“……Tiểu thư.”
Giữa cơn mơ màng, một giọng nói quen thuộc thì thầm cất lên.
Một thanh âm đâu đó mang nét ấm áp và dịu dàng.
Theo tiếng gọi văng vẳng bên tai, cô nhọc nhằn nâng mí mắt nặng trĩu lên.
“Tiểu thư.”
Qua khe mắt khép hờ, bóng dáng người phụ nữ vừa gọi cô dần hiện rõ.
Mái tóc cắt ngắn, đôi gò má lấm tấm tàn nhang, cùng bộ đồng phục tỳ nữ quen thuộc.
Một dáng vẻ mà muốn quên cũng chẳng thể nào quên được.
Tỳ nữ hầu hạ sát sườn Erica, bộ dạng trẻ ra cả chục tuổi của cô ấy từ từ lọt vào tầm mắt Isabel.
“Tiểu thư, đến giờ thức dậy rồi ạ.”
Giọng nói thân thuộc rót vào tai khiến tinh thần cô tỉnh táo hẳn, não bộ bắt đầu phân tích tình hình.
Thứ gì đó bán trong suốt lơ lửng giữa không trung trước khi cô ngất đi, cùng những dòng chữ viết trên đó.
Điều này có nghĩa là…
“…Quay lại rồi sao?”
“Ôi chao, tiểu thư này. Bá tước đã về từ hôm qua rồi mà.”
“Thật sự… thật sự đã trở lại rồi sao…?”
“Vâng, tất nhiên rồi ạ!”
Cuộc hội thoại ông nói gà bà nói vịt chẳng mảy may lọt vào tai cô.
Bởi lẽ lúc này, việc đoàn tụ với Erica hoàn toàn không phải là điều quan trọng nhất đối với Isabel.
Cô quay đầu nhìn quanh.
Căn phòng được trang trí theo phong cách cổ điển mà vẫn toát lên vẻ đáng yêu.
Không thể nghi ngờ gì nữa, đây là căn phòng thời thiếu nữ của cô.
“A.”
Một tiếng thở dài khe khẽ buột ra khỏi đôi môi hé mở.
Đồng thời, sự thật tựa như tia sét giáng thẳng vào tâm trí.
Isabel đã hồi quy.
Lại còn là khoảng thời gian trước khi mối quan hệ với Kyle bị bóp méo.
Hay nói chính xác hơn.
‘…Kyle vẫn còn sống.’
Trở về trước khoảnh khắc cô tự tay giết chết Kyle.
“Tiểu thư, để em chuẩn bị nước tắm trước cho người nhé? Hay là người muốn dùng bữa trước ạ?”
Erica sải những bước chân quen thuộc đi quanh phòng, mở toang cửa sổ để đón gió.
Luồng gió mát rượi mang theo hương vị thiên nhiên mơn trớn đầu mũi.
Sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ, cô véo mạnh vào đùi mình, cơn đau rát truyền đến khiến đôi mày vô thức nhíu lại.
Có vẻ đây không phải là mộng mị.
Sự thật rằng cô có thể làm lại từ đầu khiến khóe mắt rưng rưng ướt đẫm.
Để xua đi màn sương mờ đang giăng mắc trong tầm nhìn, cô dùng tay áo lau khóe mắt hết lần này đến lần khác.
Một lát sau, Isabel hít một hơi thật sâu.
Cô vươn vai làm như không có chuyện gì, thản nhiên đứng dậy.
“Chuẩn bị nước tắm trước đi.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
“Bữa ăn thì cứ chuẩn bị vài món nhẹ nhàng thôi. À! Và còn nữa…”
Trở về quá khứ rồi.
Dù vẫn còn bàng hoàng trước sự phi lý đến mức khó tin này, nhưng Isabel vẫn nhớ như in mục đích của mình.
Đôi môi mím chặt của cô cẩn trọng hé mở.
“Chuẩn bị đồ để ta ra ngoài được chứ?”
Một nụ cười hồn nhiên lướt qua trên khuôn mặt Isabel.
Kyle vẫn còn sống.
Nghĩ đến việc cuối cùng cũng được gặp lại anh, Isabel cảm thấy một luồng điện xẹt qua người rung động không sao tả xiết.
Có thể gặp lại Kyle của những ngày tháng luôn miệng thì thầm lời yêu thương với cô.
Gặp Kyle rồi, mình phải mở lời thế nào đây.
Lời chuộc lỗi ư? Hay là một câu chào hỏi quen thuộc như nhớ anh lắm?
Chỉ mới nghĩ đến việc được nhìn thấy Kyle ngay lúc này thôi mà lồng ngực đã xót xa quặn thắt.
