“Hửm?” Winnie có chút kinh ngạc. Mấy ngày nay cậu liên tục gặp vận xui. Sau khi khó khăn lắm mới thoát khỏi vũng lầy và hồi phục sau trận ốm thập tử nhất sinh, làm sao cậu lại có thể gặp người quen ngay lúc đang đi dạo thế này chứ?
Hơn nữa, trong Học viện Carillian này, cậu dường như chẳng có mấy người quen. Ai lại đi tìm cậu vào lúc này cơ chứ?
Winnie quay lại, vẻ mặt lập tức trở nên kỳ lạ.
Phía sau cậu là người đàn ông vừa vỗ vai cậu, với vẻ ngoài hết sức bình thường, kiểu người dễ dàng chìm lấp trong đám đông. Tuy vậy, anh ta khá biết cách ăn mặc. Phần tóc mái được chải chuốt cẩn thận, khuôn mặt được dặm chút phấn mỏng và chỉnh trang nhẹ nhàng giúp những đường nét vốn dĩ mờ nhạt trở nên nổi bật hơn.
Anh ta mặc bộ đồng phục nam sinh tiêu chuẩn của Học viện Carillian và cao hơn Winnie một chút.
Chà, chỉ cần nhìn bộ dạng này, Winnie đã có thể lờ mờ đoán được anh ta là loại người nào rồi.
Bất cứ ai bỏ nhiều công sức để khiến mình trông thu hút hơn rõ ràng đều có lý do của họ. Chỉ cần nghĩ một chút là nhận ra ngay, nhất là khi người này lại là nam giới.
Hừm, chưa gặp bao giờ. Hoàn toàn xa lạ.
Ngay khoảnh khắc chạm mắt với tên này, Winnie cảm thấy một sự bất an kỳ lạ dâng lên trong lòng.
Nói chung, người lạ tự nhiên tiếp cận mình với lý do không rõ ràng hiếm khi mang lại điều gì tốt đẹp.
“Người bạn này, tôi tin là chúng ta không hề quen biết, và cũng chưa từng gặp nhau bao giờ,” Winnie lên tiếng, vẻ mặt giữ khoảng cách và giọng điệu lạnh nhạt.
Có lẽ những kinh nghiệm trong quá khứ đã dạy cậu rằng những cuộc gặp gỡ như thế này thường kết thúc chẳng ra gì. Hoặc cũng có thể do tính cách cậu đã thay đổi theo thời gian, cậu chỉ đơn giản là không thích bị người lạ chạm vào, đặc biệt là những hành động như vỗ vai hay bất kỳ kiểu đụng chạm thể xác nào khác.
“Haha, đúng là vậy. Nhưng tôi thì biết cậu đấy, Winnie, và thực ra tôi đã muốn làm quen với cậu từ lâu rồi,” cậu trai bật cười vui vẻ, rồi cố gắng thực hiện một cử chỉ rất thân mật, với tay định khoác vai Winnie.
Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp hoàn thành động tác đó, Winnie đã lạnh lùng gạt tay anh ta ra.
“Bạn à, chúng ta có thể nói chuyện, nhưng làm ơn giữ tay lại. Tôi không nghĩ chúng ta thân thiết đến mức đó đâu,” Winnie cau mày nói.
“Ồ, tất nhiên rồi! Tôi xin lỗi nhé,” động tác của cậu trai khựng lại một khoảnh khắc, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại vẻ mặt tươi cười.
“Cho phép tôi tự giới thiệu. Tên tôi là Luther Sylis. Tôi là con trai trưởng của gia tộc Sylis, và như cậu thấy đấy, cũng là học sinh tại Học viện Carillian này.” Anh ta hơi cúi chào theo phong cách tao nhã của một quý tộc.
Hừm. Có vẻ anh ta khá hiểu biết về nghi thức, nhưng Winnie vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.
Có lẽ vì cậu đã dành quá nhiều thời gian ở bên những cô gái như Mirexia, Isatia và Aesphyra, những vị tiểu thư quý tộc thực sự, những dòng dõi hoàng gia chân chính. So với họ, kiểu lịch sự gượng ép, hời hợt này mang lại cảm giác vô cùng chói tai.
