Sasha hít một hơi thật sâu, tận hưởng bầu không khí của Trụ sở Công hội mà đã lâu rồi cô mới được cảm nhận. Buổi diễu hành vừa mới kết thúc cách đây không lâu, cô đã vào hoàng cung để chào hỏi Đức vua, Cress và Myuane, sau đó lại tiếp tục tuần hành qua các con phố của kinh thành rồi mới trở về đây. Đúng là mệt rã cả rời.
"Hà… Mệt thật đấy."
"Tui cũng vậy~…"
"Em cũng thế ạ…"
"Anh cũng vậy…"
"Giờ thì giải tán thôi nào. Được rồi!! Mình phải mau chóng tổng hợp lại thông tin thu thập được ở Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ mới được. Khì khì khì khì, sắp tới sẽ bận rộn lắm đây!! Sasha, ngày mai cậu lên Hội đúng không? Tôi sẽ giam mình trong phòng cho đến tận sáng mai, khi nào đi thì gọi tôi nhé!! Thế nhé!!"
Tycoon sung sức một cách kỳ lạ. Cậu ta phóng vèo một cái về phòng riêng, khiến các thành viên khác trong Công hội không khỏi ngỡ ngàng. Đúng lúc đó, ngài Ibis - chủ hội của Công hội [Thần Thánh Đại Thụ], một trong Tứ Đại Công Hội, từ trên cầu thang bước xuống.
"Lâu rồi không gặp, Sasha."
"Ngài Ibis…!! Thời gian qua đã làm phiền ngài trông coi nơi này giúp tụi cháu."
"Ài ài, mấy lời sáo rỗng đó dẹp đi. Nghĩ lại thì việc quản lý một Công hội tràn đầy sức trẻ thế này cũng thật hoài niệm và thú vị. Thế… rốt cuộc đã làm được rồi chứ?"
"Vâng… Tụi cháu đã chinh phục hoàn toàn một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, Đại Diêm Hồ Dilo Romanz."
"Tốt, tốt lắm. Cả cô lẫn Haise, đám trẻ thời nay thật sự biết cách khiến ta phải bất ngờ đấy. Chắc ta cũng đến lúc phải nghỉ hưu về vườn được rồi nhỉ?"
"…Dạ? Haise sao ạ?"
Sasha mở to mắt kinh ngạc. Không chỉ mình cô, cả Reynold, Piasola và Robin cũng đều sửng sốt.
"Cậu ta mò về đúng lúc buổi diễu hành đang diễn ra. Rồi cứ thế đi thẳng về quán trọ của mình, giờ chắc đang ngủ say như chết rồi. Mà còn nữa…"
"D-Dạ, vậy là…"
"Ừm. Dù thông tin bên này vẫn chưa nhận được báo cáo chính thức… nhưng Mê Cung Vô Tận Delmadrome cũng đã bị chinh phục rồi. Nghe nói một mình Haise đã đơn thương độc mã hoàn thành kỳ tích đó."
"…R-Ra là vậy sao."
Sasha gượng nở một nụ cười mà trông như sắp khóc đến nơi, khẽ lấy tay siết chặt lồng ngực. Reynold chỉ biết cười trừ, Piasola "Hừ" một tiếng đầy khó chịu rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác, còn Robin thì lẩm bẩm "Haise…" rồi chắp hai tay lại trước ngực.
"Mà thôi, để ta báo cáo lại chuyện này với Hội cho. Thật là… vừa mới lập kỳ tích chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ xong mà cái thằng Haise đó… lại dám lẳng lặng chuồn thẳng từ vương quốc Dizara về đây luôn."
Nhắc mới nhớ, Hội trưởng Shante bên đó hiện tại đang vừa khóc vừa phải giải quyết đống tàn cuộc hậu trường. Tuy nhiên, chỉ riêng số tiền thu mua nguyên liệu của Bát Kỳ Đại Xà đã thừa sức nuôi sống Hội mạo hiểm giả Dizara suốt bảy mươi năm trời, khiến cô nàng sướng rơn. Nghe đâu Hội cũng đang chuẩn bị lên kế hoạch đập đi xây lại với quy mô hoành tráng hơn nhiều.