Lỡ đâu không kiềm chế nổi mà bật khóc nức nở thì sao?
Khóe mắt cô nóng hổi.
Những suy nghĩ vẩn vơ trôi lơ lửng trong tâm trí trắng xóa.
“…Tỉnh táo lại nào.”
Kyle hoàn toàn không biết chuyện Isabel đã hồi quy.
Cả những lỗi lầm của cô, cả cái tương lai đầy bi kịch ấy nữa.
Tất cả những điều đó giờ chỉ là những mảnh vỡ của một tương lai còn xa xăm.
Chẳng có gì phải đắn đo quá nhiều.
Cứ tự nhiên nhất có thể, điềm tĩnh, và chậm rãi.
Giống như cách anh ấy từng đối xử với cô, chỉ cần dùng cả tấm chân tình mà tiến đến là được.
Bàn tay bưng tách trà run rẩy kịch liệt.
Hồi hộp, căng thẳng, xen lẫn cảm giác tội lỗi.
Những xúc cảm ngổn ngang đan xen vào nhau đâm chồi nảy lộc.
Bình tĩnh lại.
Đâu thể trưng ra bộ dạng khó coi ngay lần đầu gặp mặt Kyle được cơ chứ.
Isabel vuốt ngực, cố gắng duy trì vẻ điềm nhiên.
Ngay lúc đó.
“…!”
Mái tóc đen láy tựa như mang theo cả bầu trời đêm và đôi mắt màu xanh biếc.
Cùng với vẻ mặt có chút uể oải đặc trưng.
Là Kyle.
Một Kyle đang sống sờ sờ, đang đứng lặng người nhìn cô chằm chằm.
Isabel cất lời chào bằng chất giọng khàn khàn.
Một lời chào chẳng giống phong cách thường ngày chút nào, nhưng cô cũng chẳng màng bận tâm.
Ngược lại, cô nuốt khan chờ đợi phản ứng từ anh.
“Kyle?”
Kyle giữ im lặng, trên mặt không gợn chút cảm xúc.
Trước chuyến viếng thăm đột ngột của cô, anh chẳng mảy may tỏ vẻ ngạc nhiên.
Không thể chờ thêm, Isabel tiếp tục tìm cách mở lời.
Chẳng bao lâu sau, đôi môi mím chặt của Kyle cũng từ từ hé mở.
“……Lâu rồi không gặp.”
Chất giọng trầm ấm, sâu lắng.
Không sai vào đâu được, đó chính là giọng nói của Kyle.
Cảm xúc trào dâng bị đè nén chỉ trong thoáng chốc, cô ngẩng đầu lên thì lập tức bắt gặp nét khó chịu hiện rõ trên gương mặt anh.
Chắc hẳn là do lỗi của cô khi dám đường đột vác mặt đến dinh thự mà không thèm báo trước.
Isabel cẩn trọng buông lời xin lỗi, đồng thời nói rõ lý do mình cất công đến đây.
Ngay lúc ấy.
Kyle cắt ngang lời cô, bảo rằng bản thân có chuyện muốn nói.
Một thoáng sau, anh khẽ ngước mắt, phóng ra từng chữ bằng chất giọng lạnh lẽo như sương giá.
“Hôn ước của chúng ta, cứ coi như chưa từng tồn tại đi.”
Isabel ngây ngốc chớp chớp mắt.
Người khao khát được đính hôn với cô hơn bất kỳ ai trên đời, lại đột ngột mở miệng đòi hủy hôn.
Cô nghe nhầm chăng? Hay đây chỉ là một trò đùa nhằm khuấy động bầu không khí?
Hoặc nếu không, thì là lời trách móc vì cô đã tới mà chẳng báo trước?
Isabel dùng ánh mắt kinh hãi nhìn thẳng vào anh.
Đầu óc cô quay cuồng, dạ dày nôn nao.
Cùng lúc đó, một hồi chuông cảnh báo dữ dội vang vọng trong tâm trí, mách bảo rằng có điều gì đó sai lệch rồi.
“Anh nói thật sao?”
Kyle hờ hững gật đầu, vẻ mặt dửng dưng không gợn sóng.
Isabel không tin. À không, là không thể tin được.
Đòi hủy hôn ư, làm sao chuyện đó có thể là thật được chứ?
Cô cố kìm nén giọng nói, cất lời hỏi lý do.
Tại sao một Kyle từng yêu cô say đắm, nay lại quay ngoắt thái độ và đòi xé bỏ hôn ước.
Tức thì, một câu trả lời rõ ràng dứt khoát thoát ra khỏi môi anh.
“Từng yêu thôi. Nhưng giờ thì hết rồi.”
Vẻ kinh hoàng hằn rõ trên khuôn mặt tái nhợt của Isabel.
