Lễ hội Chữa lành thiêng liêng hằng năm đang đến gần. Lễ hội này bắt nguồn từ thời điểm Phưởng Huy Nữ Thần, vì lòng trắc ẩn đối với muôn loài, đã quên mình ban tặng "Thánh Sứ" để thành lập Giáo hội Ánh sáng, cứu rỗi vô số sinh mạng.
Để tưởng nhớ ngày Phưởng Huy Nữ Thần cứu thế, Lễ hội Chữa lành thiêng liêng đã ra đời.
Đây là một lễ hội được tất cả các quốc gia loài người và thậm chí nhiều chủng tộc khác từng nhận được sự ban phước của nữ thần cử hành. Có thể nói rằng, ngoại trừ ma tộc, hầu như không chủng tộc nào là không tổ chức lễ hội này.
Vào dịp lễ hội, học viên Học viện Carillian thường là những người thảnh thơi nhất, vì họ được nghỉ lễ và bắt đầu bàn tán xem nên tiêu tốn thời gian như thế nào.
Tuy nhiên, hội học sinh lại là những kẻ bận rộn nhất, họ phải chuẩn bị cho các hoạt động kỷ niệm, thông báo về an toàn cho học viên qua nhiều kênh, và xử lý hàng tá danh sách cùng báo cáo.
Hội học sinh vốn đã ngập trong công việc. Người đàn chị từng phỏng vấn Winnie chính là trưởng nhóm lần này. Cô ấy biết rõ hiệu suất làm việc và khả năng của bộ vi xử lý trong đầu Winnie, đó là lý do tại sao Winnie không được giao cho bất kỳ nhiệm vụ nào tốn chất xám. Thay vào đó, cậu được cử đi mua sắm những vật dụng thiết yếu cho lễ hội.
"Cái gì? Vòng trang trí bán hết rồi ạ? Chị ơi, làm ơn đi, chị có hàng tồn kho nào không bán cho em với? Em đã đi mấy cửa hàng rồi, chỗ nào cũng bảo hết hàng!" Winnie cảm thấy như trời đất sụp đổ khi nghe tin vòng trang trí đã bán sạch.
Cậu đã chạy đôn chạy đáo khắp con phố, cửa hàng nào cũng lắc đầu bảo hết sạch. Chúng thực sự hot đến thế sao? Trước giờ cậu có thấy ai mua đâu cơ chứ.
"Trò nhỏ à, không phải chị giấu hàng của em đâu. Làm ăn mà, ai lại từ chối khách hàng chứ? Chị thực sự là không còn một chiếc nào nữa. Chị có phải pháp sư đâu mà hô biến ra được," chủ cửa hàng nhún vai.
"Vâng, làm phiền chị rồi ạ." Winnie thở dài rồi rời khỏi cửa hàng.
Cậu đã chạy mấy vòng rồi, đây là chiếc vòng trang trí cuối cùng cậu cần tìm. Nhưng giờ lại bị báo hết hàng. Phải làm sao đây? Cậu đã lùng sục mọi cửa hàng có thể rồi.
Rốt cuộc kẻ nào lại rỗi hơi đến mức gom sạch vòng trang trí từ sớm thế không biết? Chúng đâu phải hội học sinh. Chúng mua về để làm gì chứ?
Lẽ nào phải quay về tay không?
Tất nhiên là không. Như thế sẽ làm tổn hại đến chút uy tín ít ỏi mà cậu gây dựng được trong mắt các đồng nghiệp hội học sinh.
Có thứ gì thay thế được không nhỉ?
Khi đi ngang qua một cửa hàng thú cưng, Winnie, Vua Ý Tưởng của Camella, bỗng lóe lên một tia sáng.
Có rồi! Tại sao không dùng cái này thay thế chứ?
Winnie bước vào cửa hàng thú cưng và bước ra chỉ vài phút sau với những chiếc vòng cổ thú cưng cỡ lớn.
Mặc dù có sự khác biệt cơ bản, nhưng cũng chẳng đáng kể là bao. Cả hai đều là vòng cả, đúng không? Chỉ cần trang trí thêm thắt chút đỉnh, đố ai phân biệt được!
