Trôi qua vài ngày kể từ khi chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ.
Trong lúc Haise đang ngắm nghía bảng nhiệm vụ tại Hiệp hội Mạo hiểm giả thì Claire bước đến đứng sóng đôi bên cạnh.
"Sư phụ, hôm nay mình làm gì thế ạ?"
"Làm nhiệm vụ. Cô cũng thế còn gì."
"E he he, hôm nay em muốn đi cùng sư phụ cơ~"
"…Đi cùng tôi thì chẳng giúp ích gì cho việc đánh giá cấp độ của cô đâu."
"Em biết mà. Em cũng mới lên hạng C thôi, nên cứ thong thả từ tốn cố gắng ạ!!"
Claire giơ tay chào kiểu quân đội đầy nghiêm túc.
Haise phớt lờ cô, xé tấm phiếu nhiệm vụ tiêu diệt cấp SS xuống rồi tiến về phía Miina.
"Chào anh Haise! Lâu rồi mới gặp lại anh nhỉ~"
"Làm giúp tôi cái này."
"Vâng~. Thật là, anh nói chuyện thêm đi chứ… A, phải rồi. Này anh Haise, hay là xong việc hôm nay mình đi ăn uống chút đi? Rủ cả bác Hội trưởng nữa!!"
"…Nếu chỉ có hai đứa thì tôi không đi đâu, nhưng nếu có bác Geist thì cũng được."
"Ưưư, nghe phũ thế!! Vậy em sẽ nhắn với bác ấy nhé."
"Ừ."
"A, rủ cả bạn Claire đi cùng nữa nhé!!"
"Ưm. E he he, đi ăn uống cùng sư phụ!!"
Claire tỏ ra vô cùng mừng rỡ. Cô ôm lấy tay Haise rồi nũng nịu một cách lạ kỳ.
Haise cảm thấy nhột nhạt, lúng túng liền gạt tay Claire ra.
"Cô đi theo tôi thì được, nhưng đã chuẩn bị kỹ chưa đấy?"
"Rồi ạ!! Vũ khí, trang bị bảo hộ, lương khô với cả đồ cắm trại đều hoàn hảo hết ạ!!"
"…Dù không tính vào đánh giá xếp hạng, nhưng cô cũng phải sẵn sàng tự mình chiến đấu đấy."
"Vâng ạ!!"
"Rồi rồi, em đã tiếp nhận xong. Vậy chúc hai người đi cẩn thận nhé!!"
Haise và Claire rời khỏi Hiệp hội Mạo hiểm giả, hướng về nơi tiêu diệt ma thú.
…
Tối hôm đó.
Tại quán ăn vỉa hè của ông lão Gapo nằm ở khu phố hàng ăn thuộc Vương quốc Heiberg.
"…Thế là sư phụ ngầu lắm luôn!! Anh ấy bắn súng đùng đùng, hạ gục cả đàn khỉ trong chớp mắt!! Em chỉ hạ được có 5 con thôi, thế mà sư phụ giải quyết hơn 50 con luôn đấy!!"
"Quả không hổ danh anh Haise~ Ngầu quá đi!!"
"Haha. Nhưng mà tiêu diệt cả đàn Grateful Monkeys có mức độ tiêu diệt cấp SS chỉ với 2 người sao… Haise, cháu ngày càng mạnh lên rồi đấy."
"…Dù sao thì cháu cũng đã trải qua không ít trận mạc rồi."
Cả hai hoàn thành việc tiêu diệt trong chưa đầy nửa ngày và tìm đến quán ngay trong hôm đó.
Haise vừa uống loại rượu mặt trời của Dwarfs vừa nói:
"Claire, cô cũng mạnh lên rồi đấy."
"Dạ!!"
"Grateful Monkeys. Mức độ tiêu diệt của từng con lẻ rơi vào khoảng cấp S… Cô đã hạ được 5 con mà không gặp chút chật vật nào. Đó thực sự không phải là sức mạnh của một mạo hiểm giả cấp C đâu."
"E he he, em được khen rồi nè."
Claire ngượng ngùng. Thấy vậy, Miina vừa ăn món hầm vừa cất lời:
"Cậu Claire nổi tiếng trong giới mạo hiểm giả cùng thế hệ lắm đấy ạ. Còn có cả danh hiệu [Song Kiếm Thanh Bạch - Rossweisse] nữa cơ."
"Oaaa, cái gì thế, nghe ngầu quá!! Giờ tớ mới biết luôn đấy!!"
"Claire nổi tiếng nên có nhiều người muốn rủ cậu vào tổ đội lắm… nhưng vì cậu là đệ tử của anh Haise nên chẳng ai dám tùy tiện bắt chuyện cả~"
"Hể~? Sư phụ vừa tốt bụng vừa ngầu, tớ thích anh ấy lắm luôn…"
"Chà chà… Claire táo bạo chưa từng thấy luôn nha. Này này, anh Haise~"
"Đừng có chọc tôi. Ông Gapo, cho cháu thêm một phần món hầm với rượu mặt trời."
