“Fanya, tớ đói,” Amisa đột nhiên cất tiếng, ngả người vào vòng tay Fanya.
“Đói sao?” Fanya hỏi, đưa mắt nhìn quanh.
“Ồ, cô nói đúng đấy, nhắc mới nhớ, tôi cũng bắt đầu thấy đói rồi,” Winnie nói với vẻ mặt phiền não. “Không biết cái nơi chết tiệt này có thứ gì cho người ăn được không nữa.”
“Gần đây có tiếng nước chảy đấy,” Amisa nhắm mắt lại và nói.
“Nước sao? Ở hướng nào?” Winnie hỏi.
Sau một lúc im lặng, Amisa chỉ tay về một hướng nhất định.
Winnie và Fanya trao đổi ánh mắt trước khi cùng nhau tiến về hướng đó.
Fanya cõng Amisa đi phía sau, trong khi Winnie đi trước dẫn đường.
Dù hiện tại có ba người, nhưng một người đang bị thương, một người thì gần như cạn kiệt ma lực. Chỉ có Winnie là vẫn còn chút sức lực dự trữ.
Tốc độ phục hồi ma lực của Luyện sư là cực kỳ chậm. Những loại ma dược giúp phục hồi ma lực cũng chỉ có thể đẩy nhanh quá trình này lên một chút trong thời gian ngắn, chứ không thể ngay lập tức hồi lại ma lực ngay khi vừa uống vào, để có thể tiếp tục chiến đấu ngay lập tức.
Chính vì lý do này, dung lượng ma lực mới trở nên vô cùng quan trọng.
Dưới sự dẫn dắt của Amisa, cả ba đã tìm thấy một dòng suối, nơi có thể nhìn thấy những bóng cá đen ngòm đang bơi lội tung tăng dưới mặt nước.
“Không biết mấy con cá này ăn được không nhỉ,” Winnie nói, tay xoa xoa đầu.
Nhưng lúc này, họ chẳng có sự lựa chọn nào khác. Tất cả đều đang đói meo, tốt nhất là cứ bắt chúng lên trước rồi tính sau.
“Hơn nữa, chúng ta cũng chẳng có cần câu hay lao bắt cá,” Fanya bất lực nói. “Không có dụng cụ, cá trơn lắm, không thể bắt bằng tay không được đâu.”
Lẽ ra Winnie có thể dùng [Băng Nha] như một ngọn giáo bắt cá đa năng, nhưng bây giờ cậu không thể sử dụng nó được.
Nhưng không sao. Muốn thì luôn có cách, không cần cần câu hay lao, chiến thắng vẫn có thể đạt được chỉ bằng sức mạnh tuyệt đối.
Winnie vươn tay ra, phóng ra một [Khóa Băng] đập xuống mặt nước, đóng băng một vùng nước nhỏ tạo thành một cái lồng đánh cá. Bầy cá bên trong bị mắc kẹt, bất động bởi lớp băng.
Winnie từ từ kéo chiếc lồng băng lên bờ.
“Fanya, cô còn chút ma lực nào không?” Winnie hỏi.
Ý định của cậu rất rõ ràng, cậu muốn Fanya dùng ma pháp hệ hỏa để làm tan chảy chiếc lồng.
“Không còn nhiều đâu,” Fanya đáp.
“Được rồi, để tôi làm cho. Nhưng tôi không hứa là sẽ kiểm soát nhiệt độ tốt đâu nhé,” Winnie nói, lấy [Lục Trùng Địa Ngục] ra và lùi lại một bước. “Hai người cũng lùi lại đi.”
Sau khi thấy Fanya đã đưa Amisa đến một khoảng cách an toàn, Winnie bắn một phát vào chiếc lồng băng.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Lớp băng vỡ vụn ngay lập tức, hất tung vài con cá lên không trung trước khi chúng rơi xuống đất, giãy giụa trong bất lực.
“Mấy con cá đen này chắc ăn được nhỉ?” Winnie xem xét những con cá. Dù trông có vẻ lạ lẫm, nhưng hình dáng của chúng không khác biệt quá nhiều so với những loài cá đã biết, cũng chẳng có gì đặc biệt gớm ghiếc.
