Sau khi ăn uống no nê, Winnie nhanh chóng rời khỏi bữa tiệc và trở về phòng với vài món đồ cá nhân.
Những người tụ tập ở đó toàn là một đám thiếu gia và tiểu thư. Cậu cảm thấy vô cùng lạc lõng giữa họ.
Nếu có nhiều người chú ý đến cậu hơn, có lẽ cậu sẽ nhận được càng nhiều sự ghẻ lạnh. Tốt nhất là cậu nên chuồn sớm.
Nhìn vào số điểm công đức hiện tại, cậu cảm thấy hơi sợ hãi.
Cậu rốt cuộc cũng đã lợi dụng mối quan hệ với Aesphyra, khiến cho sự kết nối vốn đã mong manh giữa hai người càng trở nên tồi tệ hơn.
Ồ, nhưng chuyện đã lỡ rồi. Sao phải xoắn?
Cậu không tin Aesphyra sẽ đánh cậu ở chốn đông người.
Giết cậu ư? Cô ta không sợ bị bẩn tay sao?
Cùng lắm thì cô ta sẽ nhắm vào cậu trong kỳ đánh giá Hầm ngục thôi.
Nhưng Hầm ngục thì rộng lớn, mà dù có xui thì,ngay cả khi cô ta có đạp chết cậu, thì cũng giống như đạp chết một con gián vậy.
Cô ta sẽ phải cân nhắc xem làm thế có bẩn giày không.
Hơn nữa, Aesphyra là một người mắc chứng sợ vi khuẩn.
Tuy nhiên, sự sạch sẽ của Aesphyra lại rất có chọn lọc.
Cô bị ám ảnh bởi sự sạch sẽ hơn bất kỳ ai khi phải tiếp xúc với đàn ông.
Đó là lý do tại sao Aesphyra thường thích đeo găng tay lụa tại các bữa tiệc.
Cô sẽ không cảm thấy khó chịu khi phải bắt tay với người khác, vì cô chỉ cần vứt bỏ đôi găng tay đó ngay sau đó là xong.
Nếu vô tình chạm vào da người khác trong lúc tiếp xúc, cô sẽ cảm thấy khó chịu suốt một thời gian dài và phải rửa tay ít nhất mười lần.
Nhưng khi đối mặt với phụ nữ, đặc biệt là những cô gái xinh đẹp, sự sạch sẽ của Aesphyra lại biến mất một cách thần kỳ.
Sau khi tháo găng tay, đôi tay cô lại hăm hở muốn nắm lấy tay họ, điều này khiến người ta phải thở dài cảm thán, "Thật là một đức tính đáng ngưỡng mộ!"
Do đó, việc Winnie lùi lại khi Aesphyra tiến đến tối nay là một lựa chọn sáng suốt.
Nếu cậu dám đi xa hơn, cậu sẽ thực sự đắc tội với cô ta.
Cậu có thể phản kháng khi Aesphyra cố tình làm cậu kinh tởm, nhưng cậu không thể thử thách giới hạn chịu đựng của cô ta quá mức.
Nếu không, Aesphyra có thể sẽ thực sự sỉ nhục cậu trước mặt tất cả mọi người.
Đã có những tiền lệ về chuyện này trong nguyên tác trò chơi.
Đó là khi một gã thiếu gia quý tộc có tính cách tương tự như Winnie, do không hiểu rõ hậu quả, đã cố tình đưa tay chạm vào tóc của Aesphyra.
Trước khi gã kịp làm điều đó, Aesphyra đã mỉm cười và chặt đứt một bàn tay của hắn.
Tóm lại, mặc dù hôm nay Winnie đã lợi dụng Aesphyra, nhưng cậu vẫn giữ được sự bình tĩnh và chưa bao giờ vượt qua giới hạn của cô.
"Thật đáng tiếc," Winnie khẽ thở dài.
Cậu không muốn dính líu gì đến Aesphyra, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
Quỹ đạo cuộc sống hiện tại của cậu đã sai lệch quá nhiều so với Winnie nguyên bản, nên việc Aesphyra để ý và điều tra cậu là điều không thể tránh khỏi.
