"… Bị chơi xỏ rồi."
Sasha đang bước đi một mình trong khu rừng bao phủ bởi sương mù. Cô không phân biệt được phương hướng đông tây nam bắc. Đây không phải lần đầu tiên cô đến nơi này, nhưng sương mù quá dày đặc khiến cô không thể nhận ra mình đang ở đâu.
Không hiểu sao, cô vốn đã thấy có điều gì đó kỳ lạ. Kể từ khoảnh khắc nghe câu chuyện từ gã đàn ông đó… hội trưởng của công hội Judgement, Chaos. Sasha tiếp tục tiến sâu vào khu rừng. Khu rừng ngập trong sương mù. Một mình cô độc hành trong nơi có cái tên "Khu Rừng Sương Mù".
"Phải nhanh chóng… quay về… Ớ!"
Hẫng một cái, mặt đất dưới chân cô như sụp xuống. Cô đã không nhìn thấy nó. Sasha bị mặt đất nuốt chửng, cơ thể va đập mạnh và cô mất đi ý thức.
…
Thời gian quay ngược trở lại. Tại tổng hành dinh của công hội Sacred, Chaos, hội trưởng của công hội Judgement, đã tìm đến. Nội dung câu chuyện là ông ta muốn quy thuận dưới trướng Sacred. Với tư cách là một hội trưởng công hội, cô không có lý do gì để từ chối. Việc một công hội quy thuận một công hội khác là điều hết sức bình thường, chưa kể dạo gần đây lượng yêu cầu quá nhiều khiến họ không thể xử lý xuể. Nếu một công hội quy mô lớn như Judgement chịu đứng dưới trướng thì sẽ giúp ích rất nhiều. Hơn nữa, gần đây cũng có rất nhiều tổ đội rời bỏ công hội khác để gia nhập Sacred.
Việc một công hội từng trực thuộc nay lại đứng dưới trướng một công hội mới gia nhập cũng là chuyện thường tình, đôi khi cũng xảy ra tranh chấp… nhưng trong "Luật mạo hiểm giả" hiện tại không có quy định chi tiết đến mức đó. Mọi rắc rối của công hội đều thuộc về trách nhiệm của hội trưởng. Đó cũng là một phần công việc của một hội trưởng công hội.
"Vậy có được không hả, cô bé?"
"…"
Trong phòng tiếp khách của công hội Sacred, Chaos và Sasha đang ngồi đối diện nhau. Sasha nghiêm mặt nói.
"Trước tiên, xin hãy bỏ cách gọi 'cô bé' đó đi. Hội trưởng của công hội Judgement, ngài Chaos."
"Ối chà, thật thất lễ quá. Vậy thì, hội trưởng của công hội Sacred, tiểu thư Sasha… cô có chấp nhận công hội của mình làm 'công hội mẹ' không?"
Thông thường, công hội đứng dưới trướng sẽ là "công hội con", còn công hội cấp trên sẽ là "công hội mẹ". Hiện tại, dưới trướng công hội Sacred đã có 7 công hội gia nhập với tư cách là "công hội con". Sasha khẽ gật đầu.
"Được thôi. Vậy thì tiến hành ký kết hợp đồng."
Tycoon, người nãy giờ vẫn lẳng lặng đứng phía sau, đặt một tấm giấy da dê lên bàn. [Chứng Thư Đồng Minh Công Hội]… Đây là một văn bản đặc biệt được tạo ra bởi năng lực mang tên [Thề Nguyện]. Nếu vi phạm những điều khoản được ghi trong này, kẻ đó sẽ phải chịu hình phạt từ [Thề Nguyện]. Nội dung rất đơn giản. "Không được phản bội công hội"… chỉ có vậy. Chaos ký tên. Sau đó, gã cắn rách đầu ngón tay, ấn dấu máu lên văn bản.
"Thế này là bọn tôi đã chính thức đứng dưới trướng công hội Sacred rồi nhé."
"Phải."
"Hì, vậy thì ngay lập tức… tôi sẽ để vài thành viên của bên tôi thường trú tại đây. Ở đây còn phòng trống chứ?"
"Tôi sẽ cho người dẫn đường."
Sasha đứng dậy, định bước ra khỏi phòng. Đúng lúc đó, Chaos lên tiếng.
"Tiểu thư Sasha."
"Có chuyện gì?"
"Chuyện trước đây, vào thời điểm trước khi xảy ra Stampede… tôi xin lỗi vì đã có lời lẽ xúc phạm cô."
"…"
"Trông cô có vẻ cảnh giác, nhưng việc một cô gái 17 tuổi được Tứ Đại Công Hội công nhận và chinh phục thành công Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, tôi thực sự kinh ngạc và tôn kính đấy chứ?"
