"Thấy chưa? Đó chính xác là lý do tại sao những người quá nhạy bén lại phiền phức đến vậy," Shikondell hếch cằm lên nói.
“Tôi e là tôi không hiểu cậu đang nói gì, Dell à,” Aesphyra đáp lại, vẫn giữ nguyên nụ cười thường trực trên môi.
“Chậc.” Shikondell không thèm giải thích, chỉ khẽ liếc nhìn Winnie rồi không nói không rằng kéo cậu về phía mình, để nửa thân trên của mình dựa hẳn vào lòng cậu.
“Dell??” Winnie giật mình, không hiểu cô đang làm gì.
“Ôm lấy tôi,” Shikondell nói mà không giải thích thêm, túm lấy tai Winnie và thì thầm thẳng vào đó.
“A, ờ, hả??” Winnie bĩu môi. Vì Shikondell đã dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên người cậu, cậu không thể cứ thế mà buông tay ra được, nên đành đứng cứng đờ tại chỗ.
Nhưng mà, chẳng phải Aesphyra đang đứng nhìn ngay bên cạnh sao??
Chà, nếu nói việc Aesphyra nhìn thấy cảnh này có gì không ổn, thì thực sự về mặt lý thuyết chẳng có gì sai cả, nhưng Winnie vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu. Cậu có một linh cảm bản năng rằng việc để Aesphyra chứng kiến cảnh tượng này tuyệt đối không phải là chuyện tốt đẹp gì, mặc dù chính cậu cũng không thể giải thích tại sao.
“Dell không có xương sao~?” Aesphyra khoanh tay đứng nhìn cảnh tượng đó với một nụ cười nửa miệng.
“Ả đàn bà loài người tóc bạc kia, hôm nay tôi không có thời gian rảnh rỗi dây dưa với cô. Lần sau, tôi sẽ xử lý cô đàng hoàng.” Shikondell, vẫn nép mình trong vòng tay Winnie, trừng mắt nhìn Aesphyra đầy thách thức. “Đừng tưởng tôi không có ở đây thì cô muốn làm gì thì làm.”
Nói xong, Shikondell nghiêng đầu, tựa hẳn vào xương quai xanh của Winnie.
“? Dell? Cậu không sao chứ??” Winnie thử gọi vài tiếng. Chưa đầy một giây sau, cậu nghe thấy tiếng Shikondell lầm bầm ngái ngủ, như thể vừa mới thức dậy.
“Ưm… Hả? Đây… đây là đâu?”
À, cảm giác đó. Quá trình hoán đổi đã hoàn tất, Dell Hắc Ám đã ngoại tuyến, và Dell Ánh Sáng đã trở lại.
“Dell, cậu không sao chứ?”
“Winnie? Đây là đâu vậy? Chẳng phải chúng ta đang ở…? Ưm!” Cô nhóc ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, giờ đây lại ở quá gần mình. Shikondell cứng đờ người trong giây lát, khi những ký ức rời rạc ùa về.
“Có phải… 'người đó' lại xuất hiện không?”
“Ừ.” Winnie cúi nhìn Shikondell đang ngơ ngác trong vòng tay mình và gật đầu bất lực.
“Tớ xin lỗi… 'người đó' thực sự không có ý xấu với cậu đâu, Winnie. Người đó chỉ là… Tớ xin lỗi, Winnie.”
“Tại sao cậu lại xin lỗi tôi?” Winnie đáp lời, vẻ mặt chán nản.
“Tớ… Dù sao thì, 'người đó' thực sự không có ý xấu đâu!”
“Tôi biết. Tôi chưa bao giờ nói là tôi trách cứ 'người đó' về bất cứ chuyện gì cả. 'Người đó' thực ra đã giúp tôi rất nhiều lúc nãy đấy.” Tự hỏi hai cái gã chuyên cướp mạng hạ gục kia giờ ra sao rồi, chắc đang thấy như sống trong địa ngục, mặt đỏ nghiến răng và suy sụp.
"Ra vậy. Thế thì tốt quá rồi."
“Hửm?~ Có vẻ như tôi đang làm kỳ đà cản mũi ở đây nhỉ?” Aesphyra đột ngột lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng và bất ngờ.
“E hèm, Dell, giờ cậu không sao rồi, hay là cậu… đứng dậy đi?” Winnie ngượng ngùng nói.
Dù sao thì vẫn còn một con củ lạc tóc bạc đang đứng nhìn họ chằm chằm. Cảm giác cứ sai sai thế nào ấy, dù Winnie không thể chỉ ra chính xác là sai ở đâu.
“Ồ. Á.” Shikondell nhận ra nãy giờ mình vẫn nằm gọn trong vòng tay Winnie.
