Winnie từng nghĩ rằng ngay cả khi hai người tình cờ chạm mặt nhau trên phố, họ rất có thể sẽ vờ như không quen biết và đường ai nấy đi.
Không ngờ, tại lối ra, cậu lại bắt gặp Isatia, người cũng đang chuẩn bị rời khỏi đấu trường. Ngạc nhiên thay, cô ấy lại chủ động bắt chuyện với cậu.
Điều này khiến Winnie nhất thời không biết nói gì. Kể từ khi nhập học, hai người họ hầu như không hề tương tác với nhau.
Lần duy nhất họ trao đổi với nhau là trong kỳ thi đầu vào, nơi cậu đã giúp đỡ cô ấy đôi chút. Đó là cuộc trò chuyện đầu tiên của họ, và kể từ đó không có thêm chuyện gì xảy ra nữa.
Theo lý mà nói, mối quan hệ của họ khá xa cách.
Mặc dù học cùng lớp, họ vẫn không nói chuyện với nhau. Mãi cho đến khi Milian tung tin đồn nhảm trong lớp, tiết lộ về hôn ước trên danh nghĩa của họ, thì đối phương mới có chút phản ứng nhẹ.
Winnie biết rất rõ Isatia là một trong những người có ý chí mạnh mẽ nhất trong số các nữ chính được định mệnh an bài.
Chính vì điều này, cô kịch liệt chối bỏ việc để người khác sắp đặt số phận của mình và hoàn toàn phớt lờ cuộc hôn nhân được định đoạt bởi tổ tiên của mình.
“Đừng nhắc tới nữa. Chỉ là vài mánh khóe vặt vãnh thôi,” Winnie nói, hơi lảng tránh ánh mắt khi nhìn mỹ nhân lạnh lùng trước mặt, mái tóc đen, tất đen, chiếc váy đen cùng làn da nhợt nhạt.
Mặc dù cậu đang tỏ ra khiêm tốn, nhưng trước mặt Isatia, đây không phải là sự khiêm nhường. Đối với cô, những thứ này quả thực chỉ là những mánh khóe nhỏ nhặt, không đáng để một công chúa hoàng gia phải bận tâm.
“Sử dụng ma pháp ánh sáng của đối thủ và sự phản chiếu của các mảnh băng để làm lóa mắt họ tạm thời, che giấu chuyển động của chính mình, đó là một ý tưởng thông minh,” Isatia phân tích, không hề bận tâm đến sự khiêm tốn cố ý của Winnie.
Nghe vậy, một tia ngạc nhiên lóe lên trong mắt Winnie.
Quả không hổ danh Isatia. Trong khi những người khác chỉ chú ý đến chiến thắng của Winnie, cô ấy đã quan sát mọi chi tiết, chỉ cần nhìn thoáng qua là hiểu cậu đã chiến thắng như thế nào.
Cô ấy thậm chí còn nhìn thấu các chiến thuật tùy cơ ứng biến của cậu một cách rõ ràng.
"Không có gì đặc biệt đâu. Tôi không biết nhiều, nên đành phải dựa vào mấy mánh khóe nhỏ này vậy," Winnie khiêm tốn đáp lời, như thói quen thường ngày mỗi khi được khen ngợi thay vì bị xúc phạm.
Vì vậy, Winnie thường tự cho mình là một người tinh tế, dễ tính và khiêm tốn.
“Bất cứ thứ gì có thể giành chiến thắng thì đều là một phương pháp tốt,” Isatia nói thêm khi cô bước về phía lối ra. “Ngay cả những góc cạnh sắc nhọn mà cậu dựng lên để bảo vệ bản thân cũng vậy.”
Winnie đứng sững lại, nhìn theo bóng dáng tao nhã, đen tuyền của cô rời đi, trầm ngâm về những lời cô nói.
Góc cạnh sắc nhọn để bảo vệ bản thân sao?
Winnie suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.
