“Được rồi, đến đây là đủ xa rồi. Giờ ngài Vanessa sẽ phải cải trang,” Luna dừng bước. “Ngài Vanessa cần phải biến trở lại thành Winnie.”
Nói rồi, Luna đưa cho Vanessa bộ quần áo nam mà cô đã mang theo lúc rời khỏi dinh thự.
Vanessa cầm lấy bộ đồ nam từ tay Luna.
Luna quả thực đã chuẩn bị hết, cô ấy thậm chí còn mang theo một bộ đồ thay thế trước khi đi, để cô có thể dễ dàng biến trở lại. Dẫu sao thì, người làm học viên tại Học viện Carillian là Winnie chứ không phải Vanessa.
Nếu không, chẳng lẽ cô thực sự phải tiếp tục mặc đồ nữ sau khi biến trở lại thành nam sao?
Vanessa cầm lấy bộ quần áo từ tay Luna và bước về phía một bụi rậm gần đó. Ba người họ đứng canh gác trong khi một luồng ánh sáng màu hồng hoa anh đào nhạt tụ lại, đi kèm với tiếng sột soạt. Ngay sau đó, một nam thanh niên tóc xanh mặc trang phục lịch sự bước ra khỏi tán lá.
“Thật phi thường,” Fanya nói, mắt mở to, dù đã biết trước nhưng khi tận mắt chứng kiến, cô vẫn không khỏi sửng sốt.
Bất kể cô đã xem bao nhiêu lần đi chăng nữa, điều đó vẫn hoàn toàn khó tin.
Người thanh niên tóc xanh trước mặt cô thực chất lại chính là vị Thánh Nữ thanh tao, uy nghiêm và đức hạnh đó.
Tuy nhiên, có lẽ chỉ là do định kiến của mình, nhưng khi gặp lại Winnie, Fanya không thể không cảm thấy có nét hao hao giống với Ngài Vanessa.
Có lẽ đơn giản chỉ vì giờ đây cô đã biết rằng 'nam thanh niên' tên Winnie này, trên thực tế, chính là Thánh Nữ.`
“Fanya, sau này cô tuyệt đối không được tỏ thái độ kinh ngạc như vậy nữa nhé,” Luna nhắc nhở Fanya, rồi liếc nhìn Amisa. “Cả cô nữa đấy, cô Amisa.”
“Vâng, vâng, cô đừng lo, tiểu thư Luna. Chúng tôi sẽ nhớ kỹ,” Amisa, tay cầm quyền trượng, gật đầu, rồi quay sang Winnie. “Winnie, tôi rất mong được hợp tác với cậu từ nay về sau.”~
“Tôi cũng vậy, cô Amisa và Fanya,” Winnie nghiêm túc đáp lại, gật đầu.
Cả nhóm đã bắt kịp đội hình chính của Học viện Carillian ở phía trước.
“Hả??” Giảng viên phụ trách phía sau ngay lập tức chú ý đến ba cô gái và một chàng trai đang tiến lại gần. Khi nhìn thấy Luna, thầy ấy liền nhận ra cô. “Horaleth?!”
“Là em đây, thưa thầy. Luna Horaleth. Tất cả chúng em đều là học viên của Học viện Carillian. Chúng em xin được trở lại đoàn,” Luna lên tiếng.
“Các em đều ổn chứ? Có ai bị thương không, trung tâm đội hình có nữ tu và linh mục của giáo hội đấy,” giảng viên xem xét họ một cách cẩn thận. Thấy họ có vẻ bình an vô sự và đi lại tự do, rõ ràng là không bị thương, thầy thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nhắc nhở họ.
“Tạ ơn trời đất là các em an toàn. Dù sao thì, đồng phục học viện của các em đâu rồi? Sao các em không mặc chúng?” giảng viên bối rối hỏi.
