"Thực ra, cháu cũng không trách cụ nội đâu," Vanessa nhẹ nhàng nói. "Vào thời điểm đó, có lẽ đó chỉ là một hành động bất đắc dĩ."
Vanessa không hề khiêm tốn khi nói những lời đó; cô thực sự không biết liệu mình có thể làm tốt hơn Sophia hay không nếu cô ở trong hoàn cảnh của bà.
Suy cho cùng, kết cục của sự việc này chỉ là sự tóm tắt của Quốc vương Frian Đệ Ngũ về những gì đã xảy ra. Tình hình lúc bấy giờ có lẽ phức tạp hơn nhiều so với những gì họ, những thế hệ đi sau, có thể tưởng tượng. Cân nhắc đến các hoàn cảnh và xu hướng khác nhau, đó có thể là quyết định tốt nhất mà Sophia có thể đưa ra.
Thậm chí bà ấy còn sắp xếp sẵn những đường lùi cho họ, chẳng hạn như cuộc hôn nhân chính trị với Hoàng đế của Đế chế Tyrell lúc bấy giờ.
Có lẽ mọi chuyện còn sâu xa hơn thế. Sophia có thể đã tiếp cận nhiều quý tộc, hy vọng họ sẽ bảo vệ gia tộc Varelis trong tương lai, để rồi sau đó mới nhận ra rằng cả Hoàng đế của Đế chế Tyrell lẫn những đại quý tộc kia đều không đáng tin cậy. Đó là lý do tại sao bà phó thác trọng trách này cho Quốc vương Camella.
Gia tộc Pavone được coi là một dòng suối trong vắt giữa chốn quan trường quý tộc. Chỉ cần nhìn vào Mirexia và Quốc vương Frian Đệ Ngũ, ta có thể mường tượng được điều đó. Ông cố của Mirexia hẳn cũng là một người có nhân cách cao thượng.
Dưới góc nhìn của các thế hệ sau, mối đe dọa lớn đối với toàn thể sinh linh, Vạn Yêu Hồ Vương, đã bị đánh bại. Nhưng ở thời điểm đó, hắn được biết đến là ma vương có khả năng trở thành Ma Vương cao nhất. Ngay cả Thánh nữ Sophia lúc bấy giờ cũng không thể đảm bảo rằng mình có thể ngăn cản hắn, chứ đừng nói đến việc đánh bại hắn.
Hơn nữa, nếu Vanessa nhớ không lầm, Vạn Yêu Hồ Vương, kẻ đã bị cụ nội cô kết liễu, chính là cha của Julianna. Hắn lớn tuổi hơn cụ nội cô rất nhiều và có lẽ sở hữu sức mạnh không hề kém cạnh Sophia, thậm chí có thể vượt trội hơn, và có lẽ là hơn một khoảng cách đáng kể.
Để hạ gục Vạn Yêu Hồ Vương, kẻ có tiềm năng trở thành Ma Vương và đang ở đỉnh cao sức mạnh, cụ nội cô cùng Đoàn Hiệp sĩ Thập tự Thánh Quang thời đó thực sự đã phải dốc toàn lực.
Cuộc chiến đó quả thực không có người chiến thắng. Cả liên quân loài người lẫn liên quân ma tộc đều bị suy yếu nghiêm trọng. Dĩ nhiên, bi thảm nhất vẫn là những người đứng đầu của cả hai bên và gia đình của họ.
Thánh nữ Ánh sáng và Vạn Yêu Hồ Vương đều đồng quy vô tận. Cả Giáo hội Ánh sáng và Lãnh địa Vạn Yêu Hồ Vương đều mất đi những lực lượng tinh nhuệ nhất, và hậu duệ của họ bị các quyền thần nội bộ cướp ngôi, đẩy họ vào cảnh sống khốn cùng.
Gia tộc Varelis bị giáng xuống làm một biểu tượng bù nhìn vô giá trị suốt ba thế hệ trước khi bị trục xuất khỏi Giáo hội Ánh sáng, dẫn đến tình cảnh hiện tại của Vanessa.
Về phần Julianna, tình cảnh của cô ta còn thê thảm hơn. Cô ta đã phải chật vật bên bờ vực sinh tử từ khi còn nhỏ, lang thang nay đây mai đó, thường xuyên không chốn dung thân và chịu cảnh đói khát, thậm chí phải giành giật những miếng thịt thối rữa từ các quái vật cấp thấp.
Phải nói rằng, con hồ ly trắng lớn đó quả thực không tầm thường. Việc cô ta sống sót được thực sự là một minh chứng cho sự kiên cường của bản thân.