Cứ như thể người này chỉ học được hình thức và những cử chỉ bên ngoài, chứ chưa hề nắm bắt được chút cốt lõi nào vậy.
Rõ ràng, người này không phải là một quý tộc lớn, thậm chí còn có thể không phải là quý tộc nhỏ.
Winnie không có ý coi thường các học sinh thường dân, nhưng cách anh ta ăn mặc, cách anh ta cư xử, và đặc biệt là cái cách anh ta tự hào xưng họ của mình, đã nói lên rõ ràng rằng anh ta luôn coi bản thân là một quý tộc.
Nhưng thật sự thì sao? Thà đừng cố còn hơn. Cứ chấp nhận thân phận thực sự của mình đi. Có những thứ, khi cố gắng bắt chước mà không thực sự hiểu rõ, thì trong mắt những người am hiểu, nó chỉ trông thật lố bịch mà thôi.
Điều xấu hổ nhất không phải là sự kém cỏi, mà là sự kém cỏi nhưng lại thích ra vẻ ta đây vĩ đại, để rồi bị một người nhìn thấu vở kịch vạch trần. Đó mới là sự nhục nhã thực sự.
Dù sao thì, Sylis à?
Winnie có cảm giác như mình đã từng nghe cái họ này ở đâu đó, nhưng không thể nhớ chính xác được. Ở đâu ấy nhỉ?
“Ồ, xin chào. Anh muốn gì ở tôi?” Winnie vừa hỏi vừa đút hai tay vào túi quần. “Tôi đoán anh đến đây không chỉ để kết bạn đâu nhỉ.”
“Sao cậu biết đó không phải là lý do chứ?” cậu trai mỉm cười. “Dù sao thì đây cũng không phải là chỗ nói chuyện, cậu Winnie à. Thấy không?” Anh ta chỉ về phía một quán cà phê gần đó.
Winnie nhíu mày. Cậu thực sự không muốn đi uống cà phê với một người hoàn toàn xa lạ chút nào.
“Tất nhiên rồi, cậu Winnie, vì tôi là người chủ động muốn kết bạn, nên tôi sẽ mời,” Luther cười toe toét.
“Được thôi.” Winnie không từ chối. Khi có ai đó trên đường tự nguyện mời bạn một bữa ăn, tại sao lại phải nói không chứ?
Tuy nhiên, Winnie không nghĩ mình có sức hút đến mức khiến những người xa lạ ngẫu nhiên muốn mời cậu đi ăn.
Họ bước vào quán cà phê. Winnie gọi vài món ăn và đồ uống mình thích, rồi đưa lại thực đơn cho Luther đang ngồi đối diện.
“Winnie, ít quá. Sao không gọi thêm đi?” Luther nói, đứng dậy và cúi người về phía Winnie.
“Không, cảm ơn. Người nông dân đã phải làm việc chăm chỉ để trồng ra đống thực phẩm này. Gọi quá nhiều sẽ rất lãng phí,” Winnie theo bản năng ngả người ra sau ghế sofa, không muốn Luther tiến lại quá gần.
Cậu thấy gã này thật sự rất ẻo lả, vẻ ngoài của gã, cách gã nói chuyện, mọi thứ thuộc về gã đều khiến Winnie cảm thấy chướng mắt. Cậu không thích những người như thế này.
"Anh Luther, gọi món là gọi món. Anh cứ ngồi yên tại chỗ đi. Tôi vẫn nhìn rõ từ đây mà," Winnie lên tiếng.
“Winnie, cậu không nghĩ ngồi đối diện nhau như thế này sẽ tạo ra khoảng cách hơi lớn giữa chúng ta sao?” Luther tỏ vẻ kinh ngạc.
“Hoàn toàn không. Tôi nghĩ mọi người cần giữ khoảng cách một chút khi tương tác với nhau. Suy cho cùng, khoảng cách tạo nên vẻ đẹp mà, đúng không?” Winnie dứt khoát từ chối.
Điều đó khiến cậu cảm thấy hơi buồn nôn.
