Enjoy!
-------------------------------------------------
Cuộc sinh tồn cá lớn nuốt cá bé trong nội bộ đội bóng
"Các cậu hãy kiểm tra tấm bảng ở bên ngoài đường biên. Trước mắt chúng ta sẽ tập luyện với 'đội hình và thành viên cố định' như được ghi trên đó.
Vị trí cũng vậy. Về phần trận đấu tập chia phe, hôm nay dự kiến sẽ đá 3 hiệp, mỗi hiệp 30 phút."
Dưới ánh nắng chiều tà nhè nhẹ, huấn luyện viên Nagase cất lời chỉ đạo.
Ngay lập tức, các thành viên đội D ùa tới tấm bảng chiến thuật như thể đang thi chạy.
Sau khi xác nhận xong, bọn họ tản ra thành từng nhóm dăm ba người, mang theo đủ mọi cung bậc cảm xúc vui buồn lẫn lộn.
Tôi và Leon đi bổ sung nước trước, đợi đến khi bớt đông đúc rồi mới thong thả đến xem bảng chiến thuật.
Tôi dễ dàng tìm thấy tên mình. Đội "D1", vị trí "Tiền vệ cánh trái".
Câu lạc bộ bóng đá Eisei vì có số lượng thành viên quá đông nên được "chia thành 4 đội", nhưng mỗi nhóm lại tiếp tục được phân nhánh chi tiết hơn dựa trên thực lực.
Đội D với tổng cộng 55 thành viên cũng không ngoại lệ, các cầu thủ sẽ được xếp vào các nhóm "D1, D2, D3, D4".
D1 ở vị trí cao nhất là ứng cử viên cho đội hình xuất phát (đá chính), D2 là thành viên dự bị. Cả hai đội này chủ yếu bao gồm những người đã thi đỗ kỳ tuyển chọn, một đội hình khá là hợp lý (ngoại trừ tôi ra).
Từ D3 trở xuống sẽ được phân loại theo thứ tự thực lực, bất kể hình thức gia nhập câu lạc bộ là gì.
Số lượng giới hạn của D1 là "10 cầu thủ trên sân", và các đội bên dưới sẽ tăng dần số lượng theo từng cấp.
Đây có lẽ là một hệ thống phản ánh dụng ý muốn tích lũy kinh nghiệm thực chiến cho các trụ cột là chính.
Và điều quan trọng nhất là, chế độ đội hình phụ này sẽ "chính thức được áp dụng từ hôm nay". Sự thật này chẳng khác nào một phát súng lệnh――Cuộc sinh tồn cá lớn nuốt cá bé trong nội bộ đội bóng rốt cuộc cũng đã bắt đầu.
Tóm lại, tôi đã được chọn làm ứng cử viên đá chính cho đội D. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng sự kỳ vọng to lớn của huấn luyện viên Nagase…
Nhưng nói thẳng ra thì trọng trách này quá sức đối với tôi. Hơn nữa lại còn chung đội với Shiraishi (Takamasa)-kun. Cảm giác tuyệt vọng dâng trào không sao tả xiết.
"Tuyệt quá Towa. Cả hai đứa mình đều ở D1. Từ đây một huyền thoại sẽ… Sao sắc mặt cậu trông tệ thế?"
"À, không… Chỉ là có nhiều chuyện nên tớ hơi buồn nôn chút thôi…"
Vừa rời khỏi bảng chiến thuật, thái độ phấn khích của Leon liền quay ngoắt sang lo lắng gặng hỏi.
Cậu ấy cũng thuộc D1. Dù không thể tiết lộ ngọn ngành chi tiết, nhưng vì từ giờ trở đi chúng tôi sẽ có nhiều cơ hội sát cánh trên sân nên tôi đã chân thành nói: "Thực sự trăm sự nhờ cậu đấy".
"Đương nhiên rồi. Hãy cùng phô diễn thực lực của 'Cặp bài trùng vàng' chúng ta nào. Lên dây cót tinh thần thôi, cộng sự."
"Ừ, ừm, cộng sự…"
Tôi cụng tay đáp lại lời cậu ấy. Chúng tôi được xếp đá cùng một cánh, sẽ xây dựng mối liên kết dọc trong rất nhiều tình huống.
Việc phối hợp là bắt buộc ở cả hai mặt trận công và thủ, nên gọi là "cộng sự" thì quả thực không sai chút nào.
