Sau khi nghỉ ngơi thoải mái, nhóm Haise cả 9 người xếp thành hàng đứng trước cánh cổng.
"Tôi mở đây."
Haise đứng ở chính diện cất tiếng rồi chạm vào cánh cổng.
Khác với những cánh cửa trước, đây là loại cửa mở 2 cánh. Cậu nắm lấy tay cầm đẩy vào, cánh cổng chậm rãi mở ra.
Phía sau cánh cổng là một không gian tối đen như mực. Vì không nhìn thấy phía trước nên không biết có thứ gì ở đó.
"Này, phía trước chắc hẳn phải có kẻ gác cổng cuối cùng canh giữ 'kho báu'…"
"Tôi đã hạ gục nó rồi mà."
Haise trả lời nghi vấn của Tycoon.
"Vậy thì kho báu sẽ ở ngay đây sao?"
"Hì hì, em không nghĩ mọi chuyện lại dễ dàng đến thế đâu."
Eclipse trả lời thắc mắc của Sasha.
"E-Em bắt đầu thấy hồi hộp rồi…"
"Nào, cứ bình tĩnh mà tiến lên thôi."
Ul cất giọng nhẹ nhàng nói với Claire đang căng thẳng.
"Mấy chuyện đó cứ đi rồi biết!! Hơ hơ, mong chờ quá đi!!"
"Cậu thảnh thơi thật đấy."
Hijiri đấm hai nắm tay vào nhau, Presea đáp lại có phần ngán ngẩm.
"…"
Chỉ riêng Weiss là vẫn giữ sự im lặng như mọi khi.
Mỗi người đều cảm thấy ngày chinh phục đã ở ngay trước mắt. Và rồi, Haise bước tiếp.
"Đi thôi. Tất cả đừng lơ đễnh."
Haise biến mất phía sau cánh cổng, Sasha nối bước theo sau, những người còn lại cũng cất bước tiến vào.
Tiến sâu vào bên trong, nơi đó chính là… một 'bình nguyên' bao la rộng lớn.
Một bình nguyên trống trăng. Có mặt đất, có bầu trời. Không có cây cối sinh sống, cũng chẳng có vật gì che chắn.
Một không gian vô cùng rộng lớn. Tycoon lên tiếng:
"Phải ngạc nhiên bao nhiêu lần nữa đây… Bên trong [Tiểu Viên Địa Đàng] là không gian vô tận sao? Nếu đây cũng là không gian tạo ra bởi 'Kỹ năng' của Ma Tộc, thì quy mô của nó vượt xa 'Năng lực' của con người rồi. Hừm… thú vị thật."
"…Tôi cũng có thể dùng phép thuật để tạo ra 'không gian', nhưng quy mô tới mức này thì không thể. Đúng là thú vị thật."
Tycoon và Eclipse thốt lời thán phục, nhưng Hijiri lại ngán ngẩm.
"Chẳng có gì~ cả. Chẳng thấy thú vị tẹo nào hết. Thế rốt cuộc đây là đâu?"
"Đừng có hỏi tôi. Trước mắt cứ thăm dò xung quanh cái đã… Ối."
Ngay lúc đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển.
Hijiri giật mình túm lấy tay Haise, những người khác cũng thủ thế chuẩn bị cho đợt rung lắc.
Và rồi… người đầu tiên nhận ra chính là Weiss.
"Thưa Quý ông. Xin hãy cảnh giác."
"Hả?"
"Có thứ gì đó đang đến."
Hướng Weiss đang nhìn chẳng có gì cả… thế nhưng chỉ vài giây sau, cả Haise lẫn Ul cũng nhận ra.
Có thứ gì đó đang tới.
Theo sau là Sasha, Tycoon, Presea. Rồi đến Hijiri.
Eclipse cũng nhận ra, và người cuối cùng nhận ra là Claire.
Mặt đất rung chuyển ngày càng dữ dội, ngoại trừ Weiss ra không ai có thể đứng vững.
Và rồi, thân phận thực sự của cơn rung chấn ấy - tất cả nhận ra có thứ gì đó đang lao đi trên mặt đất với tốc độ kinh hoàng, tạo nên cơn địa chấn từ chính lực rung động đó.
"C-Cái gì… kia chứ!?"
Thân phận thứ đang lao tới đã có thể nhìn rõ bằng mắt thường.
Thứ đó trông như một ngọn núi đen ngòm đang áp sát… kích thước vượt xa 100 mét. Thế nhưng đó không phải là 'núi'.
Nửa thân dưới là ngựa. Nửa thân trên là một con 'bò' bao phủ bởi lớp lông đen tuyền.
Trên tay nó cầm một cây gậy méo mó. Nó vừa nện cây gậy xuống đất vừa lao thẳng về phía họ.
"GÀOOOOOOOO…!!"
Đó là tiếng gầm ghê rợn.
Không khí rung lên bần bật, dội thẳng vào toàn thân nhóm Haise.
Dù đã bịt tai lại, nhưng sự dữ dội của luồng rung động ấy không thể triệt tiêu chỉ bằng việc bịt tai đơn thuần.
"…[Triệt Tiêu Rung Động - Noise Cancel]!"
Eclipse suýt soát thi triển phép thuật, trung hòa luồng rung động, giúp mọi người rốt cuộc cũng cử động lại được.
Và rồi, con quái vật đó dừng khựng lại ngay trước mặt nhóm Haise.
"Phùuu aaaa ooo…"
Nó thở hống hộc, lông toàn thân dựng đứng lên.
Không còn nghi ngờ gì nữa, nó đang nổi giận lôi đình.
Haise đứng dậy, lẩm bẩm:
"Ra là vậy… Con này mới chính là [Cornadio Minotaur] thực sự sao. Thứ tôi hạ gục khi nãy chỉ là con của nó, hoặc là một tồn tại dạng như bản lỗi… Giờ thì tôi hiểu rồi."
