Hay lắm, chúng ta vẫn đang chơi theo lượt, đúng không?
Rốt cuộc thì cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy? Winnie cảm thấy với trình độ xử lý hiện tại của mình, cậu đơn giản là không thể nào hiểu nổi. Sao mọi chuyện lại đột nhiên biến thành một màn công kích qua lại thế này??
Đành rằng trong tác phẩm gốc, hai người này thường tỏ ra như đang công kích lẫn nhau nhưng thực chất lại là đang tán tỉnh, tranh giành quyền thống trị, như thế thì có phần hợp lý, phải không??
Chỉ có thể nói rằng những trận chiến của các bậc thầy thì Winnie hoàn toàn không thể hiểu nổi. Sau khi chứng kiến, cậu chỉ có vài thắc mắc: Bọn họ đang làm gì vậy? Tại sao họ lại đấu đá nhau? Tại sao những lời nói của họ đột nhiên trở nên sắc sảo và đầy rẫy ẩn ý như thế? Sự căng thẳng đột ngột này rốt cuộc từ đâu mà ra? Tại sao cậu lại có cảm giác như cả hai người bọn họ đều đang mượn lời để ám chỉ một ý khác?
Không thể nào?
Winnie đột nhiên nảy ra một suy nghĩ kỳ quặc, rằng có lẽ, một lần nữa, cậu lại trở thành một phần trong trò chơi giữa Aesphyra và những nữ chính khác, giống y như trong câu chuyện gốc.
Khoan đã, Isatia không bao giờ nói thẳng, điều đó là đúng, nhưng cô ấy thực sự đang dùng mình để tán tỉnh Aesphyra sao?!
Chết tiệt, đây đã là lần thứ hai rồi, ngừng việc kéo thiếu gia đây vào trò chơi hai người của mấy cô đi được không?!
Winnie không khỏi đảo mắt.
"Khụ, Isatia, tôi hơi đói rồi. Hay là chúng ta đi ăn nhanh thôi? Đừng làm lãng phí thời gian nữa." Thấy Aesphyra và Isatia đứng khoanh tay, im lặng nhìn chằm chằm vào nhau, dù không ai nhúc nhích, nhưng Winnie có cảm giác như 'Hình thái Linh Khí' của họ đã va chạm giữa không trung đến ba trăm hiệp, cứ như thể họ sẽ tiếp tục đứng đó cho đến khi có người giành chiến thắng vậy. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc lên tiếng phá vỡ sự im lặng trước.
"Đi thôi." Isatia đồng ý, dành cho Aesphyra một cái nhìn sâu sắc cuối cùng, khóa mắt lần cuối với đôi mắt màu tím có hình dáng tương tự và cũng đang khẽ mỉm cười kia.
"Xin lỗi, Aesphyra, Winnie đã mời tôi đi ăn. Chúng tôi sẽ đi trước." Nói xong, cô rời đi cùng Winnie, để lại Aesphyra đứng nhìn theo bóng lưng của hai người.
Lát sau, Winnie đưa Isatia đến nhà hàng bít tết sang trọng mà Mirexia đã từng dẫn cậu tới trước đây. Rốt cuộc thì, khi có người đã mời cậu ăn ở một nơi cao cấp như vậy, cậu cũng không thể mời lại họ ở một nơi kém hơn được. Dù chắc chắn Isatia không hề thiếu tiền hay chỉ vì bữa ăn này, nhưng đây là vấn đề về thái độ, về mức độ chân thành mà cậu muốn thể hiện khi bày tỏ mong muốn được làm bạn với cô.~
Khi đến nhà hàng, Winnie ban đầu định ngồi đối diện với cô, nhưng sau khi cậu ngồi xuống, Isatia lại chuyển sang ngồi bên cạnh cậu ở phía ngoài, chặn đứng kế hoạch ban đầu của cậu từ trong trứng nước.
