Vài ngày trước khi Haise đi hái hoa Shirotsume.
Trong căn phòng của một nhà trọ tồi tàn gần khu ổ chuột, Haise đang mở cuốn cổ thư lấy ra từ trong túi.
Cậu không hiểu trên đó viết gì, nhưng chẳng hiểu sao lại thấy bận lòng.
Có lẽ đó là đồ của ai đó, thế nhưng Haise lại chẳng thể lỡ tay vứt bỏ.
"Ừm… Chữ gì thế này nhỉ. Cả… hình vẽ này nữa."
Đó là một hình vẽ kỳ lạ.
Nó vẽ một thứ thon dài như chiếc ống trụ, kèm theo chi tiết trông giống chiếc lò xo kỳ dị.
Cùng với những ký tự không thể nào hiểu nổi.
Ở khía cạnh không thể hiểu nổi, cậu cảm thấy nó có điểm gì đó tương đồng với 'Năng lực' của mình.
"Thôi kệ đi. Cứ từ từ giải mã xem sao. Biết đâu… đây lại là manh mối giúp 'Năng lực' của mình thức tỉnh thì sao."
Haise gấp cuốn sách lại rồi bỏ vào túi.
Sau đó, cậu đeo chiếc gùi lớn ở trong phòng lên lưng, giắt thanh kiếm đồng vất vả lắm mới mua được vào hông.
Vừa bước xuống tầng 1, ông lão chủ nhà trọ liền liếc mắt nhìn cậu chằm chằm.
"Cháu đi đây ạ."
"…"
Hoàn toàn bị phớt lờ. Thế nhưng Haise lại không hề ghét ông lão này.
Vừa bước vào Hiệp hội Mạo hiểm giả, Haise lập tức trở thành tâm điểm của sự chú ý.
"Thằng đó là cựu thành viên của Sacred kìa."
"Là tên bị đuổi đi đấy."
"Nghe nói giờ chỉ chuyên đi hái thảo dược thôi."
"Nghe bảo nó bị vứt bỏ rồi."
"Thế mà vẫn còn làm mạo hiểm giả cơ à."
Mấy lời xì xầm bàn tán kiểu này cậu cũng đã quá quen.
Nhận yêu cầu hái thảo dược, cậu hướng về phía khu rừng gần đó.
Buổi sáng hái thảo dược, buổi chiều rèn luyện ở hầm ngục dành cho người mới bắt đầu tại ngoại thành vương đô, đó chính là cuộc sống thường ngày của Haise.
Công việc hái thảo dược hoàn thành, sang chiều, cậu tới mê cung.
Thông thường, người ta sẽ tiến vào mê cung theo tổ đội. Thế nhưng… chẳng có mạo hiểm giả nào chịu lập đội với Haise, bởi cậu là kẻ đang dính tin đồn bị Sacred trục xuất.
Haise lại tiến vào mê cung một mình như mọi khi.
Thực lực của Haise hiện tại chỉ vừa đủ để chật vật tiêu diệt Goblin, chúng là loài ma thú yếu nhất xuất hiện ở tầng 1.
Việc bị gậy gỗ của Goblin nện trúng cậu cũng đã quen rồi.
"Đau quá…"
Hôm nay cậu cũng bị gậy nện cho vài phát. Thế nhưng… chỉ trong ngày hôm nay, cậu đã hạ gục được 20 con Goblin.
Lập được kỷ lục mới, Haise tự mỉm cười một mình.
"Mình đang mạnh lên rồi."
Chắc chắn là đã tốt hơn bản thân của ngày hôm qua.
Haise tin rằng, từng bước đi vững chắc chính là bước khởi đầu dẫn tới vị trí mạnh nhất đỉnh cao.
…
Ngày hôm sau.
Sau khi hoàn thành việc hái thảo dược như thường lệ, Haise quay về Hiệp hội để báo cáo.
"A…"
Cậu vô tình chạm mặt nhóm Sasha vừa từ trong Hiệp hội bước ra.
Chẳng có gì để nói với nhau. Sự thật thì… cậu rất muốn xin lỗi vì những điều mình đã thốt ra trước khi bị trục xuất.
Thế nhưng, nhóm Sasha lúc này đã không còn là những người mà Haise có thể tùy tiện bắt chuyện nữa rồi.
Do đó, cậu chỉ nhẹ nhàng cúi đầu định bước qua.
"Haise, nghe này."
