Lẽ nào Giáo hội Ánh sáng hiện tại không hoàn toàn thống nhất?
Vanessa không khỏi thắc mắc về điều này, dù cô không dám chắc. Ít nhất là cho đến hiện tại, bên trong Giáo hội Ánh sáng vẫn chưa có bất kỳ phe phái hay gia tộc nào công khai chống lại Giáo hoàng.
Vanessa không thể đoán thấu được tâm tư của Luna, nên cô không dám vội vàng kết luận.
"Ế meo? Nghĩ lại thì, sao Tiểu thư Vanessa lại ăn mặc thế này meo?" Mioka bối rối hỏi, rồi đột nhiên sáng mắt lên ngạc nhiên. "Lẽ nào Tiểu thư Vanessa cũng thích kiểu tóc buộc hai bên giống Mioka meo??"
"Cô Mioka, xin đừng nhắc đến chủ đề này nữa." Việc khơi lại chuyện này khiến Vanessa nhớ ra rằng ai đó đã nhận ra danh tính của cô và chứng kiến toàn bộ màn nhập vai của cô.
Cô đã liên tục niệm chú trong đầu để quên đi cảm giác xấu hổ này cùng những ký ức vừa rồi, nếu không cô thực sự sẽ phải chuyển đến hành tinh khác sống mất.
"Ế ế meo??" Mioka nghiêng đầu khó hiểu, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
"Vậy Tiểu thư Vanessa lại đang thiếu tiền hoặc đang cần thứ gì đó để đốt sao?" Luna mỉm cười hỏi.
"Tôi không thiếu tiền." Nhìn vào mắt Luna, Vanessa hiểu được ẩn ý và trở nên có chút do dự.
"Ồ, vậy là có thứ khác quan trọng với cô sao?" Luna hiểu được suy nghĩ của Vanessa và hỏi với một nụ cười hiền hòa. "Quan trọng chứ?"
"Quan trọng." Không hiểu sao Vanessa lại chọn trả lời. "Vô cùng quan trọng."
"Ồ, ra vậy." Luna gật đầu, đôi đồng tử hình chữ thập bạch kim lấp lánh một sắc thái mà Vanessa không thể đọc vị. "Tiểu thư Vanessa đáng lẽ nên nói sớm hơn. Ăn mặc thế này, cô định tổ chức một buổi biểu diễn để gây quỹ sao?"
"…Ý cô là sao, Tiểu thư Luna?"
"Ôi chao~ Dù sao thì, Tiểu thư Vanessa cũng là nhân viên danh dự có thành tích xuất sắc nhất của quán cà phê hầu gái chúng ta. Thân là quản lý, tôi đâu thể khoanh tay đứng nhìn khi cô gặp khó khăn được chứ, phải không?" Luna mỉm cười.
Điều này vừa hấp dẫn Vanessa, vừa khiến cô do dự.
Là tiểu thư của gia tộc Hokane, Luna chắc chắn có những kênh riêng để có được những nguyên liệu thảo dược quý hiếm đó. Tuy nhiên…
Vanessa không thích mắc nợ ân tình của người khác mà không có lý do, nhất là một món nợ lớn như vậy.
Nhưng nếu không thử vận may, vấn đề về nguyên liệu sẽ không thể giải quyết được.
Kể cả khi cô nhờ Aesphyra lo liệu số nguyên liệu đó, gạt qua chuyện nó sẽ phiền phức đến mức nào, chẳng phải lúc đó Aesphyra sẽ biết Vanessa chính là người đã điều chế ra thuốc đó sao??
Hơn nữa, việc vận chuyển nguyên liệu cũng cần có thời gian. Đến lúc chúng tới nơi, các lớp học có lẽ đã bắt đầu rồi. Lúc đó liệu cô còn thời gian để điều chế thuốc không??
Lỡ như, lỡ như Luna thực sự có cách thì sao??
"Sự giúp đỡ của cô có lẽ cũng không giải quyết được vấn đề của tôi đâu." Sau một hồi đắn đo suy nghĩ và im lặng hồi lâu, Vanessa cuối cùng cũng chậm rãi lên tiếng, như thể đã đưa ra một quyết định nào đó.