"Sao vậy?" Cô gái tóc đen, mắt tím, với đôi bàn tay thanh nhã cầm thực đơn, ngước nhìn Winnie, người có vẻ như định nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng. Đôi mắt cô, như những viên ngọc quý lấp lánh, ánh lên một ý nghĩa mơ hồ.
"Ah, không có gì. Tôi chỉ nghĩ là mình sẽ ngồi đối diện với cô thôi," Winnie gãi đầu.
"Nhưng lúc học kèm, chúng ta luôn ngồi như thế này mà, không phải sao?" Isatia hơi nghiêng đầu, vài lọn tóc mềm mại trượt qua vai và xõa xuống. "Cậu nghĩ ngồi thế này có gì không ổn sao?"
"Ah, không, không, nhưng bây giờ là đi ăn mà. Việc học kèm và đi ăn phải khác nhau chứ, đúng không?" Winnie giải thích.
"Vậy ra, cậu không muốn ngồi cạnh tôi sao?" Đôi mắt xinh đẹp của Isatia bình tĩnh và nghiêm túc khóa chặt vào Winnie.
"Không đời nào! Làm sao có chuyện đó được?" Winnie lập tức toát mồ hôi. Bị hỏi như vậy, làm sao cậu có thể trả lời là 'Tôi không muốn' được chứ?
Hơn nữa, Hoàng nữ Điện hạ của Đế chế, học sinh xuất sắc xếp hạng hai, và là một mỹ nhân tóc dài đang tự nguyện chủ động với cậu đến mức này, cậu có lý do gì để từ chối cơ chứ? Thế thì quá mức vô ơn.
Ngồi cạnh nhau cũng được. Cô ấy nói đúng, lúc học kèm, chúng ta luôn ngồi cạnh nhau. Có gì to tát đâu?
"Isatia, cô xem thử đi, xem có món nào cô muốn ăn không," Winnie nói.
"Cậu chọn đi. Khẩu vị của chúng ta khá giống nhau. Có lẽ tôi sẽ thích bất cứ món gì cậu chọn." Isatia nhấp ngụm cà phê vừa được mang lên.
"Ah? Ừ, được thôi." Winnie không biết phải nói gì, nên đành lấy lại tờ thực đơn, dường như vẫn còn vương vấn hơi ấm từ những ngón tay của cô gái.
Điều mà cậu không biết là, cùng lúc đó, ở bên ngoài nhà hàng bít tết.
"Này, Aiden, cậu làm bài thi thế nào?"
"Cũng được. Còn cậu?"
"Pfft, nhìn cái mặt cậu kìa, cứ như trời sắp sập đến nơi ấy. Thế mà bảo là cũng được à? Chậc chậc, không thành thật với người anh em này rồi? Cứ làm như tôi mới quen cậu hôm qua không bằng."
"Cậu cũng thế thôi! Cậu chắc chắn là làm bài bết bát rồi nên mới tìm tôi để cân bằng cảm xúc. Cậu nghĩ tôi không biết chắc?" Bên ngoài nhà hàng bít tết, hai nam sinh vừa đùa giỡn vừa xô đẩy nhau.
"Được rồi, được rồi, dù chẳng ai trong chúng ta làm tốt, nhưng giờ là giờ ăn trưa rồi, và tất cả chúng ta đều đang chết đói. Chúng ta nên đi ăn ở đâu đây?"
"Tôi không biết, nhưng cậu đãi đấy. Tôi hoàn toàn trượt bài thi rồi."
"Cút đi! Làm như tôi không trượt vậy. Tôi cũng làm bài tệ hại, được chưa? Sao chẳng có ai đãi tôi thế?"
Bọn họ vừa đi vừa cãi nhau chí chóe cho đến khi tới cửa sổ của nhà hàng bít tết.
"Whoa! Đang buồn ngủ thì vớ được gối. Hoàn hảo! Không cần phải suy nghĩ xem nên ăn ở đâu nữa, Aiden, chúng ta ăn trưa ở đây đi."
"Nhưng chỗ này có vẻ khá đắt đỏ, đúng không?"