Khi Vạn Yêu Hồ Vương và Thánh nữ Ánh sáng đồng quy vô tận, Julianna vẫn còn nhỏ.
Trong luật rừng đặc trưng của ma giới, làm sao cô ta, một kẻ không nơi nương tựa, lại có thể lang thang khắp nơi, sống sót qua thời kỳ yếu ớt nhất, bí mật bồi dưỡng sức mạnh, đạt đến thời kỳ hoàng kim, và cuối cùng lật ngược thế cờ, giành lại toàn bộ lãnh thổ do cha mẹ để lại?
Nếu đây là một trò chơi khác, đó sẽ là một kịch bản hoàn hảo cho một nữ chính mang mệnh thiên tử.
Tuy nhiên, thành thật mà nói, Vanessa cảm thấy gia đình Julianna hoàn toàn không bị oan uổng chút nào, và cũng chẳng đáng để thương hại. Là những kẻ khơi mào chiến tranh, chẳng phải họ phải gánh chịu hậu quả là điều hiển nhiên sao?
Ai xui họ gây chiến chứ?
Nếu Vanessa nhớ không lầm, Julianna từng nhắc đến cái chết của cha mình trong lần đầu họ gặp nhau. Vanessa giờ cảm thấy lúc đó cô nên bật lại rằng: "Là do các người tự chuốc lấy thôi."
"Vanessa bé nhỏ, cháu thực sự rất kiên cường. Dù vậy, thật quá đáng khi Vanessa bé nhỏ đáng yêu của ta lại phải chịu đựng nhiều bất công đến thế," Elusa tiếp tục với giọng điệu xót xa. "Đừng lo, Vanessa bé nhỏ. Nếu ta có cơ hội gặp lại con bé Sophia, ta nhất định sẽ đòi lại công bằng cho cháu!"
"…"
Nói thế nào nhỉ? Vanessa từng nghe chuyện mẹ đánh con gái, rồi bà ngoại hét lên: "Ai cho mày đánh cháu tao?!" và mắng mỏ người mẹ. Cô không rõ tình huống của mình có giống miêu tả đó hay không.
"Tổ tiên Elusa, vậy tại sao cháu lại ở đây ạ?" Vanessa cảm thấy tốt hơn là nên kết thúc chủ đề này và hỏi.
"Ồ? Câu hỏi này, Vanessa bé nhỏ đã bị bắt nạt. Với tư cách là tổ tiên, sao ta có thể khoanh tay đứng nhìn cơ chứ?" Elusa mỉm cười cưng chiều.
"Đương nhiên, ta ở đây là để giúp đỡ Vanessa bé nhỏ, người đã luôn luôn nỗ lực hết mình!~"
"Giúp đỡ sao ạ?" Vanessa ngập ngừng một lát khi nghe điều này.
"Đúng vậy, đã lâu lắm rồi mới có một hậu duệ của gia tộc Varelis đến thăm ta," Elusa nói với vẻ tiếc nuối. "Ta đã rất cô đơn."
"Giờ thì ta cuối cùng cũng đợi được rồi. Ta phải nói rằng, Vanessa bé nhỏ, cháu thực sự rất xuất sắc. Ta đã gặp nhiều hậu duệ, nhưng chưa một ai từng trải qua tình cảnh khó khăn như cháu hiện tại mà vẫn nhìn thấy ánh bình minh của sự phục hưng," Elusa đầy xót xa nói.
"Tổ tiên, nói cách khác, cháu là người xui xẻo nhất trong gia tộc Varelis, phải không ạ?" Vanessa bất lực hỏi.
"Cháu không thể nói như vậy được, Vanessa bé nhỏ. Cháu nên nói rằng cháu là một trong những Thánh nữ kiên cường nhất của gia tộc Varelis. Hiếm có Thánh nữ nào có khởi đầu tệ hơn cháu."
"Cảm ơn tổ tiên đã khen ngợi, nhưng cho phép cháu nói rằng cháu không thể vui vẻ nổi chút nào," Vanessa nghẹn ngào.
"Không sao đâu, Vanessa bé nhỏ, đừng nản lòng. Cháu đã vượt qua được những khoảng thời gian khó khăn nhất rồi. Sau này còn khó khăn nào có thể đánh gục cháu được nữa chứ?" Elusa dịu dàng nói, vuốt ve đầu Vanessa như đang dỗ dành một đứa trẻ.
