Khu thương mại phố cổ vào buổi chiều không quá đông người, ánh nắng được hai hàng cây ngô đồng lọc thành những mảnh vàng vụn, rải rác trên con phố đi bộ.
Lâm Vãn Ninh đi phía trước, bước chân nhẹ nhàng, tà váy màu xanh nhạt khẽ đung đưa theo từng nhịp bước.
Hứa Lâm đi theo phía sau, trên tay đã xách hai túi giấy, một đôi khuyên tai của thương hiệu thiết kế và một chiếc khăn quàng cổ, đều không phải tiền của cậu, nhưng túi xách thì do cậu cầm.
"Cậu đi chậm quá."
Lâm Vãn Ninh quay đầu giục cậu, đi lùi vài bước, suýt chút nữa thì đâm vào thùng rác, may mà được Hứa Lâm kịp thời kéo lại.
"Nhìn đường kìa."
"Có cậu đi phía sau nên mình mới không thèm nhìn đường đấy, cậu canh chừng là được rồi."
Lâm Vãn Ninh lý lẽ hùng hồn, đón lấy một chiếc túi từ tay cậu tự xách, "Mới dạo có bốn mươi phút mà cậu đã mệt rồi sao? Thể lực của cậu kém quá đấy."
"Thể lực của tôi rất tốt."
"Thật sao? Vậy hôm nay ít nhất phải dạo thêm ba cửa hàng nữa."
Hứa Lâm không nhịn được khẽ cười một tiếng. Lâm Vãn Ninh mua đồ rất nghiêm túc, lúc thử khuyên tai cô sẽ nghiêng đầu nhìn trước gương thật lâu, sau đó vén tóc ra sau tai, nghiêng đầu hỏi cậu "cái này đẹp hay cái lúc nãy đẹp hơn".
Cô dừng lại trước cửa tiệm trà sữa, quay đầu nhìn cậu: "Khát nước rồi, mời cậu uống trà sữa. Tiệm lần trước ngọt quá, hôm nay đổi tiệm khác."
Hai người cầm ly trà sữa vừa đi vừa uống trên con đường lát đá của phố cổ.
Bóng cây ngô đồng loang lổ trên người họ lúc sáng lúc tối. Lâm Vãn Ninh cắn ống hút, ghé mắt nhìn thoáng qua lớp băng gạc trên cổ Hứa Lâm.
"Em họ của cậu…" Cô bỗng nhiên lên tiếng.
"Sao thế?"
Lâm Vãn Ninh chớp chớp mắt: "Lần trước ở tiệm trà, dáng vẻ đó của cô ấy, nói thật lòng nhé, có phải cô ấy đánh nhau với ai không? Hay là bị bắt nạt? Lúc đó trông cô ấy như thể bị kích động mạnh lắm."
"Bình thường ở nhà cô ấy khá yên tĩnh."
"Yên tĩnh?"
Lâm Vãn Ninh lộ vẻ mặt không tin nổi: "Hôm đó lúc cô ấy xông vào thì chẳng yên tĩnh chút nào cả. Có phải cậu đang giấu mình chuyện gì không?"
"Cô ấy mới tới đây nên chưa quen lắm. Hôm đó chỉ là ngoài ý muốn thôi."
Hứa Lâm uống một ngụm trà sữa, giọng điệu bình thản nói: "Tôi đã nói chuyện với cô ấy rồi, sau này sẽ không thế nữa."
Lâm Vãn Ninh nhìn cậu, mím môi định nói gì đó nhưng không gặng hỏi tiếp.
Cô chuyển ly trà sữa từ tay trái sang tay phải, sau đó khẽ chạm vào cổ tay Hứa Lâm.
"Vậy còn vết thương trên cổ cậu thì sao? Cũng là ngoài ý muốn à?"
"Lúc khuân đồ bị quẹt trúng thôi."
"Mình thấy không giống lắm."
"Thật sự là khuân đồ mà." Hứa Lâm không nói nhiều.
Lâm Vãn Ninh im lặng. Cô cúi đầu cắn ống hút, đi được một đoạn đường rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, mỉm cười với cậu một cái, nụ cười đó vẫn rạng rỡ như trước, nhưng sâu trong đáy mắt lại thoáng qua một tia phức tạp rất nhạt, khó lòng nhận ra.
