"A, thưa Công chúa Điện hạ, không có gì, không có gì đâu ạ. Thần chỉ đang đi dạo ngang qua và tình cờ thấy cậu thanh niên này. Thần cảm thấy vô cùng hợp ý nên không kìm được mà bắt chuyện thôi." Vừa nhìn thấy Isatia, biểu cảm của nam sinh tên Anker lập tức thay đổi, hắn vừa cười ha hả vừa nói, y như một con chó vẫy đuôi khi nhìn thấy chủ. Hắn thậm chí còn thân thiện vỗ vai Winnie.
"Chúng ta không có hợp ý gì đâu, cảm ơn." Winnie gạt tay hắn ra. "Với lại, ai cho phép cậu đến gần vậy? Và sao cậu cứ chạm vào người tôi thế? Cậu định làm gì? Cậu có cái sở thích khó nói nào à? Xin lỗi nhé, tôi thẳng, tôi không hứng thú với đàn ông. Chắc cậu nhận nhầm người rồi, làm ơn lập tức tránh xa tôi ra ít nhất ba mét đi."
"Này, này, Thiếu gia Winnie, cậu nói thế chẳng phải hơi vô lý sao?" Winnie hoàn toàn từ chối hợp tác, thậm chí còn dùng đủ mọi cách để mỉa mai hắn là kẻ đồng tính. Nụ cười gượng gạo của Anker trông khá đáng sợ.
Ồ? Hắn ta đang đe dọa thiếu gia đây đấy à??
'Nực cười thật. Nhẫn nhịn mấy nữ chính kia đã đành, nhưng nhà ngươi nghĩ mình là ai, một kẻ vô danh tiểu tốt, mà lại dám đi dọa nạt ta, một tên ác thiếu khét tiếng của Vương đô Camella cơ chứ??'
Nếu cậu đã phải tránh né lưỡi kiếm của mấy nữ chính, lẽ nào cậu cũng phải tránh né kiếm của một kẻ vô danh tiểu tốt sao? Thế thì chẳng phải cậu mang danh ác thiếu vô ích rồi sao??
"Thể diện hả? Tôi ỉa vào cái thể diện của cậu ấy! Tên khốn nhà cậu, cậu vênh váo cái nỗi gì chứ? Tôi thậm chí còn chẳng biết cậu là ai. Cậu không nói không rằng, cứ thế xông tới kiếm chuyện, cũng không thèm xem lại bản thân mình trước đi. Cậu nghĩ mình là cô gái xinh đẹp nào chắc? Còn mong có người cưng chiều mình sao?
Cậu có bao giờ soi gương để xem cái bản mặt to bè xấu xí của cậu có hợp nhãn không vậy? Biến đi, biến xa trong trí tưởng tượng của cậu ấy." Winnie chỉ đảo mắt rồi giáng đòn một cách không thương tiếc và vả thẳng vào mặt hắn.
Suy cho cùng, cậu chỉ đang đi dạo đàng hoàng trên đường thì một tên ngốc chẳng thù chẳng oán lại chặn cậu lại để kiếm chuyện. Đó chẳng phải là tự làm tự chịu sao??
Cậu chẳng có lời nói tử tế nào dành cho loại ngốc nghếch này, cứ thế mà phun lời vàng ngọc cho xong chuyện.
Về phần đây là nơi công cộng, có nhiều người đang xem trò vui, và cả Isatia cũng đang có mặt ư?
Chậc, cậu sợ cái gì cơ chứ? Nếu đã chọc tức cậu, cậu còn quan tâm ai đang nhìn sao?? Dù sao thì, càng đông càng vui, cậu vốn đã mang danh tiếng này rồi, sao phải bận tâm đến mấy chuyện này?
Độc mồm một lúc, luôn luôn độc mồm, luôn luôn sảng khoái!
'Công đức + 10.'
'Công đức hiện tại: 8944.'
Hả??
Thấy điểm công đức của mình thay đổi, Winnie cảm thấy bối rối. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao điểm công đức của cậu lại tăng? Ai chứ? Chẳng thể nào là Isatia được, phải không??