"Ta hiểu tình cảnh hiện tại của cháu, và tổ tiên của cháu cũng mong cháu được hạnh phúc. Cháu có thể tự chọn con đường cho riêng mình. Tuy nhiên, không có gì là chắc chắn cả, vì số phận vốn rất huyền bí. Vanessa bé nhỏ, cháu có biết rằng mặc dù những trải nghiệm của cháu là chưa từng có trong số các Thánh nữ của gia tộc Varelis, nhưng trong suốt lịch sử đã có rất nhiều hậu duệ của Varelis từng tuyên bố họ không muốn làm Thánh nữ và muốn từ bỏ để trở thành người bình thường không? Không chỉ riêng cháu đâu."
"Hơn nữa, có vô số người khác mà thái độ và lập trường của họ còn kiên quyết hơn cháu rất nhiều."
"Hả??" Vanessa sửng sốt. Cô cứ nghĩ mình là một trường hợp độc nhất vô nhị. Sự thật gia tộc Varelis về cơ bản là những Thánh nữ chuyên nghiệp là điều cô chưa từng ngờ tới.
"Vậy, thưa Tổ tiên, cuối cùng họ có thành công không ạ?" Vanessa không khỏi thắc mắc, nhưng lập tức nhận ra mình vừa hỏi một câu ngu ngốc.
Làm sao họ có thể thành công được? Nếu họ thành công, thì làm gì có các Thánh nữ đời sau nữa? Suy cho cùng, "sản lượng" của gia tộc Varelis luôn là một vấn đề đáng lo ngại; nó luôn là chế độ độc đinh.
"Ví dụ, có một người nằm trong số những vị tổ tiên mà cháu đã gặp đấy," Elusa mỉm cười nói.
"Người không định nói về… chứ?" Vanessa chợt nghĩ đến một người.
"Chính xác. Là Selina, người mà cách đây không lâu đã cùng cháu hợp tác để xua đuổi ‘Ngài Mực’ đấy. Ngày trước, con bé ngày nào cũng ca cẩm rằng nó không có hứng thú làm Thánh nữ và muốn rời khỏi Giáo hội để trở thành một ca sĩ thần tượng. Cả Giáo hội, kể cả Giáo hoàng, đều phải đau đầu vì con bé."
"Cuối cùng con bé cũng phải làm Thánh nữ trong sự tuyệt vọng. Nhưng ngay cả sau khi đã là Thánh nữ, nó cũng chẳng chịu thành thật. Nó lùi một bước và tuyên bố muốn ra mắt với tư cách là thần tượng của Giáo hội. Heh, giờ nghĩ lại, hồi đó đứa trẻ đó cũng thú vị phết."
"…"
Nghe y hệt phong cách của Selina. Quả thực rất xứng danh với bà ấy.
"Vâng, cháu hiểu rồi," Vanessa gật đầu.
"Vậy, cháu đã hiểu chưa? Nhiều khi, mọi chuyện không hề thay đổi chỉ vì những gì chúng ta nghĩ. Những thế lực không thể cưỡng lại luôn ảnh hưởng đến quỹ đạo cuộc đời chúng ta. Dù chúng ta có muốn hay không, chúng vẫn đẩy chúng ta vào một con đường nhất định."
"Có lẽ đây là nghĩa vụ bắt buộc của gia tộc Varelis."
"Nhưng ta nghĩ đó là vì, với tư cách là hậu duệ của Nữ thần Ánh sáng, huyết mạch của chúng ta không cho phép chúng ta khoanh tay đứng nhìn trước những vấn đề trọng đại. Bất cứ khi nào chuyện đó xảy ra, chúng ta không thể không đứng ra, giống hệt như khi cháu hành động trong cuộc khủng hoảng giáng thế của Erunes vậy, Vanessa bé nhỏ," Elusa điềm tĩnh nói.
"Đó đều là những tiến trình tự nhiên. Thông thường, chính những sự kiện chứ không phải con người mới là thứ dẫn dắt quỹ đạo cuộc đời chúng ta. Tất cả những gì chúng ta có thể làm với tư cách là một cá nhân là cố gắng hết sức và chấp nhận số phận."
"Vanessa bé nhỏ, tiếp theo, ta sẽ truyền thụ cho cháu toàn bộ những công thức giả kim thuật mà ta đã học được trong đời. Tuy nhiên, do lượng kiến thức quá khổng lồ, nếu ta nhồi nhét tất cả vào cháu cùng một lúc, cháu sẽ không thể tiếp thu nổi. Ta chỉ có thể hé mở một phần nhỏ lúc này, và nó sẽ dần được mở khóa theo thời gian."
