"Ư…"
"Tỉnh rồi à, Haise?"
"Ngươi…"
Khi Haise mở mắt tỉnh dậy, cậu thấy mình đang nằm trên giường của một ngôi nhà dân. Nhưng đó là một ngôi nhà tàn tạ, đổ nát. Bức tường sụp đổ hoàn toàn, tủ đồ và bàn ghế ngã rạp, những mảnh kính cửa sổ vỡ vụn vương vãi khắp nơi. Vừa chống người ngồi dậy, một cơn đau buốt nhói lập tức truyền khắp cơ thể.
"Tch… đau, đau quá."
"Đừng có làm liều. Toàn thân ngươi bị bầm dập hết cả rồi. Tuy xương cốt có vẻ không gãy cái nào…"
"…Còn ngươi thì sao?"
"Ta thì cũng hệt như vậy thôi. Nhưng ta đâu phải con người. Chút thương tích này chẳng nhằm nhò gì cả."
Chocolatte gồng mình, "hự" một tiếng khoe múi cơ bắp cuồn cuộn. Bộ giáp đã vỡ vụn, mũ cối cùng chiếc khiên cũng nát bươm thành từng mảnh, Chocolatte lúc này lại quay về với độc một chiếc váy quấn hông y hệt như lúc mới gặp cậu. Thế nhưng, Haise lại chợt nhìn thấy một bộ giáp đen tuyền cùng một thanh kiếm đang dựng ở góc phòng.
"Bộ giáp kia… đồ mới à?"
"Hử? À, cái đó hả. Là do chính tay ta rèn ra đấy. Ngươi ngồi dậy nổi không? Nhìn ra ngoài cửa sổ xem đi."
Cố gượng dậy nhìn ra ngoài, đập vào mắt cậu là một cảnh tượng vô cùng kinh hoàng. Gọi nơi đó là "tâm chấn vụ nổ" thì có lẽ sẽ chính xác hơn. Những cỗ xe giải trí bị phá hủy hoàn toàn đến mức biến dạng, đống tàn tích ‘Đu quay khổng lồ' văng tung téo khắp mọi nơi. Chỉ còn sót lại lác đác vài tòa nhà là nguyên vẹn, biến cả khu vực thành một bãi chiến trường hoang tàn và thê thảm.
Và rồi, thứ thu hút sự chú ý của cậu nhất chính là… những cái thủ cấp khổng lồ màu vàng ròng.
"Nếu ta nhớ không lầm thì nó tên là Tiểu – Bát Kỳ Đại Xà. Có tận sáu cái thủ cấp của nó đang lăn lóc ở ngoài kia đấy. Ta đã cạo lớp vảy của nó để chế tác ra bộ giáp trụ này. Lúc đem vảy đi thui lửa thì nó đột ngột chuyển sang màu đen tuyền. Cơ mà, độ cứng và bền của nó thì vượt trội hơn hẳn bộ giáp cũ trước đây của ta."
"Hể…"
Haise thản nhiên thu dọn đống thủ cấp kia vào trong túi đồ không gian của mình. Cậu đảo mắt nhìn quanh một lượt, nhưng không hề thấy bóng dáng của gã Ma tộc đâu cả.
(gã mà sống được sau quả đâm xuyên người rùi nổ tung thì trans cũng nể)
"Cái tên Ma tộc đó, rốt cuộc gã là thứ gì nhỉ?"
"Ai mà biết chứ? Nghĩ lại thì ta còn chẳng thèm hỏi tên gã… cơ mà cũng chẳng quan trọng."
"Cũng phải. Vậy tiếp theo ngươi tính thế nào?"
"Tuy khung cảnh xung quanh có hơi nát, nhưng ta muốn rà soát lại khu này một chút. Biết đâu lại tìm thấy ‘Hạch’ hầm ngục hay kho báu gì đó."
"Nếu là chuyện đó, thì ở ngay phía sau vị trí của gã Ma tộc khi nãy có một lối đi dẫn xuống lòng đất. Chắc do nằm ở khoảng cách khá xa nên nó may mắn không bị ảnh hưởng bởi sự tàn phá kinh hoàng của ‘Vị Thần hủy diệt bằng sắt’ kia."
"Thần hủy diệt bằng sắt cái quái gì chứ…"
"Thần hủy diệt bằng sắt… ta phải ghi khắc cái danh xưng này mới được."
"…Ờ, tùy ngươi."
Haise cảm thấy việc giải thích dông dài về quả Bom xuyên phá GBU-28 phiền phức quá nên đành mặc kệ cho Chocolatte muốn hiểu sao thì hiểu.
