Mặc dù Aesphyra vẫn giữ nụ cười lịch sự ngoài mặt, nhưng cô lại mang đến cảm giác rằng ngay cả chút phép tắc tối thiểu đó cũng chỉ là đang miễn cưỡng ban phát, và giọng điệu của cô cũng phản ánh chính xác cảm xúc ấy, một sự pha trộn kỳ lạ giữa "nghi thức lịch sự" và "sự bực bội rõ ràng" thật khó tưởng tượng lại có thể tồn tại song song.
"Phải nói là, dáng đi đó quả thực rất oai phong đấy," Aesphyra nói với một nụ cười rạng rỡ, giọng điệu ngập tràn lời khen ngợi, thế nhưng ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể nghe ra sự mỉa mai ẩn sâu trong đó.
Aesphyra đang chế nhạo những toan tính nhỏ nhen của Isatia.
"Rất cảm ơn lời khen của cô, Aesphyra. Tôi chưa bao giờ nhận ra những chi tiết nhỏ nhặt và thói quen cá nhân của mình lại được cô quan sát tỉ mỉ đến vậy," Isatia đáp lời, sau khi đã dời toàn bộ sự chú ý từ một Winnie giờ đây không còn sức phản kháng trở lại với Aesphyra.
Cô thừa hiểu rằng với tính cách của Winnie, chuyện này không thể nào là do cậu chủ động được. Đánh giá qua bộ dạng bối rối hiện tại của cậu, trông hệt như một cô gái bị bắt quả tang đang lén lút hẹn hò, mọi chuyện đã quá rõ ràng.
Còn về trang phục nữ mà Winnie đang mặc, Isatia không thấy có gì quá kỳ lạ. Mặc dù Winnie hiện đang sống dưới thân phận nam giới, có lẽ cậu chỉ đơn giản là muốn dành vài ngày làm con gái trong dịp lễ đặc biệt này mà không để lộ danh tính thật của mình. Chẳng có gì kỳ lạ cả, Isatia thấy chuyện đó khá bình thường.
Suy nghĩ duy nhất của cô là Winnie trông khá dễ thương trong bộ đồ nữ sinh.
'Công đức + 60.'
Công đức hiện tại: 5059.
Vấn đề mấu chốt không nằm ở Winnie.
Isatia khóa chặt ánh mắt với Aesphyra, cái nhìn của cô không hề mang theo cảm xúc rõ rệt nào, nhưng bằng cách nào đó lại truyền tải tất cả.
Đây cũng chính là ánh mắt cô thường dùng khi tra khảo những tên tội phạm sừng sỏ, không hề đe dọa, nhưng lại đạt được hiệu quả vượt xa những lời đe dọa đơn thuần; tĩnh lặng, nhưng lại có khả năng dồn ép các nghi phạm phải cúi đầu nhận tội dưới sức nặng của sự sợ hãi và kinh hoàng không nói thành lời.
Thế nhưng Aesphyra, dường như chẳng hề hấn gì trước áp lực vô hình của Isatia, chỉ đơn giản mỉm cười đáp trả bằng một đôi mắt sáng trong, không chút bận tâm.
"Ánh mắt của Isatia luôn khiến tôi nhớ đến con Đại bàng trên quốc kỳ của Đế chế Tyrell, oai vệ, uy nghiêm, luôn trong tư thế sẵn sàng tấn công, như thể chực chờ giương vuốt chộp lấy con mồi bất cứ lúc nào," Aesphyra nhẹ nhàng cất lời, vẫn duy trì giọng điệu khen ngợi pha lẫn sự châm biếm rõ ràng, như thể đang miêu tả Isatia chính là một con dã thú đang gầm gừ và cào xé người khác một cách vô cớ.
"Ừm, quả thực, Aesphyra rất hiểu tôi," Isatia khẽ gật đầu đáp lại, đôi mắt cô lóe lên một sự sâu thẳm tinh tế. "Ở nhiều khía cạnh, tôi và Aesphyra khá giống nhau đấy."