Cậu không khỏi tự hỏi, sẽ ra sao nếu cậu giải thích với Aesphyra rằng mình là một người xuyên không?
Liệu cậu có thể nói với cô rằng cậu không phải là Winnie mà cô nhớ?
Chưa nói đến việc không ai có thể tin vào một điều hoang đường như vậy, ngay cả khi Aesphyra, với tư cách là người trùng sinh, có thể phần nào chấp nhận những lời lẽ không tưởng đó, thì mức độ tin tưởng giữa họ vẫn không đủ để cậu thổ lộ.
Tóm lại, Aesphyra không tin tưởng cậu, và cậu cũng chẳng tin tưởng cô.
Thực ra, Winnie vẫn luôn bối rối về một câu hỏi: liệu cậu có thực sự là Winnie không?
Nếu bảo cậu là Winnie, cậu lại là người xuyên không. Nếu bảo cậu không phải, cậu lại sở hữu toàn bộ ký ức của Winnie.
Sự khác biệt giữa cậu và Winnie nguyên bản có lẽ chỉ là việc cậu có thêm ký ức của một đời người.
Những ký ức và trải nghiệm của cả một đời là quá đủ để thay đổi hoàn toàn một con người.
Nói cách khác, việc cho rằng cậu là Winnie với một tập hợp ký ức bổ sung dường như cũng hoàn toàn hợp lý.
Vậy, cậu đã xuyên không và thừa hưởng ký ức của Winnie, hay cậu là Winnie với ký ức của một kiếp người khác?
…Có lẽ, chẳng có sự khác biệt nào giữa hai khả năng này.
Tính cách của một người được định hình bởi ký ức và trải nghiệm của họ.
Kẻ thừa hưởng ký ức của Winnie không còn là chính mình nữa, và Winnie cũng không còn là Winnie với ký ức và trải nghiệm từ kiếp trước của cậu.
Đây là lời giải thích hợp lý nhất.
Sau khi ăn xong và tắm rửa qua loa, Winnie cảm thấy hơi mệt, và đã đến lúc đi ngủ.
Cậu mơ hồ nhớ lại rằng khi rời khỏi bữa tiệc, dường như có vài ánh mắt đang chằm chằm nhìn mình, nhưng cậu chẳng bận tâm.
Có lẽ vài tên quý tộc không ưa mình đã chú ý đến mình thôi.
Cậu ném cái túi xách nhỏ xuống sàn, tạo ra một tiếng "bịch" nặng nề.
Cậu không mang theo nhiều hành lý, nhưng nó lại rất nặng. Còn về việc bên trong có gì…
Chẳng có thêm lời nào được thốt ra suốt đêm cho đến tận lúc hừng đông.
Winnie bước đến nhà hàng vừa đi vừa ngáp, đôi mắt vẫn còn trĩu nặng vì buồn ngủ.
Phải thừa nhận rằng Học viện Carillian thực sự rất giàu có.
Ngay cả trong chuyến đi, đồ ăn cũng vô cùng thịnh soạn. Bữa sáng có phục vụ không giới hạn thịt xông khói, bánh mì, trứng và sữa.
Ở nhà, Winnie chỉ có thể gặm vài lát bánh mì đen cứng ngắc vào bữa sáng.
Đồ ăn ở đây ngon hơn ở nhà nhiều, khiến cậu muốn ở lại đây mãi mãi.
Làm phụ xe cho Carillian hẳn phải rất tuyệt vời.
Họ được ăn những bữa ngon mỗi ngày và đi du lịch khắp nơi. Họ có thể làm gần như mọi thứ mà Winnie muốn làm ở kiếp trước.
Rốt cuộc thì, đây là học viện số một, nên đồ ăn ngon cũng là lẽ đương nhiên, đúng không?
Vì vậy, với cái miệng đang thèm thuồng, Winnie hỏi vị đầu bếp, "Ngài Đầu bếp, bữa sáng này hơi nhiều rau. Hay là đổi sang bào ngư, tôm hùm, bít tết hoặc cá hồi đi?"