"Mà này, sao ngươi thính thế… chuyện lối đi xuống lòng đất ấy."
"Trong ba ngày ngươi nằm bất tỉnh nhân sự ở đây, ta đã kịp tranh thủ đi khảo sát xung quanh một vòng rồi."
"Ba ngày luôn á?! Ự… bảo sao cổ họng khô khốc. Cả bụng cũng…"
Việc cấp bách đầu tiên cần làm lúc này chính là lấp đầy cái bụng đói.
…
"Ư…"
"Sasha!!"
"Oái!?"
Ngay khi Sasha vừa hé mắt tỉnh dậy, Piasola - người nãy giờ đang ghé sát mặt để quan sát cô, lập tức lao đến ôm chầm lấy cô thật chặt.
"Ôi, may quá đi mất…"
"Piasola… em bình an vô sự là tốt rồi. Mà khoan đã, vừa rồi em đang tính làm cái trò gì đấy?"
"Còn phải hỏi, tất nhiên là một nụ hôn đánh thức công chúa rồi ♪"
"…"
Cái thái độ mặt dày chẳng chút ngượng ngùng đó đúng thật là phong cách đặc trưng của Piasola, Sasha vội vàng đẩy nhỏ ra xa. Có vẻ như Reynold, Tycoon và Robin cũng đều đã tai qua nạn khỏi. Sasha cố gượng dậy cơ thể vẫn còn nặng trĩu, quay sang hỏi Tycoon:
"Tình hình hiện tại thế nào rồi?"
"Đã tròn một ngày trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu. Cả tên Ma tộc lẫn khối Shoggoth đều đã bị xóa sổ hoàn toàn. Nơi này là một căn phòng giống như nhà kho nằm ở phía sâu bên trong chiến trường, tụi tôi đang dùng nó làm căn cứ tạm thời để khảo sát xung quanh. Thương tích của cả bọn cũng đã được Piasola chữa trị dứt điểm rồi."
"Ra là thế…"
"Sasha, cơ thể em thấy sao rồi?"
Reynold ghé đầu sát lại hỏi thăm. Sasha khẽ gật đầu:
"Không sao. Quả nhiên, quân bài tẩy kết hợp giữa [Siêu Cường Hóa - Ultimate] của Tycoon và [Phép Màu Thánh Nữ Messiah Riser] của Piasola thực sự quá bá đạo. Tycoon… trong tình thế ngặt nghèo lúc đó, cảm ơn cậu vì đã hiểu được ý đồ của tớ. Cả Piasola nữa."
"Chuyện đương nhiên mà. Con ma thú Shoggoth đó chỉ có thể bị tiêu diệt triệt để bằng Đấu khí của cậu thôi."
"Hứ, lúc đó tôi còn tưởng Tycoon đang dùng ánh mắt đầy thú tính để săm soi cơ thể trần trụi của tôi cơ đấy."
"Trong tình cảnh sinh tử đó thì tâm trí đâu ra mà nghĩ mấy chuyện đồi bại đó chứ. Với lại, tôi chẳng có một tí ti hứng thú nào với cơ thể của cậu cả. Dù cậu có khỏa thân hay mặc đồ dày sụ như gấu thì cũng thế thôi."
"Cái gì cơơơơ?! Cậu vừa nói cái m* gìiiiiii?!"
"Cái tính cách lật mặt nhanh hơn bánh tráng, trước mặt người ngoài thì thảo mai mà sau lưng thì mỏ hỗn của cậu nên sửa đi là vừa."
"ÁÀÁÁÁÁ!! TA SẼ GIẾT NGƯƠI!! TA NHẤT ĐỊNH SẼ THỊT XÁC NGƯƠI!!"
"Thôi thôi, bớt nóng, bình tĩnh lại đi hai đứa này! Tycoon, cậu cũng đừng có chọc điên nhỏ nữa!"
"Tôi chỉ nói sự thật thôi."
"Mà khoan đã Reynold!! Anh cũng dùng cái bản mặt dê xồm nhìn chằm chằm vào cơ thể tôi đúng không, tôi đếch có quên chuyện đó đâu nhééééé?!"
"Thì anh thấy bổ mắt thật mà? Ha ha ha."
"Grừừừừ!! Đúng là lũ đàn ông thối tha, tôi ghét cay ghét đắng các người!! Robin, cậu cũng nghĩ vậy đúng không?!"