Một lát sau, Winnie nhận ra. Chỉ có thể là Isatia. Có lẽ vị Công chúa này chưa từng nghe thấy những lời lẽ mắng chửi thậm tệ như vậy trong đời, và cảm thấy nó mới lạ.
"Cậu…"
"Anker, sao cậu lại đến đây?" Ngay khi Anker im lặng một lát và định nói gì đó, Isatia đã cất lời, giọng điệu của cô bình thản và nhẹ nhàng. Đôi mắt cao quý của cô rơi xuống người Anker, toát ra một áp lực vô hình khó tả.
"Dạ, thưa Điện hạ, như thần đã nói, thần chỉ đi ngang qua và nhìn thấy người anh em này, chúng thần có vẻ rất hợp ý nên thần…"
"Là Ortiz, đúng không?" Trước khi hắn kịp giải thích, Isatia bình thản tiếp tục truy vấn.
"Không ạ, hôm nay thần chỉ đi dạo một mình. Chuyện này không liên quan gì đến Thiếu gia Ortiz cả?" Một tia ngạc nhiên xẹt qua mắt Anker, nhưng hắn vẫn ngoan cố phủ nhận.
Nhưng rõ ràng là những lời nói và diễn xuất như vậy không thể lừa được Isatia.
"Chậc, đồ mặt mâm, xin đấy, bớt diễn lại đi. Với cái kỹ năng diễn xuất tồi tệ của cậu, thiếu gia đây đứng bên cạnh còn chẳng nhìn nổi nữa là. Vậy mà cậu còn muốn qua mặt người khác sao??" Ngay lúc Isatia đang tính toán điều gì đó, Winnie bỗng nhiên lên tiếng.
Chỉ những người đã từng ăn sơn hào hải vị mới hiểu được sự khác biệt với cơm thô canh nhạt. Từng chứng kiến diễn xuất của Aesphyra, người ta mới hiểu được khoảng cách khổng lồ về kỹ năng và diễn xuất giữa một học viên còn đang trong học viện với Aesphyra là lớn đến nhường nào.
Hơn nữa, dựa trên kinh nghiệm nhiều năm chịu đựng những lời chế nhạo và sự khinh miệt từ những kẻ theo đuổi Mirexia, cậu cũng đã nhận ra nhiều manh mối.
"Là cái tên Ortiz đó đã phái cậu đến đúng không? Để tôi đoán xem, cậu là con trai của một gia tộc quý tộc nhỏ nhoi nào đó dưới trướng gia tộc của tên Ortiz kia à?"
"Tôi không biết Thiếu gia Ortiz, cũng chưa từng gặp mặt, nhưng có vẻ như gia tộc của Thiếu gia Ortiz có một tước vị quý tộc khá đáng gờm nhỉ? Là Hầu tước hay Công tước ở Đế quốc Tyrell vậy?"
"Lý do hắn ta phái cậu đến đây rất có thể là vì tên Ortiz đó nãy giờ cũng ở trong thư viện, đúng chứ??" Winnie thích thú suy đoán.
Trong khi đó, Isatia đã chuyển ánh mắt sang Winnie, vẫn giữ im lặng.
'Công đức + 30.'
'Công đức hiện tại: 8974.'
"Đừng có nói hươu nói vượn." Nghe vậy, sắc mặt Anker thay đổi.
"Ồ, nhìn thái độ của cậu như vậy, nghĩa là đúng rồi phải không? Người anh em, nghe tôi nói này, tôi không sợ đắc tội với người khác đâu. Có một số chuyện tôi sẽ chỉ nói cho cậu nghe thôi." Winnie nói với vẻ nghiêm túc, cứ như thể cậu thực sự đang quan tâm đến Anker vậy.
"Lúc nào quay về, hãy nói với người bạn Ortiz của cậu rằng hắn không nên làm loại chuyện như thế này nữa. Thật sự đấy, ngu lắm, và nó khiến hắn trông giống như một kẻ thiếu bản lĩnh và không có khí phách vậy." Winnie bĩu môi.
"Nhìn vào tình hình hiện tại, tôi nghĩ bất kỳ ai có mắt đều có thể nhìn thấu tâm tư của tên Ortiz đó. Có lẽ hắn là người duy nhất vẫn còn đang giả vờ và làm bộ làm tịch."
