Trở về phòng, Winnie cứ đi tới đi lui không yên.
Trừ phi thực sự cần thiết, Winnie tuyệt đối không muốn hoá thành Vanessa tại học viện. Rủi ro quá lớn. Lỡ mà chạm mặt người quen, nguy cơ bại lộ thân phận là cực kỳ cao.
Nhưng với tình cảnh hiện tại, nếu không gọi Vanessa ra để giúp cậu tìm lối thoát, cậu có thể sẽ chết đói ngoài đường mất. Chà, cùng với Shikondell nữa, con nhóc ngốc nghếch đó cũng chẳng có nguồn thu nhập nào.
Cậu đã từng nghĩ đến việc nhờ vả người khác, nhưng ngẫm đi ngẫm lại, ai có thể giúp cậu đây??
Mirexia là chủ tịch hội học sinh, luôn ngập đầu trong hàng tá công việc. Winnie cảm thấy phiền khi phải nhờ vả cô.
Còn Aesphyra thì dẹp đi. Cô ả sẽ giúp cậu ư? Nằm mơ. Không những không giúp, có khi cô ấy còn tận dụng thời cơ, hí hửng làm vài bài thơ chế giễu việc cậu sắp chết đói cũng nên.
Fred cũng không được. Nguyên nhân khiến cậu phá sản chính là vì lũ khốn đó khoe mẽ đống thẻ bài. Nếu Fred biết cậu trắng tay chỉ vì học đòi chúng rút thẻ, hắn sẽ cười vào mặt cậu đến chết mất.
Vậy trong số những người cậu quen, còn ai có thể giúp cậu? Milian á? Đừng có đùa. Con nhóc đó có khi còn đốt pháo ăn mừng nếu biết cậu cạn sạch tiền cơm ấy chứ.
Tựu trung lại, Winnie không thích nợ nần ai. Nên dù có người giúp được, nếu không phải thân thiết và tin tưởng tuyệt đối, cậu sẽ không hé nửa lời.
Tuy nhiên, nợ người khác thì không được, nhưng nợ chính mình thì chắc không sao đâu nhỉ?
Giờ đây, có vẻ như cầu cứu Vanessa là lựa chọn duy nhất.
Nhìn đống hộp thẻ bài lăn lóc trong góc, Winnie khẽ thở dài.
Cậu chỉ hy vọng sau khi biến thành Vanessa, mình sẽ không làm gì quá trớn.
Hôm nay lại trùng vào dịp cuối tuần, được nghỉ hai ngày, cậu có đủ thời gian để giải quyết rắc rối này.
Sau một hồi đắn đo, Winnie đành phải chấp nhận sự thật. Cậu thầm cầu nguyện: "Vanessa, làm ơn, cứu tôi với!"
Và rồi… làm ơn nhẹ tay chút nhé. Ít nhất cũng đừng coi đống thẻ bài mà tôi đã tốn tiền mua là rác rồi quăng đi!
Cậu chắp tay lại, một trận mưa hoa anh đào ngập tràn căn phòng, lấp lánh rực rỡ như những tia nắng bình minh đầu tiên soi rọi lên những cây hoa anh đào.
Khi những cánh hoa rơi xuống và ánh sáng mờ dần, một cô gái tuyệt sắc với mái tóc màu hồng tuyết từ từ mở đôi mắt màu hồng đào.
Cô cởi bỏ bộ quần áo nam giới chật ních đang mặc trên người, triệu hồi [Giáp Pháo Đài], rồi đứng trước chiếc gương soi toàn thân để vuốt ve lại diện mạo, cẩn thận để không một sợi tóc nào bị lệch. Ánh mắt cô quét một vòng quanh phòng, cuối cùng dừng lại ở đống hộp thẻ bài trong góc.
Tiếng gót giày bốt vang lên lộp cộp khi Vanessa, với một nụ cười hiền hậu, bước về phía những hộp thẻ bài.
Cô thực sự không thể hiểu nổi làm thế nào mà bản thân lại phá sản chỉ vì một hộp thẻ bài giấy vô dụng. Có đáng không cơ chứ??
