Enjoy!
-------------------------------------------------
Towa-kun sau khi tung cú sút gỡ hòa, vừa đi lùi về phần sân nhà vừa chỉ thẳng ngón trỏ về phía này――
Màn ăn mừng bàn thắng đó, chắc chắn là món quà sinh nhật dành cho tôi, Kamizono Mitsuki này rồi!
"Towa-kun! Bàn thắng tuyệt quá!"
Sự thật rằng cậu ấy vẫn nhớ lời hứa khiến tôi vui mừng khôn tả, và tôi bật khỏi ghế theo phản xạ.
Giữ nguyên đà đó, tôi bám chặt lấy lan can trên rìa hàng ghế khán giả, rướn người về phía trước, vừa hét tên cậu ấy vừa chỉ ngón trỏ đáp lại.
Cảm xúc hưng phấn và sự cảm động hòa quyện vào nhau rồi trào dâng, khiến đầu óc tôi muốn nổ tung mất rồi!
Pha phối hợp của Soma-senpai và mọi người cũng rất tuyệt. Và trên hết, chuỗi diễn biến sau đó quả thực là một màn trình diễn xuất thần.
Từ pha đột phá bằng kỹ thuật rê dắt bóng cho đến lúc dứt điểm, tất cả đều là một chuỗi những pha xử lý siêu đẳng khiến người ta không kịp thở.
Cú sút hoàn hảo cả về "quỹ đạo lẫn tốc độ", thủ môn đối phương dẫu có phản xạ được thì cũng gần như vô phương cứu chữa.
Biệt danh El Conejo Blanco quả là không ngoa.
Tôi đã xem Towa-kun thi đấu vô số lần, nhưng kỹ năng của cậu ấy vẫn hoàn toàn có tác dụng trước Aomori Tayama.
Một khi tiềm năng được giải phóng, cậu ấy chắc chắn đã vượt khỏi đẳng cấp của học sinh cao trung.
Cậu ấy chính là một "ngoại lệ", một "Super crack (siêu sao định đoạt trận đấu)" phi thường.
Không phải vị đội trưởng của Aomori Tayama luôn thu hút sự chú ý từ trước giải đấu, cũng chẳng phải Soma-senpai - chàng át chủ bài khét tiếng của Eisei――mà chính người anh hùng mới nổi hệt như một vì sao chổi vụt sáng ấy đã hoàn toàn mê hoặc khán giả, khiến họ vẫn chưa thoát khỏi cú sốc và hội trường vẫn đang xôn xao không ngớt.
Bỏ chuyện đó qua một bên, thật may vì tôi đã dặn dò mọi người "nhớ mang theo khăn xanh" từ trước. Nhờ vậy mà tín hiệu được đưa ra vô cùng đồng đều, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ tựa như những đợt sóng lớn đang cuồn cuộn ập tới.
Chắc chắn nó đã tiếp thêm sức mạnh cho Towa-kun.
"Towa-kun đúng là một cá nhân đặc biệt nhỉ. Cảm giác hệt như một 'Quái vật bứt tốc' vậy… Ừm, nói thẳng ra thì cậu ta là một con quái vật. Dù vậy, trận này có vẻ hơi bất lợi cho Eisei rồi."
"Hả? Tại sao lại bất lợi chứ! Chẳng phải Eisei vừa gỡ hòa, và thế trận đang nghiêng về bên này sao!"
Tôi trừng mắt lườm Asahi - ông anh trai đang khoanh tay và nói với vẻ mặt ta đây hiểu biết.
Dù tôi có hiền lành đến mấy, nhưng việc anh ấy dội gáo nước lạnh vào màn trình diễn xuất sắc của Towa-kun cũng khiến tôi phát cáu.
Vẫn còn một chút thời gian.
Hơn nữa, dù nửa sau của hiệp đấu kết thúc mà tỷ số vẫn giữ nguyên, thì việc lội ngược dòng trong hiệp phụ cũng đâu phải là không thể… ủa, ơ kìa!?
"Nhớ ra rồi hả Mitsuki? Trận này không có hiệp phụ đâu. Sau khi 40 phút của hiệp hai kết thúc, trận đấu sẽ lập tức phân định thắng thua bằng loạt 'Đá luân lưu 11m'."
Đúng rồi…
Điều lệ của giải vô địch quy định từ vòng một đến vòng tứ kết: "Thời gian thi đấu là 80 phút. Nếu kết quả hòa, đội chiến thắng sẽ được quyết định bằng loạt 'Đá luân lưu 11m'."
