Những người sở hữu hào quang rực rỡ như Isatia dường như sinh ra là để dành cho ánh đèn sân khấu, luôn là tâm điểm của mọi sự chú ý bất kể họ ở đâu, hoàn toàn sống ở một thế giới khác biệt so với những người bình thường như Winnie.
Nếu không có thứ "gian lận" mang tên Aesphyra kia, thì năm nay cô đã là người đăng quang, hoàn toàn xứng đáng với vị trí thủ khoa.
Dù vậy, cô không hề ghen tị, đó mới chính là phong thái tĩnh tại của một bậc cường giả thực thụ.
Bất kỳ chàng trai nào cũng sẽ nảy sinh những ảo tưởng hão huyền nếu có một mỹ nhân tuyệt sắc, xuất thân cao quý chủ động ngồi cùng bàn và bắt chuyện với mình, và Winnie cũng không ngoại lệ.
Nhưng những suy nghĩ vẩn vơ đó chỉ tồn tại chưa đầy một giây trước khi cậu thấu hiểu được hàm ý đằng sau hành động của Isatia.
Thực ra, vấn đề này chỉ cần đặt mình vào vị trí của người khác một chút là có thể dễ dàng hiểu được.
Từ nhỏ, cô đã ngậm thìa bạc mà lớn, không thiếu thốn bất cứ thứ gì từ gia thế, tài năng, nhan sắc, địa vị cho đến sự giàu sang.
Là một nàng công chúa luôn được bao bọc trong vô vàn sự sủng ái và kỳ vọng, liệu cô có bao giờ đối xử đặc biệt với bất kỳ ai không?
Ai mới xứng đáng để cô phải bận tâm và dành cho sự ưu ái đó?
Lý do cô chọn ngồi cạnh cậu, thứ nhất là vì thư viện đã hết chỗ, và thứ hai là…
Lý do này thì hơi khó nói một chút.
Winnie đã có thể cảm nhận được những ánh nhìn hằn học từ phía sau. Là một thằng con trai, cậu cực kỳ nhạy cảm với những ánh mắt ghen tị từ những gã con trai khác, hay nói đúng hơn, cậu đã phần nào quen với tình huống kiểu này rồi.
Vị công chúa này là một người sống rất thực tế. Một người có sự tự tin ăn sâu vào trong máu thịt sẽ không bao giờ cố tình bận tâm đến ánh nhìn của người khác trong từng hành động của mình, vì điều đó là thừa thãi và chỉ làm lãng phí thời gian cho những việc quan trọng hơn.
Ví dụ như lúc này, những người khác có thể sẽ lo sợ danh tiếng của mình bị ảnh hưởng khi ngồi cạnh một kẻ mang tiếng xấu như Winnie, sợ những lời bàn tán xì xầm, nhưng cô thì không. Ngược lại, cô còn thấy những hành vi như vậy thật phiền phức và giả tạo.
Trong mắt cô, sức mạnh là tất cả. Những kẻ giả vờ mạnh mẽ sẽ bị môi trường xung quanh thao túng, trong khi những cường giả thực sự mới là người thay đổi môi trường.
Cứ lấy Isatia làm ví dụ. Cô không hề bận tâm việc mình kết giao hay tiếp xúc với ai sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của bản thân, bởi vì rất nhiều hành động của cô vốn đã trở thành tâm điểm của sự chú ý và bắt chước rồi.
Môi trường không thay đổi được cô; chính cô mới là người thay đổi môi trường.
Do đó, mặc dù Winnie mang danh xưng "hôn phu" mà cô luôn né tránh, và danh tiếng của cậu thì tệ hại khỏi phải bàn, cô vẫn sẽ không mấy bận tâm đến chuyện đó.
Cô sẽ không chủ động tìm đến Winnie, nhưng cũng sẽ không cố tình tránh né việc tiếp xúc với cậu.
Hơn nữa, việc ngồi cạnh một kẻ bị mọi người ghét bỏ cũng mang lại một lợi ích khác.
Đó là, nó giúp cô tránh được những kẻ theo đuôi và những lời tán tỉnh đầy phiền phức.
Thế nên, ngay khi cô vừa ngồi xuống, Winnie lập tức nhận được "sự chăm sóc đặc biệt" từ những ánh mắt đầy hàm ý kia.
Sau khi hiểu ra vấn đề, nét mặt Winnie liền thay đổi ngay tức khắc.
