Winnie nhất thời cứng họng, suy ngẫm và nhận ra rằng quả thực không có cách nào để phản bác.
Có vẻ như cậu quả thực đã quá nhạy cảm, nhưng cũng không thể trách cậu được; cậu đã nghèo từ nhỏ và thực sự rất sợ cái nghèo.
Sau khi dùng xong bữa tối, Winnie về phòng dành cho khách trong biệt thự được đặc biệt chuẩn bị cho khách quý, căn phòng cũng vô cùng sang trọng.
Thương hội Flora dưới danh nghĩa của Galactus thực chất là đang phô trương hai chữ “xa xỉ” ngay trên mặt tiền. Winnie không mảy may nghi ngờ rằng nếu có một bảng xếp hạng những quý tộc giàu có nhất, gia tộc Galactus chắc chắn sẽ có mặt, thậm chí có thể đứng ở vị trí đầu bảng.
Mặc dù hầu hết các quý tộc có chút gia thế đều có những ngành kinh doanh riêng, với các ngành kinh doanh của các đại quý tộc trải dài khắp các quốc gia loài người, nhiều tiểu quý tộc phải dựa vào họ và làm việc cho họ, nhưng Galactus, một tiểu quý tộc, lại khác. Các ngành kinh doanh của gia tộc họ thậm chí còn nằm ngoài tầm với của nhiều đại quý tộc.
Điều này có liên quan trực tiếp đến việc vào thời điểm Đế chế Carillian cổ đại sụp đổ, gia tộc Galactus, vốn luôn trung thành với hoàng gia, vẫn giữ được quyền lực và các mối quan hệ đáng kể, mặc dù gia tộc Galactus vẫn luôn sống khiêm nhường khép kín.
Tuy nhiên, sống khép kín là một điều tốt; quá phô trương có thể dẫn đến một cái chết tức tưởi vì một lý do không rõ nào đó.
Hơn nữa, trong những năm kể từ khi Đế chế Carillian cổ đại sụp đổ, gia tộc Galactus vẫn luôn tích lũy sức mạnh, với mỗi người đứng đầu gia tộc đều là những người nói được làm được. Cho đến ngày nay, quyền lực của gia tộc Galactus đã ăn sâu bám rễ, và việc xóa sổ hoàn toàn gia tộc này gần như là điều không thể. Và ai biết được liệu qua ngần ấy năm, gia tộc Galactus đã phát triển lực lượng vũ trang của riêng họ hay chưa, và có bao nhiêu người của họ tồn tại trong giới quý tộc của các quốc gia khác nhau?
Winnie thay một bộ áo choàng tắm sạch sẽ và thoải mái, lảo đảo như một chú chim cánh cụt say rượu đi đến chiếc giường nhung sang trọng, vươn vai và ngã phịch xuống.
Cảm giác no nê và thỏa mãn thật tuyệt vời; mấy ngày qua cậu đã không được ăn ngon, nên việc được ăn uống no say như thế này quả là một món quà.
Chẳng mấy chốc, Winnie chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, cậu bị đánh thức bởi một cô hầu gái đến dọn phòng. Cô hầu gái nói với cậu rằng tiểu thư đã đợi cậu trong phòng khách từ lâu.
“Hả? Ồ.” Winnie vừa mới ngủ dậy, gật đầu có chút mơ màng và đi xuống lầu.
Sau khi dùng xong bữa sáng do đầu bếp riêng của gia đình chuẩn bị, Winnie, lúc này đã tỉnh táo, đi đến phòng khách và nhìn thấy cô gái tóc bạc đã trang điểm, ăn mặc chỉnh tề, tao nhã ngồi trên chiếc ghế sofa màu trắng uống trà.
“Winnie, đêm qua cậu ngủ ngon không?” Aesphyra mỉm cười hỏi. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy Lolita màu đen, điểm xuyết bằng một chiếc nơ kẹp tóc màu xanh lam, trông giống như một tiểu thư đài các, lạnh lùng, luôn đi cùng một đoàn tùy tùng lớn và rất kiệm lời.
