'Công đức + 120.'
'Công đức hiện tại: 10524.'
Nhìn số Công đức tăng lên, Winnie không khỏi kinh ngạc, đây là mức Công đức lớn nhất mà Isatia từng mang lại cho cậu. Dù con số này chẳng thấm vào đâu so với nhà tài trợ hào phóng Mirexia, nhưng cũng thừa sức làm lu mờ cái con nhóc Elf Milian kia.
“Xin lỗi, Isatia, tôi cũng không có nguồn cung cấp cho loại thuốc này,” Winnie nhún vai đầy vẻ bất lực.
Thôi nào, làm người bình thường thì chẳng có tội tình gì, nhưng mang ngọc bích trong mình là mang tội. Nếu tin tức về loại tiên đan bí ẩn và hùng mạnh này bị lộ ra ngoài, nhất là việc chỉ một mình cậu sở hữu nguồn cung, thì chuyện gì sẽ xảy ra?
Và tệ hơn nữa, nếu nó bị phát tán quá rộng rãi và thu hút sự chú ý của Giáo hội Ánh sáng? Nhỡ đâu Giáo hội tiến hành điều tra toàn diện và phát hiện những lọ thuốc này có chứa tinh huyết của một vị Thánh nữ, chẳng phải nguồn cung của cậu sẽ bị phanh phui ngay lập tức sao?
Quá nguy hiểm. Winnie không sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó.
“Nếu cô cần thêm, tôi vẫn còn vài lọ đây. Đây, cô cứ lấy hết đi,” Winnie nói, rút toàn bộ những lọ thuốc màu xanh lục từ trong túi ra và đưa cho Isatia.
“Tôi có thể hỏi cậu lấy những loại thuốc này ở đâu không?” Isatia vẫn kiên trì gặng hỏi. Suy cho cùng, đây là phương pháp chữa trị duy nhất mà cô tìm thấy cho chứng “Phước Lành Thần Thánh sụp đổ” của mình, một thứ mà cô không thể nào từ bỏ.
“Chuyện này á? Kể ra thì dài lắm,” Winnie đáp lời, lôi ra lời giải thích mà cậu đã chuẩn bị sẵn từ trước.
“Trong kỳ nghỉ dài ngày, tôi về quê và tình cờ tìm thấy những lọ thuốc này khi lục lọi trong một cái nhà kho dưới tầng hầm. Chẳng biết ai đã để chúng lại, không có nhãn mác, cũng không có hướng dẫn tác dụng. Để tránh tác dụng phụ hay thuốc quá hạn, đích thân tôi đã thử một lọ. Sau khi uống xong, tôi thấy tinh thần vô cùng sảng khoái, tràn trề sinh lực, nên tôi đoán nó chắc là một loại thuốc phục hồi thể lực nào đó.” Winnie giải thích.
“Chỉ có vài lọ này thôi sao?” Isatia hỏi.
“Đúng vậy, tôi chỉ thấy có bấy nhiêu thôi,” Winnie gật đầu.
“Kể cả hồi đó dưới tầng hầm có cất giữ thêm, thì bây giờ có lẽ cũng chẳng còn. Từ rất lâu rồi, gia tộc tôi từng phải hứng chịu một trận đại dịch chuột, vô số hiện vật quý giá cùng bảo vật đều bị lũ chuột vơ vét sạch sẽ. Rất có thể nhiều loại thuốc quý hiếm, không còn xuất hiện trên thị trường nữa, cũng nằm trong số đó.”
Isatia liếc nhìn Winnie, giữ im lặng.
Cô hoàn toàn hiểu ý cậu muốn nói gì về “đại dịch chuột”.
Sau sự sụp đổ của gia tộc Varelis, Giáo hội Ánh sáng đã trục xuất gia tộc Varelis khỏi Giáo hội và tiến hành một chiến dịch “Thu hồi Thánh vật”, lấy cớ rằng vì Nữ thần đã thu hồi Đặc ân của Người, nên các thánh vật dĩ nhiên phải trở về với Giáo hội để tiếp tục ban phước cho các thế hệ tương lai.