Vị công chúa này là một nhân vật vô cùng nổi tiếng, không chỉ trong Đế quốc Tyrell mà còn cả ở Học viện Carillian. Mức độ nổi tiếng của cô khủng khiếp đến mức nào?
Cô chính là người dẫn đầu các xu hướng và phong cách thời trang của tầng lớp quý tộc ở nhiều quốc gia nhân loại.
Dù là những đại quý tộc của đế quốc hay những quý tộc từ các quốc gia khác, bọn họ đều bắt chước phong cách và thần thái của cô, tự hào khi được đeo những món trang sức giống hệt viên ngọc sáng chói nhất của đế quốc.
Thật không khó để hình dung cô có bao nhiêu người theo đuổi. Số lượng đó chắc phải xếp hàng dài từ đế quốc sang tận vương quốc, và có lẽ chẳng có một công tử quý tộc nào trong đế quốc mà không ngưỡng mộ vị công chúa này.
Vậy nên, việc cô đến thư viện cùng với một đội ngũ "vệ sĩ" và "sứ giả hộ hoa", chà?
Và ngồi cạnh cậu sao? Ừ thì, mặc dù không phải lỗi của cô, chỗ ngồi trong thư viện là dành cho tất cả mọi người, nhưng làm vậy chẳng phải cậu đã tự rước lấy một rắc rối không đáng có sao?
Không đời nào, chẳng phải cậu đang phải chịu thiệt thòi quá lớn ở đây sao?
Ngay cả khi việc dùng cậu làm bình phong chỉ là vô tình, cậu cũng không thể cứ nhắm mắt làm ngơ được, đúng không?
Dưới góc nhìn của người ngoài, việc được ngồi riêng một bàn trong thư viện với Công chúa Isatia cao quý là một vinh dự và sự may mắn tột đỉnh.
Hơn nữa, tại sao công chúa lại chọn cậu làm bình phong chứ không phải ai khác? Điều đó chẳng phải chứng tỏ công chúa dành một sự ưu ái đặc biệt cho cậu sao?!
Nói tóm lại, đây chẳng phải là một buổi hẹn hò với công chúa sao?!
Thắng! Thắng đậm!
Hậu quả là, những nam sinh đang giả vờ chăm chỉ chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ, tình cờ đến thư viện để học bài, đều trừng mắt nhìn bóng lưng Winnie với đôi mắt đỏ ngầu.
Nhìn thấy cái tên tóc xanh đáng ghét này ngồi cùng Isatia chẳng khác nào nhìn thấy kẻ thù cướp vợ, khiến họ sôi sục vì ghen tị, nghiến răng nghiến lợi đến mức muốn nghiền nát cả hàm răng.
Thật là bất công. Người ta thường bảo nhất cự ly nhì tốc độ, vậy tại sao không phải là họ, những thần dân của đế quốc, được hưởng lợi trước chứ?
Cái gã tóc xanh này, một kẻ chẳng có gì nổi bật ngoại trừ cái vẻ ngoài ưa nhìn hơn người một chút, có cái gì mà họ không có chứ?
‘Các người sợ cái gì? Cứ việc ra ngồi chung với ta đi, mọi người đều ngồi chung một bàn mà, ghế là để ngồi chứ có phải để ngắm đâu? Chẳng lẽ cô ấy lại cấm các người không được ngồi sao?’
Winnie không hiểu bọn họ đang chần chừ cái gì. Nếu muốn theo đuổi ai đó, thì đừng có giấu giấu giếm giếm, và cũng đừng đổ lỗi cho người khác.
Nhưng tạm gác những chuyện đó sang một bên đã. Đây là một phần tất yếu khi tiếp xúc với các nữ chính, và cậu cũng đã quen với điều đó rồi.
Đó không phải là điểm mấu chốt. Điểm mấu chốt là cậu đang bị thiệt thòi, vậy ai sẽ là người bồi thường cho tổn thất này đây?
Sau khi ngồi xuống, Isatia lặng lẽ đọc sách mà không hề trao đổi một lời nào với cậu, cứ như thể cậu hoàn toàn tàng hình vậy.
Winnie cũng không có ý định chủ động bắt chuyện với Isatia.