"Mà thôi, chắc ngày mai cô sẽ gặp lại cậu ta ở Hội thôi. Giờ thì Sasha… cô sắp sửa ngập đầu trong công việc rồi đấy."
"Dạ?"
"Trong khoảng thời gian cô chưa về đây, số lượng đơn xin gia nhập Công hội đã vượt quá con số năm trăm rồi. Chà chà, vất vả cho cô rồi nhé."
"N-Năm trăm…"
"Đừng có mà lơ là đấy nhé? Nghe này Sasha… những tổ đội mạo hiểm giả muốn cống hiến cho Công hội chính là báu vật. Ta trước đây vì quá bận bịu với việc điều hành kinh doanh Công hội nên suốt mấy năm trời không thể đi thám hiểm tử tế được. Nhưng Sasha, cô chỉ thực sự tỏa sáng khi dấn thân vào những cuộc phiêu lưu hay hầm ngục mà thôi. Chính vì vậy ta mới phải nhắc nhở cô lần nữa: không được lười biếng, hãy quản lý Công hội cho thật tốt vào."
"Ngài Ibis…"
"Thời gian tới sẽ bận rộn lắm đây. Ta sẽ cho cô mượn vài nhân viên hành chính bên ta qua phụ giúp. Với lại, ba ngày nữa sẽ có một buổi tiệc tối được tổ chức ở hoàng cung. Nhớ ăn mặc diện một chút đấy nhé."
Nói rồi, ngài Ibis bước ra ngoài. Reynold lên tiếng:
"Cái tên Haise đó cũng phá đảo thành công rồi sao…"
"Hừ. Chẳng vừa mắt chút nào."
"Thôi mà mọi người. Ngài Ibis sẽ báo cáo lại với Hội đúng hông á? Vậy thì chắc ngày mai thui, chuyện của Haise sẽ truyền đi khắp cả nước cho xem!"
Đúng như những gì Robin dự đoán. Tin tức mạo hiểm giả cấp S [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] Haise đã chinh phục thành công một trong Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ mang tên Mê Cung Vô Tận Delmadrome đã nhanh chóng được in thành các bản tin khẩn và lan truyền rộng khắp cả nước.
Tại Hội mạo hiểm giả.
Ngay khi Haise vừa bước chân vào, cô nàng tiếp tân mới liền làm ầm ĩ cả lên. Đúng lúc cả đại sảnh bắt đầu đổ dồn sự chú ý về phía Haise thì bác Geist xuất hiện và dẫn cậu vào phòng Hội trưởng.
"Haise. Cháu… lại bùng buổi báo cáo với vương quốc Dizara rồi đúng không?"
"Bác Geist, lâu ngày mới gặp lại mà vừa thấy mặt bác đã cằn nhằn chuyện đó rồi sao…"
"Ta vốn dĩ rất muốn khen ngợi cháu một câu 'Làm tốt lắm' đấy chứ. Haise… Vương quốc Dizara muốn mời cậu tham gia một buổi tiệc tối với tư cách là mạo hiểm giả đã chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ kìa."
"Cho cháu xin kiếu."
"Ta biết ngay cháu sẽ nói thế mà. Cơ mà nghe đâu cô nhóc Shante bên Hội Dizara đã phải đứng ra nói đỡ giùm cậu bằng cái lý do 'vì bị thương nặng nên phải tức tốc trở về quê nhà vương quốc Heiberg' đấy."
"Hở… Cái lý do bao biện kiểu quái gì thế không biết."