Câu nói không còn yêu cô nữa tựa như một lưỡi dao sắc lẹm băm vằm tâm can cô.
Cô gặng hỏi hết lần này đến lần khác.
Thế nhưng, đáp án của anh vạn lần như một.
Không còn yêu cô nữa.
Kyle rành rành đang nói như vậy.
“Cô đâu có ưa tôi.”
Bắt gặp ánh mắt đầy vẻ ngờ vực của anh chĩa thẳng vào mình, trái tim Isabel như rơi tõm xuống vực sâu.
Một cơn ớn lạnh kinh hoàng chạy dọc sống lưng, tựa như có ai vừa dội gáo nước đá lạnh buốt lên người.
Kyle không còn yêu cô nữa.
Câu nói lặp đi lặp lại ấy, Isabel đến cuối cùng vẫn không tài nào chấp nhận được.
Không, là tuyệt đối không thể chấp nhận.
— Anh yêu em, Isabel.
Giọng nói ấy vẫn còn hiển hiện mồn một trong tâm trí cơ mà.
Cái chất giọng ngọt ngào thủ thỉ lời yêu đương, đi kèm với khuôn mặt đỏ bừng thẹn thùng ấy.
“…Đúng là phí thì giờ.”
Giọng nói trộn lẫn tiếng thở dài của Kyle vang vọng bên tai cô như một cơn ảo giác.
Anh thu lại ánh nhìn hướng về Isabel, rồi dứt khoát quay lưng chẳng chút đắn đo.
Bằng chất giọng cuống quýt, cô vội vã gọi giật anh lại.
Và rồi, cô phát hiện ra.
Trên ngón áp út bàn tay trái của Kyle, thứ đáng lẽ phải ở đó nay lại biến đâu mất tăm.
Một luồng cảm giác sai lệch mãnh liệt bao trùm lấy toàn thân.
Chợt, lời dối trá cay độc mà bản thân từng nói ra trong quá khứ nhằm cứa nát cõi lòng anh lướt qua tâm trí.
— Tôi quăng đi từ đời nào rồi. Mang theo chỉ tổ chướng mắt.
Chắc không phải đâu.
Xin anh, cầu mong không phải là sự thật.
Isabel gượng ép lẩm bẩm trong miệng như thể đang tự thôi miên chính mình.
Thế nhưng, như chê cười sự thảm hại của cô, Kyle ném lại một câu lạnh lẽo và phũ phàng.
“À, cái đó ấy hả.”
“Tôi vứt rồi.”
Cạch!
Cánh cửa phòng tiếp khách khép lại, sự tĩnh mịch ngột ngạt siết chặt lấy yết hầu cô.
Mãi đến lúc này, Isabel mới bàng hoàng nhận ra.
[ Bạn có thể sẽ vĩnh viễn đánh mất đi thứ quý giá nhất của đời mình ]
Thứ quý giá nhất mà bản thân vừa đánh mất, rốt cuộc là cái gì.
Isabel không bỏ cuộc.
Cô đã dốc hết sức mình hòng vớt vát lại trái tim của Kyle.
Thế nhưng, có một sự thật mà cô đã trót bỏ lỡ.
Đó chính là.
Vết thương cô cứa vào tim Kyle, lại sâu hoắm và toác miệng tàn nhẫn hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
— Từ đầu đến cuối toàn nhìn tôi bằng nửa con mắt như nhìn giòi bọ, giờ thì sao? Đòi hóa giải hiểu lầm à?
Trong đôi mắt giận dữ quát tháo cô, sự căm ghét và khinh miệt cuộn trào mãnh liệt như bão táp.
— Cô chắc chứ?
— Những hành vi thối nát trong quá khứ của tôi mà cô nghe được. Cô dám chắc mười mươi đó là sự thật chứ.
Kyle mắng chửi sự ngu muội của cô.
Rằng tại sao cô lại chưa từng tin tưởng anh.
Tại sao chỉ vì mấy lời đàm tiếu rẻ tiền trôi nổi ngoài kia, mà lại nhẫn tâm đối xử tệ bạc với anh đến thế.
— Giòi bọ. Rác rưởi. Đồ cặn bã.
Tất cả đều là những lưỡi dao do chính miệng cô nhả ra.
— Cần tôi đọc thêm không? Đồ súc sinh. Đồ tồi tệ. Kẻ đáng bị nguyền rủa…
Những lưỡi dao ấy nay hóa thành boomerang, quay lại băm vằm da thịt cô không thương tiếc.
— Lạ thật đấy. Chẳng hiểu sao tôi lại bám riết lấy cô như một thằng điên thế nhỉ.
Em xin lỗi.