Lời nói của Isatia dường như trĩu nặng ẩn ý, ánh mắt cô nán lại trên đôi mắt của Aesphyra, một đôi mắt rất giống với đôi mắt của chính cô.
"Ồ, sao tôi dám so sánh bản thân mình với Hoàng nữ Điện hạ cao quý của Tyrell chứ?" Aesphyra nói với một nụ cười nhạt, gạt đi. "Tuy nhiên, nó lại làm tôi nhớ đến một lời đồn, rằng con Đại bàng Tyrell trên lá cờ chiến giương vuốt trong tư thế đi săn, tượng trưng cho sự chinh phục và theo đuổi. Giờ được tận mắt chứng kiến, tôi thấy lời nói đó quả thực không sai chút nào."
"Theo đuổi những gì mình khao khát là một thái độ tích cực và chủ động. Tôi tin rằng đó là một thứ cảm xúc hoàn toàn bình thường và lành mạnh," Isatia bình thản đáp trả. "Nó áp dụng cho bất cứ thứ gì xứng đáng để cống hiến."
"Ngay cả khi đó là thứ thuộc về người khác sao?" Aesphyra hỏi với ẩn ý đầy rõ ràng.
"Điều đó còn phụ thuộc vào việc nó là thứ gì. Nhưng tôi tin rằng dù là con người hay đồ vật, việc giành được nó thành công sẽ chứng minh kẻ chiến thắng sở hữu năng lực và sức hấp dẫn lớn hơn người nắm giữ ban đầu," Isatia trả lời không chút do dự. "Cô cũng đồng ý với điều này mà, đúng không, Aesphyra?"
"Mm-hmm," Aesphyra thấu hiểu ngay lập tức trước lời nhận xét đã được đoán trước của Isatia, giọng điệu của cô vẫn tràn ngập sự tự tin không thể lay chuyển như mọi khi. "Quả thực, tôi đồng ý với cô."
"Cho dù đó là con người, đồ vật, hay thậm chí là một thứ gì đó trừu tượng hơn, thì điều quan trọng nhất trong bất kỳ cuộc tranh giành nào vẫn luôn là sức mạnh."
"Nếu vậy thì, Aesphyra, có vẻ như chúng ta thực sự rất giống nhau. Quan điểm của chúng ta đồng điệu trên rất nhiều phương diện đấy," Isatia đáp lại, ánh mắt nhìn thẳng kiên định không chút nhượng bộ.
"Hả?" Winnie, người vừa mới bắt đầu lấy lại bình tĩnh, lắng nghe cuộc đối thoại của họ và tự hỏi liệu có phải mình lại rơi vào một cái vòng lặp kỳ quặc nào khác nữa không.
Nếu bầu không khí không quá căng thẳng, cậu đã tưởng họ đang tán tỉnh nhau rồi, tại sao tự nhiên bọn họ lại tìm thấy nhiều điểm chung đến thế?
"Hơn nữa, Aesphyra này, những lời của cô nghe có vẻ hơi tự phụ quá đấy. Tại sao cô lại cho rằng một thứ gì đó thuộc về cô, rằng cô là chủ nhân hợp pháp của nó chứ?" Lời nói của Isatia mang theo nhiều tầng ý nghĩa, khiến người ta khó mà biết chính xác cô đang ám chỉ điều gì.
"Hehe~ Vậy thì tôi đành phải chống mắt lên chờ xem sao nhé?" Aesphyra dễ dàng gạt đi mũi nhọn sắc bén của Isatia, sự điềm tĩnh của cô không hề bị lay chuyển, hệt như một cao thủ võ lâm đang mượn lực đánh lực, hóa giải mọi đòn tấn công một cách nhẹ nhàng.
Ơ…?
Nhận ra không ai trong số hai người họ còn chú ý đến mình nữa, Winnie dè dặt ngẩng đầu lên, liếc nhìn qua lại giữa Aesphyra và Isatia.
