Tên lính bị thanh trường kiếm rực lửa chém trúng, loạng choạng lùi lại vài bước rồi ngã gục xuống đất.
"Này cu, nãy giờ chú em cứ chạy loạn lên như một con gián ấy. Nhưng giờ thì chú em hiểu anh mày mạnh cỡ nào rồi chứ?" tên đại ca cười khẩy, nhấn mạnh lời nói của gã bằng vài cú đá đắc ý vào tên lính đang nằm trên mặt đất.
Tên đàn em bên cạnh giật giật mí mắt, càng nhìn càng cảm thấy bất an.
Có gì đó sai sai.
Tại sao tên lính nằm đó lâu như vậy mà vẫn chưa biến mất?
Tên đàn em ngước nhìn về phía thị trấn, cảm thấy vô cùng bối rối.
Rõ ràng có rất nhiều thí sinh đang ở đây, nhưng bất chấp bầu không khí căng thẳng kỳ lạ giữa họ, không một ai ra tay tấn công người khác. Thật là một cảnh tượng kỳ quặc.
Đúng lúc đó, tất cả các thí sinh đều quay lại nhìn bọn gã với một biểu cảm kỳ lạ, có vẻ như là sự ngưỡng mộ, hay nói chính xác hơn, là ánh mắt của người ta khi nhìn hai tên ngốc.
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?
"Đại ca, em nghĩ chúng ta nên rời đi. Ngay bây giờ."
"Sao chú mày nhát cáy thế hả? Có gì phải sợ chứ? Chúng ta đã hạ gục Winnie rồi! Đó là một chiến công lớn đấy. Sao chú mày phải cuống lên thế?"
"…"
"Chú mày bị sao vậy? Sao tự nhiên lại im bặt thế?" Tên đại ca nhận thấy sự im lặng đột ngột của đàn em liền cau mày.
Gã nhìn theo ánh mắt của tên đàn em và đứng hình.
Tại lối vào thị trấn, hơn chục tên lính bọc thép, giống hệt tên đang nằm dưới chân bọn họ, đã xuất hiện từ hư không, chặn kín cổng.
Đôi mắt vô hồn của chúng lạnh lùng chằm chằm nhìn hai người.
"Ơ… thế này là sao?" Tên đại ca lẩm bẩm, gã chưa từng thấy chuyện gì như thế này.
"Kỳ lạ thật. Thằng ranh đó có thể phân thân hay sao?"
"Đại ca, anh có nghĩ là… chúng ta đánh nhầm người rồi không?" tên đàn em rụt rè lên tiếng.
"Chú mày đang nói lảm nhảm cái gì thế? Đây chắc chắn là một trong những chiêu trò của thằng ranh đó! Thiếu gia đã nói hắn đầy rẫy mưu mô mà. Chắc chắn là vậy rồi!" Tên đại ca càng nói càng tức giận.
"Winnie, cậu không thể thắng trong một trận đánh công bằng, nên giở mấy trò hèn hạ này ra để trêu ngươi bọn này sao? Mày nghĩ bố đây sợ một đống sắt vụn à? Nhào vô đi! Bố không sợ số đông đâu! Lên hết một lượt đi, bố đang vội đây!"
Vài phút sau.
"Á á á! Các đại ca, tha cho em! Em sai rồi, em nhận sai rồi!" Tên đại ca, giờ đây bầm dập và thê thảm, đang bị một bầy lính canh truy đuổi chạy thục mạng quanh thị trấn.
Đối mặt với những tên lính mũ giáp toàn thân không thể bị giết, không bao biết mệt và miễn nhiễm với các đòn tấn công vật lý, gã hoàn toàn bất lực.
Bị đánh tơi bời mà không có lấy một cơ hội phản kháng, gã đành cắm đầu bỏ chạy vào thị trấn, không biết mình có sống sót thoát ra được hay không.
Đúng như dự đoán, hai người chạy đến khi gục ngã vì kiệt sức trước mặt các thí sinh khác.
Cả hai biến mất ngay sau đó. Kể từ đó, không một ai dám gây rắc rối trong thị trấn nữa.
Cậu không chắc đó là lỗi của thẻ bài hay cậu đã vô tình kích hoạt một quy tắc ẩn nào đó, nhưng bằng cách nào đó, điểm số lại rơi vào tay cậu.
Cậu hoàn toàn không biết vị hảo tâm nào đã tặng chúng cho mình.
Tuy nhiên, Winnie không mấy bận tâm đến điểm số và cũng chẳng màng kiếm chúng.
