Tổ đội "Thousand". Một tổ đội tân thủ gia nhập ngay từ những ngày đầu thành lập Công hội "Sacred". Chỉ trong vòng nửa năm kể từ khi Công hội đi vào hoạt động, họ đã thăng tiến một mạch từ hạng E lên hạng C, chính thức tốt nghiệp cái mác lính mới.
Hôm nay cũng vậy, thay vì đến Hội mạo hiểm giả, "Thousand" lại hoàn thành một yêu cầu được gửi trực tiếp đến Công hội, rồi tiến vào "Phòng báo cáo nhiệm vụ" bên trong tổng bộ. Loran, trưởng nhóm, đặt chiếc túi chứa đầy "Quả Nerge" vừa thu thập được lên quầy tiếp tân.
"Đây là Quả Nerge của nhiệm vụ ạ. Nhờ chị kiểm tra giúp tụi em!"
Quả Nerge. Một loại quả khi nghiền nát sẽ trở thành thuốc diệt trừ sâu bệnh. Đây là loại thuốc trừ khử giá rẻ thường được các quán ăn sử dụng, có thể tìm mua ở bất kỳ cửa tiệm nào. Giá của một lọ nhỏ chỉ tốn khoảng ba đồng tiền đồng. Chẳng đáng là bao. Cô nàng tiếp tân của Công hội "Sacred" cẩn thận kiểm tra số Quả Nerge.
"…Vâng! Đúng là Quả Nerge rồi. Nhiệm vụ của các em hoàn thành xuất sắc nhé."
"Dạ!!"
"Còn đây là phần thưởng của các em."
Phần thưởng là bốn đồng tiền bạc. Tổ đội của Loran có bốn người. Nghĩa là mỗi người nhận được một đồng tiền bạc. Cả nhóm lập tức di chuyển về căn phòng dành riêng cho "Thousand" bên trong Công hội để chia chác tiền nong.
"Nè, Coua, Matt, Tena. Thù lao của mọi người đây!"
"…"
Ba người họ lẳng lặng nhận lấy tiền, rồi đội phó Coua lên tiếng:
"Nè Loran… tụi mình thôi làm mấy cái nhiệm vụ thu thập này đi được không?"
"Ể?"
"Tất cả tụi mình đều đã thăng lên mạo hiểm giả hạng D rồi, hạng tổ đội cũng lên tới C luôn… Đã đến lúc phải nhận mấy nhiệm vụ kiếm được nhiều tiền hơn rồi chứ."
"C-Có thật là vậy không nhỉ… Matt thấy sao?"
"…Tớ cũng nghĩ vậy."
"Ể… Thế còn Tena?" "Hửm~ tớ cũng thấy suốt ngày cứ đi thu thập thì hơi…"
Có vẻ như ngoại trừ Loran ra, tất cả các thành viên còn lại đều đã "chán ngấy nhiệm vụ thu thập". Loran trầm ngâm ưm một tiếng:
"Cũng đúng thật, ngay cả khi chị Sasha và mọi người đang chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, tụi mình cũng chỉ toàn nhận nhiệm vụ thu thập. Hạng thì có tăng thật đấy, nhưng kinh nghiệm thực chiến thì cứ mơ hồ sao ấy… Dù đúng là trong lúc hái thuốc, tụi mình cũng đụng độ rồi chiến đấu với lũ Goblin hay Kobold suốt."
"Goblin với Kobold thì… chỉ là lũ tép riu cho mấy đứa lính mới hạng E luyện tay thôi mà. Biết tụi nó là ma thú, lơ là là ăn cám ngay, nhưng ý tớ muốn nói ở đây là tụi mình hoàn toàn đủ sức nhận nhiệm vụ thảo phạt ma thú rồi cơ."
Coua chỉ thẳng cây gậy phép vào mặt Loran. Matt cũng gật đầu lia lịa hưởng ứng.
"Tớ… muốn thử sức xem năng lực khiên sĩ của mình đến đâu rồi."
Matt là một cậu thiếu niên vì ngưỡng mộ Reynold nên mới trở thành một khiên sĩ. Điểm khác biệt duy nhất giữa cậu và Reynold là cậu không sử dụng phong cách kết hợp giữa đại thuẫn và khiên tròn, mà lại trang bị song thuẫn tròn ở cả hai tay. Được Reynold đích thân chỉ dạy, cậu tự tin rằng thực lực của bản thân đã vượt qua mức trung bình khá nhiều… ít nhất là cậu tự nghĩ thế.