Sự thù địch được che giấu trong giọng nói của họ không thể lẫn vào đâu được, ngay cả Winnie cũng có thể cảm nhận được điều đó.
Nhưng mà… Winnie lại đặc biệt điêu luyện trong việc né tránh nguy hiểm. Cảm nhận được sự căng thẳng ngày một leo thang giữa hai nữ chính định mệnh này, cậu lập tức giữ im lặng, làm mọi cách có thể để thu nhỏ sự tồn tại của mình.
Bọn họ có thể chịu đựng được hào quang và hỏa lực của nhau, chứ cậu thì không chắc bản thân mình có làm được không. Tốt nhất là không nên lên tiếng và thu hút thù hận vào lúc này.
"Chúng ta hãy gác những chuyện đó sang một bên đi. Tôi chỉ tò mò thôi, Isatia, ngọn gió nào đưa cô đến đây vào giờ này vậy? Đừng bảo với tôi là cô vừa ăn tối xong và quyết định đi tản bộ nhé~?" Aesphyra tinh nghịch khoanh tay lại, thái độ cho thấy rõ ràng chuyện này vẫn chưa kết thúc.
Nụ cười gượng ép của cô làm lộ rõ việc cô đang vô cùng không vui.
"Khuôn viên Học viện Carillian rộng lớn thế này, xác suất để cô tình cờ đi lang thang đến đúng chỗ này là bao nhiêu cơ chứ?" Aesphyra bồi thêm một câu trêu chọc.
"Có vẻ như tôi đã làm gián đoạn chuyện gì đó hệ trọng đối với cô rồi, Aesphyra, và khiến cô khá bực mình nhỉ," Isatia bình tĩnh đáp trả, nét mặt vô cùng điềm nhiên. Cô khéo léo lật ngược thế cờ, đánh trống lảng đồng thời chuẩn bị gán cho Aesphyra cái mác bất ổn về mặt cảm xúc.
"Hehe~ Isatia này, thử tưởng tượng cô đã phải thức khuya học bài nhiều ngày liền, cuối cùng cũng có được một giấc ngủ ngon. Cô đang chìm trong những giấc mơ êm đềm ở nhà thì đột nhiên, một người lạ xông vào và phá hỏng giấc ngủ của cô. Cô có thấy vui không?" Aesphyra hỏi với vẻ thích thú giả tạo.
"Vậy nên, Isatia, cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy, làm thế nào mà cô lại đến được đây?"
"Tôi đã đưa ra những lý do chính đáng cho cô rồi mà, kiểu như 'xác suất là bao nhiêu?' đại loại thế, đúng không?"
"Vậy thì làm sao cô lại ở đây, Aesphyra?" Isatia vặn lại.
"Một câu hỏi xuất sắc. Tối nay là lễ hội, một đêm tuyệt đẹp, bầu không khí hoàn hảo. Còn tôi ư? Tôi đơn giản là đến đúng nơi, vào đúng thời điểm," Aesphyra nói, ánh mắt khóa chặt vào Isatia, một nụ cười nhếch mép mờ nhạt kéo khóe môi cô. "Mọi thứ đều hoàn hảo… ngoại trừ những vị khách không mời."
"Nếu vậy thì, lý do chúng ta ở đây có lẽ cũng khá giống nhau đấy." Nói rồi, Isatia bước về phía Winnie và lấy từ trong áo khoác ra một hộp quà sô-cô-la được gói vô cùng tinh xảo, hai tay đưa cho cậu.
"Winnie, chúc mừng Lễ hội Amoriel. Xin hãy nhận lấy sô-cô-la và tình cảm của tôi."
"Hả? Ơ??" Cô gái tóc xanh điếng người.
Vẫn cứ đánh phủ đầu thẳng thừng như mọi khi sao??
"Cậu nhận của Aesphyra rồi, chắc chắn cậu sẽ không nỡ từ chối chỉ mỗi của tôi đâu nhỉ?" Isatia hơi nghiêng đầu.
