Sau cái chết của vị Thánh Nữ Ánh Sáng cuối cùng, Sophia Varelis, [Thánh Thuẫn Phưởng Huy] đã chìm vào giấc ngủ vùi suốt gần một thế kỷ. Trong một mớ hỗn độn, cô trôi dạt qua những dòng thời gian vô tận, hầu hết thời gian đều trong trạng thái đờ đẫn và mất tập trung, nhưng vẫn đủ tỉnh táo để cảm nhận được những tổn thương nghiêm trọng trong các trận chiến và giấc ngủ dài dằng dặc cần thiết để phục hồi năng lượng.
Cô không biết thế giới bên ngoài đã ra sao, cũng không biết tình trạng hiện tại của gia tộc Varelis như thế nào, chứ đừng nói đến Giáo hội Ánh sáng. Cô không biết liệu nhân loại đã thất thủ trước loài quỷ hay chưa. Mỗi giây trôi qua đều mang đến sự đau khổ và cô đơn, vậy mà cô chưa bao giờ từ bỏ đức tin của mình, chưa bao giờ sa ngã.
Đến khi cô tỉnh giấc, trật tự của thế giới đã thay đổi hoàn toàn. Cô chưa bao giờ trải qua một khoảng thời gian trống rỗng dài đến như vậy, và cô cảm thấy vô cùng lạc lõng, đặc biệt là khi biết huyết mạch Varelis đã lụi tàn. Cô chật vật chấp nhận sự thật rằng không còn bất kỳ một vị Thánh Nữ nào nữa, không còn người mang họ Varelis nữa, và không biết mục đích tồn tại của mình giờ đây là gì.
Từ khi có nhận thức, cô đã luôn là tấm khiên vững chắc nhất của gia tộc Varelis. Phải làm gì ư? Các Thánh Nữ sẽ chỉ dẫn cho cô. Các Thánh Nữ sẽ dẫn dắt mọi người. Tất cả những gì cô cần làm là bảo vệ họ, chỉ vậy thôi.
Nhưng giờ đây, khi trên thế gian không còn bóng dáng một vị Thánh Nữ nào, cô đã mất đi người mà mình cần phải che chở và bảo vệ. Cô hoàn toàn mất phương hướng.
May mắn thay, Nữ thần đã không lãng quên cô. Cô không bị bỏ lại trong tĩnh lặng quá lâu trước khi được truyền lại vào tay một thế hệ Thánh Nữ Ánh Sáng mới. Dù lúc đầu có chút trục trặc nhỏ, cô không nhận ra vị Thánh Nữ của thế hệ này đang cải trang, dẫn đến một sự hiểu lầm nhỏ, nhưng ít nhất kết cục cũng viên mãn.
Cuối cùng, cô đã được đặt vào tay một vị Thánh Nữ mới, có thể một lần nữa hoàn thành sứ mệnh của mình.
“Cái khiên chết tiệt này… vẫn phiền phức như xưa.” Nhận thấy dù có chém bao nhiêu cũng không thể xuyên thủng được rào chắn màu vàng óng, rực rỡ, giọng của [Huyết Trái] bắt đầu mất bình tĩnh.
“Cậu chủ Charon, cấp độ tu luyện của ngài quá thấp. Điều đó đã giới hạn toàn bộ sức mạnh của tôi đấy.'”
“Ngươi đang đổ lỗi cho ta đấy à?!” Charon vặc lại, tức giận trước sự quở trách rõ ràng trong giọng điệu của [Huyết Trái].
“Chỉ nói sự thật thôi. Trong số những vật chủ mà tôi từng ký sinh, ngài là một trong những kẻ yếu nhất. Nếu không phải vì ngài có tố chất khá tốt, tôi đã chẳng thèm chọn ngài. Thực tế thì, ngài sẽ chẳng bao giờ có cơ hội sử dụng một [Thần Khí] trong đời này đâu.”
“Ngươi cũng giỏi nói gở lắm, mới đạt được mục đích đã ra vẻ trịch thượng,” Charon lạnh lùng đáp trả.
'”Thôi bỏ đi. Ngay cả vậy, cô ta vẫn không thể thắng được.”