Đây là chuyện mà bất kỳ ai ở tầng lớp thượng lưu của các quốc gia trên Lục địa Terraria đều nắm rõ.
Logic kinh điển của những kẻ cướp cạn, nhưng các mối quan hệ giữa các quốc gia, hay giữa Giáo hội và nhà nước, không thể đánh giá đơn thuần qua lăng kính trắng đen được. Tình hình phức tạp hơn thế rất nhiều.
Do đó, mỗi quốc gia chỉ có thể ngầm chấp nhận những hành động đó. Hơn nữa, động thái của Giáo hội Ánh sáng ít nhất cũng mang một lớp vỏ bọc hợp pháp; sau khi mối liên hệ thần thánh của huyết mạch Varelis phai nhạt, không ai có quyền đòi hỏi những thánh vật đó mạnh mẽ hơn chính Giáo hội.
"Nếu cô muốn, những lọ này có lẽ là những mẫu vật độc nhất vô nhị còn sót lại. Liệu có thể tái tạo ra những lọ mới hay không? Tôi cũng không dám chắc. Cô biết đấy, Isatia, mặc dù tôi học giả kim thuật, nhưng cá nhân tôi lại chẳng có chút tài năng nào trong lĩnh vực này," Winnie gãi đầu.
“Vậy… cậu có sẵn lòng bán chúng không?” Isatia hỏi.
“À, đằng nào thì tôi cũng không cần đến chúng. Vì cô đã cần đến vậy, cô cứ lấy đi, trả bao nhiêu thì tùy cô thấy hợp lý,” Winnie mỉm cười.
Cậu có hai lựa chọn ở đây: đòi một khoản tiền lớn cho sự quý hiếm của những lọ thuốc tiên còn lại, hoặc đổi lấy điểm Công đức.
Winnie chọn phương án thứ hai.
Cảm ơn nhé.
'Công đức + 60.'
'Công đức hiện tại: 10584.'
‘Hả? Chỉ được bấy nhiêu Công đức thôi sao?’
‘Tôi cảm thấy có chút thất vọng.’
Cậu cứ hy vọng sẽ thử xem Isatia hào phóng đến mức nào khi phân phát Công đức.
Chậc, còn chẳng bằng cái con hạt nấm lùn tóc bạc kia.
Chưa kịp để Winnie suy nghĩ thêm, một viên đá lấp lánh sắc màu đa sắc dưới ánh mặt trời đã được ném về phía cậu.
Cậu nhanh chóng chộp lấy, đưa nó lên ánh sáng, và nhận ra Isatia đã ném cho cậu một viên ngọc bích to bằng nửa lòng bàn tay.
Oa?!
Winnie sững sờ. Dưới ánh mặt trời, nó khúc xạ những ánh nhũ và màu sắc khác nhau từ mọi góc độ.
Khoan đã, đây là một viên ngọc bích hình thành tự nhiên to đến nhường này sao?!
Cậu chưa từng thấy viên nào lớn đến thế trong suốt cuộc đời mình, kể cả có gộp cả hai kiếp sống lại cũng chưa từng.
Thật điên rồ!
Cậu đã nghe danh từ lâu rằng Đế quốc Tyrell ngập tràn các mặt hàng xa xỉ, là quốc gia xuất khẩu đá quý và mã não lớn nhất, tài nguyên khoáng sản của họ phong phú đến mức phi thường.
Thảo nào gia tộc Galactus lại đặt dinh thự chính ở Đế quốc, các thiết kế thời trang của họ thường được đính những viên ngọc quý này, và các mặt hàng xa xỉ xuất khẩu của họ, khi kết hợp với ngọc bích hoàng gia, được săn đón ở khắp mọi nơi, được giới quý tộc ở các quốc gia thèm khát.
Cậu giàu rồi, giờ thì giàu to rồi!
Winnie sung sướng tột độ. Chỉ cần bán viên ngọc này thôi cũng đủ để cậu sống sung túc cả đời, chẳng cần phải phấn đấu làm gì nữa.
