Cái quái gì vậy? Một đấm??
Winnie sững sờ.
Mặc dù nó chỉ là một con Sharag kích thước khiêm tốn được hình thành từ số lượng vật hiến tế chưa tới phân nửa, nhưng nó vẫn là tay sai của Ma Thần Trụ Erunes cơ mà??
Chỉ một đấm, quyến thuộc nhỏ bé của Ma Thần Trụ đã bỏ mạng với một lỗ thủng to tướng trên đầu??
Giảng viên nào ở Học viện Carillian cũng mạnh một cách lố bịch thế này sao? Hay là ông thầy Franklin có vẻ cợt nhả, thiếu não này thực ra lại là một cao thủ ẩn dật??
Kẻ này là thầy giáo của Winnie sao?
Mirexia để ý cách Winnie xưng hô với ông ta. Mặc dù cô chưa từng gặp người thầy này trước đây, nhưng có vẻ ông ta biết cô.
Nhưng chuyện đó không quan trọng. Chừng nào người đến ứng cứu là giảng viên của Học viện Carillian, thì mọi chuyện đều ổn.
“Cái thứ quái quỷ gì thế này? Trông nó… dị hợm thật đấy. Gớm ghiếc đến mức tao sắp nôn hết bữa trưa ra mất.” Hiệp sĩ mặt chim vàng vẩy vẩy thứ chất nhầy dính trên cánh tay, tỏ vẻ ghê tởm.
“Winnie, lần này cậu lại chọc ngoáy vào cái mớ bòng bong gì nữa vậy? Sao cậu lúc nào cũng rước họa vào thân thế??” Người đàn ông mặt chim vàng nhíu mày khi nhìn bộ dạng xơ xác của Winnie.
“Cái thứ này, sao trông nó kỳ dị thế nhỉ??” Franklin lấy chân đá đá vào cái xác quái vật bất động trên mặt đất, giọng điệu mang chút kỳ lạ. “Đây là quái vật từ khu vực ô nhiễm sao? Trông chẳng giống chút nào.”
“Thưa thầy, đây không phải là quái vật từ khu vực ô nhiễm. Nó là tay sai do Ma Thần Trụ Erunes tạo ra,” Mirexia lên tiếng giải thích.
“Erunes??” Nghe vậy, đôi lông mày của Franklin càng nhíu chặt hơn, dù biểu cảm của ông bị che khuất sau chiếc mặt nạ chim.
Với tư cách là hội trưởng hội học sinh và công chúa của Vương quốc Camella, lời nói của Mirexia có sức nặng hơn hẳn so với một thằng nhóc không biết trời cao đất dày như Winnie.
“Khu vực ô nhiễm này đâu phải do Ác Thần Giả Kim Erunes để lại. Tại sao tay sai của Hắn lại xuất hiện ở đây??” Franklin không hiểu nổi.
Dẫu cho tay sai của các Ma Thần Trụ đều mang vẻ ngoài tởm lợm và gớm ghiếc như nhau, nhưng phong cách thiết kế của chúng lại khác một trời một vực.
Chẳng hạn, khu vực ô nhiễm Reiswyn là tác phẩm của Ma Thần Trụ Nạn Đói Ophicle. Mặc dù cùng là Ma Thần Trụ, nhưng tay sai của Hắn có diện mạo khác biệt hoàn toàn so với tay sai của Erunes.
“Chuyện dài lắm ạ,” Winnie lắc đầu.
“Điện hạ, cô không sao chứ?” Franklin hỏi han tình trạng của Mirexia.
“Này, Thầy Franklin, em mới là học trò của thầy cơ mà? Rõ ràng là em đang te tua hơn nhiều. Sao thầy không thèm ngó ngàng gì đến em??” Winnie có chút ấm ức.
“Bớt than vãn đi. Cậu chưa chết, cũng chẳng cụt tay cụt chân nào,” Franklin lườm Winnie một cái sắc lẹm. “Linh Khí Hệ Áo Giáp của chúng ta cốt ở chỗ trâu bò và dẻo dai. Nếu cậu chưa chết, tức là cậu vẫn ổn. Bớt làm bộ ẻo lả đi.”
“Điện hạ, chỉ cần cô vẫn ổn, thì thằng ranh này chắc chắn cũng chẳng sao đâu.”
Chậc, cái lão già khốn khiếp này đúng là coi thường người khác mà.
Winnie âm thầm chửi rủa trong bụng.
“Thầy Franklin, những tín đồ của Erunes đã phục kích ở đây và nhắm vào em. Nếu Winnie không đến kịp thời, mưu đồ của chúng có lẽ đã trót lọt.”
