Khu phố quán ăn lề đường.
Bắt đầu từ việc một gian hàng lề đường dựng lên ở công viên thuộc Vương quốc Heiberg, người người nhà nhà nối đuôi nhau mở hàng… Kết quả là hơn 50 gian hàng xếp thành hàng dài, đến nay công viên đã được quy hoạch lại thành một khu vực dành riêng cho các gian hàng lề đường.
Ngon, rẻ, vui vẻ - hội tụ đủ 3 yếu tố đó nên các gian hàng lề đường rất được các mạo hiểm giả ưa chuộng, nghe nói hiện tại có không ít mạo hiểm giả coi việc ăn uống ở các gian hàng này là bữa ăn chính.
Giữa bầu không khí đó, nhóm Haise tiến về phía một gian hàng quen thuộc.
"Lão Gapo, còn mở hàng không đấy?"
"Ồ, chú Geist. Như chú thấy đấy."
Khi Geist vén tấm rèm bước vào, một người lùn Dwarf mang bộ râu xồm xoàm, đeo tạp dề đang dùng đũa khuấy nồi đồ hầm.
Lão Gapo. Lão là một người lùn Dwarf đã kinh doanh quán ăn ở khu phố này từ lâu, thời Haise và Sasha còn túng thiếu tiền bạc từng được lão giúp đỡ rất nhiều.
"Ồ, cả Damon với Haise nữa à… mà cái gì thế này, hôm nay đông vui thế."
Lão ngạc nhiên cũng phải.
Bởi nhóm đi cùng gồm 6 người: Haise, Sasha, Geist, Damon, Miina và cả Eclipse nữa.
Ban đầu, ngay khoảnh khắc Sasha và Eclipse xuất hiện, Haise đã định đi về… nhưng vì Sasha khẩn khoản cầu xin, cộng thêm Miina nắm chặt lấy tay kéo đi nên rốt cuộc cậu mới tới đây.
"Quán ăn lề đường… đây là lần đầu tiên cháu thấy đấy."
"Ồ, cô tiểu thư lần đầu đến à. Lần đầu ăn ở quán lề đường sao?"
"Vâng. Ở Vương quốc Plumeria không có văn hóa này…"
"Vương quốc Plumeria sao? Lại từ một nơi xa xôi đến đây cơ đấy. Được rồi được rồi, lão đãi ly rượu chào mừng nhé."
"Ly rượu chào mừng…? Là rượu sao?"
"Ừ. Lão khao, uống đi, uống đi."
"Vậy cháu không khách khí nữa… ùm, ngon thật."
Một cảnh tượng hiếm có diễn ra ngay tại đây: Eclipse đang thưởng thức ly rượu Nhật do lão Gapo mời.
Ực ực
…
, cô uống cạn ly rượu Nhật trong một hơi rồi khẽ thở dài "…Phù". Chẳng biết có phải do rượu hay không mà đôi má cô ửng hồng, ánh mắt mơ màng, cái đầu khẽ đung đung đung đưa.
"Ngon thật đấy…"
"Haha, ngon đúng không. Nào nào, tuy hơi hẹp chút nhưng cứ ngồi đi… 6 người, chèn vừa không đấy?"
Vốn dĩ nơi này chỉ chứa tối đa 5 người, nhưng nhờ dùng thùng rượu làm ghế tạm nên cả nhóm vẫn thu xếp ngồi xuống được. Nhân tiện thì Miina là người bị bắt ngồi lên thùng rượu.
Thứ tự ngồi lần lượt là Miina, Eclipse, Sasha, Haise, Geist, Damon, và mọi người cùng nâng ly rượu Nhật đầu tiên.
"Thế thì, ừm… cạn ly nào."
Miina vừa liếc nhìn Eclipse vừa xướng lời hô cụm ly.
Mọi người nhấp rượu Nhật rồi gọi món hầm.
Khi Haise ăn miếng củ cải hầm, vai cậu khẽ chạm vào vai Sasha ở bên cạnh. Vì chỗ ngồi chật hẹp nên đành chịu, nhưng đã lâu lắm rồi hai người mới ngồi ăn ở khoảng cách gần đến thế này.
"Ưm, tớ xin lỗi nhé, Haise."
"…Ừ."
Haise không nhìn Sasha.
Đó là bởi cậu đang hoang mang trước "sợi dây liên kết mới với các thành viên Sacred" mà bác Geist đã nói, việc bản thân không còn cảm thấy bài xước hay khó chịu khi thân thiết với nhóm Sasha khiến cậu bối rối. Vì vậy, cậu cố tình tạo ra một bức tường ngăn cách… nhưng Sasha có nhận ra điều đó hay không, Haise lại cảm thấy băn khoăn.