Cô đã nhận ra điều đó từ lúc trước, nhưng sâu thẳm bên trong có một phần nhỏ bé nào đó không muốn thừa nhận.
Shikondell miễn cưỡng đẩy người ra khỏi Winnie. Khi ký ức ùa về, hai má cô theo bản năng ửng lên một màu đỏ nhạt, quyến rũ, giống như một quả táo chín dở.
Ánh mắt Aesphyra lướt qua Shikondell, rồi dừng lại ở Winnie.
“Winnie, cuộc thi săn thú thế nào rồi~?” Aesphyra bước tới bằng những bước chân thanh lịch, nhẹ nhàng như mèo, liếc nhìn thẻ ma thuật của Winnie. “Trông cậu có vẻ khá khẩm đấy nhỉ~?”
“Cũng tàm tạm. Ngoại trừ việc đụng độ hai con sâu bọ gớm ghiếc, thì mọi chuyện đều suôn sẻ.” Winnie đáp cộc lốc.
“Chậc, ít nhất cậu cũng phải hỏi xem tôi làm ăn thế nào chứ?” Aesphyra trêu chọc.
“Pfft, nếu cô muốn khoe khoang trước mặt tôi thì cứ nói thẳng ra đi. Đừng có vòng vo tam quốc nữa, được không?” Winnie ném cho cô một ánh nhìn khinh bỉ. “Điểm của cô mà thấp hơn tôi á? Đừng chọc tôi cười.”
“Tại sao lại không thể chứ?”
“Chậc, đi làm phiền người khác đi!” Thấy Aesphyra lại chuẩn bị mỉa mai mình, Winnie đột ngột quay mặt đi.
“Ơ, Winnie, cậu thực sự không muốn xem thử sao?” Aesphyra nghiêng đầu.
“Không. Không được khoe mẽ trước mặt tôi chắc cô khó chịu lắm nhỉ? Khó chịu đến chết đi được phải không?” Winnie bực tức nói, rồi hoàn toàn phớt lờ Aesphyra và đi nộp thẻ ma thuật cùng điểm số cho giáo viên.
"Dell, đi thôi. Cuộc thi săn thú kết thúc rồi, về nhà ngủ một giấc cho đã nào." Winnie gọi Shikondell khi họ rời đi.
Về phần hai cái tên cướp mạng hạ gục kia, Winnie đã quên sạch sành sanh bọn chúng rồi.
Dù sao thì, cuộc thi căng thẳng cũng đã khép lại. Các học sinh đều trở về ký túc xá, và vài ngày tới họ sẽ được nghỉ ngơi thoải mái.
Chuyến đi về chật cứng người, ai cũng háo hức muốn về. Chẳng ai muốn nán lại thêm trên hòn đảo nhung nhúc linh thú này nữa.
Học viện Carillian cũng khá chu đáo, sau cuộc thi đi săn, họ không lập tức xếp lịch học. Thay vào đó, học sinh được nghỉ ngơi vài ngày.
Winnie quyết định cậu thực sự cần phải nạp lại năng lượng. Kể từ lúc bắt đầu năm học, đầu tiên là sự cố Hầm ngục Mars, tiếp đó là chương trình học tăng tốc, và giờ là giải đấu đi săn này, tất cả đã vắt kiệt sức lực và tinh thần của cậu. Cậu thực sự cần được nghỉ ngơi đàng hoàng.
Vừa về đến nhà, cậu đã gục ngay xuống giường và chìm vào giấc ngủ sâu.
Mãi đến trưa hôm sau, Winnie mới lờ mờ bò ra khỏi chăn.
Cậu cảm thấy như mình đã ngủ nướng quá đà, đầu óc mụ mẫm và mất tập trung. Cảm giác có gì đó không ổn, nhưng cậu không thể gọi tên nó là gì.
Cậu ra khỏi giường, mặc quần áo, mở cửa và bước ra phòng khách. Cậu nhìn về phía bếp, im lặng một lúc, trước khi cuối cùng cũng nhận ra điều gì khiến cậu thấy không ổn.
Khoan đã, hôm nay, Shikondell không gọi cậu dậy ăn sáng sao??
“Dell? Dell?” Winnie gọi, nhưng không có tiếng trả lời.
“Lạ thật. Hôm nay cô ấy đi đâu rồi nhỉ?” Winnie lẩm bẩm một mình, nhận ra Shikondell không có trong ký túc xá.
Nhưng đây là Học viện Carillian mà, cô ấy đâu thể gặp nguy hiểm gì ở đây được.
Nhưng mà… chuyện này có phải là quá bất thường không?
Bình thường, Shikondell luôn là người đánh thức cậu mà, đúng không?
Cô ấy có thể đi đâu được chứ?
Chà, có lẽ cô ấy bị quá tải vì những áp lực thường ngày và có việc gì đó cần giải quyết chăng?