Tại sao phải làm việc vất vả nữa làm gì? Chỉ riêng viên ngọc bích tự nhiên này thôi cũng đã đáng giá hơn cả sự tồn tại của cậu rồi.
Thật đáng để kinh ngạc và buông lời cảm thán, trong khi cậu phải vật lộn không ngừng nghỉ, thì một vị công chúa hoàng gia chỉ cần tiện tay ném cho cậu một món đồ trang sức thừa thãi cũng đã vượt xa mọi thứ mà cậu từng mơ ước đạt được.
Cậu rút lại suy nghĩ trước đó. Mặc dù cả hai đều mang huyết mạch Carillian, nhưng vị đại công chúa Isatia rõ ràng là vượt trội hơn hẳn so với cái con củ lạc lùn tịt tóc bạc kia, ít nhất cô ấy cũng biết cách thể hiện lòng biết ơn!
Tuyệt vời. Từ giây phút này trở đi, trong mắt Winnie, Đế quốc Tyrell mới là người kế thừa đích thực của Đế quốc Carillian cổ đại!
Isatia nhìn những lọ thuốc trong tay, rồi lấy ra một chiếc túi đen đã được niêm phong, cẩn thận đặt tất cả các lọ thuốc vào trong và nhét vào túi váy của mình.
“Ờm, Isatia, tôi thường thấy cô đọc sách lịch sử, cô đặc biệt yêu thích môn đó sao?” Winnie nghĩ nếu cứ dán mắt vào phần thưởng cô vừa đưa thì trông thật khó coi, nên sau khi cất viên ngọc bích vào túi, cậu liền chuyển chủ đề.
“Winnie, cậu có biết nguồn gốc của loại thuốc cậu vừa bán cho tôi không?” Isatia không trả lời trực tiếp mà lại đưa ra một câu hỏi mới.
“Hả? Không, tôi không biết,” Winnie dĩ nhiên là giả ngu.
“Những lọ thuốc màu xanh lục này rất có thể là do một vị tổ tiên của cậu bào chế ra,” Isatia bình thản nói, khẽ vuốt ve cuốn sách đang nằm trên đùi. “Và rất có khả năng, chúng có chứa cả tinh huyết của một vị Thánh nữ.”
“Hả?! Th-thật sao? Sao cô lại biết chuyện đó?” Winnie vờ như bị sốc, há hốc miệng đến mức có thể nhét vừa cả quả trứng.
Isatia không đưa ra lời giải thích nào.
Winnie, đương nhiên, hiểu lý do tại sao cô không giải thích.
Dù sao thì, bệnh tình của một người tốt nhất nên được giữ bí mật, càng ít người biết càng tốt. Đặc biệt là khi căn bệnh của Isatia có vẻ không hề tầm thường chút nào.
Căn bệnh quái quỷ gì mà ngay cả những nhà giả kim và ngự y vĩ đại nhất trên khắp Lục địa Terraria cũng phải bó tay, vậy mà lại có thể được chữa khỏi bằng các dẫn xuất từ máu của Thánh nữ cơ chứ?
Ngoại trừ những lời nguyền liên quan đến Trụ Thần Quỷ, khả năng duy nhất còn lại là căn bệnh do sự phản phệ của dòng máu thần gây ra.
Đối với Winnie, người đã biết rõ ngọn ngành sự thật, chuyện này không hề khó đoán.
“Winnie, cậu có biết Đế quốc Carillian đã sụp đổ như thế nào không?” Isatia phớt lờ câu hỏi trước đó của cậu, bình thản hướng ánh mắt về cuốn sách lịch sử dày cộp trên tay.
“Chà… tôi nghĩ là do cuộc xâm lăng của ma tộc chăng?” Winnie trả lời bằng một đáp án rập khuôn trong sách giáo khoa.
“Ma tộc đã xâm lăng trong lúc đế quốc cổ đại đang suy tàn, phá hủy hoàng đô, tàn sát hoàng gia, thiêu rụi các thành bang, và sau đó dùng nơi đó làm bàn đạp để xâm chiếm các quốc gia loài người khác.”
Đáp án chuẩn mực được tìm thấy trong các sách lịch sử.
