“Nhưng, nhưng thưa Sứ giả Đại nhân, cô ta là một người phụ nữ ngoài không rõ lai lịch mà?!” Tên chỉ huy binh lính Mars vẫn chưa tiêu hóa hết những gì vừa nghe thấy, đôi mắt hắn ngơ ngác đầy hoang mang.
“Thì có vấn đề gì sao? Ta thích thế đấy, không được à?!” Winnie trừng mắt nhìn tên chỉ huy binh lính Mars. “Và không rõ lai lịch sao? Ai nói cô ấy không rõ lai lịch? Ngươi nghĩ vậy à??”
“A-à, không, không, không phải vậy! Vì cô ấy là hôn thê của ngài, chắc chắn đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi!” Tên chỉ huy cười khổ đáp lại.
Suy cho cùng, hắn chưa bao giờ thấy một Sứ giả tư tế nào thực sự kết hôn với một người phụ nữ ngoài. Quả là chuyện hiếm có trên đời, gần như chưa từng nghe thấy ở Mars, nơi không một công dân Mars nào lại làm chuyện hạ thấp thân phận mình như vậy.
“Nếu vậy, chúng tôi sẽ không làm phiền ngài hay hôn thê của ngài thêm nữa,” tên chỉ huy vội vã nói thêm. Suy cho cùng, đó là sự tự do lựa chọn của ngài ấy, ngài ấy là một Sứ giả tư tế cao quý, muốn làm gì thì làm. Việc chuyện này trôi qua êm thấm mà hắn không gặp rắc rối gì đã là may mắn lắm rồi!
Ngay lập tức, tên chỉ huy ra lệnh cho quân lính dừng hành động, bảo họ trở lại vị trí và tiếp tục đi tuần.
Rõ ràng đám lính Mars chẳng mong gì hơn là được rời đi, rốt cuộc thì, một Sứ giả tư tế không phải là người mà những tên lính quèn có thể đắc tội. Ai lại muốn rước họa vào thân vào lúc này cơ chứ??
Nhanh chóng rời đi thôi, đừng mạo hiểm mất việc vì chuyện này.
Winnie nhìn về phía ngôi đền đang được xây dựng ở đằng xa. Binh lính Mars mặc giáp vàng đang cầm roi quất và quát tháo nô lệ, thúc giục họ không được lười biếng.
Winnie lặng lẽ lắc đầu. Một nền văn minh như vậy, một quốc gia như vậy, sự sụp đổ của nó thực sự là một phước lành.
“Này! Tên nô lệ khốn kiếp, mày định đi đâu đấy?!” Khi một nô lệ lật đổ một tảng đá và quay lưng bỏ chạy, đám lính Mars nổi trận lôi đình và ngay lập tức đuổi theo.
Một nô lệ đói khát dĩ nhiên không thể sánh lại thể lực của binh lính. Hắn ta chạy chưa được bao xa thì đã bị vật ngã, rồi bị lôi xềnh xệch trở lại.
Người Mars có vô số hình thức tra tấn dành cho những nô lệ định bỏ trốn, đảm bảo họ sẽ không bao giờ quên hậu quả của việc bỏ trốn.
Chà, Winnie biết tất cả họ đều là những người đã chết từ lâu. Những cảnh tượng diễn ra trước mắt chỉ là sự tái hiện lại những sự kiện trong quá khứ. Ngay lúc này, cậu và Isatia đang ở trong một lãnh địa được kiểm soát bởi một uy quyền thần thánh mới, được sinh ra từ sự hòa trộn của những mảnh vỡ nhỏ từ hai sức mạnh thần thánh [Sự Vĩnh Hằng] và [Sự Tiếp Diễn].
Lãnh địa này có những quy luật riêng, những quy định không thể thay đổi, không thể vi phạm.
Giống như việc hai từ “hôn thê” đột nhiên buột ra khỏi miệng cậu lúc nãy một cách khó hiểu, hay việc binh lính Mars chỉ nhận diện thẻ bài chứ không nhận diện người, tất cả đều chỉ ra rằng trạng thái hiện tại của bí cảnh chôn sâu không thể dễ dàng bị phá vỡ.
