Trong lớp học, Aesphyra vẫn cúi gằm mặt, bận rộn với công việc riêng, hoàn toàn phớt lờ Winnie đang đứng cạnh cửa, hay nói đúng hơn là, cô đơn giản là không thèm bận tâm. Cứ như thể bất cứ việc gì cô đang làm cũng quan trọng hơn cậu gấp vạn lần.
Không, có lẽ không phải vì công việc của cô thực sự hệ trọng đến thế, mà chỉ đơn giản là ở đây không có ai đáng để cô phải lưu tâm.
Winnie chết trân tại chỗ, mọi viễn cảnh đã lên kế hoạch, mọi câu thoại đã tập dượt đều tan biến trong tích tắc. Cậu đã tưởng tượng ra vô số khả năng, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến tình huống này.
Thế nhưng, với ngần ấy người xung quanh, Winnie không thể cứ đứng đực ra cản đường vào lớp được. Cậu miễn cưỡng bước lên, đi vào lớp học cùng Shikondell.
Không hiểu sao, Winnie lại cố gồng mình bước lên chỗ ngồi có bậc thang, cảm giác như mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào cậu, mặc dù thực tế không phải vậy. Vào khoảnh khắc này, cậu nhạy cảm một cách bất thường.
Khi đi ngang qua chỗ Aesphyra, bấu víu lấy tia hy vọng mong manh cuối cùng và một chút may mắn, cô gái tóc bạc xinh đẹp vẫn giữ nguyên tư thế cũ, hoàn toàn dửng dưng, như thể người vừa lướt qua cô không phải là Winnie, mà chỉ là một nam sinh xa lạ nào đó. Cô không hề có chút phản ứng nào.
Winnie biết thừa rằng ngay khoảnh khắc cậu bước vào lớp, Aesphyra đã chú ý đến cậu. Với khả năng nhận thức nhạy bén của cô, không đời nào cô có thể bỏ qua sự hiện diện của cậu. Bây giờ thì lại càng rõ ràng hơn, cô biết cậu ở đây, vậy mà vẫn chọn cách phớt lờ cậu hoàn toàn, không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, đối xử với cậu như người dưng nước lã.
Winnie mím môi. Cậu không biết xung động bướng bỉnh nào đã khiến cậu nán lại thêm một chút bên bàn của Aesphyra trước khi cuối cùng cũng bước qua.
Khí chất lạnh lùng, xa cách của Aesphyra, biểu cảm và thái độ của cô, khiến Winnie hoàn toàn không thể thốt nên lời nào.
Cậu cảm thấy như có một khối chì nghẹn ứ ở cổ họng, nặng nề và ngột ngạt, một sự giày vò không thể diễn tả bằng lời.
Ngay cả khi cậu gom đủ dũng khí để giải thích sự cố ngày hôm qua, ký ức lại lóe lên trong tâm trí cậu, hình ảnh bị Mirexia từ chối phũ phàng trước mặt mọi người, bị chế nhạo và trở thành trò cười, chỉ là một cái bóng mờ nhạt giữa đám đông. Thế nhưng, đó chỉ là một phần rất nhỏ trong những trải nghiệm mà cậu đã phải gánh chịu trong suốt thập kỷ qua.
Cậu đã trải qua quá nhiều khoảnh khắc tương tự. Sự thờ ơ của con người là hương vị mà cậu thấu hiểu nhất. Càng trải qua, cậu càng sợ hãi nó.
Cậu sợ rằng tình cảm của mình vẫn luôn chỉ là đơn phương, sợ rằng chút hơi ấm mỏng manh mà cậu mãi mới gom góp được sẽ vỡ vụn ngay lập tức khi đối mặt với thực tại.
Cảm giác đó, tựa như một lưỡi dao băng giá đâm xuyên qua tim, lạnh buốt đến tận xương tủy, đau đớn không tả xiết.
Chút dũng khí mà cậu vừa góp nhặt được lập tức bị đập tan bởi hơn mười năm trải nghiệm cuộc sống cay đắng.
Câu nói đó quả thực đúng: một tuổi thơ hạnh phúc có thể chữa lành cho bạn cả đời. Nhưng một tuổi thơ bất hạnh lại cần cả một đời để chữa lành.
Và thế là, họ lướt qua nhau, không ai nói với ai một lời nào.
Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây.
Aesphyra, người luôn trêu chọc cậu, khiêu khích cậu, mỉa mai hành động của cậu để mua vui mỗi khi nhìn thấy cậu, đây là lần đầu tiên cô hoàn toàn phớt lờ cậu, lần đầu tiên cô tỏ ra lạnh lùng đến vậy.