Thêm vào đó, khi đã bước vào loạt đá luân lưu, thì kinh nghiệm và bản lĩnh tâm lý mới là yếu tố quyết định.
Giữa một Aomori Tayama thường xuyên góp mặt ở giải vô địch và một Eisei lần đầu tiên tham dự, bên nào quen với đấu trường này hơn thì chẳng cần phải nói.
Hiện tại, thời gian đã trôi qua phút thứ 35 của hiệp hai.
Đã đến nước này thì dù phải làm gì cũng mong có thêm bàn thắng… Nhưng mà, với thời gian ít ỏi như vậy, ngay cả Towa-kun cũng khó lòng xoay xở.
Chỉ cần có thêm một cơ hội để cậu ấy thực hiện một pha đột phá bằng kỹ thuật rê bóng nữa thôi là tốt lắm rồi.
Huống hồ đối thủ lại là nhà vô địch tuyệt đối, không đời nào họ lại không chuẩn bị phương án đối phó――Dự cảm chẳng lành của tôi đã trở thành sự thật ngay khi trận đấu vừa bắt đầu lại.
"Quả nhiên, Aomori Tayama đã thay đổi đội hình… Uây, là '5-4-1' cơ đấy. Bọn họ đổ bê tông kín mít luôn. Đúng như dự đoán, họ nghĩ rằng bước vào loạt đá luân lưu thì mình sẽ có lợi thế. Huấn luyện viên của đối phương đúng là một nhà thực tế học đáng sợ."
Nói rồi, anh trai tôi khẽ nhíu mày.
Tận dụng mọi thủ đoạn được cho phép trong khuôn khổ luật lệ, và dốc hết sức thực hiện bất cứ chiến thuật nào để giành chiến thắng――Triết lý "Chiến thắng là trên hết" triệt để này chính là lý do Aomori Tayama được mệnh danh là nhà vô địch tuyệt đối.
"Có vẻ đây là một đội bóng với phương châm vừa giảm thiểu bàn thua vừa triển khai những lối chơi gây khó chịu cho đối phương… Nguồn tin trên mạng đấy, chị vừa tra Google xong!"
Tiếp lời, Ryuka-san vừa truyền đạt thông tin mới thu thập được vừa tỏ vẻ đắc ý. Hơi bực mình một chút… nhưng thực tế, trận đấu đang diễn ra đúng như vậy.
Có vẻ như ngay khi bị thủng lưới, huấn luyện viên đã tung ra chỉ thị, khiến đối phương thiết lập một hàng phòng ngự dày đặc và chuyển sang đội hình nhắm tới loạt đá luân lưu.
Tới nước này thì không dễ gì xuyên thủng được… Còn về mảng tấn công, có thể đoán chắc chắn họ sẽ phụ thuộc vào những đòn phản công chủ yếu bằng bóng dài.
Hơn thế nữa, một điều đáng kinh ngạc hơn là――
"Towa-kun bị kèm chặt quá… Lại còn bị kèm đôi nữa chứ!?"
Tôi bất giác lớn tiếng.
Cầu thủ đối phương trực tiếp đối đầu bám sát cậu ấy như hình với bóng, và cứ hễ bóng hướng về phía cánh đó là một cầu thủ khác lập tức ập tới, bắt đầu chiến thuật kèm đôi triệt để.
Không chỉ có vậy… Khoảnh khắc Towa-kun giữ bóng và dừng bước, ngay lập tức có thêm một hậu vệ nữa lao tới.
Hậu quả là, cậu ấy bị bủa vây bởi tận ba hậu vệ và phải hứng chịu những pha truy cản quyết liệt.
"Aa!? Chơi thô bạo quá rồi đấy――If you hurt my Towa, I’ll wreck you! Red card? Bring it on, I don't care! (Nếu dám làm tổn thương Towa của bà, bà sẽ băm vằm các người ra! Thẻ đỏ á? Cứ đưa ra xem, bà đếch quan tâm!)"
"Không được bắt nạt Onii-chan của Ui――!"
"Này hai người, vươn người ra thế kia có ngày ngã xuống dưới mất!? Với lại Mitsuki-chan, con bé này lại học đâu ra mấy từ ngữ tục tĩu đó thế!"
Tôi và Ui-chan không thể ngồi yên, cứ thế bám chặt lấy lan can và lắc mạnh trong vô vọng.
Nhưng đương nhiên lớp kim loại cứng cáp ấy chẳng hề suy suyển, thành ra cả hai chúng tôi chỉ có thể cùng nhau đung đưa thân mình tới lui.