“Thưa thầy, sau khi thoát khỏi vòng vây nguy hiểm, bọn em may mắn tìm được một dinh thự gần đó thuộc sở hữu của gia đình em. Chúng em đã thay đồ và tắm rửa ở đó,” Luna giải thích.
“Hóa ra là vậy. Dù sao đi nữa, thầy rất vui vì tất cả các em đều bình an vô sự,” giảng viên gật đầu, hiểu ra tại sao họ không hề có một vết xước nào, thầy suýt quên mất linh khí của Luna là [Thánh Sứ].
“À, nói thật thì, học viện của chúng ta dạo này gặp phải quá nhiều chuyện. Học kỳ trước chúng ta đã có [Huyết Đồng] và sự cố Ma Thần Trụ. Thầy cứ nghĩ học kỳ này sẽ dễ thở hơn,” thầy giáo thở dài thườn thượt, đầy cam chịu. “Ai mà ngờ lại xảy ra chuyện như thế này nữa chứ.”
Dễ thở hơn sao? Có lẽ là không đâu. Winnie luôn cảm thấy có điều gì đó bất thường với sự may mắn của Học viện Carillian. Kiếp trước của cậu cũng vậy, mặc dù được ca ngợi là nơi an toàn nhất, nhưng nó luôn là nơi sản sinh ra đủ loại quái vật. Có lẽ vì những Người Được Chọn đều tập trung ở đó, làm biến dạng trường tâm linh của khu vực này.
“Thưa thầy, thầy có thể cho bọn em biết chính xác chuyện gì đã xảy ra không? Không gian kỳ lạ đó, và cả khối Rubik nữa?”
“Ừ, tất cả chúng ta đều đã thấy nó. Mọi học viên và giảng viên trong chuyến đi thực tế này đều chứng kiến, và bị hút vào đó,” sắc mặt giảng viên trở nên cực kỳ nghiêm trọng. "Chúng ta có những giả thuyết, nhưng chưa có gì được xác nhận cả. Cho đến khi có kết quả, không ai có thể nói chắc được điều gì."
"Chuyện đó nói sau đi. Nhanh chóng bắt kịp đội hình chính và rời khỏi đây thôi. Thầy sẽ đánh dấu tên các em vào," thầy nói, lấy ra một danh sách.
Sau khi báo cáo tên của mình, cả nhóm đã gia nhập lại đội hình.
Ngay khi Winnie đưa mắt tìm kiếm những gương mặt quen thuộc trong đám đông, một giọng nói vang lên gọi cậu.
“Winnie, là cậu thật sao?” Giọng nói tràn ngập sự không thể tin nổi.
“Anh là, Fred??” Winnie ngạc nhiên quay lại, ánh mắt cậu rơi vào một thanh niên tiều tụy, tóc tai bù xù, quần áo rách rưới, gần như không thể nhận ra.
“Là tôi đây, Winnie! Cậu, cậu còn sống?!” Không có sự mỉa mai nào trong lời nói của cậu ta. Fred trông như thể vừa nhìn thấy ma vậy. Kể từ khi được giải cứu sau khi khối lập phương sụp đổ, cậu ta đã ở trong trạng thái đờ đẫn.
Chỉ nhìn qua, Winnie cũng có thể biết được trạng thái tinh thần của cậu ta đang vô cùng bất ổn, như thể cậu ta đã bị dọa đến mất trí, hoặc chứng kiến những điều hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng, những điều làm sụp đổ thế giới quan của cậu ta. Cứ như thể cậu ta vừa mới bò ra khỏi chính địa ngục vậy.
“Ừ, Fred. Cậu không sao chứ?” Winnie biết câu trả lời không cần phải hỏi. Chỉ cần nhìn qua cũng đủ thấy, tình trạng của Fred rõ ràng là rất tồi tệ. Nhưng việc nhìn thấy Winnie đã phần nào vực dậy tinh thần của cậu ta.
