Vừa trở về nhà trọ, Haise liền nằm xoài ra giường trong phòng mình.
"…"
Cậu ngước mắt nhìn lên trần nhà.
Cách đây không lâu, Simoon đã dọn dẹp sạch sẽ. Chẳng có chút bụi bẩn hay màng nhện nào.
Haise cởi chiếc áo khoác treo lên tường.
Và rồi, đúng lúc cậu định ngồi xuống ghế sofa để đọc sách thì-
"Anh Haise ơi, anh có ở đó không?"
"…"
Eclipse gõ cửa.
Haise mở cửa, không cho cô vào phòng mà cất lời:
"Chuyện gì."
"Này, anh lắng nghe em nói một chút thôi được không?"
"Đằng nào chẳng là mấy chuyện nhảm nhí."
Đêm qua Eclipse không về. Vừa quay lại đã bảo "Hãy nghe tôi nói" thì chắc chắn có liên quan đến Sasha rồi… nghĩ vậy, Haise liền khước từ.
Thế nhưng Eclipse không chịu lùi bước. Cô lấy chiếc chìa khóa từ trong túi ra, đưa về phía Haise.
"Em muốn anh giữ thứ này. Chìa khóa [Tiểu Viên Địa Đàng]… chắc chắn anh sẽ cần tới đấy."
"Đúng là tôi sẽ cần. Nhưng giao cho tôi thì cô định làm gì chứ? Cô… biết chuyện giữa tôi và Sasha rồi đúng không."
"Em biết chứ. Nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ [Tiểu Viên Địa Đàng] chỉ có thể khiêu chiến với 9 người… trong số 9 người đó, em nghĩ một người không thể nào là ai khác ngoài anh."
"…"
"Em biết anh vẫn còn thành kiến với em… nhưng tạm thời hãy gạt chuyện đó sang một bên mà nghe em nói được không?"
"…Xuống dưới nhà nói chuyện."
Haise cầm lấy chiếc áo khoác rồi bước ra khỏi phòng.
Cậu cùng Eclipse bước xuống cầu thang, ngồi đối diện nhau trên chiếc ghế ở khu vực nhà ăn.
Eclipse đặt chiếc chìa khóa xuống bàn.
"Nói thật nhé. Em đến đây là để chứng kiến anh và Sasha nắm tay nhau cùng chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ đấy… vì em biết rõ mối bất hòa giữa hai người mà."
"…Thành thật đấy nhỉ."
"Bởi vì em đã quyết định sẽ không dối lừa anh nữa. Việc em đem lòng yêu anh cũng là thật đấy nhé?"
Eclipse chẳng hiểu sao lại mím cười rạng rỡ đầy vẻ hạnh phúc.
Kỳ quặc và đáng ngờ… Haise nghĩ vậy, nhưng cậu chỉ chau mày.
"Thế nhưng, em đã rất ngạc nhiên khi thấy cả anh lẫn Sasha lại đối xử với nhau như những người bạn lâu năm. Ngược lại, có vẻ chính những việc em làm đã khiến hai người nhớ lại mối bất hòa ấy nhỉ."
"…Có lẽ vậy."
"Với lại… em cũng cảm thấy hứng thú nữa. Em muốn thử đi phiêu lưu cùng anh, Sasha - những người cùng là mạo hiểm giả cấp S với nhau. Như thế kỳ lạ lắm sao?"
"…Tôi không biết."
"Xin anh đấy, Haise… Hãy cùng em dấn thân vào chuyến hành trình phiêu lưu này. Em muốn anh bước vào thế giới của em, để anh nhận ra rằng từng nhịp đập nơi lồng ngực này chưa bao giờ nhuốm màu dối lừa. Đừng nhìn em qua quá khứ của kẻ từng muốn đẩy anh vào vực thẳm - hãy nhìn vào em của hiện tại, người đang đứng trước mặt anh bằng tất cả nhịp đập chân thành nhất."
"…Rốt cuộc tại sao cô lại chấp nhặt tôi đến mức đó?"
"Em đã yêu anh từ cái nhìn đầu tiên. Ngoài lý do đó ra thì làm gì còn gì khác nữa chứ?"
Eclipse mím cười, ánh mắt nhìn thẳng vào Haise.
Nụ cười đó không hề giả dối. Chẳng hiểu sao cậu lại có thể tin tưởng được.
"…Chậc."
Haise cầm lấy chiếc chìa khóa bỏ vào túi.
"Cho tới tận bây giờ, tôi đã quên mất việc mình bị nhóm Sasha trục xuất và đẩy vào bước đường cùng. Từ lúc nào không hay, tôi đã hành xử như thể thân thiết lắm… cuối cùng tôi cũng nhận ra. Kẻ như thế không phải là tôi."
"…Anh định làm gì?"
