"Cháu hiểu rồi. Cháu sẽ đợi ở ngoài. Cảm ơn bệ hạ," Winnie gật đầu, tỏ ý đã hiểu ý của Quốc vương Frian Đệ Ngũ.
"Không, Winnie. Cháu không cần phải đợi ở ngoài. Hãy vào trong cùng chúng ta," Tuy nhiên, Frian Đệ Ngũ rõ ràng có ý khác.
"Ah, như vậy có ổn không ạ??" Winnie do dự.
"Có gì mà không ổn chứ? Cháu là thanh mai trúc mã của Mirexia, và chính ta đã nhìn cháu lớn lên. Có chuyện gì có thể sai được chứ?" Frian Đệ Ngũ nói. "Hay là cháu lo lắng phòng ngủ của hoàng gia không an toàn?"
"Tất nhiên là không ạ!" Winnie nhanh chóng phủ nhận.
"Vậy thì không có gì sai cả. Đi thôi."
"Vâng." Vì Quốc vương đã lên tiếng, Winnie đương nhiên không thể nói thêm gì nữa và đi theo sau Mirexia cùng Frian Đệ Ngũ vào khuê phòng hoàng gia.
Winnie nhận thấy các Hiệp sĩ Cuồng Long hộ tống họ không bước vào phòng riêng, mà thay vào đó xếp hàng bên ngoài cửa để canh gác.
Có vẻ như phòng riêng của vương thất là nơi ngay cả các Hiệp sĩ Cuồng Long cũng không thể tự do ra vào nếu không có tình huống đặc biệt, có lẽ chỉ có quản gia hoàng gia, đội trưởng và đội phó của Đoàn Hiệp sĩ Cuồng Long, nữ hầu trưởng thân cận của vương nữ, và một vài vị quan lại quan trọng được Quốc vương cho phép mới được vào.
Trên thực tế, với tư cách là cận vệ hoàng gia, các Hiệp sĩ Cuồng Long lại càng hiểu rõ Winnie đang được ban cho một vinh dự và sự tin tưởng to lớn đến nhường nào.
Những công tước quý tộc khác cũng chỉ từng diện kiến Frian Đệ Ngũ ở phòng khách. Cho đến nay, hầu như không có quý tộc nào được ban đặc quyền bước vào phòng riêng của vương thất để diện kiến riêng.
"Bệ hạ, Điện hạ, hai người đã về." Một ông lão mặc trang phục quản gia chỉnh tề bước tới đón ba người. Khi ánh mắt ông dừng lại trên người Winnie, ông không tỏ vẻ ngạc nhiên nào, cứ như thể đã được thông báo từ trước.
Winnie nhận ra vị quản gia già này. Hồi nhỏ, mỗi khi chơi đùa cùng Mirexia, cậu thường thấy vị quản gia già đứng lặng lẽ và nghiêm trang gần đó để theo dõi họ.
Theo trí nhớ, vị quản gia luôn mặc bộ đồng phục quản gia màu đen trang trọng, đeo kính một tròng, khuôn mặt được chải chuốt gọn gàng, với một biểu cảm không bao giờ hé nụ cười.
"Đã lâu không gặp, thiếu gia Winnie." Khi gặp lại, cách nói chuyện của vị quản gia già vẫn súc tích như xưa.
"Vâng, thưa quản gia. Hy vọng ông vẫn khỏe," Winnie gật đầu chào.
Vị quản gia già khẽ cúi chào và dẫn đường, Winnie theo sau Mirexia và Frian Đệ Ngũ.
Sau khi vào khu nhà ở của vương thất, Winnie quan sát cấu trúc và đồ nội thất bên trong.
Khi còn nhỏ, cậu chỉ từng thoáng nhìn thấy những căn phòng này từ xa chứ chưa bao giờ thực sự bước vào. Tuy nhiên, nhìn ngó xung quanh quá nhiều sẽ là bất lịch sự, nên Winnie nhanh chóng dời mắt đi sau vài cái liếc nhìn.