Việc có một người bạn thân thiết bọc lót ở phía sau là chút cứu rỗi le lói. Chỉ cần tưởng tượng cảnh hậu vệ cánh trái (SB) là một thành viên khác thôi cũng đủ khiến tôi rùng mình.
Dù dạ dày bắt đầu quặn đau do quá tải căng thẳng, tôi vẫn nhận lấy áo chíp từ nữ quản lý và chuẩn bị cho trận đấu. Ngay khi tiếng còi "Tập hợp" vang lên, chúng tôi quây thành vòng tròn quanh huấn luyện viên Nagase - vị chỉ huy của đội D, và lắng nghe chỉ thị.
"Trước tiên, hãy xác nhận lại những điểm cần lưu ý trong trận đấu tập. Như tôi vẫn luôn nhắc nhở, khi tấn công, việc di chuyển không bóng là rất quan trọng. Phải triệt để gia tăng các hướng chuyền bóng, nếu các cậu đứng xếp dọc thành một hàng thì sẽ dính bẫy pressing của đối phương ngay. Khi phòng ngự, chúng ta chơi phòng ngự khu vực, nên hãy nắm bắt không gian và lấp đầy các khoảng trống. Đừng lơ là việc gọi nhau khi hoán đổi người kèm."
Ngoài ra, thầy còn đề cập đến cách thực hiện pressing tầm cao, nâng cao ý thức về chuyển đổi trạng thái, và tầm quan trọng của việc tranh chấp tay đôi.
Nếu có vấn đề gì, thầy sẽ gắt gao chỉ trích ngay trong lúc thi đấu, nên mỗi người phải tự giác cải thiện cho phù hợp.
Cuối cùng là màn xác nhận lại lịch thi đấu và chiến thuật. Trận 1, D1 đấu D3. Trận 2, D2 đấu D4. Trận 3, Hai đội chiến thắng đối đầu.
"Bắt đầu thôi. Chú tâm vào thắng thua cũng tốt, nhưng phải giữ cái đầu lạnh. Đừng để dính chấn thương, toàn đội hãy tập trung thi đấu. Nào, cố gắng lên!"
"――Yosh, lên thôi!!"
Toàn đội D đồng thanh hô vang khẩu hiệu quen thuộc của câu lạc bộ bóng đá Eisei, rồi vòng tròn giải tán. Các cầu thủ ra sân tiến về vị trí xuất phát, những người còn lại chuẩn bị tư thế đứng xem bên ngoài đường biên.
Tôi cũng định cất bước. Nhưng một giọng nói từ phía sau vang lên "Này, thằng bản fake", khiến tôi khựng lại. Ngoảnh lại nhìn, là Shiraishi (Takamasa) kia đang tiến đến.
"Tại sao mày lại làm tiền vệ cánh trái của D1 cơ chứ? Mà thôi, ráng đừng có cản chân bọn này là được."
"À, ừm… Mong cậu giúp đỡ."
Câu lạc bộ Eisei có truyền thống áp dụng đội hình "4-2-3-1", và hôm nay tất cả các đội đều ra sân với sơ đồ này.
Và tôi cùng với Shiraishi-kun (chơi ở vị trí OMF) sẽ cùng nhau tạo thành tuyến "3" người trên hàng công, xếp thành một hàng ngang.
Dĩ nhiên, sẽ có rất nhiều tình huống hai "Shiraishi-kun" phải liên kết phối hợp trong lúc thi đấu… Chết tiệt, mới nghĩ thôi mà tim đã đập thình thịch không ngừng rồi. Dạ dày tôi cứ như lộn nhào.
Mang theo nỗi bất an nặng trĩu, tôi bước đến vị trí xuất phát. Đứng dọc theo đường giữa sân bên cánh trái phần sân nhà, tôi đưa mắt bao quát toàn bộ mặt sân cỏ.
Áo chíp đỏ là D1 (đội nhà), áo chíp xanh là D3. Các cầu thủ đối phương ai nấy đều hừng hực sát khí trong ánh mắt. Khí thế muốn cướp lấy vị trí của đội hạt giống truyền đến chân thực và rõ ràng.
Không lâu sau, một hồi còi dài vang lên, trận đấu đầu tiên chính thức bắt đầu. Mang theo ý thức vẫn còn lơ lửng, tôi cắm đầu chạy về phía sân khách.