Ah…
Winnie nhớ lại việc Isatia kèm cặp đã giúp đỡ cậu rất nhiều trong thời gian gần đây. Quả thực rất khó để từ chối cô.
Và trước khi cậu kịp phản hồi, Isatia đã đặt chiếc hộp sô-cô-la được gói tuyệt đẹp vào tay Winnie.
"Ưm…" Winnie nhìn chằm chằm vào hai hộp sô-cô-la trên tay, một hộp của Aesphyra, được buộc bằng dải ruy băng thắt nơ tuyệt đẹp, vỏ bọc màu bạc của nó lấp lánh dưới ánh trăng; hộp còn lại là một chiếc hộp màu đen mun được thắt bằng dải ruy băng lụa màu tím.
Rõ ràng là Isatia đã đặt rất nhiều tâm huyết vào đó. Chiếc hộp lớn này có lẽ chứa nhiều hơn một loại sô-cô-la, khéo cô ấy đã tự tay làm từng loại một cũng nên.
"Ưm…" Chẳng hiểu vì sao, ánh mắt Winnie lại vô thức lướt về phía Aesphyra, như thể đang tìm kiếm sự chấp thuận từ cô.
"Winnie có thể quyết định theo ý muốn của riêng em ấy," Aesphyra đáp lại, nụ cười của cô càng thêm sâu sắc, toát lên vẻ cao thượng rõ rệt. "Dù sao thì, Isatia cũng đã tốn rất nhiều công sức cho thứ này, nên cậu cứ nhận đi."
"…" Isatia rơi vào trầm mặc, nhìn chằm chằm vào Aesphyra một giây đồng hồ mà không nói tiếng nào.
Đáp lại, Aesphyra tặng cô một nụ cười có vẻ rất thân thiện.
"Ưm, cảm ơn cô nhé, Isatia," Winnie quay sang cô với vẻ biết ơn. "Cô đã vất vả nhiều rồi."
"Không có gì đâu. Chỉ là chút tâm ý của tôi thôi," Isatia nói, ánh mắt nán lại trên Aesphyra một hồi lâu trước khi cuối cùng cũng dời đi. "Tất nhiên, nếu Winnie không muốn nhận nó, cậu hoàn toàn có thể ném nó vào thùng rác."
"Ah, không, không đời nào, sô-cô-la đẹp thế này, ai mà nỡ ném đi chứ?"
"Tôi đến tìm Winnie cũng chỉ vì lý do này thôi." Trước khi rời đi, Isatia khóa mắt với Aesphyra lần cuối cùng, như thể cả hai đã thấu hiểu mọi chuyện mà không cần lời nói, rồi quay người bước đi.
"Hẹn gặp lại hai người."
Cô biết mình đã bị Aesphyra dẫn trước một bước.
Nhưng cô không hề lo lắng. Thân là đại công chúa của Đế chế Tyrell, cô chưa bao giờ là người chùn bước trước những thử thách. Khó khăn càng lớn, tinh thần cạnh tranh của cô càng trỗi dậy mạnh mẽ.
Tối nay không cần phải nán lại thêm nữa, cô biết sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra giữa hai người bọn họ lúc này đâu.
Tiếng bước chân của cô khuất dần về phía xa, bỏ lại Aesphyra và Winnie một lần nữa chỉ có hai người.
Sự gượng gạo lại ùa về.
Winnie đứng chết trân, nhìn xuống hai hộp sô-cô-la trên tay, rồi lại cúi gằm mặt xuống.
Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm, không ai lên tiếng trước.
Khoảnh khắc bầu không khí trở nên yên tĩnh, những ký ức về những gì vừa xảy ra lập tức ùa về, toàn bộ buổi tối của cậu bên Aesphyra, bao gồm cả màn trình diễn khó hiểu của Fred và cuộc trò chuyện trước đó của họ. Đột nhiên, Winnie cảm thấy có gì đó sai sai.
Chuyện này thật kỳ lạ. Vô cùng kỳ lạ, hiểu không??