Rốt cuộc thì, mọi chuyện đều có mức độ cấp bách và quan trọng khác nhau.
"Tiểu thư Vanessa." Luna bước tới, chắp tay sau lưng đứng trước mặt Vanessa, rồi đi vòng quanh cô, chiếc mũi thanh tú khẽ chun lại hít ngửi. "Thứ cô cần không phải là nguyên liệu thảo dược để làm giả kim thuật, đúng không?"
"??" Vanessa ngạc nhiên. Cô luôn mặc áo choàng và đeo mặt nạ giả kim trong suốt quá trình điều chế, và sau khi xong việc, cô đã tắm rửa rất kỹ càng. Sao có thể còn sót lại chút mùi hương nào được chứ?
"Không cần phải thắc mắc đâu. Tôi không ngửi thấy đâu, tóc cô toàn mùi dầu gội và dầu xả thôi, Tiểu thư Vanessa ạ." Luna không biết từ lúc nào đã vòng ra sau lưng Vanessa, nâng một lọn tóc hơi xoăn của cô lên rồi khẽ đưa lại gần mũi ngửi, một vết ửng hồng phảng phất vẻ thích thú hiện lên trên má cô ấy.
"Lý do tôi có thể cảm nhận được là vì những mùi hương đặc biệt trên người cô, thứ mà mũi thường không thể ngửi thấy, đang nói cho tôi biết."
Những mùi hương không thể ngửi thấy bằng mũi sao??
Vanessa không biết Luna sở hữu những năng lực đặc biệt gì, nhưng là một thành viên của gia tộc Hokane, việc có vài khả năng dị thường cũng không có gì là lạ.
"Vậy ra gần đây Tiểu thư Vanessa đang làm giả kim thuật sao?"
"Đúng vậy." Chẳng còn lý do gì để giấu giếm nữa, thế nên Vanessa thừa nhận thẳng thừng.
"Vậy, cô đang thiếu những nguyên liệu giả kim nào?" Luna không hỏi Vanessa cần những nguyên liệu này để làm gì hay cô đang cố gắng điều chế loại thuốc nào. Cô ấy có thể cảm nhận được rằng Vanessa hiện đang rất dè chừng mình.
Vanessa do dự một lát, nhưng rồi vẫn quyết định tiết lộ tên các nguyên liệu. Dẫu sao thì, cô không thiếu tất cả mọi thứ, mà chỉ thiếu một vài nguyên liệu quan trọng nhất. Chỉ với bấy nhiêu cái tên thì không thể nào xác định được chính xác loại thuốc mà cô đang cố điều chế là gì. Hơn nữa, phương thuốc Nụ hôn của Thiên thần Được ban phước có lẽ đã thất truyền từ lâu do không thể điều chế được.
"Ra là vậy, đều là những nguyên liệu thảo dược vô cùng quý giá." Luna buông lời nhận xét bâng quơ, rồi không hỏi thêm gì nữa. Cô quay sang Mioka. "Mioka, những nguyên liệu thảo dược mà Tiểu thư Vanessa vừa nhắc tới, trong kho của Học viện Carillian chắc vẫn còn một ít chứ?"
"A, để em kiểm tra xem sao meo, đợi một chút nhé, meo!" Mioka nhảy cẫng lên tại chỗ, rồi phóng vọt vào trong bếp.
Trong kho của Học viện Carillian sao??
Vanessa lộ vẻ kinh ngạc.
Quả không hổ danh là gia tộc Hokane, một quy mô mà người bình thường chẳng thể nào tưởng tượng nổi.
Chẳng mấy chốc, Mioka vui vẻ chạy trở ra, trên đầu đội thăng bằng một cuốn sổ cái. "Có, có ạ! Quản lý, chúng ta có meo! Vẫn còn dư mấy nguyên liệu này meo!"
"Tốt, vậy giao toàn bộ số nguyên liệu còn lại cho Tiểu thư Vanessa đi." Luna vừa dứt lời, Mioka lập tức đáp lại không chút do dự.
"Đã rõ meo."
"Ế??" Đôi mắt xinh đẹp của Vanessa khẽ mở to. "Tiểu thư Luna, tôi không nghĩ mình cần nhiều đến vậy đâu."