"Nhưng thành thật mà nói, đường đường là thiếu gia của một gia tộc Công tước hay Hầu tước của Đế quốc, tại sao hắn lại thiếu tự tin đến vậy chứ?" Winnie khoanh tay và nghiêng đầu.
"Tôi không thể hiểu nổi. Từ nhỏ đến lớn, hắn muốn gì được nấy, mọi người đều cưng chiều hắn, như thể thế giới đều xoay quanh hắn vậy, được sinh ra dưới ánh hào quang của gia tộc, vậy tại sao hắn lại nhút nhát đến thế?"
"Nếu muốn theo đuổi ai đó, thì hãy cứ đàng hoàng mà theo đuổi. Việc gì phải giở mấy trò vặt vãnh này ra? Chưa kể đến việc vô tình làm tổn thương một người vô tội như tôi, nhưng có phải hắn dùng những thủ đoạn này để khiến bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào cũng phải lùi bước và rút lui khỏi cuộc đua không? Hắn thạo việc này đến thế, chắc chắn là trước đây đã từng làm rồi, đúng chứ??" Ánh mắt Winnie trở nên kỳ quái.
"Hắn ta chỉ biết dùng những chiêu trò hèn hạ này để dọa đối thủ bỏ chạy và nắm chắc phần thắng, chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự rèn luyện bản thân, xây dựng sức hấp dẫn thực sự, hành động với sự chính trực, hay đường đường chính chính dùng sự chân thành để chinh phục các cô gái. Cứ như thể tất cả trí thông minh của hắn đều hoàn toàn lãng phí vào những mưu mô và thủ đoạn vậy, đúng không?"
"Hắn ta nhát gan và giả vờ làm một quý tộc quân tử khi toan tính, sợ bị người khác nhìn thấu. Nhưng thực tế thì, ngay cả một người mù cũng có thể nhìn ra ý đồ của hắn. Thế nhưng khi gặp phải tình địch, hắn lại tấn công dữ dội, không chút nương tay. Nếu cậu hỏi tôi, loại người này cả đời sẽ chỉ kẹt ở mức đó thôi, giới hạn của bọn chúng chỉ đến thế là cùng, cậu biết không?" Winnie ung dung nhận xét.
"Chậc, một người phải thiếu tự tin đến nhường nào mới chỉ dám chạy trên một đường đua không có đối thủ cạnh tranh chứ? Những kẻ như vậy thì độ gian xảo và giảo hoạt là vô song, thế nhưng bọn chúng lại thiếu tự tin vào bản thân, hành xử lúng túng, không đáng mặt đàn ông, lại còn chẳng có khí phách và sức hấp dẫn của riêng mình. Nếu tôi là con gái, tôi sẽ lơ hắn luôn cho xong!" Winnie lớn tiếng hét lên đầy nhiệt huyết.
Những lời này không chỉ dành cho tên Ortiz đó mà còn dành cho con trai của một vị Đoàn trưởng Long Hiệp sĩ nào đó nữa.
Không chỉ Anker chết sững, mà nhiều người đang đứng hóng chuyện biết Ortiz là ai cũng nhìn Winnie với vẻ sốc nặng.
"Nếu tôi là hắn, tôi sẽ thể hiện sự chân thành và bản ngã thật của mình khi theo đuổi một cô gái. Nếu cô thích tôi, hãy đến với tôi. Nếu không, tôi cũng đành chịu. Lỡ cô không thích tôi thì sao? Thế giới này thiếu gì người. Có người thích mình là do duyên số, và mình cũng chẳng thể ép buộc nếu có ai đó không ưng mắt mình. Có ai trên đời này lại làm cho cả thế giới đều thích mình được cơ chứ??"
Isatia vẫn giữ im lặng, dõi theo Winnie, ánh mắt cô khẽ lay động.
'Công đức + 100.'
'Công đức hiện tại: 9074.'
Hả? Sao điểm công đức của cậu tự nhiên lại tăng nhiều thế này??
Nhận thấy sự thay đổi của điểm công đức, Winnie có chút bối rối.
Số công đức này là do Isatia sao? Nếu vậy, đây thực sự là số điểm công đức lớn nhất mà Isatia từng mang lại cho cậu.
