“HAHAHAHA!!” Sau khi tóm được Aesphyra, Julliana cười như điên dại trong khi điên cuồng sử dụng ma pháp để quật Aesphyra tơi bời.
Đây là một màn phô diễn chẳng lấy gì làm đẹp mắt khi cô ta truyền ma pháp nguyên tố cấp cao vào móng vuốt của mình để tung ra những đòn tấn công điên cuồng. So với những màn đọ sức ma pháp mãn nhãn trước đó, đây chỉ là hình thức cận chiến nguyên thủy nhất.
Julliana ghì chặt Aesphyra xuống đất, đôi bàn chân thon thả đi tất đùi màu trắng và guốc gỗ dẫm mạnh lên thanh thánh kiếm, ngăn không cho Aesphyra đứng dậy hay tập trung niệm chú.
Dù Aesphyra đã cố gắng hết sức để huy động mana và dùng thánh kiếm cản lại những cú cào xé của Julliana, cô vẫn không thể tránh khỏi những chấn thương nội tạng do sóng xung kích ma pháp gây ra. Quần áo cô bị xé rách, mái tóc rối bời, và một dòng máu rỉ ra từ khóe miệng.
Thấy kẻ thù bị thương và bị dồn vào chân tường, Julliana càng trở nên phấn khích, những đòn tấn công của cô ta ngày càng trở nên điên cuồng hơn.
Ngay khi cô ta dẫm lên Aesphyra, giơ móng vuốt quấn đầy sấm sét và sương giá để tung đòn kết liễu, Aesphyra đột nhiên vùng thoát khỏi sự kìm kẹp của cô ta, biến mất khỏi gót chân cô ta và dịch chuyển đến một vị trí không xa.
“Rắc, rắc…” Vô số mảnh vụn của những cuộn phép kháng cự bị phá hủy rơi ra từ chiếc váy của cô, vài viên ngọc cường hóa vỡ nát lăn lóc trên mặt đất, ánh sáng nguyên tố của chúng nhấp nháy rồi vụt tắt ngay khi chạm đất. Thêm vào đó, có vài lọ thuốc luyện kim màu sắc sặc sỡ nhưng giờ đã trở nên vô dụng, những lọ màu xanh thì lóe lên tia chớp, những lọ màu đỏ thì nổ lép bép vì nhiệt, phát nổ khi chạm đất do nhiệt độ quá cao.
Đây là những món đồ 'cứu mạng' mà Aesphyra luôn mang theo bên mình: những cuộn phép kháng nguyên tố dùng một lần, những lọ thuốc luyện kim hấp thụ nguyên tố, và nhiều loại ngọc kháng nguyên tố khác nhau.
Đây là những công cụ giúp tăng biên độ sai sót của cô trong chiến đấu. Trong những trận chiến trước đây, những món đồ này chưa bao giờ được sử dụng vì chưa từng có kẻ thù nào đánh trúng Aesphyra.
May mắn thay, Aesphyra vẫn cẩn thận như mọi khi, luôn mang theo những món đồ cứu mạng này. Nếu không, đòn tấn công ma pháp điên cuồng lúc nãy của Julliana có lẽ đã giết chết cô ngay lập tức, biến cô thành một mớ thịt băm Aesphyra.
Gia tộc Galactus thực sự lo sợ có chuyện gì xảy ra với Aesphyra. Cấp độ thấp nhất của những công cụ luyện kim và cuộn ma pháp này đều ở mức trung cấp. Đối mặt với những ma pháp thông thường, Aesphyra cùng lắm chỉ bị trầy xước nhẹ và rách quần áo chứ không bị thương nặng.
Nhưng khi Julliana chớp được cơ hội, tình thế đã thay đổi. Không chỉ những công cụ kháng cự này gần như cạn kiệt hoàn toàn, mà cô còn bị thương nặng. Nếu thời gian hồi chiêu của phép dịch chuyển tức thời khoảng cách ngắn không vừa mới kết thúc, cô đã bị giết chết ngay khoảnh khắc Julliana tóm được cô.
“Aha~ Đúng như ta đoán.” Nhìn những mảnh vụn vương vãi của các cuộn phép, công cụ luyện kim và các vật phẩm cường hóa, Julliana không hề tức giận vì Aesphyra đã trốn thoát. Ngược lại, cô ta khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy mãn nguyện.