Winnie nghi ngờ rằng nếu cậu cố tình tấn công những tên lính Mars này, cậu có thể sẽ bị cuốn vào một vòng lặp vô tận nào đó, và việc tiêu diệt những tên lính này là điều hoàn toàn bất khả thi.
“Ờm, Isatia…? Cô… có ổn không?” Winnie tiến lại gần Isatia. Cảm thấy bất kỳ hành động khiếm nhã nào khác đều không phù hợp, cậu ngập ngừng một thoáng trước khi ngồi xổm xuống hỏi.
“…” Isatia không đáp lời, chỉ khó nhọc ngước mắt lên, lặng lẽ hướng ánh nhìn về phía Winnie.
“À, về chuyện vừa rồi… cô sẽ không để bụng chứ, phải không? Thành thật mà nói, tôi không cố ý nói vậy đâu, tự nhiên nó bật ra thôi.”
“Tôi biết.” Trước khi Winnie kịp giải thích xong, Isatia đột nhiên lên tiếng, lạnh lùng và thẳng thừng.
“À… hả?”
“Cậu cũng đến đây vì lý do tương tự, đúng không?” Isatia tiếp tục. “Những cái tên được khắc trên các phiến đá đó, tên của những nô lệ, được ghi chép theo đơn vị gia đình. Nói cách khác, nếu một nô lệ vẫn còn gia đình, tên các thành viên trong gia đình họ chắc chắn sẽ xuất hiện trên cùng một phiến đá.”
“Đúng, chính xác. Đúng là như vậy.” Thảo nào nói chuyện với người thông minh lúc nào cũng dễ dàng hơn, họ không cần phải giải thích dài dòng. Chỉ cần nhìn qua một cái là đã nắm bắt được cốt lõi vấn đề, ngay cả khi đang trong tình trạng yếu ớt.
“Lý do cho việc đó là… chà, ờ, tôi cho là cô đã biết rồi, đúng không? Do một số… lý do mà ai cũng biết.” Winnie lén lút liếc nhìn Isatia.
Đương nhiên là cậu đang ám chỉ đến khế ước đính hôn giữa vị Thánh Sứ Phưởng Huy cuối cùng và Hoàng đế Tyrell.
Một hôn ước trang trọng như vậy, được cả Giáo hội và Đế quốc công nhận, nếu không được coi là hợp pháp, thì trên đời này chẳng có hôn ước nào hợp pháp cả.
Hơn nữa, xét theo một khía cạnh nào đó, một hôn ước cũng là một loại [Khế ước], và người Mars đặt tầm quan trọng vô cùng lớn vào các nghi lễ và khế ước. Đó là luật lệ sắt đá ở Mars.
“Chắc hẳn cả hai chúng ta đều bị ảnh hưởng bởi uy quyền thần thánh,” Isatia khẽ thì thầm sau một lúc im lặng.
“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ thế,” Winnie đồng tình. Cô ấy hiểu được thì tốt quá rồi.
“Có vẻ như… tôi đã kéo cậu vào chuyện này.”
“Hả??” Nghe những lời đó, Winnie thực sự ngạc nhiên. Rõ ràng đó là một lời xin lỗi, và cậu không thể tưởng tượng được một người có ý chí mạnh mẽ như Isatia lại thốt ra những lời như vậy.
“Cậu ngạc nhiên vì tôi thừa nhận điều đó một cách thẳng thắn sao?” Đôi mắt màu tím của Isatia ném cho Winnie một cái nhìn lạnh lùng. “Nếu đó là sự thật khách quan, tại sao không nói thẳng ra chứ?”
“Không, không phải vậy,” Winnie lắc đầu.
“Hơn nữa, cô đâu có cố ý. Và chuyện cũng đã xảy ra rồi, nhắc lại cũng chẳng ích gì. Bây giờ chúng ta nên tập trung vào việc tìm ra cách giải quyết.” Winnie nhìn quanh, bắt gặp một thành bang Mars đang sừng sững đằng xa.
Vì nền văn minh Mars tọa lạc trên sa mạc, nên ngay cả các thành bang của họ cũng mang tông màu đất, với những mái vòm bằng vàng lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.
