"Hả? Fred có người trong mộng rồi sao?" Shikondell tò mò nghiêng đầu.
"Ừ, mà anh ta còn đang tuyệt vọng nhờ tôi giúp đây này," Winnie thở dài.
"Fred… Cô gái mà cậu ấy thích là ai vậy?" Shikondell đột nhiên hỏi.
"À, thì… tôi không biết cô ấy. Chưa từng gặp bao giờ," Winnie lảng tránh ánh mắt. "Nhưng nghe cậu ta kể thì, có lẽ cô ấy khá xinh đẹp."
"Tớ hiểu rồi… Tên cô ấy là gì vậy?"
"Quên mất rồi. Không nghe rõ nữa," Winnie mím môi.
"Ồ…"
"Nhân tiện, Dell này, đây, cầm lấy đi." Winnie đưa cho Shikondell lọ ma dược 'Tiếng Sét Ái Tình' mà cậu vừa mua ở cửa hàng giả kim thuật Vạc Lớn.
"Hả? Ơ?!" Shikondell giật mình. "Cậu mua cái này cho tớ sao, Winnie?"
"Tôi thấy cậu đứng trước tủ trưng bày thuốc khá lâu. Chắc là cậu có hứng thú," Winnie giải thích. "Dù thật lòng mà nói, tôi không tin vào mấy thứ này đâu. Kể cả nó có thật đi chăng nữa, tôi chưa từng yêu ai, nhưng tôi nghĩ tình cảm chân thật phải do tự mình giành lấy, không thể dựa dẫm vào ma dược được."
"Ơ?!" Shikondell cảm thấy một luồng hơi ấm trào dâng trong lòng.
'Công đức + 50.'
'Công đức hiện tại: 1834.'
"Cảm ơn cậu, Winnie." Shikondell ôm chặt lọ ma dược màu đỏ cam được gói ghém cẩn thận vào lòng.
"Dell, cậu thực sự thích thứ này sao?" Winnie hỏi.
"Ừm… tớ chỉ muốn xác nhận một điều thôi."
"Xác nhận điều gì?" Winnie không hiểu.
"Chỉ là… xác nhận xem liệu nó có phải cùng một cảm giác không thôi." Shikondell thì thầm nhỏ đến mức Winnie không nghe thấy.
"Hả? Cậu vừa nói gì cơ?"
"Không có gì! Cảm ơn cậu nhiều nhé, Winnie." Shikondell lắc đầu, vui vẻ ôm lọ thuốc khi cả hai cùng nhau về nhà.
Winnie không suy nghĩ nhiều về chuyện đó. Mấy thứ 'Tiếng Sét Ái Tình' này có thể không đáng tin, nhưng có lẽ cũng chẳng gây hại gì. Nếu nó thực sự nguy hiểm, thì cửa hàng Vạc Lớn đó đã chẳng thể tồn tại, hay gây dựng được danh tiếng tốt đến vậy. Học viện Carillian sẽ không bao giờ để một cơ sở kinh doanh mờ ám tồn tại lâu dài.
Có lẽ nó cũng chỉ giống như nước đường thôi, uống vào thấy ngon, và có thêm chút hiệu ứng phụ chẳng đáng kể.
Khi về đến ký túc xá, Winnie thọc tay vào túi để lấy thẻ học sinh, nhưng tìm mãi không thấy.
"Chết tiệt! Có phải mình làm rơi lúc chạy lũ kia ban nãy không nhỉ?!" Winnie càu nhàu, xoa xoa trán.
Thế này thì phiền phức rồi. Cậu sẽ phải quay lại đường cũ để tìm, mà ai biết được có người nào nhặt mất chưa. Nếu rơi trong cửa hàng giả kim thuật thì còn dễ tìm. Nhưng nếu rơi trên đường thì gần như vô vọng. Chắc cậu sẽ phải báo mất và xin cấp lại thẻ mới từ hội học sinh sau vậy.
Winnie thở dài. Cậu bảo Shikondell vào trong đợi trước, còn mình thì đi tìm. Nghe nói cậu mất thẻ, Shikondell ngỏ ý muốn đi cùng để giúp đỡ, nhưng Winnie nghĩ cô cũng chẳng giúp được gì nhiều, khéo lại còn làm phiền phức thêm. Vì vậy cậu bảo cô đừng đi theo.
"Chết tiệt… không tìm thấy." Winnie đi dọc lại con đường họ đã qua, hỏi thăm vài người qua đường nhưng đều vô ích.
Có thể nào để quên trong cửa hàng giả kim thuật không nhỉ?
Nếu không rơi lúc đùa, thì chắc chắn là rơi trong cửa hàng rồi.