"Ngon, lên nào!"
Ngay từ đầu trận, D1 đã có cơ hội. Shiraishi-kun nhặt được bóng hai và rê bóng tiến lên.
Sau đó, cậu ta thực hiện một đường chuyền chìm bằng má ngoài chân đầy bất ngờ trước hàng thủ đang ập vào. Một pha xử lý sử dụng cổ chân cực kỳ mềm mại, bừng sáng tài năng thiên bẩm.
Trái bóng lao thẳng xuống đáy biên cánh phải của phần sân đối phương. Để đón đường chuyền, tiền vệ cánh phải với chiếc áo chíp đỏ tung bay cuống cuồng băng xuống.
Nhưng nhịp độ chỉ trệch đi một chút xíu, khiến pha bóng đáng tiếc không thể chuyển hóa thành cơ hội ăn bàn. Dù không ghi được bàn, nhưng đó là một pha bóng tốt…
Thế nhưng, cậu ta lại có vẻ không hài lòng.
"Sao không chuẩn bị sẵn sàng hả! Phải đoán trước là bóng sẽ đến chứ, thằng chó này!"
Bắt đầu rồi… Mới trôi qua vài phút mà bạo chúa đã ngự giá giáng lâm.
Chỉ cần tưởng tượng cảnh cơn thịnh nộ đó chĩa về phía mình thôi là toàn thân tôi đã cứng đờ――Cứ như bị vô số sợi xích tàng hình trói chặt vậy.
Giờ thì chỉ việc chạy thôi cũng đã hao tâm tổn trí rồi. Trong tình trạng này, tôi rất dễ mắc những sai lầm ngớ ngẩn, để rồi gã đó nổi điên lên không chỉ chửi rủa mà còn đấm tôi luôn mất…
Thế nhưng, tôi gần như chẳng có cơ hội nào để chạm bóng.
Lý do nằm ở chính nguồn cơn của sự bất an. Lối chơi của Shiraishi-kun hoàn toàn thiên về chân thuận, nên tôi và Leon ở cánh đối diện gần như không thể tham gia vào bóng. Hoặc cũng có thể là do cậu ta không thèm để mắt đến. Nhờ vậy mà tâm trạng tôi cũng bình tĩnh lại đôi chút.
Dù vậy, với đội hình hội tụ toàn trụ cột, D1 vẫn vượt trội về thực lực. Nhờ sự tỏa sáng của Shiraishi-kun, rốt cuộc D1 cũng giành chiến thắng ở trận đầu tiên với tỷ số "2-0". Trận đấu thứ hai sau đó khép lại với phần thắng nghiêng về D2, và trận chung kết hiển nhiên sẽ là màn đối đầu giữa D1 và D2.
Sau một khoảng nghỉ ngắn, trận thứ ba bắt đầu. Đối thủ bao gồm các thành viên dự bị, nên chênh lệch thực lực giữa hai đội nhỏ hơn tôi tưởng tượng. Bất chấp điều đó, D1 vẫn tập trung tấn công bên cánh phải, hay nói đúng hơn là hoàn toàn lệch sang một bên. Nếu cứ đá thế này thì việc bị bắt bài là đương nhiên, và đối phương cũng dễ dàng đối phó hơn.
"Di chuyển đi rồi tạo hướng chuyền, dùng não chút đi!"
Tiếng chửi rủa của Shiraishi-kun vang vọng khắp mặt sân ngập tràn ánh đèn chiếu sáng. Tôi vừa rụt cổ lại vừa liếc nhìn bảng tỷ số, 10 phút đã trôi qua cái vèo.
Đã đến lúc đối phương quen với nhịp độ trận đấu và nắm được thói quen triển khai bóng của bên tôi rồi… Ngay khi tôi vừa nâng cao cảnh giác thì dự cảm tồi tệ đã ứng nghiệm. Một đường chuyền hớ hênh bị cắt đứt, và chúng tôi dính phản công.
"Này, lùi về đi, nó khoét cánh kìa!"
Tôi lập tức chuyển suy nghĩ sang phòng ngự và bứt tốc chạy hết tốc lực về phần sân nhà. Đây là tình huống cần phải pressing lùi ngay tắp lự, nhưng Shiraishi-kun chỉ đứng đó chỉ tay năm ngón mà chẳng hề có dấu hiệu lùi về phòng ngự. Đã thế, những cầu thủ mắc lỗi chuyển đổi trạng thái cũng quá chậm chạp.
