Vài ngày sau đó, cỗ xe ngựa tiếp tục lăn bánh hướng về phía Tàn Tích Krishna.
Rồi đến ngày 5 kể từ lúc xuất phát. Khi khoảng cách tới đích chỉ còn chừng hai ngày đường, Tycoon đã tập hợp tất cả mọi người lại trong giờ hạ trại.
Đó là buổi họp bàn cuối cùng về chiến dịch chinh phục Tàn Tích Krishna cũng như ngăn chặn đợt Stampede.
Vì không gian bên trong xe ngựa sinh hoạt khá chật hẹp nên họ quyết định hạ trại sớm hơn một chút để tiến hành cuộc họp.
Họ dừng xe bên bờ sông, lấy ra đủ số ghế cho mọi người cùng một tấm bảng để chuẩn bị giải thích.
Tycoon đứng trước tấm bảng.
"Tôi xin giải thích lại một lần nữa về Tàn Tích Krishna, cũng như mối nguy hiểm khi tiến vào hầm ngục ngay trước thời điểm xảy ra Stampede… cùng với phương án xử lý. Haise, cậu cũng lên đây đứng cùng tôi đi."
"Được rồi."
Haise bước tới bên cạnh Tycoon, hai người đứng đối xứng hai bên tấm bảng.
Tycoon đẩy nhẹ gọng kính lên, rồi lấy ra một cây gậy chỉ bảng từ Hộp vật phẩm.
"Trước hết là về Tàn Tích Krishna. Đây là một hầm ngục dạng di tích có độ khó cấp A, nằm gần khu vực biên giới của quốc gia phương đông Azuma. Hầm ngục này tuy chỉ có mười tầng… nhưng diện tích của mỗi tầng lại rộng lớn một cách bất thường."
"Có tui nè!! Mấy trò trinh sát hay tìm lối xuống tầng dưới là sở trường của tui đó!!"
"Tôi cũng vậy, nếu dùng tinh linh thì có thể tìm ra ngay lập tức."
Robin giơ tay phát biểu, Presea cũng lên tiếng theo.
Tycoon gật đầu, nhưng Haise lại lên tiếng:
"Nếu là bình thường thì giao cho Robin là chẳng có vấn đề gì. Nhưng lần này lại là một di tích ngay trước thời điểm diễn ra Stampede. Mức độ nguy hiểm của ma thú đã tăng vọt và chúng đang vãng lai đông đến mức không tưởng, việc tìm đường chắc chắn sẽ rất gian nan."
"Đúng là như vậy. Thế Haise, cậu nghĩ chúng ta nên làm thế nào?"
Tycoon hỏi.
Haise đảo mắt nhìn một lượt những gương mặt đang có mặt ở đây, không chút do dự đáp:
"Mục đích của trận chiến Stampede lần này còn là để 'xốc lại tinh thần'. Không cần phải giở mấy mưu mẹo vặt vãnh làm gì, cứ dùng sức mạnh càn quét thẳng một đường mà tiến thôi."
"…Đó là một ý kiến nghe không giống cậu cho lắm, nhưng ngẫm lại thì cũng rất đúng phong cách của cậu."
"Ừ. Nghe cho rõ đây, đợt Stampede này… tôi tin chắc nếu dùng mưu mẹo thì nhóm chúng ta lúc này thừa sức vượt qua một cách dễ dàng. Thế nhưng, lần này chúng ta sẽ chấp nhận 'chiến đấu bằng cả tính mạng'. Không bài bản mưu mẹo gì hết, trong lúc Robin và Presea tìm đường xuống tầng dưới, tất cả chúng ta sẽ cùng xông lên đối đầu với lũ ma thú. Dốc toàn bộ sức lực để càn quét… giải quyết xong xuôi chỉ trong một ngày."
"M-Một ngày sao… Đúng là táo bạo thật đấy."
Tycoon lại đẩy nhẹ gọng kính.
Thế nhưng, Hijiri lại đấm mạnh hai tay vào nhau tạo ra một tiếng động giòn giã.