“Ngừng tấn công trực diện đi. Rào chắn của [Thánh Thuẫn Phưởng Huy] là ma pháp phòng ngự hệ ánh sáng, nó vô hiệu hóa mọi đòn tấn công, cả ma pháp lẫn vật lý.”
“Dùng trí tưởng tượng của ngài đi. Phân tán sức mạnh của tôi bao vây cô ta, tấn công 360 độ. Đừng chừa lại bất kỳ góc chết nào.”
Nghe vậy, Charon cắm phập thanh [Huyết Trái] xuống đất. Ngay lập tức, mặt đất nứt nẻ và tách ra, những nguyên tố bóng tối đen như mực cuộn trào như một cơn sóng thần dữ dội, tạo thành một bức màn giữa không trung bao trùm lấy Vanessa.
[Mộ Bóng Đêm Ngàn Trùng]
“Ngài Winnie! Nhanh lên, hãy phân tán sức mạnh của tôi ra mọi hướng, bao bọc lấy ngài!” Thấy thế, [Thánh Thuẫn Phưởng Huy] hối thúc khẩn thiết. “Ngài Winnie, thử xem sao, ngài có thể làm được mà… ”
Nhưng trước khi [Thánh Thuẫn Phưởng Huy] kịp giải thích xong, Vanessa đã hành động theo bản năng. Nắm chặt tay cầm của chiếc khiên, cô truyền ma lực vào và mở rộng sức mạnh của nó thành một mái vòm hình bán nguyệt, tạo ra một rào chắn chặn đứng mọi đòn tấn công đen kịt đó.
“Hả? Hả? Hả?!” Tiểu thiên sứ hoàn toàn sốc. Cô không ngờ tài năng của Vanessa lại phi thường đến vậy, không cần hướng dẫn, học ngay tức khắc, nắm bắt cách sử dụng [Thánh Thuẫn Phưởng Huy] theo bản năng và phát huy nó ngay lập tức.
“Ngài Winnie tuyệt quá! Quả xứng danh là Ngài Winnie!” Tiểu thiên sứ trầm trồ khen ngợi.
“Cô Khiên à, cô cứ gọi tôi là Vanessa là được rồi.”
“Ồ! Ồ! Ra là thế! Vậy 'Vanessa' mới là tên thật của ngài sao?! Tôi biết ngay mà, 'Winnie' chỉ là tên giả thôi! Vanessa… một cái tên thật đẹp, nghe thật linh thiêng! Quả thực rất hợp với một vị Thánh Nữ!” Tiểu thiên sứ không ngớt lời ca ngợi, ánh mắt cô giờ đây nhìn Vanessa qua lăng kính của một người hâm mộ cuồng nhiệt, như thể mọi hành động của Vanessa đều đáng được ngưỡng mộ.
Tuy nhiên, Vanessa từ lâu đã từ bỏ việc giải thích. Giờ không phải lúc.
“Ngài Vanessa, dù có làm gì đi nữa, ngài cũng đừng để ma pháp hệ bóng tối của [Huyết Trái] đánh trúng ngài nhé! Ma pháp hệ bóng tối của nó cực kỳ nguy hiểm đấy!” Tiểu thiên sứ cảnh báo.
“Tôi biết. Đặc điểm của ma pháp hệ bóng tối là tình trạng của cô càng nguy kịch, thì sát thương khi bị đánh trúng càng lớn. Tiếp xúc lâu có thể dẫn đến sự tha hóa và suy kiệt tinh thần. Đúng không?” Vanessa nhắc lại những kiến thức sách giáo khoa về hệ bóng tối.
“Chính xác! Đúng rồi, đúng là như vậy! Ồ, tất nhiên rồi, tôi không cần phải dạy ngài điều này, ngài Vanessa. Lỗi của tôi vì đã quá tự phụ!” Tiểu thiên sứ xu nịnh.
“Tôi, [Thánh Thuẫn Phưởng Huy], là một [Thần Khí] cấp cao, vẫn còn nhiều tính năng đang chờ ngài khám phá đấy nhé!”