"Thật sao?" Luna quay sang nhìn Vanessa, và trong đôi đồng tử hình chữ thập màu bạch kim ấy, dường như mọi tâm tư giấu kín trong lòng cô đều bị nhìn thấu.
"Vậy tại sao Tiểu thư Vanessa, sau khi dùng bao nhiêu nguyên liệu và tiến hành vô số lần thử nghiệm giả kim, vẫn chưa thành công?"
"??" Vanessa vốn đã ngạc nhiên khi Luna phát hiện ra cô đang điều chế thuốc, nhưng giờ Luna lại còn biết cả việc cô đã thất bại rất nhiều lần.
"Tiểu thư Vanessa, xin hãy đợi ở đây một lát." Luna ngồi xuống một chiếc ghế gần đó và thanh tao nhấp một ngụm trà.
"Đừng khách sáo, Tiểu thư Vanessa. Mời ngồi."
"…Cảm ơn, Tiểu thư Luna." Vanessa cũng tìm một chỗ ngồi và an tọa với tư thế đầy duyên dáng.
Cô không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua cho đến khi Mioka trở lại sảnh cùng với vài cô hầu gái khác, mỗi người mang theo một chiếc túi đen, khỏi cần nói cũng biết bên trong chính là những nguyên liệu giả kim mà Vanessa cần.
"Số lượng đã được xác nhận chưa?" Luna hỏi.
"Đầy đủ cả rồi, thưa Tiểu thư." Các cô hầu gái đồng thanh đáp.
"Tốt, vậy giao chúng cho Tiểu thư Vanessa đi." Luna ra hiệu về phía Vanessa.
"Vâng." Các hầu gái đặt những chiếc túi đen xuống trước mặt Vanessa.
Vanessa mở các túi ra để kiểm tra. Sau khi xác nhận đúng là những nguyên liệu mình cần, cô trịnh trọng đứng dậy và nhấc gấu váy hành lễ. "Chân thành cảm ơn sự giúp đỡ kịp thời của cô, Tiểu thư Luna. Tôi sẽ không bao giờ quên ân tình này."
"Hơn thế nữa, tôi rất tò mò, ai là người mà Tiểu thư Vanessa lại xem trọng đến mức độ này? thuốc này không phải cô điều chế cho bản thân mình, đúng không?" Luna trêu chọc.
"…" Vanessa giữ im lặng.
"Nếu Tiểu thư Vanessa đã không muốn nói, tôi cũng sẽ không gặng hỏi thêm. Nhưng cô không vội đúng không? Ở lại dùng bữa trưa rồi hẵng đi nhé?"
"Tôi rất ghi nhận hảo ý của cô, nhưng tôi đang vội." Vanessa đáp.
"Vậy tôi sẽ rất mong chờ lần gặp mặt tiếp theo của chúng ta, Tiểu thư Vanessa." Khóe môi Luna cong lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.
"Tạm biệt, cô Mioka, Tiểu thư Luna." Vanessa xách những chiếc túi đen lên và rời khỏi quán cà phê hầu gái.
Những chiếc túi không hề nhẹ, nhưng với sức mạnh của Vanessa, cô có thể xách gọn tất cả chỉ bằng một tay.
Cô không bao giờ ngờ rằng người sẽ giúp đỡ mình lần này lại là Luna.
Phải chăng Luna đang tỏ ý tốt với cô?
Nhưng nếu Luna không biết danh tính của cô, tại sao cô ấy lại cung cấp một sự giúp đỡ to lớn đến vậy? Lẽ nào chỉ đơn thuần là lòng tốt thuần túy sao??
Và nếu cô ấy thực sự biết thân phận của cô, tại sao cô ấy lại không báo cáo cho Giáo hoàng??
Trong thoáng chốc, Vanessa cảm thấy sự thật đã trở nên mờ mịt và khó nắm bắt.
Sau khi mang các túi nguyên liệu về phòng thí nghiệm, Vanessa lấy thực phẩm được Mirexia cho người giao đến mỗi ngày, nhanh chóng chuẩn bị một bữa ăn đơn giản, ăn xong, cô lại khoác áo choàng giả kim lên và quay trở lại bàn làm việc.