Nhưng nếu rơi trong lúc xô đẩy và có người nhặt được, thì cậu cũng hết cách. Cậu sẽ phải báo mất ngay lập tức và làm thẻ mới từ hội học sinh. Quá trình làm lại thẻ khá lâu, nhưng nếu nhờ Mirexia giúp thì có thể sẽ nhanh hơn.
Winnie thở dài thườn thượt. Bà chủ cửa hàng 'Vạc Lớn' đó đúng là ám cậu rồi, vừa ra khỏi tiệm là gặp xui xẻo liền.
Trên đường đi đến cửa hàng, ngang qua một công viên nhỏ, cậu tình cờ liếc nhìn sang bên và bắt gặp một ánh vàng đáng ngờ vụt qua những bụi rậm.
"Hả?!" Winnie ngập ngừng. Ánh vàng đó trông rất quen thuộc, và dáng vẻ di chuyển cũng rất kỳ lạ.
Ai vậy nhỉ?
Tò mò, cậu âm thầm theo sau và nấp sau một gốc cây lớn, quan sát bóng người màu vàng phía xa.
Có khi nào là… Milian?
Với mái tóc vàng rực rỡ buộc đuôi ngựa cao, đôi tai nhọn hoắt của elf, thân hình lắc lư gợi cảm theo từng bước chân, cộng thêm chiều cao xấp xỉ Shikondell, Winnie lập tức nhận ra cô.
Cậu nhớ rất rõ, Shikondell và Milian cao ngang nhau, đều nhỉnh hơn Aesphyra một chút. Rất dễ nhận biết.
Nhưng đặc điểm rõ rệt nhất chính là luồng khí chất 'con nhóc phiền phức' tỏa ra ngùn ngụt từ cô. Winnie không biết giải thích thế nào, nhưng nó rất đặc trưng, chỉ cần nhìn qua là nhận ra ngay.
Con nhóc tóc vàng đó đang định làm gì vậy?
Winnie càng tò mò hơn. Sao cô lại lén lút quanh những bụi rậm cứ như đang làm chuyện gì mờ ám thế?
Cậu giữ im lặng, không muốn làm cô giật mình, và tiếp tục quan sát hành động của Milian.
Milian cẩn thận nhìn quanh, đảm bảo không có ai ở gần đó. Sau đó, cô lấy ra một lọ ma dược màu đỏ cam, màu sắc và bao bì trông quen cực kỳ.
Khoan đã… Đó chẳng phải là lọ ma dược…?
Winnie nhìn chằm chằm, thoạt đầu còn bối rối, rồi chợt nhớ ra cái thứ được gọi là 'Tiếng Sét Ái Tình' bán ở 'Vạc Lớn', một sản phẩm lừa đảo dịp lễ hội chuyên nhắm vào cảm xúc của mọi người.
Cậu không biết người khác nghĩ sao, nhưng với cậu, nó hoàn toàn là đồ bỏ. Cậu không tin có loại ma dược nào lại có thể khiến ai đó rơi vào lưới tình với cậu.
Sau khi nhìn kỹ lại, Winnie khẳng định Milian đang cầm đúng món đồ mà bà chủ cửa hàng đã hết lời quảng cáo. Cậu không nhịn được mà bật cười khúc khích.
Thật luôn? Con nhóc tóc vàng này muốn làm gì với thứ đó? Elf không bao giờ tiếp xúc với mấy trò lừa đảo kiểu này, hay là cô nàng chỉ muốn thử cảm giác mới lạ?
Cậu không thể nghĩ ra lý do nào khác.
Về việc Milian có người trong mộng và muốn tiến tới với người đó, Winnie cũng đã nghĩ đến. Nhưng giờ, cậu không nghĩ vậy nữa. Tại sao ư? Vì ma dược đó được dùng để cho người khác uống, chứ không phải cho chính bản thân người dùng.
Trong khi Winnie còn đang suy nghĩ, Milian đã mở nắp lọ. Đôi mắt hạnh nhân màu xanh ô liu của cô nheo lại vẻ quyết tâm, và cô ngửa cổ uống cạn lọ ma dược trong vài ngụm.
Cô nàng đang làm cái quái gì vậy?
Nhìn Milian nốc cạn lọ ma dược cho đến khi gần cạn, Winnie hoàn toàn ngơ ngác.
Sau một hồi suy ngẫm, lời giải thích duy nhất mà cậu có thể nghĩ ra là do cô khát nước và tò mò về thứ đồ chơi mới lạ này.
Ừ, nghe hơi gượng ép, nhưng đó là điều hợp lý nhất cậu có thể nghĩ ra.
