Trong kiếp trước, ở dòng thời gian gốc, gã thanh niên tóc xanh đứng trước mặt cô có mối thù không đội trời chung với cô.
Kể từ khi tiếp xúc với Winnie, Aesphyra đã luôn cảnh giác, tự nhủ không được lơ là.
Thực ra, ngay cả bây giờ, khi tính cách của Winnie đã thay đổi chóng mặt, Aesphyra vẫn không hoàn toàn tin rằng Winnie ở dòng thời gian này đã thực sự cải tà quy chính. Trong mắt cô, Winnie vẫn mang 'tiền án tiền sự'.
Bất kể chuyện gì, cho dù là giúp đỡ trại trẻ mồ côi, không dính líu đến tà ác linh khí, hay những thay đổi từ chính bản thân cậu ta, tất cả đều có thể chỉ là một vỏ bọc mà Winnie cố tình tạo ra để che giấu những mưu đồ đen tối của mình.
Có lẽ chỉ là Winnie ở kiếp này ranh mãnh hơn kiếp trước, vậy thôi.
Bản tính con người là vậy; cô không thể nào hoàn toàn tin tưởng một kẻ từng giết mình, đặc biệt là khi cô vốn dĩ mang một sự hoài nghi sâu sắc đối với nam giới.
Vì vậy, cô đã luôn theo dõi nhất cử nhất động của Winnie. Nhưng kể từ khi bước chân vào học viện, hành vi của Winnie lại quá đỗi bình thường, bình thường đến mức như thể cậu ta đã hoàn toàn hòa nhập vào cái vỏ bọc đó.
Thậm chí đã có lúc Aesphyra bắt đầu nghĩ rằng 'Winnie ở dòng thời gian này thực sự đã khác.'
Cho đến gần đây, cuộc khủng hoảng tại Học viện Carillian từ dòng thời gian gốc sắp sửa tái diễn.
Là một người đã từng trải qua dòng thời gian gốc, Aesphyra đã xâu chuỗi lại sự kiện xâm lược của đám tín đồ Ma Thần Trụ sau khi cô tái sinh.
Cô nhận ra rằng Winnie rất có thể có liên quan đến sự kiện này.
Nếu không, thì không thể nào giải thích nổi tại sao linh khí tà ác của cậu ta lại hấp thụ được một sức mạnh khủng khiếp đến vậy trong đợt bùng phát sau đó, khiến cô bị đánh bại bởi tên phản diện mà cô vẫn luôn coi là một gã hề.
Aesphyra suy đoán rằng trong thảm họa đó, Winnie chắc chắn đã lợi dụng sự hỗn loạn để tàn sát nhiều học viên năm nhất bị cô lập, hấp thụ sức mạnh của họ, từ đó khiến sức mạnh của cậu ta tăng lên với tốc độ phi mã.
Tà ác linh khí mà cậu ta sử dụng là một loại linh thuật hoạt động dựa trên việc hấp thụ máu thịt của người khác để đạt được sự thăng tiến nhanh chóng.
Trong đó, việc hấp thụ máu thịt của những siêu phàm giả có thiên phú xuất chúng mang lại hiệu quả tốt nhất, với sự thăng tiến có thể diễn tả bằng câu 'một ngày đi ngàn dặm'.
Học viện Carillian chính là một bãi săn tự nhiên dành cho cậu ta, nơi chứa đầy những con mồi hảo hạng.
Aesphyra không biết Winnie ở kiếp này làm cách nào để che giấu tà ác linh khí của mình, nhưng một khi cậu ta đã nuôi dưỡng tà tâm, thì chắc chắn sẽ có lúc cậu ta không thể giấu giếm được nữa.
Thời gian sẽ trả lời tất cả; không ai có thể mang mãi một chiếc mặt nạ mà không gỡ nó xuống, trừ khi hắn mang nó cả đời. Nhưng đến lúc đó, hắn sẽ không thể gỡ nó xuống dù có muốn đi chăng nữa.
Thực ra, ngay từ hồi ở Reiswyn, khi Mirexia bị lũ tín đồ Ma Thần Trụ tấn công, Aesphyra đã bắt đầu nghi ngờ Winnie, bởi vì tình tiết này không hề xảy ra trong cốt truyện gốc.