“Cô Khiên này, cô có thể phản công được không?” Vanessa hỏi.
“Đương nhiên là được rồi! Nhưng việc phản công đòi hỏi phải đáp ứng một số điều kiện nhất định!”
“Cô ta có vẻ vừa mới lấy được món vũ khí này, làm sao cô ta đã có thể phòng thủ toàn diện được?!” Ở phía bên kia, [Huyết Trái] kinh ngạc không thốt nên lời khi chứng kiến hành động của Vanessa.
“Phòng thủ toàn diện tiêu tốn lượng ma lực khổng lồ. Đáng lý ra cô ta không còn chút ma lực nào mới phải?!”
“Làm sao ta biết được?!” Charon siết chặt hai tay.
“Vậy thì hãy tập trung tấn công vào một điểm duy nhất. Nếu cô ta cố gắng bảo vệ mọi góc độ, cô ta không thể phòng thủ toàn diện được. Cả cơ thể cô ta sẽ trở thành điểm yếu.”
[Huyết Trái] tiếp tục khuyên nhủ Charon từ bên ngoài.
“Ngươi nghĩ ta chưa nghĩ đến chuyện đó sao? Câm miệng lại đi!” Charon gầm lên, vung thanh ma kiếm đỏ thẫm về phía Vanessa.
Nó không chỉ mang theo nguyên tố bóng tối, mà còn cả nguyên tố hỏa rực cháy dữ dội.
[Liệt Hỏa Cuồng Phong Trảm]
Lửa và bóng tối đan xen, hòa quyện thành những ngọn lửa hắc ám, nhân đôi sức tàn phá.
Khi thanh kiếm đỏ thẫm giáng xuống, dường như nó đã hút cạn màu sắc của thế giới xung quanh, làm mờ đi mọi thứ.
Vanessa giơ khiên lên. Thanh ma kiếm đâm sầm vào chiếc khiên thánh. Nhiều luồng sức mạnh ma pháp dữ dội va chạm, tạo ra một vụ nổ tức thì.
“Thánh Nữ!” Amisa nhanh chóng kiểm tra xem mình đã hồi phục được bao nhiêu ma lực, liệu cô có thể hỗ trợ Vanessa không? Mặc dù ma pháp trị liệu của cô chỉ như đom đóm nếu so với ánh trăng rạng rỡ của Vanessa, cô sẽ làm bất cứ điều gì có thể để giúp đỡ khi Vanessa không rảnh tay tự trị thương cho mình.
Nhưng thật bực mình, ma lực của cô hầu như chưa phục hồi. Là một Luyện sư, khả năng hồi phục ma lực của cô rất hạn chế, hiện tại cô không thể thi triển bất kỳ ma pháp nào.
Làn khói từ vụ nổ tan dần. Khi Fanya và Amisa thấy Vanessa vẫn đứng vững, tay giơ cao khiên, ở ngay giữa miệng hố khổng lồ, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.
“Winnie… ngươi đã luôn giấu giếm sức mạnh thực sự của mình,” Charon gầm gừ, quyết tâm đánh trả dù ma pháp trên cả kiếm và khiên đều đã tiêu tán. Gã trút hết mọi oán hận và phẫn nộ vào trận chiến, và [Huyết Trái] cọ xát vào [Thánh Thuẫn Phưởng Huy], khiến tia lửa bắn ra tung tóe.
Chằm chằm nhìn khuôn mặt xa lạ với đôi mắt ánh lên một điều gì đó quen thuộc, Charon nghiến răng như thể gã muốn ăn tươi nuốt sống cô.
Mặc dù gã chưa từng nhìn thấy người đẹp tóc hồng lộng lẫy này bao giờ, nhưng gã vẫn có thể nhận ra một chút thân quen trong đôi mắt lấp lánh đó.
Rõ ràng, đây chính là Winnie, không còn nghi ngờ gì nữa.
“Vậy ra từ trước đến nay ta vẫn luôn đánh giá thấp ngươi. Ngươi còn mưu mô, xảo quyệt hơn ta tưởng rất nhiều, sâu xa đến mức ngươi chẳng tin tưởng bất kỳ ai xung quanh mình!”
