“Hủy hôn ư…”
Gia chủ của Winfred, Belzer Winfred lẩm bẩm, nhớ lại cuộc đối thoại với Kyle cách đây không lâu.
— Tôi muốn hủy bỏ hôn ước với Isabel.
Isabel Yustia.
Muốn hủy bỏ hôn ước với người phụ nữ mà gã đã đeo bám, si mê suốt bao năm qua.
Tên nhãi đó đã nói như vậy.
“Hừm.”
Một kẻ không biết tự lượng sức mình mà dám trèo cao, cầu hôn với thiên kim của gia tộc bá tước danh giá.
Dáng vẻ run rẩy sợ hãi, nằm rạp trên mặt đất như một con bọ, đến mức chẳng dám ngẩng lên nhìn thẳng mặt ông ta lấy một lần, đến giờ vẫn còn mồn một trước mắt.
Phải, chính là cái dáng vẻ đó.
Năng lực lẫn nhân cách đều chẳng khác gì loài giun dế… Thế mà lòng tự tôn lại cao ngất ngưởng, một tên phá gia chi tử ngông cuồng không biết trời cao đất dày.
Một kẻ yếu đuối mạt hạng, một thứ rác rưởi, một tên vô dụng.
Đó chính là Kyle Winfred mà công tước từng biết.
Một kẻ như thế, không biết từ lúc nào đã hoàn toàn thay đổi.
— Ông muốn bị tru di tam tộc lắm sao?
Khuôn mặt của Kyle với đôi mắt xanh thẳm lóe lên những tia nhìn hung tợn khi đứng trước mặt ông ta, đến giờ vẫn chưa phai nhòa.
Giữa cái tình cảnh mà cái mạng nhỏ có thể đứt lìa bất cứ lúc nào, hắn vẫn giữ vững phong thái thong dong đến tận phút cuối.
“Đúng là nực cười.”
Đủ loại cảm xúc phức tạp liên tục dâng lên rồi vụt tắt trên gương mặt công tước.
Lão quản gia đứng quan sát nãy giờ bấy giờ mới dè dặt cất lời.
“Ngài nghĩ sao về chuyện này?”
“Chuyện gì cơ?”
“Ý tôi là chuyện của thiếu gia Kyle ạ.”
Công tước đã được nghe lão quản gia báo cáo sơ lược về vụ ồn ào cách đây vài hôm.
Về cái tình thế đảo ngược hoàn toàn, khi mà Isabel mới là người đang bám riết lấy Kyle.
Nhưng công tước chẳng cảm thấy hứng thú gì mấy.
Chuyện yêu đương của một đứa con rơi đâu có lọt vào mắt ông ta, vả lại rốt cuộc thì ông ta cũng mang thân phận là người phải dọn đường cho việc hủy hôn dựa trên bản khế ước đã ký với Kyle.
“…”
Thanh danh của Kyle bị bôi đen một cách có chủ đích.
Những vụ tẩy chay ngấm ngầm mà dai dẳng nhắm vào Kyle bên trong dinh thự.
Công tước vốn đã thừa biết sự phẫn nộ và chán ghét mất phương hướng đang từng ngày gặm nhấm linh hồn Kyle.
Nhưng ông ta vẫn làm ngơ.
Lý do là bởi, một kẻ vô dụng đến chút thử thách cỏn con ấy cũng chẳng tự mình vượt qua nổi thì không có tư cách mang họ Winfred.
Công tước tặc lưỡi, trầm giọng nói.
“Chậc, sao trăng gì nữa. Cứ tạm thời quan sát xem.”
Trước mắt cứ quan sát.
Đó là quyết định của công tước.
Thoạt nhìn, đây có vẻ như là một quyết định sáo rỗng vô thưởng vô phạt, nhưng thực chất lại không phải vậy.
Belzer Winfred là một kẻ máu lạnh, chỉ tính toán cho sự an nguy của bản thân và gia tộc.
Một kẻ như thế mà chịu hạ mình quan sát Kyle, đồng nghĩa với việc Kyle đã khơi gợi được sự hứng thú nơi ông ta.
Lão quản gia đọc thấu tâm can chủ nhân, bèn cúi đầu đáp vâng.