"Tiểu thư Galactus, lai lịch của cô không hề đơn giản chút nào. Thế lực đứng sau cô hẳn phải coi trọng cô lắm, nên mới đắp lên người cô biết bao nhiêu là công cụ đắt tiền, vô giá như vậy?" Ngay cả khi đối phương là Anh Hùng, điều đó vẫn chưa đủ để giải thích.
Tất nhiên, điều càng củng cố thêm suy nghĩ của cô ta chính là việc cô gái này vừa công khai sử dụng phép dịch chuyển tức thời, hay đúng hơn là cô đã không còn sự xa xỉ để che giấu khả năng của mình nữa. Giấu giếm thêm chút nữa là mất mạng như chơi.
“Sao, Tiểu thư Hồ ly, cô muốn biết à? Nếu cô hứng thú, tôi có thể kể cho cô nghe. Nhưng cô sẽ phải trả một cái giá đấy, hãy để tôi dùng lông đuôi của cô làm một chiếc khăn choàng cổ nhé.” Aesphyra, một tay kéo lê thanh thánh kiếm, tay kia ôm lấy cánh tay bị thương, chiếc nơ đen to bản thường dùng để buộc tóc đã rơi mất, để mặc mái tóc bạc óng ả xõa tung. Chiếc váy đẫm máu của cô bị rách nát ở nhiều chỗ, và đôi tất đen của cô giờ đây đã nhuốm màu chiến trận.
Dù vậy, bất chấp bộ dạng nhếch nhác, Aesphyra vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm, như thể mọi thứ đều nằm trong tính toán của cô, với rất nhiều chiêu bài còn giấu trong tay áo.
Cô thậm chí còn có tâm trạng để trêu chọc Julliana.
“Không, Tiểu thư Galactus, không cần thiết đâu. Hứng thú không có nghĩa là ta cần phải biết. Tiểu thư Galactus, hãy mang theo những bí mật đó của cô xuống địa ngục đi.” Julliana mỉm cười, gằn từng chữ.
Màn kịch của Aesphyra có thể đánh lừa người khác, nhưng không thể qua mắt được cô ta. Cô ta nhìn thấu được rằng Aesphyra đã đến giới hạn rồi.
“Thật đáng tiếc. Nếu không phải trong tình thế bắt buộc, ta không muốn làm hại một người không liên quan. Nếu cô không phải là Anh Hùng, cô lẽ ra đã cùng cậu nhóc tóc xanh kia lên đường trở về rồi.”
"Nhưng thực tế là vậy đấy, làm gì có chữ 'nếu'. Tiểu thư Galactus, mặc dù ta không biết bí mật thực sự về thân thế của cô, nhưng cô đã bao giờ nghĩ rằng, kể từ ngày cô cất tiếng khóc chào đời, đắm mình trong vinh quang của dòng dõi và thân phận Anh Hùng, sẽ có một ngày cô có thể mất mạng vì chính những thân phận này chưa?"
“Nếu cô không phải là Anh Hùng, cô sẽ không mất mạng, không phải lãng phí tài năng và tương lai của mình. Cô có hối hận không?” Julliana nói với giọng bông đùa.
“Hối hận sao?” Aesphyra thở hắt ra khi nghe những lời này. “Tiểu thư Hồ ly, từ 'hối hận' không có trong từ điển của tôi.”
“Ồ?” Julliana nhướng mày.
“Tôi đi trên con đường mà tôi đã chọn bằng chính thân phận, sức mạnh và ý chí của mình, đưa ra mọi quyết định bằng chính ý muốn của mình. Có gì mà phải hối hận chứ?” Aesphyra đứng thẳng người, hệt như một con thiên nga kiêu hãnh, giọng điệu vẫn đầy tự tin và tao nhã như mọi khi.
Cô kiên định với con đường và những lựa chọn của mình, không bao giờ dao động, vậy làm sao cô có thể hối hận về thân phận của mình được?
Cô vui vẻ đón nhận những đặc quyền mà nó mang lại, vậy tại sao cô lại không chấp nhận những trách nhiệm và nguy hiểm đi kèm với nó?
“…Có vẻ như ta đã nói quá nhiều rồi.” Julliana im lặng trong giây lát, rồi khẽ mỉm cười. “Nhưng cậu bạn cùng lớp của cô chạy trốn nhanh thật đấy. Khi hắn ta bỏ rơi cô, cô có cảm thấy thất vọng hay hụt hẫng dù chỉ một khoảnh khắc không?”
“Rốt cuộc thì, giờ cô chỉ có một mình thôi.”
