Enjoy!
-----------------------------------------------------
Ngày hôm sau, sau khi đã quyết tâm sắt đá rằng sẽ đánh bại "nhóm cay cú" do Hayashi-senpai dẫn dắt.
Trước khi buổi tập sáng bắt đầu, nhóm Okido-senpai chính thức tuyên bố rút lui khỏi "Cuộc chiến giành suất đá chính".
Họ sẽ chuyển sang đá ở trận giao hữu phân hạng.
Dựa trên tầm ảnh hưởng đó, đề xuất lập đội chỉ gồm toàn học sinh năm nhất của chúng tôi cũng được chấp thuận.
Hình phạt trong trường hợp thất bại cũng được thống nhất lại theo một hình thức đơn giản hơn là "giáng cấp xuống Đội D".
Đương nhiên, trong một khoảng thời gian, chúng tôi sẽ không được thăng cấp.
Nghe lời đề xuất từ phía chúng tôi, Hayashi-senpai buông lời mỉa mai: "Bọn tao đời nào lại thua mấy thằng nhãi năm nhất. Đừng có mà xem thường bọn tao."
Mặt khác, Shiraishi (Takamasa)-kun lại đang vò đầu bứt tai bực dọc: "Biết thế đếch ký vào tờ cam kết!".
Chưa bàn đến chuyện thắng thua, hẳn là cậu ta đang hối hận vì số lượng thành viên trong phe mình vốn dĩ đã đủ để lập đội rồi.
Nhóm Satonaka-kun, những người được nhờ hỗ trợ, đã lập tức đồng ý mà không cần suy nghĩ: "Quyết định hay đấy!".
Đứng trước cơ hội thăng cấp đội bất ngờ ập đến, ngọn lửa đấu chí trong họ đang bùng cháy dữ dội chẳng kém gì ánh mặt trời mùa hạ.
Thêm vào đó, việc điều chỉnh nhân sự sẽ do huấn luyện viên Nagase chủ đạo.
Đi kèm với sự thay đổi này, ba người chúng tôi gồm tôi, Leon và Shiraishi-kun nhận được chỉ thị tạm thời tham gia tập luyện cùng Đội D. Đây là sự sắp xếp có cân nhắc đến khía cạnh phối hợp đồng đội.
Cũng vào lúc đó, một sự kiện khiến cá nhân tôi vô cùng vui sướng đang chờ đợi phía trước.
"Lên nào, Towa."
"Ok, Matsumura-kun!"
Giữa buổi tập, cơ hội được cùng Matsumura-kun chơi bóng rốt cuộc cũng đến.
Dù trước kỳ nghỉ hè, giữa chúng tôi đã có bầu không khí như thể hòa giải, nhưng tôi lại được thăng lên Đội C.
Thế nên đã lâu lắm rồi cả hai mới lại chơi bóng cùng nhau thế này.
Hơn nữa, môi trường chỉ toàn bạn học cùng khóa thật sự rất thoải mái.
Shiraishi-kun vẫn cục súc như thường lệ, nhưng so với những tiếng gầm rú chửi thề của nhóm Hayashi-senpai thì hãy còn đáng yêu chán, giờ tôi chỉ coi nó như một đoạn BGM hơi chói tai một chút thôi.
Với đà này, có vẻ chúng tôi sẽ bước vào trận đấu với một trạng thái khá tốt đây――Tuy nhiên, suy nghĩ lạc quan đó chẳng kéo dài được bao lâu.
Hiện thực là một thứ lúc nào cũng dư dả những rắc rối. Ngay lúc chúng tôi đang cố gắng thắt chặt sự phối hợp để chuẩn bị cho trận đấu, một kẻ ly khai đột ngột xuất hiện trong đội.
"Lần này, tao rút lui. Tao có hỏi Hayashi-senpai rồi, nghe bảo Đội C sẽ tung đội hình mạnh nhất ra sân cơ mà. Đã thế nếu thua còn không được thăng cấp nữa chứ, chuyện này đúng là quá vô lý."