“Ồ? Erunes sao?” Franklin xoa cằm. “Đám tín đồ của Erunes đã im hơi lặng tiếng từ rất lâu rồi. Đã khá lâu rồi tôi không nghe ngóng được tin tức gì về chúng.”
“Cuộc tập kích này đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước, và mục tiêu của chúng rất rõ ràng,” Winnie nói thêm.
“…Lũ khốn đó đúng là to gan lớn mật. Không biết dạo này chúng ăn phải cái thứ gì mà lại dám cả gan tấn công học viên Carillian ngay giữa cuộc đi săn quái vật của học viện.” Franklin tặc lưỡi. “Những kỵ sĩ ở gần đây không hề ứng cứu sao?”
“Không, chúng em không thấy bất kỳ kỵ sĩ nào ở quanh đây cả. Hơn nữa, đám tay sai của Erunes đã chuẩn bị rất chu đáo. Để ngăn chặn các giáo sĩ và giảng viên đến ứng cứu, chúng đã lôi chúng em vào chiều không gian mở rộng của Erunes,” Mirexia giải thích.
“Thảo nào chúng ta không nhận được tín hiệu cầu cứu nào ở đây. Hóa ra là vậy?” Franklin ngẫm nghĩ một lúc, rồi liếc nhìn Winnie. “Này nhóc, cậu không làm kỳ đà cản mũi công chúa đấy chứ?”
“Thầy Franklin, lần này là nhờ có Winnie. Nếu không, em có lẽ đã không qua khỏi,” Mirexia nói thật.
“Vậy sao? Nhóc, lần này cậu làm khá lắm,” Franklin liếc nhìn Winnie, hiển nhiên cho rằng những lời Mirexia nói chỉ là để nói đỡ cho Winnie mà thôi, nói đỡ rất nhiều là đằng khác.
Franklin thừa biết khoảng cách thực lực giữa Mirexia và Winnie. Nếu hai người phối hợp chiến đấu, ai bảo vệ ai là điều hiển nhiên mà người mù cũng thấy được.
Nếu có ai đó nói rằng Winnie đã đến kịp thời để bảo vệ Mirexia, Franklin chắc chắn sẽ không bao giờ tin.
Nhưng nếu có người nói rằng Winnie đã đến kịp thời để thu hút một phần hỏa lực và đưa ra vài ý tưởng táo bạo nhằm xoay chuyển tình thế trong một trận chiến không quá chênh lệch về thực lực, Franklin may ra còn miễn cưỡng tin được.
Ông không nói thêm gì nữa. Winnie đã cố gắng hết sức, và đó là giới hạn của cậu.
Mặc dù độ tương thích linh khí của cậu rất cao, nhưng cậu vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, và khoảng cách giữa cậu với những người sử dụng linh khí hệ áo giáp cùng cấp độ khác cũng không quá lớn.
“Ít nhất thì không có án mạng nào xảy ra.”
Không có án mạng nào xảy ra??
Winnie đảo mắt trong bụng.
Suýt chút nữa thì thảm họa đã ập xuống rồi, hiểu không? Nếu cậu không đánh thức huyết mạch của mình, cả hai chắc chắn đã bị quét sạch sành sanh.
“Hơn thế nữa, tôi đang tự hỏi làm cách nào mà cậu có thể giúp được công chúa,” Franklin nhìn Winnie chằm chằm.
“Em làm gì có cửa? Thực lực cá nhân của công chúa vốn đã vững vàng. Cô ấy đã phá vây thành công dù phải gánh thêm em làm cục tạ. Em thì có thể làm được cái quái gì chứ?” Winnie bĩu môi, dùng ánh mắt ra hiệu cho Mirexia, người đang định lên tiếng giải thích, hãy giữ im lặng.
Hiểu ý, Mirexia nhận ra Winnie muốn giấu giếm thân phận để tránh dấy lên những ánh mắt hoài nghi, nên cô cũng thuận theo.
Suy cho cùng, trận chiến trước đó làm gì có nhân chứng, nên họ muốn nói hươu nói vượn gì mà chẳng được, và điều đó nghiễm nhiên trở thành sự thật.
“Tôi biết ngay mà. Tôi không nghĩ cậu có khả năng đối phó với tay sai của Ma Thần Trụ đâu,” Franklin bĩu môi.
Chỗ này không tiện nói chuyện, và lại còn có người bị thương. Cả Winnie và Mirexia đều chịu những vết thương ở các mức độ khác nhau.