Lối trang trí, nội thất và các tác phẩm nghệ thuật trưng bày trong phòng đều toát lên vẻ cao quý và thanh lịch. Điều này cũng dễ hiểu, vì Winnie từng nghe nói rằng mỗi món đồ và cách bố trí nội thất trong phòng riêng của vương thất đều tuân theo những truyền thống nghiêm ngặt và trí tuệ của tổ tiên, đồng thời vẫn tiếp thu sự đổi mới.
Khu vực này vô cùng rộng lớn, Winnie có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn dọc theo một hành lang dường như kéo dài vô tận.
Dưới sự dẫn đường của vị quản gia già, nhóm người lên đến tầng ba, dừng lại trước một cánh cửa bằng gỗ đàn hương được trang trí bằng hoa tulip sứ.
Vị quản gia đẩy cửa mở ra và ra hiệu cho họ bước vào.
Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một mùi sách cổ hòa quyện với hương thơm thoang thoảng, tươi mát của hoa phong lan bay vào mũi Winnie, mang lại cảm giác sảng khoái và êm dịu.
Bước vào trong, tầm nhìn chợt mở rộng, một thư viện rộng lớn và tráng lệ. Đứng trước những giá sách bằng gỗ đàn hương cao ngất ngưởng, con người dường như trở nên vô cùng bé nhỏ.
Winnie kinh ngạc ngước nhìn vô số kệ gỗ đàn hương chất đầy đủ các loại sách. Đây chắc chắn là thư viện hoàng gia của vương thất Camella, nơi lưu giữ mọi văn bản đã biết từ lịch sử của Vương quốc Camella, cả tư liệu cá nhân lẫn chính thức.
Nhiều tài liệu đã thất truyền từ lâu cũng có thể được tìm thấy ở đây.
Winnie nhìn quanh. Chỉ riêng thư viện này đã chiếm trọn một tầng của khu nhà, thậm chí còn rộng hơn cả sảnh chính ở tầng một.
Tuy nhiên, cậu từng nghe nói thư viện hoàng gia Camella thậm chí không phải là lớn nhất. Mỗi vương thất đều có thư viện riêng và kho lưu trữ chú thuật (Linh thuật). Thư viện của tinh linh và của Đế chế Carillian cổ đại được cho là vĩ đại và tráng lệ nhất. Nhưng Đế chế Carillian cổ đại đã sụp đổ, và thư viện hoàng gia từng lừng lẫy một thời của nó đã bị thiêu rụi thành tro. Mặc dù Đế chế Tyrell sau này đã cố gắng cứu vãn những gì còn sót lại như những di tích của đế chế cũ, nhưng chưa đến 1/10 bộ sưu tập gốc còn tồn tại.
Hiện nay, thư viện hoàn chỉnh nhất, lớn nhất và tráng lệ nhất còn sót lại trên toàn bộ lục địa Terraria rất có thể là của Tinh linh Vàng.
Rốt cuộc, cả Đế chế Carillian cổ đại và Vùng đất của Tinh linh Mặt trăng đều đã bị hủy diệt. Chiến tranh mang đến sự tàn phá chí mạng cho nền văn minh, và kiến thức là thứ dễ bị đánh mất nhất trong sự hỗn loạn.
Sau khi đưa ba người vào thư viện hoàng gia, vị quản gia già không theo vào. Ông cúi chào rồi đóng cửa lại, đứng đợi ở ngoài.
Vẫn còn bàng hoàng, Winnie cũng cảm thấy tò mò, tại sao Frian Đệ Ngũ lại đặc biệt đưa cậu đến đây? Phải chăng món đồ ngài định đưa cho cậu có liên quan đến thư viện này??
Winnie giữ im lặng, dõi theo Frian Đệ Ngũ. Quốc vương cầm quyền trượng bước đến giá sách ở giữa, kéo một tấm rèm sang một bên, gạt vài cuốn sách ở ngoài cùng bên trái của kệ thứ ba ra, và gõ vào mép bên. Ngay lập tức, một ngăn bí mật có lỗ khóa nhận dạng xuất hiện.
Mắt Winnie mở to, cậu gần như muốn rời khỏi thư viện hoàng gia ngay lúc đó.