Lát sau, công tước dùng giọng điệu đều đều ban xuống một chỉ thị đầy ẩn ý.
“Bữa sáng ngày mai, cứ bảo thằng nhãi Kyle đó cùng tham dự đi.”
Một ngày đã trôi qua kể từ khi công tước trở về dinh thự.
Chẳng có biến cố nào xảy ra.
Isabel vẫn im hơi lặng tiếng, không có bất cứ động thái nào sau sự việc hôm đó. Về phần công tước, ông ta cũng nghiêm túc thực hiện toàn bộ những điều kiện đã cam kết để đổi lấy Thánh Huyết.
Việc hủy bỏ hôn ước với Isabel đã thành ván đã đóng thuyền.
Tờ ngân phiếu khống có con dấu bảo lãnh của Winfred cũng đã nằm gọn trong tay, coi như nguồn kinh phí hoạt động cho tương lai đã được giải quyết.
Mọi thứ đều đang tiến triển suôn sẻ đúng như kế hoạch.
Ngoại trừ một thứ duy nhất.
[ Tiến độ kịch bản: 5% ]
“Cái thứ khốn kiếp này rốt cuộc là sao mà cứ tăng vùn vụt thế nhỉ?”
Lại tăng nữa rồi.
Từ mức 3% ban đầu vọt lên 5%, tiến độ kịch bản đã nhích thêm những 2%.
Cái ngày tôi mở miệng đòi hủy hôn với Isabel lần đầu tiên, tiến độ tăng 3%.
Chửi thẳng mặt Isabel một trận không trượt phát nào khi cô ta đột ngột mò đến dinh thự, tiến độ lại nhích thêm 2%.
Mẫu số chung ở đây chính là Isabel.
Mối quan hệ với Isabel càng rạn nứt bao nhiêu, tiến độ lại càng tăng lên bấy nhiêu theo tỷ lệ thuận.
Đó là kết luận mà tôi đã vắt óc suy nghĩ suốt cả ngày trời mới rút ra được.
“…Dù sao thì mức 5% vẫn còn khá an toàn.”
Việc hủy bỏ hôn ước với Isabel cũng đã được ấn định, ngày cuốn gói khỏi dinh thự công tước cũng chẳng còn xa nữa.
Tất nhiên, không thể nói là đã vượt qua mọi sóng gió.
Bởi đoạn đường phía trước vẫn còn xa lắm.
Mục tiêu tối thượng của tôi là tìm cho ra thánh di vật và mở Cổng Thứ Nguyên.
Và hiển nhiên, quá trình ấy chắc chắn sẽ chẳng dễ xơi chút nào.
“Thiếu hụt tình báo, nhưng quan trọng hơn cả là…”
Vũ lực.
Ở thời điểm hiện tại, thứ gọi là vũ lực mà cơ thể này sở hữu phải dùng từ thê thảm để hình dung.
Đương nhiên là chưa đến mức vô phương cứu chữa.
Bởi theo thiết lập, mang danh là một ác nhân chủ chốt trong game, tiềm năng của Kyle vượt trội hơn bất kỳ ai.
Thế nhưng, thứ tôi cần lúc này là một phương tiện để tự bảo vệ cái mạng mình.
Không phải là chuyện của tương lai xa xôi, mà là ngay lúc này.
Chẳng mất quá nhiều thời gian để tôi tìm ra cách phá vỡ thế bế tắc này.
“…Diana.”
Diana.
Cô không có họ theo sau cái tên ấy.
Đơn giản vì cô không phải là quý tộc, mà chỉ là một kẻ bình dân thấp kém.
Một nữ kỵ sĩ xuất thân bình dân.
Thoạt nghe thì đây là một danh xưng mạt hạng chẳng có gì đáng nể, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác.
Bởi lẽ, Diana là một trong những nhân vật chủ chốt của tựa game này.
Đã được thế giới điểm mặt gọi tên là nhân vật chính thì chẳng có ai năng lực tầm thường cả.
Bọn họ bét nhất cũng phải ôm ấp một tài năng thiên bẩm nào đó, và thứ tài năng ấy kiểu gì cũng sẽ nở rộ vào những thời khắc quan trọng.