Sau nhiều giờ đun nấu và tinh luyện, Vanessa cuối cùng đã nắm vững được nhiều kỹ thuật then chốt. Mặc dù việc điều chế Nụ hôn của Thiên thần Được ban phước vô cùng khó khăn, Vanessa, nhờ vào tài năng thiên bẩm, sự nhạy bén và kinh nghiệm tích lũy từ vô số lần thất bại, cuối cùng cũng đã tiến đến bước cuối cùng.
Nhìn lọ thuốc một lần nữa sắp hoàn thành, Vanessa hít một hơi thật sâu.
Cô biết rằng lần này mình tuyệt đối không được phép thất bại.
Vừa cẩn thận kiểm soát ngọn lửa, đôi mắt xinh đẹp của cô vừa chăm chú theo dõi hỗn hợp trong lò, điêu luyện khuấy đều dung dịch.
Khi màu sắc của thuốc chuyển sang sắc cam nhạt, Vanessa biết rằng lần này mình đã thành công.
Tiếp theo là bước cuối cùng: thêm vào một lượng vừa đủ máu của Thiên thần Được ban phước.
Vanessa tháo găng tay, lấy ra một con dao nhỏ đã chuẩn bị từ trước, và rạch một đường trên cánh tay trắng ngần của mình, để máu chảy tự do vào trong dung dịch đang sôi bục.
Ngay khi tiếp xúc với máu của Vanessa, màu sắc của thuốc bắt đầu thay đổi, từ từ chuyển từ cam nhạt sang màu hồng nhạt.
Hơn nữa, khi máu tiếp tục chảy, sắc mặt Vanessa ngày càng trở nên nhợt nhạt. Cô có thể cảm nhận được sinh lực của mình đang dần cạn kiệt theo từng giọt máu rơi xuống.
Là ngọn nguồn của [Thánh Sứ], máu của [Thiên thần Được ban phước] sở hữu sức sống và sinh lực khổng lồ, chứa đựng năng lượng chữa lành mạnh mẽ có khả năng nuôi dưỡng vạn vật. Do đó, cảm giác mất máu đối với một Thiên thần Được ban phước hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.
Vanessa cảm thấy một đám mây đen tuyệt vọng đang bao trùm lấy mình, hệt như bóng ma tử thần có thể giáng xuống bất cứ lúc nào, hoàn toàn che khuất tầm nhìn đang mờ dần của cô.
Cô cắn chặt lưỡi để giữ tỉnh táo, kìm nén nỗi sợ hãi trước bóng đen của cái chết, tiếp tục nhỏ máu mà không chút do dự.
Không, bỏ cuộc tại đây đồng nghĩa với việc mọi nỗ lực đều trở nên công cốc. Cô phải, cô nhất định phải làm cho màu sắc của thuốc chuyển hoàn toàn sang màu hồng nhạt.
Đôi chân của Vanessa trở nên tê dại và bủn rủn. Với một tiếng phịch nhẹ, cô gục người vào bàn giả kim, đầu rũ xuống. Nếu không có bàn tay kia chống đỡ, có lẽ cô đã mất thăng bằng và ngã quỵ từ lâu.
Thấy lượng máu vẫn chưa đủ, cô lại rạch thêm một nhát lên vết thương, để máu tiếp tục chảy, quá trình đó cứ lặp đi lặp lại không ngừng.
Chẳng mấy chốc, tình trạng của Vanessa đã trở nên không thể trụ vững được nữa. Bằng một sự nỗ lực phi thường, cô ép mình mở mắt ra. Ngay lúc này, mí mắt cô như nặng ngàn cân, thậm chí chỉ việc giữ cho chúng mở ra cũng là một điều vô cùng khó khăn.
Những giọt mồ hôi ướt đẫm trán Vanessa, phần tóc mái của cô đã bết dính mồ hôi từ lúc nào. Khi ngước mắt lên, tầm nhìn của cô đã nhòe đi, toàn thân lạnh buốt, và cô không còn cảm nhận rõ được nhiệt độ nữa.
Thế nhưng, cô có thể thấp thoáng nhìn thấy sắc cam nhạt giờ đây đã chuyển thành màu hồng nhạt.