Đây là thư viện riêng của vương thất. Không cần phải nói, sau khi tồn tại ở đây qua bao năm tháng với vô số lần chuyển giao quyền lực, nó chắc chắn chứa đựng vô vàn bí mật. Không ai biết có bao nhiêu báu vật quý giá hay các cuộn bí thư được giấu bên trong.
Quốc vương thực sự không coi cậu là người ngoài. Cậu thực sự được phép nhìn thấy thứ này sao??
Rốt cuộc thì, cậu chỉ là một người hài lòng với sự yên bình và thoải mái, hoàn toàn không muốn bị kéo vào bất kỳ chuyện nguy hiểm nào!
Ngay khi Frian Đệ Ngũ định gọi Winnie tiến lên, ngài quay lại và thấy Winnie đang đứng chết trân tại chỗ, ôm khư khư chiếc hộp quý giá vừa được tặng lúc nãy, không nhúc nhích lấy một phân. Ngài không khỏi bật cười.
"Winnie, đừng hoảng hốt. Việc ta đưa cháu đến đây có nghĩa là cháu được phép biết những điều này," Frian Đệ Ngũ giải thích.
"A, a, thật sao ạ? Cảm ơn bệ hạ vì sự ân cần của ngài." Winnie không biết phải thể hiện nét mặt nào cho phải.
Được phép biết sao? Có thật không??
Nhưng nếu sau này có chuyện gì xảy ra ở đây, bí mật nào đó bị lộ, họ có lập tức nghi ngờ cậu không??
Hả? Vậy là họ có nghi ngờ hay không nghi ngờ??
Xét cho cùng, cậu là người ngoài duy nhất từng bước vào đây và chứng kiến sự tồn tại của những ngăn bí mật này. Nếu có thứ gì bị mất hoặc có tai nạn xảy ra, chẳng phải sự nghi ngờ sẽ đổ lên đầu cậu đầu tiên sao? Ngay cả một tên ngốc cũng có thể thấy cậu sẽ là nghi phạm hàng đầu.
Kể cả khi cậu không biết gì về nó và không liên quan gì đến chuyện đó.
Sự hiểu lầm kiểu này chẳng phải sẽ rất tồi tệ sao??
"Lại đây. Ta có thứ này muốn đưa cho cháu."
"A, vâng, đã rõ ạ." Với lời nói của Quốc vương, Winnie chỉ đành kìm nén nỗi sợ hãi mà bước lên phía trước.
Frian Đệ Ngũ quay lại, cắm phần đuôi quyền trượng của ngài vào phần lõm rồi xoay nó. Ngay lập tức, ngăn bí mật thụt vào trong, và một chiếc hộp trượt ra trước mặt ba người.
Chiếc hộp này được gắn cố định vào phần đế của giá sách, không thể lấy ra được.
Frian Đệ Ngũ gõ nhẹ vào hộp bằng quyền trượng. Kèm theo một tiếng cạch, ổ khóa dường như đã được mở từ bên trong.
Winnie nhìn kỹ. Bên trong chiếc hộp tinh xảo là một cuốn sổ tay màu trắng. Đây dường như không phải là màu gốc của nó, có khả năng đã bị phai màu theo thời gian do để quá lâu. Nó có nhiều vết xước và hư hỏng, khiến cho toàn bộ cuốn sổ trông cũ nát và sờn rách, như thể đã bị phong hóa qua hàng thế kỷ.
Không cần suy nghĩ, Winnie cũng có thể nhận ra cuốn sổ này không phải là món đồ tầm thường. Việc nó nằm trong thư viện riêng của vương thất, được bảo vệ bởi rất nhiều cơ quan bí mật và có vẻ ngoài tơi tả đến thế, có khả năng nó là một loại tàn bản cổ đại.
Về giá trị của nó, chà, mỗi người một ý. Đối với bất kỳ quốc gia nào, nó sẽ vô cùng giá trị, thậm chí là vô giá, đặc biệt là khi so sánh với những người bình thường.
Nhưng đối với một nha đầu lùn tóc bạc nào đó chuyên xài mánh khóe, nó có thể chẳng có giá trị gì nhiều. Một kẻ được số phận ưu ái thường xuyên vấp phải những tàn bản và công thức cổ, thậm chí còn tùy tiện dùng chúng để tán tỉnh và thu phục lòng người.