Winnie không biết hiện tại mình đang cảm thấy thế nào. Cậu chỉ biết rằng sau khi ngồi xuống, cậu cứ thẫn thờ, không thể tập trung vào bất cứ việc gì. Khi giáo viên gọi cậu trả lời câu hỏi, cậu đứng ngây ra đó, không thể thốt ra được nửa lời.
May mắn thay, xét đến sự tiến bộ trong học tập và điểm số khá tốt trong kỳ thi gần đây của cậu, giáo viên đã không la mắng cậu, chỉ nhắc nhở cậu chú ý hơn trước khi cho cậu ngồi xuống.
Và Aesphyra, cô không hề liếc nhìn cậu lấy một lần trong suốt khoảng thời gian đó. Ngay cả khi cậu bị gọi lên và không trả lời được, cô cũng không thèm ném cho cậu một cái liếc mắt, thậm chí còn không có cả cái biểu cảm trêu chọc thường ngày.
Cứ như thể cậu hoàn toàn không tồn tại, mọi tương tác trước đây giữa họ đều là giả dối, một giấc mơ thoáng qua, một thứ chưa từng thực sự xảy ra.
Winnie hé miệng, nhưng cuối cùng, chẳng nói gì. Cậu chỉ ngồi im lặng ở bàn học, thể xác ở đây nhưng tâm hồn thì lơ lửng nơi đâu.
Các lớp học buổi sáng kết thúc.
Winnie, trong cơn thẫn thờ, rời khỏi lớp học cùng với Shikondell, và dường như vẫn chưa hoàn toàn bình phục.
"Winnie, cậu… thực sự ổn chứ?" Shikondell hỏi với vẻ vô cùng lo lắng khi họ bước ra khỏi lớp.
"Tôi không sao. Cậu không cần phải lo cho tôi đâu," Winnie trả lời sau một hồi lâu im lặng, cậu lắc đầu nặng nề, mặc dù thái độ của cậu chẳng có vẻ gì là thuyết phục.
"Thật chứ?" Shikondell chắp hai tay trước ngực, đôi mắt nai tơ ngập tràn sự lo âu. Rõ ràng là, cô không tin cậu.
Cô đã cảm nhận được điều gì đó không ổn với Winnie kể từ bữa tối qua, nhưng cậu dường như không muốn nhắc đến nó, khiến cô chỉ còn biết tự suy đoán.
"Dell, về thôi. Ăn cơm, rồi nghỉ ngơi cho khỏe, chúng ta còn có lớp buổi chiều nữa," Winnie nói nhưng giọng cậu có vẻ căng thẳng.
"Winnie, cậu đói à? Được thôi, nhưng hôm nay chúng ta không có lớp buổi chiều đâu?" Shikondell bối rối nói. "Winnie chưa nhận được thông báo sao?"
"Thông báo gì cơ?" Winnie trông ngơ ngác. Cậu đã quá bận rộn giải quyết chuyện của Milian vào ngày hôm qua nên không hề để ý đến bất kỳ thông báo nào.
"Ừm, thông báo nói rằng hôm nay là Lễ hội Amoriel, nên chúng ta được nghỉ nửa ngày," Shikondell nhớ lại. "Ngoài ra, học viện có tổ chức một lớp học nấu ăn miễn phí vào chiều nay, chuyên dạy cách làm socola cho Lễ hội Amoriel. Ngay cả những người đã biết cách làm cũng có thể tham gia, học viện sẽ cung cấp toàn bộ nguyên liệu. Mặc dù… nó chỉ dành cho nữ sinh thôi."
Có nghĩa là nam sinh không được tham gia sao??
"Vậy, con trai thực sự không thể tham gia sao?" Winnie hỏi, giọng điệu có phần vô hồn.
"Có vẻ như giáo viên sợ nam sinh sẽ làm nổ tung nhà bếp ấy mà," Shikondell suy ngẫm.
"Nhân tiện, Winnie này, socola Lễ hội Amoriel rốt cuộc là gì vậy?" Shikondell tò mò hỏi.
"Ừm, Dell, cậu biết Lễ hội Amoriel là gì đúng không?"
"Ừm, trước đây Winnie đã kể cho tớ nghe rồi, nên tớ cũng có biết chút ít."
"Đúng vậy. Việc tặng socola gắn bó chặt chẽ với ý nghĩa của lễ hội. Nói một cách đơn giản, các cô gái sẽ tự tay làm socola và tặng cho chàng trai mà họ thích. Đó là tín vật định tình của họ. Còn về loại tình cảm gì… tôi không cần phải nói rõ ra đâu, đúng không?" Winnie giải thích.
"Ơ? Ohh?! Vậy ra là thế sao?!" Đôi mắt xinh đẹp của Shikondell mở to ngạc nhiên, lại vừa thu nạp thêm một kiến thức mới. "Đó là lý do tại sao con gái phải làm socola."