“Ra là vậy. Vậy tổ tiên cậu chưa bao giờ kể cho cậu nghe chuyện này sao?” Isatia hướng ánh mắt về phía Winnie, đôi mắt màu tím tĩnh lặng quan sát cậu.
“Hả?!” Winnie giật mình.
Lẽ nào câu chuyện này còn có uẩn khúc gì sao?
Cậu thực sự không biết.
Nhưng Aesphyra có lẽ biết. Là hậu duệ hợp pháp cuối cùng của gia tộc Carillian, cô ấy không có lý do gì để không biết.
“Lẽ nào… có một sự thật ẩn giấu nào đó đằng sau chuyện này sao?”
“Có lẽ tổ tiên của cậu đã không có cơ hội để truyền lại bí mật này trước khi gia tộc lụn bại,” Isatia khẽ thì thầm.
"Có thể cậu không rõ về tình hình của đế quốc cổ đại lúc bấy giờ. Ở thời kỳ đỉnh cao, Đế quốc Carillian là một thế lực không thể cản phá, với quân đội hùng mạnh, tài nguyên bao la, và lòng trung thành tuyệt đối từ mọi thần dân. Chỉ riêng sự hiện diện của Hiệp sĩ Hoàng gia Đế quốc cũng đủ khiến lũ ác quỷ khiếp sợ. Ngay cả một đội hiệp sĩ duy nhất dưới trướng của họ cũng có thể nghiền nát bất kỳ đội quân ma tộc chính quy nào."
"Sách lịch sử có nhắc đến việc ma tộc đã hợp lực, nhưng không bao giờ giải thích lý do tại sao. Cậu nên biết rằng, những cuộc nội chiến của ma tộc luôn tàn khốc hơn nhiều so với loài người. Vậy điều gì có thể khiến những phe phái ma tộc chia rẽ, thù địch lẫn nhau này hợp nhất thành một lực lượng duy nhất?"
“Lẽ nào… là một kẻ thù hùng mạnh đến mức chỉ một cái phẩy tay cũng có thể mang đến sự hủy diệt hoàn toàn? Đế quốc Carillian cổ đại.”
"Lúc bấy giờ, dù là Vua Cuồng Long của Pavone, các vị vua bộ lạc của vùng đồng cỏ, hay thậm chí cả gia tộc chúng tôi, các Công tước Lanteville, tất cả đều là thần dân của Hoàng đế Carillian. Ngay cả Thánh nữ của Giáo hội Ánh sáng, trên danh nghĩa có địa vị ngang hàng với hoàng đế đế quốc, nhưng xét cho cùng vẫn phải tuân theo các quyết định của Hoàng đế Carillian."
“Vào thời kỳ hoàng kim, Đế quốc Carillian cổ đại có thể bóp chết ma tộc chỉ bằng một tay. Nếu Hoàng đế đã quyết tâm, liệu một đế quốc hùng mạnh như vậy có thể thực sự bị ma tộc tiêu diệt chỉ sau một đêm không?”
“Ờm…” Winnie không biết phải trả lời như thế nào.
Thôi nào, cậu thậm chí còn chưa hiểu hết những cuốn sách lịch sử thông thường. Giờ lại phải đón nhận một lượng lớn sự thật ẩn giấu chấn động này sao? Cậu phải làm gì đây, đứng đực mặt ra à?
“Tôi đoán là… điều đó là không thể nào?” Rốt cuộc Winnie cũng đưa ra câu trả lời.
“Đúng vậy. Thế nhưng đế quốc cổ đại vẫn sụp đổ. Cậu có biết tại sao không?”
“Không,” Winnie mím môi. “Nhưng… tôi nghĩ một đế quốc hùng mạnh hiếm khi sụp đổ vì những thế lực bên ngoài. Nó thường diệt vong từ bên trong.”
“Chính xác. Cậu rất tinh ý đấy,” Isatia gật đầu. “Vào thời điểm đó, Đế quốc Carillian không còn thỏa mãn với lục địa chật hẹp này nữa.”