Trong nháy mắt, cậu toát mồ hôi hột.
Chẳng phải rất nhiều phản ứng và lời nói của cậu vừa nãy… quá giống một cô gái nhỏ sao??
Không thể nào. Chắc chắn là không đúng rồi.
Mặc dù Winnie biết đó là cậu, xét cho cùng thì đó đều là những hành động của cậu, phù hợp với tính cách của cậu, nhưng cậu cảm thấy một số hành vi vừa rồi thật sự là…
Như thể bị cảm xúc lấn át, hành động mà không cần suy nghĩ, và cư xử theo một cách rất rõ ràng là… nữ tính.
Khoan đã, cậu thực sự đã làm thế sao?!
Winnie vô cùng sốc, ôm mặt như thể không dám vác mặt đi nhìn ai nữa.
Đặc biệt là trước mặt vị 'khán giả' đã chứng kiến toàn bộ sự việc này.
Aaargh!!
Cậu có cảm giác như mình sắp gào lên một tiếng thét xung trận vậy.
Chỉ là, chỉ là!, làm sao cậu còn mặt mũi nào để nhìn Aesphyra nữa đây?!
Càng nghĩ, cậu càng thấy không thể nào chịu đựng nổi.
Bây giờ cậu đang cảm thấy thế nào? Xấu hổ vì trông thật ngốc nghếch trước mặt Aesphyra? Lo lắng cô sẽ cười nhạo cậu?
Và rồi,
Winnie nhớ lại khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của Aesphyra ở khoảng cách cực gần lúc nãy, rạng rỡ hơn cả ánh trăng, quyến rũ và làm lay động lòng người.
Nghĩ đến đó, cậu không thể nào buông thõng hai tay xuống được nữa.
Tin tốt: Winnie không còn phải vắt óc suy nghĩ xem rốt cuộc Aesphyra đang toan tính điều gì nữa.
Tin xấu: Sau những gì vừa xảy ra, cậu hoàn toàn không biết phải đối mặt với cô như thế nào nữa.
"Ư-ưm! Về chuyện tối nay… tôi… bổn thiếu gia… khụ! Lúc nãy tôi thấy trong người hơi khó chịu, nên…" Vốn quen bướng bỉnh và ngang ngạnh, Winnie chật vật duy trì lòng kiêu hãnh của mình, nhưng ngay cả cậu cũng không thể tiếp tục diễn được nữa.
Đơn giản là không có cách nào để lấp liếm chuyện này được nữa??
Nghiến răng, Winnie quay người lại, quyết tâm tránh nhìn vào mặt Aesphyra, và cắm đầu cắm cổ chạy về hướng ngược lại. "H-Hẹn gặp cô ngày mai!"
Cậu hoàn toàn không biết Aesphyra ở phía sau đang mang biểu cảm gì, hay cô đang cảm thấy thế nào. Cậu chỉ biết rằng mình đang cực kỳ cần một bồn tắm nước lạnh để hạ hỏa.
Cậu không biết mình đã chạy bao lâu, nhưng chỉ khi tâm trí cuối cùng cũng nguội bớt, cậu mới lấy lại được nhận thức về xung quanh, lững thững tìm đường về lại ký túc xá.
Aesphyra đã rời đi từ lâu, vậy mà chỉ cần nhớ lại những gì vừa diễn ra cách đây vài khoảnh khắc cũng đủ khiến cậu phải hoài nghi về thực tại. Mọi thứ quả thực là quá khó tin.
Ở Carillian, hai nữ chính vốn được cho là kẻ thù không đội trời chung… cuối cùng lại trở nên thế này sao?!
Ngay cả fanfiction cũng chẳng dám viết thế này đâu nhỉ??
Cuối cùng cũng về đến ký túc xá, Winnie nhìn ánh đèn vẫn sáng trong phòng khách phía trước, biết rằng Shikondell vẫn đang đợi cậu về.
Phải rồi, trời cũng đã khuya, và, và ngày mai bọn họ còn có lớp nữa.