Mệt mỏi thật, sao cậu lại phải bận tâm đi rình mò con nhóc này cơ chứ? Hành động của cô ta thì liên quan gì đến cậu?
Winnie nhận ra mình lại đang lo chuyện bao đồng rồi. Cậu có nhiều việc quan trọng hơn phải làm, ví dụ như đi tìm lại thẻ học sinh bị mất và báo cáo.
Quyết định bỏ đi, cậu quay lưng lại,
Nhưng số phận lại trêu đùa cậu. Lớp cỏ khá dày, và cậu không để ý thấy một cành cây khô dưới chân. Bước chân tiếp theo của cậu giẫm gãy cành cây tạo ra tiếng rắc rõ to.
Chết tiệt!
Winnie đứng khựng lại, lập tức quay về phía Milian.
"Ai đó?!" Quả nhiên, thính giác nhạy bén của elf ngay lập tức bắt được âm thanh đó. Cô ngoảnh đầu về phía Winnie.
Thật luôn? Cô nàng nghe được từ khoảng cách xa như vậy sao?
Winnie cứ tưởng mình đã cẩn thận và giữ đủ khoảng cách rồi chứ.
Nhưng giẫm phải cành cây như vậy, âm thanh đó ngay cả con người cũng có thể nhận ra, nói gì đến một elf vô cùng nhạy bén.
Ánh mắt Milian khóa chặt vào Winnie, và cùng lúc đó, Winnie cũng ngước nhìn cô. Ánh mắt họ giao nhau trong không trung.
"L-Là… cậu à??" Vẻ mặt Milian cứng đờ. Giọng cô ngập ngừng đến lạ.
'Công đức + 200.'
'Công đức hiện tại: 2034.'
Winnie linh cảm có chuyện chẳng lành. Khi Milian phát hiện ra cậu, cậu biết mình sắp gặp rắc rối to rồi. Nhưng cậu không ngờ cô lại cư xử… kỳ lạ như vậy?
Và tại sao điểm Công đức lại tăng nhiều đến thế? Milian chưa bao giờ mang lại cho cậu một lượng Công đức lớn như vậy. Cứ đà này, cảm giác như Mirexia đang ở ngay gần đây vậy.
Bình thường, Winnie cứ đinh ninh con nhóc này sẽ bùng nổ ngay lập tức, gọi cậu bằng mấy cái tên như 'Đồ phẳng lì' hay 'Kẻ bám đuôi' hoặc 'Đồ biến thái kinh tởm'. Nhưng hôm nay, cô lại im lặng, sững sờ.
Có lẽ… cậu thoát nạn rồi chăng?
Haha, vậy thì cậu tốt nhất là nên đi khỏi đây trước khi mọi chuyện trở nên kỳ quặc.
Ngay khi cậu vừa quay lưng định đi,
"Khoan đã! Cậu! Khoan đã!" Chẳng hiểu sao giọng Milian lại run rẩy vì cảm xúc mãnh liệt, gọi giật cậu lại.
Winnie dừng bước, quay lại với vẻ mặt cam chịu.
Tuyệt vời. Có vẻ như cậu sẽ không dễ dàng thoát khỏi chuyện này rồi.
Rồi cậu nhìn thấy Milian bước về phía mình, dáng điệu có vẻ lúng túng và ngập ngừng đến kỳ lạ.
Biểu cảm của Winnie càng thêm bối rối.
Con nhóc tóc vàng này bị sao vậy? Sao hôm nay cô nàng lại cư xử lạ lùng thế?
'Công đức + 50.'
'Công đức hiện tại: 2084.'
Khoan đã, sao việc cô ấy bước đi cũng giúp mình tăng Công đức?
Winnie càng hoang mang hơn. Chẳng có gì hợp lý cả.
Sao cô ấy đột nhiên lại hào phóng với điểm Công đức đến vậy? Chuyện này quá mức bất thường.
"À, ừm, tôi chỉ đi ngang qua thôi. Không có ý gì đâu," Winnie nói, hắng giọng rồi dang hai tay ra, giả vờ ngơ ngác.
"Đi ngang qua?" Milian thở hổn hển, đôi má ửng đỏ một cách đáng ngờ. Đôi mắt màu ô liu của cô dán chặt vào Winnie, chứa đựng một thứ cảm xúc pha trộn giữa bối rối, tức giận, và… một điều gì đó không thể diễn tả bằng lời.
"Cậu nghĩ tôi sẽ tin điều đó sao?"
