Bầu không khí bên trong Vương thành Heiberg chìm vào một sự im lặng đến đáng sợ. Cũng phải thôi… toàn bộ cư dân đáng lẽ phải ở đây đều đã nhận được lệnh cấm túc nghiêm ngặt trong nhà. Lực lượng mạo hiểm giả liên tục tuần tra khắp các ngóc ngách để đảm bảo không một bóng người nào còn sót lại trên đường phố.
Lúc này, đại bộ phận mạo hiểm giả đều đã tập trung trước cổng chính của Vương quốc Heiberg để sẵn sàng nghênh chiến với làn sóng ma thú sắp sửa tràn tới. Sasha lặng lẽ đứng ở ngay phía trước cổng chính, thần thái nghiêm trang.
"…"
"Yên ắng quá nhỉ, Sasha."
"Ừ."
Reynold đứng bên cạnh khẽ lẩm bẩm. Tay trang bị hai chiếc khiên có kích thước khác nhau, anh khẽ liếc nhìn góc nghiêng khuôn mặt của Sasha. Trước mỗi trận đánh lớn, cô luôn im lặng để tập trung tinh thần như thế này. Và một khi Sasha đã đạt tới trạng thái tinh thần tập trung cao độ nhất, cô chưa từng nếm mùi thất bại trước bất kỳ kẻ địch nào.
"Nhất định phải thắng đấy, Sasha."
"Ừ."
"À này, trận chiến này kết thúc xong… chúng ta đi ăn cái gì đó thật ngon nhé."
"Phù… Được thôi."
"Với cả… anh biết một quán này hay lắm. Làm chút rượu vang hảo hạng thì sao nhỉ?"
"…Ừ. Em sẽ nhận lời."
"…Tuyệt!!"
Reynold cười lớn, Sasha cũng khẽ mỉm cười theo. Cô phóng tầm mắt nhìn ra xung quanh. Vô số mạo hiểm giả đang nắm chặt vũ khí trong tay, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía trước.
Trận chiến Stampede lần này có số lượng ma thú dự kiến lên đến bảy mươi ngàn con. Tất cả bọn chúng sẽ từ hầm ngục lao ra và chỉ cắm đầu chạy thẳng một mạch về phía cổng chính của Vương quốc Heiberg. Lũ quái vật tràn ra ngoài hầm ngục theo cách này được gọi là "Ma thú Stampede", và mỗi con trong số chúng đều sở hữu sức mạnh vượt trội hơn hẳn so với tỷ lệ tiêu diệt thông thường. Hơn nữa, hầu hết bọn chúng đã hoàn toàn đánh mất lý trí, trong đầu chỉ có duy nhất một bản năng là lao điên cuồng về phía trước. Trên đường di chuyển, bất kể có làng mạc hay thành thị nào cản lối, chúng cũng sẽ dẫm nát tất cả để tiến lên. Các thị trấn và làng mạc ngoài kia vốn bị hủy diệt theo cách tàn khốc như vậy.
Nếu để bảy mươi ngàn con quái vật này tràn vào Vương quốc Heiberg… nơi đây chắc chắn sẽ chỉ còn là một đống tro tàn hoang phế. Chính vì thế, bằng mọi giá phải chặn đứng chúng lại.
Đúng lúc đó, một con chim ưng đang bay lượn trên đỉnh đầu nhóm của Sasha bất ngờ cất tiếng hét lớn:
“Đã phát hiện ma thú Stampede!! Khoảng cách ước tính khoảng 5 km!!”
Đó là một thức thần được điều khiển bằng 'Năng lực'. Ngay sau đó, một con chim ưng khác cũng cất tiếng truyền lệnh:
“Bộ đội hậu vệ tấn công tầm xa, chuẩn bị vào vị trí chiến đấu!! Ngay khi địch vượt qua vạch giới hạn cho phép, lập tức khai hỏa. Tuyệt đối không được để một con ma thú Stampede nào đặt chân vào Vương đô!!”
Đó chính là giọng nói của bác Geist. Với tư cách là Tổng chỉ huy, bác Geist đang thông qua các thức thần chim ưng để liên tục đưa ra chỉ thị cho toàn quân. Tiếp đó, giọng bác lại vang lên đầy đanh thép:
“Người nổ phát súng tiên phong sẽ là 'Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker' Haise. Những ai có góc nhìn tốt thì hãy căng mắt ra mà xem… Rồi các người sẽ hiểu lý do vì sao cậu ta lại chủ động xin nhận vị trí tiên phong này.”