Vài ngày sau, trước khi buổi tập bắt đầu, Sakai Ryuya-kun — người vốn có tên trong danh sách dự kiến của đội — đã tuyên bố không tham gia ngay tại phòng câu lạc bộ.
Đáp lại điều này, Shiraishi-kun dĩ nhiên gầm lên giận dữ: "Đừng có nói ngu!".
Một thành viên cốt cán trong phe phái lại dám chống đối, chuyện cậu ta nổi điên cũng là lẽ đương nhiên.
Những người có mặt ở đó không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, không khí đột nhiên trở nên ồn ào.
Tuy nhiên, chỉ có tôi và Leon là tiếp nhận chuyện này với một nửa sự cạn lời.
Lý do là bởi, chúng tôi đã được nếm trải trọn vẹn "sự bạc bẽo" của cậu ta trong đêm đi cắm trại Glamping rồi.
Đó là một tên sẵn sàng tuyên bố thẳng thừng mối quan hệ trông có vẻ thân thiết với nhóm Shiraishi-kun chỉ là "có qua có lại", và vô cùng ích kỷ cố gắng thay đổi lập trường của bản thân.
Cậu ta có làm phản cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Hơn nữa, ngay từ đầu thì "Cuộc chiến giành suất đá chính" đã cho phép rút lui rồi.
"Ryuya, mày định phản bội à! Đừng có phun ra mấy lời xàm xí đó!"
"Ồn ào quá đấy, Takamasa. Nói chung là làm sao mà thắng nổi nhóm Hayashi-senpai. Đối thủ là năm ba đó? Hùa theo mày tao chẳng thấy được cái tích sự gì. Chuyến cắm trại đợt trước cũng tệ hại hết chỗ nói… Tao thực sự phát ngán mày lắm rồi đấy!"
Sakai-kun có vẻ đã chọn con đường dứt áo ra đi.
Cậu ta dùng những lời phản bác cay nghiệt gạt phăng Shiraishi-kun, người đang bộc lộ cơn thịnh nộ và chực lao vào túm lấy mình.
Tiếp đó, cậu ta một mình rời khỏi phòng câu lạc bộ.
Sự bối rối của những thành viên ở lại ngày càng sâu sắc.
Một lúc sau, khi đã bừng tỉnh lại, tôi và Leon tiến đến phòng huấn luyện viên để báo cáo về sự cố vừa rồi.
"Ừ, vừa nãy chính cậu ta cũng đã đến xin rút lui rồi… Thành thật mà nói, Sakai vốn dĩ cũng sắp bị loại khỏi đội hình chính của D1 nên chuyện này không có ảnh hưởng gì lớn. Quan trọng hơn hết, những kẻ không có đấu chí thì chắc chắn sẽ chẳng thể theo kịp những trận chiến sau này đâu."
Nhằm hướng tới đỉnh cao của bóng đá trường trung học, thầy ấy sẽ "sàng lọc" những yếu tố giúp đạt được mục tiêu――
Đúng vậy, huấn luyện viên Nagase đã dứt khoát tuyên bố với vẻ mặt nghiêm khắc. Có vẻ như nhân vụ lộn xộn này, thầy ấy dự định sẽ bắt tay vào việc quản lý đội bóng một cách bài bản với tầm nhìn hướng tới tương lai.
"Tóm lại, đừng có vấp ngã rồi làm hỏng mọi chuyện ở cái chỗ như thế này. Tôi tin là các cậu sẽ thắng!"
Thấy huấn luyện viên Nagase dồi dào khí thế đến mức lạ thường, Leon có chút bối rối.
Nếu không biết chi tiết về việc huấn luyện viên trưởng Toyohara chuẩn bị nghỉ hưu thì phản ứng đó cũng là lẽ đương nhiên.
Tuy nhiên, sau khi được khuyên nhủ rằng "sắp tới tôi sẽ giải thích tình hình", cậu ấy cũng tỏ vẻ tạm thời chấp nhận.
Dù sao thì, đội hình của các đội cũng dần lộ diện――
Kết quả của những luồng suy nghĩ đan xen là, Cuộc chiến giành suất đá chính của Đội C đã bị tô vẽ lại thành cục diện "Năm ba VS Năm nhất".