"Winnie, cháu có biết đây là gì không?"
"Cháu…" Winnie định nói rằng mình không biết. Dù sao thì cậu không phải là quái vật như Aesphyra, kiến thức lịch sử của cậu chẳng có gì đặc biệt. Làm sao cậu có thể có kiến thức lịch sử và khảo cổ phong phú như vậy được chứ?
Nhưng ngay khi cậu định mở miệng, cậu đột nhiên chú ý đến một dấu vết gần như đã bị cạo sạch trên gáy cuốn sổ, lờ mờ trông giống như vài đôi cánh.
Winnie thầm điền vào chỗ trống trong đầu. Nếu phần trung tâm bị cạo đi là một cây thánh giá, được bao quanh bởi thánh hỏa, chẳng phải đó chính là huy hiệu của Giáo hội Ánh sáng sao??
Kết hợp với những lời trước đó của Frian Đệ Ngũ về việc "trả lại những gì vốn dĩ thuộc về cháu", không khó để đoán ra.
"Thưa bệ hạ, cuốn sổ này… không phải là có liên quan đến Giáo hội Ánh sáng đấy chứ?" Winnie thận trọng hỏi.
"Ừm, chính xác. Cháu nói đúng. Cuốn sổ này không chỉ liên quan đến Giáo hội Ánh sáng, nó còn liên quan đến Thánh nữ Ánh sáng," Frian Đệ Ngũ không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề.
"Ồ??"
"Cuốn sổ này là một di vật do tổ tiên của cháu, Thánh nữ Ánh sáng Elusa Varelis để lại," Frian Đệ Ngũ giải thích.
"Thánh nữ Elusa??" Khi nghe đến cái tên này, ý nghĩ đầu tiên của Winnie không phải là về những việc làm trong quá khứ của tổ tiên mình, mà là hình ảnh của Elusa Varelis trên tấm thẻ hiếm mà cậu đã rút được.
Chà, nhờ có lá bài, ít nhất Winnie cũng biết bà ấy là ai. Nếu không, khi nghe cái tên này, có lẽ cậu đã hỏi: "Elusa là ai?"
"Đúng vậy. Thực ra, cuốn sổ này đã được ta giữ trong nhiều năm," Frian Đệ Ngũ chắp tay sau lưng nói. "Không, nói chính xác thì nó đã được bảo quản trong gia tộc Pavone của chúng ta từ rất lâu rồi."
"Cuốn sổ này đã lọt vào tay gia tộc Pavone chúng ta vào thời kỳ của vị Thánh nữ Ánh sáng cuối cùng, Sophia Varelis, tức là thời của cụ nội cháu. Hồi đó, Giáo hội Ánh sáng vẫn còn một Thánh nữ và một Đoàn Hiệp sĩ Thập tự Thánh Quang vô địch, được thành lập đầy đủ," Frian Đệ Ngũ ngước lên nói.
"Thật không may, sau này, Thánh nữ Sophia đã dẫn dắt toàn bộ đội tinh anh của Hiệp sĩ Thập tự Thánh Quang ra trận chiến đấu với Vạn Yêu Hồ Vương, kẻ đang hoành hành khắp lục địa phía nam mà không ai có thể ngăn cản."
"Vạn Yêu Hồ Vương đó là ma vương mạnh nhất trong số các ma tộc thời bấy giờ, nhờ vào thực lực tuyệt đối mà khiến nhiều ma vương khác phải thần phục. Hắn chỉ còn cách ngôi vị Ma Vương một bước chân. Vào thời kỳ đỉnh cao sức mạnh, hắn đã tuyên chiến với loài người. Lúc bấy giờ, ngoài Giáo hội Ánh sáng ra, không một thế lực nào trên toàn lục địa có thể chống lại chúng."