"Tớ cũng muốn phô diễn tài bắn cung được chị Robin chỉ dạy tận tình đây nha~"
Tena làm động tác giương cung ngắm bắn, vờ như muốn xuyên thủng Loran. Coua gật gù tán thành, bàn tay siết chặt cây gậy phép.
"Tớ cũng đang cật lực rèn luyện [Lôi Ma Pháp] đây. Dù mấy con hạng S thì không đỡ nổi… nhưng với cấp bậc hiện tại của tụi mình, mấy con ma thú hạng B chỉ là chuyện nhỏ. Loran, quyết định nhanh đi."
"…Đ-Được rồi. Vậy nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta sẽ là thảo phạt!!"
Cứ như thế, tổ đội "Thousand" chuẩn bị dấn thân vào nhiệm vụ thảo phạt đầu tiên trong đời.
Ngày hôm sau. Cả nhóm háo hức chạy đến bảng thông báo "Thảo phạt" tại Công hội… nhưng đáng tiếc thay, chẳng có một mống nhiệm vụ thảo phạt nào ở đó cả. Đập vào mắt họ chỉ toàn là yêu cầu thu thập. Đối với các mạo hiểm giả, nhiệm vụ thảo phạt vừa là "cần câu cơm béo bở", vừa là "nơi thử lửa thực lực", và cũng là "cách đơn giản nhất để chứng minh sức mạnh". Thế nên việc các yêu cầu thảo phạt luôn đắt như tôm tươi tại Công hội là điều vô cùng hiển nhiên. Vừa mới hừng hực khí thế quyết tâm "Nhất định phải nhận thảo phạt!" vào hôm qua, cả đám Loran giờ đây trông chẳng khác nào quả bóng xì hơi.
"Xem ra bảng thông báo của Công hội không có cái tụi mình cần rồi… Hay là tụi mình qua Hội mạo hiểm giả thử xem?"
Nghe Loran đề xuất, ba người kia liền gật đầu đồng ý. Về cơ bản, dù đã gia nhập Công hội thì họ vẫn hoàn toàn có quyền nhận các nhiệm vụ của Hội mạo hiểm giả. Thế là cả bốn cùng nhau rảo bước hướng về phía Hội mạo hiểm giả. Có điều, có lẽ vì "cuộc chiến giành giật nhiệm vụ" lúc sáng sớm đã ngã ngũ từ lâu, khu vực trước bảng thông báo giờ đây trống huơ trống hoác.
"Oa… Tụi mình đến muộn mất tiêu rồi."
Tena ủ rũ cúi gầm mặt xuống. Dẫu vậy, khi tiến lại gần bảng thông báo… họ vẫn tìm thấy một vài nhiệm vụ thảo phạt sót lại.
"Ể, hạng SS… Thảo phạt 'Blazing Kobold King' nè. Cái gì thế này, một con Kobold đột biến đang xuất hiện ở khu rừng phía Đông nên cần tiêu diệt… Mấy cái yêu cầu kiểu này chẳng phải là việc của kỵ sĩ đoàn vương quốc hay sao?"
"…Hạng S. Thảo phạt 'Quái ngư Alreja' sinh sống tại hồ Treman phía Bắc… Bỏ qua đi."
"Còn cái này là hạng S+ luôn này. Ma thú dạng cú không rõ chi tiết có tên 'Nero Owl' đang ẩn mình trong khu rừng tăm tối ở phía Tây… Thôi thôi, chịu chết."
Coua, Matt và Tena nhìn chằm chằm vào những tờ đơn yêu cầu trên bảng với vẻ mặt nhăn nhó. Loran cũng chỉ biết thở dài khi nhìn vào những nhiệm vụ từ hạng S trở lên.
"Cấp bậc của tụi mình cao nhất cũng chỉ nhận được nhiệm vụ hạng B thôi… Haizz, mọi người nhìn xem, bên phía thu thập có một đống yêu cầu hạng B kìa. Cứ như thể họ biết trước tụi mình sẽ đến đây nhận không bằng."
Bên phía thu thập vẫn dồi dào như mọi khi. Cả bốn nhìn nhau định bụng đành phải bỏ cuộc ra về… thì vừa vặn có người bước vào Hội mạo hiểm giả.
"A, anh Haise. Em chào anh ạ-"
"Ừ."