"…"
Vị đầu bếp cạn lời. Thằng nhóc này sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội ăn chực nào đâu nhỉ?
Sau khi bị vị đầu bếp đuổi đi, Winnie ngoan ngoãn tìm một chỗ ngồi và bắt đầu ăn sáng.
"Ồ, ai đây? Chẳng phải là Ngài Winnie sao?"
Winnie quay lại khi nghe thấy có người gọi mình, trong miệng vẫn còn ngậm quả trứng rán.
"Hửm?"
"Này, thực sự là cậu sao, Ngài Winnie? Tôi còn tưởng mình nhận nhầm người chứ!" Nhìn thấy Winnie quay lại, gã thanh niên với mái tóc vuốt ngược ngồi xuống cạnh cậu và giả vờ khoác vai Winnie.
Thấy vậy, Winnie theo bản năng lùi lại và tránh bàn tay của đối phương.
"Ừm ừm…" Nhìn thấy nỗ lực xích lại gần của mình bị từ chối, gã thanh niên tóc vuốt ngược cảm thấy lúng túng trong chốc lát, nhưng gã đã lấy lại bình tĩnh trong vòng chưa đầy nửa giây.
"Ngài Winnie, đã lâu không gặp. Cậu còn nhớ tôi không?"
"Anh á?" Winnie nhìn chằm chằm vào gã thanh niên tóc vuốt ngược một lúc lâu trước khi cậu lục lọi lại ký ức về gã thanh niên này.
Ban đầu, Winnie không có người bạn thực sự nào, nhưng cậu lại có vài tên tay sai.
Không, thậm chí còn không thể gọi là tay sai.
Chỉ những kẻ tụ tập cả ngày để nhậu nhẹt và chẳng làm việc gì đứng đắn mới được gọi là tay sai.
Cùng lắm thì gã ta chỉ là một tên cựu quân sư của Winnie, chuyên đưa ra những lời khuyên tồi tệ và vô nghĩa.
Gã thanh niên tóc vuốt ngược tên là Malric, con trai thứ của một nam tước.
Tước vị nam tước là cấp bậc thấp nhất trong tầng lớp quý tộc cha truyền con nối.
Thêm vào đó, do con trai thứ có khả năng cao không được thừa kế tước vị, không hề nói ngoa khi cho rằng Malric chỉ mới chạm được đến ngưỡng cửa của giới quý tộc.
Loại quý tộc thấp kém này, theo một khía cạnh nào đó, thậm chí còn thảm hại hơn cả Winnie.
Rốt cuộc thì, mặc dù Winnie chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, ít ra cậu vẫn có chút tiếng tăm xấu.
Chẳng có quý tộc nào ở vương đô Camella mà không biết đến cậu.
Tuy nhiên, thân phận của một quý tộc như Malric lại rất khó nói.
Mặc dù là quý tộc, nhưng gã chỉ là con trai thứ của một nam tước và hoàn toàn không có tư chất ma thuật.
Gia đình gã vô danh, và chẳng mấy quý tộc nào biết đến cha gã, chứ đừng nói là gã.
Khi ra ngoài, gã không thích giới thiệu bản thân bằng họ của mình, sợ người khác có thể sẽ hỏi, "Đây là ai? Trong vương quốc có gia tộc quý tộc này sao?"
Chỉ một quý tộc nhỏ bé thế này, hoàn toàn bị giới quý tộc phớt lờ, mới dám tiếp cận Winnie mà không chút ngần ngại.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, điều đó không có nghĩa là gã thực sự muốn kết bạn với Winnie.
Vốn dĩ Winnie không có nhận thức đúng đắn về bản thân và không hoàn toàn hiểu được người khác nhìn nhận mình ra sao.
Cậu dạo bước trên phố với phong thái kiêu hãnh và tự tin, luôn cảm thấy hài lòng về bản thân.
Dường như cậu cho rằng hình tượng hậu duệ nữ thần của mình dù có thế nào thì cũng không thể quá tồi tệ được.
Chính vì suy nghĩ này mà cậu thực sự tin rằng mình có thể kết giao được với những người bạn chân chính.