Không nói một lời, Fred lao tới ôm chầm lấy Winnie. “Winnie… cậu còn sống. Tạ ơn trời đất. Tôi cứ tưởng… chỉ còn mỗi tôi sống sót thôi. Haha… hahaha…"
Tiếng cười của cậu ta mang một âm điệu trống rỗng, thê lương. Winnie không hề biết Fred đã nhìn thấy gì trong khối lập phương đó. Sống sót sau thảm họa, nhưng phân nửa linh hồn của cậu ta dường như đã bị bỏ lại phía sau.
Đúng vậy.
Không chỉ có Fred, bản thân Winnie cũng vừa may mắn thoát chết trong gang tấc.
Nhưng không giống như Fred, người phải đối mặt với những nỗi sợ vô danh, Winnie đã chạm trán với kẻ chủ mưu đứng sau tất cả. Cậu không chết trong khối lập phương, nhưng lại suýt bị Giáo hội Bình minh sát hại.
Nếu Luna không đến kịp lúc, cả cậu, Fanya và Amisa đều đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế giới này.
Vanessa bị giam cầm sẽ thay thế Winnie, trong khi Fanya và Amisa, những người từ chối phục tùng Giáo hội, sẽ bị loại bỏ.
Thử thách mà họ phải trải qua có lẽ là khó khăn nhất trong số tất cả giảng viên và học viên của Học viện Carillian. Nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác đã có một khoảng thời gian dễ dàng.
Nhìn hai người họ tương tác, đặc biệt là khi thấy họ ôm nhau, Fanya tỏ ra ngập ngừng, cảm thấy khó chịu.
Học viên nam đó không làm gì sai cả, nhưng… dẫu sao thì, Thánh Nữ cũng là con gái mà, phải không??
"Winnie… Cậu Winnie."
“Ừ? Chuyện gì vậy, Fred?” Đội hình chậm rãi tiến lên khi Winnie đỡ lấy Fred.
“Winnie… Andre… cậu ấy… cậu ấy đã cố cứu tôi…” Khuôn mặt Fred nhăn nhó vì đau đớn.
“Andre sao? Cậu gặp cậu ấy trong khối lập phương à? Chuyện gì đã xảy ra? Cậu ấy có bị thương khi cố cứu anh không??” Winnie cảm thấy có một dự cảm chẳng lành.
“Cậu ấy…” Fred không nói tiếp, nhưng trong khoảnh khắc đó, sự im lặng đã nói lên tất cả.
Winnie im lặng.
Andre, một thành viên khác trong hội chơi bài của họ. Cũng chính là người đã chơi những trận đấu giả với cậu ở học kỳ trước.
Lúc nào cũng hơi lập dị và thiếu nghiêm túc, nhưng là một người tốt.
Trong suy nghĩ của Winnie, bất cứ ai biết coi trọng bản thân và không đánh giá cậu qua những lời đồn thổi đều là người tốt, và cậu luôn trân trọng họ.
Luna và những người khác lặng lẽ lắng nghe, âm thầm quan sát trạng thái cảm xúc của Winnie.
“Nào, kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đi! Đừng có nói nửa vời như thế, cậu ấy bị làm sao? Cậu có thấy cậu ấy bị thương không??” Winnie nhíu mày.
“Cậu ấy… cậu ấy đã cố gắng cứu tôi, nhưng những dây leo đầy mắt đó đã kéo cậu ấy đi mất rồi!” Fred cắn chặt môi, vẫn không thể nào giữ được bình tĩnh.
"Những dây leo đầy mắt sao?!"
“Đúng vậy… Tôi không biết chúng là cái gì nữa. Tôi chưa bao giờ thấy một thứ gì kinh khủng đến vậy, không có một thứ gì kinh khủng như thế ngay cả trong truyện cổ tích,” Fred chán nản nói.
Những gì cậu ta chứng kiến trong khối lập phương dường như đã phá hủy hoàn toàn sự tỉnh táo và thế giới quan của cậu ta.