"Ngoài ra, ta sẽ đánh thức phần huyết mạch còn lại chưa được thức tỉnh của cháu."
"Phần huyết mạch chưa được thức tỉnh sao?" Chưa kịp để Vanessa đặt câu hỏi, một luồng thánh quang màu hoa anh đào thiêng liêng lóe lên trong lòng bàn tay Elusa.
Luồng thánh quang này vô cùng rực rỡ và chói lóa. So với nó, thứ thánh quang mà Vanessa phát ra chỉ giống như ánh lân tinh của cỏ mục.
Khoảnh khắc tiếp theo, một cơn mưa ánh sáng ấm áp gội rửa Vanessa, bao bọc lấy cô.
Cô muốn nói gì đó, nhưng ý thức dần mờ đi trong vầng hào quang rực rỡ này, và cuối cùng cô chìm vào một giấc ngủ sâu.
Có lẽ cô còn rất nhiều điều muốn nói với Elusa, rất nhiều câu hỏi muốn hỏi Elusa, nhưng đã quá muộn.
"Hãy dũng cảm tiến bước nhé, đứa trẻ của ta," Elusa nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
Vanessa cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ rất dài. Giấc mơ đó chân thực đến mức không hề có chút cảm giác mờ ảo nào của việc tỉnh giấc. Kết quả là, khi thức dậy và nhìn thấy trần nhà quen thuộc, cô có cảm giác như mình vừa trải qua một kiếp người.
Đại sảnh vàng rực rỡ, linh hồn của những Hiệp sĩ Thập tự Thánh Quang đã khuất, và Thánh nữ Elusa, tất cả dường như vẫn còn in đậm trong tâm trí cô.
Vanessa bước xuống giường và nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, để làn gió ban mai lướt qua má và mơn trớn mái tóc rực rỡ màu hoa anh đào bên tai cô.
"Phiền phức thật đấy," Vanessa thốt lên khi bước đến trước gương và nhìn cô gái tóc hoa anh đào xinh đẹp, rạng rỡ phản chiếu trong đó. Cô cúi đầu xuống và bị bộ ngực trắng ngần, đồ sộ che khuất không thể nhìn thấy bàn chân mình.
Cô cứ tưởng đó chỉ là một giấc mơ, nhưng không ngờ sau khi tỉnh dậy mình vẫn là Vanessa.
Cô thực sự đã biến thành Vanessa trong lúc ngủ sao?
Vanessa xoa xoa vầng trán hơi đau nhức của mình và duyên dáng ngồi xuống mép giường, thử xem mình có thể biến trở lại không. Đúng như dự đoán, cô không thể.
Cô không thể biến trở lại cho đến khi đủ hai mươi bốn giờ. Cô đã biến thành Vanessa trong lúc ngủ đêm qua, vì vậy cô chỉ có thể biến lại vào tối nay.
Xem ra hôm nay cô không thể ra ngoài rồi.
Có phải cô có giấc mơ như vậy là do đã hấp thụ cuốn sổ tay của Elusa do cụ nội để lại không?
Sau khi nhìn thấy tổ tiên và những Hiệp sĩ Thánh Quang bảo vệ bà, và việc tổ tiên truyền lại kiến thức cả đời cho cô, cùng với lời nói sẽ đánh thức phần huyết mạch chưa thức tỉnh còn lại của cô.
Vanessa trầm ngâm một lát, một cơn đau nhói truyền qua đầu cô. Một số ký ức lẽ ra phải mơ hồ và xa lạ bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.
Tâm trí cô thực sự đã tiếp thu được một khối kiến thức vốn dĩ không thuộc về mình. Và đúng như lời Elusa đã nói trong giấc mơ, việc truyền tải một lượng lớn kiến thức vào não người khác là một việc rất nguy hiểm.
Chỉ mới được hé mở một phần rất nhỏ kiến thức đã khiến cô gặp phải những triệu chứng tương tự như sự bài xích. Đầu cô đau rát mỗi khi nghĩ đến những kiến thức xa lạ đó. Nếu không có những phần bị ẩn đi, Vanessa cảm thấy chắc chắn đầu óc mình sẽ có vấn đề.
Ngoài ra, phần huyết mạch chưa được thức tỉnh của cô là gì? Nó được biểu hiện như thế nào?
Vanessa không khỏi tự hỏi bản thân những câu hỏi này.
Và, về sự hoang mang cho tương lai của cô.