"Chậc, sao cậu lắm lý do thế? Cậu thi trượt rồi, chẳng lẽ không thể tiêu xài hoang phí một chút và thưởng thức một bữa ăn sang chảnh sao?" Nam sinh còn lại càu nhàu.
"Chà, cũng đúng. Này này, đi thôi!" Cả hai bắt đầu hướng về phía cửa nhà hàng.
"Nhắc mới nhớ, hóa ra chúng ta không phải là những kẻ phản bội duy nhất trong Liên minh Chơi bài, hả?" Aiden thở dài. "Sau vụ đó, tôi đã kiểm tra lại, có rất nhiều đồng chí bị tóm. Bọn họ đều bị phanh phui việc tham gia vào các câu lạc bộ người hâm mộ mỹ nhân khác nhau. Ngay cả Đại ca Fred cũng bị bắt gặp đeo huy hiệu người hâm mộ của một cô nàng vô địch Cuộc thi Sắc đẹp nào đó."
"Chậc, lần đầu tiên tôi nghe có người tự gọi mình là kẻ phản bội đấy. Thế mà cũng gọi là phản bội sao? Con đường của một Bài thủ vô cùng cô độc, chúng ta chỉ đang tìm kiếm một người để ngưỡng mộ trên chuyến hành trình đầy cô đơn này thôi," John nói một cách trịnh trọng.
"Tuy nhiên, người anh em Winnie đúng là một đấng nam nhi thực thụ, cậu ấy chưa bao giờ tham gia câu lạc bộ người hâm mộ của bất kỳ ai."
"Ừ."
Aiden vừa nói, bỗng nhiên khựng lại.
"Có chuyện gì vậy, Aiden? Sao cậu lại đứng đực ra đó? Bài thi làm cháy não cậu rồi à? Thậm chí còn hết cả đói luôn sao? Cậu mất trí rồi hả?"
"Không, không, không phải chuyện đó, John. Hình như tôi vừa nhìn thấy nữ thần của cậu!"
"Nữ thần nào? Cậu đang lảm nhảm cái gì thế?" John trông đầy vẻ bối rối.
"Nữ thần của cậu đấy! Chẳng phải cậu đã tham gia câu lạc bộ người hâm mộ của Isatia sao?" Mặc dù Aiden và John vừa đùa giỡn vừa bóc phốt nhau, nhưng thực chất họ là bạn cùng phòng, và là những người có cùng chí hướng. Tình bạn thân thiết của họ chính là lý do tại sao họ lại có màn "vạch áo cho người xem lưng" với nhau trong Liên minh Chơi bài.
"Đúng rồi, thì sao nào? Chẳng phải cậu đã phanh phui tôi rồi sao?"
"Không, ý tôi là, tôi nghĩ tôi vừa nhìn thấy nữ thần của cậu. Và… cô ấy dường như đang dùng bữa chung với một gã nào đó." Aiden nói một cách không chắc chắn.
"Cái gì?!" John, bị choáng ngợp trước lượng thông tin quá lớn, đơ người ra một giây trước khi phản ứng lại và nhìn theo ánh mắt của Aiden.
"Tôi có nhìn nhầm không? Đó là Isatia, đúng không? Và người bên cạnh cô ấy là… khoan đã, người anh em Winnie?!" Sau khi nhìn qua lớp kính và xác nhận người đang ngồi cạnh Isatia, cả hai đứng hình như bị sét đánh. Đặc biệt là John, cậu ta hoàn toàn chết lặng.
Sau khi xác nhận hai người bên trong thực sự là Winnie và Isatia, và họ đang ngồi cạnh nhau, hai người bọn họ đứng im lặng bên ngoài, hoàn toàn mất phương hướng.
"Aaah?!" Sau một hồi im lặng kéo dài, John là người đầu tiên bùng nổ, không thể tin vào mắt mình khi nhìn chằm chằm vào cặp đôi đang ngồi cạnh nhau bên trong.