"Có ngay đây! Haha, thằng nhóc Haise này được yêu quý thật đấy. Cho thêm quả trứng hầm khuyến mãi này."
Haise dùng nĩa dầm đôi quả trứng hầm lớn rồi cho vào miệng.
Geist cũng gọi thêm ly rượu mặt trời rồi bảo với Haise:
"Phải rồi Haise, về việc điều tra Dungeon mà ta nhờ cháu ấy."
"Cháu định ngày mai sẽ bắt đầu. Là loại mê cung dạng di tích, tầng cần điều tra là tới tầng 20 đúng không bác?"
"Ừ. Theo dự đoán của ta thì đó là một Dungeon có khoảng 100 tầng đấy. Đừng có lơ đễnh."
"Cháu hiểu rồi. Mà… cô làm cái gì đấy."
Claire mắt sáng rỡ nhìn Haise rồi lại quay sang nhìn Geist.
"Dạ, bác Geist!! Chuyến điều tra đó… cháu cũng muốn đi cùng sư phụ ạ!!"
"Gì cơ? Hừm… ta không phản đối."
"Tuyệt quá. E he he, sư phụ, trăm sự nhờ anh giúp đỡ ạ!!"
"…"
Haise làm nét mặt khó chịu, đưa đôi mắt xem xét đầy bất mãn nhìn Geist.
…
Ngày hôm sau.
Dẫn theo Claire, Haise đi về phía Tây từ Vương quốc Heiberg và đến gần khu vực biên giới với Vương quốc Frizd.
Nơi biên giới có một thị trấn lớn, phía bên kia biên giới có thể nhìn thấy tuyết phủ trắng xóa.
Claire lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh đó mà không nói lời nào.
"Này, đi thôi."
"A, vâng."
Haise vừa xem bản đồ vừa cất bước.
Rời khỏi con đường chính, tiến sâu vào trong khu rừng, một khu di tích lớn hiện ra.
Trước khu di tích có một căn nhà nhỏ, nơi các mạo hiểm giả và nhân viên Hiệp hội đang túc trực.
Nhận ra Haise, tất cả đều cúi đầu chào.
"Xin chào ngài!! Chúng tôi đã nhận được thông báo từ Hiệp hội Mạo hiểm giả Vương quốc Heiberg. Ngài là mạo hiểm giả cấp S - Haise đến điều tra Dungeon đúng không ạ?"
"Ừ."
"Còn… vị này là?"
"Tôi là Claire!! Tôi đi cùng để hỗ trợ sư phụ ạ!!"
"A, à… vâng."
Cung cấp thẻ mạo hiểm giả, người nhân viên Hiệp hội có chút bối rối.
Nhưng sau đó người này quay sang nhìn Haise và nói:
"Ưm… đội mạo hiểm giả phía chúng tôi mới chỉ điều tra đến tầng 1, nhưng mức độ tiêu diệt của các ma thú xuất hiện ở đây trung bình là cấp B… Nếu tiến xuống các tầng sâu hơn thì chắc chắn sẽ xuất hiện ma thú có cấp độ tiêu diệt cao hơn."
"Không thành vấn đề. Lần này nhiệm vụ điều tra chỉ đến tầng 20 đúng không?"
"Vâng. Chúng tôi sẽ túc trực ở đây. Thời hạn chinh phục là 20 ngày, nếu quá thời hạn đó sẽ bị tính là đã tử vong, nên dù không tiến được đến tầng 20 thì xin hãy quay về trong vòng 20 ngày."
"Tôi hiểu rồi. Vậy bọn tôi đi đây."
Lắng nghe các lưu ý, Haise cùng Claire bước vào trong Dungeon.
…
Đúng như lời dặn, những ma thú xuất hiện ở đây quả nhiên rất mạnh.
Tuy nhiên, họ đã tới tầng 7. Haise giao việc tiêu diệt ma thú cho Claire, còn bản thân thì bắt đầu ghi chép bản đồ cùng các đặc điểm của Dungeon lên tờ giấy da.
"Hừm, hơi u tối, đúng là phong cách dưới lòng đất của khu di tích… Nhưng đường lối thì lại không có dấu hiệu sạt lở, khá dễ đi. Có điều các lối đi lại tương đối chằng chịt… Hừm."
"Haaa!!"
Bao phủ bởi đấu khí, cô chém gục con Goblin vừa xuất hiện.
Đó không phải con Goblin bình thường. Mà là [Soldier Goblin] biết cầm vũ khí và sử dụng kỹ năng. Tuy là ma thú có cấp độ tiêu diệt cấp A, nhưng Claire hiện tại hoàn toàn có thể đối phó được.
