Cuộc thanh tẩy quái vật trong kỳ thi giữa kỳ vẫn chưa chính thức khép lại, nhưng đối với Winnie và Mirexia, nó đã sớm ngã ngũ.
Sau khi các nữ tu khẳng định chắc nịch rằng vết thương của họ đã bình phục hoàn toàn, học viện đánh giá không cần thiết phải giữ họ lại pháo đài Reiswyn thêm nữa. Họ được đưa về bằng một cỗ xe ngựa cỡ nhỏ, dưới sự hộ tống của vài giảng viên chiến đấu.
Trường hợp của hai người họ khá đặc biệt khi bị tay sai của Ma Thần Trụ phục kích.
Do đó, họ được đặc cách trở về học viện sớm hơn dự kiến để tĩnh dưỡng. Mặc dù Aesphyra cũng đang rảnh rỗi ở đó, nhưng vì cô không gặp phải bất kỳ tình huống đặc biệt nào, nên vẫn phải bám theo nhóm chính, hỗ trợ kiểm đếm số lượng quái vật bị tiêu diệt, và trở về học viện theo đúng quy trình.
Tuy nhiên, những ngày lênh đênh trên xe ngựa không hẳn là không gian riêng tư của hai người họ, bởi vì có vài giảng viên chiến đấu cũng đi cùng.
Dù những ngày này khá thoải mái, Winnie vẫn thấy chán muốn chết, chẳng vì lý do gì khác ngoài việc trên chuyến xe này không có ai để đánh bài cùng.
Mirexia thì mù tịt về mấy trò bài bạc. Nàng công chúa cuồng công việc này hoàn toàn không có khái niệm gì về các hoạt động giải trí và có lẽ còn chẳng biết luật chơi ra sao. Cậu đâu thể mặt dày rủ các giảng viên đi cùng đánh bài với mình được, đúng không?
Đùa chút thôi, nhưng liệu cậu có dám thắng họ không mới là vấn đề?
Hơn nữa, Mirexia là một người bận rộn. Kể cả khi không phải giải quyết công việc của hội học sinh, cô vẫn phải xử lý một số sự vụ của Vương quốc Camella.
Ngay cả khi ngồi trên xe ngựa, cô cũng chẳng có lúc nào ngơi tay, cắm mặt vào công việc trong phòng cả ngày, chỉ gặp mặt cậu lúc dùng bữa. Trái lại, cậu lại là một kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi, chẳng có việc gì làm, nhưng cũng ngại bắt chuyện với cô khi chạm mặt.
Nói tóm lại, Winnie, trong tình cảnh không có thú vui tiêu khiển cũng chẳng có bạn chơi cùng, đã nằm vật vờ trên xe ngựa như một con cá muối chết trôi suốt mấy ngày liền.
"Winnie, cậu thấy không khỏe ở đâu à?" Mirexia bỗng nhiên lên tiếng hỏi trong lúc dùng bữa tối.
"Hả? Không, sao cậu lại hỏi vậy?" Winnie ngẩng đầu lên, không hiểu tại sao Mirexia lại hỏi thế.
"Nhưng tớ thấy dạo này cậu chẳng hay tìm tớ… Ý tớ là, mỗi lần gặp cậu, trông cậu lúc nào cũng phờ phạc, im lìm, chẳng nói chẳng rằng với ai." Vừa thốt ra, Mirexia lập tức chữa lại.
"Chà." Winnie bĩu môi. Dĩ nhiên rồi, vì ai trên chuyến xe này cũng bận rộn với công việc của mình, trong khi cậu là người duy nhất rảnh rỗi đi dạo loanh quanh. Tự nhiên cậu thấy hơi ngại nếu cứ đi quấy rầy công việc của Mirexia.
Hơn nữa, cậu nghĩ nếu Mirexia muốn nói chuyện với cậu, cô ấy chắc chắn sẽ chủ động mở lời. Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy; Mirexia sẽ tìm đến cậu nếu cô ấy có chuyện muốn nói.