Đầu óc cô đã nghĩ cái quái gì mà lại đi nướng sạch tiền tiết kiệm chỉ để rút vài tờ giấy hiếm hoi??
Mấy tờ giấy này đáng giá bao nhiêu chứ? Cô đã ném bao nhiêu tiền vào mấy thứ vô bổ này rồi??
Giờ đây Vanessa chỉ muốn lôi cái bản thể nam giới của mình ra, đứa đã rút đống thẻ bài kia, và cho một trận mắng té tát, nhưng tiếc thay, cô không thể.
Tuy nhiên, cô có thể đảm bảo rằng bản thể tương lai của mình sẽ nhớ đời bằng cách tiêu hủy thứ gây họa để tránh những lưu luyến không đáng có.
Bản thể nam giới trước khi hóa thân đã nhầm về một điểm. Coi mấy mảnh giấy này là rác rồi quăng đi á? Không, như vậy quá chậm chạp và thiếu hiệu quả.
Vanessa mỉm cười nhìn những lá bài nằm ngổn ngang trong hộp. Một ngọn lửa bùng lên như anh đào tuyết và thủy tinh đa sắc rực sáng trên đầu ngón tay cô, và ngay lập tức, nhiệt độ trong toàn bộ tòa nhà tăng vọt.
"Hả? Cái gì vậy??" Shikondell, đang lúi húi nấu ăn trong bếp ở tầng một, mồ hôi ướt đẫm, hoàn toàn bối rối không hiểu sao nhiệt độ lại thay đổi chóng mặt như vậy giữa ban ngày ban mặt.
Trên tầng hai, Vanessa thổi tắt ngọn lửa trên đầu ngón tay, cảm thấy nhẹ nhõm. Góc phòng nơi từng đặt cái hộp giờ trống trơn, chẳng còn lại chút tro tàn nào.
Lúc đó, nhiệt độ cũng trở lại bình thường. Shikondell ngơ ngác nhìn mớ rau héo úa trên thớt, nghiêng đầu một cách đáng yêu.
Vừa có chuyện gì xảy ra sao?
Là ảo giác à? Cô cảm thấy nhiệt độ vừa rồi như tăng lên đến mức đáng sợ, nhưng mớ rau héo úa trên thớt nhắc nhở cô rằng đó không phải là ảo giác.
Shikondell cảm thấy CPU của mình không thể xử lý nổi sự thay đổi đột ngột này.
Trên gác, Vanessa ngồi trên giường, nhìn vào vài đồng xu đồng ít ỏi còn lại trong ví, và khẽ thở dài.
Chuyện đã rồi. Tự trách mình cũng chẳng ích gì. Ưu tiên hàng đầu bây giờ là phải tìm cách giải quyết.
Vẫn còn một cách có thể cứu vãn.
Vanessa nhớ lại điều mà Fred nói vài ngày trước.
Trước đây cô chưa từng cân nhắc tới nó, nhưng với tình hình hiện tại, cô không còn lựa chọn nào khác.
Bản thể nam giới đã mù quáng ném sạch tiền tiết kiệm vào một trò ngu ngốc, và giờ cô phải đứng ra dọn dẹp mớ hỗn độn này.
Nếu có thể, Vanessa thực sự muốn lôi cái bản thể nam giới của mình ra và mắng cho một trận ra trò. Tại sao cô lúc nào cũng phải dọn dẹp đống rắc rối do cậu ta để lại chứ?
Bây giờ, cô phải mạo hiểm, để một học viên không có tên trong danh sách như cô đi lại tung tăng trong học viện.
Là tân học viên, phần thưởng từ các nhiệm vụ thì ít ỏi đến thảm thương, và hầu như chẳng có chỗ nào để làm thêm.
Trong thời gian học viện mở cửa, cô thậm chí không thể bước chân ra ngoài. Có vẻ như cô đang ở bước đường cùng.
Nhưng không hoàn toàn tuyệt vọng, trời không triệt đường sống của ai bao giờ.
Vanessa đã nảy ra một ý tưởng. Trong hoàn cảnh tuyệt vọng thế này, cô thực sự không còn sự lựa chọn nào khác.