"…"
"Về phía tây từ đây, trên đường tới Vương quốc Ohara có một vùng đầm lầy nhỏ. Ở đó có một bãi mọc tự nhiên hoa Shirotsume, nó chính là nguyên liệu để làm thuốc hồi phục… Đó là nơi vẫn chưa ai biết tới đâu."
"Hả…"
"Chỉ có thế thôi. Vậy nhé…"
Sasha cất lời, thoáng vẻ ngượng ngùng.
Dù vẻ mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng người gắn bó từ nhỏ như Haise thừa sức nhận ra.
Sasha vẫn là Sasha của ngày nào.
"…"
Haise cảm thấy trong lòng có chút vui vui, cậu bước chân nhanh hơn vào bên trong Hiệp hội.
…
Vài ngày sau.
Đang tính đến khu rừng quen thuộc để hái thảo dược, Haise sực nhớ lại những lời Sasha đã nói.
"Một vùng đầm lầy nhỏ trên đường tới Vương quốc Ohara sao."
Bãi mọc tự nhiên của hoa Shirotsume.
Hoa Shirotsume là loại nguyên liệu đắt giá nhất trong số các thảo dược chế tạo thuốc hồi phục.
Nếu hái được thật nhiều đem bán, cậu sẽ thu về một khoản tiền không nhỏ.
Biết đâu đây lại là cơ hội để mua một thanh kiếm đồng mới… không, một thanh kiếm sắt luôn ấy chứ.
Dù đường đi có hơi xa một chút, Haise vẫn quyết định hướng tới đó. Thỉnh thoảng dành cả ngày chỉ để hái thảo dược cũng đâu phải ý dở gì.
"Được rồi, đi thôi."
Mua sẵn ổ bánh mì làm bữa trưa, Haise lên đường.
Con đường dẫn tới Vương quốc Ohara tuy có hơi phức tạp, nhưng nhờ có bản đồ nên cậu không sợ bị lạc.
Đi bộ khoảng nửa ngày, cuối cùng khung cảnh cũng hiện ra trước mắt.
Đó là một vùng đầm lầy nhỏ được bao bọc bởi khu rừng thưa. Haise dứt khoát bước tới.
"Ồ…!! Quả đúng là nơi này rồi."
Khắp nơi, hoa Shirotsume đang đua nhau khoe sắc.
Haise cẩn thận thu hoạch từng bông hoa sao cho không làm tổn hại đến bộ rễ. Chỉ cần giữ lại rễ, hoa Shirotsume rồi sẽ lại đơm bông.
"Hì hì… Cảm ơn cậu nhé, Sasha."
Dù bây giờ hai người đã ở hai thế giới hoàn toàn khác biệt… thế nhưng nói một lời cảm ơn có lẽ cũng chẳng sao.
Dạo gần đây, những lời đồn thổi ác ý về Haise xuất hiện ngày một nhiều khiến cậu không khỏi nản lòng, thế nhưng sự thuận lợi lúc này như xóa tan đi tất cả muộn phiền.
Chính vì vậy… điều xảy ra tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cậu.
"…Ơ kìa? Trời tối rồi sao?"
Xung quanh chợt tối sầm lại.
Nhìn lên bầu trời… một thứ gì đó đen kịt lao thẳng xuống đầm lầy ngay trước mặt Haise.
"Hả…"
"Gwuorrrrrrr…!!"
Đó là một con rồng có chiều dài lên tới 30 m. Nó đi bằng 2 chân, sở hữu cánh tay dài, chiếc cổ ngoằng cùng đôi chân ngắn, mang dáng dấp của một con rồng dạng người trông khá chậm chạp.
Vùng đầm lầy này… vốn là nơi tắm mát của rồng.
Lẽ dĩ nhiên, Haise làm sao mà biết được điều đó.
"A, a…"
"Gurgaaaaa!!"
"Ư…!"
Như mèo vờn sâu róm, bàn tay của con rồng đen tuyền vươn ra tính chạm vào Haise.
May mắn thay, Haise bị trượt chân trên bùn lầy rồi ngã ngửa… thế nhưng, bộ móng vuốt vẫn quệt nhẹ qua.
Móng vuốt ấy đã xé rách con mắt bên phải của Haise.
"Ựựự… Aaaaa!!?"
Máu xối ra lênh láng.
Chưa dừng lại ở đó, con rồng quật chiếc đuôi hất văng Haise đang nằm bệt dưới đất.
"Hựựự…!?"
Cậu bị đánh bay với tốc độ xé gió, va đập mạnh vào thân cây.
