Winnie chợt nghĩ đến một câu hỏi, những công trình kiến trúc này đã tồn tại bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] bao lâu rồi?
Không, đây là một không gian khác. Không thể đánh giá nó theo logic không gian và thời gian của lục địa Terraria. Có khi nào những công trình này vốn dĩ đã được xây dựng để trông giống như thế này ngay từ ban đầu không?
Vậy mà chúng lại trông vô cùng phong sương, như thể là những di tích thật sự. Nếu ai đó nói với Winnie rằng thành bang này là một thủ đô chưa từng được khám phá của Đế quốc Carillian cổ đại, cậu cũng sẽ tin.
Cảm giác cổ kính choáng ngợp này, phải chăng là đặc điểm riêng biệt của các công trình kiến trúc bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu]?
Winnie liếc nhìn lại Cung điện Mars và nhận ra không phải vậy.
Dưới những đám mây đen cuồn cuộn, Cung điện Mars vẫn tỏa sáng ánh vàng rực rỡ. Rõ ràng, cung điện này được bảo trì thường xuyên. Gạch ngói của nó hoàn hảo không tì vết như ngọc quý.
Lạ thật, tại sao Cung điện Mars lại không giống như vậy?
Winnie nhìn các công trình kiến trúc khác bên cạnh Cung điện Mars và nhận thấy tất cả chúng đều tương đối mới, đặc biệt là khi so sánh với các cấu trúc khác bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu], tất cả đều mang những vết nứt sâu và dấu ấn của thời gian.
Có thể nào các công trình kiến trúc bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] cũng già đi giống như những công trình ngoài đời thực, dần dần xuống cấp theo thời gian không?
Nếu vậy, theo logic này, những công trình này rồi sẽ rơi vào tình trạng xuống cấp và hư hại. Lúc đó chúng sẽ được sửa chữa như thế nào? Người ta có được cử đến để sửa chúng không? Hay sẽ dùng phương pháp nào khác?
Trong khi Winnie đang mải mê suy nghĩ về điều này, cậu nhìn chằm chằm về phía điểm cao nhất của thành phố hình tròn, nơi tọa lạc của tháp đồng hồ.
Tòa tháp này cực kỳ cao, có thể nhìn thấy từ mọi ngóc ngách của thành phố. Tương tự, Winnie cũng có thể thấy tình trạng hiện tại của nó tồi tệ đến mức nào.
Trước đó, Winnie cứ tưởng tòa tháp này chỉ đơn thuần là bị bỏ hoang và bị hư hại nặng nề. Giờ thì, nó lại mang lại cảm giác như thể có thể đổ sụp xuống bất cứ lúc nào.
Lạ thật. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Winnie nhíu mày, mí mắt giật giật. Cậu dụi mắt, cảm thấy không thể tin nổi.
Là ảo giác sao? Làm sao những vết nứt hình mạng nhện trên tòa tháp lại có thể lan rộng với tốc độ có thể quan sát bằng mắt thường được? Cứ đà này, chúng sẽ sớm lan đến toàn bộ nền móng mất.
“Rắc… rắc…" Trước khi Winnie kịp xác nhận xem liệu tòa tháp có đang trên đà sụp đổ hay không, một loạt âm thanh rung chuyển vang lên từ phía sau cậu.
Quay người lại, Winnie thấy những vết nứt đang dần xuất hiện trên các bức tường của Cung điện Mars, nhanh chóng lan rộng ra bên ngoài.
“Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Winnie kinh ngạc nhìn chằm chằm.
Lẽ nào trận chiến bên trong khốc liệt đến mức đe dọa làm sụp đổ cả Cung điện Mars được xây dựng bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] sao?
“Cấp độ xây dựng… quá thấp.” Ngay khi Winnie tưởng rằng mình đang lầm bầm trong sự bối rối, một giọng nói trống rỗng, thanh tao vang lên bên cạnh cậu.
Winnie ngạc nhiên quay lại và thấy người vừa lên tiếng chính là Kỵ sĩ Hoàng gia bọc giáp kín mít, người đã hộ tống cậu ra ngoài. Giọng nói mang một âm vang siêu thực, như đến từ thế giới khác.