Hôm nay lại đúng vào dịp cuối tuần, nên cô quyết định đi xem thử.
Nghĩ vậy, Vanessa tiến đến cửa sổ, ngó trước ngó sau, và sau khi chắc chắn không có ai xung quanh hay đang chú ý, cô mở cửa sổ, đu người ra ngoài và tiếp đất một cách nhẹ nhàng.
Shikondell đang ở tầng một, nên cô không thể cứ thế mà đi ra cửa chính.
Sau khi lặng lẽ rời khỏi sân, Vanessa bước trên những con đường của học viện.
Có lẽ cô đã quá cẩn thận. Quần đảo Carillian rất rộng lớn, và hôm nay là cuối tuần. Xác suất chạm mặt người cô không muốn gặp là bao nhiêu cơ chứ?
Có bao nhiêu người trong học viện? Xét về mặt xác suất, cơ hội là cực kỳ mong manh.
Vanessa sải bước đầy uyển chuyển về phía một con phố giải trí.
Mái tóc màu anh đào của cô đung đưa trong gió, và cô vén nó ra sau tai.
Mang theo hương thơm của hoa oải hương và trà trắng, nhiều người qua đường ngước nhìn, bị hớp hồn bởi cô gái tóc màu anh đào đẹp như mơ, không khỏi dừng bước mà nhìn đắm đuối.
"Cô gái tóc hồng kia là ai vậy? Cậu biết cô ấy không? Là học viên hay giáo viên vậy?"
"Không biết. Chắc là giáo viên nhỉ? Tôi chưa từng thấy cô ấy trong lớp, nhưng cũng có thể là học viên… chỉ là không rõ là khóa trên hay khóa dưới."
"Cậu có thấy cô ấy trông hơi giống Nữ Thần Ánh Sáng không?"
"Suỵt! Cậu có thể bớt nói linh tinh được không?? Đừng quên trong học viện có rất nhiều học viên và giáo viên sử dụng [Thánh Sứ], những tín đồ ngoan đạo của Giáo Hội. Nếu họ nghe cậu tung tin đồn nhảm như vậy, họ sẽ khiến cậu hối hận đấy!"
"Ừ-ừ, cậu nói đúng…"
Vanessa bỏ ngoài tai những lời xì xầm dọc đường.
Cửa tiệm mà Fred nhắc tới là nơi cô thường đi ngang qua trên đường đến trường, nên cô nhanh chóng tìm thấy nó.
Đó là một cửa tiệm được trang trí rất đáng yêu, với tông màu chủ đạo là trắng và xanh dương. Biển hiệu của cửa tiệm có một đôi tai mèo và được viết bằng phông chữ dễ thương, tinh nghịch: "Maid Café", theo sau là hình một trái tim.
Ở lối vào có đặt một tấm biển hình tam giác ghi: "Tuyển Hầu Gái~"
Tuy nhiên, giờ vẫn còn quá sớm, và cửa tiệm dường như chưa mở cửa. Không có ai bên trong. Cô đẩy cánh cửa đang khép hờ và bước vào.
"Xin lỗi cậu chủ thân yêu, chúng em chưa mở cửa. Vui lòng quay lại sau nhé~" Chào đón cô là một đôi tai mèo dễ thương, theo sau là một hầu gái tai mèo tóc đỏ, buộc hai bên, mặc bộ đồ hầu gái siêu ngắn xuất hiện trước mặt Vanessa.
"Ồ? Một cô gái xinh đẹp sao~" Vừa nhìn thấy diện mạo của Vanessa, cô nàng tai mèo liền sững sờ.
"Chào cô Tai Mèo. Tôi không đến đây để uống nước. Tôi thấy tiệm của cô có vẻ đang thiếu người. Chúng ta có thể nói chuyện thêm được không?" Vanessa lịch sự cúi chào cô nàng tai mèo.
"Ồ, ồ! Cô đến đây để ứng tuyển vị trí hầu gái sao??" Cô nàng tai mèo thốt lên kinh ngạc.
"Tôi đến đây tìm việc." Vanessa mỉm cười nhẹ.