Sớm muộn gì thì vòng bo cũng sẽ thu hẹp. Khi điều đó xảy ra và không gian trống trở nên khan hiếm, các trận chiến sẽ nổ ra ở khắp mọi nơi.
Tốt hơn hết là bảo toàn sức mạnh, tiết kiệm ma lực và thể lực cho những lúc thực sự cần thiết, để giữ bản thân ở trạng thái sung nhất.
Tuy nhiên, lính canh trong thị trấn quá mạnh khiến không ai dám hành động liều lĩnh trong ranh giới của nó, trừ khi họ đụng độ một gã khổng lồ như các nữ chính.
Tình huống này đặt ra thách thức đối với những thí sinh tài năng và có sức mạnh vượt trội, đồng thời tạo cơ hội cho những thí sinh yếu hơn, bình thường có cơ hội nghỉ ngơi lấy sức.
Một khu vực trung lập như vậy, buộc mọi người phải chung sống hòa bình, không hề phù hợp với mục đích của kỳ đánh giá Hầm ngục, vốn là để khuyến khích một cuộc cận chiến tự do, một cuộc chiến sinh tồn tàn khốc và khốc liệt.
Vì vậy, theo những gì Winnie hiểu, thị trấn nhỏ đó lẽ ra phải là khu vực đầu tiên được chỉ định là vùng cấm.
"Xèo xèo xèo…"
"Hừm?" Winnie ngửi thấy mùi khét và nhanh chóng nhận ra đó là gì.
Cậu lôi tấm bản đồ ra khỏi túi.
Thị trấn từng được đánh dấu trước đó giờ đã hóa thành tro bụi, vị trí của nó trên bản đồ nay chỉ còn là một vệt cháy đen.
Winnie khẽ nhíu mày và quay lại nhìn ra phía sau.
Đường nét của thị trấn, thứ lúc nãy còn lờ mờ hiển hiện, đã hoàn toàn biến mất.
Không khí mang theo một mùi hương khác thường, giống như mùi thuốc súng hoặc thứ gì đó bị thiêu rụi.
Chẳng mấy chốc, Winnie nhìn thấy những cột khói đen đặc cuộn lên từ đằng xa.
Một tia sét xé toạc bầu trời giáng xuống, cày xới mặt đất.
Khu vực phía sau cậu bị nhấn chìm trong khói đen, tầm nhìn giảm xuống gần như bằng không.
Đây là cái mà họ gọi là "thu hẹp vòng bo" sao?
Winnie lờ mờ nghe thấy những tiếng la ó và gào thét ở đằng xa.
Có vẻ như một số người đã bị sét đánh trúng khi đang tháo chạy khỏi thị trấn, trong khi những kẻ khác coi sự biến mất của thị trấn là cơ hội để cướp bản đồ và điểm số, lợi dụng sự hỗn loạn để loại bỏ những thí sinh đang hoảng loạn.
Không cần phải nói, khung cảnh lúc này hoàn toàn là một mớ hỗn độn.
Thấy vậy, Winnie vắt chiếc túi nhỏ lên vai và cắm đầu chạy thục mạng.
Cậu chỉ là một người qua đường vô tội và không hề có ý định bị cuốn vào cuộc hỗn chiến.
Trên cao, sấm sét chớp giật ầm ầm, cơn bão gào thét hệt như điềm báo của một thảm họa.
Lúc này, những lợi ích từ việc rèn luyện thể lực gần đây của cậu mới bắt đầu phát huy tác dụng.
Winnie không biết mình đã chạy bao lâu, cậu chỉ biết mình đã dồn hết sức lực vào việc đó.
Khi cuối cùng cũng không thể chạy nổi nữa, mồ hôi nhễ nhại và thở hồng hộc, cậu thấy mình đang ở bên bờ một con sông nhỏ.
Những đám mây mang bão tàn phá giờ đã bị bỏ lại tít đằng xa.
Winnie tiến đến dòng suối, vốc một ít nước vào tay và hắt lên mặt.
Làn nước mát lạnh chảy dọc xuống má và đọng lại trên xương quai xanh, xoa dịu đi tâm trí đang nóng ran của cậu.
Cậu rút bản đồ ra và kiểm tra bốn mảnh cậu đang có, được đánh số 2, 3, 4 và 5.
Thị trấn được đánh dấu trên bản đồ số 4 đã biến mất, toàn bộ khu vực giờ chỉ còn là một vệt tro đen ngòm. Có vẻ như khu vực đó không thể đi vào được nữa.
May mắn thay, cậu đã chạy đủ nhanh.