“Cấp độ xây dựng sao? Ý anh là cấp độ xây dựng Cung điện Mars của Isatia đã trở nên quá thấp sao?” Winnie không hiểu. “Nhưng cô ấy đã xem qua hầu hết các ghi chép và tài liệu lưu trữ bên trong Cung điện Mars rồi mà, phải không?”
“Cung điện ư?” Kỵ sĩ Hoàng gia bất ngờ hỏi lại.
“Cung điện ấy? Chà, chúng tôi đâu có xem hết toàn bộ. Chúng tôi chỉ có vỏn vẹn hơn một tiếng đồng hồ, làm sao có thể đi hết toàn bộ Cung điện Mars ngầm được,” Winnie giải thích.
"…” Tất cả Kỵ sĩ Hoàng gia đều im lặng sau câu nói đó.
“Những cấu trúc này, bất cứ khi nào hình thành một hệ thống hoàn chỉnh, phần lớn thuộc về các nền văn minh, gia tộc hoặc thế lực đã bị Gia tộc Lanteville đánh bại và thâu tóm,” một trong những Kỵ sĩ Hoàng gia đột nhiên giải thích. “Những cấu trúc được tạo ra chỉ thông qua kiến thức, hoặc thậm chí là sự hiểu biết gián tiếp, chỉ tạo ra một vài tòa nhà giống như những ngôi nhà thông thường. Cùng lắm, chúng có thể bao gồm một vài vật tổ văn hóa.”
“Đây là giới hạn của việc xây dựng kiến trúc của một nền văn minh thuần túy thông qua sự hiểu biết.”
Những chi tiết này, Isatia chưa bao giờ nhắc đến với cậu.
“Vậy… xây dựng cung điện của một nền văn minh chỉ thông qua sự hiểu biết sao?” Nghe những lời của kỵ sĩ, một cảm giác sợ hãi ngày càng lớn dâng lên trong lòng Winnie.
“Gần như là bất khả thi. Trừ khi Công chúa sử dụng bảo vật bí truyền của gia tộc,” Kỵ sĩ Hoàng gia dẫn đầu nói.
“Chỉ với phương pháp đó, người ta mới có thể cưỡng ép xây dựng công trình cốt lõi của một nền văn minh. Nhưng những cấu trúc như vậy, được tạo ra một cách khiên cưỡng, có nền móng không vững chắc. Nhiều khu vực và chi tiết vẫn chưa được khám phá, dẫn đến sự đồng bộ hóa xây dựng thấp.”
“Nó giống như một tòa nhà có cấu trúc không hoàn chỉnh, rất dễ sụp đổ,” Kỵ sĩ Hoàng gia giải thích.
“Bảo vật bí truyền của gia tộc… có phải là một viên ngọc vương miện được bao quanh bởi một cái móng vuốt đại bàng không?” Winnie hỏi với giọng căng thẳng, mày nhíu chặt.
Nghe vậy, tất cả Kỵ sĩ Hoàng gia đều im lặng.
Việc Winnie có thể hỏi câu hỏi này đã nói lên tất cả.
“Công chúa của các anh có thể đang gặp nguy hiểm đấy. Các anh không định quay lại giúp cô ấy sao?” Winnie vội vã hỏi, thấy các kỵ sĩ vẫn đứng bất động.
“Mệnh lệnh của chúng tôi là hộ tống cậu ra khỏi cung điện này và bảo vệ cậu, túc trực tại đây,” Kỵ sĩ Hoàng gia trả lời, giọng nói không hề biến sắc.
Đúng thật. Isatia đã có rất nhiều kỵ sĩ ở bên cạnh rồi. Thêm người cũng chẳng giúp ích được gì.
Trong cơn khủng hoảng này, Winnie lại trở nên bình tĩnh lạ thường.
“Nếu một tòa nhà được xây dựng sụp đổ… thì chuyện gì sẽ xảy ra?” Winnie hỏi.
“Chỉ những tòa nhà được xây dựng bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] mới có thể đóng vai trò là điểm truy cập vào nó.”