"Tuyệt quá, tuyệt quá~ Meow! Meow cuối cùng cũng có bạn rồi~" Cô nàng tai mèo reo lên, chạy tót vào trong và hét lớn: "Bà chủ, bà chủ! Có một cô gái xinh đẹp đến ứng tuyển làm hầu gái này~"
Chẳng mấy chốc, một cô gái tóc màu mật ong cài phụ kiện tóc và đi dép hình gấu dễ thương bước ra từ căn phòng bên trong, trông vẫn còn rất ngái ngủ.
"Sáng sớm tinh mơ, Mioka, em có thể giữ trật tự được không? Chị đang ngủ mà, em biết không? Xung quanh đây còn nhiều người đang ngủ đấy."
"Khoan đã, em nói có người đến ứng tuyển vị trí hầu gái á? Đâu?" Cô gái tóc màu mật ong bỗng tỉnh ngủ hẳn, ánh mắt cô chạm vào cô gái tóc hồng trong tiệm, và cô sững người.
Sau đó, như thể có phép dịch chuyển tức thời, cô xuất hiện ngay trước mặt Vanessa, đi vòng quanh cô, săm soi cô từ mọi góc độ.
"Ơ?" Cuối cùng, cử chỉ của Vanessa cứng đơ lại, cô không nhịn được mà lên tiếng hỏi đối phương đang làm gì.
"Hoàn hảo, hoàn toàn hoàn hảo!" Cô gái tóc màu mật ong lại bất thình lình xuất hiện trước mặt Vanessa.
Vanessa cũng để ý đến diện mạo của đối phương. Cô gái tóc màu mật ong khá xinh đẹp, đặc biệt là đôi mắt của cô có hình chữ thập.
Cô đã từng thấy đôi mắt có hình dáng như vậy ở đâu đó rồi nhỉ??
Vanessa trầm ngâm, nhưng hệ thống công đức không báo hiệu gì, nên có lẽ cô ta không phải là một trong những nữ chính.
"Tiểu thư, cho phép tôi được biết tên cô được không??" Cô gái tóc màu mật ong chắp hai tay lại, kính cẩn hỏi.
"Tên tôi là Vanessa."
"Hả? Không có họ sao?" Cô gái tóc màu mật ong nghiêng đầu.
"Đúng vậy, không có họ." Vanessa lắc đầu.
"Tiểu thư Vanessa, tôi hiểu rồi. Cho phép tôi được tự giới thiệu. Tôi là Luna Horaleth." Cô gái tóc màu mật ong thực hiện kiểu chào của quý tộc, mặc dù bộ đồ cô đang mặc chẳng ăn nhập gì với cử chỉ đó.
"Nghe nói cô đến đây để ứng tuyển vào cửa tiệm này? Như cô thấy đấy, chúng tôi chỉ tuyển hầu gái ở đây thôi." Luna mỉm cười, nhìn Vanessa từ đầu đến chân như thể đã tìm được ứng cử viên sáng giá nhất.
"Vâng, nếu được, tôi cũng có thể phụ bếp. Tôi có chút kinh nghiệm nấu nướng…"
"Không, không, không! Nhan sắc nhường này mà giấu trong bếp thì quá phí phạm! Thế là tội ác đấy!" Chưa để Vanessa nói hết câu, Luna đã ngắt lời.
"Tất nhiên, tôi không thể cản cô, Tiểu thư Vanessa, nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem. Làm bếp rất mệt, mà lương lại chưa bằng một nửa so với làm phục vụ ở ngoài. Thêm nữa, nhân viên phục vụ không chỉ có lương cơ bản cao hơn mà còn được thưởng dựa trên đánh giá của khách hàng và doanh thu." Luna đưa ra lời dụ dỗ.
"Đương nhiên, nếu Tiểu thư Vanessa thực sự không thích và không quá thiếu tiền, cô có thể chọn công việc theo ý mình." Vừa nói, Luna vừa mân mê những ngón tay, làm ra vẻ thờ ơ, nhưng ý đồ của cô thì đã quá rõ ràng.