“Những nghiên cứu của họ về Phước Lành Thần Thánh, ma pháp, và uy quyền thần thánh đã tiến quá xa. Đối với họ, việc chinh phục lục địa và quét sạch ma tộc chỉ là chuyện cỏn con, không cần phải gấp gáp. Trong mắt họ, ma tộc thậm chí còn không xứng đáng được coi là con mồi.”
“Sự thăng tiến vô song về Phước Lành Thần Thánh và ma pháp này đã đưa Đế quốc Carillian đến thời kỳ đỉnh cao, cho phép nó thống trị toàn bộ lục địa. Nhưng trớ trêu thay, đó cũng chính là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của họ.”
“Hả? Là sao cơ?” Sự tò mò của Winnie trỗi dậy.
“Hoàng gia của Đế quốc Carillian, dòng máu Carillian, đã chạm vào một thứ mà họ tuyệt đối không nên chạm vào,” Isatia giải thích.
“Một thứ mà họ tuyệt đối không nên chạm vào sao?”
"Con người thì vẫn nên làm con người. Nhưng họ lại khao khát tạo ra các vị thần. Liệu một hành động như vậy có thể không phải trả giá hay không?"
“Kinh đô tráng lệ, các thành bang sầm uất, và những đội quân bất khả chiến bại, tất cả đều biến mất chỉ sau một đêm. Đây không phải là một kỳ tích mà ma tộc có thể làm được. Nó là sự tự diệt.”
“Sự phản phệ từ việc 'thứ đó' vượt khỏi tầm kiểm soát đã quét qua gần một phần ba lãnh thổ của đế quốc cổ đại, biến nó thành đống đổ nát. Dân số loài người sụt giảm nghiêm trọng chỉ sau một đêm, và chỉ đến lúc đó ma tộc mới nắm bắt cơ hội để xâm lăng.”
“Trên thực tế, sự hủy diệt của kinh đô và sự diệt vong của quân đội không hề liên quan gì đến ma tộc cả. Nhưng sau đó, phải có kẻ gánh tội, nên ma tộc đã bị biến thành bia đỡ đạn.”
“Thứ đó sao?” Winnie nghiêng đầu, hoàn toàn bối rối. “Chính xác thì cô đang nhắc đến cái gì vậy?”
Isatia không trả lời trực tiếp. Thay vào đó, cô tiếp tục, “Học viện Carillian từng nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của hoàng đế đế quốc cổ đại. Do đó, nó cất giữ một thứ y hệt với 'thứ' đã gây ra sự sụp đổ của đế quốc.”
“Khoan đã, ý cô là…?”
“Sau sự sụp đổ của đế quốc cổ đại, Học viện Carillian đã nhận ra sức mạnh hủy diệt của 'thứ đó' thực sự kinh hoàng đến nhường nào. Cho đến khi họ có thể hoàn toàn kiểm soát được nó, họ quyết định tiếp tục phong ấn nó bằng công nghệ của đế quốc cổ đại.”
‘Chậc, đầu tôi ngứa quá, tôi đang mọc não hay gì vậy?’
Nghe những lời của Isatia, một tia sáng vụt qua tâm trí Winnie.
Cậu chợt nhớ lại cảnh tượng khi Trụ Thần Quỷ Giả Kim, Erunes, xâm lăng. Tại sao Erunes lại quyết tâm phá hủy 'Tháp Trật Tự' đến vậy?
Và theo những gì cậu tìm hiểu được từ những kẻ cuồng tín, mục tiêu của họ cũng chính là Tháp Trật Tự bên trong Học viện Carillian.
Lẽ nào… tất cả những chuyện này đều liên quan đến Tháp Trật Tự?
“Không phải ý cô là… Tháp Trật Tự trong Học viện Carillian chứ?” Winnie hỏi, ném cho cô một cái nhìn khó hiểu.
Nhưng đáp lại câu hỏi này, Isatia vẫn giữ im lặng. Cô gấp cuốn sách lại và đứng dậy.
“Rất vui được làm ăn với cậu, Winnie.” Nói xong, cô lướt qua người cậu và rời khỏi công viên bỏ hoang.
