"Được rồi…"
Khoảng mười ngày đã trôi qua kể từ bữa tiệc chúc mừng chinh phục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Haise đang ở một mình. Cậu đứng cô độc giữa một vùng đồng bằng rộng lớn, cách vương quốc Heiberg khoảng nửa ngày đi bộ. Xung quanh Haise là những tấm bia mục tiêu đặc chế được gọt đẽo từ đá tảng.
"Phù… Hự!"
Haise cầm hai khẩu súng lục Desert Eagle bằng cả hai tay, xả đạn liên thanh với tốc độ chóng mặt. Những vệt đạn găm thẳng vào chính giữa hồng tâm của tấm bia cách đó khoảng hai mươi mét. Cậu ném phăng hai khẩu súng lục sang một bên, lập tức chộp lấy khẩu shotgun Benelli Nova gần đó và bắn liên tiếp vào các bia mục tiêu tầm gần. Ngay khi vừa hết đạn, cậu lại vứt nó đi và chuyển sang xả súng trường Carbine M4. Hướng về phía tấm bia cách xa ba mươi mét, cậu vác súng phóng hỏa tiễn M202 lên vai và nã thẳng một phát rocket. Một tiếng nổ lớn kinh hoàng vang lên. Giữa làn khói bụi, Haise nhanh chóng vào tư thế, ghim chặt khẩu súng bắn tỉa công phá Barrett M82 lên vai. Qua ống ngắm, cậu xác nhận một quả táo được đặt trên mỏm đá cách đó tận một ngàn mét, rồi dứt khoát bóp cò. Quả táo nổ tung thành trăm mảnh vụn. Đến lúc này, Haise mới nhẹ nhàng thở ra một hơi dài.
"… Cơ thể có chút ì ạch rồi."
Hôm nay Haise không nhận bất kỳ yêu cầu ủy thác nào, cậu tới đây một mình thuần túy chỉ để luyện tập xạ kích. Cậu đã kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo xung quanh hoàn toàn không có người. Nếu lỡ bắn lạc đạn trúng ai đó thì thực sự sẽ to chuyện. Haise thu hồi toàn bộ súng ống, lấy bộ bàn ghế xếp từ trong kho đồ ra rồi ngồi xuống. Vừa uống nước, cậu vừa lấy một khẩu Desert Eagle ra đặt trên bàn.
"Năng lực, [Bậc Thầy Vũ Khí]…"
'Năng lực'. Năng lực của Haise chính xác là [Bậc Thầy Vũ Khí - Weapon Master], cho phép cậu sử dụng các loại vũ khí đến từ dị giới. Cậu lật qua lật lại cuốn cổ thư đặt trên bàn, dừng lại ở phần ghi chép của Nobunaga - một người đến từ dị giới và cũng là tác giả của cuốn sách này.
[Năng lực có thể tiến hóa. Tôi không biết là do càng dùng nhiều thì nó càng mạnh lên, hay phải nhờ vào một bước ngoặt nào đó để tiến hóa. Nhưng… tôi nghĩ rằng, năng lực sẽ phản hồi dựa trên trạng thái của tâm cảnh mà tiến hóa theo. Có lẽ, số lượng năng lực giả có thể khiến năng lực của mình tiến hóa chỉ đếm trên đầu ngón tay. Theo những gì tôi biết, chỉ có vỏn vẹn bốn người: Ibis, Balgan, Maryabel, và Crossfald. Tôi gọi sự tiến hóa của năng lực này là ‘Thức Tỉnh’. Kkk, nghe ngầu đét đúng không?]
Haise hoàn toàn có thể khẳng định điều này.
"Sasha có lẽ cũng đã ‘Thức Tỉnh’ rồi… Trước đây đấu khí của cậu ấy có màu bạc, vậy mà giờ đã chuyển sang màu vàng. Và… cả mình nữa."
Đó là thứ vũ khí công phá hạng nặng vượt xa giới hạn của vũ khí hỏa lực cá nhân mà cậu đã kích hoạt ở tầng sâu nhất của Mê Cung Vô Tận Delmadrome. Bom xuyên phá. Chính nhờ bước ngoặt đó làm chất xúc tác, số lượng binh khí hạng nặng mà Haise có thể sử dụng đã gia tăng đáng kể. Dĩ nhiên, đây là những thứ cậu không thể tùy tiện đem ra dùng ở bất cứ đâu.