“Ví dụ, cung điện này được xây dựng bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu]. Khi ở bên trong cung điện này, người ta có thể sử dụng nó như một điểm truy cập để mở [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu].” Kỵ sĩ Hoàng gia nhìn đăm đăm vào chàng trai trẻ tóc xanh. Anh ta không biết bản chất mối quan hệ của chàng trai trẻ này với Công chúa của họ, cũng không tin rằng chàng trai này có thể giúp đỡ cô. Tuy nhiên, anh ta vẫn tiếp tục giải thích.
“Dù cậu ở đâu, điều kiện để mở [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] là [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] đã xây dựng địa điểm đó.”
“Nói cách khác, nếu điểm truy cập sụp đổ, [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] sẽ bị cưỡng chế giải trừ.”
“Và đó thậm chí chưa phải là phần tồi tệ nhất. Sẽ có một phản ứng dây chuyền.”
“Phản ứng dây chuyền sao?” Winnie ngạc nhiên hỏi.
“Khi một tòa nhà bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] sụp đổ, nó sẽ khiến mặt đất rung chuyển, làm mất ổn định nền móng của [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu], từ đó ảnh hưởng đến các cấu trúc khác. Độ bền của các tòa nhà khác sẽ giảm đi đáng kể.”
Nói xong điều này, Kỵ sĩ Hoàng gia quay sang nhìn tòa tháp đồng hồ cao chót vót ở trung tâm thành phố phía sau họ.
“Nếu xảy ra một vụ sụp đổ nữa, tháp đồng hồ rất có thể cũng sẽ sụp đổ theo.”
“Tòa tháp đồng hồ đó có ý nghĩa đặc biệt nào sao?” Winnie đã có dự cảm về điều này từ trước. Cậu linh cảm rằng tòa tháp nằm ở cốt lõi kia chắc chắn phải có một ý nghĩa độc đáo nào đó.
Chẳng hạn, Đế quốc Carillian cổ đại có thói quen coi tháp đồng hồ như những biểu tượng của thành phố, một truyền thống được Đế quốc Tyrell kế thừa.
Khi Winnie hỏi điều này, không một kỵ sĩ nào có mặt ở đó trả lời.
“Chuyện này khẩn cấp lắm, mọi người! Xin hãy coi tôi như người nhà đi. Nếu chúng ta chần chừ thêm nữa, Công chúa của các anh sẽ thực sự gặp nguy hiểm đấy.” Winnie nài nỉ.
"Tòa tháp đồng hồ đó là nền móng của [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu]. Nó không thể bị phá hủy bởi đao kiếm hay ma pháp. Nhưng một khi nó sụp đổ, bản thân [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] sẽ bị xóa sổ. [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] cũng giống như 'thế giới tâm linh' của Gia tộc Lanteville vậy." Vẫn là Kỵ sĩ Hoàng gia đã hộ tống Winnie ra ngoài giải thích.
“Vậy ra… tôi có thể hiểu chuyện này là, nếu tòa tháp đồng hồ đó sụp đổ, thế giới tâm linh của Isatia sẽ sụp đổ sao?”
“Còn nghiêm trọng hơn thế nhiều,” Kỵ sĩ Hoàng gia siết chặt vũ khí, ánh mắt dán chặt về hướng tháp đồng hồ. “Trường hợp khả quan nhất, cô ấy sẽ trở thành một cái xác biết đi.”
“…” Winnie chìm vào im lặng.
Giờ cậu đã hiểu tại sao Isatia luôn trong tình trạng kiệt sức, không bao giờ được nghỉ ngơi đàng hoàng.
Nguyên nhân nằm ở [Phúc Lành Thần Thánh]. Thế giới tâm linh của Isatia, [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu], đang gặp trục trặc. Trung tâm điều khiển, tháp đồng hồ, đang đối mặt với nguy cơ sụp đổ cận kề. Phần lớn các tòa nhà đã quá hạn bảo trì từ lâu. Điều này khiến tinh thần của Isatia luôn trong trạng thái mệt mỏi, không bao giờ có thể hồi phục.