“Ngay cả Công chúa Mirexia chắc cũng bị ngươi lừa rồi!”
“Ngày xưa ngươi lúc nào cũng lớn tiếng ngoài phố, tuyên bố mình là hậu duệ của Nữ thần. Ta cứ tưởng ngươi chỉ là một tên hề đang muốn tìm kiếm sự chú ý đặc biệt. Không ngờ… ngươi lại nói sự thật.”
“Vậy sao?” Giọng điệu của Vanessa nhẹ nhàng, gần như dửng dưng. “Tôi thì ngược lại, tôi đã đánh giá quá cao anh đấy, Charon.”
“Ban đầu tôi nghĩ anh chỉ là một kỵ sĩ non nớt. Nhưng tôi không bao giờ ngờ anh thậm chí còn chối bỏ cả nhân tính của mình.”
“Charon, xét về mặt cá nhân, tôi không ưa anh. Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ chúng ta lại có kết cục như thế này.”
“Đã bao giờ anh vắt tay lên trán tự hỏi chính xác thì mình lạc lối từ bao giờ chưa? Khi nào thì anh quên đi mục đích ban đầu của mình?” Giọng của Vanessa tựa như một bài thánh ca dẫn dắt những kẻ lạc lối trở về, dịu dàng, đầy tính răn dạy, pha chút buồn bã.
“Câm miệng lại!” Charon gắt gỏng. Không hiểu sao, khuôn mặt gã đỏ bừng vì tức giận, những đường gân nổi lên như một chiếc mặt nạ quỷ.
Cảm xúc của gã bùng nổ dữ dội. “Cô thì biết cái quái gì?! Nếu không vì cô, mọi chuyện đã tốt đẹp rồi! Mọi người đều đã an toàn rồi!”
“Ngay cả khi… ngay cả khi cô tiết lộ bí mật của mình sớm hơn, tôi cũng sẽ không đi đến bước đường cùng này!”
“Tôi hiểu rồi. Trong thế giới của anh, Charon, dường như không có những con người đang sống, mà chỉ có những cái mác lạnh lùng.”
“Cô… đang nói cái gì vậy?!”
"Anh phân chia con người thành những cấp bậc một cách đều đặn, dán nhãn lên trán từng người. Hầu hết là những kẻ anh cảm thấy có thể đối đầu. Một vài người là những kẻ anh không bao giờ dám thách thức. Và một số ít ỏi, anh tin rằng, định mệnh của họ là phải thối rữa trong bụi bặm mãi mãi."
“Ngay khoảnh khắc có ai đó vượt qua ranh giới mà anh đã vạch ra, hay vượt mặt anh, anh liền bùng cháy ngọn lửa oán hận và ghen tị.”
“Nếu dòng máu Varelis trong tôi đã tuyệt diệt, anh sẽ không cho phép tôi vượt mặt anh. Nhưng nếu dòng máu Varelis trong tôi vẫn còn sống, anh sẽ đối xử với tôi bằng sự tôn trọng, không dám vượt quá giới hạn.”
"Đó chính là con người thật của anh."
“…!!!” Charon im bặt, không nói nên lời.
“Vậy bây giờ… anh có hối hận không?”
“!!!” Lại một cú đả kích chí mạng nữa.
Vanessa không thốt ra một lời nguyền rủa nào, nhưng mỗi câu chữ đều tinh tế, tao nhã, sự duyên dáng của một tiểu thư quý tộc thấm nhuần trong từng âm tiết. Thế nhưng mỗi lời đều xuyên thủng hàng phòng thủ của Charon với sự chính xác tuyệt đối.
Lần này, đòn tấn công tâm lý của Vanessa tàn khốc hơn rất nhiều so với những gì Winnie từng làm.
Đúng vậy. Charon đã hối hận.
Nói thật thì, ngay khoảnh khắc gã nhận ra dòng máu Varelis của Vanessa là hàng thật, gã đã hối hận rồi.
Nhưng hối hận bây giờ cũng vô ích. Không có đường lui. Gã chỉ có thể tiếp tục tiến bước vào bóng tối.