Nếu không, cậu đã bị nhóm người đông đảo phía sau tóm gọn, và một trận chiến khốc liệt sẽ nổ ra ngay khoảnh khắc họ dừng lại.
Cảnh quan ở đây khá dễ chịu, có núi, có nước và rừng cây, một khung cảnh thanh bình và đẹp như tranh vẽ.
Mọi thứ có vẻ đều ổn, nhưng lại mang một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.
"…"
Winnie bỗng chốc rơi vào trầm tư.
Quen thuộc sao? Như thế nào cơ chứ?
Không, cậu chưa từng đặt chân đến Hầm ngục này trước đây, huống hồ là địa điểm cụ thể này.
Vậy tại sao cậu lại cảm thấy quen thuộc đến lạ lùng thế này?
Khi đưa mắt nhìn quanh khu rừng rậm rạp được bao bọc bởi non nước, nơi này trông giống như một chốn bình thường.
Tuy nhiên, cậu không thể rũ bỏ được cảm giác rằng mình đã từng nhìn thấy nó ở đâu đó trước đây.
Nhưng làm sao có thể như thế được? Cậu là một người chuyển sinh cơ mà.
Không đời nào cậu đã từng ở đây trước đây, đúng không?
Nếu cậu chưa từng ở đây trước đây…
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Winnie.
Cậu nhớ ra rồi, chẳng phải nơi này là…?
"Cái vận xui quỷ quái gì thế này? Vừa mới đến thị trấn, tôi suýt bị sét đánh, bị một đám vô lại ỷ mạnh hiếp yếu rượt đánh, rồi lại phải chạy bán sống bán chết đứt cả hơi!"
"Thời điểm đó chắc chắn là lúc vòng bo đang thu hẹp. Nếu chúng ta không thoát kịp, chúng ta đã bị sét đánh cháy thui rồi. Các anh nên cảm thấy biết ơn vì chúng ta đã sống sót thoát ra ngoài đi."
"Nhưng vẫn xui xẻo thật đấy. Tên khốn Winnie đó chẳng gặp phải rắc rối nào, trong khi tôi vừa thoát chết khỏi việc bị sét đánh… Thật tình, chuyện này đúng là—"
Nhóm người này đột nhiên mặt đối mặt với Winnie.
Họ trân trân nhìn nhau trong im lặng, và mọi thứ đều trở nên rõ ràng mà không cần phải dùng đến lời nói.
Winnie im lặng. Cậu nhận ra lúc nãy mình chắc chắn đã nhầm.
Vị trí xuất phát sau khi bước vào Hầm ngục là hoàn toàn ngẫu nhiên.
Họ không hề bị cố tình tách ra xa chỉ vì họ đến từ cùng một quốc gia.
Nói cách khác, việc những người đồng hương, hay thậm chí là những người quen biết, bị xếp ở gần nhau là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Xem kìa, giờ thì cậu đã đụng phải một đám gương mặt thân quen rồi, chẳng phải sao?
Chà, cậu không biết những người khác có bị nướng chín hay không, nhưng cậu thì chắc chắn đang muốn luộc chín bọn họ.
Cậu để ý thấy những chiếc băng tay màu xanh được buộc trên cánh tay của bốn gã thanh niên.
Winnie không tài nào hiểu nổi làm sao cậu lại rước lấy rắc rối chỉ sau vài bước chân vào Hầm ngục.
Mặt khác, cậu không thể đoán ra mình đã đắc tội nặng nề với kẻ nào để đến mức gần như tất cả các quý tộc ở thủ đô đều liên thủ chống lại cậu.
Nhưng có lẽ vấn đề không phải là đắc tội với một nhân vật quyền lực nào đó.
Có lẽ đơn giản là do danh tiếng của cậu quá tồi tệ, hoàn toàn sụp đổ, đến mức cậu hầu như không có lấy một chút sự ủng hộ nào từ công chúng.
Điều đó giải thích cho sự hưởng ứng nồng nhiệt mỗi khi có ai đó kêu gọi hành động chống lại cậu.
Đôi khi, việc có những mối quan hệ tồi tệ và một danh tiếng tồi tệ có thể là một bất lợi cực kỳ lớn.
"Này, nhìn xem ai đây! Chẳng phải là Thiếu gia Winnie đây sao?" Bốn gã mặt mũi lấm lem bụi đất ngay lập tức nở nụ cười khi nhìn thấy cậu.
"Chắc hẳn cậu đã có một chuyến đi khá vất vả để đến được đây nhỉ." Khi bốn gã tươi cười chào hỏi cậu, Winnie nhận ra chúng đang khéo léo tản ra trong khi từ từ tiến lại gần cậu hơn.