Nếu cô ấy không tìm cậu, điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy chẳng có gì để bàn bạc cả. Cùng lắm thì cậu sẽ chỉ chào hỏi xã giao khi gặp cô. Cậu đâu thể cứ thế mà khơi mào một cuộc trò chuyện với cô được, đúng không?
Cô đâu có rảnh rỗi như cậu, cô còn bao nhiêu việc quan trọng phải giải quyết. Làm thế chẳng phải sẽ rất phiền phức sao?
Vì vậy, trong những ngày này, Winnie chẳng mấy khi trò chuyện với Mirexia. Để tránh làm phiền công việc của cô, cậu thậm chí còn không bén mảng đến phòng Mirexia để tìm cô. Họ chỉ tán gẫu vài câu khi tình cờ chạm mặt trong các bữa ăn.
"Nhân tiện, Mirexia này, tớ có chuyện này muốn nhờ cậu giúp." Sau khi dáo dác nhìn quanh để chắc chắn không có ai khác ở đó, Winnie thì thầm, tỏ vẻ bí hiểm.
"Chuyện gì vậy?" Nhìn thái độ của Winnie, Mirexia đoán chắc đây là một bí mật chỉ hai người họ biết.
"Chuyện là, sau khi trở về học viện, sẽ có vài ngày khuôn viên trường khá vắng vẻ. Tớ đang nghĩ…" Winnie thì thầm vài câu vào tai Mirexia, người đang rướn người tới gần.
"Cậu muốn thứ đó sao? Cậu định…?"
"Đúng vậy. Nếu sau này thấy phiền phức quá thì bỏ qua đi. Cũng chẳng có gì to tát đâu." Winnie nói thêm, sợ Mirexia khó xử.
"Không, không vấn đề gì lớn đâu. Cậu cứ đến tìm tớ vào ngày hôm sau khi chúng ta trở về học viện nhé."
"Cảm ơn cậu, Mirexia." Thấy cô đồng ý, Winnie bày tỏ lòng biết ơn.
"…Cậu không cần phải cảm ơn tớ đâu." Mirexia nói nhỏ.
"Hả? Cái gì cơ?" Cô nói nhỏ đến mức Winnie không nghe rõ.
"Không có gì." Mirexia lắc đầu, dồn sự chú ý vào đĩa thức ăn trước mặt.
Vài ngày sau, hai người họ, cùng với vài giảng viên đi cùng, đã trở về Học viện Carillian.
Sau khi bị giam lỏng trong xe ngựa suốt mấy ngày liền, Winnie cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi được bước xuống xe.
Sau khi đánh một giấc ngon lành trong căn phòng ký túc xá mà cậu hằng mong nhớ, sáng sớm hôm sau, Winnie thẳng tiến đến hội học sinh. Cậu đi về phía văn phòng hội trưởng hội học sinh trên tầng ba.
Mirexia đã đợi cậu ở đó từ lâu.
"Cậu đến rồi, theo tớ." Biết Winnie đến vì chuyện gì, Mirexia, trong bộ đồng phục học sinh, dẫn đường. Mái tóc vàng buộc hai bên tung bay trong gió khi họ đi xuống sân huấn luyện nằm dưới tầng hầm của hội học sinh.
Đây là sân huấn luyện độc quyền của hội học sinh. Bên cạnh đó, còn có các phòng lưu trữ, phòng thử nghiệm, và nhiều không gian chức năng khác ở đây.
Hôm nay, chỉ có cậu và Mirexia ở trong tòa nhà hội học sinh. Họ đi ngang qua sân huấn luyện dưới hầm rộng lớn và tĩnh lặng, và Mirexia đẩy cửa bước vào một căn phòng. Sau khi vào trong, cô khóa trái cửa lại để tránh ánh mắt dòm ngó từ bên ngoài.
Winnie đưa mắt nhìn quanh cách bài trí của căn phòng. Nó khá rộng rãi, chỉ có vài chiếc bàn, ghế, và kệ sách. Vật nổi bật nhất là quả cầu pha lê đang phát ra thứ ánh sáng màu vàng nhàn nhạt đặt trên chiếc bàn ở giữa phòng.
