"Chỉ là vài vấn đề liên quan đến công việc thôi," Mirexia bình thản đáp.
"Ồ, vậy sao? Có vẻ như Winnie đã chiếm được lòng tin của Mirexia rồi nhỉ," Aesphyra mỉm cười nhìn Winnie.
Winnie cảm thấy nụ cười này có chút bất an, khiến da đầu cậu tê rần và ớn lạnh cả sống lưng.
"Aesphyra, cô hiểu nhầm rồi. Chính vì năng lực làm việc và chuyên môn của cô quá xuất sắc nên Mirexia mới không cần phải chỉ bảo hay đôn đốc cô. Trái lại, ta thì khác. Ta vốn dĩ đã chậm tiêu lại còn chẳng làm được tích sự gì, nên dĩ nhiên Mirexia phải dành nhiều thời gian để kèm cặp ta hơn rồi," Winnie mỉm cười giải thích.
"Đúng không?"
"Winnie, cậu khiêm tốn quá rồi. Cậu là người hùng đã phá vỡ âm mưu của [Huyết Đồng] cơ mà. Nói thật nhé, nếu không vì sợ tin tức này lan ra sẽ gây hoang mang cho các học viên, thì có lẽ học viện đã trao cho cậu một phần thưởng hậu hĩnh rồi," Aesphyra nhếch môi.
"Ta đâu dám nhận. Ta có làm được gì nhiều đâu. Tất cả là nhờ năng lực vượt trội của Mirexia cả đấy."
"Nhưng cậu vẫn đóng một vai trò then chốt mà, phải không?" Aesphyra nói đầy ẩn ý, nhìn chằm chằm vào Winnie.
"Không, không. Ta chẳng đóng vai trò then chốt gì cả. Ta chỉ làm nền thôi," Winnie xua tay, nhưng cậu cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Những lời của Aesphyra dường như mang một mục đích rõ ràng, như thể cô đang trêu chọc hoặc mỉa mai cậu.
Lẽ nào cô vẫn nghi ngờ cậu cấu kết với đám tín đồ Ma Thần Trụ và đang ngấm ngầm dò la cậu?
Chà, cứ để cô nghi ngờ. Cậu đâu thể nhảy dựng lên giải thích được, đúng không? Cô đâu có nói thẳng ra. Nếu cậu tự vạch áo cho người xem lưng rồi cô lại ngây thơ hỏi "Cậu đang nói gì vậy?" thì chẳng phải là há miệng mắc quai sao?
Thế chẳng phải là tự thú khi chưa ai kết tội sao?
Nhưng ngẫm lại thì, nếu cậu ở vị trí của Aesphyra, cậu có lẽ cũng sẽ nghi ngờ một tên cựu phản diện có tiền sử dính líu đến ma thuật hắc ám. Nên sự nghi ngờ của cô cũng có lý thôi.
Và dù cô có nghi ngờ thì cũng chẳng làm gì được cậu. Hơn nữa, có thể cậu chỉ đang quá nhạy cảm thôi. Biết đâu Aesphyra chỉ đang ghen tị vì Mirexia thường xuyên tìm đến cậu và dành thời gian riêng tư với cậu, nên cô mới buông vài lời châm chọc.
Đúng vậy, dựa trên những gì Winnie hiểu về Aesphyra, khả năng sau có vẻ hợp lý hơn. Cô nàng nấm lùn này vốn nổi tiếng là kẻ thù dai và nhỏ nhen.
Nhân vật chính thường mang trong mình khao khát trả thù. Trong các câu chuyện khác, bất cứ ai gia nhập hậu cung của nhân vật chính thì về cơ bản là đã bị định đoạt số phận ngay từ đầu.
"Thôi, tôi không làm phiền hai người nữa. Hẹn gặp lại nhé, Mirexia và Winnie," Aesphyra nói sau khi trao đống tài liệu cho Mirexia. Sau đó, cô rời khỏi phòng hội học sinh, đóng cửa lại.
"Nhân tiện, Winnie này, đây là hồ sơ của một học viên tên là Zoe," Mirexia nói sau khi nghe tiếng bước chân xa dần. Cô rút ra một tập hồ sơ học viên đã được chuẩn bị sẵn từ trong ngăn bàn.
"Để tớ xem," Winnie cầm lấy tập hồ sơ, trong đó ghi chép lại câu chuyện cuộc đời của một nữ sinh tên là Zoe.
"Cha mẹ không rõ tung tích, không có người thân, xuất thân thường dân, lớn lên trong một trại trẻ mồ côi trực thuộc Giáo hội Ánh sáng… Cô ta là một trẻ mồ côi được giáo hội nhận nuôi sao?" Winnie nhíu mày, một suy nghĩ điên rồ xẹt qua đầu cậu.