Winnie hơi sững sờ.
Cái hạt nấm lùn tóc bạc này, thật tình, ngày nào cũng mang đến điều gì đó mới mẻ, những bộ trang phục hoàn hảo của cô chưa bao giờ lặp lại, luôn mang đến một cảm giác mới lạ.
“Cũng không tệ, giường rất thoải mái.” Winnie lần này không chọn cách cứng miệng. “Hơn nữa, đồ ăn cũng rất ngon.”
“Vậy sao~?” Aesphyra chống cằm bằng một tay và tay kia khuấy chiếc thìa trà, nụ cười của cô mang theo một chút gì đó đầy ẩn ý. “Nếu Winnie thực sự thích, sau khi tốt nghiệp, cậu có thể thử đến làm việc cho gia đình chúng tôi.”
“Mặc dù Winnie vẫn còn một số khuyết điểm, nhưng nếu đủ cố gắng, sống một cuộc sống như vậy không phải là không thể.”
“Ý cô là, muốn vị thiếu gia này làm việc cho cô á?? Và ý cô 'vẫn còn một số khuyết điểm' là sao? Vị thiếu gia này đẹp trai ngời ngời thế này mà, cô biết không??… Nếu tôi đến nộp đơn ứng tuyển ở đây, tỷ lệ thành công là bao nhiêu?” Sau khi nói nửa câu đầu, Winnie xoa xoa tay và nịnh nọt hỏi.
“Một trăm phần trăm~” Aesphyra mỉm cười đáp lời.
“Thật sao??” Mắt Winnie sáng lên.
"Tất nhiên rồi, nếu cậu có thể tốt nghiệp Học viện Carillian, thì chắc chắn là một trăm phần trăm. Sinh viên tốt nghiệp từ Học viện Carillian luôn được săn đón ở khắp mọi nơi. Tuy nhiên, Winnie sẽ phải trải qua một số bài đánh giá trước khi thăng tiến thành công lên vị trí quản lý," Aesphyra mỉm cười giải thích.
“Nghe tuyệt đấy, nhớ những gì cô đã nói hôm nay nhé.” Việc có đến làm việc cho Aesphyra sau khi tốt nghiệp hay không là một chuyện khác, nhưng đây là một phương án dự phòng, lỡ như lúc đó cậu thực sự không có nơi nào để đi thì sao?
Đối với Winnie, điều này khá tốt; những lợi ích khi nhập học Học viện Carillian đang dần lộ diện. Đây có thể coi là tấm thẻ bảo đảm sinh tồn đầu tiên của cậu, ít nhất cũng là một vị trí quản lý trong các ngành kinh doanh của gia tộc Galactus.
Còn về việc sau này phải làm việc cho Aesphyra, làm thuộc hạ của cô ấy, nghe theo mệnh lệnh của cô ấy thì sao?
Chà, cậu có thể làm gì được chứ? Cậu tự thân vận động, không có sự hậu thuẫn, bối cảnh, hay gia đình hỗ trợ. Đạt được vị trí này đã là một thành tựu khá lớn rồi!
Ngoại trừ Tổ tiên Selina, không ai trong số những ông già bà cả khác giúp cậu chút nào. Cậu đã tự mình đi được đến bước này, điều đó cũng đủ ấn tượng để tự hào cả đời rồi.
Tuy nhiên, đây chỉ là một lựa chọn. Winnie cảm thấy nếu cậu có thể tốt nghiệp suôn sẻ, chắc chắn sẽ có những lựa chọn tốt hơn thế này.
Ví dụ, được vị vua của một tiểu quốc nào đó để mắt tới, được phong một tước vị lãnh chúa nhỏ, đến đó làm lãnh chúa, có một ngôi nhà nhỏ và sân vườn riêng, cuốc đất, trồng rau, rồi kết hôn với một cô gái bình thường để dành phần đời còn lại bên nhau.