Nhưng…
Winnie nhìn chằm chằm vào cuốn sách bài tập đang mở với vẻ mặt đầy rắc rối, chìm sâu vào dòng suy nghĩ. Nếu là bất kỳ nam sinh nào khác, việc được ngồi cùng Isatia lúc này chắc chắn sẽ khiến họ căng thẳng đến mức không thể tập trung vào việc học được.
Winnie cũng vậy. Cậu thậm chí còn chẳng có tâm trạng nào để nhìn vào những bài tập đó, nhưng lý do là vì cậu đang vô cùng bực bội và dù sao thì cậu cũng chẳng biết giải chúng. Đưa mắt nhìn quanh, cậu nhận ra thư viện đã hết sạch chỗ, ngoại trừ cái bàn này.
Không còn việc gì khác để làm, cậu đành chằm chằm nhìn vào bài tập, vò đầu bứt tai, cảm thấy vô cùng bế tắc.
“Cậu cần phải thay đổi cách tiếp cận với dạng bài này. Đề bài là cố định, nhưng con người thì linh hoạt, và tư duy cũng vậy,” một giọng nói lạnh lùng, tựa như mùa xuân, đột nhiên vang lên từ bên cạnh.
“Hả?” Winnie ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn cô gái tóc đen thậm chí còn không thèm ngẩng lên, vẫn đang chăm chú đọc cuốn sách trên bàn.
Nếu không phải đã nghe thấy rõ mồn một giọng nói của cô, cậu sẽ nghi ngờ rằng đó chỉ là ảo giác của chính mình.
Isatia, người đang ngồi chung bàn với cậu, lại chủ động bắt chuyện với cậu sao??
“À, xin lỗi? Cô đang nói với tôi sao, Isatia?” Winnie không kìm được bèn hỏi lại.
“Tôi không chắc lắm, nhưng tôi nghĩ chỉ có cậu nghe thấy thôi,” cô gái tóc đen đáp lời mà không hề thay đổi sắc mặt.
À ừ.
Câu nói này nghe có vẻ hơi trêu chọc, mang theo một chút hàm ý "chứ còn ai vào đây nữa".
“Thay đổi cách tiếp cận sao? Tôi nên thay đổi như thế nào? Tôi nên sử dụng tư duy gì để hiểu được nó?” Tuy nhiên, Winnie không hề bận tâm. Nghe qua giọng điệu của cô, có vẻ như cô sẵn lòng chỉ điểm cho cậu, nên cậu liền khiêm tốn thỉnh giáo.
Cậu hy vọng cô không chỉ tiện miệng nói ra trong một phút bốc đồng.
“Đừng áp dụng công thức một cách cứng nhắc. Hãy thử tư duy ngược lại xem sao,” [note103936] ánh mắt cô gái tóc đen vẫn dán chặt vào cuốn sách, thậm chí còn không thèm liếc sang cậu, thế nhưng dường như cô đã đọc thấu bài toán trên tay cậu không biết bao nhiêu lần rồi.
Thật sao??
Có phải cô ấy chỉ đang đưa ra lời khuyên gió bay không??
Nhưng vì cô ấy đã nhắc đến chuyện này, Winnie quyết định sẽ làm thử xem sao.
Đáng kinh ngạc thay, mọi chuyện diễn ra đúng như những gì Isatia đã nói. Bằng cách tư duy ngược lại, cảm giác như thể cậu vừa khám phá ra một thế giới mới vậy. Bài toán vốn khô khan và khó nhằn trước đó bỗng trở nên dễ hiểu hơn rất nhiều.
Winnie vô cùng kinh ngạc.
Cô ấy đã nhìn lướt qua bài toán từ lúc nào vậy? Tại sao cậu không hề nhận ra?
Có phải vì cô ấy chỉ liếc qua rất nhanh nên cậu mới không để ý không??
Thật là đáng sợ. Chỉ với một cái liếc mắt vào bài toán, trong khi người khác có khi còn chưa kịp đọc xong đề, cô ấy đã nắm rõ từng bước giải và cả đáp án cuối cùng.
Lạy Nữ thần, mấy cô nữ chính này có phải con người không vậy? Bọn họ có cùng giống loài với cậu không thế??
Ấn tượng thật.
Winnie nhìn Isatia, ánh mắt ánh lên muôn vàn cảm xúc phức tạp.
Điều khiến cậu ngạc nhiên nhất là Isatia, một người đẹp băng giá như vậy, lại chủ động chỉ dạy cho cậu cách giải bài tập.