"Tôi sẽ đoạt lấy chiếc 'hộp' mà cô đã đưa cho nhóm Sasha."
"…Lẽ nào."
Haise gật đầu, lần đầu tiên nở nụ cười với Eclipse.
"Tuyên chiến quyết đấu. Tôi sẽ cược chiếc chìa khóa, còn nhóm Sasha cược chiếc hộp, một cách danh chính ngôn thuận."
…
Vài giờ sau, Haise đã có mặt tại công hội [Sacred].
Vừa bước vào quầy lễ tân, cậu lập tức được dẫn trực tiếp tới trụ sở chính… và đón tiếp cậu là các thành viên của nhóm [Sacred].
Sasha vừa thấy Haise tới liền cất lời:
"Cảm ơn cậu đã đến… Haise, tớ muốn nghe câu trả lời cho chuyện ngày hôm qua."
"…"
Haise đặt chiếc chìa khóa nhận từ Eclipse lên bàn.
Thấy vậy, Tycoon cất lời:
"Đó là chìa khóa của chiếc hộp này… nghĩa là cậu đồng ý hợp tác sao?"
"Không phải. Câu trả lời của tôi không phải là hợp tác… tôi đến để lấy chiếc hộp đó."
"!!"
"…Cái gì?"
Như thể hoàn toàn không hiểu chuyện gì, Tycoon đưa tay đẩy gọng kính.
Haise hướng về phía Sasha cất lời:
"Sasha, tôi cược chiếc chìa khóa này, còn cậu cược chiếc hộp đó… hãy thi đấu phân thắng bại đi."
"S… Sao cơ?"
"Cậu quên rồi sao? Chúng ta là mạo hiểm giả. Không phải một nhóm bạn bè thân thiết."
"…Cậu nói thật sao. Đó là câu trả lời của cậu à."
Sasha cũng cất lời với nét mặt đanh lại.
Cô mang mặc cảm tội lỗi về quá khứ. Nhưng điều đó không có nghĩa là hai chuyện này có thể đánh đồng với nhau.
"Tôi hoàn toàn nghiêm túc… cậu quên rồi sao? Tôi là kẻ từng bị nhóm [Sacred] các cậu trục xuất. Đến nước này làm sao có chuyện giảng hòa thân thiết được chứ. Ngay từ đầu mọi chuyện đã bất bình thường rồi… vốn dĩ tôi phải ghét cay ghét đắng các người mới đúng."
"…"
Thấy vậy, Robin lên tiếng:
"Haise, sao lại… tui…"
"Robin. Việc cậu từng phản đối chuyện trục xuất tôi làm tôi thật sự thấy vui. Nhưng cậu vẫn thuộc nhóm [Sacred]."
"…Ư."
"Hừ!! Đúng thế, việc anh và chúng tôi hợp tác vốn dĩ là chuyện không bao giờ có thể xảy ra!!"
"Đúng vậy đấy. Piasola, cô vẫn không thay đổi làm tôi thấy an tâm hơn hẳn."
Và rồi, Reynold buông một tiếng thở dài thượt.
"Thật là… đương nhiên rồi nhỉ. Ở bên cậu một thời gian làm anh quên mất chuyện từng trục xuất cậu, quên cả việc từng khiến cậu bị thương nặng. Đó đâu phải là vấn đề có thể cho qua một cách đại khái được…"
"Chính là như vậy đấy. Nào, cho tôi nghe câu trả lời đi. Sasha… cậu có dám cược chiếc hộp đó để phân thắng bại với tôi không?"
"…"
Sasha gục mặt xuống.
Và rồi, cô cầm lấy chiếc hộp gỗ… đặt xuống trước mặt Haise.
"…Quả nhiên, tớ đúng là một kẻ tệ hại."
Sasha… đang khóc.
Nước mắt lã chã rơi, cô nở một nụ cười đượm buồn và đau đớn.
"Tớ… Tớ không thể đấu với cậu… dù cậu có ghét tớ đến mức nào, dù những điều đó có là giả dối… tớ cũng không thể vứt bỏ khoảng thời gian và sợi dây liên kết đã cùng trải qua với cậu."
"…"
"Haise. Tớ xin cậu… quá khứ nhất định tớ sẽ thanh toán trọn vẹn. Thế nên, xin cậu đừng phủ nhận sợi dây liên kết mới đã nảy mầm giữa chúng ta… tớ không muốn đâu… tớ không muốn nhìn thấy cậu lại rời xa tớ nữa."
"…"
Sasha vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Cô không thể rạch ròi dứt khoát được.
Đúng vậy, mọi nguyên do đều bắt nguồn từ nhóm Sasha. Người quyết định trục xuất Haise là Sasha, người chỉ cho cậu con suối nơi rồng sinh sống là Sasha. Nguyên nhân khiến Haise mất đi con mắt bên phải cũng chính là Sasha.