Một bên là thế hệ cũ đánh cược uy tín của những người đi trước, quyết tử thủ lấy vị trí của mình.
Một bên là thế hệ mới khao khát thể hiện sức mạnh, nhe nanh múa vuốt vươn lên.
Cứ như thế, rắc rối bắt nguồn từ cơn thịnh nộ của Shiraishi-kun đã phát triển thành một trận chiến khốc liệt nhằm hiện thực hóa một cuộc "Hạ khắc Thượng" không thể chối cãi.
Thêm vài ngày nữa trôi qua, đội hình tham gia tranh giành suất đá chính đã được ấn định.
Dựa trên nền tảng của D1, có thêm ba người cũ chúng tôi quay về gia nhập.
Chắc chắn rồi, tất cả đều là những người nguyện ý tham chiến dù đã chấp nhận rủi ro dính hình phạt.
Đương nhiên, nét mặt của họ cũng khác hẳn bình thường.
Về phần tuyển chọn, dựa trên lời khuyên của huấn luyện viên Nagase, chúng tôi đã lập đội và tổ chức đá tập thực tế để đưa ra quyết định.
Nhờ vậy, những thành viên khác của Đội D tuy để lộ vẻ tiếc nuối nhưng vẫn thấu hiểu và chấp nhận.
Kể từ đó, chúng tôi lại tiếp tục tập luyện và thắt chặt sự phối hợp. Thời gian cứ thế tan chảy trôi đi, khi nhận ra thì đã đến ngày quyết chiến.
"Chào buổi sáng, mọi người. Vậy thì theo đúng kế hoạch, chúng ta sẽ tiến hành 'Trận Giao hữu Phân hạng & Cuộc chiến giành suất đá chính của Đội C'!"
Vào một buổi sáng mát mẻ hơn thường lệ khi kỳ nghỉ hè đang đi đến những ngày cuối.
Dưới bầu trời xanh thẳm quang đãng, chúng tôi xếp hàng trên sân cỏ nhân tạo chuyên dụng của Câu lạc bộ bóng đá Eisei.
Tổng cộng khoảng 130 thành viên xếp thành hình bán nguyệt. Khoảng 10 nữ quản lý cũng tập hợp đông đủ.
Và vừa rồi, huấn luyện viên trưởng Toyohara đứng ở giữa đội hình đã tuyên bố bắt đầu sự kiện――Lễ hội điểm tô cho hồi kết của mùa hè này, cuối cùng cũng kéo rèm khai mạc.
Theo lịch trình, trận giao hữu phân hạng sẽ diễn ra trước tiên.
Nhằm nhận thức chính xác hơn về khoảng cách thực lực, đội xếp dưới và đội xếp trên sẽ đụng độ nhau.
Trận đấu gồm hai hiệp, mỗi hiệp 30 phút.
Hai mặt sân được tận dụng tối đa, dàn huấn luyện viên sẽ đảm nhận vai trò trọng tài.
Tôi cùng các thành viên trong đội bao gồm cả Leon di chuyển đến khu vực khán giả, cất tiếng cổ vũ cho những người đồng đội đang đổ mồ hôi theo đuổi trái bóng.
Thời gian trôi qua, số lượng người xem cũng tăng dần lên.
Theo lời Satonaka-kun ở gần đó, hôm nay cũng có rất nhiều thành viên mời bạn bè và người yêu đến xem.
Kéo theo đó, sức nóng của hội trường và nhiệt độ ngoài trời cũng đang tăng vọt.
Dù diễn biến trận đấu gần như khá hợp lý và thuận lợi, nhưng những pha xử lý nhiệt huyết có thể thấy ở khắp nơi cũng đủ để mang lại sự mãn nhãn.
Chẳng mấy chốc đã đến buổi trưa, chúng tôi cùng những thành viên thân thiết thưởng thức bữa trưa.
Sau khi từ từ nghỉ ngơi cho xuôi bụng, chúng tôi quay lại khu vực rìa sân bóng.
