"Nghĩa là, mối quan hệ sư đồ vẫn tiếp tục… nhỉ."
"Dạ vâng. Hôm nay cô ấy đang đi hộ tống Presea để hái thảo dược rồi. Nghe đâu là ủy thác từ Simoon."
Vài ngày sau khi Claire quyết định tiếp tục con đường làm mạo hiểm giả đơn độc ở thời điểm hiện tại.
Haise đang trò chuyện với Geist tại phòng Hội trưởng của Hội Mạo hiểm giả.
Chủ đề câu chuyện là về Claire. Cậu báo cáo việc cô được mời vào đội nhưng đã từ chối và chọn bước đi trên con đường đơn độc.
Geist vừa nhấp một ngụm trà nóng vừa thư thái. Nhìn kỹ thì đó không phải là một tách trà thông thường, mà là một vật chứa giống như chiếc ống bằng gốm.
"Cái đó, hình như… là chén trà Yunomi của Azuma thì phải ạ?"
"Cháu thực sự rất uyên bác đấy. Đúng vậy, đây là vật chứa mà thương nhân lữ hành nhập từ Azuma về. Pha 'trà xanh' của Azuma vào đây rồi thưởng thức thì ngon tuyệt. Trà được pha bằng trà cụ chuyên dụng gọi là 'Kyusu', khi mới rót vào Yunomi thì nóng hôi hổi, nhưng khi đạt đến nhiệt độ có thể cầm được bằng tay thì là lúc thích hợp nhất để thưởng thức."
"Bác Geist nghiện món này rồi đấy nhỉ…"
Tiện thể nói luôn, Haise thì uống hồng trà.
Có vẻ đã thỏa mãn sau khi nói về trà xanh, Geist chủ động chuyển chủ đề.
"Mà này, thư về Thất Đại Mạo Hiểm Giả đã tới tay cháu chưa?"
"Thất Đại Mạo Hiểm Giả sao? Dạ, tới rồi bác."
"…Trông cháu chẳng có chút hứng thú nào nhỉ."
"Dạ vâng."
Câu trả lời ngay tức thì.
Haise đáp lại một cách vô cùng thản nhiên, khiến Geist chỉ biết cười khổ.
"Nếu đã đọc thư thì chắc cháu cũng biết rồi đấy, dạo gần đây số lượng mạo hiểm giả đang không ngừng tăng lên. Thay vì cứ mù quáng tìm kiếm sức mạnh, việc có một mục tiêu cụ thể sẽ giúp giới trẻ có thêm động lực, đó là lý do chế độ này được thiết lập."
"Ra là vậy."
"…Đúng là chẳng có tí hứng thú nào thật. Cháu dẫu sao cũng là mạo hiểm giả xếp Hạng 1 đấy biết không?"
"Mà, chuyện đó sao cũng được ạ."
"Thật là hết nói nổi với cháu…"
Geist cầm chén Yunomi lên nhấp một ngụm trà.
"Mà này bác Geist. Thứ hạng đó được quyết định như thế nào vậy ạ? Thất Đại Mạo Hiểm Giả là do Vương quốc Heiberg và 7 nước chư hầu cùng quyết định đúng không? Theo lẽ tự nhiên, thông thường người ta sẽ cử mỗi nước 1 người đại diện để thiết lập nên 8 Đại Mạo Hiểm Giả chứ…"
"Ừm, thông thường thì ai cũng sẽ nghĩ như vậy. Thế nhưng… không có nhân tài cháu ạ."
"Không có nhân tài sao ạ?"
"Đúng vậy. Các mạo hiểm giả trẻ tuổi đều hướng về Vương quốc Heiberg này để lập nghiệp. Thực trạng hiện tại là ở các quốc gia khác không có mạo hiểm giả nào đủ xuất sắc để gánh vác vai trò đại diện."
"Ra là thế… Còn Hijiri thì sao ạ? Quốc gia quê hương của cô ấy chắc không chịu để yên đâu nhỉ?"
"Hijiri xuất thân từ Tây Quốc Oolong. Oolong không phải là nước chư hầu của Vương quốc Heiberg. Họ có gia nhập Liên minh Hội quán Mạo hiểm giả, nhưng không ở vị thế có thể cử đại diện."
"À, suýt chút nữa thì cháu quên mất. Oolong không theo chế độ quân chủ."
Nói đến đó, hai người cùng nhấp một ngụm trà… vừa vặn lúc bên trong cạn sạch.