Trên thực tế, nếu đứng từ góc độ người thứ ba, cậu sẽ nhận ra rằng, với hoàn cảnh của mình, những kẻ tiếp cận cậu không thể nào là bạn bè thực sự mà chắc chắn phải mang theo những động cơ thầm kín.
Theo ký ức của Winnie về Malric, tên nhóc này quả thực cũng có vài ý tưởng thông minh, nhưng đó chỉ là những mánh khóe vặt vãnh, chẳng đáng để bận tâm.
Điều đáng kinh ngạc nhất là mỗi lần Malric xuất hiện, Winnie lại vướng vào rắc rối.
Tất cả những lời khuyên mà Malric đưa ra dường như đều giúp Winnie giải quyết vấn đề, nhưng mỗi lần Winnie làm theo, những sự cố bất ngờ lại xảy ra, phản tác dụng và khoét sâu thêm sự mang tiếng của cậu.
Tất cả những điều này đều là sự trùng hợp sao?
Làm sao có thể chứ?
Bất cứ ai có đầu óc đều có thể nhìn ra Malric có vấn đề, ngoại trừ Winnie, người vẫn luôn mù mờ.
Cậu cho rằng những kế hoạch của Malric chẳng có gì sai sót, và luôn đổ lỗi cho việc thực hiện kém cỏi của bản thân mỗi khi thất bại.
Tuy nhiên, Winnie chẳng có chút kinh nghiệm nào trong việc đối nhân xử thế và thậm chí còn không có lấy một người bạn, nên việc cậu không phân biệt được người tốt kẻ xấu cũng là chuyện bình thường.
Nhìn qua những ký ức liên quan đến Malric, rõ ràng là gã này có vấn đề nghiêm trọng, và sự xuất hiện của gã ở đây chỉ khiến mọi thứ trở nên đáng ngờ hơn.
Winnie đầy ẩn ý nhìn chằm chằm vào Malric đang tươi cười nịnh hót trước mặt mình, trông giống hệt như tay sai của một tên ác nhân trong tiểu thuyết.
Đáng tiếc là gã này lại không có sự trung thành của những tên tay sai đó.
"Này, chẳng phải là Malric sao? Đã lâu không gặp," Winnie nói, kiềm chế biểu cảm thật sự của mình và giả vờ ngạc nhiên thích thú.
"Hahaha, vâng, dạo này cậu thế nào, Ngài Winnie?" Hơi bất ngờ trước sự thay đổi phong thái của Winnie, Malric nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
"Rất tốt, rất tốt. Malric, cậu cũng đi chuyến xe này à? Cậu làm thế nào vậy? Kể tôi nghe với," Winnie giả vờ tò mò hỏi.
Đúng vậy. Ngay cả khi yêu cầu đầu vào của Học viện Carillian không quá khắt khe, thì chắc chắn cũng không phải dành cho bất kỳ ai.
Suy cho cùng, Winnie có danh hiệu hậu duệ nữ thần, nên nhà vua mới cấp giấy chứng nhận cho cậu.
Nhưng Malric thì có cái gì?
Làm thế nào mà gã lên được xe ngựa?
Sơ hở đầu tiên đã lộ diện.
"À, chà, tôi là ai chứ? Đương nhiên là tôi có cách của riêng mình rồi. Cậu không hiểu rõ tôi sao, Ngài Winnie? Đừng quên ai là người đã giúp cậu nghĩ ra những ý tưởng tuyệt vời đó trong quá khứ nhé." Malric có thoáng chững lại nhưng nhanh chóng chọn cách lảng tránh câu hỏi.
Rốt cuộc thì, với tính cách của Winnie, cậu sẽ không bao giờ nghĩ quá nhiều hay hỏi quá sâu.
"Đương nhiên, tôi sẽ không quên đâu," Winnie đáp lại, nụ cười của cậu mang theo một ẩn ý mà Malric không hề nhận ra.
"Hãy gác lại những chuyện vụn vặt đó đi, Ngài Winnie. Lần này, chúng ta là một bộ đôi, và khi chúng ta hợp tác, đó sẽ là sự kết hợp như cá gặp nước!"