Tuy nhiên, vừa rồi cậu có nói điều gì có thể khiến đối phương dao động cảm xúc sao? Không có, đúng không?
Cậu chỉ đơn giản là đang xổ ra những lời chỉ trích dành cho tên hề đứng trong bóng tối kia. Có phải là vì tên hề đó có mối quan hệ tốt với Isatia, nên Isatia mới tức giận không??
Lẽ ra không phải như vậy chứ? Trông đâu có giống thế đâu??
"Winnie, cậu có hiểu lầm điều gì không? Tôi đã nói hôm nay tôi chỉ đi dạo quanh các con phố một mình thôi mà…"
"Sau này đừng làm những chuyện như thế này nữa, và bảo Ortiz cũng đừng làm vậy." Trước khi Anker với khuôn mặt xám xịt kịp giải thích xong, Isatia lại lên tiếng. Mặc dù giọng nói của cô rất bình thản, nhưng lại chất chứa áp lực của bậc vương giả.
"Thưa Điện hạ, thần…" Nhìn thấy nét mặt của Isatia, Anker hé miệng nhưng không dám nói thêm lời nào. Hắn cũng thừa biết rằng nếu hắn không rời đi, mọi chuyện sẽ chỉ tồi tệ hơn thôi. Hắn chỉ đành hung hăng lườm Winnie một cái rồi chán nản bỏ đi.
"Các quý tộc của Đế quốc Tyrell, cậu đã thấy cách hành xử của họ rồi đấy." Isatia bước tới và lạnh lùng cất lời.
"Không sao đâu, tôi thấy bọn họ cũng khá thú vị đấy chứ." Winnie điềm nhiên đáp lại.
Một khi Vua ý tưởng của Camella đã bắt đầu, cậu sẽ không chịu dừng lại. Lần này, cậu thực sự đã giải phóng cơn thịnh nộ qua ngôn từ của mình.
Isatia gật đầu, rồi rời đi. Suy cho cùng, cả hai đều ngầm đồng ý rằng mối quan hệ của họ đơn thuần chỉ là mối quan hệ giữa một lá chắn sống và một gia sư.
Isatia thích đọc sách và đến thư viện, còn Winnie tình cờ lại là một ứng cử viên sáng giá cho vị trí lá chắn sống. Winnie cũng có thể được hưởng lợi từ việc đó. Mỗi người đều đạt được thứ mình cần, và chỉ có vậy thôi.
Trước khi học viện bắt đầu khai giảng, Winnie trở về ký túc xá, dùng bữa tối do Shikondell chuẩn bị, và sau đó gặp mặt Fred cùng những người khác. Bọn họ đã chơi vài ván bài. Rốt cuộc thì, dù thế nào đi chăng nữa, Mirexia cũng cần thời gian để chuẩn bị, thế nên lúc này bọn họ cứ nên làm những việc cần làm đã.
Tuy nhiên, Winnie cũng không hề nhàn rỗi trong khoảng thời gian này. Cậu giam mình trong phòng giả kim do Mirexia cung cấp, biến thành Vanessa để đọc sách và nghiên cứu giả kim thuật, chỉ tập trung vào "Thuốc giả kim" và mặc kệ mọi thứ khác. Ngay từ đầu, cậu ở đó là vì mục đích này.
Mirexia biết rằng Winnie sẽ điều chế thuốc trong hình dáng của Vanessa, và hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào nếu cậu bị phát hiện. Do đó, căn phòng giả kim do Mirexia cung cấp vô cùng an toàn, và sẽ không có bất kỳ ai khác đến quấy rầy cậu ở đó.
Cô bạn thuở nhỏ đáng tin cậy này giải quyết mọi chuyện thật sự rất chu toàn.
Shikondell cảm thấy có chút kỳ lạ, vì Winnie đã đi vắng suốt đêm trong khoảng thời gian này. Chà, mặc dù các lớp học vẫn chưa chính thức bắt đầu, Shikondell vẫn thấy chuyện này có hơi bất thường.