Cốc cốc cốc. Đột nhiên, tiếng gõ cửa vang lên.
Winnie đi ra mở cửa và thấy Fred cùng đám bạn chơi bài đang đứng bên ngoài.
“Anh Winnie, hiếm hoi mới có ngày nghỉ mà anh ngủ trương mắt lên thế à? Phí hoài cả một ngày, hử? Chơi bài không?” Fred cười toét miệng.
“Sao mấy đứa lại đến đây?” Winnie gãi đầu, hơi nhíu mày.
"Ý anh là sao? Bọn em nhớ anh, dĩ nhiên là đến tìm anh rồi." Fred cười lớn. “Anh quên rồi à? Hôm qua chúng ta đã hẹn sẽ đánh bài cả ngày cơ mà. Đến giờ mà chẳng thấy mặt mũi anh đâu, nên cả bọn mới kéo nhau đi tìm anh đấy.”
“Anh thực sự quên rồi sao??”
“À, đúng rồi…” Winnie day trán. “Ừ, có lẽ là vậy.”
“Trời ạ, anh lười biếng chuyện gì cũng được, nhưng làm sao anh có thể lười chơi bài đến mức này chứ? Não anh bị làm sao thế? Sao anh lại có thể quên một chuyện như thế này được?” Fred cau mày.
“À, giờ cậu nhắc tôi mới nhớ… ừ, nghe cũng quen quen.” Winnie nghĩ ngợi một lát. “Được rồi, đi thôi.”
“Đi nào! Tới giờ sát phạt rồi!” Fred túm lấy cánh tay Winnie kéo ra ngoài, đám bạn chơi bài xúm xít xung quanh.
Winnie nhíu mày. Cậu cảm thấy có gì đó sai sai, rất nhiều chi tiết có vẻ mâu thuẫn một cách kỳ lạ, nhưng cậu không tài nào giải thích được.
Mọi thứ chẳng phải vẫn bình thường sao?
Fred và đám bạn quen thuộc, bọn họ vẫn cư xử y hệt như mọi khi. Chẳng có vẻ gì là không ổn cả.
Thế nhưng, có một thứ cảm giác như một đám mây đen bao phủ tâm trí Winnie, ngăn cậu tìm ra chính xác nguồn gốc của sự khó chịu đó.
Dù sao thì, việc ở cạnh những người bạn chơi bài quen thuộc cũng khiến cậu cảm thấy an tâm.
“Này, hôm nay chúng ta chơi bài ở đâu thế?” Winnie chợt nhớ ra. “Tôi… chưa mang theo bộ bài của mình.”
“Tôi phải quay lại lấy đã.”
Nhưng khi Winnie định quay người đi về, cậu phát hiện ra Fred vẫn chưa buông tay mình. Thay vào đó, Fred cứ kéo cậu đi tiếp.
Những người chơi bài khác cũng vậy, vẫn cười đùa, trò chuyện y như thường ngày, nhưng lại hoàn toàn phớt lờ những gì cậu đang nói. Họ chặn đường cậu, khiến cậu không thể nào rời đi.
“Fred, tôi bảo là tôi chưa mang bài. Tôi phải đi lấy đã.” Thấy không ai trả lời, Winnie cau mày và cố gắng giằng tay ra, nhưng không được.
“Này, hôm nay mấy người bị sao vậy? Ăn nhầm cái gì à??” Winnie không nhịn được hỏi.
Chỉ đến khi giọng của cậu lấn át tất cả những người khác, bọn họ mới im bặt, khựng lại.
“Hôm nay mấy người bị cái quái gì vậy??” Winnie gắt lên, lông mày cau lại vì khó hiểu. “Hành xử kỳ quái quá đấy.”
“Hả? Winnie, anh đang nói cái gì vậy? Kỳ quái chỗ nào? Bọn em kỳ quái sao?” Fred quay lại, lắc đầu. “Chính anh mới là người đang cư xử rất kỳ lạ đấy.”
Chúng ta cần gì bài để chơi chứ? Chẳng phải chúng ta vẫn luôn chơi thế này sao?"
“?? Bọn mày điên hết rồi à??” Winnie cảm thấy một sự bất an tột độ dâng lên trong lòng.
“Không, Winnie. Bọn tôi nghĩ cậu mới là kẻ có bệnh đấy.”
“Chúng ta vẫn luôn chơi bài theo cách này mà, đúng không?” Fred nói, và rồi đột nhiên, khuôn mặt hắn vỡ toác ra, để lộ một khuôn mặt quỷ dữ xanh lè, đẫm máu lao đến định cắn xé Winnie.
“?! Mày—??” Winnie phản ứng kịp thời, suýt chút nữa thì né được.