Đây cũng là lý do tại sao trước đây Isatia lại nói những câu như, “Chưa chắc đã là chuyện xấu khi cậu không có [Phúc Lành Thần Thánh],” “Sức mạnh nào cũng có cái giá của nó,” và “Ai biết được đó là phúc hay là họa?”
Nếu không mang gánh nặng của [Phúc Lành Thần Thánh], Isatia đã chẳng phải chịu đựng những rắc rối này.
Về phần tại sao Isatia lại nhất quyết đến đây, Winnie giờ đã hiểu. Cô ấy chắc chắn muốn đánh cược một phen.
Tháp đồng hồ trung tâm, cốt lõi của [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu], đã rệu rã rồi. Có lẽ việc xây dựng một cấu trúc rộng lớn như nền văn minh Mars có thể làm giảm bớt tình trạng hiện tại của tòa tháp trung tâm.
Ngay cả khi thất bại, cũng không còn lựa chọn nào khác. Vẫn tốt hơn là chờ chết trong vô vọng.
“Tại sao tòa tháp đồng hồ đó lại mục nát nghiêm trọng đến vậy? Có phải vì các tòa nhà liên tục sụp đổ không?”
“Đơn giản là do thời gian trôi qua quá lâu,” Kỵ sĩ Hoàng gia trả lời. “Tòa tháp đó được rèn bởi vị gia chủ đầu tiên của Gia tộc Lanteville. Được truyền lại qua nhiều thế hệ, đến nay đã hơn một ngàn năm rồi. Không có gì có thể thoát khỏi sự bào mòn của thời gian, ngay cả những thứ bên trong một không gian khác.”
“[Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] là vùng đất đảm bảo chiến thắng của Gia tộc Lanteville. Chỉ cần kẻ thù bị kéo vào đây, chúng tôi chưa bao giờ nếm mùi thất bại.”
Rồi kỵ sĩ im bặt.
Winnie hiểu rồi.
Gia tộc Lanteville vươn lên vị thế lẫy lừng cũng nhờ vào điều này. Cuối cùng, họ cũng sẽ phải trả giá vì nó.
Có lẽ đây chính là sự trừng phạt, cái giá phải trả cho việc gian lận suốt ngàn năm.
"Vương Miện Kỵ Sĩ của Gia chủ đầu tiên, Eldri. Vương Miện Kỵ Sĩ của Gia chủ thứ hai, Ferodi… Bây giờ, những người đang sát cánh cùng Công chúa đều là những kỵ sĩ mạnh nhất từng bảo vệ các thế hệ gia chủ Lanteville trong quá khứ."
“Bất kỳ ai trong số họ, khi được đưa ra thế giới thực, đều có thể một chọi vạn. Vào thời điểm họ qua đời, người thấp nhất trong số họ cũng đã ở cảnh giới Tông sư.”
“[Vương miện Đế chế Vĩnh cửu] càng rộng lớn, chứa đựng càng nhiều công trình kiến trúc vô hạn, họ càng trở nên mạnh mẽ, và ở đây, họ có thể được hồi sinh.”
“Bên trong [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu], không một kẻ nào dám tự xưng là kẻ thù của Gia tộc Lanteville.”
Một nhóm hiệp sĩ, tất cả ít nhất đều là cấp Tông Sư, được tăng cường sức mạnh đủ bề từ [Vương miện Đế chế Vĩnh cửu], và có khả năng phục sinh vô hạn, thì làm sao có ai có thể đánh bại họ chứ?
“Cái gã người sư tử bằng vàng đó và đám thuộc hạ của gã chỉ là một lũ ô hợp. Bọn chúng không có cửa đối đầu với họ đâu.”
“Nhưng… tại sao họ vẫn chưa bị giải quyết?” Winnie, sau khi đã lấy lại được chút sức lực, thắc mắc về điểm mà cậu không thể lý giải nổi.
Rõ ràng, không chỉ Winnie, mà ngay cả chính các kỵ sĩ cũng không thể hiểu được điều này.
