Chuyến hành trình bắt đầu, chớp mắt 1 tuần đã trôi qua.
Tuy cũng có lúc phải hạ trại ngoài trời, nhưng về cơ bản cả nhóm đều nhắm đến các trọ ở làng mạc hay thị trấn để tiến bước.
Vì quân số đông nên đôi khi nhà trọ không còn đủ phòng trống, những lúc ấy nhóm nam sẽ nhường phòng cho dàn nữ, còn họ thì ra ngoài hạ trại.
Cứ thế, chỉ còn vài ngày nữa là tới Vương quốc Plumeria.
Hôm nay cả đoàn hạ trại. Ngày mai sẽ tới thị trấn cuối cùng trên con đường này. Sau đó rốt cuộc cũng là Vương quốc Plumeria.
Và rồi, lần đầu tiên kể từ khi chuyến đi bắt đầu, Haise cất tiếng bắt chuyện với Ul.
"Này."
"…A? À, tôi sao?"
"Không phải anh thì còn ai nữa."
Lúc này, Claire và Hijiri đều đã ngủ.
Tycoon đang ngồi đọc sách bên đống lửa. Sasha thì vung kiếm luyện tập. Presea đang đẽo gỗ.
Weiss đứng bất động như một búp bê. Hiện cô ấy đang trong trạng thái nghỉ, theo như từng giải thích trước đó thì là đang thực hiện thứ gọi là "Dọn dẹp bộ nhớ".
Haise lấy ra một chiếc đèn măng-xông [note103375], rồi trải bản đồ nhỏ lên chiếc bàn nơi Ul đang bày rượu cùng đồ nhắm.
"Anh biết chỗ này không?"
"…Chỗ này hình như là ngôi làng hoang gần Vương quốc Plumeria đúng không? Hình như nơi này do sáp nhập các làng mạc và khu dân cư lân cận nên toàn bộ dân làng đã chuyển đi hết rồi mà."
"Tôi biết. Ngày mai hãy đổi hướng ghé qua ngôi làng này trước."
"…Tôi có thể hỏi lý do được không?"
"…"
Haise giữ im lặng. Ul thở dài một tiếng, gật đầu bảo "Được rồi, được rồi".
Haise đẩy bản đồ về phía Ul… rồi thì thầm một câu.
"…Đó là quê hương của tôi."
"…"
Nói rồi, Ul lấy ly từ Hộp vật phẩm ra và rót rượu vào.
"Để tôi mời cậu một ly."
"…"
"Rượu tưởng niệm đấy. Đã lỡ nghe rồi, tôi thì không quen giả vờ như không biết đâu."
"…"
Haise ngồi xuống đối diện Ul, cầm lấy ly rượu.
Và rồi, khi Ul im lặng giơ ly của mình lên, cả 2 cùng cạn sạch một hơi.
Haise đặt ly xuống, đứng dậy… khẽ nói.
"…Cảm ơn sự quan tâm của anh."
"Ừ."
Chỉ nói có vậy, Haise tiến về phía Sasha.
Sasha đang vung kiếm bên bờ sông, cách khu hạ trại một đoạn ngắn.
Mái tóc bạc dưới ánh trăng lấp lánh phản chiếu, hòa cùng ánh thép của lưỡi kiếm tỏa sáng.
Có lẽ cô đã tập vung kiếm trong thời gian khá dài.
Trang phục nhẹ nhàng khiến mỗi nhịp vung kiếm, khuôn ngực đầy đặn lại rung rinh. Haise cố không nhìn vào đó rồi tiến lại gần Sasha.
"Sasha."
"…Haise."
"Ngày mai. Chúng ta sẽ ghé qua làng."
"…Ừm."
Chỉ cần nghe "ghé qua làng", cô đã nhận ra đó là ngôi làng quê hương năm xưa.
Sasha tra kiếm vào bao.
Haise lại gần Sasha, lấy từ Hộp vật phẩm ra một chiếc khăn tay cùng chai nước.
"Đây."
"À, cảm ơn cậu. Nhưng mà… tớ định sẽ đi tắm sông nên cậu không cần bận tâm đâu."
"Thế à."
"…Nói chuyện một chút không?"
Sasha ngồi xuống một tảng đá lớn ven sông.
Haise ngồi lên tảng đá bên cạnh, cả 2 cùng ngước nhìn vầng trăng.
"Hoài niệm thật đấy… Cậu còn nhớ không? Hồi còn nhỏ, chúng ta từng trốn nhà, mang theo bánh dango ra quảng trường làng ngắm trăng."
"…Ừ."
Haise vẫn còn ký ức mơ hồ về điều đó.
Thời ấy, Haise vẫn còn biết cười.
"Gương mặt của bố mẹ giờ cũng chỉ mơ hồ rồi… Chúng ta đã quên đi quê hương và sống với tư cách mạo hiểm giả lâu đến mức đó đấy."