Vật thể này, có vẻ không hề ăn nhập với căn phòng, rõ ràng là được mang đến đây để phục vụ cho ngày hôm nay.
Quả thực, việc Winnie nhờ Mirexia giúp đỡ trên xe ngựa là mượn một quả cầu pha lê để kiểm tra độ tương thích với nguyên tố ánh sáng.
Dĩ nhiên Mirexia thừa hiểu rằng quả cầu pha lê này không phải dành cho Winnie sử dụng, hay nói chính xác hơn, không phải dành cho thân phận hiện tại của Winnie. Suy cho cùng, độ tương thích nguyên tố đã được kiểm tra từ đầu học kỳ, và các chỉ số tương thích nguyên tố của Winnie đã được ghi chép rành rành trong hồ sơ lưu trữ.
Mirexia lờ mờ đoán được điều gì đó và, sau một thoáng trầm ngâm, cô hỏi: "Tớ có cần phải ra ngoài đợi không?"
"Không cần đâu." Vì cậu đã nhờ Mirexia chuẩn bị quả cầu pha lê nguyên tố cho mình, nên việc tỏ ra nghi ngờ và không muốn cô biết kết quả lúc này sẽ là một sự thừa thãi.
Winnie ngoái lại nhìn Mirexia và, ngay trước mặt cô, cậu chắp hai tay lại thành tư thế cầu nguyện. Đôi cánh thiên thần thuần khiết, không tì vết bao bọc lấy cậu, và khi chúng giang rộng ra một lần nữa, cô thiếu nữ tóc hoa anh đào thanh khiết khẽ mở đôi mắt, bừng nở rạng rỡ và thánh khiết tựa như những cánh hoa và chiếc lông vũ.
Dù đây không phải là lần đầu cô chứng kiến cảnh tượng này, nhưng nó vẫn mang lại cho cô một cảm giác vô cùng kỳ diệu. Hơn thế nữa, khi sự hiểu biết của cô ngày một sâu sắc hơn, Mirexia nhận ra rằng những gì cô biết về bí mật huyết mạch của Winnie chỉ là bề nổi của tảng băng chìm.
"Sự giúp đỡ nhiệt tình của cậu thật đáng trân trọng, Mirexia." Vanessa đặt một tay lên ngực trái, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc tới Mirexia một lần nữa.
"Winnie, tớ vẫn có thể gọi cậu như vậy chứ?" Mirexia hỏi, cảm thấy việc dùng một cái tên nam giới để gọi một cô thiếu nữ nữ tính nhường này có chút không phải phép.
"Chuyện đó không quan trọng lắm, nhưng nếu có thể, cậu gọi tớ là 'Vanessa' thì tốt hơn." Nếu người khác nghe thấy, ai mà biết họ sẽ nghĩ gì, mặc dù ý nghĩ về việc một người đàn ông biến thành phụ nữ vốn dĩ đã là một chuyện hoang đường rồi.
"Vanessa?" Mirexia khẽ gọi tên cô. "Đó có phải là tên thật của cậu không?"
"Chà, Mirexia, cậu nghĩ sao?" Vanessa hỏi, chắp hai tay sau lưng và nhìn Mirexia.
"Thực ra, không hề có bất kỳ lớp ngụy trang bên ngoài nào, đúng không?" Mirexia nói lên suy đoán của mình.
Ban đầu, cô đinh ninh rằng giữa Winnie và Vanessa, một trong hai thân phận là một lớp ngụy trang. Nhưng khi nhận ra Vanessa và Winnie có độ tương thích nguyên tố khác nhau, Mirexia cảm thấy suy đoán của mình đã sai.
Hơn nữa, dù là Winnie hay Vanessa, tính cách của họ không giống như đang diễn kịch.
Giống như việc một con người đa diện và đa chiều, mối quan hệ giữa Vanessa và Winnie có lẽ cũng vậy, hai bộ mặt của một con người, tuy có sự khác biệt rõ rệt, nhưng cả hai đều là thật.
"Đúng vậy. Nguyên nhân của sự biến đổi này có lẽ là do sự khắc chế của dòng máu Nữ thần quá mạnh."