Khả năng nhìn thấu của cô ấy thật đáng sợ. Cảm giác như dù những mánh khóe của cậu có nhỏ nhặt đến đâu, cũng không thể che giấu được điều gì trước mắt cô ấy.
Thú thật, cảm giác bị ai đó thấu hiểu hoàn toàn thật không dễ chịu chút nào.
Cứ như thể mọi bí mật của cậu đều bị phơi bày, mặc dù cô ấy chỉ tình cờ đụng mặt cậu lúc rời khỏi đấu trường và tiện miệng bắt chuyện.
“Chậc, cái con nhóc ngực lép tóc đỏ đáng ghét đó. Tôi đã tốn cả buổi trưa với cô ta, và giờ thì sắp hết giờ ăn trưa rồi. Tôi thậm chí còn chưa ăn gì cả,” Winnie quả quyết, liếc nhìn đồng hồ trong sảnh đấu trường trước khi lao nhanh đến nhà ăn để đánh chén một bữa nhanh gọn.
Tối hôm đó, nhóm chơi bài lại tụ tập một lần nữa. Vì Lễ hội Chữa lành thiêng liêng đang đến gần, mọi người sẽ tập trung tại Nhà thờ Thánh nữ Selina để dành trọn một ngày bên nhau.
Vì vậy, họ đã quyết định dành ngày hôm nay để cả nhóm cùng nhau thưởng thức một bữa ăn.
“Xem tôi triệu hồi đây… Hắt xì!”
“Fred, cậu không sao chứ? Cậu bị cảm lâu lắm rồi đấy. Có thực sự ổn không vậy?” Winnie hỏi, nhìn Fred đang chơi bài với mình ở phía đối diện.
"À, không sao đâu. Chỉ là cảm vặt thôi. Có gì tồi tệ được chứ? Hồi bé, tôi khỏe đến mức chẳng bao giờ bị cảm. Giờ thì chắc đang phải trả nợ cho quãng thời gian đó, mắc lại hết những lần ốm bị lỡ mất ấy mà," Fred thản nhiên nói, quẹt mũi.
“Tôi nghĩ cậu nên đi gặp một linh mục hoặc một y sĩ đi. Ngay cả khi không đến nhà thờ, thì ít nhất cũng phải ghé qua phòng y tế chứ,” Winnie đề nghị.
"Không sao đâu. Với lại, đến nhà thờ á? Người cậu tôi Winnie, cậu đang đùa à? Như thế nghĩa là phải quay về Vương quốc Camella đấy. Bọn mình đang quá bận rộn với việc học mà. Vài ngày trước tôi đã đến phòng y tế rồi. Bác sĩ của học viện cho tôi chút thuốc và dặn phải kiêng đồ uống lạnh và rượu trong vài ngày. Sẽ sớm khỏi thôi," Fred xua tay gạt đi.
“Người anh em Winnie, dạo này cậu bị sao vậy? Cậu trở nên cầu kỳ quá đấy, cứ lặp đi lặp lại mấy chuyện cỏn con này mãi. Tính cách của cậu sắp giống hệt con gái rồi đấy,” Fred nói với một nụ cười nhếch mép. (Sắp rồi =)))))))))
“Tôi chỉ thấy lạ là đợt cảm này lại kéo dài đến thế,” Winnie đáp, liếc nhìn Fred.
"Có gì mà lạ? Hơn nữa, cậu đã đỡ hơn nhiều rồi. Trước kia, cậu còn bị đau nhức cơ bắp và cảm thấy yếu ớt toàn thân, nhưng giờ thì chẳng còn triệu chứng nào như thế nữa. Cậu chỉ hơi hắt hơi chút thôi," Fred nói.
“Được rồi, miễn là cậu ổn. Vậy thì ván này tôi sẽ không nương tay đâu,” Winnie nói, nhấp một ngụm nước cam bên cạnh và uống cạn.
