Trả nợ

Mọi chuyện đang diễn ra chẳng suôn sẻ chút nào.

Khi ngày càng có nhiều người bị thu hút bởi luồng ánh sáng, đám đông tụ tập trước cổng khu di tích cũng ngày một lớn hơn. Vanessa ngoái lại nhìn Aesphyra, người vẫn đang an tọa phía sau cô.

Đôi mắt Aesphyra vẫn nhắm nghiền, cô hoàn toàn chìm đắm vào việc hấp thụ sự kế thừa từ ngai vàng và dòng nước trong hồ.

Nhìn bộ dạng đó, có vẻ như cô hoàn toàn không màng đến sự náo động bên ngoài, chìm đắm trong thế giới của riêng mình.

Vanessa không rõ chuyện gì sẽ xảy ra nếu quá trình kế thừa di sản cổ đại của Aesphyra bị gián đoạn.

Nhưng xét đến việc Aesphyra dường như là nhân vật chính ở đây, thì chắc sẽ chẳng có vấn đề gì quá đáng ngại đâu.

Vấn đề thực sự là Vanessa không thể làm gì nhiều để cải thiện tình hình. Cô không thể cứ thế bước ra và tuyên bố: "Đó là di sản do hoàng tộc của đế chế cổ đại để lại cho hậu duệ của họ, không ai trong các người có quyền dòm ngó nó", đúng không?

Ngay cả khi cô làm thế, ai sẽ tin cô chứ? Và cô sẽ giải thích thế nào về việc mình biết được điều đó?

Mặt khác, Aesphyra vẫn đang say sưa với sự kế thừa, hoàn toàn không hay biết gì về sự căng thẳng đang ngày một leo thang.

May mắn thay, đám thí sinh tụ tập ở đây không phải là một khối thống nhất.

Chỉ là vấn đề thời gian trước khi bọn họ quay sang cắn xé lẫn nhau, tranh giành quyền thừa kế và cơ hội ngàn năm có một này.

Vanessa thầm nghĩ.

Sự thật đúng là như vậy. Dù các thí sinh đều khao khát chiếm đoạt di sản trong khu di tích, nhưng họ cũng luôn dè chừng lẫn nhau. Không một kẻ nào dám manh động ra tay trước.

"Hehe, các người anh em, chắc hẳn các vị ít nhiều cũng đoán được thứ này là gì rồi, phải không?" Ngay khi bầu không khí dường như đóng băng, gã đàn ông gầy gò đeo kính và mang ba lô bỗng lên tiếng.

Hắn chỉ tay về phía Aesphyra và nói ra điều mà ai cũng đang nung nấu trong đầu.

"Hãy để tôi nói rõ chuyện này," gã đeo kính nói tiếp, đưa tay đẩy gọng kính.

"Tôi đã nghiên cứu các bức bích họa trong di tích này. Chúng có từ thời kỳ đế chế cổ đại… Các vị hiểu điều đó có nghĩa là gì không? Đây là cơ hội đổi đời chỉ có một lần trong đời! Nếu bất cứ ai trong chúng ta giành được nó, thì ngay cả khi trượt kỳ đánh giá này, mọi thứ vẫn hoàn toàn xứng đáng!"

"Nói nhảm một tràng như vậy là có ý gì?" một gã đàn ông lạnh lùng hỏi, cau mày khó chịu.

"Câu hỏi hay đấy," gã đeo kính trơn tru đáp lời.

"Điều tôi muốn nói là, dù lát nữa chúng ta có thể sẽ xung đột lợi ích, nhưng hiện tại, mục tiêu của chúng ta là giống nhau. Đó là…" Hắn chỉ thẳng vào Aesphyra, người đang ngồi trên ngai vàng giữa khu di tích.

"Chúng ta không thể lãng phí thời gian ở đây và để di sản cổ đại này rơi vào tay kẻ khác được."

"Quyền thừa kế thuộc về ai sẽ do số phận quyết định, nhưng ngay lúc này, nếu chúng ta cứ chần chừ đấu đá nhau, cơ hội này sẽ tuột khỏi tầm tay!"