"Phù… Mà trước mắt thì cũng không có gì thay đổi quá kịch liệt đâu. Cùng lắm là số lượng người xin gia nhập các Công hội sẽ tăng lên thôi."
"Vâng."
"Còn nữa, mạo hiểm giả xếp Hạng 6 [Kỹ Nghệ Triền Thủ - Ip Man] Sigmund… trong thời gian tới sẽ đến đây đấy."
"Ơ…? Sao lại thế ạ?"
"Sigmund là cháu trai của ta mà. Thằng bé đến đây để báo cáo việc mình được chọn vào Thất Đại Mạo Hiểm Giả đấy."
Geist mỉm cười, trông có vẻ khá tự hào.
…
Khi quay trở lại quán trọ, ông chủ quán đã rời khỏi quầy tiếp tân.
Ông đang ngồi ở khu vực sinh hoạt chung của quán trọ. Ethan cũng ở đó, và dưới chân cậu nhóc là Fenrir.
Họ đang làm gì vậy? Haise lập tức nhận ra nhờ vào mùi hương… đó là mùi bánh pancake thơm phức.
"Của ông đây ạ."
"Ồ, trông ngon lành đấy."
"Chị ơi, cho em thật nhiều kem nhé!"
"Biết rồi, biết rồi. Của bé Fenrir nữa nè."
"Ư~m"
Có vẻ như đang là giờ ăn xế.
Ông chủ quán cắt một miếng bánh pancake rồi bỏ vào miệng.
"Chà, ngon tuyệt."
"Hì hì, tuyệt quá… Ơ, anh Haise!"
"Ừ."
"Dạ, em có nướng bánh pancake này, anh có muốn ăn không ạ?"
"Vậy à… cho tôi một phần nhé."
Ông chủ quán vừa ăn bánh vừa cố tình lảng tránh ánh mắt của Haise. Haise khẽ lẩm bẩm.
"Bác Geist cũng vậy mà ông ấy cũng thế… ai cũng chiều chuộng cháu chắt nhỉ."
Phần bánh pancake được mang ra.
Lớp kem, mật ong và trái cây được kẹp ở giữa.
Cậu dùng dao cắt một miếng rồi thưởng thức… dĩ nhiên là nó ngọt lịm.
"…Ngọt thật."
"Có ngon không anh?"
"À, ừ."
"Chị ơi, cho em thêm đĩa nữa!"
"Gâu!"
Simoon vui vẻ bắt đầu nướng thêm phần bánh mới.
Đúng lúc đó, tới lượt Claire quay trở lại.
"Em về rồi đây ạ!"
"Xin làm phiền nhé."
"Hế lô cả nhà!! Ồ, mùi gì thơm thế!!"
Hơn nữa, Presea và Hijiri cũng đi cùng cô.
Cả ba người nhìn chằm chằm vào cảnh tượng Haise đang ăn chiếc bánh pancake ngập tràn kem và mật ong.
"Phụt, cậu cũng ăn mấy món này cơ à~"
"Hì hì, đáng yêu thật."
"Sư phụ thích ăn đồ ngọt ạ? Em không biết luôn đấy!!"
"…"
Haise lộ rõ vẻ mặt khó chịu, thẳng thừng ngó lơ cả ba.
Thế nhưng, như một lẽ hiển nhiên, cả ba tiến thẳng về phía bàn của Haise.
Đúng lúc đó, Simoon mang những chiếc bánh pancake vừa mới ra lò đến. Dù nhóm Claire mới bước vào phòng được vài phút, nhưng cô nhóc đã hoàn thành với tốc độ thần sầu.
"Mọi người đã vất vả rồi ạ! Em đọc trong sách thấy bảo những lúc mệt mỏi thì ăn đồ ngọt là tốt nhất đấy ạ!"
"Oa~! Cảm ơn em nhiều nhé, bé Simoon."
"Nhanh thật đấy… bọn chị còn chưa kịp gọi món nữa."
"Chà~ thơm phức luôn!! Này, chị sẽ ăn thêm đĩa nữa nên em cứ nướng tiếp đi nhé!!"
"…Mấy người đừng có ăn ở đây. Đi ra chỗ khác đi."
Mặc kệ lời xua đuổi của Haise, cả ba thản nhiên bắt đầu tận hưởng đĩa bánh.
Rồi dù chẳng ai hỏi, Claire vẫn hào hứng kể chuyện.
"Sư phụ ơi, chị Presea đỉnh lắm luôn ấy ạ. Thảo dược gì chị ấy cũng tìm ra được trong nháy mắt."