Tại đó, tôi nhận ra một góc của khu vực khán giả đang vô cùng ồn ào. Cơ mà, tôi cũng đã lờ mờ đoán được chuyện gì đang xảy ra rồi.
"A, Towa-kun! Hôm nay cũng cố lên nhé!"
Vừa bước chân đến để xác nhận thì y như rằng, hình bóng Mitsuki đang tươi cười vẫy tay lọt ngay vào tầm mắt tôi.
Không cần nói cũng biết ai là người mời. Ngay cạnh cô ấy là Ryuka-san đang ngồi trên chiếc ghế dã ngoại, và Asahi-kun đứng phía sau đang dùng quạt cầm tay quạt gió cho họ… Cái này thì hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Quả là một bộ ba sở hữu đẳng cấp nhan sắc cao một cách lố bịch.
Hèn gì xung quanh lại xôn xao đến vậy, vừa thầm gật gù thấu hiểu, tôi vừa tiến lại chào hỏi.
"Mitsuki, cảm ơn cậu đã cất công tới đây. Ryuka-san thì vẫn như mọi khi, nhưng có cả Asahi-kun nữa làm em bất ngờ thật đấy."
"Chào em, lâu rồi không gặp. Từ trước anh đã luôn muốn xem Towa-kun chơi bóng rồi. Hôm nay anh rất kỳ vọng đấy nhé."
Ư, có chút áp lực… nhưng, xét về bóng đá, đang có một Mitsuki mà tôi gửi gắm niềm tin mạnh mẽ hơn cả gia đình ở ngay tại đây.
Nếu vậy thì chẳng có gì phải sợ cả.
"Anh cứ xem kỹ đi ạ. Em tin chắc là mình sẽ trình diễn được những pha bóng khiến chính bản thân em cũng phải kinh ngạc đấy."
Tôi vừa giơ ngón cái lên vừa nói ra quyết tâm của mình.
Sau đó, Leon nhập hội muộn cũng nhảy vào, câu chuyện phiếm lại càng thêm phần rôm rả.
Tuy nhiên, tiếng hô bắt đầu khởi động ngay lập tức vang lên, rốt cuộc cũng đến lượt chúng tôi ra sân.
"Towa-kun, cậu đi đi. Nhớ đừng để bị thương đấy nhé."
"Ừm. Tớ đi đây."
Mitsuki chìa nắm đấm phải ra, tôi cũng đáp lại bằng một cái cụng tay nhẹ nhàng.
Sau đó, tôi lao mạnh ra sân bóng――đồng thời, ánh mắt tôi va phải nhóm Shiraishi-kun đang ngấm ngầm dò xét tình hình bên này từ đằng xa.
Bình thường cậu ta chả bao giờ biết đọc bầu không khí mà toàn xông thẳng vào Mitsuki, nay lạ ghê…
À, do Asahi-kun đang lườm nên cậu ta không dám lại gần sao.
Đẹp trai quá mức cũng tạo ra một bầu không khí áp đảo đặc biệt, bảo sao người ta phải e dè.
Trên thực tế, tôi và Leon đã bị dội bom bằng câu hỏi "Gã đó là ai", và phải khốn khổ đi vòng quanh giải thích họ là anh em.
Dù sao thì, phần khởi động cũng đã hoàn tất, chúng tôi tập trung ở băng ghế dự bị sân nhà để bước vào buổi họp chiến thuật cuối cùng.
"Theo đúng kế hoạch, đội chúng ta sẽ xoay quanh trục 'Song Shiraishi' để triển khai trận đấu. Và nữa, tuyệt đối không được thua về mặt tốc độ đâu đấy. Khoảng cách thể hình sẽ được bù đắp bằng khối lượng vận động. Bằng mọi giá phải thu hồi được bóng hai."
huấn luyện viên Nagase vừa dùng lời nói chỉ ra những điểm cần lưu ý về mặt lối chơi, vừa dùng bảng chiến thuật để xác nhận lại đội hình.