"Vậy ra, cơ thể của Winnie không phải là một lớp ngụy trang mà thực sự tồn tại sao?"
"Ừ, đúng vậy." Vanessa không có lý do gì để giấu giếm điều này với Mirexia. Vì cô đã chọn tin tưởng Mirexia, nên việc giấu diếm là vô nghĩa; thà lật bài ngửa mọi chuyện còn hơn.
"Winnie trong ký ức tuổi thơ của Mirexia là người thật; không hề có sự ngụy trang nào cả."
Nói xong, Vanessa bước về phía quả cầu pha lê kiểm tra độ tương thích nguyên tố ánh sáng. Nhìn những nguyên tố ánh sáng đang dao động và phản chiếu ánh sáng trong căn phòng mờ tối, nét mặt cô trở nên nghiêm nghị hơn.
Độ tương thích nguyên tố ánh sáng của Vanessa chắc chắn phải ở mức [Xuất sắc] trở lên, nhưng cấp độ chính xác thì vẫn chưa rõ.
Cô mong nó sẽ không quá lố.
Cô đặt bàn tay trắng muốt như ngọc của mình lên quả cầu pha lê. Ngay lập tức, bề mặt quả cầu pha lê bừng sáng như một ngọn đèn, như thể bị thiêu đốt bởi lượng nguyên tố ánh sáng khổng lồ bên trong cô gái.
"Đây là?…" Mirexia đưa tay che mắt, ánh sáng chói lòa khiến cô khó lòng nhìn thẳng về phía Vanessa.
Nếu cô nhớ không lầm, Winnie không hề có độ tương thích với nguyên tố ánh sáng, một trường hợp vô cùng hiếm gặp. Sau khi tận mắt chứng kiến Vanessa thi triển ma pháp ánh sáng trong bí cảnh, cô đã đinh ninh rằng độ tương thích nguyên tố ánh sáng của Vanessa sẽ rất cao, nhưng cô không ngờ nó lại kinh khủng đến nhường này.
Tắm mình trong ánh sáng, Vanessa không hề cảm thấy khó chịu, ánh sáng đó cũng không hề làm cô lóa mắt. Nhìn quả cầu pha lê đang bừng sáng do chính tay mình thắp lên, đồng tử cô co lại, và mái tóc màu hoa anh đào của cô tung bay dù không có gió.
Căn phòng ngập tràn ánh sáng rực rỡ, và lờ mờ, hình bóng của một thiên sứ sáu cánh với hai tay chắp lại cầu nguyện hiện ra phía trên quả cầu pha lê.
"Nữ thần Ánh sáng?!" Trái tim Mirexia chấn động tột độ. May mà căn phòng đã được phong kín, và nó nằm ở dưới tầng hầm; nếu không, sự chấn động này sẽ không hề nhỏ đâu.
Giữa tiếng thốt lên kinh ngạc của cô, tiếng kính vỡ vang lên lanh lảnh và rõ mồn một.
Hình bóng của thiên sứ sáu cánh phai nhạt dần. Đây không phải là giới hạn của độ tương thích nguyên tố ánh sáng của Vanessa mà là giới hạn của quả cầu pha lê.
Quả cầu pha lê kiểm tra nguyên tố ánh sáng này không còn khả năng hiển thị lượng nguyên tố ánh sáng khổng lồ và dày đặc bên trong Vanessa. Ngay khoảnh khắc nó không thể chịu nổi sức ép và nổ tung, hình bóng của Nữ thần Ánh sáng cũng tan biến theo.
Trong sự tĩnh lặng theo sau, chỉ còn lại những mảnh vỡ của quả cầu pha lê, vẫn còn phát sáng le lói, vương vãi trên mặt đất.
Vanessa rụt tay lại. Những mảnh vỡ bắn tung tóe không hề làm cô bị thương lấy một vết xước, như thể chúng cố tình né tránh cô, vô hại rơi xuống đất.
"Độ tương thích nguyên tố ánh sáng, cấp độ [Đột Phá Giới Hạn]." Mirexia bước tới, khẽ lẩm bẩm.