Giống Ngọa Long với Tàng Kê thì có, Winnie thầm nghĩ.
"Nữ thần thực sự ưu ái chúng ta. Định mệnh đã an bài rằng cả hai chúng ta sẽ làm nên những điều vĩ đại!"
"Ồ! Quả thực, quả thực, người anh em. Mấy ngày nay tôi nhớ cậu lắm. Bây giờ, có những ý tưởng thông minh của cậu giúp đỡ, tôi như hổ mọc thêm cánh vậy!"
"Đúng vậy, Ngài Winnie. Lần này tôi có một kế hoạch lớn đấy!" Malric nở nụ cười xảo quyệt và rướn người lại gần để thì thầm với Winnie.
"…Kế hoạch lớn gì cơ?" Winnie giả vờ tò mò, mặc dù cậu đã khéo léo lùi người lại một chút.
Ngay cả khi đang diễn kịch, cậu cũng không muốn đến quá gần Malric.
Cậu luôn cảm thấy gã đàn ông này bị hôi miệng và thấy điều đó thật kinh tởm.
"Á, hả? Những lời trước đó của tôi đều trở thành công cốc sao? Ngài Winnie, bây giờ cả hai chúng ta đều là thí sinh của Học viện Carillian. Mặc dù việc lập đội bị nghiêm cấm trong Hầm ngục, nhưng chẳng phải việc chúng ta giúp đỡ lẫn nhau là hoàn toàn khả thi sao?"
"Ngài Winnie, thành thật mà nói, cho dù cậu có là thiên tài đi chăng nữa, cậu cũng không hoàn toàn chắc chắn mình sẽ trúng tuyển, đúng không?"
"Chà, cậu nói cũng phải. Mặc dù tôi vừa thông minh vừa tài giỏi trong cả văn chương lẫn chiến đấu, tôi vẫn phải đề phòng những mũi tên đâm lén có thể làm tổn thương mình. Rốt cuộc thì, ở vương đô có rất nhiều kẻ đố kỵ với những người tài năng. Nhiều kẻ ganh ghét tài năng xuất chúng và vẻ ngoài bảnh bao của tôi. Có quá nhiều kẻ muốn nhắm vào tôi." Winnie nhíu mày, như thể đang nghiêm túc cân nhắc những lời của Malric.
Nghe những lời này, một nét khinh bỉ và ghê tởm lướt qua khuôn mặt Malric.
Chậc, tôi cho cậu một tấc, cậu lại muốn tiến một thước sao? Sao cậu không soi gương xem lại bản mặt thật của mình đi?
Nhưng việc cậu ta nói ra những lời như vậy cũng là bình thường. Nếu cậu ta không nói vậy, thì cậu ta không phải là Winnie rồi.
Chỉ có một tên ngốc như Winnie mới dễ dàng bị thao túng như vậy.
"Đúng vậy! Ý tôi là, nếu chúng ta hợp tác trong Hầm ngục, tôi sẽ lo phần chiến lược, còn cậu sẽ lo phần hành động. Cùng nhau, chúng ta sẽ là vô địch!"
"Chà, cũng đúng, nhưng tôi muốn sửa lại một chút," Winnie khịt mũi đính chính.
"Nghe như thể tôi không biết tính toán chiến lược vậy. Cậu nên tập trung vào phần chiến lược, còn tôi sẽ lo cả chiến lược lẫn hành động."
Chậc, tên này vẫn tự mãn và mặt dày như ngày nào.
Malric thầm nguyền rủa Winnie trong lòng nhưng không hề để lộ ra mặt.
Nếu Winnie không phải là một viên đá kê chân cho gã, gã đã cắt đứt quan hệ với tên ngốc bị cả thế giới ghét bỏ này từ lâu rồi.
Winnie thực sự coi mình là một nhân vật tai to mặt lớn nào đó sao?
"Nói đi, lần này kế hoạch của cậu là gì?"
Đã diễn thì phải diễn cho trót.
"Hehe, như thường lệ, chúng ta sẽ gặp nhau trong Hầm ngục, và sau đó chúng ta có thể bàn bạc chi tiết!"