"Nhưng… vậy là tốt rồi. Vẫn còn bốn Đại Mê Cung Cấm Kỵ nữa. Mình vẫn cần thêm nhiều sức mạnh hơn nữa."
Gã đàn ông thuộc Ma tộc từng nói rằng, ban đầu vốn có tất cả bảy Mê Cung Cấm Kỵ. Hai cái nằm ở Ma Giới nơi Ma tộc sinh sống, năm cái còn lại nằm ở Nhân Giới. Trong số hai cái ở Ma Giới, một cái đã bị chinh phục, cái còn lại đang được quản lý vô cùng nghiêm ngặt. Và trong số năm cái ở Nhân Giới, hai cái đã lần lượt bị Haise và Sasha chinh phục.
"’Đại Sâm Lâm Từ Không Cuồng Loạn’, ‘Thiên Không Thành Drena de Staal’, và ‘Tiểu Viên Địa Đàng’ sao… Phiền thật đấy, chỉ nghe tên thôi chứ chẳng có chút thông tin nào cả. Phải thu thập manh mối dần dần rồi tìm ra chúng thôi."
“Để không thua cậu, Sasha…” Định thốt ra thành lời, nhưng Haise liền nuốt ngược vào trong rồi ngửa cổ uống cạn sạch chai nước.
…
Sasha, Tycoon cùng Piasola đang đứng cạnh nhau trên một khu đất vô cùng rộng lớn ở ngoại ô vương đô.
"Nơi này sẽ trở thành tổng bộ mới của Công hội chúng ta sao…!!!"
"Phù phù… nhà mới của Sasha và tôi…!!!"
Hiện tại nơi đây vẫn chỉ là một mảnh đất trống trải, bằng phẳng chưa có gì. Thế nhưng, từ phía vương đô đã có vô số cỗ xe ngựa chở vật liệu xây dựng chạy qua chạy lại tấp nập, các nhóm thợ mộc và thợ đá cũng đã bắt đầu bắt tay vào đo đạc, gia công gỗ đá. Thậm chí đã có vài thương nhân nhanh nhạy tới xem xét địa hình trước và đến gặp Sasha để xin phép: "Xin hãy cho phép tôi được mở cửa hàng tại đây".
"Mấy người đó nôn nóng đến mức có hơi quá rồi đấy chứ. Nơi này còn chưa xây xong cái gì mà."
"Nhưng… chúng ta nên lưu lại danh sách tất cả những thương nhân chủ động tiếp cận đầu tiên này. Việc Công hội Sacred đặt tổng bộ mới tại đây mới chỉ được công bố cách đây vài ngày. Việc họ tiếp cận trong thời gian ngắn như vậy chứng tỏ họ đã nhìn thấu tiềm năng phát triển vượt bậc của nơi này… Những thương nhân cấp cao sẽ không bao giờ lãng phí thời gian. Họ hành động vì đánh giá nơi này chắc chắn sẽ 'hái ra tiền', đều là những kẻ vô cùng lão luyện đấy."
Tycoon đã bắt đầu tiến hành đàm phán với các thương nhân. Trong đầu anh lúc này đã phác thảo sẵn bản vẽ của tổng bộ Công hội, cũng như vị trí xây dựng các khu ký túc xá cho các đội nhóm trực thuộc. Vị trí bố trí các cửa hàng, quán trọ xung quanh cũng đều do một tay Tycoon đứng ra chủ trì sắp xếp. Đúng lúc đó, Sasha quay sang hỏi Piasola:
"Nhân tiện, Piasola. Tại sao em lại đi theo thế? Lẽ ra chuyến khảo sát này chỉ có chị và Tycoon đi thôi chứ."
"… Em đi theo là để nói về nội dung của ‘điều ước’."
"À, ra là chuyện đó."
"… Vậy thì, em xin phép đi chào hỏi các kiến trúc sư và nhà thiết kế trước nhé."