“Cậu đã báo cáo việc này cho giảng viên chưa?” Winnie hỏi.
“Rồi. Nhưng khối lập phương đã sụp đổ rồi. Họ nói họ sẽ chờ thông tin cập nhật, tìm kiếm khu vực xung quanh và làm hết sức mình. Họ bảo tôi đừng tự trách mình,” Fred cúi gầm mặt.
“Vậy là anh chưa thực sự nhìn thấy chuyện gì xảy ra với Andre, đúng không?” Winnie nhướng mày. “Vậy tại sao lại cho rằng cậu ấy đã chết?”
"Vậy thì…"
“Không nhưng nhị gì hết. Tốn thời gian ở đây cũng chẳng ích gì. Anh không thể làm gì cả, không thể giúp được cậu ấy,” Winnie khẽ thì thầm. “Hãy cố gắng suy nghĩ tích cực lên. Có thể Andre vẫn còn sống. Đừng tùy tiện nghĩ rằng cậu ấy đã chết như vậy chứ, được không?”
“Tôi hiểu rồi,” Fred giữ im lặng hồi lâu, rồi gật đầu.
“Fred này, sau khi anh ra ngoài, anh có thấy người quen nào khác trong nhóm không?” Winnie hỏi tiếp.
“Không. Cậu là người đầu tiên tôi nhận ra đấy,” Fred lắc đầu. “Tạ ơn trời là cậu an toàn.”
“Thật may là anh cũng vậy,” Winnie lắc đầu.
Sau khi trải qua một tai họa như vậy, đối mặt với sự tuyệt vọng tột cùng, việc gặp lại một người sống sót khác quả thực khơi dậy những cảm xúc phức tạp.
Ngay lúc đó, Winnie nhận ra rằng cậu luôn cho rằng những Người Được Chọn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Nhưng bản thân cậu cũng vậy thôi sao?
Ngoại trừ các giảng viên, mọi người trong chuyến đi này đều là học viên năm nhất hoặc năm hai. Trong nhóm này, khả năng của Winnie được xếp vào hàng trung bình khá cho đến xuất sắc. Những học viên có học lực từ trung bình trở xuống hẳn đã cảm thấy tuyệt vọng hơn rất nhiều.
Dù vậy, đây vẫn là những học viên của Học viện Carillian, trong số những Luyện Sư trẻ tuổi, họ đã nằm ở tốp đầu về chất lượng và khả năng ứng phó khủng hoảng.
Vừa an ủi Fred, mắt Winnie vừa lướt qua những học viên đang hành quân khác. Nếu nhóm này là một đội quân, tinh thần của họ cực kỳ thấp. Trong một đội quân thực sự, những kẻ đào ngũ sẽ tràn lan.
Cậu không nhận ra bất kỳ gương mặt quen thuộc nào khác.
Đúng vậy, nếu Shikondell có ở đây, Fred đã nhận ra cô ấy rồi.
Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã đến biên giới của đế quốc. Sau một cuộc trao đổi ngắn giữa các giảng viên dẫn đoàn và chỉ huy biên phòng, cánh cổng của Đế quốc Tyrell đã mở ra.
Từng học viên Carillian một bước vào biên giới. Nhiều người thở phào nhẹ nhõm khi bước qua, rốt cuộc thì họ đã đến nơi an toàn.
Họ có lẽ sẽ không bao giờ muốn quay lại các bộ lạc đó nữa. Mặc dù những người của bộ lạc có lẽ cũng bối rối không kém, không hiểu tại sao mình lại đột nhiên bị cuốn vào cơn bão này.
Thấy cảnh đó, Winnie lẳng lặng nắm chặt tay.
Tất cả đều là tác phẩm của những tên thượng tầng Giáo hội Bình minh mang dã tâm của dã thú nhưng đội lốt người đó. Chỉ để che đậy cái chết của họ như một vụ tai nạn, chúng đã châm ngòi cho một thảm họa vô lý này.