Khi lễ hội cận kề, những cây thánh giá bạc khổng lồ có thể được nhìn thấy trên các con phố, tô điểm bởi vô số đồ trang trí. Tại các ngã tư, một bức tượng nữ thần sáu cánh tinh khôi cũng đã được trưng bày.
Đúng ra Winnie phải đi ngang qua bức tượng nữ thần rồi quay về hội học sinh, nhưng cậu lại bắt gặp một nhân vật không ngờ tới đang ngồi trên băng ghế trước bức tượng.
"Ồ? Winnie, lâu rồi không gặp~?" Cô gái đang ngồi trên băng ghế, nhâm nhi tách trà sữa, nhận ra Winnie và chào cậu với một nụ cười.
"Lâu rồi không gặp? Hôm qua chúng ta mới gặp nhau trong lớp mà!" Winnie đáp trả.
"Thế ư? Theo trí nhớ của tôi thì hội học sinh dạo này bận rộn lắm cơ mà. Winnie, cậu vẫn còn nhàn rỗi đi dạo mua vòng cổ thú cưng cơ à?" Aesphyra nghiêng đầu.
"Đó phải là câu tôi nói mới đúng! Tôi chỉ là một gã sai vặt thấp kém chẳng có tài cán gì. Còn cô, một thành viên nòng cốt mới của hội học sinh, trong khi mọi người đang chạy đôn chạy đáo, thì Aesphyra, cô lại ngồi đây thảnh thơi nhâm nhi trà. Chẳng phải là hơi kỳ quặc sao?" Winnie liếc nhìn cô gái tóc bạc.
"Nhưng tôi đã hoàn thành toàn bộ công việc mà hội học sinh giao phó rồi. Những nhiệm vụ khác cũng đã được người khác xử lý xong, nên tôi chẳng có việc gì làm cả. Cuối tuần chẳng biết đi đâu, nên tôi chỉ đi dạo phố phường và uống chút trà sữa thôi." Aesphyra đung đưa đôi chân dài bọc trong tất đen trên băng ghế và chìa ống hút trà sữa về phía Winnie. "Muốn thử một ngụm không? Vị hoa nhài đấy."
"Uống trà sữa vào giữa trưa? Cô định béo ú lên à." Winnie lùi lại một bước, nhìn Aesphyra đầy hoài nghi.
"Và cô đã hoàn thành hết công việc rồi sao? Theo tôi nhớ, Mirexia đã giao cho cô khối lượng công việc gấp mấy lần một học viên năm nhất bình thường đấy."
"Thế à, nhiều đến thế sao?" Aesphyra hỏi, lộ rõ vẻ điềm tĩnh của một nữ chính.
"…Cô đang hỏi tôi đấy à? Tôi đâu có làm mớ công việc đó." Winnie đảo mắt. "Nếu cô rảnh rỗi thế, sao không giúp tôi giải quyết nốt chỗ công việc còn lại đi?"
"Ồ? Cậu còn việc gì chưa làm sao? Dắt chó đi dạo à?" Aesphyra liếc nhìn chiếc vòng cổ thú cưng trên tay Winnie và trêu chọc.
"Dắt cái đầu cô ấy. Có kẻ nào đó đã gom sạch vòng trang trí hôm nay, nên tôi phải đi tìm đồ thay thế." Winnie càu nhàu.
"Ồ? Dùng vòng cổ thú cưng làm đồ thay thế á? Winnie, trí tưởng tượng của cậu đúng là không ai sánh bằng. À, đừng hiểu lầm nhé, đó là lời khen đấy."
Nếu là lời khen, sao cô phải nhấn mạnh làm gì?
Nhìn nụ cười trên mặt Aesphyra, Winnie thầm nghĩ.
"Vậy, Winnie, cậu gần hoàn thành công việc của mình rồi, phải không?"
"Sao? Có vấn đề gì à?"