“Nương tay á? Đừng tưởng rút được vài thẻ bài vàng là chú đã giỏi lên nhé. Đừng quên ai là người đã dẫn dắt chú vào trò chơi này!… Thôi chép miệng đi, người cậu tôi Winnie. Ngay cả uống nước lã mà chú cũng thưởng thức như thể nó có mùi vị gì đó vậy. Nước thì có vị gì chứ?” Fred nói, khóe môi giật giật.
“Nước lã? Cậu đang nói cái quái gì vậy? Tôi đang uống nước cam mà!” Winnie nói, nhìn Fred với vẻ khó hiểu.
“Nước cam? Làm gì có màu sắc nào đâu. Đây chẳng phải chỉ là nước lã sao?” Fred cau mày.
"Đại ca à, trước khi cậu đến, tôi đã gọi sẵn một ly nước cam cho mình rồi. Chỉ là giờ tôi uống hết rồi thôi. Nếu cậu không tin, lát nữa tôi sẽ gọi người phục vụ ra làm chứng cho cậu xem," Winnie nói với vẻ mặt kỳ lạ.
“Được rồi, có lẽ cậu nhìn nhầm. Đừng nói chuyện này nữa. Tiếp tục chơi bài nào,” Fred nói, rõ ràng là chẳng hứng thú gì với cuộc thảo luận này. Đối với cậu ta, nó chẳng là gì so với ván bài của họ.
“Cậu à, cậu thực sự ổn chứ?” Winnie hỏi, hàng lông mày nhíu lại.
Bị cảm suốt một tuần và nhầm lẫn giữa nước cam với nước lã thì thật không bình thường chút nào.
"Thì có chuyện gì được chứ? Toàn là chuyện vặt vãnh thôi. Được rồi, cứ coi như đó là nước cam đi. Chắc là cậu nhìn nhầm. Đâu cần phải nhắc đi nhắc lại mãi thế, đúng không? Người cậu tôi Winnie, dạo này chú lải nhải nhiều quá đấy, chẳng giống đàn ông con trai gì cả," Fred nói với vẻ khinh khỉnh.
“…Tùy cậu. Nếu sau này cậu đổ bệnh nặng hơn thì đừng có tìm tôi,” Winnie nói, cảm thấy bực bội khi Fred tiếp tục phớt lờ sự lo lắng của cậu. Cậu tập trung vào ván bài, không còn để tâm đến bất cứ điều gì khác nữa.
Thời gian thoi đưa, Lễ hội Chữa lành thiêng liêng đã đến.
Thông thường, mọi người sẽ có một kỳ lễ hội yên bình, nhưng năm nay lại khác.
Vài con gián và lũ sâu bọ đã quyết định khuấy đảo mọi chuyện, khiến cho ánh đèn lồng có chút le lói không chắc chắn.
Để đảm bảo an toàn cho học viên, học viện đã bố trí một số giảng viên chiến đấu tại Nhà thờ Thánh nữ Selina để bảo vệ học viên và nhổ tận gốc những ký sinh trùng đang ẩn nấp trong Học viện Carillian.
Vào ngày này, học viên của tất cả các khối phải tập trung tại Nhà thờ Thánh nữ Selina, sau đó là kỳ nghỉ kéo dài năm ngày, và tiếp đến là kỳ thi cuối kỳ.
Nhà thờ Thánh nữ Selina nằm ở khu vực trung tâm của Học viện Carillian, gần Tòa tháp Trật tự. Nó được xây dựng vào thời kỳ giữa của đế quốc cổ đại và được đặt theo tên của Thánh nữ Selina Varelis, người đã ban phước cho chiếc chuông thánh của học viện.
Vị thánh nữ này đã có những đóng góp to lớn trong lịch sử, phát triển nhiều ma pháp chữa trị thuộc hệ “Thánh Sứ”.
Cô đã lãnh đạo Giáo hội Hào quang đánh đuổi ma quỷ, đảm bảo sự sống còn của loài người và nhiều chủng tộc ánh sáng khác.
Cô được người dân đế quốc và nhiều chủng tộc khác vô cùng yêu mến, từ đó mang danh hiệu Thánh nữ Selina.