Ác quỷ thật đáng sợ, nhưng một số con người còn tồi tệ hơn thế.
Học viện Carillian tập hợp những thế hệ quý tộc mới từ nhiều quốc gia khác nhau. Nếu chúng dám trắng trợn nhắm vào Carillian như vậy, thì chúng sẽ nương tay cho những người dân thường nào? Chỉ là chúng chưa muốn làm vậy thôi. Nhưng nếu có liên quan đến lợi ích, liệu những kẻ này có còn lương tâm nào không?
Và đó chỉ là những gì cậu có thể nhìn thấy. Còn những gì cậu không thấy thì sao?
Dù không phải vì bản thân mình, giờ đây Winnie vững tin rằng việc chống lại Giáo hội Bình minh là việc đúng đắn nên làm.
Họ chờ đợi tại một nhà ga gần biên giới đế quốc. Không lâu sau, một cỗ xe ngựa do kỳ lân kéo quen thuộc từ trên trời đáp xuống.
Nhìn thấy cỗ xe, mọi người đều cảm thấy như nhìn thấy tấm vé trở về nhà, vô cùng vui sướng.
“Fred, chúng ta lên xe thôi. Mọi chuyện kết thúc rồi. Đến lúc phải quay lại trường rồi,” Winnie đỡ Fred đang u sầu lên xe ngựa. Luna và những người khác bám sát phía sau.
Tất cả bọn họ đều có thể nhận ra Winnie đang vô cùng phiền lòng. Nhưng so với trước đây, Winnie này rõ ràng là giỏi che giấu cảm xúc của mình hơn, không bộc lộ ra ngoài, bởi vì cậu biết cảm xúc của mình có thể ảnh hưởng đến những người khác.
Suy cho cùng, cho đến giờ cậu mới chỉ tìm thấy một khuôn mặt quen thuộc. Những người khác, kể cả người bạn cùng phòng mà cậu lo lắng nhất, vẫn bặt vô âm tín.
Luna và những người khác biết Winnie thực chất là một người tốt bụng và nhạy cảm. Lúc này đây, chắc hẳn cậu đang rất đau khổ. Nên họ không làm phiền cậu, lặng lẽ quan sát trạng thái của cậu.
Họ cứ ngỡ hành trình trở về sẽ dài dằng dặc và nặng nề hơn, nhưng nó lại trôi qua nhanh đến kinh ngạc, gần như không thể nhận ra. Cảm giác như chưa kịp chớp mắt thì họ đã đến nơi.
Có lẽ vì ai cũng mải đắm chìm vào những suy nghĩ nặng nề của riêng mình.
Suy cho cùng, đây đáng lẽ phải là một chuyến đi thực tế vui vẻ, thư giãn. Chẳng ai ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Sau chuyến đi dài cả tuần trời, họ đã trở lại khuôn viên quen thuộc của Học viện Carillian.
Học viện đã sắp xếp để kiểm tra sức khỏe cho mọi người, nhưng cho phép họ được về nghỉ ngơi sớm vào ngày hôm đó.
Winnie trở về phòng ký túc xá quen thuộc của mình, theo bản năng gõ cửa.
Như thường lệ, cậu mong đợi sẽ nghe thấy những tiếng bước chân vội vã từ bên trong, cánh cửa sẽ mở ra để lộ Shikondell đang thò đầu ra nhìn, buộc tạp dề, tràn đầy năng lượng chào đón cậu.
Winnie hy vọng lần này cũng sẽ như vậy, rằng bóng dáng tóc bạc đó thực ra đã trở về từ lâu, đang nóng lòng chờ đợi và lo lắng cho cậu ở nhà.
Chỉ đến khi cánh cửa vẫn đóng kín một lúc lâu, cậu mới thẫn thờ lấy chìa khóa dự phòng ra và tự mình mở cửa.
~*~
Ly: Bắt đầu vào năm 2 rồi nên 2 chap/ngày thôi nhé <(“)