Đôi khi bảo vệ những người dân dưới quyền cai trị của mình, cầm giáo chiến đấu chống lại bọn cướp và sơn tặc, đại khái là vậy.
Ah, cuộc sống, nó chỉ đơn giản và mộc mạc như vậy thôi.
Mặc dù Winnie luôn khoác lác về việc mình đẹp trai và nổi tiếng với các cô gái như thế nào, nhưng kể từ khi nhập học học kỳ này, cậu đã nhận ra một sự thật rằng cậu không hề được các cô gái yêu thích. Giờ đây, cậu chỉ muốn tìm một cô gái có chiều cao, ngoại hình và gia cảnh bình thường, thế là đủ rồi.
Bình thường là tốt, đơn giản và mộc mạc là một sự ban phước, và việc trở nên bình thường sẽ không chuốc lấy sự đố kỵ của người khác, thật tốt biết bao.
Còn về Aesphyra, Mirexia, những cô gái giàu có và xinh đẹp có trong tay mọi thứ, mặc dù họ rất tốt, nhưng Winnie không quên tình cảnh hiện tại của mình, một quý tộc sa sút như một con chuột cống, về cơ bản có một sự mâu thuẫn tự nhiên trong địa vị và vai vế, cậu thực sự không thể với tới cao như vậy.
Ngay cả khi họ không phải là những nữ chính định mệnh, Winnie cảm thấy cậu không thể có quá nhiều dính líu đến họ. Một người là cô nàng ăn chơi nhưng lạnh lùng, người kia, xét cho cùng, là cô gái đã từ chối lời tỏ tình của cậu. Có thể làm bạn với họ như thế này, Winnie cảm thấy đã rất tốt rồi, tiến xa hơn nữa có khi họ còn không thể làm bạn.
Suy cho cùng, quả thực là vì ánh hào quang của họ quá chói lóa, khiến Winnie có phần không thể mở mắt ra được. So với điều đó, thế giới bình thường phù hợp với cậu hơn.
“Tất nhiên, sau khi Winnie tốt nghiệp, bất cứ khi nào cậu có suy nghĩ đó, cậu có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào, tôi luôn giữ một vị trí cho cậu,” Aesphyra đưa ra một câu trả lời tích cực.
“Này, tuyệt quá! Tôi thích tính cách của cô đấy, chỉ vì câu nói đó thôi, người bạn này, tôi kết giao rồi!” Winnie vỗ ngực, tràn đầy khí thế.
“? Bạn? Winnie, tôi không phải con trai,” Aesphyra nghiêng đầu.
"Ai nói bạn bè thì phải là con trai? Một người bạn nữ thì không thể là bạn sao?" Khóe miệng Winnie giật giật. “Mở rộng tầm nhìn của cô ra đi, một người bạn nữ cũng có thể là bạn bè!”
Nghe vậy, Aesphyra mỉm cười mà không nói gì, và sau một lúc, cô nói thêm, “Tuy nhiên, thực ra có một lối tắt ở đây.”
“Ồ? Lối tắt gì?” Winnie hỏi.
“Winnie hỏi về lối tắt nghĩa là, Winnie muốn đi lối tắt, đúng không?”
“Này này, xem cô nói gì kìa, cô nghĩ một người có tầm nhìn xa trông rộng như vị thiếu gia này lại đi lối tắt sao??… Vậy lối tắt đó là gì?” Một giây trước Winnie vẫn còn ra vẻ đạo mạo, giây tiếp theo cậu đã lén lút hỏi Aesphyra xem lối tắt đó là gì.
“Đơn giản thôi, Winnie, cậu có nhớ thỏa thuận của tôi với cậu trước đây không?~”
“Thỏa thuận? Thỏa thuận gì?” Winnie nhíu mày, bỗng nhiên không hiểu gì cả.
Cậu có thỏa thuận nào với Aesphyra sao??