"…"
"S-Sao thế? Ý tớ là, nước hầm bắn vào cậu à?"
Sasha đang ăn món túi đậu phụ mochi - một món hầm gồm bánh mochi bọc bên trong vỏ đậu phụ chiên.
Ánh mắt cô nhìn Haise chính là ánh mắt mà Haise quen thuộc từ ngày xưa.
Trong đôi mắt ấy không hề có sự dằn dằn hay sợ hãi. Cả sự u ám sợ hãi từng có hồi cô được bổ nhiệm làm mạo hiểm giả cấp S, hay trước đó nữa, đều hoàn toàn biến mất… Có vẻ như Sasha cũng đã chấp nhận "sợi dây liên kết" mới giữa cô và Haise.
Nếu không có những lời của bác Geist, liệu Haise có tha thứ cho nhóm [Sacred] không? Liệu cậu có thể quên đi quá khứ, cùng nhau ăn uống và mỉm cười nhiều hơn như thế này không?
"…"
Đối với Sasha, và cả [Sacred] nữa… phải chăng chuyện trục xuất Haise đã chỉ còn là quá khứ? Và "sợi dây liên kết" mới ở hiện tại mới là điều quan trọng? Chuyện trục xuất và đẩy Haise vào bước đường cùng, dù là do bất khả kháng, giờ đã trở thành chuyện không còn quan trọng nữa sao?
Nghĩ đến đó, Haise lại rơi vào hỗn loạn.
Một bên là "Haise đang chấp nhận sợi dây liên kết hiện tại", và bên còn lại là "Haise không bao giờ quên đi quá khứ". Mãi tới gần đây, cậu mới nhận ra tiếng nói của một "Haise không bao giờ quên đi quá khứ" đã trở nên nhỏ bé đi rất nhiều.
"…"
Phải làm thế nào, cậu vẫn chưa có câu trả lời.
"…se."
Cậu vẫn chưa thể nắm bắt được khoảng cách giữa hai người. Cậu không tìm được câu trả lời, và việc suy nghĩ một cách phức tạp như vậy… suy cho cùng là vì Haise vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Cậu mới 17 tuổi.
Dù có cãi nhau với cha mẹ hay anh em, sang ngày hôm sau cũng có thể dễ dàng tha thứ. Nhưng cậu lại không còn một người thân ruột thịt nào cả.
Dù có bị bạn bè đấm tím mặt, chỉ cần đối phương xin lỗi là có thể bỏ qua và lại mỉm cười khoác vai nhau. Nhưng cậu đã cho rằng mình luôn cô độc.
"Này, Haise."
"Hả?"
Ông Damon cất tiếng gọi, Haise ngẩng mặt lên.
"Cậu có nghe không đấy? Thẫn thờ ra thế, có chuyện gì à?"
"À, không… tôi xin lỗi."
"Đấy nhé, tập trung nghe chuyện đi chứ. Đúng không, bác?"
Geist đang nhìn Haise.
Ánh mắt ông như muốn nói "Bác hiểu mà, cứ trăn trở đi", trông vô cùng dịu dàng.
…
Haise ngừng suy nghĩ và nhấp một ngụm rượu Nhật.
"Lão Gapo, cho cháu thêm ly nữa."
"Cháu nữa…"
Eclipse cũng đưa chiếc ly của mình ra.
Sasha ở giữa nhìn Haise rồi lại nhìn Eclipse, sau đó uống cạn ly rượu của mình.
"Cháu nữa ạ!!"
"Ồ, ồ. Rượu Nhật được chuộng thế này lão vui lắm đấy."
Lão rót rượu Nhật cho cả 3 người.
Eclipse hướng ly rượu về phía Haise.
"Anh à, cụng ly không?"
"Không."
Haise phớt lờ, kề ly lên miệng uống.
Thấy vậy, Miina vừa nhai râu mực nhồm nhàm vừa lên tiếng:
"Mà này, chị Eclipse ơi, sao chị lại đến Vương quốc Heiberg thế?"
Có lẽ vì đã ngấm rượu, ban đầu cô còn khiếp sợ trước sự hiện diện của mạo hiểm giả cấp S hạng 2 [Ma Khanh Thánh Điển - Avesta One], nhưng khi thấy Eclipse má hồng hây hây, uống rượu Nhật một cách ngon lành thì Miina đã trở lại vẻ nhí nhảnh thường ngày.