"Hợp với tớ đấy. Liều mạng thì đã sao chứ!! Được quẩy tưng bừng một trận đúng không!?"
"Thỏa sức quậy phá luôn. Tôi cũng sẽ quậy tới bến. Bùng nổ hết sức lực đến mức hụt hơi mới thôi… Sasha, Claire, hai người cũng vậy đấy."
"!!"
"Tycoon và Eclipse đảm nhận hỗ trợ, tùy tình hình có thể tham gia tấn công. Piasola lo hồi phục cho toàn đội. Robin và Presea chịu trách nhiệm tìm đường qua các tầng. Reynold lo phòng thủ cho cả nhóm. Aeria hỗ trợ chiến đấu cho tất cả. Còn tôi, Claire, Hijiri và Sasha sẽ là lực lượng tiền tuyến. Tất cả mọi người, hãy chiến đấu bằng cả tính mạng để xốc lại tinh thần."
"Tuyệt nhất luôn!! Tớ hoàn toàn ủng hộ!!"
"…Dốc hết sức, liều cả tính mạng sao. Hừm… Nhớ lại thì không biết lần cuối cùng mình thực sự dùng toàn bộ sức mạnh là từ khi nào nữa. Tớ cũng sẽ tham chiến hết mình."
"E-Em cũng vậy nữa ạ!! Em sẽ vung kiếm sao cho không làm hổ danh đệ tử của sư phụ, trở thành một [Bậc Thầy Kiếm Thuật] vượt qua cả chị Sasha luôn!!"
Hijiri tỏ ra hưng phấn, Sasha rút kiếm ra khỏi bao rồi lặng lẽ ngắm nhìn lưỡi kiếm, còn Claire thì giơ cao cặp song kiếm của mình.
Reynold nở một nụ cười nhếch mép rồi búng tay một tiếng
Tách
"Để anh cho mấy chú em thấy một khi anh dốc hết sức phòng thủ thì sẽ ra sao nhé."
"Ôi chao, vậy chẳng lẽ không có phần cho tôi thể hiện sao?"
Piasola bật cười khúc khích.
Aeria nhún nhảy hai chân giậm giậm xuống đất.
"Hừm hừm. Tui đâu chỉ biết mỗi bay trên không đâu nhé. Tui đã sáng tạo ra phương pháp chiến đấu áp dụng được ngay cả trong không gian kín rồi đấy!!"
"Tui cũng sẽ hỗ trợ hết mình!! Presea, chúng ta cùng làm nhé!!"
"Đúng vậy. Dốc hết sức sao… Dịp này hiếm có, hay là tớ thử nhờ cậy đến [Đại Tinh Linh] xem sao nhỉ."
Robin ưỡn ngực tự hào, còn Presea thì chìm vào suy nghĩ.
Eclipse lấy ra một cuốn sách màu vàng kim từ Hộp vật phẩm.
"[Hoàng Kim Cấm Điển - Alistar Crowley] cùng các [Trang Cấm Kỵ - Taboo Page]… Chà, nên làm sao bây giờ nhỉ."
Tycoon đưa tay ôm đầu.
"Thiệt tình. Với cái chí khí chiến đấu ngút trời này thì dù tôi có đưa ra mưu lược gì đi nữa chắc mọi người cũng chẳng chịu nghe đâu."
"Chẳng vậy thì sao. Tycoon, cậu cũng phải dốc hết sức đi đấy. Thay vì lúc nào cũng suy tính, sao không thử gạt hết suy nghĩ sang một bên rồi nã túi bụi các phép thuật của [Hiền Giả] xem sao? Cậu cũng có quân bài tẩy phép thuật mà đúng không?"
"…Thì cũng có. Nhưng việc có dùng nó hay không là do tôi tự quyết định."
Tycoon nở một nụ cười đầy ẩn ý.