Sau đó, cậu thấy dường như có một dấu gân xanh hình chữ thập nổi cộm khổng lồ xuất hiện trên khuôn mặt đang mỉm cười của Aesphyra.
“Winnie, trong cỗ xe ngựa lúc trước, cậu đã hứa với tôi rất nghiêm túc cơ mà.”
"À, ồ! Tôi nhớ rồi." Winnie vỗ vỗ vào đầu.
Tại sao ký ức của cậu về thỏa thuận này lại mơ hồ đến vậy? Rất đơn giản, bởi vì theo quan điểm của Winnie, người mà Aesphyra nhắc đến đơn giản là không tồn tại, nên thỏa thuận này đương nhiên trở nên vô hiệu, và có thể coi như là những lời nói gió bay.
“Nếu người thân của Winnie thăng tiến, hãy thử tưởng tượng xem, chẳng phải Winnie cũng sẽ thăng tiến theo sao?” Khóe môi Aesphyra cong lên, dẫn dắt cậu. “Người thân của Winnie sẽ luôn thủ thỉ bên gối tôi, khi đó Winnie sẽ khó mà không thăng tiến nhanh chóng được sao?”
“Cái gì vậy, tôi cứ tưởng là lối tắt nào đó, hóa ra cô ám chỉ chuyện này sao?” Winnie nói với vẻ không hài lòng. “Cô không thể mong đợi tôi tìm một người không tồn tại được, đúng không? Tôi thậm chí không thể bước vào lối tắt này!”
“Vậy sao~?” Aesphyra nhích lại gần một chút.
“Đúng vậy, tôi đã nói là tôi không lừa cô mà,” Winnie tỏ vẻ bất lực.
“Vậy, ai đã đưa cho Winnie cuộn ma pháp chữa trị và thuốc mà cậu đã sử dụng lần này?” Aesphyra nhìn Winnie, gằn từng chữ.
“Cuộn ma pháp chữa trị và thuốc nào?” Winnie trông có vẻ bối rối.
“Winnie à, vết thương của tôi lành nhanh lắm đấy,” Aesphyra nghịch ngợm những ngón tay trắng trẻo của mình, ngụ ý điều gì đó.
“…”
Ah, rốt cuộc cô ấy vẫn phát hiện ra sao??
Chà, cố che giấu điều gì đó với Aesphyra, con cáo già này, quả thực là hơi quá khó khăn.
Điều này khiến Winnie càng nhớ cô bạn cùng phòng nhỏ bé dễ thương Shikondell của mình hơn. Mặc dù cô ấy cũng hay nghi ngờ, nhưng sự nghi ngờ của Shikondell là một kiểu nghi ngờ có thể dễ dàng bị lừa gạt bởi một lời nói dối phi logic đơn giản.
Sự tỉ mỉ của Aesphyra và Shikondell nằm ở hai thái cực khác nhau. Rất khó để lừa gạt Aesphyra, nhưng lừa gạt Shikondell lại rất dễ, thậm chí giải thích điều gì đó cô ấy sẽ tự tìm ra hai cái cớ trong đầu để biện minh cho cậu.
Nhưng về chuyện này, Winnie đã nghĩ ra một lời giải thích.
“Vậy ra, cô nghĩ tôi đã sử dụng cuộn ma pháp hay thuốc nào đó?? Logic kiểu gì vậy, tôi cũng không ngờ tới đâu? Thuốc cứu mạng của cô hiệu quả quá thôi, cô xem, cả tôi và cô mỗi người uống nửa lọ, và cuối cùng thì cả hai đều bình phục, đúng không?” Winnie giải thích như vậy.
Mặc dù loại thuốc cứu mạng pha trộn với máu của vị thánh nữ có thể cứu sống con người, việc vết thương được chữa lành chỉ là chuyện sớm hay muộn, nhưng tốc độ hồi phục quả thực hơi bất thường, khiến Aesphyra nghi ngờ.