Aesphyra không có mặt tại hiện trường và không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng theo báo cáo điều tra sau đó và lời kể của Mirexia, Winnie hẳn là đã tình cờ có mặt tại hiện trường và sau đó cứu Mirexia.
Điều này rõ ràng là càng thêm kỳ lạ.
Winnie thì có tài cán gì chứ? Tại sao Mirexia lại cần Winnie cứu??
Cho dù Mirexia đã bị trúng độc và sức chiến đấu bị giảm sút nghiêm trọng, thì một kẻ như Winnie cũng chẳng đủ tư cách để ra tay nghĩa hiệp.
Lúc đó, Aesphyra suy đoán rằng chỉ có hai khả năng.
Một là cả Winnie và Mirexia đều đã che giấu một phần sự thật, nhưng khả năng này là rất thấp.
Dù là bạn thanh mai trúc mã, nhưng mối quan hệ của họ cũng không thân thiết đến vậy; chưa đến mức họ có thể giữ bí mật cho nhau, và họ cũng chẳng có lý do gì để làm điều đó.
Mirexia thì có bí mật gì cần phải giấu cô cơ chứ?
Aesphyra không thể nào lý giải nổi.
Vậy thì khả năng còn lại là rất cao, đó là Winnie đã lén lút thỏa hiệp với [Huyết Đồng].
Vụ việc này được dàn dựng bởi Winnie và [Huyết Đồng] nhằm chiếm lấy thiện cảm và lòng tin của Mirexia.
Quả nhiên, sau đó, thiện cảm của Mirexia dành cho Winnie đã tăng vọt, đến mức mỗi lần Aesphyra bước vào phòng hội trưởng, cô đều bắt gặp Winnie ở đó.
Hơn nữa, những cuộc gặp gỡ riêng tư của họ cũng trở nên thường xuyên hơn rất nhiều.
Chưa kể đến việc 'con mồi' của mình bị một gã đàn ông tồi tệ vấy bẩn, Aesphyra cảm thấy một người như Mirexia quá dễ dàng đặt niềm tin vô điều kiện vào bạn bè, đặc biệt là những người đã từng giúp đỡ hay thậm chí là cứu mạng cô ấy.
Do đó, Aesphyra khá lo lắng cho sự an toàn cá nhân của Mirexia, nghi ngờ rằng Mirexia đã bị Winnie lừa gạt và mất cảnh giác.
Nếu suy đoán của cô là đúng, và Winnie quả thực đã cấu kết với [Huyết Đồng] sau lưng để chiếm lấy lòng tin và thiện cảm của Mirexia, Aesphyra sẽ không bao giờ buông tha cho một kẻ nguy hiểm đầy mưu mô, đê tiện và xảo quyệt như vậy.
Cô sẽ thanh toán sòng phẳng mọi ân oán từ cả kiếp này lẫn kiếp trước.
Hơn nữa, nếu Winnie thực sự đã hợp tác với [Huyết Đồng], thì điều này cũng giải thích được tại sao tà ác linh khí của cậu ta không bị phát hiện trong đợt kiểm tra đầu vào.
Với sự trợ giúp của [Luyện kim Ma Thần] Erunes, việc che giấu tà ác linh khí là chuyện quá đỗi dễ dàng.
Tuy nhiên, không hiểu sao, Aesphyra lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong tất cả những chuyện này.
Có lẽ nào, mọi chuyện không như cô nghĩ?
Khi ý nghĩ này nảy lên trong tâm trí, chính cô cũng cảm thấy ngạc nhiên.
Cô không hiểu tại sao trong thâm tâm mình lại vô thức bảo vệ Winnie, cho rằng Winnie ở kiếp này về bản chất là một người khác hoàn toàn so với Winnie ở kiếp trước.
Tất cả những chuyện này có thể chỉ là lớp ngụy trang của gã đàn ông này. Chẳng phải đó là sở trường của đám cặn bã này sao? Chỉ là Winnie ở kiếp trước không có đầu óc để làm vậy, còn ở kiếp này thì có thể khôn ngoan hơn rất nhiều.
Đó chẳng phải là một điều tốt sao? Cô có thể trả thù mà không phải mang bất kỳ gánh nặng tâm lý nào, và Mirexia sẽ bớt đi một con ruồi nhặng lượn lờ xung quanh cố gắng tranh giành tình cảm của cô ấy.