Haise quay sang nói với tất cả mọi người:
"Quyết định vậy đi. Trong ngày mai chúng ta sẽ tiến đến sát Tàn Tích Krishna, rồi bắt đầu chiến dịch chinh phục từ sáng sớm ngày hôm sau. Tuy vẫn còn thời gian trước khi Stampede bùng phát, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần rằng cấp độ trung bình của quái vật trong hầm ngục sẽ ở mức S trở lên."
"Tốt lắm! Vậy Haise này, hôm nay chúng ta làm bữa tiệc xuất quân đi!! Cậu chuẩn bị cả đống lương thực rồi đúng không? Lấy ra cho cả đám ăn phủ phê luôn đi. À, nhớ thêm cả rượu nữa nhé!!"
"Reynold, cái anh này thật là…"
Sasha định lên tiếng can ngăn, nhưng Haise đã xua tay bảo cô dừng lại.
"Không sao đâu. Đúng đấy… ăn hết bao nhiêu thì tới Azuma bổ sung lại bấy nhiêu. Hôm nay tôi sẽ lôi ra ngập tràn đồ ăn thức uống cho mọi người. Piasola, nếu ai thấy mệt trong người hay bị say rượu thì nhờ cô lo liệu nhé."
"Thiệt tình, đành chịu thôi vậy… Hừm, đổi lại thì anh có lấy cho tôi vài phần bánh kem ngon lành không đấy?"
"Muốn bao nhiêu tôi lấy bấy nhiêu."
Mọi người trố mắt kinh ngạc khi thấy Haise và Piasola trò chuyện hòa nhã với nhau, và thế là buổi tiệc xuất quân diễn ra vui vẻ trong ngày hôm đó.
…
Hôm đó, bữa tiệc diễn ra sôi nổi với sự tham gia của cả Haise.
"Thịt nè!! Ứm~ ăn uống thả ga đã quá đi mất!! Sasha, cậu cũng đừng có ngại ngùng gì mà cứ ăn tự nhiên đi chứ~"
"Ừ-Ừm… Chỉ là, tớ không muốn để người khác thấy dáng vẻ ăn uống nhồm nhoàm của mình cho lắm…"
"Cho ai thấy cơ chứ? Mà sắp sửa bước vào trận chiến lớn rồi nên đừng có khách khí làm gì. Đây này!"
Hijiri đưa một miếng thịt có xương cho Sasha. Sasha ừng ực nuốt nước bọt rồi cắn một miếng thật to.
"…Ngon quá."
"Đúng không nào? Đây đây, ăn thêm nữa đi chứ!!"
"Ừ-Ừm…"
"…Haise có đang nhìn cậu đâu mà lo. Với cả, tớ nghĩ nếu là Haise thì cậu ấy sẽ thích một cô gái ăn uống ngon lành hơn là kiểu người cứ lén lén lút lút ăn thịt đấy nhé~"
"Ư…"
"Hừm hừm. Tớ là tớ cứ ăn uống thật sảng khoái thôi!!"
"Được rồi, tớ cũng ăn nữa!!"
Hijiri và Sasha bắt đầu ngấu nghiến đĩa thịt như thể đang thi đua với nhau.
…
Bốn người gồm Robin, Claire, Aeria và Piasola sau khi dùng xong bữa chính thì đang hào hứng thưởng thức món tráng miệng.
"Ưm~ Hộp vật phẩm của sư phụ đúng là cái gì cũng có. Toàn là đồ ngọt ngon lành thế này!!"
"Món này là do Simoon làm đúng không nhỉ. Ngon quá đi mất~"
"Ngon tuyệt!! Đúng là Haise có khác!!"
"Hừm, ngon miệng thật đấy. Simoon… Tôi thật sự muốn nhận cô bé đó về làm thợ làm bánh riêng cho gia đình mình quá."
Đột nhiên, ánh mắt của cả ba người cùng đổ dồn về phía Piasola.
"…Gì-Gì mà nhìn tôi dữ vậy?"
"Chà~ đúng là con người ai rồi cũng thay đổi ha~. Piasola này, cậu trở nên thân thiết với Haise từ hồi nào dạ?"