"Chính xác. Socola tự làm mang một ý nghĩa hoàn toàn khác so với đồ mua ở cửa hàng," Winnie nói.
"Thế… Winnie, cậu đã nhận được socola từ các bạn nữ khác chưa?" Shikondell dè dặt hỏi.
"Tôi á?" Winnie chỉ vào mình, ngán ngẩm. "Dell, trông tôi có giống người được nhận socola từ con gái không?"
"Nếu tôi nhận được, chắc tôi đã khoe cho cả lớp biết rồi."
"Vậy… có phải Winnie đang buồn bã và phân tâm cả ngày nay vì không nhận được lấy một thanh socola nào cho Lễ hội Amoriel không?" Shikondell tưởng mình đã khám phá ra lý do khiến Winnie tâm trạng tồi tệ, mà không hề nhận ra rằng bất cứ ai khác nghe thấy những lời này đều sẽ coi đó là một nhát dao cố ý đâm thẳng vào tim.
"Dell, nghe đau lòng lắm đấy, cậu biết không??" Winnie không nhịn được phải lên tiếng phản đối. "Kể cả đó có là sự thật, cậu có cần phải nói thẳng thừng ra như vậy không? Nhỡ các bạn cùng lớp nghe thấy thì sao??"
"Nhưng Winnie, chuyện cậu không nhận được socola từ con gái là kiến thức phổ thông mà, phải không?" Shikondell hỏi, thực sự bối rối.
Winnie lại ôm ngực, trông như bị tổn thương, lời nói của cô mang lại cảm giác như cô đang bảo, 'Tất nhiên là cậu không nhận được miếng socola nào rồi, đó là một sự thật hiển nhiên. Mọi chuyện chẳng phải vốn dĩ là như vậy sao?'
Mặc dù Winnie biết Shikondell chỉ là một cô nàng ngốc nghếch ngây thơ, cô hoàn toàn không cố ý.
"Dell, cậu đang nói gì vậy? Làm sao một người đầy khí chất, đẹp trai và đĩnh đạc như tôi lại không nhận được socola chứ?!" Winnie phẫn nộ đáp trả. "Ngày hôm nay còn chưa kết thúc mà, sao cậu lại vội vàng kết luận như vậy? Cậu vội cái gì chứ?"
"Ư-ừm," Shikondell hơi co người lại, rụt rè. "Tớ đâu có vội, Winnie."
"…" Winnie lại câm nín.
"Ý tớ là, Winnie, nếu cậu thực sự quan tâm đến việc nhận socola tự làm, thì… tớ có thể làm cho cậu," Shikondell nói, đôi má hơi ửng hồng, hệt như một trái cây chưa chín ngượng ngùng.
"Dell," Winnie thì thầm.
Mặc dù Shikondell thực sự là một cô gái, nhưng thân phận công khai của cô vẫn là con trai.
Tuyệt vời. Không có socola từ con gái, nhưng lại sắp nhận được socola từ con trai.
"Dell, cậu có biết làm socola không đấy?"
“Không.”
"Thế cậu định làm kiểu gì?"
"Tớ có thể học mà!" Shikondell đáp, mừng rỡ vì Winnie sẵn lòng nhận socola của mình.
"Nhưng Dell, lớp học nấu ăn Amoriel chỉ dành cho con gái thôi mà?"
"Không sao đâu, tớ có thể mua sách về tự học! Tớ nhất định sẽ làm xong trước tối nay!" Shikondell nghiêm túc tuyên bố.
"Cảm ơn cậu, Dell." Thấy Shikondell chân thành và quyết tâm như vậy, Winnie vô cùng cảm động.
Ít nhất, vẫn còn có người quan tâm đến cậu.
Tâm trạng cậu khá lên đôi chút.
Hai người trở về ký túc xá và ăn trưa. Winnie muốn đi dạo một chút để thư giãn đầu óc và suy nghĩ. Trên đường đi, cậu tình cờ gặp Fred.
"Whoa? Người anh em Winnie, ngày lễ thế này sao không ở ký túc xá nghỉ ngơi? Cậu đi đâu vậy?" Fred hỏi. "Lượn lờ trên phố thế này, đang chờ tình yêu gõ cửa à?"
"Không phải việc của anh. Nếu tôi đang chờ thì sao? Làm sao nào?" Winnie lườm Fred.
"Nếu vậy thì cậu nên về nhà luôn đi. Lượn lờ chán chê rồi mà vẫn trắng tay, chẳng được miếng socola nào. Có vẻ cậu xui xẻo rồi," Fred trêu chọc.