Những lời của hắn đã đánh trúng tâm lý đám đông. Mọi người đều hiểu rõ.

Bất kể ai là người chiến thắng cuối cùng, hiện tại bọn chúng phải liên thủ lại và lôi cổ con ả kia khỏi ngai vàng. Nếu không, chẳng kẻ nào có cơ hội cả.

"Tôi đồng ý. Lôi ả xuống khỏi ngai vàng trước đã!" một gã đàn ông vạm vỡ người bộ lạc tuyên bố, giương cao chiếc rìu bán nguyệt của mình.

"Muốn đánh nhau thì để sau. Bây giờ, chúng ta không thể để ả hấp thụ di sản từ dưới hồ được!"

"Chính xác!" Một gã thanh niên bước ra, giọng điệu đầy táo bạo và tự tin.

Hắn sải bước trên con đường dẫn đến ngai vàng giữa hồ, ánh mắt dán chặt vào cô gái tóc bạc đang ngồi bất tỉnh trên đó. Một nụ cười dâm đãng, đê tiện nở trên môi hắn.

Ngay từ khoảnh khắc bước vào khu di tích, toàn bộ sự chú ý của hắn đã bị cô gái tóc bạc trên ngai vàng hút hồn.

Ngai vàng và quyền thừa kế chỉ là thứ yếu đối với hắn. Dục vọng của hắn còn thấp hèn hơn thế nhiều.

Hắn băng qua con đường và vươn tay về phía Aesphyra.

Thật ngạc nhiên, khu di tích không hề bài xích hắn, và Aesphyra cũng không có chút phản ứng nào, cứ như thể cô đã hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.

Lẽ nào nhân vật chính sắp sửa gặp phải kiếp nạn sao?

"Vút!" Một âm thanh xé gió chói tai vang lên sát tai trái của gã đàn ông.

Hắn chợt cảm nhận được nguy hiểm và quay đầu lại vừa lúc nhìn thấy một cây chùy khổng lồ được bao bọc bởi một luồng cuồng phong đang lao thẳng về phía mình.

Sức ép khủng khiếp từ luồng gió khiến hắn khiếp đảm, buộc hắn phải thụp người xuống.

Nhưng chuyện chưa dừng lại ở đó. Cây chùy sau khi trượt mục tiêu, đã vẽ một đường cong quay lại như một chiếc boomerang, nhắm thẳng vào hắn một lần nữa.

"Keng!" Nhận ra không thể né tránh, gã đàn ông theo bản năng rút vũ khí ra đỡ đòn.

Lực va đập khiến hắn lảo đảo, và hắn bị hất văng về phía sau, ngã nhào xuống đất.

"Cô! Thế này là có ý gì!?" gã đàn ông tức giận gào lên khi lồm cồm bò dậy, trừng mắt nhìn cô gái tóc hồng vừa tấn công mình.

"Thưa anh, anh không thấy việc lợi dụng một người đang trong tình trạng không thể phòng vệ là vô cùng kinh tởm sao?" Vanessa vặc lại, giọng nói lạnh lùng khi thu hồi cây chùy Mithril vừa quay trở lại tay mình. Trong mắt cô không có một tia vui đùa nào.

"Cô tưởng mình là ai mà dám xía vào chuyện của tôi? Chậc, con ả đê tiện này, sao cô dám phá hỏng cuộc vui của bổn thiếu gia!" gã thanh niên cười khẩy.

Có vẻ như kỳ thi tuyển sinh của Học viện Carillian chỉ tuyển chọn tài năng chứ không sàng lọc nhân phẩm.

Thành phần dự thi quả thực là thượng vàng hạ cám.

"Nếu cô đã phá hỏng cuộc vui của tôi, thì cô phải tự mình đền bù đi!" hắn gắt lên, rút ra một thanh kiếm dẻo như thắt lưng từ bên hông. Với một cái búng cổ tay, hắn tung ra một luồng kiếm khí sắc lẹm lao thẳng về phía Vanessa.