"Ồ, lúc đó chúng ta sẽ nói chi tiết hơn vậy,"
"Nhưng vấn đề là, làm sao tôi tìm được cậu?"
"Đừng lo, Ngài Winnie. Nếu không có kế hoạch, liệu tôi có đến tìm cậu không? Quan hệ của chúng ta là thế nào chứ? Tôi có để cậu phải chịu thiệt thòi không?"
"Ồ? Ý cậu là gì?"
"Chuyện là thế này, Ngài Winnie. Tôi có được chút thông tin nội bộ. Trong kỳ đánh giá Hầm ngục có một quy tắc: mỗi người sẽ được phát một tấm bản đồ."
"Ồ?" Winnie tỏ vẻ thực sự ngạc nhiên.
"Nhưng tấm bản đồ này không hoàn chỉnh. Nó chỉ bao gồm một phần nhỏ thôi. Chúng ta cần đánh cắp bản đồ của các sinh viên khác để ghép thành một tấm bản đồ hoàn chỉnh."
"Ồ, chuyện này thì có liên quan gì đến cuộc hội ngộ của chúng ta?"
"Có chứ, thử nghĩ xem. Nếu chúng ta tập hợp một nhóm người và mọi người chia sẻ những tấm bản đồ mà họ thu thập được, chúng ta có thể ghép thành một tấm bản đồ hoàn chỉnh, đúng không?" Malric giải thích một cách đầy sức thuyết phục.
"Ồ, vậy là cậu đã kêu gọi những người khác tham gia cùng với hai chúng ta rồi sao?"
"Đúng vậy! Đông người thì sức mạnh càng lớn mà."
"Nhưng chẳng phải việc lập đội bị cấm sao?"
"Đây không phải là lập đội, chỉ là hợp tác thôi. Suy cho cùng, khi bản đồ được ghép lại, mọi người sẽ có được một cái nhìn tổng thể về nó, điều này có lợi cho tất cả mọi người, không phải sao?"
"Đừng lo, tôi chỉ tuyển những người tôi quen biết thôi, và tất cả chúng tôi đã thống nhất sẽ không tấn công lẫn nhau."
"Ừm… nghe cũng có lý," Winnie gật đầu.
"Được rồi, để tôi chỉ cho cậu cách nhận diện người của chúng ta nhé. Bọn họ đều sẽ quấn khăn quàng màu xanh đậm quanh cánh tay phải. Đây là những đồng minh của chúng ta. Khi cậu vào trong, hãy tìm những người có dấu hiệu này. Rõ chưa?" Malric nghiêm túc giải thích, như thể đang chia sẻ một bí mật sống còn.
"Ra là vậy. Tôi hiểu rồi," Winnie đáp lại, cảm thấy một chút buồn cười.
"Tốt! Đến lúc đó tôi cũng sẽ đeo chiếc băng tay màu xanh này. Của cậu đây." Vừa nói, Malric vừa đưa cho Winnie một chiếc khăn quàng màu xanh.
"Cất kỹ nhé. Đây là cách chúng ta sẽ nhận ra nhau đấy!"
"Nhưng tôi vẫn thấy lo…"
"Cậu lo chúng ta sẽ bị coi là một đội sao? Đừng lo. Tôi đã tính toán kỹ cả rồi. Tin tôi đi, đến lúc đó, chúng ta sẽ chẳng liên quan gì đến hai từ đó đâu."
Bởi vì khi mấy gã này chạm mặt cậu, bọn họ sẽ xông vào đánh nhau, phải không? Winnie thầm mỉa mai.
"Được rồi, tôi tin cậu. Hy vọng cậu sẽ không làm tôi thất vọng."
"Đừng lo, đừng lo. Đã bao giờ tôi làm cậu thất vọng chưa, Ngài Winnie?" Malric tự tin vỗ ngực.
"Đến lúc đó, tôi đảm bảo tất cả chúng ta đều sẽ vượt qua và cùng nhau trúng tuyển vào Học viện Carillian!"
"Được rồi!”