Nhưng ý nghĩ đó quá đỗi xa vời, ngay cả với một kẻ luôn ác cảm với giáo hội như Winnie, nên cậu nhanh chóng gạt nó đi.
Ma Thần Trụ có thể thâm nhập vào bất kỳ ai, bất kể xuất thân của họ ra sao. Lịch sử đã ghi nhận không ít trường hợp các quý tộc, thậm chí là thành viên của đội kỵ sĩ hoàng gia bị Ma Thần Trụ tha hóa. Điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Winnie quả thực không ưa gì giáo hội, nhưng Giáo hội Ánh sáng gần như là biểu tượng của nền văn minh nhân loại.
Sự ra đời của Giáo hội Ánh sáng đánh dấu sự ra đời của nền văn minh nhân loại. Suốt hàng ngàn năm qua, nếu không có Giáo hội Ánh sáng dẫn dắt nhân loại và đứng ra trong những thời khắc nguy nan, loài người có lẽ đã lầm đường lạc lối không biết bao nhiêu lần.
Nên ngay cả Winnie cũng không đổ lỗi cho giáo hội về chuyện này.
Dù có mục nát đến đâu, thì đó vẫn là giáo hội, giáo hội của nhân loại.
"Đúng vậy, Giáo hội Ánh sáng đã trao cho cô ấy cơ hội được học chữ. Sau đó, giáo hội phát hiện ra thiên phú ma thuật xuất chúng của cô ấy và không muốn nó bị lãng phí, nên họ đã tài trợ cho việc học ma thuật của cô ấy và trao cho cô ấy cơ hội tham gia kỳ thi tuyển sinh của Carillian. Cô ấy đã làm việc chăm chỉ và không phụ lòng giáo hội, thi đỗ vào Carillian. Về lý thuyết, cuộc đời và vận mệnh của cô ấy sắp sửa bước sang một trang mới," giọng điệu của Mirexia mang chút xót xa.
"Tớ hy vọng mình không quá đa nghi," Winnie trầm ngâm.
"Nhân tiện, có phải cô ta là người dọn dẹp phòng hội trưởng hội học sinh vào ngày mốt không?" Winnie nhìn vào bảng phân công trực nhật trên tường và nảy ra một ý tưởng.
"Mirexia, tớ có một cách có thể vạch mặt cô ta."
"Cách gì cơ? Cậu không định để cô ta hạ độc vào cốc của tớ lần nữa đấy chứ? Tớ nghĩ bọn chúng sẽ không dám thử lại trong thời gian ngắn đâu, sợ bị lộ và đánh động chúng ta," Mirexia phân tích.
"Không, không phải hạ độc. Việc hạ độc rất mạo hiểm, nhưng kích hoạt độc tố còn sót lại thì không. Cô ta có thể dễ dàng vờ như không có chuyện gì xảy ra và rời đi," Winnie mỉm cười.
"Ý cậu là sao?"
"Điện hạ, cậu nghĩ [Huyết Đồng] đang tính toán điều gì lúc này?"
"Lần này chúng nhắm vào tớ là quá rõ ràng. Nếu chất độc quả thực do tay sai của chúng ở Carillian lén bỏ vào, thì [Huyết Đồng], những kẻ am tường về độc dược giả kim của Erunes, sẽ nghĩ rằng có lẽ đã có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, và chất độc mà chúng hạ cho cậu vẫn chưa được giải hoàn toàn," Winnie giải thích.
"Suy cho cùng, ngoại trừ hai chúng ta, tất cả các nhân chứng đều đã bỏ mạng. Trong mắt chúng, gia tộc của Thánh Nữ đã là một đường cụt, và loại độc dược giả kim không màu không mùi của Erunes chỉ có thể được hóa giải bằng ánh sáng thánh khiết của Thánh Nữ. Một khi đã trúng độc, nếu không có thuốc giải, nó sẽ đeo bám nạn nhân cả đời."
"Nên dù thế nào đi chăng nữa, chúng chắc chắn sẽ cử người đến kiểm tra xem chất độc trong người cậu đã được giải hay chưa."
"Nghe cũng có lý. Cậu nghĩ chúng ta nên làm gì? Chúng ta có nên báo cho học viện không?"
"Không, báo cho họ sẽ phản tác dụng đấy. Chúng ta cần phải dụ rắn ra khỏi hang trước đã." Sau đó, Winnie ghé sát vào tai Mirexia và thì thầm. "Ngày mốt, cậu hãy làm thế này."
"…Tớ hiểu rồi."
Mirexia gật đầu.
~*~
"Bịch."