"Cho hỏi lương được trả theo ngày phải không ạ?" Vanessa hỏi.
"Đúng vậy, đúng vậy. Sao tôi lại có thể nợ lương những hầu gái chăm chỉ của mình được chứ? Khổ nỗi, cô thấy đấy, mấy vị tiểu thư tiểu thư đài các học ở đây đời nào lại chịu hạ mình làm hầu gái. Nên hiện tại, cửa tiệm này chỉ có tôi và Meow là hầu gái thôi." Luna xòe hai tay.
"Xin lỗi, tôi nghĩ nếu được, công việc không phải đối mặt với khách hàng sẽ là tốt nhất." Vanessa ngập ngừng. "Tôi vẫn chưa thực sự quen với việc này, nên có lẽ…"
"Nếu cô đồng ý làm phục vụ, tôi sẽ trả lương gấp đôi."
"Cô hiểu lầm rồi. Không phải vì chuyện tiền nong. Ý tôi là…"
"Gấp ba." Ngay khi Vanessa định giải thích, bà chủ đã lạnh lùng nâng mức giá.
"Tiểu thư Vanessa, nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ không có cơ hội thứ hai đâu. Cô thực sự chọn làm bếp thay vì làm phục vụ sao?" Luna tiếp tục dụ dỗ. "Tất cả những gì cô cần làm là học vài kỹ năng của hầu gái. Đơn giản lắm."
"Làm ơn, đừng nói vậy. Tôi thực sự…"
"Gấp bốn."
Đôi mắt màu hổ phách của Vanessa mở to, và câu "Tôi thực sự không làm được" trên môi cô biến thành "Thật sao?"
"Tất nhiên rồi, Tiểu thư Vanessa. Nếu cô sợ tôi nuốt lời, chúng ta có thể làm hợp đồng." Luna mỉm cười. "Thấy sao nào? Tôi đảm bảo cô sẽ không tìm được công việc nào ở Học viện Carillian nhàn hạ mà lại được trả lương hậu hĩnh thế này đâu."
"Được rồi, tôi hiểu, Thưa bà chủ. Tôi phải làm gì đây?" Sau một thoáng im lặng, nghĩ đến cái ví tiền trống rỗng thảm hại của mình, Vanessa biết mình không còn sự lựa chọn nào khác.
"Tuyệt quá, vậy là chốt nhé. Chúng tôi chuẩn bị mở cửa rồi. Vào trong thay đồ hầu gái đi, tôi sẽ huấn luyện nhanh cho cô. Cô có thể bắt đầu làm việc ngay hôm nay."
"Thay đồ hầu gái á?" Vanessa nhất thời sững người.
"Chứ sao nữa. Bộ đồ cô đang mặc trông như thiên thần ấy, nhưng nó chẳng ăn nhập gì với phong cách tiệm chúng tôi. Đây là Maid Café, nên toàn bộ nhân viên đều là hầu gái." Luna khẳng định như một lẽ đương nhiên.
"Nhưng đây là lần đầu tôi mặc loại trang phục như thế này. Có thể tôi không…"
"Ai cũng có lần đầu tiên cả mà. Mioka." Luna gọi cô nàng hầu gái tai mèo đang đứng xem nãy giờ.
"Meow, có mặt~"
"Từ giờ trở đi, hai người là đồng nghiệp. Em có nhiệm vụ giúp Tiểu thư Vanessa làm quen với công việc và hướng dẫn cô ấy cách mặc đồ hầu gái. Đi đi nào."
"Rõ rồi~ Tiểu thư Vanessa, đi theo em nào~" Có lẽ vì giờ đã có đồng nghiệp và không phải làm việc một mình nữa, Mioka tỏ ra rất nhiệt tình. Cô nắm lấy tay Vanessa và tung tăng chạy vào căn phòng bên trong.
Nhìn theo bóng Vanessa bị kéo vào phòng trong, nụ cười trên môi Luna dần trở nên bí hiểm. Cô đăm chiêu nhìn về hướng căn phòng, đôi mắt hình chữ thập lấp lánh đầy ẩn ý, như thể đang toan tính điều gì đó.