Tycoon biết ý liền chủ động lánh mặt. Nhân tiện, hiện tại Tycoon đã có thể tự do ra vào thư viện hoàng gia nằm trong vương thành. Đó là nhờ Sasha đã dùng một ‘điều ước’ của mình để xin nhà vua cấp quyền cho cậu. Piasola nhìn thẳng vào mắt Sasha, nghiêm túc bày tỏ:
"Sasha, em… yêu chị."
"… À."
"Tuy cả em và chị đều là nữ… Em biết rõ đoạn tình cảm này sẽ không thể đơm hoa kết trái, và tình yêu của em cũng chẳng thể chạm tới chị. Thế nhưng… em không cách nào bỏ cuộc được."
"…"
"Đây là ‘điều ước’ của em, chị Sasha… Chỉ một lần này thôi cũng được. Chỉ một đêm thôi cũng được… Xin hãy yêu em như một người bạn đời sẽ gắn bó suốt phần đời còn lại."
Chuyện hôn nhân đồng giới giữa con người với nhau hầu như là không tồn tại. Thế nhưng, nghe nói ở một số bộ tộc Elf sống tại các vùng lãnh địa biệt lập, họ vẫn chấp nhận việc các cô gái kết hôn với nhau. Lời thú nhận của Piasola mang theo một thứ cảm xúc vô cùng thẳng thắn và mãnh liệt.
Gốc gác và nơi sinh của Piasola là một ẩn số. Từ khi bắt đầu có nhận thức, cô đã là một đứa trẻ mồ côi, lớn lên trong một cô nhi viện nhỏ ở vương đô. Piasola vốn là một cô gái thông minh và có dung mạo vô cùng xuất chúng. Sau khi được phát hiện sở hữu ‘Năng lực’, thay vì ở lại cô nhi viện, cô được chỉ định chuyển tới một tu viện lớn, và Piasola đã lên đường mà không hề có chút do dự nào. Thế nhưng… ngôi tu viện đó lại là một nơi tồi tệ nhất trần đời.
"Ồ, đáng yêu quá. Đáng yêu quá đi mất."
Vị tư tế chịu trách nhiệm giáo dục Piasola… nhìn chẳng khác nào một con lợn biết đi bằng hai chân. Chính từ khoảng thời gian này, Piasola bắt đầu nảy sinh cảm giác chán ghét và bài xích đàn ông. Gã tư tế đó thực sự là một kẻ kinh tởm. Hắn luôn tìm cách chạm vào người cô, dí sát khuôn mặt lại gần để phả ra những luồng hơi thở thối tha, ép cô phải ăn cơm chung và muốn cô phải hầu hạ, cung phụng hắn… Đối với Piasola khi đó mới chỉ 10 tuổi, mỗi ngày trôi qua không khác gì một cuộc tra tấn tinh thần. Thế rồi, vào một ngày nọ.
"Cái con lợn chết tiệt này!! Đừng có phả cái mùi thở thối tha đó vào người khác nữa coi!!"
"C-C-Cái gì kia!? Nhà ngươi là kẻ nào!!!"
"Hử… Ngươi không biết ta sao? Là ‘Thánh Nữ’ đại nhân của ngươi đây!!"
Vị Thánh Nữ của giáo hội, người sở hữu năng lực [Thánh Nữ] tối cao xuất hiện. Khoảnh khắc đó… Piasola đã biết yêu lần đầu tiên trong đời. Ngay sau đó, Piasola lập tức được điều chuyển sang làm việc trực thuộc dưới trướng của vị Thánh Nữ ấy.
"Nghe cho kỹ đây, đàn ông là lũ sinh vật hôi hám. Đừng để tụi nó xem thường mình, Piasola."
"V-Vâng."
"Haha, ngoan lắm… Khụ, khụ khụ!"
"Th-Thánh Nữ đại nhân!!!"
Vị Thánh Nữ ấy… không còn nhiều thời gian để sống nữa. Cô đã truyền dạy cho Piasola rất nhiều điều. Phải trở nên mạnh mẽ. Không được chịu thua lũ đàn ông. Con gái cũng có thể trở nên mạnh mẽ. Và con gái thì hoàn toàn có quyền yêu con gái.