"Thì… Thì trong tình thế bất khả kháng lúc đó cũng đâu còn cách nào khác đâu. Dù đúng là ngượng chín cả mặt thiệt…"
Tất cả mọi người đều đã quay trở lại trạng thái nhí nhố như thường ngày. Sasha nhìn cảnh tượng đó mà trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp và nhẹ nhõm vô cùng. Vừa lúc đó, Robin tiến lại gần nhẹ nhàng đưa cho cô một chiếc cốc:
"Cậu uống chút trà đi nè."
"Ừm, cảm ơn cậu."
"Mọi người đều đã kiệt sức cả rồi… Tụi mình nghỉ ngơi một chút chắc cũng không sao đâu nhỉ."
"Phải đấy. Trùm hầm ngục đã bị tiêu diệt, việc còn lại chỉ là tiến hành phong tỏa hầm ngục này nữa thôi. Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ… cuối cùng cũng đã bị chinh phục bởi chính bàn tay của chúng ta rồi."
"Khì khì khì… Lần này quả thực tôi đã khai quật được món báu vật vô giá nhất. Ý nghĩa tồn tại thực sự của Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, thực thể Thất Đại Tai Ương - Catastrophe Seven, rồi cả bí mật về Ma tộc… Ôi, tôi phải mau chóng hệ thống lại toàn bộ đống thông tin này trong đầu mới được! Kho tàng tri thức này còn vĩ đại và tuyệt vời hơn bất kỳ hòm vàng bạc châu báu nào trên đời này!!"
"Này Tycoon, bớt lải nhải giùm cái, ồn ào điếc tai quá đấy."
"Đá thằng chập mạch đó ra khỏi nhà kho giùm đi anh Reynold. Nhức hết cả đầu."
Ngày hôm đó, nhóm của Sasha thong thả nghỉ ngơi lấy lại sức, chuẩn bị cho công cuộc khảo sát hầm ngục vào ngày mai.
…
Dưới sự dẫn đường của Chocolatte, Haise tiến sâu hơn vào khu vực nằm phía sau chiến trường với gã Ma tộc. Nơi đó hiện ra một lối vào hầm ngục ngầm khổng lồ dẫn thẳng xuống lòng đất. Dù phải hứng chịu dư chấn từ vụ nổ kinh hoàng vừa rồi, những bậc thang đá ở đây vẫn nguyên vẹn, không hề xuất hiện lấy một vết nứt.
Bước xuống hết các bậc thang, một cánh cửa sắt kiên cố chắn ngay trước mặt họ. Cánh cửa mở ra một cách vô cùng dễ dàng. Chính xác là khi Haise vừa tiến lại gần, nó đã tự động trượt mở ra. Bên trong… chứa đầy những "chiếc hộp sắt phát sáng" cùng vô số đường dây điện chằng chịt dị hợm, phát ra những tiếng động cơ vận hành "ầm ầm, ầm ầm".
"Cái quái gì thế này… chỗ này là đâu chứ…"
"Nghĩ lại thì… gã Ma tộc khi nãy có lẩm bẩm gì đó về việc phong ấn đúng không nhỉ?"
"…Ta không nhớ rõ nữa."
"Hửm, nhìn kìa Haise. Cánh cửa đằng kia…"
Ở đó ngự trị một cánh cửa có kích thước vô cùng khổng lồ. Cả quy mô lẫn kết cấu kiến trúc của nó đều hoàn toàn vượt trội, khác biệt một trời một vực so với những cánh cửa thông thường trước đây. Tuy không hiểu rõ về nền công nghệ kỹ thuật vượt thời đại này, nhưng cả Haise lẫn Chocolatte đều có chung một linh cảm nhạy bén: Thứ này, tuyệt đối không được phép chạm vào.
"Tốt nhất là đừng nên dính líu vào chỗ này."
"Ờ, phải đấy. Trực giác của ta cũng mách bảo y hệt… tuyệt đối không được động vào thứ này."
"Ồ, nhìn xem. Phía bên kia có một căn phòng kìa."
Tiến lại gần trước cửa phòng, cậu nhìn thấy một tấm biển tên gắn trên tường.
"Để xem nào, ‘PHÒNG… ĐIỀU KHIỂN’…? Thôi kệ, cứ đi vào xem sao đã."
Cánh cửa tự động mở ra, cả hai bước vào trong. Bên trong phòng được bố trí giường ngủ, những chiếc hộp sắt phát sáng cùng bàn ghế, có vẻ như nơi đây từng được dùng làm phòng nghỉ ngơi của nhân viên. Ở sâu trong phòng nghỉ lại có thêm một lối đi khác. Khi mở cánh cửa đó ra, một cánh cửa sắt dày cộp hiện ra trước mắt, bên trên có khắc dòng chữ ‘VẬT LIỆU ĐẶC BIỆT’.