Một lượng máu lớn từ trong miệng trào ra, khiến tầm nhìn của cậu nhuộm trong sắc đỏ tươi.
Chuyện gì vừa xảy ra? Chính nhờ việc cận kề cái chết mà đầu óc cậu lại trở nên tỉnh táo lạ thường.
Điều cậu nhận ra lúc này, đây chính là nơi tắm mát của con rồng.
"…Thế nên."
"Tại sao?"
"Tại sao Sasha lại chỉ cho mình cái nơi như thế này?"
"Cậu ấy đã biết nơi này là bãi tắm của rồng sao?"
"Gurrrrrr…!!"
"…"
"Mình sẽ chết."
"Chết khi chưa kịp làm được bất cứ điều gì, không phải với tư cách một mạo hiểm giả, mà chỉ đơn thuần là một món mồi ngon."
"Tay chân chẳng thể nhúc nhích. Chỉ có trí óc là minh mẫn đến kỳ lạ."
Cậu nhớ lại những ký ức cùng với Sacred.
Rồi cả những lời đồn ác ý mà cậu từng nghe thấy.
"Thằng Haise đó chẳng khác nào vết nhơ của Sacred nhỉ? Thằng đó hẳn bị nhóm Sasha ghét bỏ lắm đúng không?"
"Đã có ai đó từng xầm xì như thế."
"Chẳng lẽ… bọn họ biết rõ điều đó sao?"
"…Không."
"Không muốn."
"Mình không muốn chết."
Haise trào ra hàng lệ máu.
Con rồng đang tiến lại gần. Nước dãi chảy lòng thòng từ cái khuôn miệng khổng lồ của nó.
"Bị ăn thịt mất. Nhưng mình phải làm sao đây?"
"Chỉ còn cách chiến đấu. Thanh kiếm từ lúc nào đã gãy nát. Mình có thể làm được gì chứ?"
"…'Năng lực'."
"…"
Haise nhớ lại cái ngày cậu nhận được năng lực lần đầu tiên.
…
"Năng lực mà tiểu thư Sasha nhận được là… [Bậc Thầy Kiếm Thuật]!!"
Năng lực.
Sức mạnh đặc biệt mà 40% dân số thế giới sở hữu.
Vào sinh nhật 12 tuổi, người ta chia làm hai loại: người thức tỉnh được và người không thể thức tỉnh. Cả Haise lẫn Sasha đều nằm trong số những người nhận được sức mạnh.
Năng lực là thứ có thể nhận lấy khi tròn 12 tuổi. Dù bản thân biết mình có sở hữu năng lực hay không, nhưng đó là loại năng lực gì thì buộc phải nhờ đến trang bị ma thuật gọi là [Sách Xác Nhận Năng Lực] ở Hiệp hội Mạo hiểm giả mới kiểm tra được.
Khi người sở hữu năng lực mở [Sách Xác Nhận Năng Lực] ra, bản chất năng lực đó sẽ được làm sáng tỏ.
Sasha mừng rỡ.
"Bậc Thầy Kiếm Thuật…!! Tuyệt quá!! Haise ơi, tớ… nhận được năng lực hệ Master này!!"
"Ưm!! Chúc mừng cậu nhé, Sasha!!"
Năng lực hệ Master vốn cực kỳ quý hiếm.
Phần lớn các mạo hiểm giả cấp S cũng đều sở hữu năng lực thuộc hệ Master.
Và rồi, đến lượt của Haise.
"'Năng lực' của cậu Haise là…"
Haise cũng mang 'Năng lực' hệ Master.
Thế nhưng… chi tiết về nó thì không ai trong Hiệp hội Mạo hiểm giả, thậm chí cả các mạo hiểm giả cấp S cũng chẳng hề hay biết.
Nhận được 'Năng lực; nhưng lại không biết cách sử dụng.
Haise trở thành mạo hiểm giả với năng lực thể chất chẳng khác nào người bình thường.
…
Haise bị con rồng xé rách cơ thể.
Đầu óc tuy tỉnh táo, thế nhưng cơn buồn ngủ cào xé lại kéo đến dữ dội.
Mí mắt trĩu nặng.
Nếu chợp mắt lúc này, cậu sẽ chẳng thể nào tỉnh dậy được nữa.
"…??"
Chợt lọt vào tầm mắt cậu chính là… cuốn cổ thư của Haise đang đẫm máu.
Những trang sách tự động lật qua, hiện ra các ký tự nhuốm đỏ máu tươi.