Tại sao hai người đàn ông trưởng thành lại cứ phải cố chen chúc cạnh nhau như thế này? Hơn nữa họ còn không hề thân thiết.
Điều này quá sức tự phụ rồi.
“Được thôi, nếu Winnie nghĩ vậy,” Luther quay trở lại chỗ ngồi của mình.
Winnie liếc nhìn vị trí của họ, nó nằm sâu bên trong, một nơi mà những người đi bộ ngoài hành lang không thể nào nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra bên trong.
“Tôi nghe nói cậu đã tiến lên cảnh giới Thuật sĩ rồi, trở thành học sinh năm nhất thứ ba đạt được thành tích đó. Thật ấn tượng. Mọi người trong học viện đều đang bàn tán về cậu đấy. Khi tôi còn là học sinh năm nhất, tôi vẫn chỉ lẹt đẹt ở mức Luyện sư sơ cấp thôi. Tôi vĩnh viễn không thể nào sánh bằng cậu được, Winnie à.”
“Không chỉ hồi đó, ngay cả bây giờ, tôi cũng không thể sánh bằng cậu.”
“Tôi không biết anh là đàn anh đấy. Anh quá khen rồi. Chất lượng Linh Khí của tôi thực ra rất thấp, chỉ có một sao thôi. Lên được Cảnh Giới Thuật sĩ hoàn toàn là do may mắn. Độ khó thấp, và may mắn đóng một vai trò rất lớn.” Winnie chỉ đơn giản lặp lại những lời đồn đại mà cậu tình cờ nghe được trên đường.
Dù sao thì, những tin đồn đó chắc hẳn đã lan truyền khắp nơi rồi, phải không?
Nhưng cậu nói ra điều này không phải để hạ thấp khả năng của mình, mà chỉ để tránh phải tiếp tục cuộc trò chuyện.
Cậu đến đây chỉ để ăn. Nếu không có ai mời, cậu đã chẳng thèm đến đây làm gì. Cậu đơn giản là không có hứng thú nói chuyện tiếp.
Sau đó, Luther vẫn tiếp tục tán gẫu những chuyện không đâu. Winnie có thể nhận thấy gã này khá hoạt ngôn, một bậc thầy trong việc duy trì luồng hội thoại, không bao giờ để một câu nào rơi vào bế tắc.
Winnie chỉ đáp lại một cách nửa vời, vậy mà Luther vẫn tiếp tục bắt chuyện một cách vô cùng tích cực và khéo léo. Winnie thực sự bị sốc, làm sao có người lại giỏi giao tiếp đến thế cơ chứ?
Không thể phủ nhận, nghề nào cũng có bậc thầy của nó. Ăn nói lưu loát quả thực là một nghệ thuật.
Nhưng dẫu ăn nói có là nghệ thuật đi chăng nữa, thì nó cũng trở nên vô dụng nếu người nghe không hứng thú.
Không có lý do nào khác, Winnie chỉ đơn giản là không thích những kẻ ẻo lả. Thế nên, mặc cho Luther có nói chuyện khéo léo đến đâu hay cố gắng duy trì cuộc hội thoại tốt đến mức nào, tất cả những gì anh ta nhận lại từ Winnie chỉ là những tiếng ậm ừ tẻ nhạt “Hừm, ừ, ừ-hứ”.
Chẳng mấy chốc, thức ăn đã được mang ra.
Winnie vừa ăn vừa nửa vời đáp lời Luther.
“Đàn anh Luther, cứ nói thẳng điều anh muốn đi,” Winnie vừa ăn vừa nói, lấy khăn tay lau miệng. “Thời gian của anh sắp hết rồi đấy. Nếu anh không sớm vào vấn đề, tôi sẽ ăn xong mất.”
“Hahaha, Winnie, tôi đã nói về vấn đề chính từ nãy đến giờ rồi mà, tôi thực sự chỉ muốn chúng ta trở thành bạn bè thôi,” Luther vẫn bật cười.
“Bạn bè? Vậy tại sao lại đặc biệt chọn tôi?” Winnie tò mò hỏi.