Chà, mặc dù người Mars giống như một lũ chuột chũi thích đào bới dưới lòng đất, nhưng họ lại khá tỉ mỉ trong việc quy hoạch thành phố.
Trong khi Winnie quan sát xung quanh, cậu để ý thấy Isatia đang nhìn mình, và cảm thấy hơi bối rối.
“Chuyện gì vậy?”
“Không có gì.” Isatia lắc đầu, thu lại ánh nhìn.
Cô cứ nghĩ một người như Winnie, khi vô tình bước vào một vùng đất vô định như thế này, nếu không hoảng loạn và mất bình tĩnh hoàn toàn, thì cũng sẽ hành động liều lĩnh mà không thèm nghe theo lý trí, tóm lại là rơi vào một trong hai thái cực đó.
Thế nhưng thay vào đó, cậu ta lại là người an ủi cô. Điều đó thực sự làm cô ngạc nhiên, và khiến cô bắt đầu đánh giá lại xem con người thật của Winnie là như thế nào.
“Chúng ta có nên… vào thành phố trước, rồi tính đường thoát sau không?” Winnie đề nghị.
“Ừm.” Isatia không phản đối, hay nói đúng hơn, vào thành phố vốn dĩ đã là mục tiêu ban đầu của cô.
Nhưng rồi, một vấn đề khó xử lại nảy sinh.
“Cậu còn chút thuốc nào không?” Isatia hỏi Winnie.
“Hả, cô dùng hết rồi sao?” Winnie chợt nhớ ra đã nhìn thấy rất nhiều lọ rỗng vương vãi dưới chân Isatia khi còn ở bí cảnh nông. Có vẻ như cô ấy đã uống sạch toàn bộ số thuốc hồi phục thể lực mà cậu đưa.
Chẳng trách vài tên lính quèn lại có thể dễ dàng khống chế được cô, cô đã rơi trở lại trạng thái yếu ớt, mệt mỏi rã rời.
Winnie không hỏi cặn kẽ về căn bệnh của Isatia. Thế thì tọc mạch quá, chẳng phải chuyện của cậu.
“Cậu tò mò lắm đúng không?” Isatia ngay lập tức đọc được biểu cảm của Winnie và biết cậu đang nghĩ gì.
“Có, một chút. Nhưng tôi đoán chắc cô sẽ không muốn nói về chuyện đó. Dù sao thì, đó cũng là lý do cô đến đây mà, phải không?” Winnie hướng mắt về phía thành bang Mars đằng xa.
Isatia vẫn giữ im lặng.
“Cô còn đi được không?” Winnie hỏi.
Isatia không trả lời. Hành động của cô đã nói lên tất cả, cô chật vật ngay cả việc ngồi dậy, và bất cứ nỗ lực nào để nâng cơ thể lên đều khiến cô gục xuống lại.
“Được rồi… tôi đoán là không rồi.” Winnie lắc đầu. “Vậy… chúng ta vẫn đến thành phố chứ?”
“Đi.” Giọng Isatia rõ ràng rất yếu, nhẹ và mờ nhạt, thế nhưng sự quyết tâm và phong thái của cô vẫn kiên định và không hề lay chuyển.
“Được thôi, được thôi. Nhưng Isatia này… cô hiểu mà, đúng không? Tôi không thể nào cõng cô đến đó mà không chạm vào cô được.” Winnie dang hai tay bất lực.
“Không vấn đề gì.” Isatia đương nhiên hiểu. Sau một lúc dừng lại, cô rành rọt từng chữ một.
Giờ không phải lúc bận tâm đến những chuyện vặt vãnh.
“Đã rõ.” Rồi, Winnie xoay lưng lại với Isatia, ngồi xổm xuống, vòng tay đỡ lấy cặp đùi thon gọn, mềm mại của cô, và để hai tay cô vòng qua cổ mình, cõng cô lên lưng.
Hừm, xét về cân nặng, cô ấy nặng hơn Aesphyra một chút xíu, hầu như không nhận ra, gần như là bằng nhau.