Eclipse nhấp một ngụm rượu Nhật.
"Ưm… chị đến xem Sasha và anh Haise chinh phục [Tiểu Viên Địa Đàng] đấy."
"Hả?"
"Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ… hình như hai người đều thích nó, nên…"
Eclipse như thể đã say, cái đầu đung đung đưa đưa.
Geist cất tiếng hỏi Eclipse:
"[Tiểu Viên Địa Đàng] sao… ta nghe nói cháu lấy được thứ đó từ Ma tộc, vậy cháu có biết chi tiết gì về Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ không?"
"…Một chút thôi ạ. Khi mở chiếc hộp ra, 9 cánh cổng sẽ… mở ra. Sau đó, bên trong là thế giới của 'giấc mơ'… ở nơi sâu nhất có một trong Thất Đại Tai Ương… và sâu hơn nữa… chính là 'bí bảo'…"
"9 cánh cổng… nghĩa là phải chinh phục tất cả số đó sao?"
"Ưm… cánh cổng chỉ mở ra… một lần duy nhất… một khi đã đóng lại… lối vào sẽ lại biến mất… ở đâu đó…"
"N-Này, cô không sao đấy chứ?"
Từ lúc nào không hay, Eclipse đã tựa đầu lên vai Sasha.
Chắc là cô đã say thật rồi. Khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt lờ đờ.
"Rượu Nhật của người lùn Dwarf mạnh lắm đấy. Với đám người lùn bọn lão thì chẳng khác gì nước lọc, chứ người thường uống vào là mệt ngay."
Lão Gapo cười lớn "ga ha ha".
Haise cất tiếng hỏi Eclipse:
"Cô biết thông tin đó từ đâu?"
"…Em nghe từ Karly Pulan đấy. Truyền thuyết… của Ma giới… trong quá khứ, từng một lần… Ma tộc đã mở cánh cổng… nhưng những tên Ma tộc đi vào cánh cổng… chẳng một ai… quay trở về…"
"…Karly Pulan sao. Ả ta vốn cẩn trọng, chắc không ngu ngốc đến mức nói dối trong thương vụ giao dịch với cô ta đâu."
Sasha vừa đỡ Eclipse vừa nói:
"9 cánh cổng… tức là tối thiểu phải có 9 người cùng khiêu chiến. Và tất cả mọi người đều phải chinh phục thành công."
"Hơn nữa còn có một trong Thất Đại Tai Ương bị phong ấn sao… đi vào rồi liệu có ra được hay không cũng chưa rõ."
Haise lên tiếng như vậy, còn Sasha thì nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc.
"Haise. Chiếc hộp lối vào đang ở chỗ tớ. Eclipse nói cậu chính là chìa khóa… một lần nữa, tớ muốn nhờ cậu cùng chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ."
"…Ưm, chìa khóa… cho anh Haise…"
Từ lúc nào không hay, Eclipse đã dùng vai Sasha làm gối ngủ ngon lành.
[note104539]
Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Con đường dẫn đến danh hiệu mạnh nhất của Haise. Tuy đây là tấm thiệp mời đến mê cung thứ 4, nhưng…
"…"
Haise suy nghĩ một chút.
Rồi… cậu nhớ lại.
"Haise, tớ muốn cậu rời khỏi nhóm."
Xóa bỏ tất cả coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra để sát cánh chiến đấu cùng nhóm Sasha.
Nếu không có những lời bác Geist đã nói, chắc chắn Haise sẽ không ngần ngại mà đáp "Được thôi".
Và rồi… hình ảnh cậu chinh phục xong mê cung, cùng vui mừng chia sẻ thắng lợi với các thành viên [Sacred] hiện lên trong trí óc.
Hình ảnh đó khiến cậu cảm thấy như thể mình đang phản bội lại [Hiện Thân Bóng Tối - Dark Stalker] - thứ đã đưa Haise đến tận ngày hôm nay.
Chính vì vậy… cậu không đưa ra câu trả lời rõ ràng mà đứng dậy.
"…Cho tôi suy nghĩ thêm một chút."
"…Ơ."
Đặt một đồng tiền vàng xuống bàn, Haise liền rời khỏi nơi đó.
Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ. Sasha từng tin rằng chắc chắn Haise sẽ không ngần ngại mà đồng ý hợp tác…
"…Chà chà."
Chỉ có bác Geist hiểu rõ tất cả mọi chuyện, ông im lặng uống cạn ly rượu Nhật.