Nhưng không sao, dù sao thì cả Aesphyra và Winnie đều đã nhận được sự điều trị từ Vanessa, không có nhóm đối chứng, cộng thêm việc lọ thuốc cứu mạng, một vật phẩm quý hiếm, có lẽ là lần đầu tiên Aesphyra sử dụng, nên tất cả đều được cho là do tác dụng quá mạnh của lọ thuốc cứu mạng.
“Thật vậy sao, chỉ có thế thôi à?” Aesphyra nhìn sâu vào Winnie.
“Hoàn toàn là sự thật, được chưa? Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi không có tiền để mua các cuộn ma pháp hay thuốc, thiếu cái gì, cô bù vào cái đó??” Winnie nói với vẻ bực bội.
Nghe vậy, Aesphyra không nói thêm gì nữa.
Winnie lờ mờ đoán được Aesphyra chỉ đang giăng thêm một cái bẫy nữa, kết hợp giữa việc thăm dò và quan sát biểu cảm của cậu.
Ah! Đối phó với cái bánh mì nhỏ tóc bạc đầy mưu mô này thật sự rất mệt mỏi! Luôn phải cảnh giác, ai biết được khi nào cô ấy có thể đột nhiên tung ra một tuyệt chiêu lớn, để lộ thông tin nào đó cho đối phương.
Sau khi cùng nhau uống trà, dưới sự tiễn đưa đích thân của chủ cửa hàng và một nhóm nhân viên nòng cốt, họ lên chiếc xe ngựa ma pháp độc quyền của Thương hội Flora, đến khu vực phía bắc của đế quốc, sau đó lên chiếc xe ngựa kéo bằng kỳ lân đã chờ sẵn ở đó.
Hai tuần sau, cả hai chính thức quay trở lại Học viện Carillian.
Sau khi trở về học viện, Winnie cảm thấy mình đã trải qua rất nhiều chuyện trong suốt chuyến đi. Cảm giác như đã một thời gian dài trôi qua vậy. Sau khi đi vắng bao nhiêu ngày, việc quay lại học viện cũng mang đến một cảm giác với vô vàn cảm xúc.
“Này, tôi nói này cái bánh mì nhỏ tóc bạc, chúng ta nên viết báo cáo thực hành lần này như thế nào??” Về lại học viện, Winnie chuẩn bị chia tay Aesphyra, rốt cuộc họ phải ai về ký túc xá nấy để viết báo cáo, nên trước khi chia tay, Winnie hỏi.
“Còn thế nào nữa? Cứ viết đúng như những gì đã diễn ra thôi, cứ viết mọi thứ một cách thành thật,” Aesphyra mỉm cười. “Chuyến đi này, cậu đã vất vả rồi, Winnie, hẹn gặp lại sau.”
Nói xong, Aesphyra quay lưng bước đi, gió thổi tung mái tóc bạc óng ả của cô.
“…Viết thành thật sao??” Winnie cau mày, nhớ lại rằng trước đó họ đã nhờ tên linh mục khốn kiếp kia xác nhận báo cáo thực hành của họ.
Ah, suýt chút nữa thì quên mất tên đó, Varkas, tên khốn đó, họ vẫn chưa xử lý hắn.
Nhưng ngay sau đó Winnie đã gạt bỏ vấn đề này sang một bên.
Việc gì phải suy nghĩ nhiều, chẳng phải Julliana vẫn còn ở đó sao? Cô ta sẽ thay họ xử lý tên đó.
Được ở cùng Julliana và một dàn mỹ nữ hồ ly tinh và Succubus, đối với tên đó, thì đó là thiên đường rồi, đúng không?
Winnie quay về ký túc xá của mình, đang băn khoăn xem nên viết báo cáo thực hành như thế nào, làm sao để làm nổi bật vai trò của mình qua từng câu chữ, thì một cái đầu nhỏ màu trắng thò ra từ bên trong cửa.
“Winnie, cuối cùng cậu cũng về rồi sao?”