Theo lý mà nói, sau khi tìm được một chỗ ngồi yên tĩnh và một tấm bình phong vững chãi, cô chỉ cần tập trung vào việc của mình là đủ.
Còn về tên con trai khác giới đang căng thẳng với vô vàn suy nghĩ phức tạp trong đầu, cô đâu cần phải bận tâm làm gì.
Đặc biệt là khi cậu mang một thân phận mà cô đáng lẽ phải né tránh.
“Trong Bí cảnh, cậu đã cảnh báo tôi. Hơn nữa, ở cạnh cậu khá yên tĩnh,” như thể đọc được suy nghĩ của Winnie, Isatia đột ngột cất tiếng.
Winnie thoáng sững sờ một giây trước khi nhận ra hàm ý của cô.
Isatia đang ám chỉ rằng cô không muốn nợ cậu bất cứ điều gì. Trong bí cảnh, cậu ít nhiều cũng đã giúp đỡ cô.
Thêm vào đó, câu “ở cạnh cậu khá yên tĩnh” là ngầm ám chỉ việc cô biết mình đã lợi dụng "danh tiếng" của Winnie làm lá chắn để xua đuổi lũ ruồi nhặng ồn ào đang chực chờ tạo ra những cuộc gặp gỡ tình cờ.
Chà, cậu đã nghĩ cô không cố tình dùng cậu làm bình phong, hóa ra là có thật sao?
Trong số những nữ chính mà cậu đã gặp từ trước đến nay, ngoại trừ Shikondell và Mirexia ra, hầu như chẳng có ai là không gian xảo cả, đặc biệt là cái con nấm lùn ngực phẳng nào đó, kẻ thực sự xấu xa tận xương tủy.
Nhưng điều khiến Winnie tò mò là Isatia lại thẳng thừng nói toẹt ra như vậy sao? Cô không thể nói khéo léo hơn một chút được à?
“Tôi không bao giờ né tránh những chuyện này. Tôi nghĩ gì thì nói nấy. Nếu có làm cậu mếch lòng, thì cho tôi xin lỗi,” Isatia bồi thêm bằng ánh mắt lạnh lùng.
Winnie chạm nhẹ vào mặt mình, tự hỏi liệu những suy nghĩ trong đầu cậu có in hằn rõ trên mặt đến thế không.
“Ngoài ra, cậu sở hữu một phẩm chất mà người khác không có,” Isatia bình thản nói.
Winnie nghiêng đầu.
Nếu lời này được thốt ra từ miệng một cô gái khác, nó có thể mang hàm ý rằng cô ấy nghĩ cậu là người đặc biệt, nhưng Winnie biết rõ lời của Isatia tuyệt đối không mang ý nghĩa đó.
“Để tôi đoán nhé, phẩm chất đó là 'sự tĩnh lặng', đúng không?” Winnie đáp lời.
Nói cách khác, cậu là người biết tự lượng sức mình, sẽ không quấy rầy cô, và cũng sẽ không hoang tưởng rằng mình đang được đối xử đặc biệt chỉ vì cô chủ động bắt chuyện, từ đó cố gắng lân la làm quen với cô.
“Thông minh,” Isatia đáp lại không chút do dự. Lẽ ra đó phải là một lời khen, nhưng giọng điệu của cô lại lạnh nhạt, không mang chút ý tứ ngợi khen nào.
“Vậy, Isatia, cô có nghĩ rằng phẩm chất này rất đáng giá không?” Winnie đột nhiên nảy ra một ý tưởng.
Cậu không thể cứ để bản thân phải chịu thiệt thòi như vậy được, thế nên cậu bắt đầu giăng bẫy.
“Trong hầu hết các trường hợp và đối với hầu hết mọi người, tôi nghĩ nó khá đáng giá,” Isatia trả lời.
“Vậy là nó đáng giá, đúng không? Isatia, cô là người không thích che giấu sự yêu ghét của mình, và tôi cũng vậy. Tôi luôn tin rằng mọi thứ trên đời đều có cái giá của nó. Vì phẩm chất của tôi đáng giá như vậy và xung quanh tôi lại yên tĩnh đến thế, cô không nghĩ mình nên trả một cái giá nào đó cho tinh thần quý báu này sao?” Winnie trêu chọc.
“…” Isatia, lần đầu tiên, dời ánh mắt từ cuốn sách sang Winnie.