Franklin chỉ đành gọi những giảng viên khác của học viện đến, thông báo cho họ về sự xuất hiện của đám tín đồ Erunes, và yêu cầu họ đến hiện trường thu thập mẫu vật. Sau đó, ông đưa Mirexia và Winnie rời khỏi khu vực đó và trở về căn cứ của Học viện Carillian.
“Thật khó tin. Ma Thần Trụ Erunes lại có thể chế ra một loại ma dược giả kim có khả năng biến con người thành tay sai của Hắn?… Quả đúng là ngọn nguồn của sức mạnh giả kim.” Sau khi nghe Mirexia thuật lại sơ lược về những gì đã xảy ra, các giảng viên không khỏi kinh ngạc.
“Winnie, cậu còn lết đi nổi không?” Liếc nhìn các giảng viên đang hì hục thu thập mẫu vật và phân tích chúng, Franklin gọi Winnie.
“Em vẫn ổn, chưa chết được đâu.” Winnie định bước vài bước, nhưng cậu đã đánh giá quá cao mức độ nghiêm trọng của vết thương và sức chịu đựng của cơ thể mình. Nếu Mirexia không nhanh tay đỡ lấy cậu, có lẽ cậu đã "vồ ếch" rồi.
“Thầy Franklin, thầy đi trước dẫn đường đi. Để em dìu Winnie,” Mirexia nói, không cho Winnie cơ hội từ chối khi cô quàng một cánh tay cậu qua vai mình.
“Được rồi, đi thôi.” Thấy vậy, Franklin cũng không nghĩ ngợi nhiều, cho rằng việc quan tâm đến bạn học chỉ là bản tính tốt bụng của Mirexia.
“Ơ, Điện hạ?” Cảm nhận được sự mềm mại, ấm áp của cơ thể cô gái và ngửi thấy hương cam quýt tươi mát tỏa ra từ mái tóc cô, Winnie cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.
Cậu không rõ có phải vì những lọn tóc vàng óng của cô liên tục sượt qua tai, khiến tai cậu nóng bừng và mang lại một cảm giác bối rối khó tả hay không.
“Cứ gọi tớ là Mirexia,” Mirexia lảng tránh ánh mắt, cất giọng nhẹ nhàng. “Trước đây cậu vẫn gọi tớ như vậy và chẳng thấy có vấn đề gì. Sao tự dưng giờ lại đổi cách xưng hô?”
“…” Cậu chỉ không muốn làm cô cảm thấy khó xử thôi, được chứ?
“Mirexia, cậu cũng bị thương mà. Phải dìu tớ thế này sẽ làm cậu đi chậm lại đấy. Hay là cậu cứ đi trước với Thầy Franklin đi?…”
“Cũng đúng,” Mirexia suy nghĩ một lát, rồi lặng lẽ quay khuôn mặt hơi ửng hồng đi chỗ khác và chìa tay về phía Winnie. “Ý cậu là chúng ta nên chuyển sang một phương pháp di chuyển nhanh hơn phải không? Tớ hiểu rồi, lên đây nào.”
“Hả?” Winnie chưa kịp load.
“Tớ sẽ cõng cậu. Như vậy, chúng ta sẽ di chuyển nhanh hơn,” Mirexia tránh ánh mắt của cậu, như thể cô không thực sự muốn làm vậy nhưng đành phải làm vì hiệu quả công việc.
Chà, nếu không nhờ vết đỏ ửng trên mặt cô, có lẽ Winnie đã tin sái cổ rồi.
“Cõng tớ á? Cậu sao? Như vậy có hơi kỳ quặc không??” Khi não bộ đã kịp xử lý thông tin, Winnie tỏ vẻ khó xử.
Bất kể lý do là gì, nếu hôm nay cậu, Winnie, bị một cô gái cõng về căn cứ và có người vô tình bắt gặp, cậu có thể quên luôn việc tiếp tục theo học tại Học viện Carillian. Cậu sẽ mất hết thể diện mất.
Và còn có nguy cơ bị Aesphyra nhìn thấy nữa chứ. Lỡ như con ả ghen tuông nhỏ nhen đó mà nhìn thấy thì sao? Cô ả sẽ nghĩ cậu đang cố cướp hậu cung của cô ả mất, đúng không??
Đúng là nực cười. Cố cướp hậu cung của nhân vật chính được định mệnh sắp đặt sao? Mày đang tự tìm đường chết đấy.