"Chẳng có thân thiết gì đâu nhé. Chỉ là bọn tớ công nhận lẫn nhau mà thôi."
"Thế là cậu có ý gì rùi ta?"
"Riêng tớ thấy cậu hòa thuận với sư phụ là tớ vui rồi!" Claire nói chêm vào.
[note110996]
Robin tủm tỉm cười rồi ghé sát lại gần Piasola.
"Thế thì, rốt cuộc là sao nào?"
"…Chuyện gì là chuyện gì cơ."
"Cậu thích Haise rồi đúng hông?"
"Hảaa? Thật là, một đứa trẻ con như cậu chắc chẳng thể hiểu nổi đâu, nhưng thứ tồn tại giữa tớ và tên đó hoàn toàn không phải loại cảm xúc như thế nhé."
"Hừm… Chà, thế thì cũng tốt thôi."
"Thật là khó hiểu. Đúng là bó tay với cậu luôn."
"Ưmm~ Bánh kem ngon quá đi mất."
"Cho tui xin thêm đĩa nữa!!"
Cuộc trò chuyện giữa các cô gái xem chừng vẫn còn kéo dài nữa.
…
Ba người Reynold, Tycoon và Eclipse đang ngồi uống rượu với Eclipse ở giữa.
"Chà chà, được ngồi uống rượu cùng một mỹ nhân thế này đúng là sướng thật đấy. Phải không Tycoon?"
"Mấy chuyện đó để sau đi, Eclipse Zoroaster… tôi muốn hỏi cô một vài điều về ma thuật của cô."
Reynold thì ẩn chứa chút ý đồ đen tối, còn Tycoon lại hoàn toàn coi cô như một đối tượng nghiên cứu ma thuật.
Eclipse nhấp một ngụm rượu vang.
"Rượu ngon đấy… Đúng là anh Haise có khác."
"Uống cừ lắm cô em! Nào nào, làm thêm ly nữa nhé."
"Chà, cảm ơn anh."
"Eclipse Zoroaster… ma thuật của cô rốt cuộc hoạt động theo nguyên lý nào vậy? Loại phép thuật mô phỏng lại sinh vật sống… liệu 'Năng lực' [Hiền Giả] của tôi có thể tái hiện lại được không?"
"Này Tycoon, người ta đang bàn về rượu ngon mà."
"So với rượu thì ma thuật quan trọng hơn nhiều. Eclipse Zoroaster… cô nghiêng về bên nào hơn?"
"Xin lỗi nhé, hiện tại tôi chỉ muốn thưởng thức rượu thôi. Hừm, đành tạ lỗi với cậu vậy, Tycoon."
"Ư…"
"Hahaha! Thế thì Eclipse Zoroaster này… uống với tôi đi!"
"Được thôi. Mà tiện thể, anh tên là gì nhỉ?"
"…Cô biết tên Tycoon mà lại không biết tên tôi sao?"
Thế là cả Reynold lẫn Tycoon đều rơi vào trạng thái ỉu tiu.
…
Haise đang ngồi uống rượu cùng Presea.
"Bất ngờ thật đấy. Không nghĩ là một người như cậu lại chủ động đề xuất chuyện tiệc tùng đấy."
"…Chỉ cần tất cả mọi người có lại khí thế chiến đấu thì sao cũng được. Còn cậu thì sao?"
"Khí thế chiến đấu ấy hả, tớ có thừa đấy chứ."
Presea giơ ly về phía Haise, Haise cũng nhẹ nhàng chạm ly của mình vào ly của cô.
"…Nếu là cậu của trước đây thì tớ nghĩ cậu sẽ chẳng buồn chạm ly đâu."
"Tôi cũng thay đổi rồi… Tôi thừa nhận chuyện đó."
"Hừm. Vậy cậu đã công nhận tất cả mọi người ở đây là đồng đội của mình chưa?"
"…Ai mà biết được."
Không trả lời câu hỏi ấy, Haise lặng lẽ nhấp một ngụm rượu.
Thời điểm Stampede bùng phát chỉ còn là chuyện trong tầm tay.