Bày tỏ một cách ngắn gọn, đội của lần này chính là sự dung hợp giữa "Đội Towa" hoài niệm và phe phái của Shiraishi-kun. Tôi, Leon, Satonaka-kun, Ookuwa-kun, cùng với thủ môn Iketani Kousei-kun, v.v…
Hơn một nửa số người trong đội bị chiếm lĩnh bởi những thành viên xuất thân từ Đội Towa.
Đặc biệt là cánh trái được lấp đầy bởi những thành viên thân thiết nên cá nhân tôi cảm thấy rất dễ đá.
Trái lại, sự phối hợp với nhóm Shiraishi-kun lại chẳng được tốt lắm… nhưng nếu bước vào trận chiến sinh tử thật sự thì hẳn sẽ dâng trào một cảm giác rất khác.
"――Rồi, xác nhận đến đây là hết. Đối thủ là tiền bối, nhưng không việc gì phải nương tay. Hãy vắt kiệt toàn bộ sức mạnh, đập tan cái trần nhà đang chắn ngay trên đầu các cậu đi! Nào, giành lấy chiến thắng thôi!"
"RÕ, LÊN NÀO!"
Nối tiếp phần xác nhận chiến thuật, huấn luyện viên Nagase dùng bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết khích lệ cả đội.
Hòa nhịp với điều đó, tất cả mọi người cùng đẩy tinh thần lên cao trút, đội hình xuất phát mặc áo pitch xanh lam tản ra khắp mặt sân.
Tôi đứng dọc theo vạch giữa sân bên cánh trái phần sân nhà, nhìn thẳng về phía sân đối phương.
Ngay sau đó, Hayashi-senpai cất công đi từ phía đối diện đến gần và lên tiếng. Đá trung vệ (CB) mà chịu khó ghê.
"Nhờ thế này mà tao sẽ không phải nhìn cái mặt xấc xược của đám năm nhất bọn mày nữa. Cho đến khi bọn tao giải nghệ thì cứ ngoan ngoãn chui rúc ở Đội D đi, cặp đôi Shiraishi khốn kiếp!"
Sao lại kéo cả tôi vào…
Rõ ràng chỉ là người bị cuốn vào, nhưng khi nhận ra thì tôi đã đứng ngay mũi sào chịu sào rồi.
Kể từ khi vào cao trung đến nay, tôi chưa từng được ai nhìn nhận theo một cách đàng hoàng nào cả.
Mặc dù vậy, một khi đã nói đến bóng đá thì tôi không có ý định im lặng nhún nhường đâu.
Bởi vì, Mitsuki đang dõi theo tôi mà.
"…Em sẽ không nương tay đâu. Hãy chuẩn bị tinh thần đi."
"Hả!? Thằng ranh con này muốn lên mặt à!"
Hayashi-senpai trừng mắt nhìn rất đáng sợ, nhưng tôi không hề lảng tránh.
Bởi lẽ, trận đấu này có thể sẽ là lời tiễn biệt đối với họ…
Nếu chúng tôi thắng, có lẽ đây sẽ trở thành "trận đấu cuối cùng thời cao trung" của bọn họ.
Chắc hẳn ai trong số họ cũng đã liên tục đá bóng từ khi còn nhỏ.
Chắc chắn họ đã nhận được rất nhiều sự cổ vũ từ gia đình và những người thân thiết.
Họ thậm chí đã cống hiến cả "thanh xuân" vô giá trong ba năm cao trung, thứ không gì có thể đánh đổi được.
Hẳn là họ cũng chưa từng mơ đến việc bản thân sẽ kết thúc tại đây――Thế nhưng, tôi sẽ giành chiến thắng dù hiểu rõ điều đó.
Trận đấu này, giờ đây đã trở thành "cuộc chiến tuyệt đối không thể thua" đối với cả hai bên.
Nếu đã vậy, việc không lảng tránh ánh mắt và va chạm bằng toàn bộ sức mạnh chính là sự tôn trọng lớn nhất, nếu làm khác thì mới là đang xúc phạm họ.
Tôi khẽ hít một hơi thật sâu.
Đốt cháy ngọn lửa đấu chí xanh thẳm sâu trong lồng ngực, tôi tĩnh lặng chờ đợi khoảnh khắc còi khai cuộc vang lên.