Thấy vậy, Ryuka-san vội vàng chạy lại ngăn cản, nhưng lúc này tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến phản ứng của những người xung quanh.
Dù ông nội đang tỏ vẻ bối rối, tôi cũng mặc kệ.
Aomori Tayama sừng sỏ kia lại đi thiết lập một mạng lưới bao vây dành riêng cho Towa-kun.
Họ lại dành sự cảnh giác cao độ nhất cho một cầu thủ dự bị vô danh của một đội bóng cấp ba lần đầu tiên góp mặt tại giải vô địch――Sự thật này chẳng khác nào một sự tôn trọng ngoại lệ từ nhà vô địch tuyệt đối.
Ở một khía cạnh nào đó, đây là một niềm vinh dự.
Thay đổi đội hình, dành ra một lượng lớn tài nguyên để đối phó. Đó là bởi họ đã công nhận cậu ấy là một cầu thủ không thể cản phá nếu không làm đến mức đó.
Nói thật, tôi lại suýt khóc vì xúc động…
Mặc dù vậy, tình thế hiện tại không có gì đáng hoan nghênh cả. Con đường đi đến chiến thắng đã trở nên chông gai hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, lúc này tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục cổ vũ.
Tôi và Ui-chan cứ thế bám chặt lấy thanh lan can trên rìa khán đài, không rời mắt dù chỉ một giây để dõi theo hồi kết của trận huyết chiến.
＊＊＊
Nguy hiểm thật…
Tôi nằm rạp xuống mặt cỏ dưới ánh nắng chiều tà của mùa đông, thầm cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.
Sau khi chúng tôi gỡ hòa, chiến thuật của Aomori Tayama đã thay đổi rõ rệt.
Không chỉ triển khai một đội hình phòng ngự kiên cố, họ còn cử người kèm chặt tôi như hình với bóng.
Huấn luyện viên của bên đó, có vẻ là một nhà thực tế học đáng gờm.
Nếu nhận định là mối nguy hiểm, ông ta sẽ lên ngay đối sách rõ ràng dù đối phương chỉ là một cầu thủ vô danh năm nhất (là tôi).
Bị các hậu vệ có thể hình vạm vỡ của đối phương liên tục áp sát, tôi không những không thể rê bóng mà ngay cả việc xoay người cũng vô cùng khó khăn…
Các senpai đang liều mạng luân chuyển bóng, nhưng tôi cũng chỉ có thể chuyền trả về phía sau mà thôi.
Hơn thế nữa, ngay vừa rồi, chỉ tích tắc sau khi khống chế bóng trước khu vực phòng ngự trọng yếu của đối phương, tôi đã bị ba cầu thủ bao vây và phải hứng chịu một pha truy cản ác liệt.
Nhờ trọng tài chính thổi còi báo lỗi mà tôi mới thoát nạn, nếu không thì suýt nữa đã bị dính đòn phản công rồi.
Quả không hổ danh Aomori Tayama, sự cố chấp của họ thật khác thường…
Tôn thờ chủ nghĩa chiến thắng là trên hết, họ không hề ngần ngại sử dụng cả những lối chơi bẩn miễn là trong khuôn khổ luật lệ cho phép.
Liên tục va chạm mạnh, dùng sức mạnh thể chất áp đảo để nghiền nát đối phương. Chính vì lẽ đó, họ mới là nhà vô địch tuyệt đối.
Tất nhiên, tôi đã nghe huấn luyện viên Nagase cảnh báo từ trước, nhưng không ngờ lại đến mức này…
Có vẻ như vì đã ghi được bàn thắng nên tôi đã vô thức đánh giá thấp họ.
"Này Towa. Em không sao chứ?"
Khi trọng tài chính đưa ra quyết định thổi phạt trực tiếp, Soma-senpai – người chịu trách nhiệm đá phạt – đã chạy lại gần và hỏi han tôi với vẻ mặt lo lắng.
Tôi đứng dậy, giơ ngón tay cái lên đáp lại: "Em không sao ạ".
Sau đó, tôi định tiến về phía các senpai khác đang tập trung trước khung thành đối phương để chuẩn bị cho tình huống cố định (set play).
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tôi vừa bước đi. Vai tôi bị ai đó tóm chặt, giữ lại tại chỗ.
"Này, đợi đã. Đằng nào cũng vậy, em thử đá phạt xem sao?"
"Dạ, em á…?"
"Ừ. Thật ra anh hơi khó đá."
Vẫn đặt tay lên vai tôi, Soma-senpai khẽ nhấc chân phải lên một chút cho tôi xem.