"Mày làm cái trò gì vậy? Đi đứng không có mắt à? Mắt mày để trang trí hả?" Ba nữ sinh đi cùng nhau trừng mắt nhìn cô gái tóc ngắn vừa đâm sầm vào họ trên đường.
"Tôi xin lỗi, thực sự xin lỗi," cô gái tóc ngắn liên tục cúi đầu tạ lỗi.
"Chậc, ai vậy? Ồ, ra là một đứa thường dân vô học. Đúng là xui xẻo!" Ba cô gái liếc nhìn cô gái tóc ngắn có vẻ mặt u ám, khịt mũi rồi bỏ đi.
Thấy họ rời đi, cô gái tóc ngắn không nói thêm lời nào, chỉ siết chặt nắm đấm rồi bước đi.
Khi màn đêm buông xuống, cô rời khỏi ký túc xá, khoác trên mình một chiếc áo choàng hòa lẫn vào màn đêm, và rảo bước dọc theo những con đường mờ ảo, lẩn tránh những trục đường chính và tiến về phía những bãi cỏ hoang vắng, ngày càng xa xôi hẻo lánh.
Đến một công viên vắng vẻ trong khuôn viên trường, cô dáo dác nhìn quanh để chắc chắn không có ai bám đuôi, rồi tiến đến một gốc cây lớn, ngồi xổm xuống và nhặt một hòn đá. Cô thò tay vào một hốc cây nhỏ khó thấy và sờ soạng.
Chẳng mấy chốc, cô lôi ra một mẩu giấy da cừu cũ kỹ, mở ra và thấy nó trắng tinh, hệt như một mẩu rác ai đó vô tình vứt lại.
Sau khi chắc chắn không có ai theo dõi, cô giấu kỹ mẩu giấy da cừu và lén lút trở về ký túc xá, đóng cửa lại rồi mới thở phào nhẹ nhõm.
Cô mở mẩu giấy da cừu ra, lấy một lọ chất lỏng lấp lánh dưới ánh trăng từ gầm giường, và nhỏ vài giọt lên mẩu giấy.
Dưới ánh sáng, những ký tự mờ nhạt bắt đầu hiện lên trên mẩu giấy da cừu trắng tinh. Những ký tự này rất trừu tượng, khó hiểu, không thuộc bất kỳ ngôn ngữ nào đã biết, giống hệt như những nét vẽ nguệch ngoạc của một đứa trẻ lên ba, khiến mẩu giấy da cừu trông có vẻ vô giá trị.
Nhưng cô gái tóc ngắn lại có thể đọc hiểu được những gì viết trên đó.
Sau khi giải mã thông điệp, cô cau mày, nhịp thở dồn dập, và những ngón tay siết chặt lại trước khi từ từ buông lơi.
Một lúc sau, cô lấy ra một chiếc hộp được cất giấu cẩn thận từ một ngăn bí mật dưới gầm giường.
~*~
"Winnie…"
"Hửm? Chuyện gì vậy?" Winnie, đang nằm ườn trên ghế sofa đọc sách trong ký túc xá, uể oải đáp lời.
"…Không có gì." Shikondell, mặc tạp dề với mái tóc buộc cao đuôi ngựa, hé miệng nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì.
Kỳ thi giữa kỳ đã khép lại, và cô đã trở về từ Reiswyn. May mắn thay, mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ, dù cô không hiểu sao Winnie lại về sớm.
Khi về đến ký túc xá và phát hiện Winnie đã về trước mình, cô vội vàng xỏ dép lê và đi tìm Winnie để báo cho cậu biết cô đã về. Nửa học kỳ đã trôi qua, và Shikondell đã coi ký túc xá này như ngôi nhà nhỏ của mình.
Nhưng cô phát hiện Winnie không có trong ký túc xá lúc đó, nên cô quyết định dọn dẹp.
Kể từ khi nhập học, Shikondell luôn là người đảm nhận việc dọn dẹp ký túc xá. Từng là một công chúa elf lá ngọc cành vàng, Shikondell ban đầu rất lóng ngóng với những công việc nhà như thế này.
Nhưng biết làm sao được. Sống chung với một kẻ lười biếng như Winnie, cô phải học cách làm những việc này để cảm thấy mình không phải là kẻ ăn bám.
Nhưng hôm đó, trong lúc dọn dẹp phòng tắm, cô đã phát hiện ra một sự thật động trời.
Trong phòng tắm, có một mùi hương thoang thoảng không thuộc về cô hay Winnie.
Mặc dù mùi hương đó gần như không thể nhận ra, nhưng cô là một elf, với các giác quan nhạy bén vượt xa con người. Ngay cả một mùi hương thoang thoảng như vậy, cô vẫn có thể đánh hơi được.