Cô chỉ chỉ về phía cổng một trung tâm thương mại cách đó không xa.
"Trong trung tâm thương mại kia mới mở một rạp chiếu phim, nghe nói hiệu ứng âm thanh tốt lắm.
Dạo xong mấy cửa hàng còn lại thì chúng ta đi xem phim đi. Gần đây có chiếu một bộ phim giật gân, mình muốn xem lâu rồi mà không có ai đi cùng."
"Phim giật gân?"
"Cậu sợ à?"
"Không sợ."
"Vậy thì tốt, hai ta cùng đi xem."
Lâm Vãn Ninh kéo tay áo cậu đi về phía trung tâm thương mại.
"Xem phim xong chúng ta đi ăn lẩu, mình biết gần đây có một quán cực kỳ ngon, nhưng phải xếp hàng. Cậu chịu trách nhiệm xếp hàng nhé."
Hứa Lâm bị cô kéo đi phăm phăm, ly trà sữa trên tay suýt chút nữa thì đổ ra ngoài.
"Cậu lên kế hoạch hết rồi à?"
"Tất nhiên rồi. Mình đã lên kế hoạch từ hôm qua rồi."
Lâm Vãn Ninh gật đầu như một lẽ đương nhiên, sau đó buông tay áo cậu ra, quay người đi lùi, đối mặt với cậu.
Ánh mặt trời từ phía sau chiếu tới, phác họa nên một đường viền màu vàng nhạt quanh người cô.
"Khó khăn lắm chiều nay cậu mới không có tiết, mình cũng rảnh, thời tiết lại đẹp thế này, lãng phí thì tiếc lắm."
Hứa Lâm nhìn gương mặt tươi cười ngược sáng của cô, cũng khẽ mỉm cười theo. Cậu ném ly trà sữa vào thùng rác bên đường, rảo bước hai bước đuổi kịp cô.
"Vậy đi thôi."
Cửa hàng bán dao trong trung tâm thương mại nằm ở góc cua tầng hai, mặt tiền không lớn, ánh đèn rọi màu vàng ấm áp chiếu lên tủ trưng bày, khiến mỗi con dao đều tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, sắc biến.
Dao làm bếp, dao gấp, dao sinh tồn dã ngoại, v.v… tất cả được xếp ngay ngắn trong tủ kính theo thương hiệu và công dụng, bên cạnh dựng một tấm bảng nhỏ viết tay: Vui lòng xuất trình căn cước công dân khi mua hàng.
Thẩm Lạc đứng ở cửa tiệm.
Cô mặc chiếc áo thun quá khổ và quần đùi của Hứa Lâm, chân xỏ đôi dép lê, mái tóc dài màu vàng xõa rũ rượi trên vai.
Cổ tay vẫn còn hằn một vòng vết siết màu tím nhạt, vết thương khóe miệng đã đóng vảy, lúc đi lại hai chân hơi khép hờ, chỗ da đùi trong bị cọ xát trầy xước vẫn chưa lành, mỗi bước đi đều kéo theo cảm giác đau rát.
Vừa nãy ở trên hành lang liên thông tầng hai của trung tâm thương mại, cô đã lập tức nhìn thấy họ giữa đám đông.
Hứa Lâm đứng cạnh Lâm Vãn Ninh, tay xách túi mua sắm, mỉm cười lắng nghe Lâm Vãn Ninh nói chuyện.
Họ đang chọn quần áo, Lâm Vãn Ninh cầm một chiếc áo sơ mi ướm thử lên người Hứa Lâm, Hứa Lâm lắc đầu, Lâm Vãn Ninh liền cười.
Lâm Vãn Ninh cười rất vui vẻ, đôi mắt cong thành hai vầng trăng khuyết, khác hẳn với một Lâm Vãn Ninh sợ hãi trốn sau lưng Hứa Lâm rồi nói Thẩm Lạc có chơi thuốc không ở tiệm trà hôm đó.
Hứa Lâm cũng cười, nụ cười đó rất thư thái, không giống như vẻ mặt khi đối diện với cô trong căn hộ thuê, cậu chưa bao giờ cười với cô như vậy.
Khi đối mặt với cô, cậu chỉ biết lạnh mặt bắt cô rửa bát, hoặc dùng thắt lưng quất vào lưng cô, hoặc đè cô lên giường, vừa hành động vừa nói bằng chất giọng trầm khàn đáng ghét kia.