"Tin hay không tùy cô. Tôi không thấy gì cả," Winnie nói, quay đầu đi chỗ khác với vẻ mặt 'Tôi không hề biết bí mật nhỏ của cô'.
Đúng là điếc không sợ súng.
"Cậu đã thấy hết rồi, đúng không?!" Milian nói, vừa xấu hổ vừa tức giận.
"Này, nếu cả hai chúng ta đều biết, sao không cho qua đi? Cô không nói gì cả, và chúng ta có thể giả vờ như chuyện này chưa từng xảy ra," Winnie thở dài.
"Sao tôi có thể giả vờ không biết được? Cậu làm gì ở đây?!" Milian vặn hỏi.
"Tôi đã bảo rồi, tôi đi ngang qua mà! Chỉ là tình cờ thôi! Được chưa?" Winnie biết mọi chuyện đang đi theo chiều hướng xấu rất nhanh.
"Tôi không tin cậu." Milian bĩu môi, đôi môi hồng chu ra.
"Tin hay không tùy cô."
"Cậu… Lát nữa cậu sẽ tống tiền tôi, đúng không? Ép tôi làm những việc tôi không muốn, những việc quá đáng!" Milian cáo buộc, đỏ mặt tía tai.
'Công đức + 60.'
Công đức hiện tại: 2144.
"Chết tiệt, Milian, sao cô tưởng tượng phong phú thế?" Winnie nhìn cô với vẻ kỳ lạ. "Và nói nhỏ thôi! Lỡ có ai nghe thấy thì sao?!"
"Thấy chưa! Cậu thực sự định làm vậy! Tôi vừa bóc trần những suy nghĩ đê tiện, hèn hạ của cậu đấy!" Milian nói, càng thêm tin tưởng vào nhận định của mình.
"Tôi chịu thua. Cô có thể bớt làm quá lên được không? Và có gì để mà tống tiền chứ? Tôi sẽ phải nói gì? 'Milian lén lút mua một món đồ uống đặc biệt cho Lễ hội Amoriel'? Tôi sẽ bị cười đuổi ra khỏi phòng mất. Mọi người sẽ chỉ đảo mắt nhìn tôi thôi," Winnie đáp trả.
"Ngoài ra, tôi cũng không hiểu sao cô phải giấu diếm. Có gì đáng xấu hổ đâu. Ai chẳng tò mò. Cô uống rồi thì sao? Sao cô phải quan tâm nhiều thế?"
"Dù sao thì nó cũng chỉ là đồ uống thôi. Có tác dụng gì đâu."
"Sao cậu biết?! Lọ ma dược này chắc chắn có tác dụng!" Milian lập tức cãi lại.
"Khoan đã… Cô không mua thứ này vì tò mò sao?" Winnie nhìn cô, chợt nảy sinh nghi ngờ.
"T-Tôi không!" Milian bối rối, theo bản năng phủ nhận, dù cô cũng chẳng biết mình đang phủ nhận điều gì nữa.
'Công đức + 60.'
Công đức hiện tại: 2204.
Khuôn mặt cô đỏ bừng, như thể cô không thể kiểm soát nổi cảm xúc đang dâng trào.
Khoan đã… Lọ ma dược này có thể thực sự đang có tác dụng sao?
Winnie bắt đầu hoài nghi.
"À, tôi hiểu rồi," Winnie chậm rãi nói. "Cô không mua thứ này vì tò mò. Cô thực sự nghĩ uống nó sẽ giúp cô đến gần người khác hơn, đúng không?"
Cậu thậm chí chẳng cần kiểm tra điểm Công đức, cậu có thể nhìn thấy sự thật hiện rõ trên khuôn mặt Milian.
Và giờ thì cậu đã hiểu tại sao cô lại trốn đi uống nó.
"T-Tôi…" Milian cố gắng phủ nhận, nhưng vì một lý do nào đó, cô không thể nói dối khi đối diện với ánh mắt của Winnie.
"Cô thực sự tin vào điều đó sao?!" Winnie nhìn cô, hoàn toàn không thể tin nổi. Sau một hồi lâu, cuối cùng cậu cũng lên tiếng. "Được rồi, Milian. Tôi xin lỗi vì đã đánh giá thấp cô. Làm ơn cho tôi xin phương thức liên lạc của cô."
"C-Cậu định làm gì?!" Tim Milian đột nhiên lỡ nhịp.
'Công đức + 80.'
Công đức hiện tại: 2284.
"Làm gì nữa? Khi cô già, tôi sẽ bán cho cô thực phẩm chức năng," Winnie nghiêm túc nói. "À, khoan đã, cô là elf mà. Đến khi cô già, chắc tôi đã thành tro bụi rồi. Thôi bỏ đi. Cứ coi như tôi chưa nói gì đi."