"…"
"…Thật ra thì, một trong những lý do tớ tham gia chuyến đi này là vì muốn thăm mộ… Tớ nghĩ việc nhóm anh Reynold tiễn tớ đi cũng là vì lý do thăm mộ này nữa."
"Thế sao?"
"Ừ."
Sasha vừa nhìn vầng trăng vừa mỉm cười nhẹ.
"Liệu chúng ta có thể hồi tưởng lại không nhỉ?"
"…"
"Khoảng thời gian còn là bạn thanh mai trúc mã ấy."
"…Ai mà biết được."
Haise đứng dậy, bước xuống khỏi tảng đá.
"…Tôi đi ngủ đây."
"Thế à. Tớ đi tắm sông đây… Chúc ngủ ngon, Haise."
"Ừ, chúc ngủ ngon."
Haise rời khỏi đó, quay về lều của mình… rồi chợt nghĩ.
Thanh mai trúc mã. Khoảng thời gian thân thiết khi xưa… Nếu bây giờ nhớ lại, liệu mọi chuyện sẽ ra sao?
…
Ngày hôm sau.
Xe ngựa lăn bánh đến gần quê hương của Haise và Sasha.
Con đường vốn đã hoang phế. Cỏ dại mọc u tùm, có lẽ từ lâu đã không có xe ngựa qua lại.
Và rồi, hiện ra trước mắt… là một ngôi làng hoang.
Xe ngựa dừng lại, Haise và Sasha bước xuống, Presea, Hijiri cùng Claire cũng xuống theo.
Haise nói:
"Từ đây trở đi chỉ cần tôi và Sasha là được rồi."
"Ơ kìa~? Đây là quê hương của sư phụ đúng không ạ. Em cũng muốn đi thăm cùng!!"
"Không được. Hijiri, cậu cũng đừng có đi theo đấy. Presea, cô cũng không được gắn tinh linh lên tôi và Sasha đâu."
"Nghe có vẻ nghiêm trọng nhỉ. Nhưng mà này, có lý do gì để tớ phải nghe lời cậu không?"
"Thế thì không có rồi. Vậy thì… Weiss, khống chế Hijiri lại. Cấp phép giao chiến."
"Rõ rồi ạ thưa Quý ông."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Weiss lao ra khỏi xe ngựa, tung một cú đạp phía trước cực mạnh về phía Hijiri.
Hijiri kinh ngạc giơ tay đỡ sát nút. Dù ngỡ ngàng trước sức nặng đó, cô ấy đã nhanh chóng rút từ sau lưng ra cặp quạt sắt xòe rộng, tung ra chuỗi liên kích như vũ điệu.
Hijiri vừa né tránh chiếc quạt sắt vừa tạo ra đôi găng tay bằng orichalcum trên hai tay, nhưng lại bị một kích từ quạt sắt dễ dàng đánh nát vụn.
Cuối cùng cũng giãn được khoảng cách, Weiss vừa xoay người múa vừa cất lời:
"Thưa quý khách. Nếu muốn khiêu vũ, tôi xin phép được tiếp đón ở đằng kia."
"…Nguy hiểm thật đấy. Máu chiến trong tớ sôi lên rồi đây này. Haise, tớ đập nát con này nhé."
"Vô ích thôi. Nếu quy đổi sang tỉ lệ chinh phạt thì cô ấy vượt xa Cấp SSS đấy. Không phải đối thủ mà con người có thể làm gì được đâu. Dù tôi và Sasha có hợp lực cũng chẳng thấy cửa thắng, với cả sau này tôi mới biết - ở tòa thành trên không cổ chỉ chiến đấu với 1/10 sức mạnh thực sự thôi. Cậu có thêm 100 người nữa cũng không có cửa thắng đâu."
"…Được lắm."
Hijiri bọc orichalcum quanh tứ chi rồi lao đi.
Weiss khéo léo dẫn dụ Hijiri rời xa khỏi khu vực.
Haise không buồn nhìn nữa, cất lời với Presea:
"…"
"Presea. Lỡ lát nữa mà tôi phát hiện ra có tinh linh bám theo, tôi sẽ thực sự nổi giận và ghét cô thật đấy."
"…Thôi được rồi."
Presea búng tay một cái, tinh linh liền biến mất… Tất nhiên, hai người họ không thể nhận ra điều đó.
Cuối cùng, Ul lên tiếng:
"Trước mắt hôm nay chúng ta sẽ hạ trại ở đây. Cách đây một đoạn có bờ suối khá ổn. Xong việc thì hai người qua đó nhé."
"Hiểu rồi… Đi thôi, Sasha."
"Ừm. Vậy Tycoon, nhờ cậu trông chừng còn lại nhé."
"Ừ. Hai người cứ thong thả đi."
Haise và Sasha bước chân vào ngôi làng hoang.
…
Có vẻ người cảm thấy hoài niệm chỉ có mình Sasha.
Ngôi làng hoang tàn. Các công trình xơ xác, những mảnh ruộng xưa kia nay hoang hóa, giếng nước đã cạn khô từ lâu.