"Ơ, John? Cậu… ổn chứ?" Aiden ngập ngừng, quan sát phản ứng của John.
"Thực ra thì, cậu không cần phải phản ứng như vậy đâu. Có lẽ người anh em Winnie chỉ vô tình giúp Isatia việc gì đó, nên cô ấy mời cậu ấy ăn trưa để cảm ơn thôi. Hahaha." Aiden gượng ép đưa ra một lời giải thích, mặc dù chính cậu cũng chẳng tin.
"Ah, ừ-ừm! Đúng vậy! Aiden, cậu đúng là một thiên tài! Sao tôi lại không nghĩ ra điều đó sớm hơn chứ? Đúng vậy, chắc chắn là thế rồi!" John điên cuồng gật đầu.
"Đúng vậy, chính xác là thế. Không còn khả năng nào khác, đúng không?"
"Ơ, John?" Nhìn thấy hành vi ngày càng thất thường của John, Aiden bắt đầu cảm thấy bất an.
"Nhưng… nhưng." John cố gắng bình tĩnh lại, nhưng khi ngẩng đầu lên một lần nữa, cậu ta lại trở nên ngập ngừng.
"Nhưng sao cơ?"
"Nhưng… một lời 'cảm ơn' đơn thuần có bao gồm cả việc đích thân đút thức ăn cho đối phương không?!" John chỉ tay vào nhà hàng, ánh mắt vô hồn.
"Cái gì?!" Aiden giật nảy mình, quay lại nhìn, và bắt gặp cảnh cô nàng mỹ nhân tóc đen dài xúc một thìa bánh tráng miệng đang đặt trước mặt mình, và bình thản đút cho Winnie.
Cả hai đều rơi vào im lặng, cạn lời, hoàn toàn bị đánh bại.
"Aaaah! Hóa ra kẻ phản bội thực sự vẫn luôn ở ngay đây!" John, với khuôn mặt méo xệch vì đau khổ, bị Aiden lôi đi.
Nếu cậu ta không kéo John đi ngay bây giờ mà để cậu ta tiếp tục xem, tinh thần của John chắc chắn sẽ sụp đổ.
Sự tương phản này quả thực quá đau đớn, giống như việc bạn phát hiện ra nữ thần mà mình luôn ngưỡng mộ, tôn thờ lại hành xử như một người hoàn toàn khác trước mặt người cô ấy thích.
Đau. Thật quá đỗi đau đớn!
May mắn thay, kính của nhà hàng có khả năng cách âm rất tốt, nên cả Isatia và Winnie đều không hề hay biết về sự việc nhỏ này.
Mặt khác…
"Ah, đúng như dự đoán, chất lượng vẫn xuất sắc như mọi khi." Tại con phố phía sau học viện, bên trong một cửa hàng giả kim thuật mang tên "Chiếc Vạc Khổng Lồ", một người phụ nữ cao lớn, nước da nhợt nhạt, tóc dài và đội một chiếc mũ phù thủy đang ngồi trên ghế, tỉ mỉ kiểm tra lọ độc dược phát sáng trên tay.
"Ngay cả khi không ở trong trạng thái tốt nhất, Aesphyra vẫn đảm bảo được chất lượng cao như này." Người phụ nữ tóc dài lắc nhẹ lọ thuốc, nhìn chất lỏng bên trong xoáy tròn, rồi mỉm cười.
"Ah, nếu không nhờ những lọ thuốc này, tôi đã không nhận ra, hôm nay tâm trạng của cô không được tốt nhỉ? Hehe, vì chúng ta là chỗ quen biết cũ, tôi sẽ phá lệ lắng nghe cô than phiền một lần." Người phụ nữ đội chiếc mũ phù thủy chóp nhọn chống cằm bằng một tay, ném cho cô gái tóc bạc trước mặt một cái nhìn đầy ẩn ý. "Dù sao thì, chuyện như thế này hiếm khi xảy ra với cô. Tôi tò mò đấy, ai lại có khả năng khiến cô không vui cơ chứ?"