"Con gái… có thể yêu con gái sao ạ?"
"Đúng thế… nghe cho kỹ đây, nếu ghét đàn ông thì đừng có ép buộc bản thân làm gì. Con gái thích con gái cũng chẳng có gì sai cả. Còn ta thì…"
"… Thánh Nữ đại nhân?"
"Hơ… Cái danh Thánh Nữ này chẳng hợp với ta chút nào."
Một năm sau ngày hai người gặp gỡ, vị Thánh Nữ ấy qua đời. Và rồi, Piasola - người được phát hiện sở hữu cùng một loại năng lực, được bổ nhiệm trở thành ‘Thánh Nữ’ thế hệ tiếp theo. Piasola khắc ghi những lời giáo huấn của tiền bối trong tim, tiếp tục thực hiện nghĩa vụ tại giáo hội. Cô chữa lành vết thương cho mọi người, khích lệ họ, tham gia các chuyến hành hương giáo khu… Cho đến năm 14 tuổi, cô cuối cùng cũng gặp được người đó.
"Xin lỗi, thưa Thánh Nữ đại nhân… Bạn thuở nhỏ của tôi bị thương. Phiền cô trị thương giúp."
Đó là một cô gái có mái tóc màu bạc tuyệt đẹp. Nhìn làn tóc bạc khẽ bay trong gió, trái tim của Piasola đã hoàn toàn bị đánh cắp. Sau khi gặp gỡ Sasha, Piasola đã dứt khoát từ bỏ vị trí ở giáo hội để trở thành một mạo hiểm giả. Nghe nói khi đối mặt với sự phản đối dữ dội từ những người xung quanh, Piasola đã hét thẳng vào mặt họ để đột phá vòng vây:
"Im hết đi!! Tôi đã tìm thấy rồi, người định mệnh… của đời tôi!!"
Cái cách ăn nói thô ráp, mạnh mẽ đó được nhận xét là giống hệt như vị Thánh Nữ tiền nhiệm. Giáo hội cuối cùng cũng đành bất lực từ bỏ Piasola và đi tìm kiếm một ‘Thánh Nữ’ khác thay thế.
"… Em làm như vậy thì có thực sự thấy thỏa lòng không?"
"Hả?"
"Chị là nữ. Chị không thể kết đôi với em được. Đối với chị, em là một đồng đội vô cùng quan trọng… Chỉ một thứ ‘tình yêu’ nhất thời như vậy, em thực sự có thể thỏa mãn sao?"
"…"
Piasola im lặng. Thế nhưng… cô không thể kìm nén được nữa. Piasola là một người phụ nữ yêu phụ nữ hơn là đàn ông. Dẫu đối phương có là Sasha đi chăng nữa, cô cũng không muốn cắt đứt đoạn tình cảm này.
"Khụ khụ. Ý chị là, cái đó… chị đúng là đã bảo sẽ thực hiện bất kỳ điều ước nào, nhưng… chuyện yêu đương đó, có hơi không đúng lắm."
"… Phù phù."
"P-Piasola?"
"Em xin lỗi. Đã làm chị khó xử rồi… Vậy thì thế này đi!! Hôm nay chúng ta sẽ cùng tắm chung, cùng mát-xa cho nhau, và cùng ngủ chung một giường!! Đây chính là ‘điều ước’ của em!!"
"V-Vậy sao. Nếu… nếu chỉ ở mức đó thì, được rồi."
"Dĩ nhiên, chuyện kỳ cọ tắm rửa và mát-xa cho chị cứ để em lo. Còn chị sẽ tắm và mát-xa lại cho cơ thể của em nhé, Sasha~"
"… Ư-Ừm."
Tạm thời… hiện tại như vậy là được rồi. Chẳng biết tâm ý của Piasola có thể chạm đến Sasha hay không. Thế nhưng… nỗ lực để khiến nó chạm tới thì từ giờ trở đi cô vẫn có thể tiếp tục làm. Piasola ôm chặt lấy cánh tay Sasha, bày ra dáng vẻ làm nũng hết mức có thể.