Hàng thủ nhanh chóng rơi vào thế thiếu người và bị xé toạc, tiền đạo cắm (CF) của đối phương vung chân phải dứt điểm ngay trong vòng cấm. Bàn thua tưởng chừng như không thể tránh khỏi――Nhưng ngay lúc đó.
"Đứng, lạiiiiiiii!"
Leon với vai trò hậu vệ cánh trái đã quăng mình xả thân, liều mạng cản phá cú sút. Cậu ấy đã bị lệch về trung lộ một chút, nhưng vẫn kịp lao về trong đường tơ kẽ tóc.
Trái bóng vang lên một tiếng "bốp" chát chúa rồi văng ra ngoài đường biên ngang.
"Phòng ngự hay lắm!"
Tiếng tán thưởng vang lên từ các thành viên đang đứng xem và cả huấn luyện viên Nagase. Hàng thủ áo đỏ cũng hết lời khen ngợi pha cứu thua trong gang tấc ấy.
Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm, chạy đến khen ngợi Leon đang ở gần đó.
"Hay lắm, kịp thời ghê."
"Suýt soát luôn. Còn lâu tôi mới để chúng nó ghi bàn dễ dàng từ cánh của tôi."
Bỏ qua câu trả lời sặc mùi màu mè, pha phòng ngự đầy quyết tâm ấy đã xốc lại tinh thần của cả đội.
Giá như có thể cắt đứt luồng khí xấu này thì tốt biết mấy… Đang mải suy nghĩ, tôi thấy Leon vẫy tay gọi tôi lại rồi thì thầm:
"Không thể trông cậy vào khả năng phòng ngự của Shirotaka đâu. Thế nên Towa này, cậu hãy chọn vị trí sao cho có thể bọc lót được cả khu vực trung lộ nhé. Tôi cũng sẽ hỗ trợ."
"…Okay, tớ sẽ lưu ý."
Đề xuất của Leon đã được chứng minh là hoàn toàn chính xác qua những diễn biến sau đó của trận đấu.
Shiraishi-kun dồn toàn bộ tài nguyên cho tấn công, và từ bỏ hoàn toàn nghĩa vụ khi phòng ngự. Mà xét theo vị trí, tôi là người thích hợp nhất để vào bọc lót.
Quá bận tâm đến không gian của cả hai người khiến tôi buộc phải chơi thấp xuống.
Khuyết điểm bị phơi bày, cánh trái rơi vào trạng thái tê liệt chức năng.
Trận đấu càng trôi về những phút cuối, số lần chúng tôi phải chơi bên phần sân nhà càng tăng lên. Dàn đèn cao áp bật sáng, màu xanh của sân cỏ nhân tạo và tiếng bước chân càng thêm phần nổi bật.
"Này, thằng kia! Dạt hẳn ra cánh đi! Cứ lùi sâu vô ích làm chúng nó chiếm được vị trí cao đấy, đồ âm u rác rưởi!"
"Tớ… Tớ xin lỗi!"
Rốt cuộc thì mũi dùi phẫn nộ của Shiraishi-kun cũng chĩa về phía tôi. Cánh trái giờ đã hóa thành điểm yếu chí mạng của đội…
Dù bứt rứt thầm nghĩ "Ngay cả cầu thủ xuất sắc nhất thế giới cũng đâu có được miễn trừ phòng ngự", tôi vẫn phải cắm mặt cày ải khắp mặt sân.
Dù vậy, đội mở tỷ số trước, thật bất ngờ, lại là D1. Lúc thời gian chỉ còn chưa đầy 5 phút.
Shiraishi-kun dạt hẳn sang cánh phải và vô tình đóng vai trò chim mồi, còn tôi thì tình cờ xâm nhập vào khoảng trống nửa không gian (half space) vừa mở ra.
Ngay sau đó, ánh mắt tôi giao với trung vệ đội nhà đang cầm bóng――một đường chuyền vượt tuyến được tung ra.
Cảm nhận được hơi thở áp sát của hàng thủ sau lưng, tôi khống chế thứ được gọi là "đường chuyền xuyên tuyến" vào ngay dưới chân. Cùng lúc đó, tôi ngoái đầu quan sát xung quanh.