"Nhờ vào 'Năng lực' thôi."
"Thì đúng là vậy thật…"
"Tớ thì tình cờ gặp họ ở bên ngoài, thế là sau khi họ hái xong thảo dược, tớ với Claire đã đi san phẳng một ổ Goblin luôn đấy."
"Sư phụ, chị Hijiri siêu khủng khiếp luôn ạ!! Sức mạnh của chị ấy kiểu khác hoàn toàn với chị Sasha làm em hết hồn luôn!! Đúng là một trong số các Thất Đại Mạo Hiểm Giả có khác!!"
Ngay khoảnh khắc Claire dứt lời, Hijiri liền quay sang nhìn chằm chằm vào Haise.
"Nhắc mới nhớ!! Tại sao tớ lại chỉ xếp Hạng 3 chứ!! Trong khi cậu lại chễm chệ ở Hạng 1 hả?!"
"Ai mà biết, với lại tôi cũng chẳng thèm quan tâm."
"Đã vậy cái người ở Hạng 2 tớ còn chẳng quen biết là ai nữa chứ!! Bực mình thật đấy!!"
"Ồn ào quá… lo mà ngậm miệng ăn yên lặng đi."
"Cho tôi thêm phần nữa."
Presea, người đã đánh chén sạch sẽ từ lúc nào không hay, liền yêu cầu Simoon lấy thêm phần nữa.
…
Haise ngồi trên ghế sofa ở khu vực sinh hoạt chung đọc báo và nhâm nhi tách hồng trà của Simoon.
Ông chủ quán đã về nhà chính để nghỉ ngơi, còn ba cô gái thì rủ nhau đi tắm.
Ethan và Simoon cũng đã lánh về nhà chính. Không gian cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh, Haise khẽ thở dài nhẹ nhõm.
Khi nhìn vào bài báo, cậu thấy có tiêu đề: "Công bố Thất Đại Mạo Hiểm Giả. Giới thiệu chi tiết từng thành viên!".
"Thất Đại Mạo Hiểm Giả sao…"
Việc cậu không quan tâm là thật, nhưng cứ bị bêu tên lên mặt báo thế này khiến cậu cảm thấy không thoải mái cho lắm.
Khi chinh phục Lục Đại Mê Cung Cấm Kỵ, cậu cũng từng lên báo, nhưng lúc đó vì có cả Sasha nên bài viết về cô ấy lớn hơn rất nhiều, thành ra cái tên Haise nhanh chóng bị chìm vào quên lãng.
Haise nhấp một ngụm hồng trà.
"Mà, sao cũng được."
Việc hướng dẫn cho Claire giờ chỉ còn diễn ra vào sáng sớm, nên cuộc sống cũng bớt bận rộn đi phần nào.
Haise quyết định trong thời gian tới sẽ tập trung vào các ủy thác tiêu diệt của riêng mình.
"Aaa, sảng khoái quá đi mất!!"
Từ phía phòng tắm, Hijiri bước ra ngoài… trong tình trạng bán khỏa thân phần thân trên.
Cô vừa bước ra vừa dùng khăn lau mái tóc còn ướt nhấp nhô theo bộ ngực vĩ đại.
"Ơ, Haise."
"…Này, quần áo đâu."
"Thì tại nóng quá mà. Có sao đâu chứ… Ủa, ơ kìa!?"
Ngay lập tức, phần thân trên của Hijiri trở nên trong suốt. Chỉ còn có thể nhìn thấy phần cổ và nửa thân dưới của cô.
Presea hé mở cửa phòng tắm một chút, dán chặt ánh mắt lườm nguýt về phía Haise.
"…Không được nhìn."
"Tôi có nhìn đâu. Mau lôi cô ta vào trong đi."
"Cái gì thế này?! À, là trò của cậu đúng không Presea?! Trông dị hợm lắm nên dừng lại đi nha!!"
Sau khi được trải nghiệm cảm giác hiếm có là phần thân trên biến mất hoàn toàn, Hijiri luống cuống chạy tọt lại vào phòng tắm.
Cánh cửa khép lại, Haise chỉ biết thở dài ngao ngán.
"…Từ bao giờ mà nơi này lại trở nên náo nhiệt đến thế này nhỉ."
Cuộc sống thường nhật đang dần thay đổi.
Việc giữ cho những ngày tháng bình yên mãi không đổi thay mới khó khăn làm sao. Haise dường như đã phần nào thấu hiểu được điều đó.