“Winnie, hiện tại cậu gần như là một người nổi tiếng tại Học viện Carillian rồi. Thêm bạn thêm đường mà. Nhất là với một người đầy triển vọng như cậu.”
“Nhưng như tôi đã nói lúc nãy, tất cả chỉ là do may mắn. Tôi dám chắc mọi người cũng đang đồn đại như vậy.” Winnie cắt đứt mọi cơ hội để Luther tiếp tục, hoàn toàn đóng sập cuộc trò chuyện lại, nói nhiều nhất có thể để kết thúc chủ đề. Dù sao thì cậu cũng không giỏi giao tiếp; đây chỉ là con người thật của cậu thôi.
“Winnie, bây giờ cậu lại khiêm tốn quá rồi. Bất cứ ai có mắt đều có thể nhìn thấy cậu là một người đặc biệt. Rồng vảy vàng thì không thể mãi ở trong ao cạn được, nó được định sẵn là phải bay vút lên chín tầng mây. Những người bên ngoài học viện chắc hẳn đang xếp hàng dài để tâng bốc cậu rồi đấy chứ.”
“Tôi chỉ là một trong những người bình thường thôi,” Luther cười. “Nói thật với cậu, tài năng của tôi không có gì nổi trội. Được vào Học viện Carillian đã là một sự may mắn rồi. Trần tài năng của tôi đã bị giới hạn, thế nên tất nhiên tôi muốn kết giao được càng nhiều bạn bè ở đây càng tốt.”
“Đó thực sự là một trong những mục tiêu của tôi khi gia nhập học viện này. Suy cho cùng, bất cứ ai tốt nghiệp thành công từ đây chắc chắn đều sẽ trở nên phi thường.”
Trong quá khứ, có lẽ Winnie sẽ tin lời anh ta. Nhưng bây giờ thì sao?
“Ồ, ừm, nếu đúng là như vậy, Đàn anh Luther, mục tiêu của anh đã đạt được rồi đấy. Tôi no rồi. Tôi xin phép đi trước.” Winnie đứng dậy chuẩn bị rời đi.
“Winnie, tôi vẫn còn một miếng bánh ngọt chưa đụng tới ở đây. Cậu có muốn thử không?” Luther đột nhiên lên tiếng.
“Bánh ngọt? Không, cảm ơn. Ngậy lắm. Mà tôi no mất rồi. Đàn anh Luther, anh tự mình thưởng thức đi nhé.” Winnie xua tay.
“Này, này, Winnie, đừng vội đi, đừng đi. Thú thật, tôi có việc này muốn nhờ cậu,” cuối cùng Luther cũng chịu mở miệng.
Nghe thấy vậy, Winnie chỉ khẽ nhếch khóe môi, quay trở lại chỗ ngồi, và bình tĩnh nhìn chằm chằm vào Luther.
Vì một lý do nào đó, nhìn thấy biểu cảm này khiến Luther có linh cảm rằng bất cứ điều gì anh ta sắp nói cũng sẽ không mang lại kết quả gì.
Chẳng phải vừa nãy đại ca của anh ta còn nói Winnie chỉ là một thằng nhóc vô dụng, ăn may thôi sao?
Vậy tại sao anh ta lại cảm thấy người này khác xa với những lời miêu tả đến vậy?
Là một người giao thiệp rộng đúng nghĩa, Luther đã tiếp xúc với rất nhiều đàn anh năm ba, năm tư. Từ họ, anh ta cảm nhận được một phong thái điềm tĩnh, vững vàng được tôi luyện qua máu và lửa, một sự điềm tĩnh không gì có thể lay chuyển được.
Giờ đây, Winnie lại mang đến cho anh ta một cảm giác tương tự, giống hệt như những đàn anh dày dạn kinh nghiệm chiến đấu đó. Một khí chất ổn định, như thể đã được trui rèn qua hàng trăm trận chiến thực tế.
Khi khí chất của Winnie tỏa ra, Luther thực sự cảm thấy á khẩu.