"Lại còn cả chủ hội của Công hội [Nham Quật Vương] cũng phải đứng ra chùi mông cho cái sự lười biếng của cháu nữa kìa. Mà xét cho cùng… chuyện này bình thường làm gì có ai dám làm chứ. Một mạo hiểm giả vừa mới phá đảo xong hầm ngục do vương quốc Dizara quản lý lại dám cả gan không thèm chào hỏi một câu mà chuồn thẳng về nhà ngay ngày hôm sau."
"Ự…"
Lời giáo huấn sau một khoảng thời gian dài của bác Geist quả thực vẫn rất có sức sát thương. Thế nhưng, bác Geist bỗng mỉm cười rồi nói:
"Nhưng mà, làm tốt lắm Haise. Không thể ngờ được… cháu lại có thể một mình chinh phục hoàn toàn Mê Cung Vô Tận Delmadrome."
"…"
Bất chợt, một hình ảnh lướt qua tâm trí Haise… gã đàn ông thuộc tộc Chaos Goblin ấy. Thực chất cậu đã bắt tay với ma thú để phá đảo hầm ngục. Nếu nói ra điều đó thì mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên vô cùng phiền phức. Thế nhưng… cậu lại không muốn nói dối bác Geist một chút nào.
"Không phải chỉ có một mình cháu đâu ạ."
"…Sao cơ?"
"Vẫn còn một đứa nữa. Nếu không có nó, có khi cháu đã bỏ mạng ở trong đó rồi."
"…Đồng đội sao?"
"Không hẳn. Ban đầu tụi cháu là kẻ thù, nhưng sau đó nó cứ mặt dày tự tiện bám theo cháu thôi."
"Hả?"
Vì câu chuyện quá phức tạp để giải thích dông dài, Haise quyết định không nói thêm gì nữa. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên. Người bước vào là cô nàng tiếp tân mới… à mà đã nửa năm trôi qua rồi nên cũng chẳng còn là lính mới nữa. Tiện thể nhắc lại thì tên cô nàng là Miina.
"Em xin phép ạ!! Anh Haise, việc thẩm định đống nguyên liệu của con ma thú hoàng kim kia đã xong rồi ạ… Nhưng mà…"
"Ờ."
"Cơ mà… cái đó, tất cả nguyên liệu thu thập được đều thuộc dạng chưa từng được biết đến, nên mức giá được định ra kinh khủng khiếp luôn ấy… Anh cũng có để lại một phần bên vương quốc Dizara đúng không ạ? Bên đó họ mua với giá bao nhiêu thế anh?"
"Bên đó tôi quyên góp nên không rõ giá cả ra sao."
"Q-Quyên góp á… Tình hình là nếu Hội chi trả toàn bộ số tiền nguyên liệu này cho anh Haise thì ngân khố của Hội sẽ trống rỗng ngay lập tức luôn… À không, nói đúng hơn là có dốc sạch túi cũng không đủ trả ấy ạ."
"Cái con rắn đó đáng giá đến thế cơ à. Nếu tính tổng cộng ra thì tôi còn giữ bốn cái đầu nữa đấy."
"Éóóóóó?!"
Sau khi hạ gục con quái vật, thủ cấp của Bát Kỳ Đại Xà thực chất vẫn còn sót lại sáu cái. Trong số 8 cái ban đầu, một cái đã được Chocolatte sử dụng để chế tác trang bị, hai cái thì bị nổ tung thành trăm mảnh, thành ra chỉ có thể thu hồi được năm cái đầu còn nguyên vẹn. Đó là hậu quả của việc cơ thể nó hứng trọn quả bom xuyên phá khiến các đầu bị đứt lìa và văng tứ tung do chấn động từ vụ nổ.
"Dạ… chính vì lý do đó nên thay vì Hội mạo hiểm giả, vương quốc Heiberg sẽ đứng ra thu mua trực tiếp ạ. Nghe nói họ tính dùng đống vảy của con rắn đó để rèn một bộ giáp trụ hoàng kim cùng một thanh kiếm dành riêng cho Đức vua đấy anh."
"Ờ, muốn làm gì thì tùy."