Và rồi cậu chợt nhận ra.
Những chữ viết trên đó, chẳng hiểu sao cậu lại có thể đọc được.
"…"
Dồn hết sức tàn còn lại, cậu nhấc bàn tay phải đang run rẩy lên.
Ngay lập tức… một sức mạnh khổng lồ ngưng tụ nơi bàn tay phải của Haise, cô đọng thành hình và hiện hữu ra thế giới này.
Đó là một chiếc ống trụ có hình dáng kỳ lạ.
"Gogaaaaaaaa!!"
Con rồng há to chiếc miệng khổng lồ.
Haise dồn toàn bộ tàn lực còn lại… rồi bóp cò…
…
Năng lực của Haise được hiển thị trên [Sách Xác Nhận Năng Lực].
"Xin hỏi, cái này… có nghĩa là gì vậy ạ?"
"A, ừm… Đ-Đúng là năng lực hệ Master thì không sai vào đâu được."
"Nhưng cháu chưa nghe tới bao giờ. Sasha, cậu có biết không?"
"T-Tớ không rõ nữa…"
"Thưa, tôi đã gọi Hội trưởng Hiệp hội tới rồi ạ!!"
"Đâu để ta xem nào… Hửm?"
Geist vừa nghiêng đầu vừa cất lời:
"Weapon… Master…? Hừm, Weapon có nghĩa là gì?"
"Ngay cả Hội trưởng Hiệp hội cũng không biết sao ạ?"
"Ừm… Được rồi, ta sẽ thử hỏi mấy mạo hiểm giả cấp S quen biết xem sao."
Năng lực của Haise là [Bậc Thầy Vũ Khí - Weapon Master].
Không phải Kiếm (Sword), chẳng phải Thương (Lance), cũng không phải Cung (Bow).
Chẳng một ai hiểu nổi ý nghĩa của từ "Weapon".
…
Thứ được phóng ra từ cái ống trụ trên tay Haise chính là một quả lựu đạn nổ.
Quả lựu đạn bắn ra với tốc độ khủng khiếp chui tọt vào trong khoang miệng con rồng, rồi tạo ra một vụ nổ lớn ngay tại khu vực cuống họng. Đầu con rồng tức khắc bị xé nát, đứt lìa rơi lăn lóc ngay trước mặt Haise.
Khi đã thực sự thấu hiểu 'Năng lực' của mình, sức mạnh cuồn cuộn trào dâng khắp cơ thể Haise.
Cậu đứng dậy, nhặt lấy cuốn cổ thư… rồi nhìn vào cái ống trụ trên tay mình.
"Đây là… năng lực của mình sao… [Bậc Thầy Vũ Khí]."
Cuốn cổ thư có ghi như sau.
Có lẽ nhờ đã lĩnh hội được 'Năng lực' nên Haise cũng đã đọc hiểu được nó.
[note109457]
"Vũ khí… của thế giới khác."
Súng phóng lựu M79 (M79 Grenade Launcher).
Vũ khí thuộc thế giới khác do chính sức mạnh của Haise tạo ra.
Chẳng rõ có phải do Haise tạo ra hay không, nhưng hiệu suất của nó lại vượt xa uy lực nguyên bản.
Sau đó, như thể đã hoàn thành sứ mệnh, nó tan biến vỡ vụn tựa như thủy tinh, chẳng để lại dẫu chỉ một hạt bụi.
"…Mình vẫn còn sống."
Haise vẫn còn sống.
Cùng lúc đó… cơn thịnh nộ từ sâu thẳm bùng lên cuồn cuộn.
"Hừ, haha… Ahahaha, HAHAHAHAHA!!"
Nụ cười điên dại chẳng thể nào dập tắt.
Haise vẫn còn sống trên đời.
"Tiếc cho các người rồi."
Có thể chỉ là hiểu lầm. Thế nhưng… lúc này cậu không thể nào thôi suy nghĩ về điều đó.
Haise đã bị lừa.
Cậu đã suýt mất mạng vì thứ thông tin mà Sasha cung cấp.
"Không bao giờ tha thứ."
"Không tin một ai nữa."
"Đồng đội cái quái gì chứ, không cần thiết."
Vào ngày hôm đó, "Haise" đã chết.
Cậu đánh mất con mắt bên phải, để rồi tái sinh thành hiện thân của bóng tối.
Đó chính là sự ra đời của [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker], kẻ sau này sẽ lập nên vô số chiến tích với tốc độ kinh hoàng.