“Kỳ quặc chỗ nào?” Mirexia hơi nhíu mày. “Trong chiều không gian của Ma Thần Trụ, chẳng phải cậu cũng…”
“Chẳng phải cậu cũng bế tớ sao?” Không hiểu sao, dù chỉ đang trần thuật lại sự việc, giọng Mirexia lại nhỏ dần, đến cuối cùng gần như không thể nghe thấy.
Những chuyện này nói ra vẫn khiến cô thấy ngượng ngùng.
“Chà, đúng là vậy, nhưng lúc đó là…” Winnie cạn lời.
Cậu không thể toạc móng heo ra rằng tất cả là vì Vanessa muốn kiếm thêm chút điểm công đức, và giờ chuyện đó chẳng liên quan gì đến cậu, đúng không?
Bây giờ kiếm đủ điểm công đức rồi thì cậu lại giở chứng rụt rè à?
“Thế thì có gì khác biệt đâu?” Thấy Winnie vẫn còn lưỡng lự, Mirexia ngước mắt lên.
Winnie không chắc mình có nhìn nhầm không, nhưng cậu tưởng như vừa thấy Mirexia bĩu môi.
Chắc cậu nhìn nhầm rồi. Mirexia sẽ không làm mấy trò trẻ con như thế đâu, nhỉ?
“Cậu bế tớ được, nhưng tớ không cõng cậu được sao?” Mirexia hỏi với vẻ mặt không cảm xúc.
“Tớ không có ý đó, Điện hạ… Mirexia, cậu xem, giờ chúng ta đã ra khỏi Không Gian của Ma Thần Trụ rồi. Bên ngoài có bao nhiêu là người, bao nhiêu bạn học và giảng viên đang nhìn. Như vậy không phải là kỳ quặc lắm sao?”
“Có gì mà kỳ quặc? Cậu bị thương, và tớ đang đưa cậu về căn cứ. Chỉ vậy thôi.”
“Nhưng cũng không cần thiết phải cõng tớ, đúng không?”
“Nhưng cứ dìu cậu lết đi thế này thì chậm quá,” Mirexia dùng chính lý lẽ ban nãy của cậu để bật lại cậu.
“Tớ lo vết thương của cậu quá nặng. Cứ di chuyển chậm chạp thế này, nhỡ lúc về đến căn cứ lại để lại di chứng gì thì sao.”
“Sẽ không có chuyện đó đâu. Tớ thì có thể bị di chứng gì cơ chứ? Cậu quên tớ là hậu duệ của nữ thần rồi à?”
“Không ai nói trước được điều gì cả,” giọng điệu của Mirexia vẫn giữ vẻ kiên quyết thường thấy.
“Nhưng trong Không Gian của Ma Thần Trụ, cả hai chúng ta đều…” Đều là con gái, đúng không? Nhưng bây giờ thì không.
“Không nhưng nhị gì hết.”
“…Được rồi, nhưng nếu vậy thì cũng không cần phải bế tớ, đúng không? Hay là… cõng thì sao? Chẳng phải như vậy tốt hơn à?” Biết mình không thể chối từ Mirexia, Winnie nhượng bộ, đưa ra một phương án thay thế.
Ít ra thì việc được cõng trông vẫn đỡ kỳ cục hơn là được bế. Như vậy trông cậu sẽ bớt thảm hại hơn.
Việc cõng và bế đều mang lại hiệu quả như nhau. Mirexia chắc chắn sẽ không có bất kỳ ý kiến gì phản đối, phải không?
Mirexia không nói gì, sau một khoảnh khắc cô lặng lẽ ngồi xổm xuống, xoay lưng lại với Winnie, thể hiện rõ ý định của mình.
"…" Nhìn bờ vai ngọc ngà của Mirexia và cặp xương quai xanh tuyệt mỹ ẩn hiện lấp ló sau trận chiến, Winnie nuốt nước bọt cái ực.
Không, không, cậu không phải là một thằng biến thái, và cậu không nên là một thằng biến thái.
Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy? Đây là bạn thanh mai trúc mã của cậu cơ mà, đúng không? Trong nguyên tác, cô ấy là chính thất của Aesphyra, và dù ở kiếp trước hay kiếp này, cô ấy chưa bao giờ thể hiện sự hứng thú với cậu theo chiều hướng đó.
Nghĩ đến đây, Winnie cảm thấy có chút cắn rứt, cho rằng những suy nghĩ đó là một sự phản bội đối với tình bạn của họ.
Phải rồi, trong tình huống cấp bách này, chỉ có cậu mới nảy sinh ra những suy nghĩ kỳ quặc như vậy thôi, đúng không?