"Thế nên là, về tiền nong thì anh vui lòng đợi thêm một thời gian ngắn nữa nhé ạ."
"Ừ."
"À mà… Số tiền này dư sức cho anh ăn chơi nhảy múa hưởng lạc suốt hai mươi kiếp người luôn đó, anh đã tính dùng vào việc gì chưa?"
"…Cũng không có việc gì đặc biệt."
"Vậy thì, vậy thì bao em ăn một bữa đi nha! Đi ăn cùng với mạo hiểm giả cấp S đang nổi như cồn!! Nghe thôi đã thấy có cảm giác vô cùng đặc biệt rồi hihi… Á, là hẹn hò, hẹn hò đó nha!"
"Bác Geist, tối nay hai bác cháu mình làm vài ly được không ạ?"
"Anh dám ngó lơ em luôn á?! Anh Haise tệ bạc quá, quá đáng lắm luôn ấy!!"
"Th-Thôi được rồi, biết rồi mà, đừng có kéo tay tôi nữa."
Cánh tay của Haise bị Miina tóm chặt rồi ra sức kéo qua kéo lại. Bác Geist chỉ biết cười trừ chứng kiến cảnh tượng đó. Haise vừa để mặc cho cô nàng kéo tay vừa nói:
"Bác Geist. Chuyện tối nay đi làm vài ly là cháu nói nghiêm túc đấy, bác thấy sao? Chứ bảo cháu đi riêng với cái cô này thì thà cháu chịu chết còn hơn."
"Hảảảả? Anh Haise độc miệng quá!!"
"À, ta không phiền đâu. Với lại Miina này, nếu cháu có ý định nhắm vào một tấm chồng hào môn để đổi đời thì tốt nhất nên từ bỏ ý định với Haise đi là vừa."
Haise đưa mắt nhìn chằm chằm đầy kỳ thị, Miina thấy vậy liền vội vàng buông tay ra ngay lập tức.
"Ghét anh ghê á~ Làm gì có chuyện đó cơ chứ."
"Bác Geist, chốt vậy đi, hai bác cháu mình đi thôi."
"Oa oa!! Em xin lỗi, em xin lỗi, em xin lỗi mà!!"
Miina lại lao vào tóm lấy cánh tay Haise rồi lắc qua lắc lại bần bật. Đúng lúc đó, cửa phòng Hội trưởng lại có tiếng gõ.
"Cháu xin phép ạ. Bác Geist, mạo hiểm giả cấp S [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr] Sasha đến báo cáo tình hình trở về… Ơ."
"…Chào nhé."
Người vừa bước vào chính là Sasha. Phía sau cô là Reynold, Tycoon, Piasola và Robin. Haise nhẹ nhàng giơ một tay lên chào trong tình trạng cánh tay vẫn đang bị Miina ôm chặt cứng. Sasha khẽ liếc nhìn Miina một cái sắc lẹm.
"…Xem ra, mối quan hệ của hai người thân thiết gớm nhỉ."
"Chuyện, tụi em là bạn chí cốt mà lại!!"
"Ồn ào quá. Mà buông ra cái coi. Quay lại làm việc đi. Biến giùm."
"Phũ phàng quá đi, nhưng thôi em quay lại làm việc đây ạ~!! Vậy hẹn gặp anh Haise vào buổi tối nha~"
Miina làm một động tác chào nghiêm chỉnh rồi nhanh chân bước ra khỏi phòng. Sasha nhìn Haise - người mà cô đã không gặp suốt nửa năm qua rồi lên tiếng:
"Đã nửa năm rồi nhỉ, Haise."
"Ừ."
Đúng lúc đó, Piasola nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi trêu chọc:
"Phù phù phù… Gì đây? Vừa mới trở về đã hẹn hò đi chơi tối với con gái nhà người ta rồi, xem ra ngươi cũng phong lưu gớm nhỉ."