Nhắc mới nhớ, lúc Hori-senpai bị thương, anh ấy cũng ngồi sụp xuống và tỏ vẻ lo lắng cho cổ chân mình giống y hệt như vậy.
Đó là tình huống chúng tôi bị thủng lưới từ quả ném biên dài, và tôi được thay vào sân… Không lẽ nào, lúc đó anh ấy đã bị thương rồi sao!?
"Cứ nghĩ là không sao, nhưng giờ nó lại bắt đầu sưng lên rồi."
Lúc đầu chỉ là cảm giác hơi khó chịu, nhưng dần dà nó bắt đầu sưng tấy lên.
May mắn là chưa đến mức phải bỏ dở trận đấu, nhưng vì hơi đau nên việc đảm nhận trọng trách đá phạt là hơi khó.
Lẽ ra anh ấy phải lùi về băng ghế dự bị ngay lập tức để điều trị.
Chúng tôi chỉ cần chiến đấu bằng 10 người trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại là được. Tuy nhiên, có lẽ bản thân anh ấy sẽ không chịu chấp nhận việc phải rời sân trong giờ phút sinh tử này.
"Trận này, bằng mọi giá anh muốn được thi đấu đến cùng. Dù cái chân này có hỏng cũng được… Sẽ gây rắc rối cho em, nhưng nhờ em nhé."
Tôi cũng đoán anh ấy sẽ nói như vậy…
Đối với Soma-senpai, giải vô địch này là sự đúc kết của cả một đời cầu thủ.
Dù có phải ép buộc bản thân hay bằng bất cứ giá nào, chắc chắn anh ấy vẫn muốn được đứng trên sân cỏ cho đến phút giây cuối cùng.
Nếu ở trong hoàn cảnh đó, tôi chắc chắn cũng sẽ đưa ra lời thỉnh cầu tương tự.
"…Em hiểu rồi. Bằng mọi giá, em sẽ đưa Soma-senpai tiến vào vòng trong."
"Haha, mạnh miệng ghê――Này Towa. Quả nhiên bóng đá vẫn là vui nhất nhỉ."
Vâng, và… Vừa lau những giọt mồ hôi lăn dài trên má, tôi vừa gật đầu cái rụp mà chẳng chút do dự.
Ngay sau đó, Soma-senpai khẽ gẩy quả bóng đã được đặt sẵn để làm lệch nhịp đối phương.
Không một chút chậm trễ, tôi vung chân phải tung ra một đường chuyền bổng thẳng vào trước khung thành.
Mục tiêu nhắm đến là khoảng trống giữa hậu vệ đối phương và thủ môn… nhưng quả nhiên, bóng đá đâu có dễ ăn đến mức một chiêu trò "vắt mũi chưa sạch" có thể thành công.
Rốt cuộc, chẳng có ai đón được bóng, và quả bóng cứ thế lăn qua đường biên ngang.
Từ đó trở đi, thế trận diễn ra theo chiều hướng Eisei điên cuồng dồn ép tấn công, còn Aomori Tayama thì đóng sập cánh cửa khung thành, như hổ rình mồi chờ cơ hội phản công.
Tôi không ngừng gọi bóng, và vô số lần bị húc văng bởi những pha truy cản không khoan nhượng của đối phương.
Dù vậy, tôi vẫn cắn răng chịu đựng, và dùng cơ thể ướt đẫm mồ hôi này để đứng lên không biết bao nhiêu lần.
"Hộc, hộc… chết tiệt…"
Các senpai dẫu phải tự biến mình thành "chim mồi", vẫn một lòng tin tưởng và giao phó quả bóng cho tôi.
Được thôi thúc bởi tâm ý đó, tôi liều mạng thi đấu.
Và trên hết, để Soma-senpai - người đang gặp sự cố ngoài ý muốn - có thể khép lại giải đấu mà không phải nuối tiếc bất cứ điều gì…
Lúc này đây, tôi phải gánh vác trọng trách dẫn dắt đội bóng với tư cách là át chủ bài.
Thế nhưng, thời gian còn lại đã quá cạn kiệt. Chẳng bao lâu sau, tiếng còi báo hiệu kết thúc hiệp hai vang vọng khắp mặt sân.
Đứng chôn chân tại chỗ với hơi thở dồn dập rướn cao cả bờ vai, tôi ngẩng mặt lên nhìn bầu trời mùa đông đang trút xuống những tia nắng chiều nhạt nhòa――
Trận huyết chiến chiều 30 Tết, cuối cùng cũng phải kéo nhau vào loạt đá luân lưu.
