Vài ngày sau khi bữa tiệc chúc mừng chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ kết thúc.
Sasha đọc bức thư gửi đến từ hoàng gia, cẩn thận gấp lại rồi cất vào ngăn kéo bàn. Nội dung thư là về tấm bản đồ liên quan đến "Thiên Không Thành Drena de Staal". Chính xác là thông tin về "Nghĩa địa Hủy Diệt", nơi tấm bản đồ đó đang tọa lạc. Ngay sau khi chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, Sasha đã diện kiến nhà vua và xin ông chia sẻ thông tin nếu có về những mê cung cấm kỵ còn lại, nhưng cô không ngờ manh mối về mê cung tiếp theo lại xuất hiện sớm đến thế.
Thế nhưng, hiện tại đang là giai đoạn phát triển của công hội. Chưa kể cô đã vắng mặt suốt hơn nửa năm trời, nên công việc đang chất đống như núi. Sau khi tăng cường thêm nhân viên văn phòng để xử lý, tổng hành dinh của công hội Sacred đang được xây dựng ở ngoại ô vương đô cũng đã sắp sửa hoàn thành. Dù đã có thông tin, cô cũng không thể lập tức lên đường ngay được.
Hơn nữa… nhà vua đã nói thế này.
"Nếu định thách thức Nghĩa địa Hủy Diệt, hãy dắt theo cả Haise. Nơi đó, theo một nghĩa nào đó, còn nguy hiểm hơn cả Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ."
Cô từng nghe qua lời đồn. Nghĩa địa Hủy Diệt. Đó là một trong những hầm ngục khó nhằn nhất từng được xác nhận, ngoại trừ Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Nơi những ma thú có mức độ nguy hiểm từ cấp SS trở lên rảo bước, và chúng sẽ tấn công không cho kẻ xâm nhập lấy một phút nghỉ ngơi. Nơi đây còn được mệnh danh là mồ chôn ma thú. Có lời kể rằng toàn bộ linh hồn của những ma thú đã chết đều sẽ tụ họp về Nghĩa địa Hủy Diệt. Sasha khẽ thở dài một tiếng rồi vươn vai.
"Không được rồi. Có lẽ mình đang quá căng thẳng…"
Hôm nay vẫn phải làm việc, nhưng ngày mai cô sẽ được nghỉ. Dù tự thấy bản thân chẳng có thời gian để ngơi nghỉ, nhưng vì các đồng đội cứ bảo "Cậu cứ nghỉ ngơi đi đã", và cả các thành viên trong công hội cũng nói "Chị Sasha làm việc quá sức rồi. Chị mà cứ làm việc suốt thì các thành viên khác không tài nào nghỉ ngơi nổi đâu", nên rốt cuộc Sasha cũng quyết định nghỉ một hôm. Sasha khẽ xoa nhẹ thái dương rồi lại đưa tay hướng về phía đống tài liệu cao ngất.
…
Ngày hôm sau.
Đã lâu lắm rồi Sasha mới thay một bộ thường phục, cô không mang theo kiếm mà cứ thế bước ra vương đô. Ban đầu cô còn nghĩ "Làm gì có thời gian mà nghỉ ngơi", nhưng một khi đã quyết định nghỉ thì Sasha sẽ nghỉ ngơi hết mình. Ngày hôm nay, cô không phải là một mạo hiểm giả, mà sẽ dạo bước trên phố với tư cách một cô thiếu nữ 17 tuổi. Hành lý mang theo chỉ vỏn vẹn một chiếc túi xách đựng ví tiền. Trong chiếc váy dài cùng chiếc áo sơ mi đơn giản do Piasola chọn giúp, cô thong thả bách bộ khắp vương đô.
"Hay là mình đến tiệm sách cũ nhỉ…"
Khu phố dưới thành tràn ngập bầu không khí nhộn nhịp. Những mạo hiểm giả lướt qua nhau, cỗ xe ngựa của các thương nhân, và cả những người đàn ông vạm vỡ đang khênh chiếc hòm gỗ lớn. Vương đô nhìn từ góc mắt của một mạo hiểm giả và nhìn dưới lăng kính của một người đang tận hưởng ngày nghỉ trông thật khác biệt làm sao.
"Trước tiên cứ đi ăn sáng đã… Ủa?"
"Ối chà."
Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Đó là Presea. Có vẻ cô ấy cũng đang mặc thường phục, không mang theo cung tên và cũng chẳng khoác trên mình bất kỳ trang bị nào. Cô ấy khẽ nghiêng đầu rồi nói với Sasha.
"Hiếm khi thấy cậu mặc thường phục nhỉ."
"Hôm nay là ngày nghỉ của tớ. Mà cậu cũng mặc thường phục thế kia, hiếm thấy thật đấy."
"Ừm. Tớ đang đi hẹn hò với Haise đấy."
"Hả…!?"
"Tớ đùa thôi. Phù, cứ hễ dính dáng đến Haise là cậu lại lộ ra dáng vẻ của một cô gái bình thường ngay. Được ngắm một biểu cảm ra trò rồi."