Cửa hàng tạp hóa duy nhất trong làng, nhà trưởng làng, nhà trọ nhỏ… Sasha dường như vẫn nhận ra chúng, nhưng Haise thì không. Dù đây đúng là quê hương không sai, nhưng Haise chẳng hề cảm nhận được chút thực tế nào.
"Hoài niệm thật đấy… Haise, cậu có nhớ không? Hồi nhỏ chúng ta từng chạy nhảy khắp nơi này."
"…Chẳng nhớ gì cả."
Và rồi, hai người đã tới nơi.
Hai căn nhà nằm sát bên nhau đã sụp đổ một phần.
Đó chính là nhà từ đường của Haise và Sasha.
Sasha chạm tay vào cánh cửa ngôi nhà sinh ra mình… rồi giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài.
"…Con đã về rồi đây."
"…"
Sasha mở cửa bước vào nhà. Haise cũng bước vào căn nhà của mình.
Bên trong tan hoang xơ xác. Nhưng những ký ức hoài niệm lại trào dâng trong lồng ngực Sasha.
Chiếc ghế mục nát - nơi cô từng ngồi ăn cơm.
Con gấu bông đã mục nát - kỷ vật từng ôm ngủ cùng.
Bộ bát đĩa, ly chén Sasha từng yêu thích - đều do chính tay người cha làm ra.
Sasha vừa lau nước mắt vừa khẽ chạm vào mảng tường, mảng cột.
"Bố ơi, mẹ ơi… con về rồi đây."
Sasha đặt tay lên ngực, tưởng nhớ về hai người.
Rồi cô từ cửa bếp bước ra khu vườn sau.
Phía sau từng là một mảnh vườn nhỏ. Giờ đây dù đã hoang tàn… nhưng ở đó, có 2 thanh kiếm gỗ nhỏ đang nằm trên mặt đất.
Haise cũng bước ra vườn sau, nhìn thấy 2 thanh kiếm gỗ liền nói:
"Cái đó thì tôi nhớ… Hồi đó tôi với cậu hay bắt chước làm mạo hiểm giả nhỉ."
"Ừm. Hoài niệm thật đấy."
Sasha nhặt thanh kiếm gỗ lên rồi ném về phía Haise.
Haise đỡ lấy thanh kiếm, Sasha liền lao tới.
Thanh kiếm khẽ chỉ về phía Haise, cậu dùng kiếm gỗ của mình đỡ lại. Cậu phản công lại thì Sasha cũng dùng kiếm gỗ chặn lại.
"Thời đó, mỗi ngày trôi qua đều tỏa sáng lấp lánh."
"…"
Cộc, cộc, cộc, cộc…
Tiếng chạm vào nhau của hai thanh kiếm gỗ vang lên như trò đùa của trẻ con.
Và rồi, khi cả 2 vừa đỡ kiếm vào nhau, hai thanh kiếm gỗ đã mục nát lập tức gãy đôi.
Ngay lúc đó - Sasha gieo mình vào lồng ngực Haise.
[note103374]
"Haise. Tớ quả nhiên… tớ thấy hơi buồn. Tớ nhớ lại nhiều thứ quá…"
"…Cứ khóc đi."
"…Có được không?"
"Ừ. Chỉ lúc này thôi đấy."
"…Hức."
Sasha oà khóc nức nở trong vòng tay Haise… Haise dịu dàng xoa nhẹ đầu cô.
…
Cả 2 đi một vòng quanh làng.
Dù chẳng có cuộc trò chuyện sôi nổi nào về quá khứ, nhưng một khoảng thời gian êm đềm kỳ lạ lại trôi qua giữa hai người.
Và rồi, nơi cuối cùng họ hướng tới… là nghĩa trang.
Một nghĩa trang với hàng rào đổ nát, cây cỏ mọc um tùm.
Haise lấy hàng rào mới từ Hộp vật phẩm ra bắt đầu lắp đặt, còn Sasha rút kiếm, bao bọc đấu khí để dọn dẹp cỏ dại.
Số lượng ngôi mộ chưa tới 20 ngôi.
Sasha dâng hoa lên tất cả các ngôi mộ, còn Haise tưới rượu lên từng cỗ mộ.
Rồi hai người đứng sóng đôi trước mộ của cha mẹ, lặng lẽ dâng lời cầu nguyện.
"…"
Đó chỉ là lời cầu nguyện đơn thuần bằng việc nhắm mắt và đặt tay lên ngực.
Khi buổi cầu nguyện kết thúc, xung quanh đã hoàn toàn sập tối.
"…Haise, trăng tròn rồi kìa."
"…Ừ."
Ánh trăng chiếu soi quê hương dường như đẹp hơn bao giờ hết.
Haise và Sasha quay sang nhìn nhau.
"Haise… Lần sau chúng ta lại tới nhé."
"…Ừ. Lần sau."
Hứa hẹn như thế, cả 2 cùng ngước nhìn bầu trời.
Ánh trăng tròn dịu nhẹ nhẹ nhàng bao bọc lấy cả hai.