Tâm trạng của Winnie trở lại bình thường khi cậu trèo lên lưng Mirexia, vòng hai tay qua cổ cô.
Chà, đây là một kỹ năng đòi hỏi sự cẩn trọng cao độ, bởi vì hai tay của cậu có thể dễ dàng chạm vào những nơi tuyệt đối không nên chạm.
Nếu Aesphyra mà nhìn thấy cảnh này, chắc chắn cô ả sẽ đỏ hoe con mắt, rút thanh kiếm thánh ra, và mỉm cười trong khi rạch bụng cậu.
Được Mirexia cõng trên lưng, Winnie không thể tránh khỏi việc rúc mũi vào mái tóc vàng óng của cô, hương cam quýt thoang thoảng khiến đầu óc cậu quay cuồng và tâm trí trôi dạt.
Hơi thở ngắt quãng của cậu phả vào gáy Mirexia, khiến cô khẽ rùng mình.
Nhưng dẫu Winnie không nghĩ đến những chuyện kỳ quặc đó, cảm giác xấu hổ vẫn không hề thuyên giảm.
Winnie cao hơn Mirexia một chút, ấy thế mà ở đây, một đấng nam nhi thân dài thước rộng, lại phải để một cô gái nấm lùn hơn mình cõng trên lưng.
Mặc dù, với sức mạnh của Mirexia, việc cõng cậu dễ như trở bàn tay. Đối với cô, cậu nhẹ như lông hồng, và cô thậm chí chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi.
Lòng tự ái của một thằng đàn ông khiến cậu cảm thấy vô cùng nhục nhã, và mỗi ánh mắt của những người ở căn cứ ném về phía cậu đều giống như một sự giễu cợt.
May mắn thay, vụ ô nhiễm chưa diễn ra lâu, và phần lớn những người có mặt tại căn cứ đều là giảng viên của Học viện Carillian. Không có nhiều học viên ở đó, nên cậu chắc sẽ không đụng độ con sao chổi Aesphyra đó đâu.
“Tiểu thư Mirexia, có chuyện gì vậy?” Tại lối vào pháo đài của Carillian, vị giảng viên phụ trách đăng ký ngạc nhiên nhìn hai người.
“Thưa thầy, chi tiết em sẽ giải thích sau. Bạn học này và em đều bị thương. Bọn em có thể vào trong để chữa trị trước được không ạ?”
“Mời hai em theo tôi!” Nghe nói Mirexia bị thương, vị giảng viên chợt bừng tỉnh, nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, và dẫn hai người đến khu vực y tế bên trong pháo đài.
Năm nào cũng vậy, cuộc thanh tẩy Reiswyn đều do Tổng giám mục của Giáo hội Ánh sáng dẫn dắt. Để duy trì sự ổn định của Reiswyn, Giáo hội Ánh sáng cũng điều động các giáo sĩ đến đồn trú tại các pháo đài của nhiều phe phái khác nhau ở Reiswyn để cứu chữa cho những người bị thương.
Bước vào một nơi trông giống như một tu viện, Mirexia đặt cậu xuống và giao cậu cho hai nữ tu, nói: “Nhờ hai sơ chăm sóc cho cậu ấy.”
Hai nữ tu cúi chào Mirexia, rồi đỡ Winnie vào một căn phòng trong sân, đặt cậu nằm xuống một chiếc giường.
Winnie nhìn thấy thứ ánh sáng trắng dịu nhẹ tỏa ra từ lòng bàn tay của hai nữ tu. Thật quen thuộc, đó chính là luồng khí tức của [Thánh Sứ].
“Xin hãy nghỉ ngơi một lát. Cứ giao phó mọi chuyện cho chúng tôi,” giọng nói dịu dàng của hai nữ tu xoa dịu sự bồn chồn trong lòng cậu.
“Được rồi…” Thực ra, cậu chỉ cần đợi ma lực phục hồi là có thể tự chữa trị cho mình.
Ánh sáng thánh khiết hiệu quả hơn thứ ánh sáng trắng này nhiều, nhưng đành chịu thôi. Một khi Vanessa đã lộ diện, việc giấu cô lại rất khó khăn.
Mặc dù Winnie cảnh giác với Giáo hội Ánh sáng, nhưng cậu không có ác cảm với những người đối xử tốt với mình.
Hai nữ tu bắt đầu sử dụng [Thánh Sứ] để chữa trị cho cậu, và cậu nhắm mắt lại. Mấy ngày qua cậu chưa được nghỉ ngơi đàng hoàng, và cơ thể cậu đã hoàn toàn đình công.