Chà, ngoại trừ việc cứ nghĩ đến bầy quái vật có vảy tấn công họ lúc trước lại khiến cậu hơi buồn nôn. Nhưng khi bạn đang chết đói, thì ai còn bận tâm đến chuyện buồn nôn nữa chứ? Miễn là ăn được là xong.
Winnie bảo Fanya chăm sóc cho Amisa trong khi cậu đi kiếm củi. Chẳng mấy chốc, Winnie trở lại, ôm theo một ôm cành cây khô gom nhặt được trong rừng. Cậu vừa đặt chúng xuống thì nghe thấy tiếng động phía sau.
“Lùi lại đi,” Winnie nói với Fanya. Fanya hiểu rằng cô phải bảo vệ Amisa, người đang bị thương và không có khả năng chiến đấu, nên cô đã bế Amisa lùi lại một khoảng cách an toàn.
Dưới ánh mắt cảnh giác của Winnie, vài con quái vật nụ hoa cao lớn lao ra từ bụi rậm, lập tức tấn công không chút chần chừ.
“Lại là bọn chúng,” Amisa thì thầm, rồi quay sang Fanya. “Fanya, đừng lo cho tớ, ra giúp cậu ấy đi.”
“Đừng lo. Cậu ấy rất mạnh, mạnh hơn tớ nhiều. Đừng coi cậu ấy như một chiếc bình pha lê mong manh,” Fanya nói.
Lúc này Amisa mới quay sang nhìn Winnie.
“Chà chà, bọn mày chu đáo thật đấy, biết ta đang thiếu củi nên đã tự nguyện mang thân mình đến làm nhiên liệu sao?” Winnie cười khẩy, nở một nụ cười ranh mãnh của kẻ phản diện.
Tất nhiên, đám quái vật nụ hoa không thể hiểu những gì Winnie nói. Dựa vào vóc dáng đồ sộ của mình, chúng lao thẳng về phía cậu.
Winnie phóng ra [Khóa Băng] để kéo mình sang một bên. Đám quái vật vồ hụt, và ngay khi chúng bắt đầu quay lại, một con đã bị Winnie, người đã trang bị [Giáp Pháo Đài] và xông tới, đụng phải.
Winnie, khoác trên mình bộ giáp băng ma thuật, tông thẳng vào con quái vật. Những mảnh băng vỡ vụn bắn ra tứ tung, đè bẹp lồng ngực con quái vật và làm gãy gập cả hai cánh tay của nó. Nó bay ngược ra sau tạo thành một đường vòng cung rồi rơi sầm xuống đất.
Sau khi giải quyết xong một con, Winnie quay sang hai con còn lại. Bằng cả hai tay, cậu phóng ra ba [Khóa Băng] từ mỗi tay, khóa chặt và đóng băng cổ cùng cánh tay của hai con quái vật nụ hoa, khiến chúng bất động trong khi kéo cơ thể cậu lao về phía chúng.
Đối mặt với hai con quái vật đang hoàn toàn bất lực, Winnie dễ dàng nhảy vọt qua chúng bằng cách đạp lên vai chúng.
“Ngài Winnie, coi chừng phía sau!” Đột nhiên, Winnie nghe thấy tiếng Amisa gọi.
“Lũ quái vật này có thể tái sinh miễn là chân chúng còn chạm đất. Chúng cũng có khả năng kháng ma pháp hệ Ánh sáng và Thủy rất cao,” Amisa tiếp tục nói.
Winnie quay lại, quả nhiên, con quái vật bị cậu đập nát ngực và cánh tay lúc trước đang nhanh chóng mọc lại các chi, giống hệt như một cái cây đang mọc rễ và đâm chồi.
'Xem ra mình không thể để chúng tiếp tục đứng trên mặt đất được rồi.'
Cậu hoàn toàn có thể quét sạch chúng cùng lúc bằng chiêu thức tối thượng của mình, [Băng Hỏa Tuyết], nhưng như thế thì đống củi tươi tự dâng đến tận cửa này sẽ tan tành mây khói mất.