Là một người giao thiệp lão luyện, Luther sở hữu tài năng ma pháp cực kỳ hạn chế và không có gia thế hay thế lực hùng mạnh nào để nương tựa. Việc anh ta có thể bước chân vào Học viện Carillian với tài năng tầm thường như vậy đồng nghĩa với việc anh ta đã đầu tư tất cả những điểm kỹ năng có thể vào việc đọc vị người khác.
Anh ta đã lờ mờ nhận ra rằng Winnie không hề giống với người được mô tả, một người thăng cấp lên Cảnh Giới Thuật sĩ hoàn toàn nhờ may mắn và Linh Khí chất lượng thấp.
Biết đâu Winnie này lại thực sự trở nên phi thường trong tương lai.
Tất nhiên, học sinh tại Học viện Carillian vốn dĩ đã vô cùng xuất chúng rồi. Nhưng điều anh ta muốn ám chỉ bằng từ “phi thường” là sự nổi trội ngay cả khi đặt cạnh những học sinh khác của Carillian.
Thú thật, trừ khi cực kỳ cần thiết, anh ta thực sự không muốn dính líu đến một người như thế này.
Nhưng anh ta không có sự lựa chọn.
“Chuyện là thế này, Winnie. Ban nãy tôi có nhắc đến họ của mình là Sylis, phải không?” Luther nở một nụ cười ái ngại.
“Ừ, tôi nhớ.”
“Vậy thì, Winnie, cậu có nhớ một người tên là Wood Sylis không?”
“Wood Sylis.” Winnie nhíu mày, đột nhiên chìm vào im lặng.
Sau đó, dưới cái nhìn căng thẳng của Luther, sau một hồi im lặng khá lâu, Winnie nghiêng đầu và đột nhiên lên tiếng, “Wood Sylis là ai vậy?”
“Khụ, em trai tôi. Haizz, nói thật thì, kỷ luật gia đình chúng tôi vẫn còn nhiều thiếu sót. Dạo gần đây, thằng nhóc bốc đồng đó nảy ra một ý tưởng kỳ quái nào đó rồi lén đánh tráo mã thông báo của cậu, để rồi bị cậu bắt quả tang và giao cho hội học sinh.” Luther, nhận ra Winnie thậm chí còn chẳng nhớ Wood là ai, liền thở dài và giải thích.
Vừa nói, anh ta vừa cẩn thận quan sát những biểu cảm trên khuôn mặt Winnie.
“Ồ, tôi nhớ ra rồi. Là cái gã đó. Anh là anh trai của hắn sao?” Winnie nghiêng đầu.
“Đúng, chính xác. Nó là đứa em trai ngu ngốc của tôi.” Luther quan sát phản ứng của Winnie, ngạc nhiên khi thấy biểu cảm của cậu không hề cau có chút nào khi biết được mối quan hệ giữa họ. Cậu vẫn hoàn toàn không mảy may biến sắc.
Điều này khiến Luther vô cùng bối rối. Rốt cuộc thì, Wood rõ ràng đã cố tình hãm hại mạng sống của Winnie. Làm sao Winnie lại không hề thay đổi sắc mặt khi biết anh ta là anh ruột của Wood cơ chứ?
“Winnie, xin đừng hiểu lầm. Lúc đó tôi hoàn toàn không biết em trai tôi đang làm gì, ”
“Tôi biết. Không cần phải giải thích đâu,” Winnie lãnh đạm đáp lời.
“Vậy… Winnie, cậu không bận tâm về chuyện này sao?” Luther thực sự rất ngạc nhiên.
“Tôi á? Tại sao tôi phải bận tâm chứ?” Winnie khẽ mỉm cười. "Anh là anh, hắn là hắn. Chẳng phải như vậy sao?"
Luther chìm vào im lặng. Anh ta nhận ra những lời của Winnie chỉ là những nghi thức xã giao bề ngoài.
Nhìn vào mắt Winnie, anh ta hiểu được ý nghĩa thực sự đằng sau những lời nói đó.
Đó là một cảm giác thư thái, nhẹ nhõm.
Cả anh ta và đứa em trai Wood đều chẳng có chút nghĩa lý gì đối với Winnie.
Winnie không hề nghĩ bọn họ có thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với mình.