Sau khi biết được rằng mình không phải là người duy nhất trong dòng dõi Thánh nữ Varelis không muốn làm Thánh nữ, nhưng cuối cùng tất cả đều trở thành Thánh nữ, Vanessa cảm thấy có chút lạc lõng về tương lai của mình.
Trong lúc Vanessa đang ngồi nhã nhặn trên giường, nghịch nghịch những lọn tóc và suy ngẫm về những câu hỏi rắc rối này, thì có tiếng gõ cửa vang lên.
"Winnie, cậu dậy chưa?"
"?!" Vanessa giật mình, sắc mặt lập tức thay đổi đáng kể.
Thôi xong! Cô quên mất, bây giờ nhà cô đâu chỉ có mỗi mình cô ở?
Vanessa đứng chết trân tại chỗ một lúc.
Nhưng giọng nói bên ngoài cửa không vì thế mà dừng lại.
"Winnie, hình như tớ vừa nghe tiếng cậu mở cửa sổ thì phải. Cậu dậy rồi à?" Giọng nói dịu dàng của Shikondell vang lên từ bên ngoài, nhưng khi không nghe thấy lời đáp lại từ bên trong, giọng điệu của cô pha chút bối rối.
"…" Vanessa vẫn ở trong phòng, không dám tạo ra bất kỳ tiếng động nào, tâm trí cô điên cuồng tìm cách đối phó.
Chắc chắn cô không thể giả chết được. Nếu cô không ra khỏi phòng cả ngày, Shikondell nhất định sẽ nghi ngờ.
Nhưng nếu bây giờ cô bay ra ngoài cửa sổ rồi hẵng tìm cách thì sao?
Cách đó cũng không ổn. Cô sẽ đi đâu sau khi bay ra ngoài? Phía ngoài là đường phố.
Nếu là trước khi học viện khai giảng, có lẽ cô đã tự tin hơn. Nhưng bây giờ thì khác. Trong sự kiện Erunes giáng thế, cô đã cosplay Nữ thần Ánh sáng trước mặt tất cả mọi người tại Học viện Carillian.
Nếu cô mặc trang phục hầu gái hay quần áo khác thì không sao. Sự khác biệt đáng kể về phong cách sẽ ngăn cản não bộ mọi người phản ứng ngay lập tức. Nhưng [Pháo Đài Thiết Giáp] của cô lại giống hệt với bộ cô đã mặc khi đối đầu với Trụ Ma Thần Erunes! Người khác sẽ nhận ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Hơn nữa, có khá nhiều học sinh từ Học viện Carillian đang ở thủ đô Camella, và hiện tại đang là kỳ nghỉ. Lỡ như có học sinh nào đang đi mua sắm nhìn thấy cô thì sao?
Trừ khi thay đổi kiểu tóc và mặc một phong cách quần áo hoàn toàn khác, Vanessa sẽ không dám ra ngoài.
Ví dụ, cô có thể cosplay thành Selina thực sự, buộc tóc thành hai chùm, mặc đồng phục váy ngắn giống thần tượng ca sĩ, rồi vui vẻ tuyên bố với mọi người mình gặp rằng mình đang ra mắt với tư cách là một thần tượng.
Dù mọi người có thể thấy cô gái xinh đẹp tóc hồng này có chút kỳ lạ, nhưng ít nhất họ sẽ không liên tưởng cô với "Nữ thần Ánh sáng" đã đối đầu với Trụ Ma Thần lúc đó.
Ngoài ra, Vanessa không thể làm những việc đáng xấu hổ như vậy. Ngay cả Selina, với tính cách vô tư và sức ảnh hưởng lớn, cũng không dám làm vậy ở nơi công cộng. Bà ấy phải duy trì hình ảnh Thánh nữ của mình, chứ đừng nói đến Vanessa.
"Kỳ lạ thật, cậu ấy chưa dậy sao?" Shikondell lẩm bẩm bên ngoài cửa.
Nhưng vừa rồi, rõ ràng cô nghe thấy tiếng bước chân di chuyển bên trong, và tiếng bước chân rất nhẹ. Quan trọng nhất là, tiếng bước chân đó nghe giống như tiếng bốt cao gót.
Tại sao lại có tiếng bốt cao gót được chứ? Những người sống trong căn nhà này đâu có ai có thói quen đi bốt cao gót?
Lẽ nào có trộm đột nhập vào phòng Winnie? Nhưng loại trộm nào lại đi bốt cao gót để ăn trộm cơ chứ?
Suy đi tính lại, Shikondell chỉ có thể cho rằng mình đã nghe nhầm.