Tuy nhiên, nhớ lại sự can đảm của Winnie tại bữa tiệc khai giảng và những cuộc cãi vã, đấu khẩu thường ngày của họ.
Có lẽ, ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra rằng, việc đấu khẩu với Winnie, chọc tức cậu ta đến mức cậu ta điên đầu, và tìm thấy niềm vui trong đó đã trở thành một phần trong cuộc sống hằng ngày của cô.
Đột nhiên cắt đứt phần này quả thực có chút không thoải mái.
Chà, cô phải thừa nhận rằng hiện tại cô không còn khao khát trả thù đến vậy nữa. Thậm chí cô còn hy vọng rằng tất cả những điều này chỉ là suy đoán của cô, và Winnie ở kiếp này vẫn chỉ là một kẻ ngốc nghếch như vẻ bề ngoài của cậu ta.
Cô tạm gác lại sự chú ý dành cho Winnie và chuyển hướng sang một vấn đề khác: cuộc xâm lược sắp tới của đám tín đồ Ma Thần Trụ.
Sau cuộc xâm lược ở kiếp trước, cô đã thông qua một số kênh để tìm hiểu cách thức mà đám tín đồ Ma Thần Trụ giao tiếp và phối hợp hành động.
Nên cô đã che giấu khí tức của mình và phục kích ở khu nhà cũ của học viện vào đêm đó.
Đúng như cô dự đoán, một gã mặc áo choàng đen chẳng mấy chốc đã xuất hiện, ngồi xổm trước gốc cây lớn và đào bới quanh rễ cây.
Để tránh rút dây động rừng, Aesphyra quyết định không bắt quả tang hắn ngay lúc đó.
Điều cô muốn là tóm gọn mẻ lưới lũ cặn bã này.
Nên cô đã chọn một phương pháp không đánh động đến những kẻ này nhưng vẫn có thể làm lộ danh tính của gã mặc áo choàng đen.
Cô đã sử dụng [Đặc ân] của hoàng tộc cổ đại [Carillian] để ngưng đọng thời gian. Chớp lấy cơ hội này, cô tiến đến và lật tung chiếc mũ trùm đầu của gã lên.
Dưới ánh trăng, nhìn khuôn mặt bên dưới lớp mũ trùm, Aesphyra khẽ nhắm mắt lại.
Bất ngờ, nhưng cũng hợp lý.
"Ngươi quả thực, vẫn như mọi khi, không làm ta 'thất vọng' nhỉ, Winnie?"
'Ta cứ tưởng ngươi sẽ thay đổi theo chiều hướng tốt hơn, nhưng xem ra ngươi chỉ thay đổi cách thức thôi.'
Sau khi buông lời trêu chọc, cô gái tóc bạc quay gót bỏ đi, rồi giải trừ [Đặc ân].
Sau chuyện đó, Aesphyra lại chủ động mời Winnie đi ăn tối, và thậm chí còn liên tục nhắc nhở, cảnh cáo cậu ta trong suốt bữa ăn.
Ngay cả bản thân Aesphyra cũng không hiểu tại sao mình lại làm vậy. Cô đã xác nhận rằng Winnie có giao dịch ngầm với [Huyết Đồng], và Winnie ở kiếp này cũng cặn bã chẳng kém gì kiếp trước, chỉ là thông minh hơn, giỏi ngụy trang hơn và khó đối phó hơn.
Để nhổ cái gai trong mắt này, cô phải chơi một ván cờ dài.
Nhưng ngay cả bản thân Aesphyra cũng không biết tại sao cô lại không để mọi chuyện thuận theo tự nhiên, để Winnie tiếp tục tự đào mồ chôn mình, rồi sau đó danh chính ngôn thuận kết liễu hắn, vừa thanh toán nợ nần từ kiếp trước vừa loại bỏ một đối thủ cạnh tranh.
Thay vào đó, cô lại cảnh báo cậu trong bữa ăn, cứ như thể cô không muốn hắn tiếp tục lún sâu vào con đường này.
Sau đó, cô thậm chí còn nhắc nhở Winnie rất nhiều lần. Lý do cô nói với Winnie rằng ngọn gió thổi từ tháp chuông nơi đặt chiếc chuông thánh có thể quét sạch toàn bộ Học viện Carillian là vì trong dòng thời gian gốc, có kẻ đã lợi dụng màn đêm để rải một loại thuốc độc giả kim trên tháp chuông đó, khiến chất độc phát tán khắp Học viện Carillian.