"Cậu!" Milian tức giận.
'Công đức + 60.'
Công đức hiện tại: 2344.
"Milian, tôi chưa bao giờ nghĩ lại có người ngoài mấy kẻ si tình ngốc nghếch tin vào mấy thứ đó đấy."
"Vậy… người cô muốn tiến tới là ai? Để tôi đoán nhé, Shikondell?" Winnie xoa cằm.
"C-Chuyện đó liên quan gì đến cậu?!"
"Tôi không quan tâm. Tôi chỉ muốn tử tế nhắc nhở cô, giả sử cô thực sự tin cái này có tác dụng, thì cô dùng sai cách rồi," Winnie khoanh tay, vẻ mặt đầy hứng thú.
"C-Cậu đang nói cái gì vậy?!" Milian nhíu mày.
"Lọ ma dược này không phải để cho cô uống. Nó được tạo ra để dùng chung với người mà cô muốn tiếp cận," Winnie giải thích.
"Cái g—?!" Đôi mắt xinh đẹp của Milian mở to vì kinh ngạc.
Thôi xong.
Ngay khoảnh khắc đó, Winnie đã hiểu ra tất cả.
Cậu từng thắc mắc tại sao cửa hàng giả kim thuật đó lại bán đắt đến vậy, sao không đi ăn cướp cho rồi? Giờ thì cậu đã hiểu. Ăn cướp chẳng là gì so với lừa bọn ngốc!
"Cậu lừa tôi!" Milian nhanh chóng nhận ra.
"Tôi cần gì phải lừa cô? Nếu tôi nhớ không nhầm, hướng dẫn sử dụng được ghi ngay trên vỏ chai. Cô đáng lẽ phải đọc chúng chứ," Winnie nhướng mày.
"Cái gì?!" Milian lập tức nhìn vào chai, và quả nhiên, bằng những dòng chữ nhỏ xíu màu hồng, cách sử dụng và hiệu quả được ghi rất rõ ràng.
"Chậc… Hóa ra não bộ là một thứ rất tuyệt vời để sở hữu. Tiếc là không phải ai cũng có," Winnie lắc đầu, rồi nhận ra điểm Công đức của mình lại thay đổi.
'Công đức + 200.'
Công đức hiện tại: 2544.
Khoan đã, cái gì?! Sao lại tăng nhiều thế này?
Ngay lúc Winnie nhìn Milian, cậu thấy biểu cảm của cô, hoàn toàn suy sụp.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
"Nó… nó ghi là…" Milian lảo đảo, giọng cô đờ đẫn không thể tin nổi. Cô nhìn Winnie, đôi mắt mở to vì sốc và một thứ gì đó giống như… sự giác ngộ đột ngột.
Giọng cô nghe như sắp khóc.
Phản ứng này khiến Winnie hoàn toàn bối rối.
Giờ cô ấy lại bị làm sao nữa?
"Nó ghi gì cơ?" Winnie hỏi.
"Nó ghi… lọ ma dược 'Tiếng Sét Ái Tình' này… khiến bạn yêu… người đầu tiên bạn nhìn thấy… sau khi uống nó," Milian thì thầm, giọng cô run rẩy như chực trào nước mắt. Đôi mắt xinh đẹp của cô dán chặt vào Winnie, bối rối và bất lực.
"…" Winnie câm nín.
"Vậy… sau khi cô uống nó, người đầu tiên cô nhìn thấy là…"
"Đ-Đúng vậy… Là cậu." Khuôn mặt dễ thương, tinh nghịch của Milian đang chực khóc. Giọng cô trầm xuống, đầy tuyệt vọng và nghẹn ngào. "Tôi… Tôi đang tự hỏi tại sao tôi lại cảm thấy kỳ lạ đến thế… tại sao tôi lại thấy mặt mình nóng ran khi nhìn thấy cậu… Đó là vì… bởi vì… KHÔOOOOONG!"
Milian cuối cùng cũng suy sụp, khuỵu xuống đất và òa khóc.
"Tôi… Tôi không muốn phải lòng cậu đâu!"
"Tôi không muốn phải lòng cậu, đồ con người tóc xanh chết tiệt! Nếu tôi yêu một con người… tôi sẽ… tôi sẽ biến mất! Một ngày nào đó, tôi sẽ tan biến, biến thành một cục tinh thể elf! Tôi không muốn biến thành tinh thể elf đâu!"
"Này, khoan đã, bình tĩnh lại đi! Đừng khóc nữa! Nín đi!" Winnie nói, hoàn toàn bối rối.