"Piasola… Cô vẫn còn sống à. Tôi cứ tưởng cô chết ngắc ở xó nào rồi chứ. Bản thân cô vốn yếu sương sương mà."
"Cái gì cơơơơ?! Thằng chó này, ngươi dám khinh th-"
"Piasola."
"Hự…"
Sasha nghiêm giọng cắt ngang khiến Piasola chỉ biết hậm hực ngậm miệng. Haise khẽ chuyển ánh mắt về phía Sasha, giọng cậu dịu xuống:
"Nhưng mà… thấy cậu vẫn bình an vô sự thế này, tôi cũng nhẹ lòng."
"Ừ, cảm ơn cậu."
Haise đứng dậy. Đúng lúc đó, cậu chạm mắt với Reynold.
"Yo, Haise."
"Ờ, Reynold."
"…Tóc cậu dài ra rồi đấy."
"Một mình không tự cắt được. Mà thôi, từ từ rồi cắt."
"Vậy hả. À, Sasha, lát nữa anh lại nhờ em cắt tóc giùm anh được không? Giống như hồi ở trong hầm ngục ấy."
"Cái gì? Nhưng anh ra ngoài tiệm hớt tóc có phải tốt hơn không."
"Thôi khỏi. Anh chỉ ưng cái tay nghề của em thôi."
"…Thì, cũng được thôi…"
"Ok chốt nhé. Mà… xin lỗi cậu vì chen ngang cuộc trò chuyện."
"Không có gì… Vậy cháu xin phép trước nhé, bác Geist."
Khi Haise chuẩn bị bước ra khỏi phòng, Robin bỗng chạy tới níu lấy tay cậu.
"Haise, đợi đã!!"
"Gì vậy… Robin?"
"Là vầy nè, tụi tui chuẩn bị tổ chức một buổi tiệc mở hội ăn mừng chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ đó. Nè nè, Haise cũng tham gia chung đi!!"
"…Hả?"
"Haise cũng cùng tham gia tiệc đi!! Tui muốn chúc mừng cậu mà!!"
"…Dù cậu có muốn thì mấy đứa còn lại cũng thấy phiền phức thôi."
Haise vừa nói vừa liếc mắt nhìn về phía Reynold, Piasola và cả Tycoon. Lúc này, Tycoon đang chăm chú cầm một thứ gì đó trên tay.
"Hử? Tycoon… Quyển sách cậu đang cầm trên tay là 'Cổ Đại Du Ký' đấy à?"
"?! Haise, cậu đọc được chữ trên cuốn sách này sao?!"
"À, ừ. Đọc được chứ…"
Tycoon lập tức kích động đến tột cùng, hai mắt mở to trân trân:
"…Tuyệt diệu quá. Haise, tuy giữa chúng ta có chút ân oán cá nhân, nhưng cậu có thể dạy chữ cổ cho tôi được không? Tôi cũng muốn biết bằng cách nào mà cậu lại có thể thông thạo loại ngôn ngữ này đấy. À, tất nhiên là tôi sẽ trả thù lao sòng phẳ-"
"Khoan khoan khoan đã!! Thật là tình… Bình tĩnh lại cái coi Tycoon."
Reynold vội vàng chen vào giữa cắt ngang chuỗi lời thoại bắn liên thanh của Tycoon. Sau đó, cậu ta đứng chắn bên cạnh Sasha rồi nói:
"Thông cảm nhé Haise. Tiếp theo đây tụi tôi có việc cần phải báo cáo với bác Geist. Cậu có thể nhường phòng một chút được không."
"…Tôi biết rồi."
"A…"
Sasha khẽ đưa tay ra như muốn níu kéo, nhưng Haise đã nhanh chóng bước ra khỏi phòng.
Nửa năm - khoảng thời gian này quả thực là quá đủ để khiến cho mối quan hệ của Haise với không chỉ riêng Sasha, mà cả với nhóm của Reynold, lại một lần nữa trở nên gượng gạo và tràn đầy vết nứt.