"Cô Christine, tôi e là tôi không hiểu cô đang nói đến chuyện gì." Aesphyra bình tĩnh lựa chọn lô nguyên liệu giả kim tiếp theo mà không thèm quay lại, giọng nói của cô vẫn điềm đạm như thường lệ.
"Mặc dù tôi thực sự muốn thỏa mãn trí tò mò của mình, rốt cuộc thì, tôi chưa bao giờ thấy cô trong một tâm trạng tồi tệ đến thế, nhưng lý trí mách bảo tôi rằng nếu tôi tiếp tục tọc mạch, sự hợp tác của chúng ta sẽ chấm dứt tại đây." Christine mỉm cười. Chiếc mũ phù thủy của cô hơi nghiêng, không ai biết đó là phong cách cá nhân, là cố ý, hay chỉ đơn giản là đội lệch.
"Vậy sao? Cô Christine là một người phụ nữ thông minh. Cô hẳn phải biết mình nên làm gì." Aesphyra nói năng bình thường, vẫn mang theo nụ cười mờ nhạt, khó nắm bắt như mọi khi.
Nếu không phải vì nhận thấy lô thuốc mà Aesphyra vừa bào chế có chất lượng kém hơn hẳn so với những sản phẩm cô thường giao, Christine sẽ không phát hiện ra bất kỳ điều gì.
Cô đã điều hành cửa hàng giả kim thuật này tại Học viện Carillian trong nhiều năm, chắc là phải cả chục năm rồi. Cô gái tóc bạc này là học viên duy nhất mà cô không thể nhìn thấu.
Theo lý mà nói, điều đó thật khó tin. Đám trẻ này, mới lớn, được nuôi dưỡng trong tháp ngà, thiếu kinh nghiệm trường đời và sự xảo quyệt, đáng lẽ ra phải là những kẻ dễ đọc vị nhất. Kể cả khi bọn chúng cố gắng che giấu điều gì đó, bọn chúng cũng sẽ không làm tốt được.
Tuy nhiên, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Aesphyra, cô đã nhận ra cô gái tóc bạc xinh đẹp quá mức này là một ngoại lệ. Trong đôi mắt màu tím đó, cô chỉ có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình, không hơn không kém.
Những người như thế thường là những thiên tài giả kim thuật ngàn năm có một, trực giác và kinh nghiệm của Christine đã mách bảo cô như vậy.
Và thế là, sự hợp tác của họ bắt đầu. Suy cho cùng, ngay cả Aesphyra đôi khi cũng không thể kiếm được một số nguyên liệu quý hiếm, những nguyên liệu vô giá không thể chỉ mua bằng tiền.
Và Christine sẵn sàng cung cấp chúng, đổi lại Aesphyra sẽ thường xuyên bào chế ma dược cho cô.
Thành thật mà nói, sau gần một năm quen biết Aesphyra, đây là lần đầu tiên Christine cảm nhận được những biến động cảm xúc ở cô ả, và rằng cô ả thực sự có thể cảm thấy không vui vì những vấn đề nhất định.
Hẳn là vậy rồi.
Christine nhìn chằm chằm vào Aesphyra khi cô làm việc, như thể vừa phát hiện ra một lục địa mới, ánh mắt cô mở to và không hề che giấu.
"Ah, thôi bỏ đi, bỏ đi. Kể cả tôi có tò mò, cô cũng sẽ chẳng nói cho tôi biết đâu." Chẳng mấy chốc, thấy Aesphyra không có phản ứng gì thêm, Christine ngáp lười biếng.
"Thế này thì sao, tôi sẽ đổi năm cây Cỏ Râu Rồng lấy bí mật của cô?"
"Cô Christine luôn nghĩ ra những câu hỏi chẳng có ý nghĩa gì cả," Aesphyra bật cười khúc khích.
"Ah, quên đi. Nếu cô đã ngoan cố như vậy, thì tôi cũng hết cách."
~*~
Ly: Cay rồi =))))