"Còn cậu thì sao? Được miếng nào chưa?" Winnie nhướng mày. "Cậu cũng đang trắng tay về đấy thôi."
"Tôi đâu có ra đây để thu thập socola," Fred cười nhăn nhở.
"Thế cậu ra đây làm gì?"
"Này, người anh em Winnie, cậu không biết hôm nay có lớp dạy làm socola Amoriel à?" Fred nói.
"Tôi biết thừa, nhưng cậu là con gái à? Cậu đến đó làm gì?"
Fred chỉ cười khẩy đầy bí ẩn. "Thôi, bỏ đi. Tôi không có thời gian giải thích cho một người kỳ quặc như cậu đâu. Cậu có một cô gái theo đuổi, mà lại còn là đệ nhất mỹ nhân của trường nữa chứ, vậy mà cậu lại đi dạo với bộ mặt ủ rũ trong ngày lễ. Sao cậu không đi tìm Hoàng nữ Điện hạ đó đi?"
"Chậc, chỉ giỏi lo chuyện bao đồng. Tôi thích làm gì thì tôi làm."
"Người anh em Winnie, hôm nay cậu bị sao vậy? Nghe có vẻ lạ lạ. À, bỏ đi, tôi không có thời gian đâu. Tôi phải nhanh chóng đến Giảng đường số Ba," Fred nói rồi vội vã rời đi.
"Giảng đường số Ba?" Winnie nhíu mày.
Lớp học nấu ăn được tổ chức ở đó sao?
Mà thôi kệ, dù sao thì chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến cậu.
Thế nhưng, dù nghĩ vậy, Winnie lại vô thức đi về phía Giảng đường số Ba.
Ngó qua tí, thế thôi.
Đó là những gì cậu tự nhủ khi bước đến gần. Ngay cả từ xa, cậu đã có thể ngửi thấy mùi thơm của đường và sữa. Phòng học tổ chức sự kiện rất dễ nhận ra, chỉ riêng tiếng ồn đã đủ để chỉ điểm nó. Hết phòng này đến phòng khác nhộn nhịp tiếng nói cười.
Suy cho cùng, ngay cả những cô gái đã biết làm socola cũng sẽ đến đây, dụng cụ, bếp núc, nguyên liệu đều được cung cấp miễn phí, cộng thêm cả sự hướng dẫn chuyên nghiệp. Rõ ràng đây là sự lựa chọn tốt nhất.
Winnie không đi vào bằng cửa chính. Thay vào đó, cậu nhìn trộm qua cửa sổ. Bên trong vô cùng náo nhiệt, rất nhiều cô gái đang bận rộn làm việc tại các khu nấu ăn nhỏ, khuấy sữa và bột, trong khi giáo viên hướng dẫn đi lại xung quanh để chỉ bảo.
Hmm, khá là sôi động đấy chứ.
Chẳng hiểu sao, khi quan sát, Winnie lại cảm thấy quá trình này cuốn hút một cách kỳ lạ, mặc dù trước đây cậu chưa bao giờ quan tâm đến nấu nướng.
Đứng xem một lúc, Winnie quyết định rời đi. Nhưng vừa quay gót, cậu chợt bắt gặp một bóng dáng màu bạc quen thuộc bên trong.
Đó là?
Winnie khựng lại, nhìn chằm chằm không thể tin nổi. Cậu không hề nhìn nhầm.
Giữa đám đông các cô gái đang làm socola, cô gái tóc bạc thanh lịch ấy vô cùng nổi bật.
Hôm nay, Aesphyra buộc gọn mái tóc dài của mình thành kiểu đuôi ngựa cao bằng một dải ruy băng đen, có lẽ để tiện cho việc nấu nướng. Động tác của cô mượt mà và tự tin, không có chút gì giống như một người mới bắt đầu.
Aesphyra dường như chẳng có việc gì là không giỏi. Ngay cả trong kỹ năng nấu nướng, cô cũng tỏa sáng rực rỡ, hay có lẽ, đối với một thiên tài như cô, việc này quá đỗi tầm thường, thậm chí chẳng cần phải cố gắng.
Nhìn thấy cảnh này, Winnie cắn môi.
Sáng nay trong lớp cô không thèm nói với cậu một lời nào, vậy mà giờ tan học, cô lại phi thẳng đến đây để làm socola?
Vậy… cô đang làm socola Amoriel này cho ai?
Nghĩ đến đó, một cảm giác chua xót quen thuộc dâng lên trong ngực Winnie.
Chẳng cần đoán cũng biết, chắc chắn là cho cô nàng xinh đẹp nào đó rồi, đúng không?
Cô là thích phụ nữ mà, trừ việc đang theo đuổi cô hoa khôi nào đó trong trường, thì còn có động cơ gì khác cơ chứ?