Với thể trạng hiện tại của Winnie, việc cõng một người có vóc dáng mảnh mai như cô hoàn toàn không thành vấn đề.
Bình thường, do vấn đề đính hôn đầy gượng gạo giữa họ, Winnie luôn giữ một khoảng cách tôn trọng với Isatia để tránh bị nghi ngờ, sợ bất kỳ sự tiếp xúc cơ thể nào.
Tại sao lần này cậu lại hành động dứt khoát đến vậy? Bởi vì Winnie hiểu rõ cái gì nên ưu tiên. Đây không phải lúc để chần chừ, hiện tại, họ đang ở trong lãnh thổ của thần linh. Nếu uy quyền thần thánh có ý thức, việc kết liễu mạng sống của họ chỉ trong chớp mắt.
Trong cơn khủng hoảng, khi mạng sống đang ngàn cân treo sợi tóc, lý trí của Winnie đã lấn át tất cả.
Chẳng phải sẽ thật ngu ngốc nếu chần chừ lúc này sao? Nếu bản thân Isatia còn không bối rối, thì cớ gì cậu, một người đàn ông, lại phải suy nghĩ quá nhiều??
Hừm, giờ thì cả hai đều có thể cảm nhận được thân nhiệt của nhau. Sự mềm mại và hương thơm đặc trưng của một thiếu nữ lập tức lan tỏa khắp sống lưng và đôi bàn tay Winnie.
Đây có lẽ là lần đầu tiên Isatia gần gũi về mặt thể xác với một người đàn ông không cùng huyết thống đến vậy. Nhưng Winnie đoán cô ấy chắc chẳng cảm thấy gì đâu, suy cho cùng, cô ấy là một tảng băng vô cảm mà.
Đây cũng là lần đầu tiên Winnie cõng một cô gái xinh đẹp như thế này. Cậu đã từng có những tiếp xúc gần gũi hơn với Aesphyra và Mirexia trước đây, nên cậu không quá bối rối về chuyện này.
Isatia vẫn giữ im lặng.
Đây là lần đầu tiên cô phải ngoan ngoãn nằm gọn trong vòng tay của người khác một cách bất lực đến vậy, đặc biệt là một người không thân thiết với cô, lại còn là một nam sinh cùng lớp. Điều này đồng nghĩa với việc giao phó hoàn toàn sự an toàn của bản thân cho một người khác, chỉ dựa dẫm vào mỗi cậu ta.
Theo logic, Isatia đáng lẽ phải cực kỳ chán ghét cảm giác này. Cô luôn chỉ dựa vào chính bản thân mình. Đối với cô, chỉ có kẻ mạnh mới làm chủ được vận mệnh của mình, chỉ có kẻ yếu mới để mạng sống của mình bị người khác định đoạt.
Chà, ít nhất thì lẽ ra phải như vậy.
Nhưng không hiểu sao, kể từ khi bước chân vào bí cảnh bị chôn vùi này, cô lại nảy sinh một cảm giác dựa dẫm mờ nhạt vào người con trai tóc xanh này.
Sự phụ thuộc vô hình này có thể chính Isatia cũng chưa nhận ra.
Quy luật của lãnh thổ thần linh không chỉ ảnh hưởng đến mỗi Winnie.
'Công đức + 30.'
'Công đức hiện tại: 2714.'
Nhưng đối với cô, đây là cơ hội duy nhất mà cô có được cho đến thời điểm hiện tại.
Cô đã liều mạng đến đây để giải quyết vấn đề huyết mạch của mình, nhưng lại gục ngã một cách bất lực ngay tại lối ra.
Mặc dù Isatia không nặng, và Winnie có thể dễ dàng cõng cô, nhưng khoảng cách đến thành phố vẫn còn quá xa. Khi Winnie đến nơi, cậu đã thở hồng hộc.
“Ư… mặc dù bí cảnh này được tạo ra bởi uy quyền thần thánh, nhưng ai biết được thực sự nó rộng lớn cỡ nào chứ?? Lẽ nào nó thực sự lớn bằng cả Vương quốc Mars sao??” Winnie than phiền.