"Ra vậy. Chào ông."
Sasha chỉ nói có vậy rồi rời khỏi phòng. Chaos khịt mũi, tựa lưng vào ghế sofa. Ngay sau đó, Tycoon ngồi xuống phía đối diện Chaos.
"Anh không nhận ra sao?"
"Hả?"
"Nụ cười nửa miệng của anh trông chẳng khác nào một tên tiểu nhân đang âm mưu quỷ kế cả. Bảo chúng tôi không cảnh giác thì hơi khó đấy… Bên chúng tôi cũng có rất nhiều tổ đội chuyển từ công hội Judgement sang. Xin anh đừng gây ra rắc rối nào đấy. Anh chắc hẳn không muốn biết kết cục của việc phá vỡ [Thề Nguyện] sẽ ra sao đâu đúng không?"
"Đáng sợ thật đấy…"
"Nếu muốn được tin tưởng thì hãy thể hiện bằng hành động đi."
Chaos đáp "Biết rồi, biết rồi" rồi bắt đầu châm một điếu thuốc.
…
Vài ngày trôi qua kể từ khi công hội Judgement gia nhập. Công hội Judgement bắt đầu được Sacred bàn giao lại các yêu cầu, những tổ đội từng rời đi cũng quay trở lại gia nhập, Judgement dần dần có thể hoạt động ổn định như ngày trước. Kinto, cánh tay phải của Chaos, lộ vẻ bất mãn nói.
"Đại ca, anh có vẻ nghiêm túc quá không?"
"Hả?"
"Thì tại trước anh tuyên bố ngầu lòi là 'sẽ cho nếm mùi hình phạt kiểu người lớn', thế mà giờ lại làm việc nghiêm túc vầy… Em cứ tưởng anh tính hãm hại Sasha cơ chứ."
"Thằng ngu. Vừa mới gia nhập mà đã làm ba cái trò mờ ám thì thằng nào cũng biết ngay hung thủ là tao còn cái đ* gì. Hơn nữa còn có cả năng lực của [Thề Nguyện] nữa, đếch thể tùy tiện làm càn được đâu."
"Dạ…"
"Mà, nhờ việc nghiêm chỉnh làm việc suốt thời gian qua mà tao đã nhìn ra được vài thứ rồi. Cứ chờ bố mày mà xem…"
"Đại ca, cho em chiêm ngưỡng màn thể hiện ngầu đét của anh đi ạ!!"
"Câm mồm!!"
Chiếc gạt tàn do Chaos ném ra lại găm thẳng vào mặt Kinto.
…
Một ngày nọ. Sau khi hoàn thành công việc giấy tờ như thường lệ, Sasha ghé thăm Công hội mạo hiểm giả sau một thời gian dài. Cô hướng về phía phòng Hội trưởng để chào hỏi Geist.
"Bác Geist, đã lâu không gặp bác."
"Ồ, Sasha đấy à. Lâu rồi không gặp… Từ sau bữa tiệc đến giờ nhỉ."
Ngay khi cô ngồi xuống ghế sofa, một nữ tiếp tân kỳ cựu liền bưng trà tới. Sasha nhấp một ngụm trà rồi khẽ thở dài.
"Phù…"
"Trông cháu có vẻ mệt mỏi nhỉ."
"Vâng, dạo này… cháu lại một lần nữa thấm thía sự bận rộn của một hội trưởng công hội. Dù đã tuyển thêm nhân viên văn phòng nhưng lượng tài liệu cháu đích thân phải xét duyệt vẫn nhiều quá…"
"Chuyện đó là hiển nhiên thôi. Thời còn làm hội trưởng công hội, ta cũng phải dán mắt vào đống giấy tờ đến mức chẳng có thời gian mà ngủ nữa là."
"…Nhắc mới nhớ, bác Geist cũng từng lập một công hội đúng không ạ? Giờ nó ra sao rồi bác?"
"Ta đã giao lại cho thằng cháu trai rồi. Thằng bé đó xuất sắc hơn ta nhiều."
"Dạ… là ở vương đô ạ?"
"Không, là ở ‘Thánh Quốc Thập Tự Adramelek’ nằm ở phương Bắc."
"…Cháu nhớ đó là nơi của những kẻ theo chủ nghĩa con người…"
"Đó đã là chuyện của ngày xưa rồi. Đúng là nơi đó từng có lịch sử bài xích dị tộc, và hiện tại vẫn còn sót lại một vài tàn dư… nhưng chỉ cần có ngài Crossfald ở đó thì sẽ không có vấn đề gì cả."