Học viện Carillian, để vinh danh vị thánh nữ này, đã lấy tên cô đặt cho Giáo hội Hào quang nằm trong khuôn viên học viện, bởi chiếc chuông thánh của học viện cũng đã được cô ban phước.
Khi đặt chân đến Học viện Carillian, người ta sẽ hiểu tại sao nó lại thu hút nhiều học viên đến vậy.
Không chỉ vì đội ngũ giảng viên hùng hậu mà còn bởi di sản lịch sử sâu sắc của nó.
Học viện chưa từng bị chiến tranh tàn phá, nên rất nhiều công trình kiến trúc từ thời đế quốc cổ đại vẫn được bảo tồn nguyên vẹn, thậm chí còn tốt hơn cả những công trình ở Đế quốc Tyrell, nơi tự xưng là kẻ kế vị của Đế quốc Carillian cổ đại.
Giờ đây, hoàng tộc của đế quốc cổ đại, gia tộc Carillian, đã tuyệt tự từ lâu, và gia tộc Varelis cũng gần như không còn tồn tại.
Tuy nhiên, những dấu tích mà họ để lại vẫn được lưu giữ hoàn hảo tại Học viện Carillian.
Nhà thờ Thánh nữ Selina vô cùng đồ sộ. Nhiều học viên năm nhất đã từng nghe danh nhưng chưa một lần được tận mắt chứng kiến.
Hôm nay, cuối cùng họ cũng có thể kiểm chứng điều đó, và họ không khỏi kinh ngạc.
Nhìn ngắm nhà thờ được xây dựng từ ngọc thánh ngân, mang hình dáng như một chiếc vương miện có cánh, nó trông hệt như nơi ngự trị của một vị nữ thần trên thiên đàng, với vầng hào quang phác họa nên bầu trời.
Khi Winnie, với vẻ đầy thán phục, hỏi nhân viên bảo trì của nhà thờ xem nhà thờ rộng lớn cỡ nào, họ giải thích rằng đây mới chỉ là sảnh trước.
Còn cả một quần thể kiến trúc đồ sộ ở phía sau, bao quanh bức tượng nữ thần ở trung tâm như một vầng hào quang.
Thậm chí sau hàng ngàn năm, lớp ngọc vẫn giữ nguyên vẻ tinh khôi như thuở mới xây, không hề có dấu hiệu bào mòn.
Chết tiệt, thế này thì quá xa hoa rồi. Đế quốc Carillian cổ đại quả thực rất giàu có.
Winnie vô cùng ấn tượng. Vật liệu được sử dụng để xây dựng nhà thờ này là ngọc thánh ngân.
Có ai biết trên lục địa Terraria có bao nhiêu khối ngọc thánh ngân không?
Đây là một báu vật nghệ thuật, và nó cũng phản ánh sức mạnh đáng kinh ngạc của đế quốc cổ đại.
Quả thực, nhà thờ thường không mở cửa cho công chúng. Nó chỉ mở cửa khi các thành viên cấp cao của Giáo hội Hào quang đến thăm Học viện Carillian, cho phép những giáo sĩ phụng sự nữ thần này được lưu trú tại đây.
Winnie và các bạn cùng lớp nằm trong số những nhóm học viên năm nhất cuối cùng bước vào Nhà thờ Thánh nữ Selina. Khi họ bước qua bậu cửa bằng ngọc thánh ngân, một cảm giác thiêng liêng và trang nghiêm bao trùm lấy họ.
Ngay cả Shikondell và Milian, những người thậm chí không thuộc nhân tộc, cũng không khỏi trầm trồ kinh ngạc.
Những nền văn hóa lâu đời thường chia sẻ những tình cảm nhất định, khiến con người ta vô thức đắm chìm vào chiều sâu lịch sử.
Sảnh trước có hình chữ thập, chia thành khu vực trung tâm và bốn phía, với những lối đi chằng chịt bên trong.