“Ai bảo cô là tôi chưa từng một mình chứ?” Aesphyra rên rỉ, tựa người vào thanh thánh kiếm, gạt những lọn tóc vương vãi sang một bên.
“Tiểu thư Galactus, cô là một người thú vị đấy. Ta phải thừa nhận rằng, cô có vài điểm rất giống ta.” Julliana giơ tay lên, giải phóng một luồng ma pháp hùng mạnh. “Nếu không phải vì buộc phải giết cô, ta thực sự không muốn làm vậy. Có lẽ chúng ta đã có rất nhiều chủ đề chung để bàn luận.”
“Thật không may, cô lại từ chối khuất phục ta.” Julliana lắc đầu tiếc nuối.
Nhiều vòng tròn ma pháp xuất hiện xung quanh Aesphyra, từ đó những sợi dây leo đen ngòm, mang theo hơi thở của cái chết vươn ra, trói chặt tay chân đang bị thương và không thể cử động của cô.
“Cái trò dịch chuyển tức thời kỳ lạ của cô vẫn chưa thể sử dụng lại được, đúng không?” Julliana phân tích. “Khi ta thấy cô dùng một bức tường đất để phòng thủ thay vì dịch chuyển tức thời, ta đã bắt đầu tính toán thời gian hồi chiêu của chiêu thức đó.”
“Vẫn chưa đến lúc, phải không?”
“Thật tò mò. Phép dịch chuyển đó không giống ma pháp hệ hắc ám, ma pháp hệ quang thì không đủ nhanh để ta không kịp phản ứng, và các nguyên tố khác thì lại càng không. Ta không phát hiện ra bất kỳ dấu vết giải phóng mana nào. Để ta đoán nhé, đó có phải là [Đặc ân Từ Thần] của cô không? Ngoài việc là Anh Hùng, cô còn là hậu duệ của một gia tộc [Thánh] nào đó sao?” Julliana nói ra những suy đoán của mình.
“Thôi bỏ đi, ta không thích soi mói bí mật của người khác. Tạm biệt, Anh Hùng.” Nói đoạn, một chiếc đuôi của Julliana biến thành một thanh kiếm băng khổng lồ, đâm sầm sập về phía Aesphyra đang bị trói chặt và không có khả năng tự vệ.
Không có kháng phép, cơ thể con người rất mỏng manh. Phá hủy nó chỉ cần một hoặc hai ma pháp.
Và ma pháp mà Julliana tung ra là một ma pháp hệ băng cấp cao.
Không còn nghi ngờ gì nữa, bị thanh kiếm băng khổng lồ này đâm xuyên qua, với tất cả các công cụ đã cạn kiệt, Aesphyra sẽ bỏ mạng ngay tại chỗ.
Nếu cô không dùng hết toàn bộ 'Ấn Ký Hoàng Gia', Aesphyra vẫn còn không gian để xoay xở. Ngay cả khi không thể làm Julliana bị thương, thì việc rút lui an toàn là điều hoàn toàn có thể.
Nhưng dù là một người được tái sinh, cô cũng không thể nhìn trước được tương lai hay đoán trước được quỹ đạo hỗn loạn của thế giới này. Do đó, cô không để lại cho mình bất kỳ đường lùi nào.
Và thế là, cuối cùng, có vẻ như giống như lần trước, cô lại bị buộc phải rời khỏi võ đài trong sự bất lực.
Mọi chuyện đã kết thúc.
Tất cả những hồ ly tinh và mộng ma đang theo dõi đều nghĩ vậy, bao gồm cả chính Julliana.
Thực tế, việc Aesphyra có thể phản đòn, suýt nữa khiến Julliana thua cuộc, là điều mà không ai ngờ tới.
Một Thuật sĩ Sơ cấp, chiến đấu chống lại chúa tể ác quỷ mạnh nhất hiện tại, có thể cầm cự lâu đến vậy, ngay cả khi cô là Anh Hùng, thì đó vẫn là một kỳ tích đáng kinh ngạc.
Chỉ cần xét đến tài năng và huyết thống thượng thừa của Julliana, cùng với việc cô ta đã trải qua biết bao nhiêu trận chiến sinh tử trong suốt gần một thế kỷ, là đủ hiểu tốc độ trưởng thành của Aesphyra đáng sợ đến mức nào.
Thảo nào nữ hoàng của họ lại sẵn sàng mạo hiểm gây chiến với nhân loại để giết chết Anh Hùng. Nếu để cô ta tiếp tục phát triển, cô ta chắc chắn sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với ma tộc trong tương lai.