Tài năng mà Diana ấp ủ không gì khác ngoài thiên phú của một kỵ sĩ.
Một tài năng chuyên bảo vệ người khác, và cũng chính là thứ tôi đang khao khát nhất lúc này.
“Hình như sắp tới lễ phong tước thì phải.”
Để chiêu mộ Diana, tôi buộc phải tham dự buổi lễ phong tước kỵ sĩ.
Việc đi lại thì có gì khó khăn đâu.
Có điều, rắc rối nằm ở chỗ…
“…Isabel.”
Địa điểm tổ chức buổi lễ là đại thánh đường.
Và cái đại thánh đường đó lại nằm cách gia tộc bá tước Yustia có vài bước chân.
“Hà…”
Nghĩ thôi đã thấy rợn người, nhưng biết làm sao được.
Vì mục tiêu thu nạp Diana, chút rủi ro ấy cũng đành phải cắn răng mà chịu thôi.
Đúng lúc đó.
Cốc cốc…
Ai đó đang gõ cửa phòng.
“Vào đi.”
Cạch…
Lão quản gia lách mình bước vào qua khe cửa.
“Có chuyện gì?”
“Công tước vừa lệnh mời thiếu gia đến dùng bữa sáng cùng ngài ấy ạ.”
“…Bữa sáng?”
Bữa sáng cơ á.
Không lẽ ông ta đang rủ tôi cùng ăn cơm sao?
“Tại sao?”
“Dạ chuyện này… bản thân tôi cũng không rõ…”
“Tức là bây giờ, tự dưng ông ta gọi ta đến chỉ để hai cha con ngồi nhìn mặt nhau nhai cơm thôi đúng không. Ta hiểu vậy có sai không?”
Lão quản gia luống cuống gật đầu cái rụp.
Rõ ràng là đầu óc công tước có vấn đề rồi.
“Ta dùng bữa một mình trong phòng quen rồi.”
“Nhưng đây là lệnh đích thân công tước ban xuống…”
Tôi ráng kìm nén hàng lông mày đang bất giác nhíu chặt lại.
“Có những ai tham gia bữa sáng này?”
“Dạ chỉ có công tước và thiếu gia thôi ạ.”
“Cái gì? Còn những người khác thì sao?”
“Tiểu công tước và tiểu thư vẫn đang lưu lại hoàng cung, còn phu nhân công tước cũng đã thân chinh đến hoàng cung từ mấy hôm trước để chăm sóc hai người họ rồi ạ.”
Tôi não nề buông một tiếng thở dài trong bụng.
Phải dùng bữa riêng tư với công tước, nghĩ đến thôi đã thấy lộn mửa rồi.
Cơ mà kiếm cớ từ chối cũng kẹt.
Làm sao có thể quăng thẳng vào mặt công tước cái lý do nhìn mặt ông là tôi đã muốn nôn được cơ chứ.
‘…Biết đâu lại là dịp tốt?’
Dù sao thì để tham dự lễ phong tước cũng cần phải có cái gật đầu của công tước.
Tóm lại, kiểu gì tôi cũng phải vác mặt đi xin diện kiến ông ta thêm một lần nữa.
Nếu vậy, chi bằng cứ hùa theo lấy lòng ông ta một chút, rồi tranh thủ lúc ăn cơm mà đá sang chuyện đi dự lễ phong tước cũng không tồi.
Sau một hồi cố gắng tự biên tự diễn để bao biện cho bản thân, tôi chậm rãi gật đầu.
“Dẫn đường đi.”
“Vâng thưa thiếu gia.”
Két…
Tôi lững thững bước ra khỏi phòng, cất bước theo sau lão quản gia.
Lúc đến phòng tiệc thì bữa sáng đã được dọn sẵn tươm tất từ đời nào.
Thế nên chẳng tốn thêm phút giây trì hoãn nào, chúng tôi lập tức dùng bữa.
“…”
“…”
Khó xử thật sự.
Không đùa đâu, cái bầu không khí này ngượng ngùng đến chết đi sống lại.
Tôi chẳng thể phân biệt nổi thứ mình đang nhai là thức ăn hay là một mớ cát nữa.
Ép mình nuốt cơm chung với một kẻ không ưa lại là một cực hình như này sao.