Cô đoan chắc rằng mùi hương đó không phải của mình, cũng không thể là của Winnie. Mùi của Winnie thường là mùi thảo mộc thoang thoảng khi cậu không dùng nước hoa, hoặc là mùi hắc nồng của loại nước hoa rẻ tiền. Chẳng có mùi hương nào khác cả.
Và cô chắc chắn đó là mùi của một cô gái, chứ không phải con trai.
Chỉ có cô và Winnie mới có chìa khóa của phòng ký túc xá này, và chỉ có hai người họ sống ở đây. Nhưng lại có mùi của người thứ ba trong phòng. Tại sao?
Chuyện quá rõ ràng rồi còn gì.
Winnie đã dẫn một cô gái khác về ký túc xá trong lúc cô đi vắng. Bằng không, tại sao một cô gái lại đến ký túc xá của người khác thay vì về phòng của mình?
Và cô ta thậm chí còn tắm rửa trong phòng tắm ký túc xá của họ.
Trong chính phòng tắm mà cô và Winnie sinh hoạt hàng ngày.
Điều đó có nghĩa là gì? Rõ như ban ngày rồi. Không thể có chuyện phòng tắm bên ký túc xá nữ bị hỏng, và cô ta sang đây tắm nhờ, đúng không?
Và sau khi tắm xong, họ không thể nào cứ thế đường ai nấy đi được, phải không?
Shikondell thậm chí không thể tự huyễn hoặc bản thân về chuyện này.
Có lẽ, có lẽ!
Hai người họ đã… và rồi cùng nhau trở về phòng!
Nghĩ đến đây, Shikondell thẫn thờ nhìn chằm chằm vào những món ăn trên đĩa, đôi mắt cô trống rỗng.
Cô rất muốn hỏi Winnie cho ra nhẽ, nhưng sau một hồi đắn đo, cô đành gạt phăng ý nghĩ đó đi.
Cô lấy tư cách gì để tra hỏi Winnie về chuyện này?
Cô là gì của Winnie? Cô lấy quyền gì để chất vấn cậu về việc cậu dẫn ai về ký túc xá?
Ngay cả học phí của cô cũng do Winnie chu cấp. Nếu không có cậu, cô thậm chí còn không được đến trường.
Cô lấy quyền gì để tra hỏi cậu về những chuyện như vậy?
Suy cho cùng, cô cũng chỉ là bạn cùng phòng của Winnie. Thậm chí trên danh nghĩa, cả hai đều là con trai, và Winnie chỉ coi cô là một cậu nhóc elf ẻo lả, dễ bắt nạt.
Cô lấy quyền gì để tra hỏi Winnie về chuyện này?
Đúng vậy, có lẽ việc sống chung một mái nhà quá lâu đã khiến cô lầm tưởng rằng mối quan hệ của họ rất đặc biệt.
Thực tế, mối quan hệ của họ cũng chỉ là bình thường. Chính cô đã tự huyễn hoặc bản thân rằng nó đặc biệt.
Winnie là một chàng trai bình thường, và ở độ tuổi này, ai cũng tò mò về người khác giới. Việc cậu có bạn gái cũng là chuyện bình thường mà, đúng không?
Đúng vậy, chuyện đó rất bình thường…
Bình thường, đúng không?
Có lẽ vậy, nhưng…
Ý nghĩ về việc một cô gái xa lạ xuất hiện ở ký túc xá của cô trong lúc cô đi vắng, thế chỗ của cô, và sử dụng phòng tắm mà cô vẫn thường dùng…
Nghĩ đến đây, Shikondell cảm thấy như trái tim mình đang bị bóp nghẹt, vô cùng khó chịu.
"Dell? Có mùi khét thì phải?"
"A, á!" Giọng của Winnie từ phòng khách vọng vào, kéo Shikondell ra khỏi cơn thẫn thờ. Cô vội vàng tắt bếp, nhìn món ăn cháy đen trong chảo, và chỉ biết ú ớ vài tiếng.
Cô đúng là đồ vô dụng, đến nấu ăn cũng không nên hồn, và khi đối mặt với khó khăn, tất cả những gì cô có thể làm là kìm nén chúng trong lòng. Cô chẳng thể làm được việc gì khác.
Thảo nào cô lại ra nông nỗi này.
Trong phút chốc, sự tự ti và tự trách bản thân của Shikondell lên đến đỉnh điểm. Cô đứng lặng thinh trong bếp, cúi gầm mặt, mím chặt môi.
"Dell, cậu không sao chứ?" Winnie bước vào bếp và thấy vẻ mặt rầu rĩ của Shikondell, cậu nhíu mày.
Có chuyện gì vậy? Chỉ là nấu hỏng một món ăn thôi mà. Có đáng để rầu rĩ đến thế không?
Winnie không tài nào hiểu nổi.