"…Được rồi, thế này là đủ. Claire, tôi đã tìm được nơi có thể nghỉ ngơi. Hôm nay chúng ta sẽ cắm trại ở đó."
"V-Vâng ạ!!"
Haise rút súng ra, đùng đùng đùng! Bắn liên tiếp 3 phát.
Bắn thủng đầu những con Goblin đang bao vây Claire, cậu cứ thế rảo bước đi tiếp.
"A, sư phụ, đợi em với~"
Claire tra kiếm vào bao rồi chạy vội về phía bên cạnh Haise.
…
Trong các Dungeon luôn tồn tại một "khu vực an toàn" nơi ma thú không bao giờ tấn công tới.
Lần này khu vực an toàn nằm ở tầng 7, họ quyết định nghỉ ngơi tại một hốc đá lớn giống như hang động nằm trên hành lang của di tích.
Nơi đây đủ rộng để dựng lều, đặt bàn ghế cũng chẳng thành vấn đề. Dù có đốt lửa trại thì khói cũng thoát qua lỗ hổng trên trần nhà, quả là một điểm nghỉ ngơi lý tưởng.
Haise dĩ nhiên không quên ghi lại thông tin khu vực an toàn vào bản đồ.
"…Hừm, chắc chỉ cần ngày mai hoặc ngày kia là hoàn thành cuộc điều tra. Claire, kiểu Dungeon này thường sẽ có ma thú Trùm ở tầng 10… Cô có muốn đánh không?"
"Em đánh ạ!! Được rồi, em sẽ cố gắng hết sức!!"
"Vậy giao cho cô đấy."
Nói rồi, Haise vừa nhâm nhi tách trà vừa đọc lại bản báo cáo điều tra Dungeon do chính tay mình viết.
Sau khi chỉnh sửa vài chỗ, cậu quay sang nói với Claire:
"Cô cứ đi ngủ trước đi."
"Hả, nhưng mà…"
"Đây là khu vực an toàn. Ma thú không thể tràn vào được đâu. Chút nữa tôi cũng nghỉ thôi."
"…Ơ nè, sư phụ."
"Hửm?"
"…Cho em tâm sự một chút chuyện của em được không ạ?"
"…Chút thôi đấy."
Nói rồi, Haise lại tiếp tục kiểm tra tờ giấy da.
Claire ngồi ngay ngắn lại trên ghế, hướng về phía Haise cất lời:
"Thực ra… em là Đệ nhất Vương nữ của Vương quốc Frizd."
"…"
"Sư phụ không ngạc nhiên chút nào sao ạ."
"Tôi đoán ra từ trước rồi. Thanh kiếm đó… chịu được cả đạn của tôi. Nghĩ đó là thanh kiếm do hoàng tộc hay quý tộc đặc biệt đặt làm cũng là lẽ thường thôi."
"Ra là vậy ạ…"
Claire cầm thanh kiếm của mình lên ngắm nghía.
"Năng lực của em là [Bậc Thầy Kiếm Thuật]… Ngày trước em cứ suốt ngày đòi 'Muốn trở thành mạo hiểm giả' với cô bạn hầu gái của em. Thế là cô ấy nói 'Vậy thì, để tớ biến thành Claire cho'. Rồi cô ấy dùng năng lực biến hình thành em, cho đến tận bây giờ vẫn đang đóng giả làm 'Claire' ở Vương quốc Frizd. Cô ấy đã từ bỏ chính cuộc đời mình…"
"…Là cô ra lệnh như thế sao?"
"Không phải đâu ạ!! Nhưng mà em… nhờ có cô ấy mà em mới có thể vung kiếm với tư cách là một mạo hiểm giả như thế này."
"…Cô hối hận à?"
"Em cũng không biết nữa. Mỗi ngày trôi qua đều vô cùng vui vẻ, lại có cả sư phụ mà em rất đỗi yêu quý, rồi bé Simoon với cậu nhóc Ethan chẳng khác nào em gái, em trai em. Nhưng mà… đằng sau sự hạnh phúc đó, lúc này Daphne… cô bạn hầu gái ngày trước vẫn đang phải đóng vai em. Em đã cố nhắm mắt làm lơ suốt bấy lâu nay. Thế nhưng… rốt cuộc em vẫn muốn hỏi lại Daphne một lần nữa. Hỏi xem cô ấy có thực sự ổn khi phải sống trong thân phận của em không…"
"Đó là lý do cô muốn đến Vương quốc Frizd sao."
"Vâng…"
"…Thôi thì, đừng trông chờ điều gì ở tôi. Tôi chỉ đi theo thôi. Tự cô phải đưa ra câu trả lời cho mình."
"…Em biết thế nào sư phụ cũng sẽ nói vậy mà."
Claire hơi mỉm cười.
Chẳng hiểu sao, Haise đã lắng nghe "lý do" của Claire.