“Tôi có nặng không?” Isatia đột nhiên hỏi.
Winnie ớn lạnh cả sống lưng. Không hiểu sao, cậu cảm thấy đây là một câu hỏi chết người. Dù kinh nghiệm tình trường của cậu bằng không, nhưng bản năng đã réo lên cảnh báo.
“À, không hề, không nặng chút nào! Chỉ là… quãng đường hơi xa thôi.” Winnie cười gượng.
“Cứ nói thật đi. Chỉ có kẻ yếu mới trốn tránh sự thật khách quan vì sợ hãi.” Giọng Isatia không hề có chút biểu cảm nào.
“…” Chà, so với Aesphyra, phải thừa nhận là cô ấy có nặng hơn một chút.
Nhưng cũng hợp lý thôi. Winnie thừa biết tại sao Isatia lại nặng hơn. Thứ nhất, cô ấy cao hơn Aesphyra. Và thứ hai…
Chà, lại là cái vấn đề muôn thuở đó. Chỉ bằng cách cõng cô, Winnie có thể cảm nhận được những khối đồi mềm mại đang tỳ sát vào người mình. Không khó để đoán tại sao cô lại nặng hơn.
Suy cho cùng, một số khu vực của cô ấy có nhiều mỡ hơn đáng kể so với Aesphyra, làm sao cô ấy có thể không nặng hơn được chứ??
“Chà, so với những người khác mà tôi từng cõng… ừ, có lẽ cô hơi nặng hơn một chút.” Winnie thật thà thừa nhận. Chỉ khi thấy giá trị Công đức của mình không thay đổi, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.
Isatia quả thực không có phản ứng cảm xúc nào, dù sao thì, cô cũng không có hứng thú với người khác giới. Cớ gì cô phải bận tâm đến ý kiến của một người đàn ông?
Họ đã đến được thành phố. Hai tên lính Mars chặn đường, dùng ánh mắt đầy thù địch dò xét trang phục kỳ lạ và vẻ ngoài ngoại lai của họ.
Sau khi Winnie giơ tấm thẻ thông hành của mình ra, hai tên lính lập tức trở nên cung kính và ngay lập tức nhường đường cho họ qua.
“Cậu từng cõng những cô gái khác rồi sao?” Isatia hỏi.
“Ừ.” Winnie nghĩ chuyện đó chẳng có gì to tát, nói ra cũng chẳng sao.
“Isatia này… tôi không biết chính xác cô đang gặp rắc rối gì, nhưng tôi đoán cô đến đây vì hai sức mạnh thần thánh, [Sự Tiếp Diễn] và [Sự Vĩnh Hằng]? Để chữa bệnh cho cô sao?” Winnie phỏng đoán.
“Cậu đoán đúng khoảng ba mươi phần trăm rồi đấy.” Isatia không giấu giếm, nói thẳng.
“Hả??” Ba mươi phần trăm? Chẳng phải con số đó chính xác đến kỳ lạ sao??
“Winnie… cõng tôi đi dạo quanh đây. Khắp thành bang Mars.” Isatia nghiêm túc nói.
“Hả? Ồ, được thôi.” Isatia sẽ không làm những chuyện vô bổ, đặc biệt là lúc này, khi họ đang bị mắc kẹt trong bí cảnh bị chôn vùi này. Cô ấy chắc chắn không thể chỉ đơn thuần là muốn ngắm cảnh được, phải không??
“Đừng lo lắng. Tôi sẽ đưa cậu ra ngoài bằng chính con đường mà cậu đã đi vào.” Trong khi Winnie đang suy ngẫm, Isatia trên lưng cậu đột nhiên cất lời. Dù giọng nói của cô chất chứa sự mệt mỏi tột độ, nhưng ngữ điệu vẫn mang đậm sự tự tin chắc chắn của một vị Đại Công chúa Đế quốc Tyrell.
Winnie rơi vào im lặng.
Nếu Isatia đã dự tính được việc bước vào bí cảnh ẩn, thì chắc chắn cô phải có đường lui.
Nhưng liệu mọi chuyện có thực sự diễn ra theo đúng kế hoạch của cô không?