"Ra là vậy ạ…"
Sasha uống trà. Quốc gia lớn nhất nằm ở phương Bắc, "Thánh Quốc Thập Tự Adramelek", được tương truyền là nơi thần linh hạ thế và ban tặng ‘Năng lực’ cho con người. Nơi đây có "Thần Thánh Adramelech Đại Thần Điện", ngôi đền lớn nhất nhân giới thờ phụng "Sáng Thế Thần Adramelech" tối cao, và dưới trướng vương quốc này chính là "Hiệp Sĩ Đoàn Seyfert" do [Kiếm Thánh] mạnh nhất Crossfald đảm nhận chức vụ hội trưởng công hội. Công hội mà Geist từng làm hội trưởng có tên là "Bear Knuckle", với điều kiện gia nhập là "những kẻ không dùng vũ khí", và được mệnh danh là công hội mạnh nhất về trường phái bộ chiến tay không.
"Nói chính xác thì 'Bear Knuckle' không phải do ta lập ra. Chị gái ta mới là người sáng lập, còn ta là đời thứ 2. Hiện tại, đứa con trai của chị ấy, người từng là đệ tử của ta, đang làm hội trưởng."
"Ch-Chị gái của bác Geist ạ? Đây là lần đầu tiên cháu nghe nói đấy ạ… Mà hóa ra bác Geist là đời thứ 2 sao."
"Ừ. Vì chị ấy mang thai nên mới nhường chức hội trưởng lại cho ta. Ta vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với thằng cháu… Hì hì, lúc nào ở cuối thư thằng bé cũng viết thêm câu 'Bác mau về đi', trông đáng yêu vô cùng."
"D-Dạ…"
Geist trông có vẻ vô cùng hạnh phúc. Sasha thầm nghĩ mình cũng muốn thử gặp mặt người cháu trai của Geist.
"Mà, sớm muộn gì các cháu cũng sẽ đi về phương Bắc đúng không? Ta sẽ viết một bức thư giới thiệu, lúc đó đến gặp thằng bé xem sao."
"Eh?"
"Chẳng phải các cháu định đến 'Nghĩa địa Hủy Diệt' sao? Nơi đó bắt buộc phải băng qua Thánh Quốc Thập Tự Adramelek'."
"A, đúng thật ạ. Mà nói đúng hơn thì… hiện tại bọn cháu vẫn chưa chuẩn bị xong xuôi để xuất phát nữa. Thật tình luôn."
Đã nhiều ngày trôi qua kể từ bữa tiệc. Kể từ khi nghe bệ hạ nói về việc tại "Nghĩa địa Hủy Diệt" có thông tin liên quan đến "Thiên Không Thành Drena de Staal", một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, cho đến nay cô vẫn chưa thể rục rịch lên đường. Sasha uống cạn chén trà.
"Bác Geist, cháu phải quay lại làm việc đây ạ."
"Ừ. Cứ đến đây bất cứ lúc nào nhé."
"Vâ-"
"C-Chị Sasha!!"
Cánh cửa phòng Hội trưởng bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra, cô nàng tiếp tân Miina lao thục mạng vào trong.
"A, chị Sasha!! Vừa có một yêu cầu khẩn cấp được gửi đến ạ. Cậu nhóc Loran, đội trưởng của tổ đội 'Thousand', hình như đã bị lạc trong 'Khu Rừng Sương Mù' rồi ạ!! Các thành viên trong đội của em ấy đang gửi yêu cầu cứu hộ…"
"Cái gì…? Khu Rừng Sương Mù sao?"
"D-Dạ vâng… Nơi đó là khu vực vô cùng khắc nghiệt đối với những mạo hiểm giả dưới hạng B. Nhóc Loran chỉ mới vừa thăng lên hạng C nên có lẽ sẽ rất nguy hiểm…"
"Để tôi đi. Miina, nhờ cô báo lại chuyện này với nhóm anh Reynold giúp tôi nhé."
"D-Dạ vâng!"
"Khoan đã Sasha, nơi đó là khu rừng quanh năm sương mù bao phủ. Đến cả những người dày dặn kinh nghiệm cũng thường xuyên bị lạc ở đó. Hãy chuẩn bị kỹ càng rồi mới-"
"Không sao đâu ạ. Cháu đã đến đó rất nhiều lần rồi. Cả địa hình lẫn khoảng thời gian sương mù dày đặc nhất cháu đều đã nắm rõ."
Nói đoạn, Sasha lập tức lao ra khỏi phòng. Miina cũng vội vã chạy đi báo tin cho nhóm Reynold, để lại một mình Geist thở dài trong phòng. Xem ra Sasha vẫn luôn trân trọng các đồng đội của mình như trước. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên.
"Xin phép ạ. À, bác Geist… Cháu vừa thấy Sasha vội vàng lao ra ngoài, có chuyện gì xảy ra thế ạ?"
Người vừa bước vào phòng chính là… Haise.