"Vì cậu gần xong việc rồi, sao không đi dạo với tôi một lát nhỉ?~" Nụ cười của Aesphyra vẫn bí ẩn như mọi khi.
"??" Đầu Winnie tràn ngập những dấu chấm hỏi.
Hôm nọ, cô ả mời cậu ăn một bữa, cái đó cũng được thôi vì cậu đã giúp cô ả, được đền đáp chút đỉnh cũng là lẽ công bằng. Cộng thêm việc đó là để thử lòng cậu nữa.
Nhưng chuyện này là sao đây?
"Cô chắc chứ? Aesphyra, tôi là đàn ông, không phải mỹ thiếu nữ. Tôi chắc là không đáp ứng được yêu cầu của cô đâu, đúng không?"
"Vậy cậu có thể chiều lòng tôi được không, Winnie?" Nụ cười của Aesphyra càng rộng hơn.
"Chiều lòng gì? Như thế nào?" Winnie bối rối.
"Tôi tình cờ có vài bộ đồng phục nữ sinh thừa. Vì cậu rất biết cách thấu hiểu cảm xúc của tôi, cậu có thể mặc thử một bộ rồi đi mua sắm với tôi được không?"
"Cô đúng là con cóc ghẻ mơ làm ếch, xấu xí mà lại hay mơ mộng viển vông." Winnie tặc lưỡi. "Cô thực sự nghĩ ra mấy trò vớ vẩn này à? Kiếp này không bao giờ có chuyện đó đâu. Đừng có mà mơ tưởng."
"Eh? Tuyệt đối thế sao? Suy nghĩ lại đi nhé. Nếu cậu mặc váy trông xinh xắn, có khi tôi sẽ miễn cưỡng chấp nhận đấy~"
Cái con nữ chính đáng nguyền rủa này.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười tinh quái trên mặt Aesphyra, Winnie biết ngay cô ả cố tình nói những lời này để chọc tức cậu.
Bắt một gã đàn ông trưởng thành mặc váy để phục vụ cô ả không những đáng ghét mà còn có phần sỉ nhục.
Không được, ở bên cô ả quá lâu thế nào huyết áp của mình cũng tăng xông mất.
Winnie quyết định phớt lờ kẻ nhàn rỗi này và quay về hội học sinh.
"Đoong, đoong, đoong!" Tiếng chuông trầm mặc vang vọng khắp khuôn viên trường. Winnie nhìn về phía phát ra âm thanh, một tháp chuông cao chót vót có thể nghe thấy từ khắp mọi nơi trong học viện.
"Đó là Chuông Thánh của Học viện Carillian. Nó có lịch sử hơn nghìn năm rồi. Khi mới được xây dựng, nó đã được ban phước bởi vị thánh nữ đương thời. Nó chỉ vang lên trong các dịp lễ hội và những sự kiện đặc biệt. Đó là một trong những thánh vật quý giá nhất của học viện. Tương truyền rằng những ai nghe thấy tiếng chuông này sẽ được ban phước hạnh phúc suốt cả năm." Aesphyra, người đã đứng dậy khỏi băng ghế từ lúc nào, giải thích cho Winnie.
"Nghe tiếng chuông là được hạnh phúc suốt năm? Đúng là cổ tích mà." Winnie rõ ràng là không tin.
"Thật đáng ngạc nhiên. Là hậu duệ của nữ thần, cậu thậm chí còn chẳng tin vào thánh vật được ban phước bởi chính tổ tiên của mình sao?"
"So với điều đó, tôi tin vào sức mạnh của nỗ lực con người hơn."
"Nhân tiện, tháp chuông được ban phước bởi thánh nữ đó là công trình cao thứ hai trong học viện, chỉ sau Tòa tháp Trật tự. Người ta nói rằng những luồng gió thổi từ trên đỉnh có thể quét sạch toàn bộ học viện." Aesphyra bỗng dưng nói điều này.
"Ồ? Rồi sao?" Winnie hỏi.
"Một thánh vật lâu đời như vậy luôn được coi là biểu tượng của sự may mắn. Nhưng liệu một biểu tượng may mắn như thế có thể báo hiệu một vòng lặp ouroboros đầy kịch tính và trớ trêu không?"