Bọn chúng thậm chí còn không thèm diễn kịch nữa sao?
"Mọi người, các anh đang làm gì vậy?" Winnie nhướng mày.
"Dù các anh có muốn dành cho tôi một sự chào đón nồng nhiệt thì cũng đâu cần phải phô trương đến thế này, đúng không?"
"Chào đón sao? Ồ, dĩ nhiên là cậu được chào đón rồi," gã thanh niên cao lớn đi đầu nở một nụ cười nham hiểm.
"Cậu làm bọn này tìm cậu dễ dàng quá đấy. Cậu có biết bọn này đã lãng phí bao nhiêu thời gian không?"
"Vậy sao? Nhưng tôi lại hoàn toàn không muốn nhìn thấy mấy người chút nào."
"Không muốn nhìn thấy bọn này sao? Ha, chuyện đó không do cậu quyết định đâu!" tên cầm đầu cười khẩy.
"Chà, đại ca à, giờ chúng ta là người một nhà rồi. Tôi đã gia nhập đội. Anh không thể tấn công tôi với tư cách là đồng đội được, đúng không?" Vừa nói, Winnie vừa rút chiếc băng tay màu xanh mà Malric đã đưa cho cậu ra và vẫy nó như một lá cờ trắng.
"Cậu gia nhập đội, nhưng cậu không hề báo cáo với tôi, người đội trưởng. Cậu chạy loạn khắp nơi, khiến bọn tôi tìm muốn hụt hơi. Cậu không hề coi tôi ra gì cả. Tôi nghĩ cậu thậm chí còn chẳng muốn được thăng chức nữa, phải không?" Tên cầm đầu không dừng lại, mỗi lúc một tiến sát về phía Winnie theo từng lời nói.
Chà, rõ ràng đây chỉ là một cái cớ để kiếm chuyện đánh nhau.
Nhưng Winnie đã nhìn thấu ý đồ của chúng, nên cậu chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên.
"Các anh thực sự muốn làm điều này sao? Mọi người à, chẳng phải hành vi này của các anh được coi là lập đội sao?"
"Lập đội á? Cậu đang nói cái gì vậy?" Tên cầm đầu liếc nhìn ba gã còn lại với vẻ mặt hoang mang.
"Các anh có quen biết tôi không?"
"Tôi không quen anh ta," ba gã đồng thanh đáp.
"Thấy chưa? Tuyệt vời. Tôi cũng chẳng quen biết ba người này. Chúng tôi chỉ tình cờ chạm mặt nhau ở đây và rơi vào thế giằng co. Sau đó, chúng tôi đụng phải một con chuột nhắt phiền phức như cậu. Tất cả chúng tôi đều nhất trí gạt bỏ những bất đồng sang một bên để xử lý cậu trước. Có gì sai trái ở đây không? Hoàn toàn hợp lý, đúng không nào?"
"Các người đúng là vô liêm sỉ. Mặt các người dày đến mức làm tôi thấy ấn tượng đấy," Winnie nói thẳng thừng, không hề kiêng nể.
Bất kể có thể chiến thắng hay không, cậu cũng sẽ không chịu thua trong một cuộc khẩu chiến.
Trong khi mắng mỏ, Winnie không quên tháo chiếc khuyên tai của mình xuống, biến nó thành ngọn giáo pha lê băng với vài vòng xoay điệu nghệ.
"Ơ? Tên nhãi này, thứ vũ khí đó của cậu trông khá bắt mắt đấy. Cậu ăn trộm nó từ đâu vậy?" Mắt tên cầm đầu sáng lên, rõ ràng là bị vũ khí của Winnie làm cho thích thú.
"Xì, cái con dao găm sứt mẻ trên tay anh trông như thứ mà một tên trộm hay mang theo vậy. Ai mà biết nó xuất xứ từ xó xỉnh nào cơ chứ? Nó không hôi hám sao?" Winnie độp lại.
"Nhãi ranh, đây là lần duy mày được phép huyênh hoang thế này thôi," tên cầm đầu gầm gừ.
"Lát nữa, bọn này sẽ đánh cho mày nát bét dưới đất!"
"Anh em, đóng cửa đánh chó!"
Nghe theo lệnh, ba gã còn lại lập tức di chuyển để chặn mọi lối thoát của Winnie.
Winnie giương giáo lên và triệu hồi [Giáp Pháo Đài].