Quan trọng hơn, sau những trận chiến liên tiếp, ma lực của cậu không còn cho phép cậu phung phí như vậy nữa.
Winnie phóng ra một [Khóa Băng], quấn quanh chân con quái vật phía sau cậu. Mặc dù đám quái vật nụ hoa này kháng được Ánh sáng và Thủy, nhưng nguyên tố Băng dường như lại là điểm yếu chí mạng của chúng, một khi bị đóng băng, Winnie dễ dàng xé toạc đôi chân của nó.
Phía sau cậu, hai con quái vật còn lại vẫn bị đóng băng cứng ngắc bởi những sợi xích lúc trước, nhưng chân chúng vẫn chạm đất, cho phép chúng liên tục hấp thụ chất dinh dưỡng từ đất và tái sinh.
“Với cái năng lực thảm hại như vậy mà cũng dám chơi trò đánh lén sao?” Winnie cười khẩy.
So với những sinh vật trong con hẻm tối và dọc bờ biển, lũ quái vật trong khu rừng hoang tàn này khá yếu ớt, sức mạnh hoàn toàn không thể sánh bằng.
Dù vậy, yếu thì yếu, chúng vẫn có cơ chế riêng của mình. Bây giờ thì Winnie đã hiểu tại sao Amisa lại phải chật vật chống đỡ bọn chúng lúc nãy. Sở trường của cô có lẽ là ma pháp hệ Ánh sáng và Thủy, cả hai đều bị lũ quái vật này kháng lại kịch liệt. Kết hợp với khả năng tái sinh của chúng, trừ khi cô sử dụng những ma pháp cấp cao, sát thương lớn để hạ gục ngay lập tức, nếu không cô sẽ không bao giờ đánh bại được chúng.
Có thể dễ dàng hình dung ra sự ức chế của một Luyện sư chuyên hệ Ánh sáng và Thủy khi tung ra toàn bộ combo, vắt kiệt ma lực, rồi lại bất lực nhìn lũ quái vật tự chữa lành vết thương và sống lại.
Nhưng đối với một người thông thạo ma pháp hệ Băng như Winnie, sẽ không bao giờ có chuyện đó xảy ra. Cậu phóng ra bốn [Khóa Băng], bẻ gãy chân của hai con quái vật còn lại dễ như bẻ cành hoa.
Mất đi khả năng di chuyển và bị cắt đứt nguồn tái sinh, Winnie bước tới, giậm mạnh một chân xuống đất. Mặt đất nứt toác dữ dội, những tảng đất đá bắn tung lên không trung, nghiền nát ba con quái vật nụ hoa xung quanh cậu.
[Diệt Tuyệt Đạp]
Bị ma pháp hệ Băng xé toạc đôi chân, chúng không thể đứng dậy hay tự chữa trị. Bị nghiền nát thành từng mảnh, chúng chỉ có thể nằm đó và từ từ chết đi, giống như những bông hoa bị nhổ tận rễ.
“Cậu thấy chưa? Cậu ấy rất mạnh,” Fanya nói với Amisa. “Không cần phải lo cho cậu ấy đâu.”
“Xong rồi nhé,” Winnie nói, chất đống xác lũ quái vật lại với nhau. “Chúng ta dùng bọn này làm củi mồi đi. Trông chúng có vẻ dễ cháy đấy. Fanya, tôi không giỏi ma pháp hệ Hỏa lắm, cho tôi mượn một tia lửa nhỏ thôi được không?”
Fanya nhẹ nhàng đặt Amisa xuống, rồi nhắm mắt lại, thì thầm niệm chú. Một ngọn lửa nhỏ lóe lên trên đầu ngón tay cô.
Cô truyền ngọn lửa lên đống củi, châm lửa cho nó, rồi ném cành cây đang cháy vào đống xác quái vật. Ngay lập tức, ngọn lửa bùng lên dữ dội.
“Đến lúc ăn cá nướng rồi,” Winnie nói, tìm vài cành cây và xiên từng con cá vây đen vào, rồi đặt chúng cạnh đống lửa để nướng.