"Ủa? Anh đi một mình ạ?"
"Ừ."
"À, ra vậy. Chị Presea hôm nay đi làm nhiệm vụ thu thập một mình rồi nhỉ. Mau lại đây đi anh Haise, có cả tá nhiệm vụ đúng 'gu' của anh vừa mới chuyển đến luôn nè-"
"Gu của tôi là cái kiểu gì thế hả?"
"Thì là thế này nè… Chính vì có một nhân vật như anh Haise thường xuyên lui tới cái Hội này, nên mấy Hội khác mới đùn đẩy một đống nhiệm vụ từ hạng S trở lên qua bên mình đấy ạ-"
"Cái đó đâu phải lỗi của tôi… Thiệt tình."
Haise thẳng thừng cắt ngang cuộc trò chuyện với Miina rồi rảo bước đến đứng ngay cạnh nhóm Loran. Khỏi phải nói, cả bốn đứa nhóc liền cứng đờ người vì căng thẳng.
"…"
Haise lẳng lặng tiến đến xé tờ đơn thảo phạt "Blazing Kobold King" xuống. Đoạn, anh liếc mắt nhìn nhóm Loran đang đứng bất động như tượng gỗ bên cạnh.
"Không nhận nhiệm vụ à?"
"D-Dạ!? À, không, tụi em định nhận nhiệm vụ thảo phạt… nhưng ngặt nỗi không đủ cấp bậc ạ!!"
"Hửm."
Buông lại một tiếng cụt lủn, Haise quay người bước thẳng về phía quầy tiếp tân. Sau khi hoàn tất thủ tục nhận nhiệm vụ, anh liền một mạch rời khỏi Hội.
"Phùùù… Hú hồn…"
Cả bốn đồng loạt thở phào một hơi nhẹ nhõm. Họ vừa mới mặt đối mặt trò chuyện với Haise - một mạo hiểm giả hạng S ngang tầm với Sasha, người đã đơn thương độc mã phá đảo Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ và đang được tụng ca là một trong những kẻ "mạnh nhất" ở thời điểm hiện tại. Coua run rẩy lên tiếng:
"Không ngờ một trong những mạo hiểm giả mạnh nhất như anh Haise lại chủ động bắt chuyện với tụi mình… Cảm giác áp lực kinh khủng khiếp luôn ấy."
"T-Tớ thì tim muốn nhảy ra ngoài luôn rồi. Giọng tớ lúc nãy bị lạc đi đúng không? Đúng không hả?"
"…Ngầu quá đi mất."
"Mạnh nhất sao… Ủa? Mà nhắc mới nhớ, chẳng phải danh hiệu 'mạnh nhất' còn có một mạo hiểm giả khác nữa cũng được gọi như vậy sao ta?"
Tena sực nhớ ra điều gì đó. Nghe vậy, Coua khẽ thở dài:
"Cậu đang nói đến tên mạo hiểm giả quậy banh chành ở các quốc gia phía Tây chứ gì? Hình như là hồi chị Sasha và mọi người đang thách thức Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ… có tin đồn về một mạo hiểm giả đã một mình càn quét sạch sẽ bảy hầm ngục hạng A thì phải."
"Ừ hen, đúng là có chuyện đó thật. Mà ngay sau đó nhóm chị Sasha đã chinh phục thành công Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ nên cái tin đồn đó cũng bị dập tắt ngay lập tức luôn. Tên người đó là gì ấy nhỉ…? Ở phía Tây, hình như là…"
"Là mạo hiểm giả đến từ Oolong, quốc gia nằm ở cực Tây chứ đâu. Giống như anh Haise, người đó cũng là một mạo hiểm giả hạng S hoạt động độc hành. Tên là gì ta…"
Coua vò đầu bứt tai cố nhớ lại nhưng cái tên vẫn cứ kẹt lại ở đầu lưỡi. Lúc này, Matt mới nhàn nhạt mở lời:
"Mạo hiểm giả hạng S, [Kim Cang Quyền - Heracles] Hijiri… Người trở thành mạo hiểm giả hạng S trẻ tuổi nhất."
"À, đúng rồi, cái tên đó đó."
Mạo hiểm giả hạng S [Kim Cang Quyền - Heracles] Hijiri. Vào thời điểm ấy, chẳng một ai có thể ngờ rằng cái tên này sẽ sớm kéo cả Haise lẫn Sasha vào một trận đại hỗn loạn kinh hoàng sau này.