"C-Cậu… Đ-Đi trêu chọc người khác là không tốt đâu đấy."
"Tớ xin lỗi. Để xem nào… coi như tạ lỗi, tớ sẽ bao cậu ăn sáng. Đến quán cà phê đằng kia nhé?"
Presea bước đi trước cả khi nghe câu trả lời. Sasha vội vàng đuổi theo sau, tiến vào một quán cà phê nhỏ do Presea chọn. Lúc này trời vẫn còn sớm nên trong quán chỉ có vài toán khách. Presea chọn một chiếc bàn hai người cạnh cửa sổ rồi gọi với nhân viên: "Cho hai suất ăn sáng". Đến lúc này Sasha mới chịu ngồi xuống.
"Cậu có vẻ quen thuộc nơi này nhỉ."
"Đây là quán tớ vẫn hay ăn sáng mà."
"Ra là vậy… Ừm, một quán cà phê khá dễ chịu đấy."
"Đúng vậy."
Chẳng mấy chốc, phần ăn sáng đã được bưng lên. Bánh mì nướng, trứng ốp la kèm thịt xông khói, salad và súp. Một combo bữa sáng vô cùng quen thuộc, nhưng toàn là những món trúng tủ của Sasha khiến gương mặt cô vô thức giãn ra hạnh phúc. Cả hai lập tức bắt tay vào thưởng thức bữa sáng.
"Mà này, hôm nay cậu có kế hoạch gì chưa?"
"Tớ đang tính ghé qua tiệm sách cũ. Còn Presea?"
"Tớ cũng thế. Ngày nghỉ tớ thường chỉ quanh quẩn ở tiệm sách cũ hoặc vườn thảo mộc."
"… Vườn thảo mộc?"
"Ừm. Có một khu đất nông nghiệp ở ngoại ô vương đô, tớ thuê lại một góc nhỏ ở đó. Tớ dùng nó để trồng mấy loại dược liệu với cả trà."
"Chà…"
"Tớ là Elf mà. Mấy chuyện liên quan đến cây cỏ thực vật là sở trường của tớ rồi. Với lại, chị gái tớ cũng hay gửi mấy loại hạt giống và dược thảo từ quê nhà qua nữa. Toàn là những thứ chỉ cần nuôi trồng là có thể chế thành thuốc chữa bệnh thôi."
"…"
"Cậu ghen tị à? Mà tiện thể hỏi luôn, sở thích của cậu là gì?"
"S-Sở thích á? Để xem nào… đọc sách, và rèn luyện thể lực."
"Hửm…"
Chẳng hiểu sao Sasha lại cảm thấy hơi ngượng ngùng. Khi bị hỏi về sở thích, câu trả lời bật ra lại là đọc sách và tập luyện. Thật chẳng giống một cô thiếu nữ mười bảy tuổi chút nào. Nhìn qua khung cửa sổ ra bên ngoài, cô bắt gặp hình ảnh những cô gái tầm tuổi mình đang xúng xính trong những món trang sức và chiếc mũ xinh xắn, tay trong tay đi chơi cùng các chàng trai.
"Cậu muốn đi chơi với Haise lắm đúng không?"
"Hả!? T-Tại sao tự dưng lại lôi Haise vào đây!?"
"Hay là Reynold? Tycoon? Hoặc là Điện hạ Cress?"
"C-Cậu muốn nói cái gì chứ…"
"Cậu không có người mình thích à? Riêng tớ thì tớ muốn sinh con cho Haise rồi đấy."
(tấn công quá mạnh =)))
"C-C-Con cái á!? C-Cái gì cơ chứ!"
"Tớ đùa thôi."
Sasha là người thực chiến vô địch nhưng trên mặt ngôn từ cô hoàn toàn không thể đỡ nổi những câu nói đùa của Presea. Cô mặt đỏ bừng lên như gấc chín, vội vã vớ lấy cốc nước trên bàn tu một hơi cạn sạch.
"Xem ra chuyện này vẫn còn quá sớm đối với một đứa trẻ nhỉ."
"C-Cái gì chứ, tớ không phải con nít!! Tớ 17 tuổi rồi, là một người trưởng thành đàng hoàng đấy nhé!! Thế còn cậu, cậu bao nhiêu tuổi rồi mà nói thế!?"
"Mười bảy. Phù, chúng mình bằng tuổi nhau mà."
"~~~!!"
Dù sở hữu sức mạnh vô địch thiên hạ trên chiến trường, nhưng nếu đọ bằng mồm thì xem ra Sasha chẳng có cửa thắng nổi Presea.
…
Presea ngỏ lời: "Cậu có muốn tới vườn thảo mộc cùng tớ không?", thế là Sasha quyết định đi theo. Ghé tiệm sách cũ cũng tốt, nhưng tự dưng cô lại muốn tìm cho mình một "sở thích mới", nên nghĩ bụng biết đâu chuyến tham quan vườn thảo mộc này sẽ là một khởi đầu tốt. Bước ra khỏi cổng Tây của Vương quốc Heiberg và đi bộ một quãng ngắn, một khu đất canh tác được bao bọc bởi hàng rào sắt hiện ra trước mắt. Presea trình thẻ phép ngay tại lối vào, cánh cổng mở ra đưa hai người bước vào bên trong.