Winnie cũng cảm thấy nếu cứ tiếp tục như thế này, Shikondell sẽ sinh nghi, thế nên cậu bèn lấy lý do là công việc ở hội học sinh ngày càng bận rộn, thậm chí còn nhờ Mirexia bao che cho mình. Cô bé ngốc nghếch Shikondell đã nhanh chóng tin sái cổ.
Một thời gian sau, Winnie bắt đầu điều chế thuốc bằng các nguyên liệu thảo dược mà Mirexia đã vận chuyển từ Vương quốc Camella tới.
Trong khoảng thời gian này, bất cứ khi nào rảnh rỗi, cậu lại nghiên cứu giả kim thuật dưới lớp vỏ bọc của Vanessa. Dẫu sao thì, với bộ não xử lý đơn nhân của Winnie, hiệu suất học tập của cậu là một thứ gì đó mà chỉ những người đồng cảnh ngộ mới hiểu được; cậu không thể nào tập trung được.
Tuy nhiên, Winnie sau đó nhận ra rằng cách này không hề lý tưởng. Việc liên tục thay đổi hình dạng vẫn ảnh hưởng rất lớn đến hiệu suất học tập của cậu. Cậu kinh ngạc phát hiện ra rằng mình đã tiếp thu được rất nhiều kiến thức khi hóa thân thành Vanessa, nhưng sau khi biến trở lại thành Winnie, tốc độ quên lãng của cậu lại nhanh đến mức đáng kinh ngạc, chỉ còn sót lại rất ít kiến thức trong đầu.
Do đó, để tránh việc học rồi quên, quên rồi lại học, Winnie đã đưa ra một quyết định đi ngược lại với tổ tiên của mình.
Cậu quyết định rằng cho đến khi các lớp học chính thức bắt đầu, cậu sẽ ở lại phòng giả kim và học tập dưới thân phận của Vanessa.
Trước khi đi, cậu cũng đã nói chuyện với Shikondell, bảo với cô ấy rằng cậu sẽ không thể về nhà trong một thời gian dài vì một số công việc bận rộn. May mắn thay, Shikondell, với tư cách là một nữ chính định mệnh hàng đầu, lại rất dễ bị thuyết phục, và cuối cùng đã chọn tin tưởng vào những lý do của Winnie.
Cũng hết cách rồi. Lý do cậu chọn giữ bí mật hoàn toàn với Shikondell không phải vì cậu không tin tưởng vào nhân phẩm của cô ấy, mà là vì cậu không tin tưởng vào trí thông minh của cô.
Nhìn xem, cô ấy lại tin vào một lý do vô lý đến vậy. Cậu còn có thể nói gì được nữa cơ chứ?!
Vậy là, Vanessa đã ở lỳ trong phòng giả kim một thời gian dài. Một phần lớn ký ức mà Elusa ban cho cô đã bị che khuất, để ngăn chặn việc Vanessa không thể tiếp nhận nổi chúng, vì vậy cô phải từ từ hấp thụ từng chút một.
Chỉ có thể nói rằng Aesphyra thực sự rất may mắn. Trong một phần nhỏ các công thức đã được hé lộ và có thể sử dụng, tình cờ lại có công thức "Nụ hôn của Thiên thần Được ban phước", thứ còn được biết đến như một loại thuốc tiên.
Dường như công thức này đã bị thất truyền, nhưng kể cả khi nó chưa bị thất truyền và vẫn được ghi chép lại, cũng chẳng có ai điều chế được nó, bởi vì không ai có thể cung cấp được nguyên liệu "Máu của Thiên thần Được ban phước".
Hơn nữa, có thể tưởng tượng được rằng độ khó của phương thuốc này không hề thấp, và nó được chia thành ba cấp bậc.
Đó là Nụ hôn của Thiên thần Hai cánh, Nụ hôn của Thiên thần Bốn cánh, và Nụ hôn của Thiên thần Sáu cánh.
Vanessa không biết cái lọ mà Aesphyra đã đưa cho cậu trước đó thuộc cấp bậc nào, nhưng Vanessa biết rằng hiện tại cô chỉ có thể điều chế phiên bản Hai cánh, bởi vì bây giờ cô mới chỉ có Hai cánh mà thôi.
Độ khó của phiên bản Hai cánh đã giảm đi rất nhiều so với phiên bản Bốn cánh và Sáu cánh, nhưng nó vẫn rất khó, vì nó là một loại thuốc tiên mà.