Vanessa giơ chùy lên đỡ, nhưng luồng kiếm khí không mang theo lực sát thương.

Thay vào đó, nó bám dính lấy cánh tay cô như keo.

[Kiếm Khí Trói Buộc]

"Hahaha, mắc lừa rồi nhé, con ả ngốc nghếch!" gã đàn ông cười the thé. Vanessa cau mày, hai cánh tay cô giờ đã bị dính chặt vào nhau, hạn chế nghiêm trọng khả năng cử động.

"Để tao cho mày biết hậu quả khi dám chọc giận tao!" gã đàn ông cười gằn.

Hai sợi dây leo thô ráp mọc lên từ mặt đất dưới chân Vanessa.

[Dây Leo Trói Buộc]

Vanessa nhảy vọt lên không trung để né, nhưng những sợi dây leo vẫn vươn dài ra, quấn chặt lấy mắt cá chân và giật cô ngã nhào xuống đất.

"Heh, heh…" Khuôn mặt gã đàn ông méo mó vì phấn khích khi tiến lại gần Vanessa, người hiện đang bị trói gô và vô hiệu hóa.

Vanessa vùng vẫy một lúc nhưng nhanh chóng nhận ra mình không thể thoát ra được.

Cô để ý thấy sự phấn khích bệnh hoạn của gã đàn ông, đôi mắt hắn lóe lên một khoái cảm bệnh hoạn khi nhìn cô giãy giụa.

Rõ ràng là hắn có sở thích trói buộc biến thái, và cảnh cô bị trói dường như khiến hắn vô cùng kích thích.

Đúng là một tên cặn bã thứ thiệt.

Ánh mắt Vanessa trở nên lạnh lẽo.

"Tiểu mỹ nhân, cưng không thoát được đâu, hehehe…" Gã đàn ông buông một tiếng cười kinh tởm khi lại gần, ý đồ của hắn đã quá rõ ràng.

Tuy nhiên, Vanessa vẫn giữ thái độ điềm tĩnh. Cô chĩa cây chùy về phía mặt gã đàn ông.

[Ánh Sáng Chói Lóa]

"Á á á!" Gã đàn ông hét lên khi một luồng ánh sáng chói lòa bùng phát từ cây chùy, làm hắn mù mắt tạm thời.

Chớp lấy cơ hội, Vanessa kích hoạt [Lóe Sáng Tàn Ảnh], tuột khỏi sự trói buộc của những sợi dây leo.

Bằng một chuyển động nhanh như chớp, cô vung chùy, đánh bay gã đàn ông ra khỏi hầm ngục.

Nếu không nhờ có thẻ bài bảo hộ mà hắn mang theo, cú đánh đó chắc chắn đã tiễn hắn về với ông bà ông vải rồi.

Thế nhưng, hắn vẫn bị loại khỏi kỳ thi ngay tại chỗ.

Trong khi Vanessa đang bận đối phó với gã đàn ông, những kẻ khác cũng không hề rảnh rỗi.

Bọn chúng đã bắt đầu niệm chú, hướng ma pháp vào cô gái tóc bạc đang ngồi bất tỉnh trên ngai vàng giữa hồ.

Vanessa cau mày khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Nhân vật chính có hào quang bảo vệ của riêng mình, đúng không?

Chuyện này lẽ ra không liên quan gì đến mình.

Không.

Cô có thể tôn trọng số phận của người khác và đứng ngoài cuộc.

Chà, nếu Aesphyra không cứu cô trước đó, Vanessa có lẽ đã có thể khoanh tay đứng nhìn vở kịch mà không mảy may suy nghĩ.

Nhưng Vanessa có một thói quen cưỡng chế là không muốn nợ nần ai, đặc biệt là Aesphyra.

…… Phiền lắm đấy nhá, tiểu thư Aesphyra.

Cô có thể làm ơn ngừng việc để cái debuff nhân vật chính của mình vô tình kéo người khác vào rắc rối được không?

Vanessa nghĩ thầm trong khi cơn đau đầu ập đến.