Chưa kịp hoàn hồn, đám bạn chơi bài đằng sau đã túm chặt lấy hai vai cậu và nhe nanh múa vuốt về phía cậu.
“Mày—??” Winnie trừng mắt nhìn trong nỗi kinh hoàng tột độ khi từng người một, cơ thể của bạn bè cậu nổ tung, biến thành những con quái vật gớm ghiếc, đáng sợ. “Bọn mày là ai?!”
“Winnie, cậu không nhận ra chúng tôi sao?”
“Không còn thời gian đâu. Bắt đầu chơi bài thôi.”
“Heh heh heh…” Những con quái vật bắt đầu xé toạc các bộ phận trên chính cơ thể chúng, giơ những 'mảnh vỡ' đó lên và ném thẳng vào Winnie.
Cảnh tượng kinh tởm đến mức có thể khiến người ta nôn thốc nôn tháo bữa tối hôm qua.
Winnie theo bản năng định thi triển phép thuật, nhưng không thể. Đến lúc này cậu mới nhận ra Linh khí của mình đang bị phong ấn, cậu hoàn toàn không thể sử dụng ma thuật.
“Á Á Á Á?!” Winnie gào thét trong nỗi đau thấu tận tâm can, bật người ngồi dậy.
Thở hổn hển, cậu nhận ra mình vẫn đang nằm trên giường. Mồ hôi ướt đẫm cả mảng lưng.
Chuyện này…?
Chuyện gì vừa xảy ra vậy?
Hóa ra là… một giấc mơ sao?
Winnie vẫn còn chưa hết bàng hoàng. Căn phòng tĩnh lặng chỉ còn văng vẳng tiếng thở dốc của cậu.
Tất nhiên, một cảnh tượng kinh hoàng, quái dị như vậy không thể nào là sự thật được. Nếu không phải là một giấc mơ thì còn có thể là gì chứ?
Cậu liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường.
Đã mười hai giờ trưa.
Vậy mà Shikondell vẫn chưa gọi cậu dậy. Ánh nắng ban trưa chói chang bên ngoài khiến cậu phải nheo mắt lại.
Winnie mặc quần áo và đi xuống lầu.
Cậu không thấy Shikondell đâu.
Có phải Shikondell đã ra ngoài làm gì đó không?
Bình thường, cô ấy sẽ ở nhà…
Cảnh tượng này giống hệt như trong giấc mơ của cậu.
Winnie chần chừ một lát, rồi ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách. Ngay khi cậu vừa yên vị, tiếng gõ cửa lại vang lên.
Chuỗi sự kiện quen thuộc này khiến Winnie có cảm giác như mình đang bị kẹt trong một vòng lặp.
Cốc cốc cốc. Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục.
Winnie khựng lại. Cậu nghĩ có lẽ mình đã suy nghĩ quá nhiều, chỉ là một cơn ác mộng thôi, không có gì cả. Cậu không nên quá để tâm đến giấc mơ đó.
Thế là cậu đứng dậy và đi ra cửa. Nhìn qua lỗ nhìn trộm ma thuật, cậu không thấy ai ở bên ngoài. Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Khỉ thật, đáng sợ quá, có người gõ cửa, nhưng lại chẳng có ai ở đó??
“Winnie, cậu có nhà không~?”
Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói quen thuộc đã xua tan sự lo lắng của cậu.
Ồ, cậu nghĩ. Hóa ra chỉ là Aesphyra.
Có lý. Có lý mà.
Winnie mở cửa, nhìn Aesphyra đang đứng bên ngoài trong bộ trang phục thanh lịch.
"Chuyện gì vậy? Buổi trưa buổi trật cô đến đây làm gì?"
“Tôi không thể đến thăm cậu nếu không có lý do sao?” Aesphyra khẽ đặt tay lên bụng, mỉm cười nhạt.
"Chậc. Vào đi." Winnie mở rộng cửa hơn, để Aesphyra cởi giày và bước vào.
“Cảm ơn nhé~.” Aesphyra cởi đôi giày lười ra và bước vào trong.
Sau khi ngồi xuống sofa, Winnie rót cho Aesphyra một tách trà. Cậu nhìn cô, do dự, rồi kìm nén không nói gì, muốn kể về giấc mơ kỳ lạ của mình, nhưng lại sợ Aesphyra sẽ chế nhạo cậu.
“Chuyện gì vậy?” Aesphyra nghiêng đầu, tò mò nhìn cậu.
“Không có gì.” Winnie lắc đầu và ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện.
“Vậy ra cô đến đây chỉ để uống trà thôi sao?”
“Hửm~? Không thể có chuyện gì khác sao?”
“Sao cũng được.” Winnie lảng tránh ánh mắt.
“Chà, thực ra… có chuyện này.” Aesphyra đột ngột đổi giọng, cất lời với đầy ẩn ý.