Một lời thề sắt đá rằng từ nay cạch mặt mấy cái bữa sáng khỉ gió này vang vọng mãi trong tâm trí tôi.
Sự căng thẳng nặng nề đè ép lấy không gian.
Trong lúc tôi đang cố tống thức ăn vào họng cho nhanh để té về phòng, công tước vốn im lặng từ nãy đến giờ cuối cùng cũng chịu hé cái miệng của mình.
“Ngươi có học riêng quy tắc bàn ăn à? Tốt đấy.”
Từ thứ tự sử dụng bộ đồ ăn, cách cầm dao nĩa, cho đến phép lịch sự trên bàn tiệc.
Công tước thực sự bày tỏ sự tán thưởng trước phong thái dùng bữa không một điểm chê của tôi.
Tôi liếc mắt nhìn trộm biểu cảm của công tước.
Đó là một lời khen ngợi thuần túy, chẳng có chút nghi ngờ nào.
Phải nói là thông qua chuyện này, thừa sức nhận ra ngày thường ông ta vứt Kyle ra rìa đến mức độ nào.
‘May mà còn có cái lợi.’
Tôi vốn đâu phải là Kyle Winfred.
Những thói quen vặt vãnh, cách ăn nói, cho đến cả sở thích.
Chẳng có lấy một điểm nào trùng khớp, tôi là một con người hoàn toàn xa lạ với vỏ bọc của Kyle.
Nếu ông ta chịu để ý đến Kyle dù chỉ là một chút, thì làm sao mà không phát hiện ra cho được.
Rằng tôi đây không phải là Kyle, mà chỉ là một kẻ xa lạ đang khoác lên mình chiếc vỏ bọc mang tên Kyle.
Nhưng điều kỳ diệu là, từ lúc bước chân vào thế giới này, tôi chưa từng đụng mặt một kẻ nào tỏ ra nghi ngờ thân phận của mình.
Thật sự là đáng kinh ngạc.
Trước mọi sự thật bẽ bàng ấy.
“Hà…”
Một tiếng cười lạnh lẽo vuột khỏi khóe môi, nằm ngoài cả sự kiểm soát của tôi.
Tôi chậm rãi đặt bộ đồ ăn trên tay xuống mặt bàn, ngoảnh đầu lại nhìn thẳng vào công tước.
“Tôi định đến dự lễ phong tước.”
Bàn tay đang bận rộn thái thịt của công tước chợt khựng lại.
Chốc sau, ông ta hỏi lại tôi bằng một giọng điệu đều đều vô cảm.
“Ngươi định đến dự lễ phong tước để làm gì?”
“Tìm kiếm kỵ sĩ thì còn vì cái gì được nữa thưa ông. Để bảo vệ cái mạng quèn của tôi thôi.”
Tôi cộc lốc bật lại.
Nhưng công tước vẫn nhìn tôi với khuôn mặt đầy vẻ hoài nghi, tiếp tục gặng hỏi.
“Ngươi không nghĩ kỵ sĩ của gia tộc là quá đủ rồi sao?”
Nghe xong, một tiếng cười trống rỗng bật ra từ cuống họng tôi.
Bởi lẽ câu hỏi của ông ta đã phơi bày một điểm mù quá đỗi nực cười.
“Bọn kỵ sĩ của gia tộc á? Ông bảo tôi lấy tư cách gì để moi tim móc phổi mà giao phó cái mạng này cho bọn chúng đây?”
“…”
“Thứ tôi cần là một kỵ sĩ hộ vệ cho riêng mình, chứ không phải dăm ba tên kỵ sĩ thề thốt tận trung với gia tộc.”
“Cái gì?”
“Đến đám người hầu rẻ rách trong cái nhà này còn chẳng coi tôi ra gì, lấy cớ gì bắt tôi phải tin tưởng một kẻ dành trọn lòng trung thành cho gia tộc chứ?”
Lời chọc ngoáy sắc như dao của tôi đã thành công khóa chặt miệng công tước.
Sắc mặt ông ta thoắt cái tối sầm lại.
Tôi trừng mắt, điềm nhiên bồi thêm một câu cuối.
“Tôi sẽ đi dự lễ phong tước.”