Khoác trên mình bộ giáp sang trọng và bạc sáng lấp lánh, đứng sừng sững giữa vòng vây của bốn kẻ địch, tựa người vào ngọn giáo sương giá được điểm xuyết bởi dải tua rua màu xanh.
Cơn gió thổi tung dải tua rua trên đỉnh đầu cậu, khiến cậu trông hệt như một vị chiến thần.
"Cậu đang ra oai cái gì thế hả, nhóc? Nó chỉ là một Linh lực cổ thôi. Mọi người, đừng vội loại cậu ta. Hãy cứ đập cho cậu ta một trận tơi bời trước khi tóm gọn cậu ta!"
"Tôi e là các anh không có đủ bản lĩnh để làm việc đó đâu," Winnie phản pháo. Cậu dang tay ra, và một sợi xích băng ngưng tụ trong lòng bàn tay cậu, lao vút về phía một trong những gã quý tộc trẻ tuổi.
Gã quý tộc hoàn toàn bị bất ngờ.
Thứ nhất, gã không đủ mạnh, và thứ hai, tin tức tình báo mà bọn chúng thu thập được khẳng định Winnie không hề biết một chút ma thuật nào.
Chẳng phải đã nói thằng nhóc này không biết ma thuật sao?
Trước khi gã thanh niên kịp lên tiếng bày tỏ sự hoang mang, gã đã bị những sợi xích băng trói chặt.
Cái lạnh thấu xương cứa vào da thịt, khiến gã kêu la trong đau đớn.
Tên cầm đầu không ngờ Winnie thực sự biết dùng ma thuật.
Trong một khoảnh khắc, gã cảm thấy bối rối, làm sao một kẻ bị coi là rác rưởi chỉ sở hữu Linh lực một sao lại có thể sử dụng ma thuật?
Nhưng giờ không phải lúc để bận tâm về chuyện đó.
Hắn biết ma thuật thì sao chứ? Tôi cũng biết ma thuật. Chúng ta đều là quý tộc, làm sao tôi lại không biết vài kỹ năng cơ chứ?
Gã kín đáo ra hiệu cho hai gã thanh niên còn lại, những kẻ lập tức dùng vũ khí lao thẳng vào Winnie, buộc cậu phải giơ tay lên tự vệ.
Trong lúc đó, tên cầm đầu lén lút ngưng tụ một quả cầu nước nhỏ ở phía sau lưng.
"Á á á!" Gã thanh niên bị trói giãy giụa trong vô vọng, không thể vùng thoát khi Winnie kéo gã lại gần hơn.
Hai gã kia vội vàng lao tới để giải cứu đồng bọn.
"Đỡ lấy này!" Một trong những gã thanh niên giơ thanh kiếm liễu của mình lên, và những tia sét nổ lách tách trên mũi kiếm.
[Lôi Thích]
Đó là một kỹ năng ma thuật.
Winnie cau mày.
[Lôi Thích] là một kỹ năng hệ lôi cấp thấp, nhưng dù có thấp đến đâu thì nó vẫn là ma thuật.
Áo giáp của cậu không thể phòng thủ trước ma thuật, điều đó có nghĩa là cậu, một người không có khả năng kháng nguyên tố lôi, sẽ phải trực tiếp gánh chịu đòn đánh đó.
Cậu không chắc mình có thể chịu đựng được nó hay không.
So với tên sát thủ đến từ thị trấn biên giới của đế chế, hiện tại cậu đang phải đối mặt với các quý tộc của vương quốc.
Ngay cả khi cấp độ của họ thấp, nhiều người trong số họ vẫn biết ma thuật, dẫu chỉ là những phép thuật cấp thấp.
Đối mặt với những kẻ địch biết dùng ma thuật và những kẻ không biết là hai mức độ áp lực hoàn toàn khác nhau.
[Giáp Pháo Đài] có thể đối phó với những kẻ không biết dùng ma thuật một cách dễ dàng, nhưng khi chống lại những kẻ sử dụng ma thuật, thì nó giống như việc mỗi tên trong số chúng đều mang theo một cái "đồ khui đồ hộp" vậy.
Winnie cảm thấy một áp lực khổng lồ chỉ khi phải đối mặt với chúng, chứ đừng nói đến việc bị cả một nhóm tấn công.
Suy cho cùng, nền tảng của cậu quá yếu ớt.
Sức mạnh của cậu chẳng khác biệt là mấy so với một NPC bình thường, thế nhưng cậu lại thu hút một loại thù hận mà không một NPC nào từng phải gánh chịu.
~*~
Ly: Mấy hôm sau tôy bận nên off vài hôm nhé <(“)