Lời tạ lỗi rách nát ấy chưa kịp thoát ra đã bị ngọn lửa nghẹn ứ nơi cuống họng nung chảy.
— Nào là giòi bọ, nào là rác rưởi.
— Mấy từ đó ngày nào tôi chả phải nghe, nhưng chẳng hiểu sao cái ngày chính tai nghe được từ miệng cô, tôi lại thấy thê thảm khôn cùng.
— Cứ như thể bản thân đã thực sự hóa thành một đống rác rưởi vậy.
Cổ họng nghẹn đắng như mắc đầy gai nhọn, cô chẳng thể thốt nổi nửa lời.
Ngay cả nhịp thở cũng trở nên đứt quãng nhọc nhằn.
Từng câu, từng chữ thốt ra như những tảng đá nện chát chúa vào người cô.
Chớp mắt ấy.
Chiếc nhẫn mà Kyle quả quyết đã vứt đi, bỗng dưng ghim chặt vào võng mạc cô như một chiếc đinh đóng sâu.
— Rõ ràng anh bảo là đã vứt rồi cơ mà!!
Dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vẻ bối rối nhuốm màu trên gương mặt Kyle.
Phút chốc, một tia hy vọng mỏng manh vừa nảy mầm trong một góc cõi lòng Isabel.
Rằng biết đâu chừng.
Vẫn còn sót lại chút tình cảm anh dành cho cô thì sao… Thế nhưng, cái hy vọng ấy cũng chẳng thọ được bao lâu.
“Tiểu thư! Người có biết ban nãy em vừa thấy gì không? Thật khó tin nổi, tên Kyle Winfred đó lại dám lén lút dẫn theo một nữ kỵ sĩ vào cửa hàng trang sức…”
Gương mặt Isabel vỡ vụn đi thảm hại.
Từng giọt nước mắt trong suốt lã chã tuôn rơi từ đôi đồng tử dao động dữ dội.
“À! Chiếc nhẫn đính hôn! Trời đất ơi, hắn ta lại dám mở miệng nói cái câu hoang đường là đem nhẫn đính hôn đi bán đấu giá cơ đấy? Tiểu thư? Tiểu thư! Sao người lại khóc…!”
Erica luống cuống tay chân, vội dùng tay áo vụng về lau đi hàng nước mắt đang tuôn rơi trên khóe mi Isabel.
Sự hối hận đen ngòm như một khối u ác tính đang điên cuồng di căn trong lồng ngực.
Isabel, cái con khốn đáng bị băm vằm này.
Cảm giác thống khổ quá mức chịu đựng khiến cô không ngừng dùng tay nện thùm thụp vào đầu mình, tự nguyền rủa bản thân vạn lần.
“Á! Tiểu thư, xin người bình tĩnh lại đi ạ…!”
Erica hoảng loạn nhào tới giữ lấy hai cánh tay Isabel.
Cô phản kháng dữ dội đến mức Erica phải chật vật một lúc lâu mới có thể vỗ về cô bình tĩnh lại.
“Bán nhẫn ư…”
Isabel lầm bầm bằng chất giọng yếu ớt.
Bắt được lời thì thầm ấy, Erica ngỡ như gãi đúng chỗ ngứa liền hăng hái tiếp lời.
“Vâng! Quá tuyệt vời luôn ấy chứ! Cuối cùng thì hắn ta cũng biết đường cút xéo như lời người nói rồi.”
— Chướng mắt chết đi được. Rốt cuộc thì chừng nào hắn mới chịu cút xéo đi cho khuất mắt đây?
Lại một thứ ảo thính hệt như chứng ù tai đâm nhói màng nhĩ.
Nội dung văng vẳng bên tai mang theo sự quen thuộc đến rợn người.
‘A, là mình…’
Phải rồi, có một ngày cô từng miệt thị Kyle bằng chính những lời lẽ cay độc ấy.
Không mượn miệng bất kỳ ai, mà do chính cái miệng khốn khiếp này nhả ra.
Isabel thở hắt ra từng nhịp đứt quãng.
Tựa hồ như một kẻ đang bị cô lập trong không gian cạn kiệt oxy.
“…”
Đôi môi cô run lẩy bẩy như ngập ngụa trong sợ hãi, hai tay ôm choàng lấy cổ mình.
Kyle đang muốn xóa sạch mọi dấu vết về cô.
Xóa đi những tàn tích hiếm hoi chứng minh rằng anh từng yêu cô say đắm.
Một lát sau.
Isabel cố vắt kiệt chút hơi tàn, thều thào ra lệnh.
“…Cái cuộc đấu giá đó, đi tìm hiểu xem lịch trình chính xác là khi nào được không?”