"Canh phòng nghiêm ngặt thật đấy…"
"Vì khu vực này đã bắt đầu có ma thú xuất hiện rồi. Vừa phải dùng hàng rào sắt để bảo vệ, vừa có cả mạo hiểm giả túc trực làm hộ vệ nữa đấy."
"… Ồ."
Ngay khi đặt chân vào trong khuôn viên, hương thơm ngào ngạt từ các loài hoa và thảo mộc lập tức ùa về. Một người mù tịt về các loài hoa như Sasha thì chẳng thể phân biệt được loại nào với loại nào. Nhưng cô cảm nhận rõ được một mùi hương ngọt ngào và vô cùng dễ chịu. Presea vừa rảo bước vừa giải thích.
"Đây là nông trại chuyên trồng hoa, rau củ và thảo mộc. Còn đằng kia là khu vực cây ăn quả."
"Trồng cả cây thân gỗ nữa à?"
"Ừm. Vì có mấy loại quả mọc trên cây lớn mà."
"Ra là vậy…"
"Vào đây, đây là khoảnh đất của tớ."
Đó là một khoảnh đất được bao quanh bởi một hàng rào gỗ. Sasha nhìn mà chẳng hiểu gì, chỗ thì được phủ bạt, chỗ thì được che chắn bởi một thứ trông giống như một ngôi nhà nhỏ lắp ghép từ các thanh sắt và một lớp vải trong suốt. Mà trước tiên, diện tích khoảnh đất được bao quanh bởi hàng rào gỗ này rộng một cách kinh ngạc.
"R-Rộng quá vậy…? Nơi này còn rộng hơn cả sân tập ở tổng hành dinh của công hội Sacred đấy. Nếu một mình cậu phải quản lý chỗ này thì làm gì còn thời gian để đi làm mạo hiểm giả nữa…"
"Không đến mức đó đâu. Tớ quản lý mọi thứ bằng ‘Năng lực’ của mình mà."
Presea hướng bàn tay về phía khoảnh đất.
"Hỏi [Nước]."
Ngay lập tức, một khối cầu nước khổng lồ xuất hiện trước mặt Presea rồi lơ lửng bay lên phía trên mảnh đất. Presea búng tay một cái, khối cầu nước liền phun nước xối xả xuống như một vòi hoa sen khổng lồ.
"Ra là vậy… Không cần dùng đến chân tay mà tận dụng năng lực luôn sao."
"Năng lực này có ích cho cả những việc ngoài chiến đấu nên tớ cũng được nhẹ người phần nào."
Bên cạnh đó, cô còn có thể ra lệnh cho thổ tinh linh nhổ cỏ dại, hay nhờ phong tinh linh rải phân bón giúp. Presea hái một vài nhánh thảo mộc rồi bỏ vào trong một chiếc lọ thủy tinh nhỏ.
"Nè, tặng cậu đấy."
"Ơ…"
Bên trong chiếc lọ nhỏ là những lá thảo mộc màu đỏ vừa mới được hái xuống.
"Đây là lá trà đỏ chỉ có thể tìm thấy ở Yggdra. Không cần phải phơi khô đâu, cứ thế bỏ thẳng vào ấm trà là uống được luôn. Nếu phơi khô thì hương vị sẽ đậm đà hơn đấy, cậu cứ thử nhiều cách xem sao."
"T-Tặng tớ thật hả?"
"Ừm. Coi như quà cảm ơn vì đã đi cùng tớ."
Presea nở một nụ cười rạng rỡ. Sasha ôm chiếc lọ nhỏ vào lòng rồi đáp.
"Chuyện đó… cảm ơn cậu nhiều nhé."
"Không có gì. Mà… bụng tớ bắt đầu biểu tình rồi. Chúng mình đi ăn trưa thôi nhỉ?"
"Được chứ. Vậy thì bữa trưa cứ để tớ bao. Tớ biết một quán thịt nướng ngon lắm."
"… Ừ, sao cũng được."
Vừa nghe đến quán thịt nướng, Presea liền khẽ lẩm bẩm: "Đúng là phong cách của Sasha mà."
…
Tối đến, Sasha trở về phòng riêng của mình rồi bỏ những lá trà nhận được từ Presea vào trong ấm. Khi rót ra tách, dòng nước trà màu đỏ thẫm sóng sánh tràn đầy. Mùi hương mang một chút vị ngọt ngào, và khi nhấp thử một ngụm, quả nhiên vị ngọt thanh tao lan tỏa khắp khoang miệng.
"… Ngon thật đấy."
Nếu phơi khô lên thì không biết hương vị của nó sẽ ra sao nhỉ. Nhắc mới nhớ, Tycoon là người cực kỳ am hiểu về các loại trà. Vừa nghĩ ngợi miên man, Sasha vừa một mình tận hưởng khoảng thời gian thưởng trà thư thái giữa đêm muộn.