Vô số lựa chọn lóe lên trong đầu, nhưng pha xử lý mà tôi chọn là nhả bóng lại. Mà nói đúng hơn, trong tình trạng chướng ngại tâm lý đang kích hoạt khiến cơ thể khó bề di chuyển thế này, thì đây đã là giới hạn của tôi rồi.
Tôi chạm bóng hai nhịp, đẩy một đường chuyền ngắn về phía sau cho tiền vệ phòng ngự (DMF) phe ta đang băng lên hỗ trợ.
Trong tíc tắc. Matsumura-kun bên hàng thủ hốt hoảng lao đến tông mạnh vào người tôi khiến tôi mất thăng bằng――Đúng lúc đó, ngón trỏ của tôi chỉ thẳng về phía cánh trái, nơi đang có một khoảng trống mênh mông.
Hình ảnh Leon chạy chồng biên dọc theo đường biên dọc lao vụt qua tầm nhìn đang ngã nhào xuống mặt cỏ của tôi.
Đồng đội cũng hiểu ý đồ và nối bóng bằng một chạm. Xử lý gọn gàng cú nảy khó chịu, Leon cứ thế xộc thẳng vào phần sân đối phương rồi vung cái chân trái thuận tung ra một đường căng ngang chìm.
Và người đón được đường bóng này, chính là bạo chúa của D1 - Shiraishi-kun.
Cậu ta chạy cắt mặt xâm nhập vòng cấm, đỡ bước một rồi tung ra một cú sút bị ghìm chặt, xé toạc mảnh lưới đối phương một cách đầy hoa mỹ.
"――Ngonnnnn!"
Tiếng hò reo nổ tung, những thành viên chơi thân ùa tới chúc mừng Shiraishi-kun đang nắm chặt tay ăn mừng.
Ngay sau đó, trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu. Bảo toàn được bàn thắng dẫn trước, D1 nhọc nhằn giành chiến thắng.
Dù màn trình diễn chẳng có gì đáng khen ngợi, nhưng họ vẫn hoàn thành hai trận thắng liên tiếp đúng như dự đoán.
Buổi tập khép lại bằng những lời chấn chỉnh về mặt lối chơi và chỉ đạo chiến thuật từ huấn luyện viên Nagase.
"Towa, pha bóng hay lắm. Cơ mà, đội tấn công lệch sang cánh phải quá… Thôi, còn lần sau cơ mà. Nếu là một cầu thủ thực sự xuất sắc, cơ hội sẽ tự khắc tìm đến thôi. Cứ bình tĩnh."
"À, ừm… Lần tới tớ cũng sẽ cố gắng làm hết sức mình."
Di chuyển đến trước tòa nhà câu lạc bộ, tôi vừa uống nước vừa cùng Leon ca ngợi tinh thần thi đấu của nhau. Cùng lúc đó, tôi tự kiểm điểm lại màn trình diễn của bản thân.
Mặt trận tấn công chưa đạt điểm trung bình.
Số lần nhận bóng quá ít, lại còn phải nai lưng ra nghe theo giọng điệu hằn học của Shiraishi-kun. Phòng ngự dù đã cố gắng bọc lót, nhưng đánh giá cao lắm cũng chỉ ở mức tròn vai là cùng.
Nếu phải gượng gạo tìm ra thành quả, thì đó là việc tôi đã nỗ lực đến phút cuối cùng. Cùng với pha làm tường kia nữa…
Tóm lại là do chướng ngại tâm lý nên cơ thể tôi không thể cử động theo ý muốn, không thể thi đấu đàng hoàng được. Dù biết là mới đổi vị trí chưa lâu, nhưng tương lai phía trước vẫn vô cùng mịt mờ.
Sự quản lý của Mitsuki đã giúp tôi tích cực lên được đôi chút, nhưng thực tại lại phũ phàng giáng cho tôi một đòn cảnh tỉnh.
Cho dù tôi có mang trong mình tiềm năng to lớn đến đâu, nhưng nếu vì chướng ngại tâm lý mà không thể phát huy thực lực thì cũng chỉ là con số không tròn trĩnh.
Tự dưng tôi thấy rã rời quá đỗi…
Cố nén lại thứ cảm giác đắng ngắt đang dâng trào trong lồng ngực, tôi lê bước rời khỏi mặt sân tối mịt.
Chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là đến trận đấu chính thức đầu tiên rồi cơ mà.