Nếu kẻ phát tán chất độc đó là Winnie, thì điều này sẽ trở thành 'vòng lặp' mà cô đã nhắc đến.
Chiếc chuông thánh, vốn mang ý nghĩa ban phước lành cho mọi người, sau này lại trở thành nơi mà một thành viên của gia tộc Varelis đã sa ngã vào Ma Thần Trụ phát tán chất độc.
Ai mà biết được các vị nữ thần và thánh nữ sẽ nghĩ gì nếu chứng kiến cảnh này.
Tuy nhiên, thật đáng tiếc là Winnie đã phớt lờ những lời bóng gió của cô và chọn cách tiếp tục liên lạc với [Huyết Đồng]. Lần nào hắn cũng là kẻ chịu trách nhiệm liên lạc tại khu nhà cũ của học viện.
Đây cũng là lý do tại sao Aesphyra trước đó đã nói với Winnie, 'Ngay cả các vị nữ thần và thánh nữ cũng không thể cứu ngài đâu.'
Tuy nhiên, loại thuốc độc giả kim có thể lây lan qua không khí này lại có những hạn chế đáng kể.
Một là, độc tính của nó không thể quá mạnh. Do đó, tác dụng của thuốc độc chỉ là gây ra các triệu chứng giống như cúm và khiến việc phân biệt màu sắc của nước trở nên khó khăn.
Aesphyra biết rằng mục tiêu của loại độc này là những học viên có độ tương thích nguyên tố thủy rất thấp.
Suy cho cùng, nếu một đợt dịch cúm lây lan khắp toàn trường, nó chắc chắn sẽ đánh động đến ban giám hiệu học viện.
Vì vậy, loại độc mà chúng phát triển chỉ tấn công một nhóm nhỏ học viên, làm giảm thêm độ tương thích nguyên tố thủy của họ khiến họ không thể nhận diện chính xác màu sắc của các chất lỏng, từ đó tạo điều kiện cho chúng thuận lợi tiến hành kế hoạch tiếp theo. Đây chính là mục đích của chúng.
Tuy nhiên, kế hoạch này đã không còn khả thi nữa. Những ngày gần đây, loại thuốc giả kim mà Aesphyra đang pha chế chính là thuốc giải để khắc chế loại thuốc độc mà chúng sẽ sử dụng trong kế hoạch quan trọng tiếp theo.
Để có lý do chính đáng tóm gọn lũ cặn bã này và đưa chúng ra ánh sáng, Aesphyra không thể đánh rắn động cỏ; cô phải chơi một ván cờ dài.
Cô đã âm thầm chuẩn bị rất nhiều thứ để đảm bảo rằng thảm họa này sẽ không gây ra thương vong hay tổn thất nào.
Việc cần làm tiếp theo là bí mật theo dõi Winnie tối nay và quan sát nhất cử nhất động của cậu ta.
Để xem liệu Winnie có giống như kiếp trước, lợi dụng sự hỗn loạn để sát hại các học viên khác nhằm nuôi dưỡng tà ác linh khí của mình, rồi sau đó đổ tội cho [Huyết Đồng] hay không.
Tại bữa tiệc, Aesphyra, người hoàn toàn tập trung vào Winnie, đã không hề hay biết vụ nổ xuất phát từ đâu.
Điều này rõ ràng là hoàn toàn khác biệt so với những gì đã xảy ra ở kiếp trước.
Cô chỉ biết rằng sau khi sự cố xảy ra tại nhà thờ linh thiêng, Winnie không hề lợi dụng sự hỗn loạn để lẻn đi, cũng chẳng hề hoảng loạn tháo chạy như những người khác. Thay vào đó, cậu ta lập tức chui tọt xuống gầm bàn.
Ngay khi cô đang tự hỏi cậu ta đang làm gì, cậu ta đã chẻ đôi chiếc bàn và đứng dậy, ôm theo cô bé elf tóc bạc dường như là bạn cùng phòng của cậu.
Điều này khiến Aesphyra càng thêm bối rối. Với bước tiếp theo của kế hoạch với [Huyết Đồng] sắp được thực hiện, việc tiếp tục duy trì lớp vỏ bọc vào lúc này có ý nghĩa gì sao??