Dù sao thì, coi như là trả nợ ân tình vậy.

Mặt khác, cô cũng tò mò về giới hạn kháng ma pháp thực sự của Thiên Sứ Chúc Phúc.

Cô mới chỉ thấy các giá trị xấp xỉ trên lý thuyết, nhưng được tự mình trải nghiệm sẽ mang lại nhiều bài học hơn.

Năm thí sinh ở lối vào khu di tích dưới lòng đất đã niệm xong ma pháp, các kỹ năng đã được nạp đầy ma năng và sẵn sàng oanh tạc.

Bọn chúng biết rằng nếu bây giờ chúng quay sang cắn xé nhau, di sản sẽ tuột khỏi tay chúng.

Ưu tiên hàng đầu của chúng là lôi Aesphyra khỏi ngai vàng và gián đoạn quá trình hấp thụ di sản của cô.

Chỉ khi đó chúng mới có thể tranh giành chiến lợi phẩm, hoặc ít nhất là được nếm thử chút đỉnh.

Trong chớp mắt, những quả cầu lửa, quả cầu nước, giáo đất, và những tia sấm sét ồ ạt lao về phía Aesphyra.

Gần như cùng lúc, Vanessa vung chùy, khiến nó xoay tít hệt như một cơn bão.

Cây chùy đập tan những thanh giáo đất giữa không trung, và rồi, như một cơn lốc hoa anh đào, Vanessa hiện ra giữa làn mưa ma pháp và Aesphyra.

Cô quay lưng lại, cuộn tròn người che chắn cho cô gái đang bất tỉnh.

"Bùm!!" Các phép thuật va chạm vào lưng Vanessa, phát nổ tạo thành một màn trình diễn chói lòa của ánh sáng và năng lượng.

Cơn đau từ trận oanh tạc ma thuật thật khủng khiếp, nhưng Vanessa nghiến răng chịu đựng.

Giữa cơn đau tột cùng, cô không hề nhận ra điểm công đức bên trong mình đang âm thầm tăng lên.

"Con ả đó điên rồi sao?!" Gã đeo kính sững sờ chứng kiến Vanessa hứng trọn toàn bộ đòn tấn công ma pháp tổng lực của bọn chúng. Hắn nghiến răng kèn kẹt vì tức giận.

Dù chúng có thể thi triển ma pháp một lần nữa, nhưng việc đó sẽ đòi hỏi thêm thời gian để nạp năng lượng, và đến lúc đó, di sản còn lại để chúng tranh giành sẽ chẳng còn bao nhiêu.

"Con ả đó đang nghĩ cái quái gì vậy?" Những kẻ khác cũng không khỏi bối rối.

Kỳ thi tuyển sinh vốn dĩ là một cuộc chiến sinh tồn tự do, mỗi thí sinh đều phải tự lo cho thân mình.

Có kẻ nào tỉnh táo lại tình nguyện đỡ đòn thay cho kẻ khác cơ chứ?

"Chậc, đúng là đồ ngu!" Gã thanh niên cao to vạm vỡ cười khẩy, tạo ra một thanh giáo đá sắc nhọn trên tay.

Hắn nhắm thẳng vào Aesphyra. "Kệ xác con điên đó! Lôi con ả kia khỏi ngai vàng đi!"

Với một tiếng gầm gừ, hắn phóng ngọn giáo về phía Aesphyra.

Ngay khoảnh khắc đó, một tia sáng màu hồng anh đào rực rỡ lóe lên từ trong làn khói mờ mịt do trận oanh tạc ma thuật trước đó để lại.

Tuy nhiên, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào Aesphyra. Rốt cuộc, bọn chúng đinh ninh rằng Vanessa đã bị loại, chẳng ai có thể sống sót sau một trận oanh tạc ma thuật tập trung như vậy.

Không một ai để ý đến luồng ánh sáng đó, cũng như vô số những lưỡi dao lông vũ phóng ra từ trong làn khói.