Cùng lúc đó, một hương thơm khác lạ len lỏi vào mũi cô.
Phản ứng này mách bảo Vanessa rằng cô đã thành công.
Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
Bằng chút sức lực cuối cùng, Vanessa dập tắt ngọn lửa, cho thêm nguyên liệu cuối cùng vào, dùng lượng nhiệt còn dư để trung hòa, rồi cuối cùng cũng cầm máu cho vết thương của mình. Sau đó, cô ngã gục xuống sàn nhà, cơ thể rã rời.
Cô thậm chí không còn chút sức lực nào để lết lên chiếc ghế đẩu gần đó. Ý nghĩ cuối cùng trước khi ngất lịm đi là tự hỏi liệu mình đã thực sự điều chế thành công hay chưa.
Khi ý thức dần quay trở lại từ trạng thái hỗn mang, cô thấy mình đang nằm trên một chiếc giường lớn. Hương cam quýt thoang thoảng tràn ngập khoang mũi, một mùi hương mang lại cho cô cảm giác an toàn khó tả.
Khi cô nhìn quanh, căn phòng này có vẻ quen thuộc, không phải sao…
"Cạch." Cánh cửa mở ra, và cô gái tóc vàng buộc hai bên mà cô quá đỗi quen thuộc bước vào. Đôi mắt màu xanh ngọc bích chất chứa đầy sự lo lắng, chỉ thở phào nhẹ nhõm khi thấy Vanessa đã tỉnh lại. Cô ấy vội vã tiến lại gần.
'Công đức + 150.'
'Công đức hiện tại: 9524.'
"Vanessa, cậu cuối cùng cũng tỉnh rồi. Cậu thấy trong người thế nào?"
"…Mirexia? Sao tớ lại ở đây?" Vanessa cảm thấy cơ thể mình vẫn còn rất yếu ớt, không thể cử động nổi.
"Cậu bị mất quá nhiều máu trong phòng giả kim rồi ngất đi." Trong lúc Mirexia nói, ánh mắt cô hiện lên chút trách móc, nhưng cũng có phần xót xa. "Nếu hôm đó tớ không tình cờ ghé qua kiểm tra, sẽ chẳng có ai phát hiện ra cậu bị ngất. Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng đấy."
Vanessa theo bản năng liếc nhìn chỉ số Công đức hiện tại của mình.
Cô không nhớ nhầm, Công đức của cô trước đó phải là 9074. Bây giờ, sau khi cộng thêm 150, nó đã là 9524. Điều đó có nghĩa là Mirexia đã cung cấp 300 Công đức khi phát hiện ra Vanessa.
Có vẻ như cô lại khiến Mirexia phải bận lòng rồi.
"Lần sau, đừng có liều mạng ép buộc bản thân như vậy nữa." Mirexia nghiêm khắc nói.
"Không sao mà, tớ vẫn còn một cô bạn thuở nhỏ đáng tin cậy cơ mà, phải không?" Vanessa mỉm cười yếu ớt.
"Mirexia, còn… lọ thuốc tớ đã điều chế thì sao?"
"Đừng lo, tớ đã cẩn thận thu thập tất cả lại cho cậu sau khi cậu ngất đi rồi." Mirexia nhìn Vanessa với một biểu cảm phức tạp.
Mặc dù hy sinh tính mạng vì một người bạn thân thiết là một đức tính tốt, nhưng việc nhìn thấy Vanessa nằm bất tỉnh trong phòng thí nghiệm với vết thương đáng sợ đó trên cánh tay đã thực sự khiến Mirexia hoảng loạn.
Sau khi đảm bảo Vanessa đã an toàn và bình tĩnh ngẫm nghĩ lại, cô không khỏi cảm thấy mối quan hệ giữa Vanessa và Aesphyra dường như đã vượt mức những người bạn thân thiết thông thường.
Có phải cô… đang quá hẹp hòi rồi không?
"Lọ thuốc cậu điều chế, tớ đã bảo quản cẩn thận rồi. Ngoài ra, còn có một vài sản phẩm phụ khác nữa." Mặc dù Mirexia không thành thạo giả kim thuật, nhưng cô cũng đã học qua những điều cơ bản về cách thu thập và bảo quản thuốc.