'Công đức + 20.' 'Công đức hiện tại: 6324.'
Hừm, cậu thậm chí còn bào được cả công đức từ vị công chúa này nữa. Cậu làm tốt lắm.
“Cậu muốn gì?” Đôi mắt màu tím ấy, giống hệt đôi mắt của Aesphyra đến lạ kỳ nhưng lại mang một sức hút rất riêng, nhìn Winnie mà không gợn chút cảm xúc nào.
“Chà, tôi không đòi hỏi gì nhiều đâu. Chúng ta là bạn học, và cả hai đều là những người tri thức. Bàn chuyện khác thì dung tục quá. Thế này nhé: khi nào tôi bị mắc kẹt ở một bài toán nào đó, cô chỉ cần gợi ý cho tôi vài đường cơ bản để tôi tìm ra cách giải, được không?” Winnie đề nghị.
“Chỉ vậy thôi sao?” Isatia nhướng mày.
“Ừ, chỉ vậy thôi. Coi như cô làm gia sư cho tôi vậy. Đổi lại, cô có thể tận hưởng không gian yên tĩnh xung quanh tôi. Cô thấy sao?”
“Được thôi,” Isatia đáp lại ngắn gọn, và ánh mắt cô lại hướng về cuốn sách.
“Tuyệt vời, cảm ơn vì thỏa thuận này. Chúc chúng ta hợp tác vui vẻ,” Winnie mỉm cười khi thấy cô đồng ý.
Bây giờ thì mọi thứ đã được giải quyết êm thấm. Nếu cô muốn dùng cậu làm bình phong, thì cứ việc. Miễn là cậu nhận lại được thứ gì đó, thế là ổn.
Isatia hoàn toàn khác với Shikondell, một người chỉ biết giải toán chứ không biết giảng bài. Cách giải quyết vấn đề của cô ấy cực kỳ rõ ràng, thậm chí còn có thể phân tích được cả luồng tư duy của người ra đề.
Tuyệt vời, cuối cùng cậu cũng tìm được một người gia sư đủ trình độ mà cậu vẫn hằng khao khát.
Đối với Winnie, cậu không chỉ có một chuyên gia để kèm cặp mình, mà thỉnh thoảng còn thu hoạch được chút ít điểm công đức nữa. Đây chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?
Lý do cậu sẵn sàng tiếp xúc với Isatia cũng là vì cô không giống như những gì cậu từng tưởng tượng.
Cô không phải là kiểu người sẽ nổi trận lôi đình và giết chết cậu như một vật tế thần ngay khi cậu vừa xuất hiện vì cái danh xưng "hôn phu cũ".
Về điểm này, Winnie cũng đã linh hoạt thay đổi quan điểm, từ "tuyệt đối không đến gần đám sao chổi này" sang "điểm công đức thực sự quá hấp dẫn".
Bây giờ cậu đã hiểu rõ hơn về bản chất của vị công chúa này.
Isatia quả thực vô cùng căm ghét việc người khác quyết định hôn nhân và cuộc đời của mình, nhưng điều quan trọng cần nhớ là cô ấy là một cường giả tuyệt đối, một hậu duệ của hoàng tộc, Lanteville, với sự kiêu hãnh bẩm sinh đã ăn sâu vào xương tủy.
Trên thế giới này có quá nhiều kẻ lầm tưởng rằng mình có tư cách được ngồi vào bàn tiệc, nhưng thực chất, bọn họ chỉ là những món ăn trên thực đơn mà thôi.
Và Isatia, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là thực khách đang nhìn xuống những món ăn trên bàn.
Chưa kể đến một tên nhãi ranh xuất thân từ một gia tộc Thánh nữ đã sa sút, cô không tin rằng có bất kỳ ai đủ quyền lực để thao túng cuộc đời và những lựa chọn của mình.
Do đó, cô không cần phải tránh né cuộc hôn nhân gần như đã rơi vào quên lãng với Winnie.
Chưa kể đến việc hoàng tộc đã rắp tâm muốn hủy bỏ vụ làm ăn lỗ vốn này, và muốn khiến cho tất cả mọi người lãng quên nó đi.
Những cường giả thực sự không bao giờ sợ hãi trước việc người khác thao túng cuộc đời mình, bởi vì những kẻ đó hoàn toàn không đủ khả năng làm điều đó.