[Thần Vương Tẩy Lễ]

Cơn mưa phi tiêu lông vũ quét qua không trung, đánh gục tên vạm vỡ và tên thanh niên mặc đồ đen trong sự ngỡ ngàng tột độ.

Cả hai vẫn đang bận bịu chuẩn bị cho đòn ma pháp tiếp theo, hoàn toàn không có sự đề phòng.

Trước khi chúng kịp phản ứng, cơn mưa lông vũ đã nuốt chửng chúng.

Chỉ trong chớp mắt, thẻ bài của bọn chúng vỡ vụn, và hai kẻ đó bị loại khỏi kỳ thi.

Bọn chúng thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ thứ gì vừa tấn công mình.

Làn khói tan đi, bị thổi bay bởi cơn mưa lông vũ, để lộ bóng dáng Vanessa đang đứng sừng sững.

Mái tóc màu hoa anh đào của cô khẽ đung đưa trong gió.

Chiếc váy trắng vốn dĩ tinh khôi giờ đã rách tươm, và đôi bốt của cô cũng sứt chỉ, để lộ ra những mảng da thịt hoàn mỹ không tì vết.

Chiếc trâm cài tóc hình lông vũ đã biến mất, và mái tóc cô xõa tự do dài đến tận gót chân như một dòng thác.

Vanessa nhận ra mình đã đánh giá thấp uy lực chống chịu ma pháp bẩm sinh của Thiên Sứ Chúc Phúc, kết hợp với khả năng phòng ngự từ [Giáp Pháo Đài].

Vượt ngoài mọi dự đoán, cô đã sống sót sau trận mưa ma pháp và không bị trục xuất khỏi hầm ngục.

Tuy nhiên, cái giá phải trả là [Giáp Pháo Đài] của cô đã bị hư hại nặng nề.

May mắn thay, cô đã lường trước khả năng này. Bằng cách quay lưng lại với các đòn ma pháp, cô đã giảm thiểu tối đa thiệt hại cho mặt trước của trang phục, giữ cho nó gần như nguyên vẹn.

Gã đeo kính sững sờ nhìn Vanessa, bầm dập nhưng không hề gục ngã, từ từ đứng lên.

Đôi mắt hí của hắn mở to sau cặp kính, và nụ cười đắc thắng của hắn vụt tắt.

"Chuyện… chuyện này không thể nào!" hắn lắp bắp, giọng run rẩy. "Sao cô ta vẫn còn đứng được?!"

Vanessa, với chiếc váy rách nát và cơ thể bầm tím, quỳ một gối xuống đất, cúi gầm mặt.

Chậm rãi, cô gượng mình đứng dậy, hai tay nắm chặt lấy tảng đá tảng khổng lồ vốn được dùng để đè nát cô.

Các cơ bắp trên cánh tay cô căng lên, nổi hằn những đường gân khi cô nâng bổng tảng đá khổng lồ chỉ bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy.

Gã đeo kính lảo đảo lùi lại, sự tự tin đã hoàn toàn sụp đổ. "K-Không thể nào! Không một con người nào có thể sở hữu sức mạnh như vậy!"

Cùng với một tiếng hừ nhẹ, Vanessa vác tảng đá lên vai, những bước chân vững chãi bất chấp những vết thương trên cơ thể.

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt khóa chặt vào gã đeo kính. Không có sự giận dữ nào trong ánh mắt cô, chỉ có một sự quyết tâm lạnh lùng và kiên định.

"Món quà này quá nặng rồi," cô cất lời, giọng điệu điềm tĩnh nhưng sắc lạnh như dao. "Tôi sẽ trả lại cho anh."

Với một cú ném mạnh mẽ, cô phóng tảng đá khổng lồ về phía gã đeo kính.

Tảng đá vút bay trong không trung, phủ bóng đen xuống người hắn khi nó lao xuống.

“Aghhhhh!" gã đàn ông hét lên, lăn mình sang một bên trong một nỗ lực tuyệt vọng để né tránh khối thiên thạch đang bay tới.

Tảng đá đập sầm xuống mặt đất ngay vị trí hắn vừa đứng, tạo ra một làn sóng xung kích làm rung chuyển cả khu di tích và tung lên một đám mây bụi mù mịt.