Mana cuồn cuộn lao về phía cô. Aesphyra cố gắng vùng thoát khỏi những sợi dây leo đang trói chặt tay chân mình, nhưng vô ích.
Không có 'Ấn Ký Hoàng Gia', cô không thể giải phóng toàn bộ sức mạnh của [Đặc ân Từ Thần] từ dòng máu Carillian của mình. Và những 'Ấn Ký Hoàng Gia' của cô đã bị dùng hết trước đó khi điều tra và chứng minh tội ác của Linh mục Varkas.
Không có 'Ấn Ký Hoàng Gia', việc kích hoạt [Đặc ân Từ Thần] sẽ phải trả một cái giá rất đắt, nhưng đó không phải là vấn đề chính. Vấn đề chính là không có 'Ấn Ký Hoàng Gia', sẽ có một khoảng thời gian dài và dễ bị tổn thương trước khi kích hoạt [Đặc ân Từ Thần], và Julliana sẽ không bỏ lỡ một cơ hội như vậy. Việc cố gắng làm điều đó trước mặt Julliana chẳng khác nào tự sát.
Ngay trước khi thanh kiếm băng khổng lồ đâm trúng mình, Aesphyra cảm thấy như thể một lần nữa cô lại bị bủa vây bởi sự bất lực của thời thơ ấu.
Cảm giác quen thuộc đó, vẫn thật khó chịu.
Liệu có kiếp sau không?
Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, ngay khi mũi tên từ thời thơ ấu chuẩn bị đâm xuyên qua Aesphyra của hiện tại, một dáng người vững chãi bước lên phía trước, kèm theo tiếng hét của một chàng trai trẻ.
“Băng! Cương!”
“?!” Nhận ra giọng nói đó, Aesphyra kinh ngạc ngước nhìn, vừa kịp thấy một người sắt bọc thép kín mít đang khom người, hai tay dang rộng, đứng chắn ngay trước mặt cô.
Bề mặt người sắt phủ đầy sương giá khi thanh kiếm băng giáng xuống.
"Bùm! Bùm! Bùm!" Âm thanh thanh kiếm băng vỡ vụn chói tai như tiếng vật sắc nhọn cạo vào kính, đặc biệt là với đôi tai của Aesphyra vào lúc đó.
'Công đức + 500.'
'Công đức hiện tại: 7954.'
Giữa hàng trăm mảnh vụn băng giá, một bóng người đẫm máu bị hất văng, va sầm vào Aesphyra, ngay lúc những sợi dây leo trói buộc cô mất đi tác dụng.
Aesphyra bị cuốn theo lực va đập, cả hai cùng văng ra xa. Khi đáp xuống, cô thấy chàng trai tóc xanh đang nằm trên đùi mình, toàn thân bê bết máu và chỉ còn thoi thóp thở.
“…” Aesphyra mở miệng, nhưng cuối cùng, không một lời nào được thốt ra.
Có lẽ có quá nhiều câu hỏi, không biết nên hỏi câu nào trước, tất cả đều mắc kẹt trong cổ họng cô, hoặc có lẽ cô thực sự không thể nói nên lời.
“Tại sao cậu lại quay lại?” Cuối cùng, cô cũng cất tiếng, giọng điệu vẫn bình tĩnh như mọi khi.
Chàng trai tóc xanh dường như đã quá yếu để có thể phát ra âm thanh nào, cậu nằm yên trên đùi cô, chỉ yếu ớt liếc nhìn cô và đáp: “Chẳng phải cô luôn nói là tôi nợ cô rất nhiều sao?”
Bởi vì cậu đang mải suy nghĩ các giải pháp và do dự xem liệu chúng có khả thi hay không, nên cậu đã đến trễ. Khi cậu đến nơi, Aesphyra và Julliana đã lao vào một trận chiến khốc liệt, không để cho cậu có cơ hội can thiệp.
Ngay khi cậu đang suy nghĩ xem làm thế nào để tham gia trận chiến một cách chính xác với thực lực của mình, Aesphyra đã rơi vào thế bất lợi, thậm chí còn cận kề cái chết. Cậu chưa bao giờ thấy Aesphyra luôn điềm tĩnh lại trở nên thảm hại như vậy, và cậu biết thời gian không cho phép cậu chần chừ thêm nữa.
“Tôi không thích nợ ân tình của ai. Cứ coi như là tôi đã trả xong đi. Đừng khóc; cô khóc trông chẳng đẹp đâu.”