"Chắc là phòng kho hoặc két sắt cách ly… Thử mở ra xem sao."
"Ngươi mở nổi không đấy?"
"Hình như có ổ khóa bảo mật. Tiếc thậ-… Ơ kìa?"
Cánh cửa két sắt thực chất đã được mở toang từ trước. Phía bên trong là một khối bảo ngọc đang tỏa ra thứ ánh sáng bảy sắc cầu vồng rực rỡ, được bảo quản cẩn thận trong một lồng kính. Haise tiến lại gần, cầm khối bảo ngọc đó lên xem xét.
"Viên đá quý này nhìn lạ hoắc, chưa thấy bao giờ luôn. Chắc là hàng hiếm đấy… Thôi thì cứ coi như đây là kho báu cốt lõi của hầm ngục này đi."
Cậu thản nhiên ném nó vào trong túi đồ không gian của mình. Vừa lúc đó, Chocolatte cất tiếng gọi:
"Nhìn này Haise. Cái hộp màu trắng đặt ở trong phòng này, bên trong nó lạnh ngắt luôn ấy."
"Đâu, để ta xem nào."
Cậu mở cánh cửa chiếc hộp màu trắng ra, quả thực có một luồng khí lạnh toát phả ra ngoài. Bên trong trống rỗng không có gì. Thấy món đồ này khá thú vị, Haise quyết định tiện tay vơ vét sạch sẽ những vật dụng có vẻ hữu ích xung quanh cho vào túi đồ không gian. Tiếp đến, cậu chú ý tới một chiếc hộp lớn đặt trên bàn cùng một tấm bảng có gắn vô số nút bấm nhỏ.
"Cái hộp này là cái quái gì thế nhỉ…"
"Hửm, nhìn giống cái… máy phát thanh truyền tín hiệu mà ta từng thấy trước đây thì phải?"
Chocolatte không kìm được tò mò, vươn tay ấn mạnh vào cái nút hình chữ nhật có khắc chữ ‘Enter’ trên tấm bảng. Ngay lập tức, một chuỗi âm thanh còi báo động chói tai vang lên dồn dập khắp căn phòng.
"C-Cái quái gì thế?!"
"L-Là tại ta ấn bừa à?! X-Xin lỗi ngươi nhé Haise!!"
"Mau chuồn khỏi căn phòng này thôi!!"
Vừa chạy ra khỏi phòng, họ đã nghe thấy một giọng nói hệ thống tự động thông báo phát ra từ loa phóng thanh vang dội:
"Kích hoạt hệ thống an toàn tối cao. Kích hoạt hệ thống an toàn tối cao. Tiến trình phong ấn đóng băng tối hậu đối với thực thể ‘Bát Kỳ Đại Xà’ chính thức bắt đầu. Sau khi hoàn tất quy trình, ‘Bát Kỳ Đại Xà’ sẽ được di dời và đóng băng vĩnh viễn tại hầm trú ẩn phong ấn dưới lòng đất. Kế tiếp, toàn bộ cơ sở hạ tầng này sẽ bị kích hoạt chế độ tự hủy. Yêu cầu toàn bộ nhân viên lập tức sơ tán khỏi khu vực. Hệ thống dịch chuyển lên mặt đất đã được mở rộng."
Ngay sau đó, mặt sàn ngay sát cạnh vị trí của Haise và Chocolatte bất ngờ tách ra, một buồng kén hình trụ bằng thủy tinh từ dưới từ từ trồi lên.
"C-Cái thứ gì kia…"
"Đang trong tiến trình đóng băng. Đang trong tiến trình đóng băng. Đang trong tiến trình đóng băng."
"H-Haise… l-lạnh quá, cơ thể ta run bần bật rồi này."
"Tiến trình đóng băng… Ý nó là đang đóng băng toàn bộ nơi này á?!"
"Yêu cầu toàn bộ nhân viên khẩn cấp sơ tán khỏi khu vực. Yêu cầu toàn bộ nhân viên khẩn cấp sơ tán khỏi khu vực."
"Khốn kiếp, Chocolatte, lao vào trong cái buồng kính đó mau!!"
"Hả…"
"Ta cũng đách hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng ở lại đây là tan xác đấy!!"
"T-Ta biết rồi!!"
Ngay khoảnh khắc Haise và Chocolatte cùng lao mình vào bên trong buồng kén thủy tinh, một cảm giác mất trọng lượng đột ngột ập đến bủa vây lấy Haise, và rồi tầm nhìn của cậu hoàn toàn bị nuốt chửng bởi một luồng ánh sáng trắng xóa rực rỡ.