Vanessa đứng thẳng người, nhịp thở nặng nhọc nhưng đều đặn. Cô gạt một lọn tóc lòa xòa trên mặt.

Gã đeo kính lồm cồm bò dậy, khuôn mặt trắng bệch và chiếc kính xộc xệch.

"Đồ… đồ quái vật!" hắn gào lên, giọng vỡ vụn. "Cô rốt cuộc là loại thí sinh gì vậy?!"

Vanessa không đáp lời. Thay vào đó, cô bước tới một bước, những bước chân chậm rãi và đầy tính toán.

Gã đeo kính lùi lại, sự hung hăng lúc trước đã hoàn toàn bốc hơi. Hắn luống cuống lục lọi ba lô, lôi ra một quả cầu nhỏ tỏa sáng.

"Tránh xa ra!" hắn hét lớn, giơ quả cầu ra như một chiếc khiên. "Tôi sẽ dùng thứ này nếu bị ép đấy!"

Vanessa khựng lại, đôi mắt nheo lại khi cô đánh giá tình hình.

Quả cầu tỏa ra một thứ năng lượng vô cùng nguy hiểm, và cô có thể nhận ra đây không phải là một món đồ tạo tác tầm thường.

Nhưng cô không hề nao núng. Cô đã đi quá xa để có thể lùi bước lúc này.

Gã đeo kính, thấy cô chần chừ, liền chớp lấy thời cơ.

Hắn ném quả cầu về phía cô, đôi bàn tay run rẩy.

"Đỡ lấy này!"

Quả cầu phát nổ giữa không trung, giải phóng một tia sáng chói lòa và một luồng sóng xung kích đẩy Vanessa trượt dài về phía sau.

Cô giơ tay lên che chắn, lực nổ ép cô đến giới hạn chịu đựng.

Khi ánh sáng nhạt dần, Vanessa vẫn đứng đó, dù chỉ là khó nhọc.

Chiếc váy của cô càng thêm rách nát, và trên người cô lại hằn thêm những vết thương mới. Nhưng quyết tâm của cô vẫn không hề lay chuyển.

Gã đeo kính nhìn trân trân trong sự hoài nghi. "Sao… sao cô vẫn còn đứng được?!"

Vanessa không trả lời. Thay vào đó, cô lại bước lên một bước, ánh mắt khóa chặt vào đối thủ.

Gã đeo kính, nhận ra mình đã hết cách, liền quay đầu bỏ chạy, tiếng bước chân của hắn vang vọng khắp khu di tích.

Vanessa nhìn theo bóng hắn, lồng ngực phập phồng vì gắng sức.

Cô biết mình không thể đuổi theo hắn, không phải trong tình trạng hiện tại.

Nhưng cô đã làm được những gì cần làm. Cô đã bảo vệ Aesphyra và câu thêm thời gian cho cô.

Khi adrenaline bắt đầu tan đi, Vanessa cảm nhận được sức nặng của những vết thương đang đè bẹp mình.

Cô hơi lảo đảo nhưng cố gượng ép bản thân phải đứng thẳng. Bài kiểm tra vẫn chưa kết thúc, và cô không thể để lộ sự yếu đuối.

Cô ngoái lại nhìn Aesphyra, người vẫn đang ngồi trên ngai vàng, mái tóc bạc của cô tỏa sáng dịu nhẹ trong ánh bình minh. Đôi môi Vanessa cong lên thành một nụ cười mỉm.

"Đừng lo, Tiểu thư Aesphyra," cô thì thầm. "Tôi sẽ cầm cự thêm một lúc nữa."

Nói xong, Vanessa quay lại đối mặt với lối vào khu di tích, sẵn sàng cho bất cứ điều gì sắp đến.

Mặt trời đang lên, rọi những cái bóng dài trên chiến trường.

Giai đoạn cuối cùng của kỳ đánh giá đã bắt đầu, và Vanessa quyết tâm sẽ đi đến cùng.