Thẩm Lạc đứng trên hành lang liên thông, nhìn họ vừa nói vừa cười đi xa dần.
Bàn tay siết chặt chiếc điện thoại cũ, màn hình vẫn dừng lại ở tin nhắn Hứa Lâm gửi lúc sáng:
[Trưa nay cậu tự gọi đồ ăn ngoài hoặc ra ngoài ăn đi. Chiều cũng vậy, tối tôi về.]
Cô không trả lời tin nhắn đó. Bởi vì cô không biết phải trả lời thế nào.
Nói "ừm"?
Hay là chửi rủa?
Hay là cầu xin cậu buổi tối đừng hành hạ cô thêm lần nào nữa?
Cô không trả lời gì cả, chỉ xóa sạch những chữ đã gõ rồi lại xóa, xóa rồi lại gõ trong khung nhập liệu.
Cô vừa rồi trên hành lang liên thông, cô đã bước một bước về phía họ.
Cô muốn lao đến kéo Lâm Vãn Ninh lại, muốn nói cho Lâm Vãn Ninh biết cô có biết người đàn ông bên cạnh mình là loại cầm thú.
Nhưng rồi cô cúi đầu nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trên vách kính.
Mái tóc vàng dài, chiếc cằm thon nhọn, cổ áo thun trắng không che nổi vết cắn trên xương quai xanh.
Cô nhớ lại biểu cảm của Lâm Vãn Ninh khi trốn sau lưng Hứa Lâm ở tiệm trà hôm đó: Cô ta có chơi thuốc không thế.
Cô bây giờ là Thẩm Lạc Lạc, không phải Thẩm Lạc. Liệu khi xông lên giải thích thì Lâm Vãn Ninh có tin không?
Hay là sẽ giống như lần trước, trốn sau lưng Hứa Lâm, dùng ánh mắt nhìn kẻ điên để nhìn cô?
Thẩm Lạc khựng bước chân lại, nhìn quanh bốn phía, rồi lại ngẩng đầu nhìn cửa hàng bán dao trước mặt.
Cửa hàng không lớn, trước cửa không có khách.
Ánh mắt cô di chuyển từ bảng hiệu sang những con dao trong tủ kính, rồi lại dời đi.
Cô cúi đầu đi tiếp vài bước, muốn băng qua hành lang liên thông để đến nhà vệ sinh ở phía bên kia, rồi đem đoạn ký ức này chôn sâu vào góc tối nhất trong tâm trí.
Để nó thối rữa cùng với chiếc áo thun bị xé rách, chiếc miệng bị dán chặt bằng băng dính dán thùng, và cổ tay bị trói chặt vào thành giường đêm qua.
Không có bất kỳ cách nào cả, Hứa Lâm có thể kiểm soát cô.
Rõ ràng có thể báo cảnh sát, nhưng một khi để Hứa Lâm biết được, cậu ta chắc chắn sẽ điều khiển cô tự sát.
Cô chậm rãi bước đi, nhưng đột nhiên dừng lại, Thẩm Lạc dường như nghĩ ra điều gì đó.
Cô nhớ lại những lời Hứa Lâm đã nói với mình đêm hôm đó.
"ôi có thể kiểm soát cậu. Cho dù cậu ở đâu, tôi cũng có thể kiểm soát cậu."
Cậu ta nếu muốn kích hoạt kiểm soát… cần có thời gian phản ứng.
Cô đứng trên hành lang liên thông, ngón tay siết chặt lại.
Đêm hôm đó, cô siết cổ cậu từ phía sau, đã siết bao lâu?
Cô không nhớ rõ nữa.
Nhưng cô nhớ khoảng thời gian trước khi cậu phản kháng, bàn tay gỡ sợi dây của cậu run rẩy, cổ họng phát ra những tiếng thở dốc đứt quãng, chân cậu giãy giụa đạp văng một chiếc dép lê.
Hứa Lâm không hề kiểm soát cô ngay từ giây đầu tiên.
Cậu đã giãy giụa rất lâu mới có thể rặn ra hai chữ "kích hoạt" từ trong cổ họng.
Hứa Lâm không thể kiểm soát ngay lập tức.
Cậu có thời gian phản ứng. Và nếu cô đủ nhanh, nếu cậu không kịp mở miệng…
Cô bất chợt rùng mình một cái, giống như bị chính ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu làm cho khiếp sợ.