Đồng thời, dược lực của Nụ hôn của Thiên thần Hai cánh cũng không thể nào sánh bằng phiên bản Bốn cánh và Sáu cánh được.
Nhưng ngay cả với tài năng học hỏi khủng khiếp của Vanessa, việc điều chế thuốc Hai cánh vẫn liên tục thất bại. Vanessa luôn thất bại ngay trước bước quan trọng nhất là thêm tinh huyết vào, khiến vạc phát nổ.
Ngay cả một thiên tài vô song như Vanessa cũng liên tục thất bại và không thể nắm bắt được những điểm mấu chốt để thành công. Cô không dám tưởng tượng sẽ phải mất bao nhiêu năm mới có thể miễn cưỡng chạm đến ngưỡng cửa nếu cô cố gắng điều chế nó trong cơ thể của Winnie, và sẽ phải tiêu tốn bao nhiêu nguyên liệu quý giá nữa đây??
Chưa bàn đến chi phí về thời gian và công sức, chỉ riêng khoản tiền cho những chiếc vạc giả kim đắt đỏ bị nổ và các nguyên liệu giả kim bị tiêu thụ cũng là thứ mà ngay cả một gia tộc giàu có cũng không kham nổi.
Cuối cùng, thực sự phải nhờ đến sự phù hộ của nữ thần mới có thể thành công. Đến lúc đó, Aesphyra chắc đã biến thành bơ lạc từ lâu rồi.
Nếu không có Mirexia, Công chúa của Vương quốc Camella, làm hậu thuẫn cho cô, cô sẽ chẳng dám mơ đến một loại tiên đan cứu mạng như Nụ hôn của Thiên thần ở giai đoạn này.
Chỉ có thể nói là Aesphyra quá may mắn. Nếu thiếu đi dù chỉ một điều kiện thôi, thì chuyện này coi như xong phim rồi.
Sau đó, Vanessa lại gặp phải một vấn đề khác.
Thất bại quá nhiều lần, mặc dù cô đã tích lũy và đúc kết được rất nhiều kinh nghiệm, nhưng số lượng nguyên liệu mà Mirexia cung cấp cho cô không đủ, và cũng chẳng còn lại chiếc vạc nào cả. Bản thân loại thuốc này cũng có yêu cầu cực kỳ khắt khe đối với vạc giả kim. Những chiếc lò thông thường không thể chịu đựng nổi, và ngay cả những vạc cấp cao hơn cũng nhanh chóng bị bào mòn độ bền bởi những dược liệu quý giá này.
Vanessa thở dài.
May mắn thay, thêm tinh huyết vào là bước cuối cùng, và lần nào cô cũng thất bại ở đúng bước cuối đó. Nếu không, cô đã mất máu đến chết từ lâu rồi.
Điều này khiến cô rất phiền não.
Mirexia cũng cần có thời gian để mang lô nguyên liệu thảo dược tiếp theo tới. Đến lúc đó thì các lớp học đã bắt đầu, và cô sẽ không thể ở lỳ trong phòng giả kim cả ngày lẫn đêm để tiếp tục điều chế nữa.
Hơn nữa, Mirexia không phải là đấng toàn năng. Cô đâu thể cứ làm phiền Mirexia mãi chỉ vì cô ấy tốt bụng, sẵn sàng giúp đỡ cô, và là bạn thuở nhỏ của cô chứ??
Cô ấy đã cung cấp toàn bộ vạc, phòng giả kim và các nguyên liệu thảo dược. Tất cả những khoản chi phí này đều được rút từ tài sản của Mirexia. Bất kể số tiền này đối với cô ấy có được coi là nhiều hay không, Mirexia thực sự đã cố gắng hết sức để giúp đỡ cô.
Vanessa cảm thấy quá ái ngại khi phải nhờ Mirexia thêm nữa.
Nhưng nếu cứ thế này, tiến độ điều chế Nụ hôn của Thiên thần sẽ bị đình trệ.
Cô nên làm gì đây? Giờ cô cũng chưa biến lại thành Winnie được.
Ngay cả cô cũng cảm thấy có chút phiền não.