Lúc đó, bên trong Cung điện Mars.
Đúng như các kỵ sĩ dự đoán, Cantarius đang bị các thế hệ Vương Miện Kỵ Sĩ Lanteville dồn vào chân tường, những mảnh linh hồn của gã bị vỡ vụn.
Các Vương Miện Kỵ Sĩ, những người trước đó vẫn túc trực bên cạnh Isatia, đảm bảo sự an toàn cho cô trong khi những người khác đối phó với Cantarius, giờ đã nhận ra có điều gì đó không ổn và đồng loạt tham chiến.
Thế nhưng ngay cả vậy, họ vẫn không thể giết được Cantarius, thậm chí còn chẳng làm gã bị thương.
Mọi linh hồn trên toàn bộ nền văn minh Mars đều đã hy sinh bản thân vì gã. Cho dù các Vương Miện Kỵ Sĩ này có mạnh mẽ đến đâu, cho dù ma pháp của họ có quyền năng đến mức nào, mỗi đòn tấn công vào Cantarius cũng chỉ tiêu tốn của gã một mạng sống. Với hiệu ứng bất tử sau mỗi lần chết, việc giết gã là điều bất khả thi.
Trong một trận chiến tay đôi, bất kỳ Vương Miện Kỵ Sĩ nào cũng có thể đơn thương độc mã giết chết Cantarius vô số lần mà không để gã chạm vào họ lấy một cái.
Nhưng nếu họ không thể giết được gã, thì điều đó cũng vô nghĩa.
“Nữ hoàng ngoại bang, ta phải nói bao nhiêu lần nữa đây, cô không thể giết được ta đâu,” Cantarius cười lớn. “Cô thực sự nghĩ rằng sự trỗi dậy của ta đến đỉnh cao quyền lực là nhờ vào Phúc Lành Thần Thánh sao?”
“Cô hiểu ngược rồi. Chính vì ta đạt đến đỉnh cao quyền lực nên các vị thần mới ưu ái ta, chứ không phải ngược lại. Các vị thần ưu ái ta, nên ta mới đạt đến đỉnh cao quyền lực.”
“Ta thừa nhận, trong không gian của cô, ta không thể chạm vào cô. Ngay cả một vị thần cũng không thể chạm vào cô ở đây. Nhưng cô cũng không thể chạm vào ta.”
“Khi có Linh khí này bảo vệ, cô không thể nào giết được một vị thần.”
“Ta có thể thấy điều đó, cô đã đến giới hạn rồi. Bỏ cuộc đi. Cô đã thua rồi.” Tiếng cười đắc thắng của Cantarius dường như nhằm mục đích đánh sập tinh thần của Isatia.
Isatia khẽ cau mày, vẻ mặt không hề thay đổi, và dường như vẫn đang ở trạng thái tuyệt vời.
Nhưng
“Rắc! Rắc!” Bên trong đấu trường Cung điện Mars, trần nhà khổng lồ vỡ ra thành những mảng lớn, đâm sầm xuống phía Cantarius.
Không hề nao núng, Cantarius giơ một tay lên, nghiền nát những mảnh vỡ thành bụi phấn.
“Ồ? Có vẻ như cô không thể duy trì nổi cung điện giả tạo này nữa rồi,” Cantarius nói, không hề tức giận mà còn mỉa mai đầy thích thú.
Không chỉ trần nhà, các bức tường của đấu trường cũng bắt đầu nứt toác nhanh chóng, những khe nứt liên tục lan rộng.
Những tiếng “rắc… rắc…" vang lên chói tai, dấu hiệu cho thấy sự bất ổn về mặt cấu trúc, báo hiệu cho một sự sụp đổ sắp xảy ra.
Rõ ràng, Cung điện Mars được dựng nên có quá nhiều khoảng trống. Vô số chi tiết vẫn chưa được phác họa, và chỉ có ý chí sắt đá của Isatia mới có thể giữ cho nó không sụp đổ.
Giờ đây, ngay cả với sự điềm tĩnh hoàn hảo của Isatia, cô rõ ràng cũng đã đạt đến giới hạn của mình.