Tất nhiên, không có gia vị gì cả, mùi vị của nó sẽ… khó mà diễn tả được.
Nhưng lúc này, ai mà quan tâm chứ? Khi đang chết đói, thì cơm trắng nhạt cũng trở thành mỹ vị, có gì để mà kén chọn đâu?
Ba người ngồi quây quần quanh đống lửa.
“Chúng ta vẫn cần phải giải quyết vấn đề nước uống,” Winnie nói, nhìn về phía dòng suối.
“Ngài Winnie, tôi có học được ma pháp hỗ trợ [Tịnh Thủy]. Ngài có thể hứng nước vào một cái bình rồi đưa cho tôi thanh lọc,” Amisa nhẹ nhàng giơ tay lên.
“Cô cũng biết ma pháp đó sao? Tôi nghe nói mặc dù ai cũng có thể học ma pháp tiện ích khi đạt đến một cấp độ nhất định, nhưng nó cực kỳ khó, nhiều người thậm chí còn không nhớ nổi câu thần chú,” Winnie ngạc nhiên nói.
Sức lực của một người là có hạn. Thông thường, rất ít người chịu bỏ công sức ra để học những loại ma pháp tiện ích phiền phức, không hỗ trợ chiến đấu này.
“Và nữa, tôi đã bảo cô đừng gọi tôi là 'Ngài' rồi mà. Chúng ta là bạn học. Nếu người khác nghe cô nói vậy, sẽ kỳ lắm đấy,” Winnie cau mày.
“Đâu có ai nghe thấy đâu. Hơn nữa, ở đây cũng chẳng có người ngoài, Fanya đâu phải người ngoài,” Amisa nghiêng đầu, giọng nói mềm mại, dịu dàng của cô pha chút bối rối.
“Dù không ai nghe thấy thì cũng đừng gọi tôi như vậy,” Winnie bất lực thở dài. Giáo hội nhìn chung có ác cảm với cậu, nhưng vẫn có một vài ngoại lệ.
Giống như Amisa và Luna vậy, Amisa đã gọi cậu là người lương thiện ngay trong lần gặp đầu tiên, còn Luna thì lại tỏ ra thân thiện khác thường, thậm chí sau đó còn khen ngợi ngoại hình của cậu nữa chứ.
“Vâng, tôi hiểu rồi,” Amisa gật đầu.
Winnie múc đầy bình nước của Amisa bằng nước suối rồi đưa cho cô để thanh lọc.
Amisa nhắm mắt lại và bắt đầu niệm chú.
Câu thần chú dài ngoằng, phức tạp và chứa đầy những âm tiết chồng chéo lên nhau, chỉ nghe thôi cũng khiến Winnie sởn gai ốc.
Khối lượng lớn của câu thần chú quả thực là một vấn đề nan giải. Amisa có thể nhớ hết tất cả đúng là một điều đáng nể.
Cùng với một luồng ánh sáng xanh lam tinh khiết bùng lên và tiếng nước chảy róc rách, Amisa đưa lại bình nước cho Winnie.
Nhưng làm vậy đã vắt kiệt gần như toàn bộ lượng ma lực ít ỏi còn lại của cô.
“Winnie, cậu đang khát, cậu uống trước đi.”
“Cảm ơn,” Winnie nói. Cậu không thể uống trực tiếp từ miệng bình được, vì Amisa đã dùng nó rồi, nên cậu rót ra tay rồi mới uống.
Ma pháp thanh lọc không thể loại bỏ toàn bộ các tạp chất có hại, nhưng nó loại bỏ được phần lớn trong số đó.
Nó chỉ đơn giản biến thứ nước hoàn toàn không thể uống được thành loại nước có thể uống được, đủ an toàn để tránh bị tiêu chảy hay mất nước.
Sau khi uống xong, Winnie cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn hẳn và đưa bình nước cho Fanya.
Fanya thì không hề e ngại điều đó, cả hai đều là con gái, lại còn là bạn thân từ thuở nhỏ. Đương nhiên, cô có thể uống trực tiếp từ cùng một chiếc bình.