"…Haise sao?" Sasha thốt lên đầy kinh ngạc.
"K-Kìa, Sasha?!"
Bỏ lại Reynold đang ngơ ngác phía sau, cô nhanh chóng leo lên một gò đất cao gần đó và phóng tầm mắt nhìn ra phía bên ngoài cổng chính. Trên vùng đồng bằng rộng lớn trải dài phía trước Vương quốc Heiberg, bóng dáng của Haise hiện ra.
Phía trước bộ đội công kích tầm xa là bộ đội tiền tuyến nơi nhóm Sasha đang đứng. Và ở vị trí xa hơn thế nữa, tận nơi đầu sóng ngọn gió, Haise đang lừng lững đứng đó một mình. Vô số mạo hiểm giả thuộc bộ đội tiền tuyến lúc này đều đang dồn hết sự chú ý vào tấm lưng cô độc của cậu.
…
"Thật là, bác Geist này… tự dưng lại nói mấy lời thừa thãi làm gì không biết."
Haise khẽ cười khổ khi cảm nhận được hàng ngàn ánh mắt đang đổ dồn vào lưng mình từ phía sau. Mặt đất bắt đầu truyền tới những rung chấn dữ dội. Cậu thừa biết một đoàn quân ma thú với số lượng khổng lồ đang điên cuồng lao tới. Lũ ma thú Stampede này chẳng màng đến xung quanh, chúng chỉ biết nhìn thẳng về phía trước mà chạy. Chúng mang sức mạnh vượt bậc và sẽ càn quét sạch sẽ không để lại bất cứ thứ gì trên đường đi.
Haise lẩm bẩm một mình:
"Chỉ biết nhìn về phía trước rồi lao lên à… Nghĩ lại thì cũng đáng ghen tị thật đấy."
Cứ thế mà chạy, tuyệt đối không thèm ngoảnh đầu lại nhìn quá khứ. Đối với một kẻ luôn tự nhủ phải rũ bỏ quá khứ nhưng cứ mỗi lần đứng trước mặt chính chủ (Sasha) là lòng lại trỗi dậy những vương vấn như Haise, thì bản năng đó của lũ ma thú quả thực khiến cậu có chút ghen tị.
Cậu đã quyết định sẽ chiến đấu một mình… nhưng quả thực vào lúc này, trong lòng cậu có thoáng một chút cô đơn và bất an. Một mình nhận vị trí tiên phong, đến tận giây phút này cậu mới thực sự thấm thía nỗi sợ hãi đến ngợp thở của nó.
Haise khẽ nghiêng cổ, ngoảnh mặt nhìn về phía sau duy nhất một lần. Và rồi… cậu đã thấy.
"…"
"…"
Bóng dáng của Sasha đang đứng hiên ngang ở ngay hàng đầu tiên của bộ đội tiền tuyến. Cô gái với mái tóc màu bạc tuyệt đẹp ấy đang nhìn thẳng về phía cậu không một chút chớp mắt.
Cảm giác nhận được ánh mắt của cô dõi theo từ phía sau khiến lòng Haise dâng lên một nỗi tự hào vô bờ bến. Và rồi, như có một phép màu, nỗi sợ hãi trong cậu bỗng chốc tan biến sạch sẽ không còn một dấu vết.
"Hừ."
Cậu nở một nụ cười ngạo nghễ rồi đột ngột dang rộng hai tay. Dưới tác động từ năng lực [Bậc Thầy Vũ Khí - Weapon Master] của Haise, hai "ống phóng" khổng lồ dạng hình hộp chữ nhật dài xuất hiện trên hai tay cậu, được đỡ vững chắc ngay trên hai bờ vai.
Cùng lúc đó, viễn cảnh kinh hoàng đã hiện ra trước mắt. Mặt đất rung chuyển dữ dội. Quân đoàn bảy mươi ngàn con ma thú đang ập đến như vũ bão. Haise lập tức hướng hai "ống phóng" khổng lồ trên vai thẳng về phía làn sóng ma thú Stampede đang điên cuồng lao tới. Trên không trung, thức thần chim ưng gầm lên:
“Trông cậy cả vào cháu đấy, Haise!!”
"XẢ HẾT MÌNH NÀOOOOO!!"