"?? Cô đang nói cái quái gì vậy?" Winnie hoàn toàn bị những lời của Aesphyra làm cho hoang mang, không tài nào nắm bắt được ẩn ý mà cô muốn truyền tải.
"Hôm nay cô bị sao vậy? Nói chuyện cứ như một triết gia đang viết văn xuôi với mấy câu đố ẩn ý vô nghĩa vậy." Winnie cau mày.
"Có chuyện gì thế? Đa cảm thế không hợp với cô đâu. Có cô nàng nào đá cô tối qua à?"
"Pfft." Aesphyra cười khúc khích không phản đối rồi quay người rời đi. "Hẹn gặp lại nhé, Winnie."
"Cái quái gì vừa xảy ra vậy?" Winnie đứng trơ ra đầy hoang mang, không hiểu nổi Aesphyra đang toan tính điều gì. Cô ả vừa mới rủ cậu đi dạo, xong lại buông một câu bí hiểm rồi bỏ đi.
Luồng suy nghĩ của nữ chính được chọn quá thất thường. Winnie cảm thấy cậu không thể theo kịp tốc độ suy nghĩ của Aesphyra.
Thôi bỏ đi, mình cũng chẳng có thời gian để nghe mấy lời nhảm nhí của Aesphyra rồi ngồi phân tích mổ xẻ đâu. Mình còn khối việc phải làm đây.
Với chiếc vòng cổ thú cưng trên tay, Winnie quay trở lại hội học sinh.
"Winnie, cậu định dùng cái này để trang trí tượng nữ thần và cây thánh giá à?" Đàn chị sững sờ khi nhìn thấy thứ trên tay Winnie, không biết nên khen ngợi khiếu hài hước của cậu hay không. [note102406]
"Đàn chị à, em cũng hết cách rồi. Vòng trang trí bán sạch rồi. Em đã đi mấy cửa hàng mà chỗ nào cũng hết hàng. Em đành phải mua cái này về thay thế thôi ạ."
"Dù không tìm được đồ thay thế thì em cũng không thể chọn cái này được chứ?" Đàn chị cạn lời. "Cũng may là không có học viên nào liên quan đến giáo hội nhìn thấy em. Nếu họ thấy em đặt thứ này lên tượng nữ thần, thì em chết chắc ở các quốc gia loài người rồi."
"Em thấy chẳng có vấn đề gì cả. Trang trí thêm thắt chút đỉnh là không ai nhận ra đâu." Winnie nhún vai.
"…Dù sao thì bà ấy cũng là tổ tiên của em đấy. Nói thật, chị nghĩ ngay cả một người qua đường cũng tỏ ra tôn kính nữ thần hơn em nhiều."
"Được rồi, quay về đi. Đừng dính líu vào việc này nữa. Chị sẽ tự xoay xở với vòng trang trí."
"Thế, món đồ này có được hoàn tiền không ạ?" Winnie chỉ vào chiếc vòng cổ thú cưng trên tay.
"Em vẫn còn mặt mũi hỏi chuyện đó à?" Đàn chị vừa buồn cười vừa bực dọc. "Winnie, em có khiếu bẩm sinh trong việc gây rắc rối hả? Bất kể bọn chị giao cho em việc gì, em đều gây ra chuyện cả."
"À, đàn chị ơi, em đâu có cố tình gây rắc rối đâu. Em chỉ thực lòng muốn giúp thôi mà." Winnie gãi đầu.
"Cảm ơn em, nhưng sự giúp đỡ lớn nhất em có thể làm là không làm gì cả. Giờ thì đi làm việc của em đi. À, hội trưởng muốn gặp em ở văn phòng sau khi em làm xong đấy." Đàn chị chỉ muốn tống khứ tên gây rối này đi càng sớm càng tốt.
"Nhân tiện, ném quách cái vòng cổ thú cưng đó đi trước khi đi nhé, rõ chưa?"
"Vâng ạ, em đi ngay đây." Winnie gật đầu, vẫn cảm thấy có chút hụt hẫng.