“Nhắc mới nhớ, Amisa này,” Fanya nói, đặt bình nước xuống. “Lúc nãy khi cậu bất tỉnh, cậu đã gọi 'Thưa ngài Thánh Nữ', đúng không? Cậu đã… mơ thấy vị Thánh Nữ đời trước sao?”
“Ừm,” Amisa không giấu giếm. Cô ngoan ngoãn ngồi cạnh đống lửa, ôm quyền trượng và gật đầu.
“Cậu thực sự đã nhìn thấy vị Thánh Nữ đời trước sao? Là vị nào vậy? Ngài ấy… có nói gì với cậu không?” Fanya, người rõ ràng đã biết về truyền thuyết đó, ngạc nhiên hỏi.
“Tớ không biết,” Amisa lắc đầu. “Tớ chỉ nhìn thấy một hình bóng mờ ảo. Ngài ấy có mái tóc dài màu hoa anh đào pha trắng và mặc một bộ áo choàng Thánh Nữ bằng lụa hoa sen trắng. Chính vì vậy tớ mới nghĩ ngài ấy hẳn là Thánh Nữ, chứ không phải Nữ Thần.”
“Vậy… Ngài ấy có nói gì với cậu không?” Fanya vội vã hỏi.
Amisa hơi cúi đầu xuống, rồi lại lắc đầu.
Fanya thực sự ngạc nhiên trước phản ứng của người bạn thanh mai trúc mã của mình.
Đối với một người không thân thiết với Amisa, chẳng hạn như Winnie, điều này có vẻ như cô bé chỉ đơn giản là không nghe rõ những gì Thánh Nữ nói. Nhưng đối với một người quá hiểu cô bé như Fanya, thì dường như Amisa đang cố tình giấu giếm một điều gì đó.
Nhưng có lẽ… cô chỉ đang suy nghĩ quá nhiều thôi. Cô và Amisa là những người bạn thân thiết nhất, cùng nhau lớn lên. Ngoại trừ cha mẹ và gia đình, họ tin tưởng nhau hơn bất cứ ai. Họ luôn chia sẻ với nhau mọi chuyện, làm sao có thể có bí mật giữa hai người được chứ?
Mùi cá nướng thơm lừng kéo Fanya trở lại thực tại. Sau ngần ấy trận chiến, cô đã kiệt sức rồi. Cô cầm lấy một xiên cá nướng và bắt đầu ăn.
Khi đói thì ăn gì cũng thấy ngon, câu nói đó quả không sai chút nào.
“Rộp rộp!” Giống như Winnie ngồi cạnh cô, đang ngấu nghiến ăn con cá của mình với cái miệng dính đầy dầu mỡ. Cậu đói đến mức nhai nát cả xương cá rồi nuốt ực vào bụng.
Fanya liếc nhìn Winnie rồi khẽ thở dài.
Tất cả các vị Thánh Nữ đời trước đều là những quý cô thanh lịch, tao nhã, dù không muốn thừa nhận, nhưng hình ảnh của Winnie lúc này còn kém xa, rất xa so với hình tượng đó.
Ngay lúc này, Fanya thực sự cảm thấy như mình đang cố bám víu vào cọng rơm cứu mạng cuối cùng vậy.
Amisa cũng nhìn Winnie ăn, cô bé chỉ ăn từng miếng nhỏ con cá của mình trong im lặng.
Khi Winnie đã no được khoảng tám phần, cậu vứt que gỗ xuống, hài lòng lau mồ hôi trên mặt, và thở phào một tiếng, chỉ để nhận ra hai cô gái bên cạnh đang nhìn chằm chằm vào mình. Cảnh tượng đó khiến cậu cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Chết dở, nãy giờ cậu ăn uống bỗ bã quá sao? Lại còn có hai cô gái đang ngồi nhìn nữa chứ.
Dù đã cố gắng ăn uống từ tốn hơn, nhưng tất cả những gì cậu làm được chỉ là chuyển từ ăn uống ngấu nghiến sang ăn uống với vẻ ngon miệng mà thôi.