Thứ vũ khí mà Haise đang vác trên vai chính là Súng phóng hỏa tiễn M202 (M202 Flash Rocket Launcher), và thứ vừa được bắn ra chính là những quả đạn rocket thiêu cháy. Tổng cộng 8 quả đạn rocket được bắn ra theo quỹ đạo tỏa rộng, lao vun vút rồi găm thẳng vào giữa bầy ma thú, tạo nên những chuỗi đại bùng nổ kinh hoàng. Lũ ma thú thuộc chủng tộc Orc, Ogre, hay các sinh vật hệ khỉ đột (Kong) bị áp lực vụ nổ hất tung lên trời. Thịt nát xương tan, máu thịt văng tung tóe khắp nơi. Chỉ với tám quả đạn rocket đầu tiên, Haise đã thổi bay hơn 200 con ma thú trong chớp mắt.
Không một chút chần chừ, cậu thẳng tay ném bỏ hai ống phóng hỏa tiễn đã cạn đạn và tiếp tục triệu hồi ra món vũ khí mới toanh bằng cả hai tay.
"NẾM MÙI ĐẠN ĐI LŨ KHỐN ẠAAAA!!"
Pháo Gatling 6 nòng M134 (M134 Gatling Minigun). Vốn dĩ đây là loại súng hỏa lực hạng nặng được thiết kế để lắp đặt trên một thứ gọi là "Máy bay chiến đấu", nhưng đã được Haise cải tiến lại thành phiên bản cầm tay. Thứ vũ khí có tốc độ xả đạn kinh hoàng lên tới 4000 phát mỗi phút, giờ đây đang ngự trị bằng cả hai cánh tay của Haise.
Trọng lượng của chúng là cực kỳ khủng khiếp, thế nhưng Haise vẫn gồng mình giữ chặt bằng hai tay và dứt khoát bóp cò. Ngay lập tức… một cơn mưa đạn với số lượng nực cười lên đến 8000 phát mỗi phút được trút xuống, băm vằn vện lũ ma thú đang lao tới thành những đống thịt băm đúng nghĩa.
[note98662]
"Uốốố áààà!!"
Tiếng xả đạn đanh thép gầm rú vang trời. Vỏ đạn xả ra rào rào, chất thành những đống cao như ngọn núi nhỏ xung quanh chân Haise. Chỉ bằng sức của một mình, cậu đã tiễn hơn 1 ngàn con ma thú về thế giới bên kia.
Chứng kiến thành quả vượt xa mọi tiến trình tưởng tượng này, bác Geist hoàn toàn lặng đi không thốt nên lời. Toàn bộ lực lượng mạo hiểm giả thuộc bộ đội tiền tuyến phía sau cậu cũng đều đứng trân trân, mặt cắt không còn giọt máu vì bàng hoàng. Sasha cũng không giấu nổi sự kinh ngạc tột độ:
"Đ-Đó chính là… 'Năng lực' của Haise sao."
Ngay khi hai khẩu pháo Gatling vừa hết sạch đạn, Haise liền ném chúng đi rồi lại tiếp tục triệu hồi liên tục cặp đôi súng phóng hỏa tiễn và pháo Gatling mới để luân phiên xả hỏa lực điên cuồng. Những tiếng nổ chấn động cùng cơn mưa đạn không ngớt trút xuống, càn quét và nghiền nát lũ ma thú vô tội vạ.
Thế nhưng… sức người có hạn, một mình Haise rõ ràng không thể tự mình cân hết toàn bộ quân đoàn khổng lồ này. Vào thời điểm cậu tiêu diệt được gần 2 ngàn con, phần còn lại của binh đoàn ma thú cũng đã chính thức tiến vào phạm vi dứt điểm của bộ đội hậu vệ tầm xa.
"Bác Geist!!"
Haise hét lớn báo hiệu rồi lập tức ném bỏ khẩu súng phóng hỏa tiễn để nhanh chóng rút lui khỏi vị trí nguy hiểm. Tay phải cậu đổi sang cầm một khẩu súng trường tấn công Carbine M4, vừa bắn yểm trợ áp chế vừa nhanh nhẹn lùi lại phía sau hậu tuyến.
Bác Geist lập tức chớp thời cơ hét lớn truyền lệnh qua thức thần:
“Bộ đội hậu vệ, TỔNG LỰC KHAI HỎA!!”
Vô số những mũi tên được cường hóa bằng năng lực cùng hàng loạt các ma pháp rực rỡ sắc màu bắt đầu xé toạc không trung lao vút đi, chính thức mở màn cho đợt tổng tấn công toàn diện càn quét lũ ma thú Stampede.