“Hãy tự tin lên, hãy thể hiện dũng khí của cô, giống như mọi khi ấy. Aesphyra mà tôi biết luôn tự tin và rạng rỡ, chứ không hề thảm hại và đáng thương thế này.” Nói xong những lời này, đầu của Winnie đẫm máu rũ xuống.
“…” Cô đang khóc sao?
Aesphyra không biết, và giờ cô cũng chẳng bận tâm đến điều đó nữa.
Cô chỉ cúi đầu, lặng thinh.
'Công đức + 300.'
'Công đức hiện tại: 8254.'
“…” Julliana dường như cũng ngạc nhiên khi thấy Winnie quay lại. Cô ta nhắm mắt, lắc đầu và nói với giọng chân thành: “Thật ngu ngốc. Tại sao lại quay lại?”
“Chuyện này vốn không liên quan gì đến cậu.”
'Công đức + 100.'
'Công đức hiện tại: 8354.'
Các hồ ly tinh và mộng ma cũng vô cùng kinh ngạc trước sự trở lại của Winnie, trong đó một số nữ công tước mộng ma tỏ ra đôi chút tiếc nuối.
Chàng trai này thật thú vị; chỉ riêng lòng dũng cảm của cậu ta thôi cũng đủ đáp ứng tiêu chuẩn thức ăn của họ rồi.
Thật đáng tiếc.
Sau một khoảng lặng chết chóc, Aesphyra run rẩy lấy ra một lọ thuốc luyện kim màu hồng nhạt được niêm phong trong một chiếc bình cổ từ trong ngực áo.
Lọ thuốc tỏa ra một luồng ánh sáng màu hồng mờ ảo, chỉ cần được nó chiếu rọi cũng khiến người ta cảm thấy như được hồi sinh.
Lọ thuốc này, được niêm phong bằng những kỹ thuật cổ xưa, là báu vật mà gia tộc Galactus nhận được từ Thánh Nữ Hào Quang trong quá khứ, do chính tay cô pha chế, chứa đựng ma pháp và máu của cô, một liều thuốc tiên cứu mạng.
Chỉ cần người đó chưa chết hẳn, ngay cả khi đã ngừng thở, nó vẫn có thể mang họ trở về từ cõi chết.
Nhưng gia tộc chỉ có duy nhất một lọ này, giá trị của nó là không thể đong đếm.
Nó thực sự giống như một mạng sống thứ hai.
Gia tộc Galactus đã giao lọ thuốc này cho Aesphyra mà không hề do dự, giống như cách họ đã từng mạo hiểm tất cả để bảo vệ hoàng gia.
Và Aesphyra, không hề nao núng, đã sử dụng lọ thuốc này cho chàng trai tóc xanh đang nằm thoi thóp trên đùi mình, cận kề cái chết.
Đôi bàn tay nhỏ bé của cô khó khăn vặn nắp bình, và sau khi phá vỡ lớp ma pháp bảo quản ở miệng bình, cô cạy miệng chàng trai ra và đổ thuốc vào.
Vì Winnie đang nằm úp mặt xuống và Aesphyra hành động khá vội vã, nên cô không để ý đến luồng ánh sáng thánh thần màu hồng hoa anh đào tỏa ra từ ngực chàng trai, nơi trái tim cậu đang đập.
Thông thường, khi mạng sống của Winnie ngàn cân treo sợi tóc, dòng máu của cậu sẽ tự động đưa ra một số lựa chọn để duy trì mạng sống cho cậu, chẳng hạn như thức tỉnh dòng máu Varelis để chữa lành những vết thương hiện tại.
Tuy nhiên, Aesphyra đã đổ liều thuốc tiên cứu mạng vào người Winnie, đảm bảo an toàn cho cậu. Dòng máu Varelis, nhận thấy Winnie không còn gặp nguy hiểm đến tính mạng, đã hủy bỏ sự can thiệp của mình.
Aesphyra lặng lẽ đổ liều thuốc tiên cứu mạng vào miệng Winnie, như thể sợ có ai đó sẽ can thiệp.
Tuy nhiên, Julliana không có ý định đó, và nếu không có lệnh của cô ta, thuộc hạ của cô ta tự nhiên không dám manh động, tất cả đều giữ im lặng.
“…Khụ!” Sau vài lần cố gắng, với phần lớn thuốc bị nhổ ra, Winnie cuối cùng cũng cựa quậy, đầu cậu giật nảy lên và ho sặc sụa.