Haise không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa, việc trở thành mạo hiểm giả cấp S hoàn toàn bằng chính tay một mình tuy là năng lực của Haise…
Cậu đã lấy sức mạnh oán hận nhóm Sasha làm động lực để trở nên mạnh mẽ hơn. Việc [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] ra đời có thể nói nguyên nhân cũng là do nhóm Sasha.
Trái tim Sasha vẫn luôn bị gặm nhấm bởi vô vàn đớn đau âm ỉ.
Dẫu khát khao một lời xin lỗi, nỗi sợ hãi khi đứng trước ánh mắt cậu lại như vách đá sừng sững ngăn bước cô lại gần.
Trách nhiệm và bộn bề chỉ là cớ… sự thật đắng ngắt là cô đã chủ động trốn chạy khỏi bóng hình ấy.
Mỗi khi nghe tin Haise gặt hái thêm những kỳ tích, niềm vui mừng lại đan xen cùng cảm xúc khó tả dâng trào trong lồng ngực.
Đến khi cô gom đủ dũng khí và nắm được cơ hội để cất lời, thời gian đã tàn nhẫn đẩy cả hai về hai đầu vực thẳm.
Thế nhưng… từng chút một, sợi tơ duyên mong manh dần kéo hai tâm hồn xích lại gần nhau.
Tuy chỉ nhỏ bé tựa hạt mầm, một sợi dây liên kết mới đã âm thầm đơm chồi giữa tàn tro.
Và khi mầm sống ấy vươn lên, nó đã phủ một lớp rêu xanh che đi vết thương quá khứ, khiến nợ nần xưa cũ tưởng như mờ dần theo năm tháng.
Vô thức, Sasha lại dễ dàng hèn nhát tự huyễn hoặc bản thân khi nỗi đau lắng xuống mà nhủ lòng: "Thế này… chẳng phải đã tốt lắm rồi sao?"
Thế nhưng Haise lại chưa từng chọn cách lãng quên. Cậu chỉ từ chối sự xoa dịu đó, chấp nhận phủ nhận tất cả để tiếp tục tiến bước như một [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] cô độc.
Còn Sasha… cô đã quá kiệt sức để phải chịu đựng cảm giác mất mát thêm một lần nào nữa.
Dẫu chỉ là sự bình yên giả tạo, cô cũng chẳng thể nhẫn tâm tự tay cắt đứt "sợi dây liên kết" mà mình từng trót đánh mất năm xưa.
Rút kiếm phân thắng bại sao? Một kẻ đang gục ngã trước kỷ niệm thì làm sao có thể chĩa mũi kiếm về phía quá khứ của chính mình?
Đó là một quyết định đầy yếu mềm, một sự buông xuôi đầu hàng tội nghiệp… nhưng lại là giới hạn cuối cùng mà một trái tim đã vỡ vụn như Sasha có thể gượng ép làm được.
Reynold, Piasola, Tycoon, Robin. Cả 4 người họ đều thấu hiểu đến đau lòng tâm trạng của Sasha. Chính vì vậy mà nhìn Sasha rơi lệ, họ chẳng thể nói được lời nào, cũng chẳng thể cất thành tiếng.
Còn Haise…
"…Đó là câu trả lời của cậu sao."
Sự thất vọng đắng ngắt trào dâng trong lồng ngực cậu, nuốt chửng lấy bóng hình của Sasha.
Dáng vẻ ấy quá đỗi xa lạ, hoàn toàn chẳng phải một Sasha mà Haise từng khắc sâu trong ký ức.
Một dáng vẻ ngập tràn sự yếu mềm và tội nghiệp đến đáng thương.
Cậu chưa từng muốn chứng kiến tượng đài ấy sụp đổ. Sasha trong tâm trí Haise từng là một [Ngân Chiến Nữ - Brynhildr] hiên ngang, kiêu hãnh và kiều diễm… thế mà giờ đây, cô lại tự kéo mình xuống, chẳng khác nào một đứa trẻ ích kỷ đang thút thít khóc nhè trước sự bất lực của chính mình.
Tình cảm mà cô dành cho Haise đã sâu sắc và nặng trĩu đến nhường ấy.
Thế nhưng, một kẻ đã lấy tổn thương làm áo giáp thì làm sao thấu cảm được nỗi đau của người khác - Haise lại vô cảm và trẻ con tới mức… hoàn toàn mù lòa trước tấm chân tình ấy.
"…"
Haise im lặng đút chiếc chìa khóa vào túi rồi đứng dậy.
Và rồi, cậu rời khỏi nơi đó mà không buông thêm một lời nào.
Một Haise và một Sasha vô cùng thẳng thắn nhưng cũng quá đỗi vụng về. Mối quan hệ giữa hai người họ đã trở nên rắc rối và méo mó hơn bao giờ hết.