Cúi đầu nhìn bàn tay mình, những ngón tay thon trắng, móng tay cắt rất ngắn, cơ thể này thậm chí còn không vặn nổi một chai nước khoáng chưa khui nắp.
Liệu đôi bàn tay này có thể giết được Hứa Lâm không? Đêm hôm đó cậu chỉ cần dùng một tay đã có thể đè chặt cô xuống đất, hai chân cô đạp xuống sàn nhà kêu thình thịch mà cậu vẫn bất động như núi.
Nhưng dao thì có thể, bởi dao không cần dùng nhiều sức.
Cô quay người lại.
Cửa tự động của cửa hàng bán dao cảm ứng được có người đến gần, từ từ trượt ra hai bên.
Luồng khí lạnh trong cửa hàng ập vào mặt, thổi lên bắp chân trần của cô, khiến cô nổi một lớp da gà.
Chủ tiệm là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, đang nằm bò trên quầy chơi điện thoại, ngẩng đầu liếc nhìn cô một cái: một cô bé tóc vàng gầy gò yếu ớt, sắc mặt nhợt nhạt, chân trần xỏ dép lê, trông như vừa mới bò từ trên giường xuống.
"Chào mừng quý khách, cứ tự nhiên xem nhé."
Chủ tiệm nói xong lại cúi đầu tiếp tục chơi game.
Thẩm Lạc không nhìn những thứ trong tủ trưng bày lớn. Ánh mắt cô khóa chặt vào một chiếc tủ kính nằm ở góc ngoài cùng bên phải, nơi chuyên để dao gấp, loại nhỏ nhất chỉ bằng lòng bàn tay, có thể nhét vừa vào túi quần đùi.
Lưỡi dao rất mỏng nhưng đủ nhọn. Đủ để đâm vào cổ một người, hoặc dưới sườn, hoặc bất kỳ chỗ hiểm nào khác.
Cô đi đến trước chiếc tủ kính đó, cúi đầu nhìn những con dao bên dưới lớp kính.
Cô cảm thấy tim mình đập rất nhanh, nhưng tay không hề run. Ngón tay ấn lên mặt kính, đầu ngón tay ghì chặt đến mức trắng bệch.
"Cái này bao nhiêu tiền?"
Cô chỉ vào con dao nhỏ nhất.
Chủ tiệm nhấc mí mắt lên rồi đáp:
"Cái nào? Ồ, con dao nhỏ đó hả. Tám mươi lăm tệ. Mang theo bên người rất tiện lợi, gọt hoa quả khá tốt. Nhưng mà…"
Ông ta liếc nhìn Thẩm Lạc: "Cô bé à, mua dao phải đăng ký căn cước công dân. Cô có mang theo căn cước không?"
"… Có mang."
Cô cúi đầu móc thẻ căn cước từ trong túi quần đùi ra.
Đó là thẻ căn cước của Thẩm Lạc mà cô tìm thấy trong ngăn kéo ví cũ mấy ngày trước, bức ảnh trên đó vẫn là một cậu con trai tóc vàng ngắn, dáng vẻ kiêu ngạo hống hách.
Cô không biết thẻ căn cước này còn dùng được không, nhưng cô phải thử một lần.
Chủ tiệm nhận lấy thẻ căn cước, liếc nhìn bức ảnh, rồi lại nhìn cô gái tóc vàng trước mặt, lông mày nhíu chặt lại.
"… Đây là căn cước của cô?"
"Ảnh chụp từ hồi trước… Bây giờ… tôi trông thế này."
Chủ tiệm do dự một chút. Sau đó ông cúi đầu nhìn lại thẻ căn cước, rồi lại nhìn cô, đặc biệt chú ý đến chiếc điện thoại cũ cô đang siết chặt trong tay và miếng băng cá nhân mới dán trên ngón tay.
Ông đại khái tự đưa ra một phán đoán: Đây là một cô bé bỏ nhà đi bụi, lấy nhầm thẻ căn cước của người khác, nhuộm tóc, bị đói mấy ngày liền, không biết đã phải trải qua những chuyện gì, giờ muốn mua một con dao gọt hoa quả để phòng thân.
"Được rồi, cô bé à, nếu gặp khó khăn thì nhớ báo cảnh sát nhé."