Thật khó tin, nhưng xét đến việc người này là hậu duệ trực hệ của Nữ thần, người thừa kế huyết mạch Varelis, thì mọi chuyện dường như lại vô cùng hợp lý.
Vanessa trầm ngâm. Cấp độ tương thích nguyên tố ánh sáng của cô là [Đột Phá Giới Hạn]. Về lý mà nói, cô đáng lẽ phải vô cùng kinh ngạc, nhưng thực tế, cô chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Cảm xúc của cô vẫn phẳng lặng như mặt hồ tĩnh gió, như thể cô đã biết trước điều này từ lâu.
"Có vẻ như chúng ta sẽ phải tốn chút sức để dọn dẹp đống bừa bộn này đây." Một lúc sau, Vanessa thở dài, nhìn đống lộn xộn trong phòng.
"Quả cầu pha lê kiểm tra độ tương thích nguyên tố ánh sáng này hỏng mất rồi. Nó có mang lại rắc rối gì cho cậu không, Điện hạ Mirexia?"
"Không sao, nó chỉ là một quả cầu pha lê kiểm tra thôi. Nó chẳng đáng giá là bao đối với học viện. Chúng ta chỉ cần đền tiền và nói rằng nó bị hỏng trong quá trình vận chuyển là được." Mirexia lắc đầu.
Thật sự đáng kinh ngạc.
Nếu tính cả Vanessa, thì hiện tại trong học viện có hai người sở hữu độ tương thích nguyên tố cấp độ [Đột Phá Giới Hạn]: Aesphyra với nguyên tố lửa, và Vanessa với nguyên tố ánh sáng.
Tuy nhiên, học viện sẽ không bao giờ biết được điều này.
Hai người họ mất một lúc để dọn dẹp những mảnh vỡ của quả cầu pha lê. Không giống như lần trước với Aesphyra, quả cầu pha lê kiểm tra của cô chỉ bị nứt chứ không phát nổ, còn quả cầu pha lê kiểm tra của Vanessa thì nổ tung như một quả bom.
Vanessa không biết sự khác biệt giữa hai trường hợp, cũng không rõ liệu đó có phải là do sự khác biệt về nguyên tố hay không, vì cô không phải là nhà nghiên cứu trong lĩnh vực này.
"Tớ chưa từng có cơ hội kiểm tra độ tương thích của mình trong hình hài này trước đây. Cảm ơn cậu, Mirexia, đã thỏa mãn sự tò mò của tớ." Sau khi phi tang những mảnh vỡ của quả cầu pha lê, Vanessa mỉm cười với Mirexia.
"Vanessa, linh khí của cậu có phải là 'Thánh Sứ' không?" Mirexia nhớ lại lúc Vanessa dùng ánh sáng thánh khiết chữa thương cho cô trong chiều không gian của Ma Thần.
"Đúng vậy."
"Nhưng chẳng phải linh khí của cậu là bộ áo giáp đó sao?"
"Chà, có lẽ nó cũng liên quan đến thể chất đặc biệt của tớ. 'Thánh Sứ' đã thức tỉnh ngay khoảnh khắc huyết mạch của tớ được đánh thức," Vanessa giải thích.
"Với tài năng của cậu, nếu cậu muốn trở lại Giáo hội Ánh sáng, đó sẽ là một hồng ân to lớn cho hòa bình của lục địa Terraria," Mirexia bình luận.
"Điện hạ Mirexia, cậu thừa biết điều đó là không thể nào mà. Tớ không muốn, và Giáo hội Ánh sáng cũng không muốn. Không có sự thỏa hiệp nào giữa chúng tớ đâu," Vanessa lắc đầu. "Hơn nữa, tớ không có hứng thú hay khao khát gì với Giáo hội Ánh sáng hay vị trí Thánh Nữ cả. Đối với tớ, nó chỉ là một cái gông cùm mà thôi."
"Có lẽ cậu khó mà tin được, nhưng nếu Giáo hội Ánh sáng biết được bí mật về huyết mạch của tớ, có khi tớ còn mất luôn cả chốn dung thân hiện tại nữa đấy.”