“Đừng… nói thêm một lời nào nữa!” Charon hét lên. Cùng với tiếng gầm của gã, hàng triệu mạch máu chui ra từ [Huyết Trái] như những xúc tu, quấn quanh đôi chân của Vanessa, trói chặt mắt cá chân cô, rồi quấn lấy cổ tay cô.
"Ta đã làm gì sai chứ?!"
“Tôi không phán xét hành động của anh là đúng hay sai. Nhưng ngay khoảnh khắc anh chọn con đường cực đoan, khi anh thẳng tay tàn sát những người thân thuộc của mình mà không chút do dự, thì tội lỗi của anh đã hiện hữu, và anh sẽ bị phán xét.” Vanessa gằn từng chữ với sự chính xác có chủ ý.
Bên cạnh họ, Fanya và Amisa lặng lẽ theo dõi, giống như những người dự khán trong phiên tòa xét xử một tên tội phạm của Thánh Nữ.
“Phán xét ta sao? Hah! Cô thực sự nghĩ mình đã là một vị Thánh Nữ thực thụ rồi à?! Cô lấy quyền gì mà phán xét?! Cô thậm chí còn chưa được Giáo hội công nhận! Có cần ta nhắc nhở vị thế của cô khó xử đến mức nào không? Ngay cả khi cô thực sự là hậu duệ của Nữ thần, thì trong cả Giáo hội Bình minh này cũng chẳng ai thèm nghe lời cô đâu!”
“Thay vào đó, hãy đầu hàng ta ngay bây giờ. Phục tùng ta. Ta thậm chí có thể giúp cô báo thù, quét sạch lũ đạo đức giả trong Giáo hội!” Charon cười khẩy.
“Cô không thể cử động được nữa rồi, phải không? Xem ra [Thần Khí] của cô không mạnh bằng của ta rồi?” Thấy cô gái tóc hồng bị những mạch máu sống trói chặt, Charon nhếch môi cười.
“Charon… đây sẽ là sai lầm cuối cùng của anh.” Vanessa bình tĩnh đưa tay ra nắm lấy những mạch máu sống đang trói chặt cổ tay mình.
“Khi đối thủ của anh dường như bộc lộ đầy sơ hở, anh nên cân nhắc xem, liệu đây có phải là cố ý không? Liệu đây có phải là một cái bẫy không?”
Nói xong, Vanessa nhắm mắt lại. Ngay lập tức, không gian xung quanh bắt đầu biến dạng dưới một nhiệt độ tăng cao kỳ lạ.
Cô đã cố tình để Charon trói mình lại.
Ở cấp độ hiện tại của cô, phạm vi của [Vạn Phúc Thánh Viêm] quá ngắn. Nó bùng cháy quá nhanh, cô sẽ không tiếp cận được Charon. Ngay cả khi tiếp cận được, [Huyết Trái] quá thông minh, nó có thể trốn thoát.
Điều cô định làm là tiêu diệt cả hai.
Đúng vậy. Tuyệt kỹ mà cô sắp thi triển chính là tuyệt kỹ tất sát của gia tộc Varelis.
[Vạn Phúc Thánh Viêm].
‘Không ổn rồi! Lẽ nào cô ta định—?!’
'Đồ ngu! Mau thả cô ta ra!!!' [Huyết Trái] nhận ra điều đó quá muộn. Nhưng chính Charon mới là người đang điều khiển nó, nó chỉ có một nửa quyền hành. Đã không còn thời gian để thu hồi những xúc tu của nó.
“Đoàng! Đoàng!” Những ngọn lửa pha lê đa sắc bùng nổ, chạy dọc theo những mạch máu như những ngòi nổ, ngay lập tức lan đến tận người Charon.
“Cái… cái gì?” Mắt Charon mở to vì kinh hoàng.
Giờ gã mới nhớ ra, cha gã thường đọc cho gã nghe những câu chuyện trước khi đi ngủ hồi nhỏ, những câu chuyện về các vị Thánh Nữ tiêu diệt ác quỷ. Thánh hỏa mà những vị Thánh Nữ đó sử dụng… chính xác là màu này.