"Để cứu rỗi muôn loài, Thánh nữ Sophia Varelis đã dẫn dắt Hiệp sĩ Thập tự Thánh Quang ra trận chiến đấu với Ma tộc. Cuối cùng, không có người chiến thắng, Thánh nữ và Vạn Yêu Hồ Vương đã đồng quy ư tận, và Giáo hội Ánh sáng bị tê liệt nặng nề. Đoàn Hiệp sĩ Thập tự Thánh Quang bị tiêu diệt hoàn toàn, lực lượng tinh nhuệ của họ gần như tử trận hết trong chiến dịch chống lại ma tộc."
"Nhiều gia tộc quý tộc của Giáo hội cũng phải chịu chung số phận, một số thậm chí còn bị tổn hại đến tận gốc rễ."
"Sau này, mặc dù Đoàn Hiệp sĩ Thập tự Thánh Quang đã được tái thiết…" Frian Đệ Ngũ không nói hết câu, nhưng hàm ý đã quá rõ ràng.
Đoàn Hiệp sĩ Thập tự Thánh Quang hiện tại được Giáo hoàng thành lập lại sau khi vị Thánh nữ Ánh sáng cuối cùng qua đời. So với đội ngũ ban đầu do chính tay Thánh nữ tuyển chọn, được ban cho những đặc ân và vũ khí đặc biệt, họ chỉ có chung cái tên và bộ đồng phục mà thôi.
Xét về sức chiến đấu và lòng thành tín, họ hoàn toàn không thể so sánh được.
"Hình như ta đã đi lạc đề rồi. Haha. Cuốn sổ này đã được Thánh nữ Sophia Varelis trao cho quốc vương Camella lúc bấy giờ, Herthis Pavone, ông nội của ta, trước khi bà ấy ra trận."
"Lúc đó, Thánh nữ Sophia cũng ủy thác cho ông ấy một số việc," Frian Đệ Ngũ nói tiếp, ánh mắt dừng lại trên người Winnie.
"Ta đã cho ông nội cháu, và cả cha cháu xem cuốn sổ này."
"Vậy… chuyện gì đã xảy ra sau đó ạ?" Vì chuyện này liên quan đến chính gia đình mình, Winnie giờ đây đã hoàn toàn chìm đắm vào câu chuyện mà Frian Đệ Ngũ đang kể.
"'Nếu không có phép màu nào xảy ra, sự sa sút của gia tộc Varelis là điều khó tránh khỏi. Điều này có nghĩa là lục địa Terraria sẽ không còn cần đến Varelis nữa. Đừng cưỡng cầu. Tôi chỉ hy vọng rằng nếu vương quốc có khả năng, xin hãy đối xử tử tế với con cháu tôi.' Đó là những lời nguyên văn của Thánh nữ Sophia," Frian Đệ Ngũ bùi ngùi nói. "Đó cũng chính là những lời của cụ nội cháu."
"Cụ nội… bà ấy còn nói gì nữa không ạ?" Winnie gặng hỏi.
"Theo những ghi chép lại, Thánh nữ Sophia cũng đã bày tỏ những hy vọng và mong muốn dành cho cháu," Frian Đệ Ngũ trả lời.
"Dành cho cháu ạ??" Winnie sững sờ.
"Đúng vậy. Bà ấy nói, nếu từ nay gia tộc Varelis không còn được cần đến nữa, thì hãy để con cháu bà sống như những người bình thường trên mảnh đất này, sống một cuộc đời giản dị, bình phàm, đừng bao giờ can dự vào bất kỳ cuộc xung đột nào hay bị cuốn vào bất kỳ cơn bão táp nào nữa."
"Bà ấy đã cứu rỗi muôn loài, nhưng cuối cùng lại bỏ rơi chính gia đình mình, bỏ lại những người mà bà ấy yêu thương nhất. Do đó, bà ấy hy vọng rằng nếu gia tộc Pavone chúng ta có gặp lại hậu duệ của Varelis, chúng ta sẽ chuyển lời nhắn nhủ này: bà ấy xin lỗi. Xin lỗi vì đã rời đi một cách vô trách nhiệm, hy sinh mà chưa thể làm tròn bổn phận của mình. Thậm chí với tư cách là một người bà, một người bà cố, bà ấy có lẽ không thể cầu xin sự tha thứ từ các cháu."
"Đó là những lời của bà ấy."
"…" Nghe đến đây, Winnie lặng đi một lúc lâu.