Khi bức tượng sắp đập xuống hai người họ, cô đã bí mật can thiệp và cứu họ.
Sau khi rời khỏi nhà thờ, không hiểu sao Winnie lại lao vụt đi và bám theo một nam sinh viên đến tận khu ký túc xá của Giáo hội Hào quang, mà không hề hay biết rằng Aesphyra vẫn luôn bí mật theo dõi cậu.
Sau khi buông những lời đó với đối phương, Winnie lập tức lao vào đánh nhau với hắn.
Aesphyra, người đang nấp trong bóng tối, lắc đầu.
Bất kể cô có nghĩ gì trong lòng, lần này, cô phải đích thân loại bỏ mối đe dọa này.
Khi cuộc trả thù mong đợi từ lâu sắp thành hiện thực, cô không thể phân định được lúc này mình đang vui mừng hay thất vọng nhiều hơn.
Tuy nhiên, ngay khi cô chuẩn bị ra tay ngăn cản Winnie, thì nam sinh viên kia xuất hiện.
Nam sinh viên, người mà trước đó cô cho là không có gì khả nghi, lại tấn công nam sinh viên ngây thơ đến mức ngu ngốc này, trong khi Winnie, người mà cô đã coi là một tên tín đồ Ma Thần Trụ không thể cứu chữa, lại đứng ra cứu nam sinh viên đó.
Lúc này, Aesphyra, nấp trong bóng tối, hoàn toàn sững sờ.
Cô không bao giờ ngờ rằng tên phản diện ích kỷ, vô liêm sỉ từ kiếp trước của cô lại chọn cách bỏ cuộc vào một khoảnh khắc quyết định như vậy và thay vào đó lại cứu một người xa lạ.
Nếu việc giúp đỡ trại trẻ mồ côi vẫn có thể là một chiếc mặt nạ mà hắn đeo, một vỏ bọc mà hắn cố tình tạo ra để che mắt thiên hạ, thì trong một tình huống mà không ai có thể để ý tới, hắn vẫn chọn cách từ bỏ cơ hội ngàn vàng để đánh bại đối thủ và đánh cược mạng sống của mình để cứu người, thì điều này tuyệt đối không thể là sự giả tạo.
Ngay khoảnh khắc này, định kiến ăn sâu bám rễ về Winnie từ kiếp trước của Aesphyra đã sụp đổ hoàn toàn.
Sau đó, cô nhìn thấy nam sinh viên mà Winnie vừa tấn công biến thành một tín đồ Ma Thần Trụ.
Đến lúc này, mọi chuyện đã hoàn toàn vượt xa những dự đoán của Aesphyra. Trong suy nghĩ của cô, lẽ ra Winnie không còn cần phải che giấu tà ác linh khí của mình ở đây nữa, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.
Đúng như những gì Winnie đã nói; nam sinh viên trước mặt họ là một tín đồ Ma Thần Trụ, và đây không phải là một cái cớ mà Winnie bịa ra để dâng những vật hiến tế sống cho tà ác linh khí của cậu.
Hơn nữa, những hành động trước đó của Winnie cũng đã khẳng định điều này. Có tên tín đồ Ma Thần Trụ nào lại dốc sức đi cứu một con người cơ chứ??
Tình thế đã hoàn toàn đảo ngược.
Đến lúc này Aesphyra mới nhận ra rằng cô, người lẽ ra phải là người nắm rõ mọi chuyện, lại chính là người bị giữ trong bóng tối suốt thời gian qua.
Thấy Winnie không phải là đối thủ của tên [Cuồng tín], Aesphyra, dù vẫn chưa hiểu rõ những dự tính của Winnie, nhưng cô biết chắc chắn rằng cậu không phải là một tín đồ Ma Thần Trụ và cũng không sở hữu tà ác linh khí.
Giờ đây, Aesphyra có thể khẳng định rằng Winnie ở kiếp này thực sự là một người bình thường.
Thế là cô bước ra từ bóng tối, đứng chắn giữa Winnie và tên [Cuồng tín], và đánh văng tên [Cuồng tín] đang lao tới như một chiếc súng cao su, đứng hiên ngang trên cán của thanh thánh kiếm.