Haiz, vòng cổ thú cưng không được hoàn tiền ư? Thế là mình bỏ tiền túi ra mua à?
Cơ bản là lấy tiền túi mình ra mua rồi. Giờ ném đi chẳng khác nào ném tiền qua cửa sổ.
Nhưng cậu thực sự chẳng dùng làm gì được cả.
Nghĩ đoạn, Winnie không nỡ ném đi nên mang theo nó đến văn phòng hội trưởng để gặp Mirexia.
"Mirexia, tớ làm xong việc rồi. Cậu muốn gặp tớ à?"
"Ừ, Winnie, có tin tức về chuyện đó rồi. Mẩu giấy chúng ta để lại đã nhận được hồi âm từ kẻ nằm vùng. Hắn bảo…" Mirexia, đang cặm cụi làm việc tại bàn, khựng lại giữa chừng.
Cô nhìn thấy thứ Winnie đang cầm trên tay, và khi nhận ra đó là gì, hai má cô bỗng đỏ bừng một cách khó hiểu.
'Công đức +100.'
'Công đức hiện tại: 9304.'
"Winnie, cậu đang cầm cái gì thế?"
"Hả? Ồ, một cái vòng cổ thú cưng. Có vấn đề gì sao?" Winnie không hiểu nổi phản ứng của Mirexia, cũng chẳng hiểu sao nhìn thấy món đồ này lại gây ra phản ứng cảm xúc mạnh đến vậy, thậm chí còn cộng thêm 100 điểm công đức. Nhưng cậu vẫn trả lời.
Chuyện quái gì vậy? Chỉ là một cái vòng cổ thú cưng cậu mua nhầm thôi mà. Sao lại phản ứng dữ dội thế?
"Không, thế sao cậu lại mang cái đó đến đây…" Mirexia hơi lảng tránh ánh mắt.
"À, chuyện dài lắm. Tớ được giao nhiệm vụ đi mua đồ cho Lễ hội Chữa lành Thánh thiêng, nhưng lúc đi mua vòng trang trí thì chủ cửa hàng bảo hết sạch. Mấy cửa hàng đều như vậy cả. Thế là tớ nghĩ đến việc tìm đồ thay thế, nhưng lúc mang về thì trưởng nhóm bảo không dùng được và còn chẳng chịu hoàn tiền cho tớ." Winnie bĩu môi.
"Thế là mất tiền oan."
"Ồ, ra là vậy." Không hiểu sao, một chút bối rối lướt qua ánh mắt của Mirexia.
"Ừ, đen đủi thật, đúng không? Mua phải thứ vô dụng, mà lại còn phải bỏ tiền túi ra. Tớ không nỡ ném đi." Winnie không nhận ra phản ứng của Mirexia và tiếp tục phàn nàn.
"Vậy, Winnie, cậu không có ý định dùng cái này đúng không?"
"Đúng vậy, tớ không có thú cưng hay thú cưỡi nào, nên nó vô dụng với tớ." Cậu đâu có nuôi chó ở nhà, chẳng lẽ lại đem tặng Shikondell à?
"Nếu vậy, sao không để lại đây ở hội học sinh?" Mirexia đề nghị.
"Được thôi, thế cũng được." Winnie không nghĩ ngợi nhiều. Cậu cũng cảm thấy món đồ này hoàn toàn vô dụng. Cậu đâu thể lặn lội đường xa đến cõi ma thần để đưa nó cho Julliana nhằm kiếm chút công đức được. Thôi thì hiến tặng cho hội học sinh cho xong.
"Lát nữa tớ sẽ giao lại cho người phụ trách phòng kho."
"Không cần đâu, cậu cứ để lại cho tớ là được." Mirexia nghiêm túc nói.
"Ơ, thế không làm phiền cậu à?" Winnie không hiểu sao Mirexia lại sốt sắng tự mình xử lý.
"Không sao đâu. Để ở đâu cũng vậy thôi." Mirexia thản nhiên nói.
"Thế thôi vậy.”