Khi bước vào tiền sảnh bằng ngọc thiêng, mọi người đều có cảm giác như mình đã được thanh tẩy.
Các nhân viên bảo trì đi cùng mỉm cười và nói rằng họ đã nhận được “Phước lành của Thánh nữ” và “Ánh nhìn của Nữ thần”, và vận may của họ năm nay sẽ rất tốt.
Nhưng điều đó có đúng không?
Winnie nghĩ đó chỉ là những lời nói suông. Cậu thừa biết chuyện gì sắp xảy ra ở đây.
Đối với những tín đồ Hào quang sùng đạo, không ai dám hoặc muốn gây chuyện ở đây cả.
Thứ nhất, bởi cái đẹp là sự theo đuổi chung trong trái tim mỗi người, và chẳng ai muốn phá hủy vẻ đẹp mang tính lịch sử này.
Thứ hai, đây là nơi Phưởng Huy Nữ Thần dõi theo, và là nơi linh hồn của Thánh nữ Selina an nghỉ. Mặc dù thi hài của Selina không được chôn cất ở đây, nhưng không ai muốn bất kính với vị thánh nữ đáng kính này.
Winnie cũng nhìn thấy một số học viên có xuất thân từ giáo hội đang cư xử một cách thái quá.
Sau khi được bước chân vào Nhà thờ Thánh nữ Selina hằng mong đợi, họ vô cùng phấn khích nhưng vẫn cố kìm giọng nói nhỏ lại, trừng mắt với những người bạn cùng lớp dám nói lớn tiếng, bảo họ đừng làm phiền linh hồn của thánh nữ đang an nghỉ tại đây.
Sau khi hỏi nhân viên xem làm như vậy có quấy rầy thánh nữ hay nữ thần không, họ thành kính cầu nguyện hướng về phía sảnh chữ thập.
Winnie cũng nhận ra một bóng dáng quen thuộc trong số đó, Fanya, người vừa mới khiêu chiến xếp hạng với cậu ngày hôm qua.
Cô ả dường như đã vượt qua được bóng đen của việc bị đánh bại bởi một kẻ mạo danh hậu duệ nữ thần, hoặc có lẽ tâm trí cô ả không còn đặt vào chuyện đó nữa.
Sau khi bước vào, cô ả phấn khích đến mức bước đi không vững, muốn reo hò nhưng vội vàng bịt miệng lại để giữ im lặng.
Các hành lang của Nhà thờ Thánh nữ Selina được treo đầy những bức chân dung của các vị thánh nữ trong quá khứ.
Fanya đã thực sự minh chứng cho thế nào là một tín đồ Hào quang cuồng tín, thực hiện nghi thức cầu nguyện ở mức độ cao nhất và quỳ lạy trước từng bức chân dung của các thánh nữ.
Winnie thấy điều này khá nực cười, nhưng xét thấy sự trang nghiêm của nơi này, cậu đã cố kìm nén lại.
Nhưng nói thật, liệu linh hồn của Thánh nữ Selina Fashuris có thực sự an nghỉ ở đây không?
Đây là vấn đề tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người. Winnie thì không tin điều đó. Con người chết đi là hết.
Ngay cả các vị thần cũng không thể tồn tại vĩnh viễn trên cõi đời, chỉ thỉnh thoảng hiện ra để khẳng định sự hiện diện của mình.
Làm sao linh hồn con người có thể vương vấn trên nhân thế sau khi chết? Nếu linh hồn của các vị thánh nữ vẫn còn ở đây, làm sao họ có thể để gia tộc Varelis bị đối xử tệ bạc đến vậy chứ?
Nhưng thành thực mà nói, nếu sau khi chết mà được sống trong một đại điện xa hoa thế này, thì đó cũng không phải là một thỏa thuận tồi.
Winnie thầm nghĩ.
Những học viên năm nhất chưa từng đến Nhà thờ Thánh nữ Selina là những người đầu tiên bước vào, theo sau là các học viên khóa trên.