Sasha đứng dậy.
"Nói cách khác, chỉ cần hạ gục tên này… là có thể chinh phục [Tiểu Viên Địa Đàng] nhỉ."
"Ừ. Không nghi ngờ gì nữa, tên này là một đối thủ cực kỳ đáng sợ. Trước đây tôi từng chiến đấu với bản kém chất lượng của [Thất Đại Tai Ương - Catastrophe Seven] tên là 'Tiểu - Bát Kỳ Đại Xà', nhưng tên này chắc chắn là bản gốc."
"Đúng thật. Bọn tớ cũng từng chiến đấu với con slime tên là Shoggoth rồi… nhưng không ngờ bản gốc lại cường đại đến mức này. Hơn nữa, nhìn kiểu gì nó cũng đang nổi trận lôi đình đấy."
"Có lẽ nó đang nổi giận vì bị nhốt ở đây đấy? Nơi này đối với nó chẳng khác nào một cái lồng giam mà."
Khi Haise và Sasha đang đứng sóng đôi trò chuyện, Hijiri đập hai nắm tay vào nhau rồi bước lên sóng hàng.
"Máu nổi lên rồi đây…!! Này, Haise!! Tớ được làm chiêu đó rồi đúng không!?"
"Ừ. Nhưng mà không có trị liệu sư đâu, chết là hết đấy."
"Hừ!! Thế mới thú vị chứ!!"
Và rồi, Eclipse bước lên sóng hàng.
"Trị liệu thì em cũng làm được mà. Anh quên rồi sao? Em là [Bậc Thầy Ma Thuật]… Tấn công, hỗ trợ hay trị liệu, em đều là đỉnh cao nhất thế giới đấy."
"Chà chà, mong cô đừng tranh mất phần diễn của tôi quá nhé."
Tycoon bước lên sóng hàng, quan sát Minotaur với vẻ vô cùng hứng thú.
Ul đứng vào hàng, lấy từ Hộp vật phẩm ra một chiếc cung lớn có cơ chế biến hình. Rồi anh châm lửa điếu thuốc lá vốn chỉ hút những lúc chiến đấu nghiêm túc.
Và Presea cũng lấy cây kiếm cung của mình ra.
"Chà chà. Lâu lắm rồi mới phải chiến hết sức đây. Mà, bọc lót cứ giao cho tôi."
"Ơ kìa, tớ cũng làm được đấy nhé."
"Thưa Quý ông, Quý bà… Mức độ nguy hiểm cực lớn. Một mình tôi không thể xử lý được."
"Yên tâm đi. Nơi này tụ họp toàn bộ các Mạo hiểm giả Cấp S đấy. Nào… Claire."
Haise nhìn về phía Claire vẫn đang ngồi xổm.
Vị trí của Claire là nơi có thể nhìn thấy lưng của các Mạo hiểm giả Cấp S, cùng Presea và Weiss vừa đứng vào hàng cuối cùng.
"Cô tính sao. Chiến đấu, hay là trốn chạy?"
"…"
Claire đứng dậy.
Claire hiểu rõ bản thân mình còn non nớt. Dù vậy, Haise đã dùng thái độ thay vì lời nói để thể hiện rằng 'Có muốn cùng chiến đấu không?'.
"Em…"
Vì Daphne - người giờ đây vẫn đang đóng vai 'Claire' tại Vương quốc Frizd, nâng đỡ giấc mơ trở thành mạo hiểm giả cho cô - Claire sẽ hướng tới mục tiêu mạo hiểm giả tối cao… Vì điều đó, cô phải đứng lên.
Đứng dậy, rút song kiếm ra… cô giải phóng đấu khí trong một chớp mắt.
"Em cũng sẽ chiến đấu ạ!!"
Sắc lam thẫm của đấu khí hòa lẫn sắc bạc, tỏa ánh sáng lam bạc rực rỡ.
Trước bộc phát đấu khí vượt xa từ trước đến nay, Sasha kinh ngạc.
"Hừ… Tớ cũng không thể thua được!!"
Luồng đấu khí tỏa sắc bạc trắng thuần khiết. Cả chất lẫn lượng đều vượt trội hơn Claire… Thể hiện rõ ý chí quyết không chịu thua Claire - người đàn em trong làng [Bậc Thầy Kiếm Thuật].
"Hừm… Tôi sẽ tập trung hỗ trợ."
"Tôi sẽ ứng biến hỗ trợ và trị liệu."
Tycoon và Eclipse sục sôi ma lực.
"Tớ sẽ bọc lót."
"Tôi cũng vậy. Hừm… Để tôi dạy cho con mãnh ngưu điên loạn kia biết thế nào là móng vuốt của loài hoang ưng chao lượn đêm đen."
Nhắm tới việc tập trung bọc lót, Presea và Ul biến mất ngay khi vừa dứt lời.
"Hừ, phải làm trận thật hoành tráng mới được!! Này cô kia, lần này chúng ta là đồng đội đấy nhé!!"
"Đã rõ."
Hijiri trang bị giáp chân tay bằng Orichalcum trên tứ chi.
Weiss lấy từ Hộp vật phẩm ra chiếc 'thiết cầu xích sắt' rồi vung vẩy vù vù.
Và rồi Haise.
"Nào… Từ đây mới là điểm nhấn."
Cậu rút hai khẩu súng lục tự động Glock 18 từ hai bao súng bên hông, xoay tròn vài vòng rồi nhắm thẳng về phía Minotaur.
Nhận thấy ý chí chiến đấu của cả 9 người, Cornadio Minotaur cất tiếng gầm giận dữ rồi lao tới tấn công.
